Поиски одного капитана

Планета Опес всегда была немного странная. На ней никогда не было жизни, и исследования капитана Крокса не нашли даже бактерий и вирусов, которые, собственно говоря, были простейшими и неприхотливыми. Это то и было самой главной тайной базы пиратов: никто не понимал, почему на планете с пригодными условиями для жизни так и не возникла жизнь. Здесь была и атмосфера, и кислород, так нужный практически для всех существ. Здесь были явно хорошие погодные условия: сильных ветров практически не было, никогда не было дождей — впрочем, последнее было потому, что влаги и воды здесь не было вообще, кроме грунтовых вод, о которых сообщил попугай - это тоже была загадка планеты. Температура колебалась слабо, и ночью было немногим холоднее дня. Спутника у Опеса не было, и поэтому ночью было очень темно, но земля все равно не остывала. В общем, отсутствие братьев если на по разуму, то просто братьев, могло бы насторожить и заинтересовать друзей, если бы у них не было бы других проблем. Так получилось, что первый день ушел практически впустую, и кроме экскурсии, довольно познавательной и интересной, ничего нужного не произошло. И Андрей, и Лависса, и, что уж там говорить, даже Баюн узнали о прошлом капитана Крокса и быте пиратов куда больше, но что делать с этими знаниями, было непонятно. Они вовсе не приближали друзей к разгадке загадочного исчезновения грозного и единственного пирата всей Вселенной. Ночью Опес был немногим опаснее, чем днем. Здесь не водились хищные звери, которые могли бы навредить людям, здесь вообще ничего не водилось. Все, что могло подстерегать путников, было ловушками самих пиратов, поставленные на всякий случай — никто не знал, кто мог заявиться к тебе в гости в следующий момент. Попугай был одним из тех, кто принимал участие в создании многочисленных ловушек, и с тех пор здесь ничего не изменилось, поэтому за свою жизнь можно было не беспокоиться. Если бы Вахмурко был один, он уже давно бы проводил друзей везде, куда только мог и куда не мог тоже, но с ними был еще и Баюн, который к безопасности детей, пусть и давно выросших, относился куда ответственней. Увидев тьму, которую даже свет фонаря едва разрядил, нянька тут же перепугался и отправил всех на звездолет, сам проследил за тем, чтобы «дети» добрались до кают и еще полночи проверял, действительно ли они спят. Поначалу Андрей пытался дождаться, когда роботу это надоест и он отправится куда-нибудь по своим делам — может, даже в библиотеку. Однако после седьмого захода стало понятно, что Баюн неутомим, а после десятого Андрей действительно уснул и уже не знал, посещали ли его еще. На следующее утро молодой капитан вскочил рано и был довольно бодрым. Пока подопечный Баюна приводил себя в порядок и долго разглядывал себя в зеркале, он думал. Андрей давно мечтал об этом — и он стал капитаном целого звездолета. И хотя экипаж был небольшим, парень действительно являлся капитаном. Вроде как являлся. Каждый раз, когда кто-нибудь — Баюн или попугай — командовали им или брали управление в свои руки, друг Кольцовой уже не ощущал себя именно командиром. В зеркале отражался обыкновенный подросток, каких тысячи не только на Деметре, но и во всей Вселенной. Шестнадцатилетний парень, чуток, может, даже неуверенный в себе, но никак не капитан аж звездолета второго класса. Андрей вспоминал, как выглядел капитан Крокс — глядя на него, принадлежность к пиратам не вызывала сомнений. Пиратом Андрей быть не хотел, он всего лишь хотел быть капитаном.  — Я капитан, — специально заявил своему отражению парень и сам не поверил этим словам — настолько неуверенно они звучали. — Я капитан, — повторил он, но получилось примерно также. — Я КАПИТАН! — рявкнул на свое отражение Андрей, но даже тогда не поверил сам себе. Подопечный Баюна прекрасно знал, что в первую очередь он сам должен поверить в себя и себе. Он не верил. Возможно, он не чувствовал себя капитаном именно этого судна — можно было найти такое оправдание. Но даже сам Андрей понимал, что просто не готов быть капитаном. Поэтому ему и нужен Крокс настолько сильно. «Я капитан, — вновь сказал сам себе он, на этот раз правда мысленно. Хотя стены вроде как не пропускали звука, рисковать не хотелось — вдруг кто-нибудь услышит твои крики и еще долго будет напоминать об этом.  — Я это все равно докажу. Да я же капитан „Взгляда пантеры“, черт возьми, и я сделаю все то, что пожелаю нужным.» Завтракать Андрею совершенно не хотелось. Вместо этого он направился в сторону рубки. Если на прошлом звездолете, имевшем только порядковый номер, каюта капитана располагалась в буквальном смысле рядом с рубкой, потому что просто не было места, то данный звездолет второго класса был большой. Андрею пришлось подождать, пока появится лифт, пока он довезет парня до нужного коридора, пока сам капитан не ворвется в помещение. Рубка встретила его тишиной и покоем. Здесь никого не было, и даже приборы не нарушали тишины — двигатели не работали, на данный момент за ненадобностью не работало и оборудование. Андрей осторожно, словно помещение было очень хрупким и могло развалиться в любую секунду, подошел к панели управления — для него это действительно были драгоценные камни, за которые стоило бояться. Если с ними что-то случиться, звездолет просто не сможет взлететь. Привычным движением включив оборудование, Андрей уставился на монитор, на котором раз за разом описывался круг — это и был тот радиус, на котором велись поиски, только уменьшенный во много раз. Сканирование не занимало много времени, но сейчас сигнал прозвучал слишком рано. Андрей поначалу не понял, что произошло — прибор продолжал работу, а то, что сигнал был немного другим, парень просто не заметил — во время всего их пути он так и не нашел ни одного звездолета. Капитан долго вглядывался в экран, когда наконец увидел маленькую черную точку. Он с трудом подавил крик и вместо этого принялся рассматривать название корабля — сейчас промолчать не получилось. Крик ликования, как казалось Андрею, разнесся по всему звездолету. Над этой самой меленькой черной точкой, сообщающей, что ближайший звездолет находится довольно-таки близко, черными буквами горело: «Звездный странник». Внутри парня что-то перевернулось. Потом перевернулось еще раз и завертелось с бешеной скоростью, словно внутри Андрея оказался реактивный двигатель. И капитан вдруг не понял, что ему делать: столько времени все ждали, что рядом окажется Звездный Странник, и сейчас, когда он действительно оказался, подопечный Баюна не был готов. Внешне могло показаться, что Андрей отреагировал очень холодно, хотя внутри все пело, плясало, скакало и просто сотрясалось. Должно быть, сначала Андрей просто не понял, что произошло. Приборы закончили сканирование, и на мониторе высветился результат. Теперь не нужно было напрягать глаза, чтобы посмотреть название звездолета: оно горело огромными черными буквами. Андрей какое-то время сидел, просто пялясь на экран, пока наконец не понял, что произошло. Капитан Крокс и такой ставший уже родным после всех приключений грозный флагман Вселенной были найдены после стольких поисков. Нельзя было сказать, что приключения были опасными и вообще были, но перелеты с одной планеты на другую заняли очень много времени. Может, попугай действительно не ошибся, когда предполагал, что Крокс вполне мог направится сюда? В это нельзя было поверить сразу. Конец их приключениям и воссоединение экипажа и друзей уже было очень близко. Можно было даже сказать — на расстоянии одной вытянутой руки, в одном мгновении. После пройденных миллиардов километров, после недель переживаний и тяжелых мыслей эти пара тысяч километров, которые можно было пройти быстрее, чем за час, действительно казались пустяковой величиной. И только сейчас Андрей в полной мере осознал все. Капитан Крокс был рядом.  — Да! — вновь закричал капитан, от переизбытка чувств пиная куб, который в очередной раз сообщил, что пароль введен верно. — ДА!

***

Звездный странник был совсем рядом. Самый грозный флагман во Вселенной привычно чуть блестел металлическими боками, тысячу раз атакованными вражескими снарядами. Сердце щемило от нежности. Огромный звездолет с не менее огромной и величественной историей сейчас действительно был рядом. Совсем рядом был знаменитый кэп, самый настоящий кэп всего космоса.  — Никогда не думал, что смогу радоваться настолько сильно чему-то еще кроме новых сверхскоростных крыльев или Грохотуна в цветастом переднике, — растроганно сообщила птица. Андрей, находившийся рядом, только усмехнулся на это высказывание: он еще не забыл, как бурно реагировал Вахмурко лишь пару минут назад. Когда капитан влетел в столовую, весь экипаж уже был в сборе. После быстрого бега и переполнявших его эмоций парню не сразу удалось собрать мысли в кучу и связно сообщить такую прекрасную новость всем. Вместо этого он только что-то бессвязно мычал, качал головой и всячески демонстрировал свое прекрасное настроение широченной улыбкой. Баюн уже успел испугаться, не случилось ли что-нибудь с его подопечным и не требуется ли ему срочная медицинская помощь. Нагрудный ящичек на груди робота, тот самый, где он хранил все нужные мелочи и в том числе и лекарства, выехал, и нянька принялся размышлять, от чего же лечить Андрея. Судя по всему, от нервов. Пока старый робот искал все нужно, проблема с речевой функцией была успешно разрешена попугаем.  — Молодой человек, ровно дышите, ровно, — спокойно и ехидно посоветовал президент Деметры, не желавший признавать, что он бывший. — Присядьте, дыхание выровняйте. Чего же вы так… Но-но-но, не забывайте о здоровье, — тоном заправского доктора отчитывал своего пациента попугай. — Ну, успокоились? А теперь свободно, спокойно, вдохните, выдохните и еще раз вдохните. А теперь медленно говорите. Андрей вовсе не собирался слушать советы своего боевого товарища, и его не интересовало, как правильно нужно вдыхать. Тем более, Вахмурко Попугало за свою долгую жизнь бывал лишь ювелиром, пиратом, хакером и президентом целой планеты, но никак не высококвалифицированным медиком. Недолго думая, парень начал говорить быстро и громко.  — На твоем месте я бы не… — Андрей не договорил и вовсе не собирался это делать. — Звездный Странник… — тут ему вновь не хватило воздуха, и юный капитан громко и быстро задышал. Да это время нервы у всех, у кого только можно было, превратились в одну длинную струну, а у всех остальных чипы нагрелись так сильно, что могли вот-вот лопнуть. — Звездный Странник… Звездный Странник… нашелся. Последующие минуты для Андрея превратились в симфонию — или, скорее, в какофонию, — из воплей и радостных визгов. Парень еще мог представить, что так будет реагировать Лависса - а она так и реагировала, — но никогда не предполагал, что великий хакер, что-то вдохновенно крича на неизвестном языке, будет скакать по столу, совершенно забыв про свои крылья. Один лишь Баюн отреагировал более-менее спокойно, но он тоже был рад, потому что был счастлив и его подопечный. Просто робот, сердечник которого частенько давал о себе знать, предпочел радоваться более спокойно и тихо, без шаманских танцев и демонических воплей. И вот сейчас звездолет был настолько близко, что видны были его пушки, настолько мощные, что за несколько залпов могли уничтожить «Взгляд Пантеры», и шлюзы, которые вот-вот должны были приветливо распахнуться перед путешественниками. Андрей смотрел и не мог сдержать слез, хотя и старался их особо не показывать. Эмоции чуть поутихли, но внутри все равно извергались целые Ниагарские водопады радости.  — Начинать стыковку? — поинтересовался, чуть повернувшись к остальным, капитан звездолета. Сейчас они находились на единственном рейдере, найденным на борту звездолета, и готовились к встрече со старым другом. Из всего экипажа появление Звездного Странника расстроило лишь Лависсу, да и то только после того, как часть эмоций поутихла. Поначалу и она безумно радовалась вместе с остальными, но потом вспомнила свою теорию о изменившемся Кроксе и замолчала. Ее никто не поддержал, и сама девушка уже не особо верила в это, но ослиное упрямство не давало Кольцовой радоваться в полную силу. Лишь где-то в глубине души, рядом с необъяснимой тревогой, жила радость. Примерно то же самое чувствовал и Андрей, глядевший на звездолет впереди себя. Беспокойство начало грызть его еще тогда, когда они взлетали с Опеса, позабыв и о свалке старых роботов, которую хотели посетить, и о тюрьме, которая манила к себе капитана. Звездный Странник выглядел донельзя родным и знакомым, ведь на нем они прошли через множество передряг, но в то же время каким-то чужим. Казалось, что корабль неуловимо изменился за то время, которое друзья провели на Деметре. Возможно, так оно и было, а может, это было вовсе игрой воображения. Андрей оглянулся на попугая, ожидая, что тот скажет. Но Вахмурко Попугайло даже не заметил, что со звездолетом что-то не то — или просто не показал вида, и капитан бесстрашно решил идти на стыковку, рассчитывая оказаться на грозном флагмане всего через несколько минут.  — Начать стыковку, — скомандовал парень, для надежности еще раз посильнее ударив по металлическому кубу, чтобы подтвердить пароль на всякий случай. Куб жужжал несколько секунд, обрабатывая информацию и рассчитывая траекторию, а после сухим металлическим голосом сообщил:  — Стыковка через две минуты двадцать две секунды. Экипаж мог наблюдать, как довольно большой — если не сравнивать со Звездным Странником — звездолет медленно разворачивается. Андрей испытывал противоречивые эмоции: с одной стороны — торжество и радость от встречи со старым другом, с другой — некое беспокойство, словно там, на борту, их ждет что-то опасное и мрачное. Эти две минуты летели чуть ли не дольше, чем все их путешествие, хотя не самом деле стыковка проходила достаточно быстро. Ровно через указанное время рейдер нырнул в один из запасных шлюзов и оказался внутри Звездного Странника. Андрей вспомнил, как много лет назад еще маленькие дети и их любимый нянька быстро улепетывали от гнавшегося за ними по пятам грозного пирата, вылетая то ли прямо из этого шлюза, то ли из одного из соседних. Откинув крышку люка, вся компания вылезла из рейдера. В первую очередь их взгляд наткнулся на множество рейдеров, которыми был заполнен ангар. Все они были новенькие, блестевшие своими ровными черными боками. Лишь в одном углу был нарисован ровный белый прямоугольник, а там, на манер пиратского флага — изображен череп с костями, тоже почему-то черный. В первую очередь из люка вылетел попугай, который совершенно молча исчез из вида. Несмотря на то, что в ангаре все же была великолепная акустика, хлопанья крыльев, как в хранилище, слышно не было. Андрей хотел выходить следующим, но Баюн движением руки притормозил и его, и Лависсу, и вылез в первую очередь сам.  — Ну что? — недовольно поинтересовался Андрей. — Ты думаешь, на Страннике небезопасно?  — Быстрая вошка первая попадает на гребешок, — привычно отозвался своими любимыми пословицами Баюн, который в последнее время даже вроде как позабыл про них. — Держись за дубок: дубок в землю глубок, — добавил он, имея ввиду, должно быть, себя. — Лезь, нормально все. Стоило Андрею увидеть ангар, он понял, что не все так хорошо, как казалось вначале. Рядом поежилась Лависса, которую вид, открывшийся друзьям, тоже не впечатлил. Где-то с удивлением летал попугай, тоже особо не понимавший, как за такое короткое время Звездный Странник, за последнее время ставший мирным звездолетом, при виде которого бывалым пиратам хотелось даже плакать, вновь превратился в боевой корабль.  — Знаете, мне это очень не нравится, — тихо пробормотала Лависса, и звук ее голоса громким эхом разнесся по ангару. Выразив общее мнение относительно сложившейся обстановки, девушка замолкла и начала топтаться на месте, не решаясь первой начать движение. Никто не знал, что делать — явно не такой видели все члены экипажа встречу с родным звездолетом, который каждому был дорог по-своему, и Кроксом. Где-то в глубине души каждый надеялся, что капитан будет встречать их, что называется, с хлебом, с солью, тут же сообщит, что это какая-то ошибка, что никакой пират не возвращался… Но этого не было. Вообще, ничего не было. Холодный и чужой Звездный Странник встречал своих старых, забытых и вовсе ненужных друзей тишиной и спокойствием, как будто сообщая, что всем им нужно уйти. Небольшая группа не рисковала идти дальше, глядя на темный ангар и прямо кожей чувствуя мрачную атмосферу звездолета.  — Держитесь меня, — вдруг нарушил абсолютную тишину нянька, и эхо вновь заговорило. — Берегись бед, когда их нет. Гляди под ноги: ничего не найдешь, так хоть ноги не зашибешь. Задел рукой — поплатился головой. Осторожно идем, никуда не суемся. Не нравится мне это. Попугай… Никто и не собирался действовать по-другому, даже Андрей, наступивший на горло своей капитанской гордости, молча приготовился повиноваться. Здесь действительно следовало быть как можно более острожным, а Баюн в этом деле смыслил куда больше, чем простые шестнадцатилетние подростки. Лишь одному Вахмурке не понравилось, что им командует какой-то старый робот.  — Ишь чего, — нагло проворчал он, кружась над головами и совершенно не обращая внимания на эхо. — Раскомандовался тут. Попугай-попугай… Вас я тут точно одних не брошу. И вообще, тут, по-мойму, — совершенно исковеркал слово «по-моему» Вахмурко, — капитан есть этой посудины? Не? Андрей не сразу понял, что обращаются именно к нему. Он несколько секунд рассматривал рейдеры, на которых даже виднелись лазерные пушки, и ужасался все больше и больше. Отмер он только тогда, когда попугай приземлился к нему на плечо и клюнул в плечо так сильно, что парень аж подскочил.  — А?  — Ась? Ась? — хмыкнул попугай. — Ну, капитан, давай, командуй. Куда нам? Андрей на несколько секунд замер, не зная, что сказать. Он огляделся, глядя, как можно покинуть ангар, и только после этого неуверенно продолжил.  — Ну… туда, — кивнул он на люк, ведущий в коридор.  — Конечно, туда, — насмешливо продолжал хакер. — Кроме туда можно только сюда, а там — открытый космос. Если ты смертник, то — милости просим. Птица наклонила голову.  — Ладно, хватит топтаться на месте. Ребятня, за мной, — через несколько секунд скомандовал он, продолжая сидеть на плече у Андрея. Поразительное сходство между Взглядом Пантеры и Звездным Странником можно было заметить только тогда, когда с первого попадаешь сразу на второй. Когда экипаж шел по коридорам хорошо знакомого звездолета, это самое сходство виднелось чуть ли не во всем. Казалось, что даже коридор извивается совершенно идентично, а все отличия состоят в том, что звездолет второго класса чуть меньше своего собрата и уступает ему по техническим характеристикам. Некоторым техническим характеристикам. Лифт уверенно вез всех в рубку — попугай заявил, что в первую очередь следует посетить именно ее. Никто спорить не стал, тем более что это было логично и ожидаемо. Андрей дрожал от нетерпения, предчувствуя встречу с капитаном Кроксом. Увы, тот, кто ожидал их в рубке, капитаном Кроксом не являлся. В шкиперском кресле спиной к путникам сидел человек. Даже сейчас можно было сказать, что он высок и очень жилист, на нем ладно сидел абсолютно черный скафандр, который демонстрировал длинное и прямое тело. Спина была идеально ровной и очень длинной, руки, которые Андрей мог лицезреть, тоже были длинные и прямые, даже слишком длиннее для нормального человека. Ног не было видно, но Андрей предположил, что и они тоже такие же, как и все тело. Длинный, как назвал человека про себя каждый, сидел к ним своей идеально ровной спиной, которая начинала раздражать. Он совершенно ее обращал внимания на посетителей.  — Эй! — позвал его Андрей.  — Как не вежливо, молодой человек, — проскрипел такой же длинный и прямой голос, и человек развернулся. — Как невежливо с вашей стороны обращаться к взрослому человеку «эй». И для того, чтобы вы впредь не называли меня так, я все-таки представлюсь… скажем, меня зовут Лигнум. Ноги, как и предполагал каждый, оказались очень длинными. Такой же была и шея, на которой сидела обыкновенная, чуточку яйцеобразная голова с густой шевелюрой. Разве что нос, который вроде как тоже должен был быть большим, напоминал больше кнопку, чем палку. Но Лигнум вызывал не смех, а ужас. Шрамов было всего два. Первый тянулся от правого виска, проходил через глаз и заканчивался у левого уголка губ. Именно он то и вызывал ужас. Второй шрам был на правой щеке и был довольно небольшим — если сравнивать с первым, конечно. Казалось, жизнь тщательно потрепала этого человека, и Лигнум вынес из нее прекрасный урок; усмешка, появившаяся на его губах, ясно показывала, что именно такой реакции он и ждал от своих собеседников. Андрей внимательно оглядел рубку, замечая, что она стала какой-то другой: пустой и серой. Нет, внешне она оставалась точно такой же, и даже те же самые ценные приборы, о которых раньше парень знал очень мало, спокойно гудели, но помещение перестало быть знакомым.  — А где… — начал было подопечный Баюна и замолк. Он не заметил, как нянька подступил к нему, готовый защищать в любую секунду, а Лависса схватилась за руку, сама ища защиты. Попугай продолжал сидеть на плече у Андрея, и подобное положение вдруг показалась обоим привычной. Лигнум вновь хмыкнул и усмехнулся, а потом свистнул и, сделав некоторое движение головой, принялся ждать. Его взгляд был направлен на стену, а вовсе не на дверной проем, и никто толком не понял, что он ждет. Лишь попугай, прекрасно знавший звездолет, все понял. Часть неделимой, казалось бы, стены отъехала в сторону, и из тьмы к ним шагнула еще одна фигура. Поначалу, не приглядываясь, его можно было принять за робота, на потом, когда фигура вышла в свет, стали заметны человеческая часть лица и одна рука. Это был киборг. Не узнать его было невозможно: перед экипажем стоял капитан Крокс собственной персоной.  — Кэп? — вырвалось у Андрея.  — Крокс? — примерно в это же время прошептала Лависса. Крокс услышал обоих и изогнул бровь на человеческой части лица, после чего усмехнулся. Попугай, прекрасно знавший своего старого товарища, все понял только по глазам, позе и движениям головы: это был не Крокс, но это был Крокс.  — Мы знакомы? — спросил уже этот, совершенно незнакомый друзьям пират. Он повернулся к длинному человеку. — Капитан?  — Капитан? — ахнула Лависса. Андрей отступил на шаг назад, но понял, что путей для отступления нет, когда наткнулся спиной на что-то большое и металлическое. Должно быть, это был какой-то боевой робот этого самого Лигнума. Бежать действительно было поздно, и они попали в ловушку именно тогда, когда решили просто лететь на планетку Опес.  — Скажу напоследок, — новый капитан Странника продемонстрировал ряд белых зубов, таких же тонких и длинных, как он сам. Зубы казались ненастоящими, словно нарисованными на голограмме. — Благодарю, что вернули мне «Взгляд Пантеры», я сам давно хотел это сделать. Вы очень мне помогли, и я, быть может, выполню одно ваше желание. А пока… Андрей так и не понял, что произошло, потому что в эту секунду огромный металлический кулак вполне даже мягко для такого гиганта опустился на его голову, и бессознательное тело мешком упало на пол рубки долгожданного Звездного Странника. Приключения только начинались.