Тигрысиные сказки

Два друга не успели пройти и половины пути до своей территории, когда от покинутой человеческой стоянки потянуло – гарью. Рысь дернул ухом, остановился и принюхался. – Чего ты еще удумал? – Тигр недовольно оглянулся, но неугомонного собрата уж и след простыл. Вот несносный зверь все же! Обиделся Хозяин Тайги и вперед пошел. Чай, не маленький рысенок. Надо будет – догонит. Так он и шел, как вдруг с неба послышался птичий гомон, а там и ветер заподувал – донес рев пламени и горячий запах. Тигр ускорил было ход, да остановился прямо на полушаге, не донеся до земли широкой подушечки. Рысь же там! Хозяин Тайги тяжело осел на задние лапы, разворачиваясь, и тут же его ударило что-то тяжелое, сшибло с ног, и мир вдруг завертелся, на несколько мгновений утратив привычные очертания и устойчивость. Рядом рявкнул Рысь, и Лось (а это был именно он) поднялся на тонкие длинные ноги и ломанулся дальше. Тигр укоризненно посмотрел на друга. – Ну, куда ты запропастился? Рысь выглядел ошалелым. Усы у него наполовину обгорели, а великолепная пятнистая шкура была вся перепачкана в саже. – Хотел понять, откуда нам грозит опасность. – Ну? Понял? – Люди пустили пал. Там все в огне. У меня на глазах два тетерева вспыхнули прямо в воздухе. Надо уходить. Хозяин Тайги недовольно рыкнул. Слишком уж много позволили себе люди в его тайге. Но нынче не время думать об этом. – Идем. Рысь продолжал смотреть назад, словно все еще переживал только что увиденное. – Рысь... Не дождавшись ответа, Тигр подошел и аккуратно цапнул друга за ухо – вроде и несильно прикусил, а на шкуре пониже встопорщенной кисточки выступила алая капелька. – Ай! Что это ты себе позволяешь?! – возмутился Рысь. – Напоминаю, что огонь имеет обыкновение двигаться со скоростью ветра, а последний усиливается. – И откуда ты такой умный? – вздохнул Рысь, приходя в себя и сдвигаясь с места. Хозяин Тайги шагал размеренно. Он знал тут каждую травинку, каждое дерево. С некоторым сожалением он думал о том, что большей части из них больше не увидит, когда вновь сюда вернется. Но сейчас надо было идти вперед, и он шел. У растений своя жизнь, у него – своя. Да еще Рыся, который, видимо, считал себя кошкой и думал, что у него этих жизней еще восемь. Тигр нетерпеливо прирыкнул на друга: чего, мол, застрял опять?! Рысь виновато прижал уши и выпустил из пасти бельчонка, которому помогал выбраться из глубокого дупла, куда тот провалился, выпрыгнув из родного гнезда. – Рысь, ты словно заболел. Чего ты с ними нянчишься? – Так ведь... Тигр, иначе нелогично. – Почему это? – Хозяин Тайги продолжал неумолимый бег, вынуждая Рыся следовать за собой хотя бы пока отвечает. – Мы ведь их спасли. – Ну да. И подвергли опасности. – Тем более. Мы за них в ответе. Тигр в растерянности приостановился, хотел сказать что-то, но лишь хвостом дернул в досаде и вновь тронулся вперед. – Что? Я не прав? Рысь уже почти беспечно прыгал рядом, словно они не от жуткой напасти уходили, а до ближайшего водопоя прогуливались. Тигр молчал. Становилось теплее. Ветер гнал потоки нагретого воздуха, ероша шерсть на спинах зверей. Мимо них проносились уже целые группы животных и птиц. Никто не думал о том, чтобы сражаться или охотиться: нынче беда была общей, спасались все. Вот промчался совершенно неподобающе его возрасту Дядюшка Барсук, попытался посунуться в сердцевину полусгнившего бревна, но, видать, ему там показалось недостаточно надежно, и он двинулся дальше, попутно обследуя землю и подлесок – не найдется ли укрытия... А вот брат-Заяц. Этот несется длинными скачками, заложив уши от страха на спину. И через каждые пять-шесть прыжков вскидывается в свечку, чтобы оглянуться. Увидели друзья и волчье семейство – мать уводила неокрепших толстолапых волчат по прямой, не пряча следы, прижав уши и высунув язык. Глаза у нее совсем пожелтели от страха. Рысь бежал так быстро, что ему казалось, словно ветер в ушах свистит. Но стоило ему приостановиться, как он понял – то гудит настигающее их пламя. – Если ты не побежишь, я возьму тебя за шкирку! – рыкнул у него над ухом Тигр. Рысь возмущенно взмявкнул и прыгнул вперед, намереваясь укусить Тигра, нанесшего ему такое страшное оскорбление, но тот, встопорщив в усмешке усы, отпрянул и устремился дальше по тропинке. Уж теперь-то невыносимый пятнистый зверь последует за ним! Рысь и в самом деле несся по пятам до самого озера, сомкнув зубы, прижав уши и задрав хвост. В серовато-зеленых глазах читалась явственная жажда мести. Тигр, взмахнув длинным хвостом, чтобы удержать равновесие, сиганул с берега прямо в воду, вынырнул и, блаженно фыркая, поплыл вперед. Хозяин Тайги воду любил очень. Ему нравилось в жаркие дни лежать в студеных звонких ручьях, изредка лакая хрустальную воду. Любил он и теплые вечера, когда можно было плавать в этом самом озере, где он был сейчас, временами опуская морду прямо в воду и пытаясь ухватить не в меру наглого окуня или налима. Не слыша позади себя плеска, Тигр очнулся от своих мыслей и, искусно подрулив хвостом, завернул обратно. К его изумлению, Рысь носился по берегу туда-сюда и тревожно, хрипло мяукал. Вид у него был самый разнесчастный. Тигр подплыл ближе. – Рысь? Что случилось? Тот с тоской глянул на озеро, сел, поставив близко-близко друг к другу широкие передние лапы, и нервно облизнул опаленные усы. – Я туда не полезу. – Да ты рехнулся! – Тигр сердито, в два прыжка, выбрался на берег. Рысь медленно, но крайне решительно попятился к лесу. – И не проси. Не полезу – и все. Отсижусь тут. Вон берег какой широченный. Обойдется. Тут Хозяина Тайги осенило. Конечно! Как же он сразу не догадался. Рыси – существа сухопутные и воду страсть как не любят. Но... только как же теперь им быть? Он огляделся кругом. И справа и слева и даже между ними продолжали свое бегство большие и малые жители леса. Кто поумнее – бросался в воду и плыл к острову в середине. Кто не так умен или опытен – те шли в обход, чтобы за озером продолжить бег. Тигр досадливо вздохнул: этим до завтра не дожить. Но что же делать с Рысем? Тот сидел, словно вкопали. Тигр в некоторых людских логовах на полянах видел такие столбы. Иногда из них довольно правдоподобно выгрызены были люди и птицы со зверями, а то и все разом, один на другом. Ему непонятно было, для чего такие столбы. Порой и жутко – и тогда он обходил их стороною. Вздохнув, Хозяин Тайги шагнул к Рысю. Намереваясь и впрямь ухватить его за шкир и так, словно с котенком, переплыть с ним в зубах на середину озера. Пусть его, затаит обиду – хоть будет, кому ее таить. Но в этот момент случилось сразу три происшествия. К озеру прорвался первый рыжий и бесноватый вестник огня. Из лесу, закатив глаза и запрокинув мощную, венчанную ветвистыми рогами голову, выбежал Лось. За ним следовало две молоденьких лосихи, но тем не менее Тигр признал того самого лося, что сшиб его в панике с ног. А вслед за тем старая, очень старая и, возможно, помнящая самого Великого Тигра сосна, возвышавшаяся надо многими самыми высокими деревьями, вздохнула и дрогнула. – Кра-а-а-а-а-а-а-аххх! – разнеслось далеко-далеко по тайге. А потом: – Кри-и-и-и-ип... И побежденная сосна начала падать, сокрушая на своем пути все дружественные ветви, протянутые к ней рядом стоявшими деревьями. Больно тяжелая была сосна – некому было удержать, поскольку не нашлось бы ей равных в этой части леса. И Тигр, и Рысь, и Лось со своими самками, и множество других обитателей тайги в онемении наблюдали гибель исполинского дерева, чьи корни не вынесли жара и сдались. Казалось, сосна падала столько, сколько живут порой филины... Первым опомнился Рысь. – Бегите! Она упадет на нас!!! Тигр дрогнул и попятился, прянули в стороны молоденькие лосихи. Рысь уже и вовсе схоронился меж корней огромного кряжистого кедра. Один только огромный Лось, оцепенев от рысьего крика и от несущейся прямо на него громады, не шевельнулся. В следующий миг его накрыло колкой кроной, а по проложенной сосной просеке ветер погнал радостно урчащий, подобно огромному хищнику, огонь. Весь ощетинившийся, больше похожий на ежа, Рысь скакнул к дереву. Чуткий нос его вбирал запахи, а уши с задорными кисточками устремлены были вперед. – Жив! – зашипел он. И, вторя его словам, под тяжким грузом захрипел и заохал Лось. – Помогите, ох... тяжко. Тигр окинул взглядом берег. Пожар подбирался все ближе. Вдоль берега всюду уже тянулись его сизые дымные щупальца. – Ручей тут недалече, – проворчал наконец Хозяин Тайги. – С бобровой семьей! – с полуслова сообразил Рысь. Бобровое семейство в тайге любили и уважали. Они славились умом и осторожностью, а значит, должны были уже спуститься вниз по ручью в озеро. Рысь сорвался с места и, выкликая отца семейства, бросился вдоль берега к ручью. Тигр только головой покачал на горячность друга и тревожно оглядел проделанный сосной коридор. Пламя двигалось неумолимо, словно солнце или луна. Рысю начало казаться, что зря он кинулся на поиски. Ну где это видано, в самом деле, чтобы разумные и осторожные бобры явились на хищнический зов? И вдруг... – Чего расшумелся, Рысь? Из воды почти у самого берега показалась голова Бобра. Он с любопытством глядел на Рыся круглыми и спокойными глазами. – Там дерево упало... То есть, здравствуй, Бобер... Ну вот... Дерево... Сосна наша, мир ее пню. Упала. – А чего орешь? – дружелюбно осведомился Бобр. – Деревья падают. Бывает. – Лося она придавила. – Эвона что... И сильно придавила? – Сильно. Без помощи ему не выбраться. – От оно как. А что, велика сосна-то? Он хлопнул по воде хвостом, и рядом всплыли Бобриха и три бобренка. – Наша сосна, говорю же, – Рысь нервно дернул хвостом. – В которой Филин жил, пока не помер. Бобры задумчиво переглянулись. Наконец отец семейства поскрежетал зубами. – Впервые вижу, чтобы хищник так о добыче пекся. Ну, поплыли. Поглядим, чего там с твоим Лосем. Ежли смогем, пособим. Рысь побежал в обратную сторону, левым боком уже ощущая дыхание пожара и почти не чуя под собой ног от усталости: рыси плохие бегуны на длинные дистанции. Бобр с семейством плыли рядом. Изредка то один, то другой бобренок затевали веселую возню, но, заслышав строгий посвист матери, неизменно догоняли остальных. Рысь поглядывал на них с некоторой завистью. Так они и прибыли к сосне, где их по-прежнему ожидали. Рысь покрутился, отыскивая не усыпанное пеплом местечко, не нашел, обреченно вздохнул и устроился рядом с Тигром. Тот проявил свое беспокойство тем, что лизнул Рысь в ухо широким шершавым языком. Бобр тем временем обошел вокруг верхушки, самые последние ветви которой лежали в озере. Затем глянул на Хозяина Тайги. – Сосну-то мы, стало быть, подгрызем. А вот сдвигать – это уж вы сами. Малы мы слишком. Тигр кивнул. И закипела работа. В миг бобры сняли зеленовато-рыжую кору и, не успел кто из присутствовавших оглянуться или ухом повести, подгрызли дерево. Бобр великодушно позволил самому меньшому бобренку совершить последний надкус, и верхушка тут же еще больше накренилась в озеро. – Ну вот, готово. Дальше ужо сами. Ветер принес целый ворох искр и почти нестерпимый жар, и бобровое семейство поспешно ринулось в воду. – Ну-ка, лосихи, упритесь головами и сдвиньте дерево в сторону. А ты, Лось, лежи смирно. Они все сделали, как Хозяин Тайги велел, и через мгновение Лось уже был свободен. Тигр задумчиво поглядел, как они радуются и осыпают их с Рысем благодарностями, а потом улыбнулся себе под нос. В голову ему пришла удачная идея. – Скажи, Лось, а что, могут ли два твоих собрата плыть рядом, бок о бок? – Могут, – удивился Лось. – Зачем тебе? – Перевезите моего друга на остров. Услуга за услугу. Лось глянул на Рыся. – Для этого двое не нужны. Я сам перевезу. Только... Рысь, не выпускай когти. – Что?! Да я никогда!.. – возмутился Рысь, но смешался под тигриным взглядом. – Я обещаю. И они поплыли. Впереди Лось с Рысем на спине, а за ними – удивительное зрелище! – Тигр меж двумя лосихами, которым на спину заодно пристроилась, следуя примеру Рыся, лесная мелюзга: мыши, белки, бурундуки и даже сам брат-Заяц. Словами долго говорить. Пока успеешь сказать, глядь – они уж все и на берег выбрались. Рысь совершенно ошалел от счастья – и ну кататься по траве и вылизываться, чтобы обсушить замоченные лапы и живот. Между тем, пожар достиг озера и понесся вокруг него, охватывая его кольцом, сжирая все на своем пути. Ветер доносил до острова седые хлопья пепла и жуткий запах, но, по счастью, был недостаточно силен, чтобы искры могли достичь звериного убежища. Рысь привел себя в порядок, подошел к Тигру и уселся рядом с ним. – Котенком я думал, что огонь – это спустившееся с неба закатное солнце, – неожиданно сказал Хозяин Тайги. – Огонь в любом случае пришел к нам с неба, – кивнул Рысь. – Я видел однажды, как он выпал из тучи и попал в дерево. Оно долго горело, а вокруг еще чудно так пахло... Это небесный запах. Они долго еще сидели на берегу и смотрели, как горит их лес. Тайга продолжала гореть, когда они уснули. К рассвету пожар уже был далеко от озера, и пошел скучный серый дождик. Животные постепенно покидали остров. А Рысь с Тигром, забравшиеся в уютную яму от корневища какого-то дерева, проспали до следующего дня, восстанавливая силы. Утром второго дня Тигр проснулся и обнаружил, что они с Рысем остались на островке одни – ни души кругом, черный лес и молчаливое озеро, – и решил, что стоит вернуться в горы. В этой части тайги еще долго будет тихо и пусто. Он сообщил о своем решении другу. – Я отправлюсь с тобой, – жизнерадостно сказал Рысь – Вдруг я в горах найду тропу самого Великого Тигра? – Чего? – А, ты и этого не знаешь? Ну слушай же... И неугомонный Рысь принялся рассказывать новую историю.