Снежная пыль

Бильбо уезжает солнечным весенним утром вскоре после завтрака. Все гномы из отряда Торина собрираются у Ворот, чтобы попрощаться и проехать с ним несколько миль, в память о долгих месяцах, которые они путешествовали бок о бок. Трое морийцев в походной одежде уже уселись на мохнатых пони. Они проводят Бильбо до Шира, прежде чем отправиться в Эред Луин, где они собираются провести следующую зиму. Они объяснили, что хотят попрощаться с теми из сородичей, кто решил остаться в Синих Горах. Помимо этого, никто из них не хочет отпускать хоббита без сопровождения, а с Бофуром Бильбо успела связать искренняя и крепкая дружба. Бильбо отказался от щедрой награды за свои услуги и преданность. Он твердо заявил, что золото и драгоценности станут лишней угрозой в пути и будут ни к чему в Шире, так что его друзья решили подарить ему на память разные безделицы. К седлу приторочены тщательно упакованные свертки: золотое перо от Балина и прекрасный альбом с рисунками от Ори, трактат о свойствах лекарственных трав от Оина и богато украшенный кожаный кошель от его брата, а также столовое серебро, инкрустированное эмалью и изумрудами от Нори. Дори, с присущей ему практичностью, решил позаботиться о том, чтобы Бильбо не замерз в пути и преподнес ему вязаный шарф. Фили и Кили вплели в его волосы две бусины, в знак того, что он считается другом гномов, а небольшой охотничий нож, изготовленный Торином, прикреплен к поясу рядом с мешочком, в котором лежит трубка Двалина. Они не раз курили вместе, но Двалин надеется, что подарок будет напоминать Бильбо о той самой ночи перед битвой, и о его мудрых словах, которые так много значили для отчаявшегося друга. Они останавливаются на небольшом пятачке на полпути к Дейлу, и Бильбо спешивается, чтобы обнять по очереди своих друзей. Он выглядит бодро и решительно, но когда Двалин крепко прижимает его к груди, он видит, что тот смаргивает выступившие слезы. - Должен сказать, что я совсем не этого ожидал, когда подписывал контракт в Бэг-Энде, - улыбаясь, заявляет Бильбо. – Мне следовало догадаться раньше, судя по тому, как вы вели себя в Норе. Тебе стоит научить их хорошим манерам, Торин, или, помяни мое слово, они будут устраивать скандалы на каждом званом обеде. - Только среди эльфов, - невозмутимо отвечает Торин. - Нам очень повезет, если Лорд Элронд позволит нам остановиться в Ривенделле на обратном пути, - ухмыляется Бильбо. Бофур и Бомбур весело переглядываются, а Бифур ведет себя так, словно его это вовсе не касается. Торин подходит к Бильбо последним. Он крепко обнимает его, отстранившись, кладет руку ему на плечо и улыбается. - В добрый путь, мастер Взломщик. Словами не выразить, скольким мы обязаны тебе. Знай, что ты всегда будешь желанным гостем в Эреборе, и я надеюсь, что однажды твой путь снова приведет тебя сюда. - Как и я, - искренне отвечает Бильбо, - но не слишком скоро, я думаю. Мне не терпится снова увидеть Шир. К тому времени, как я вернусь, урожай уже почти соберут, но в саду Бэг-Энда как раз поспеют яблоки, и созреют подсолнухи. Как же мне хочется сесть на скамейку у двери и любоваться проплывающими облаками. Двалин видит, как загораются его глаза, когда он говорит о доме, и думает, что они, как никто другой, могут понять его чувства. Торин отпускает Бильбо, и хоббит снова забирается в седло. - Прощайте друзья! – восклицает он, направляя пони. – Я всегда буду рад вам в Бэг-Энде! Приходите в любое время. Вас будет ждать горящий очаг и полная кладовая. И заходите без стука! Гномы смеются и машут вслед, глядя, как четверо всадников понукают своих пони. Двалин опирается на посох, наблюдая за ними, пока они не скрываются за холмом. Он надеется, что их путешествие будет безопасным. Шансы велики, теперь, когда у них есть союзники, которые будут помогать им, а не задерживать. Гэндальф обещал позаботиться о том, чтобы дом Бильбо был в том же состоянии, в каком он его оставил, чтобы их друг мог счастливо вернуться к своим книгам, креслу и саду в мирном краю на Западе, который всегда будет ему дорог. Двалин и Торин вряд ли еще когда-нибудь увидят Шир. Хоть они и поправляются быстрее, чем можно было ожидать, полгода кочевой жизни не пойдут им на пользу. Остается надеяться, что когда-нибудь отважный хоббит с тягой к приключениям снова отыщет путь к Одинокой Горе. Теперь их жизнь здесь. Двалин смотрит на кипящую работу в восстанавливаемом Дейле. Гномы и люди трудятся вместе, ремонтируя поврежденные здания и отстраивая новые. Еще столько всего предстоит сделать, и сам факт, что у них есть эта возможность, равносилен чуду, хоть об этом почти никто не знает. Двалин слышит, как его зовут по имени, и понимает, что все остальные уже направились обратно к Горе. Все, кроме Торина. Он подходит и берет Двалина под руку, чтобы они могли поддержать друг на друга на обратном пути. - Надо как можно скорее заняться дорогами, - задумчиво говорит Торин, когда они шагают по узкой тропе. – Торговые пути будут необходимы, как только Дейл и Эсгарот восстановят. Напомни мне обсудить это с Бардом. - Хорошо, - соглашается Двалин, хотя сейчас он предпочитает просто насладиться прекрасным видом на громаду Одинокой Горы, возвышающуюся перед ними на фоне ясно-голубого неба. Теперь, когда дракона больше нет, тень не омрачает их землю: в воздухе слышатся птичьи голоса, а склоны усеяны яркими цветами, от которых пело бы сердце любого хоббита. Где-то впереди раздается громкий смех Фили, и Двалин улыбается. Впервые больше чем за сотню лет весна возвращается в Эребор.