У костра. История далеких дней

У костра. История далеких дней. Энтерра, лагерь разбойников. Весна 2010 Ночь уже перевалила за середину, все устали, а веселье в разбойничьем лагере пошло на убыль. И тут Максимилиана, все это время сидевшая задумчивой, обернулась к их белокосому гостю и попросила: - Лав… спой нам что-нибудь из своего репертуара.. ты же бард? – женщина смотрела на него пристально и несколько испытующе. - Дьа, йа бьярд. Но йа не знать местных пьесень. И акценьть мой ужасень. – улыбнулся он, но все равно взялся за предложенную ему гитару. – Ньо если прекьрьасная дама пьросить то я спойу вамь о любви.. ньа родном языке, ньо вы все пойметье. – его пальцы умело прошлись по струнам, настраивая инструмент, он чуть подтянул колонки и заиграл вступление. Мелодия была какой-то волшебной.. она подходила для этой холодной весенней ночи и яркого пламени костра. Атаманша вдруг почувствовала, что ее дурные мысли уходят, ей стало совершенно все равно, откуда пришел этот странный чужеземец и кто же он такой. Его музыка, казалось, могла дотронуться до души.. и тут он запел. В небо взметнулся столб искр от костра, и всем на секунду показалось, что в огне мелькнул образ прекрасной девушки и юноши, но он тут же исчез. А искры все летели и летели в бесконечное звездное небо… *** Когда то, давным-давно, в одном королевстве, правил Жестокий Принц. Так прозвали его слуги, за его страсть к кровавым развлечениям и неумение прощать обиды. Шёпотом они говорили, что рыже-красные его волосы, впитали кровь его врагов. Воин, не знавший слова пощада, он не пропускал ни одной войны, участвуя во всех сражениях. Но в мирное время его развлекала охота. И вот однажды, в погоне за тонконогим оленем, он оторвался от своей свиты и забрел далеко в лес. В самую его чащу. Конь и псы его устали, и принцу ничего не оставалось, как заночевать в лесу. Над головой его светило звездное небо. Он не боялся лесных зверей, это они, чуя его, сворачивали с тропы, так грозен был Жестокий Принц. Он лежал на своем черном плаще и вглядывался в звезды. И вот он увидел, как сорвалась с неба яркая звезда и упала в чащу за лесным озером, около которого он и заночевал. Принц захотел найти ее. Долго блуждая, он уже совсем отчаялся и хотел повернуть назад, к своему коню, но тут он увидел, как первые лучи солнца пробиваются сквозь кромку деревьев. «Но постойте! Солнце же восходит на востоке, а в той стороне юг!» И Принц, сгорая от любопытства начал пробираться навстречу этому свету. Но чем ближе он к нему подходил, тем тусклее становилось свечение, пока и вовсе не погасло. Когда Жестокий Принц выбрался на небольшую полянку, он очень удивился. На месте, куда упала звезда, среди лесных цветов и трав, словно волшебная фея лежала Девушка с волосами цвета звезд. От нее исходил мягкий, чуть холодноватый свет. Ее красота пленила Принца. Белая, словно прозрачная кожа, легкий румянец на ее щеках, длинные и очень густые белые волосы, отливавшие в лунном свете серебром, и уголь черных чуть дрожащих ресниц. «Кто вы?» Спросил он, коснувшись ее руки. Девушка открыла яркие, словно изумруды, глаза, мягко улыбнулась ему и вновь погрузилась в сон. И тут вдалеке послышался дружный лай псов, это придворные и вассалы искали своего Жестокого Принца. Он взял ее на руки и пошел им навстречу. Он не стал ничего рассказывать своим людям, лишь приказал немедленно возвращаться в Замок. И вот Девушка с волосами цвета звезд стала жить при дворе Жестокого Принца. Ее пугали его кровавые забавы и грубость солдат. Она редко выходила из своей комнаты, лишь по ночам гуляла в большом замковом саду, слушая песни соловьев. Она была прекрасна, но нелюдима. Прислуга недолюбливала ее и прозвала лесной ведьмой. Опасаясь ее колдовства, они старались выжить ее из Замка, чиня девушке различные гадости и даже пытаясь отравить. Но она лишь тихо улыбалась и все им прощала. Девушка не умела злиться, ее душа была чиста и невинна. Друзья спрашивали Принца, зачем он привез ее с собой, ведь она и правда могла оказаться лесной колдуньей, или и того хуже, стражем леса в человеческом обличие. Неужели он не боится ее. Принц же отвечал, что ничего не боится. Но это было не правдой. Он боялся ее потерять. Он не мог не смотреть в ее зеленые глаза, или не любоваться ее белоснежными кудрями. Принц хотел жениться на этой Девушке. Он полюбил ее. А она, узнав о его чувствах, ответила взаимностью. Но вмешался Король, отец Жестокого Принца и его свита. Принц чистой энтерской крови не может взять в жены простую человеческую девушку, так говорили обычаи. Принц злился, он проклинал все вокруг, он срывал свою злость на других, а она лишь одним движением руки успокаивала его и приносила покой и нежность в его сердце. Она просила его о милосердии. Девушка любила его чистой, неземной любовью, не требуя ничего взамен, лишь отдавая ему свою ласку и тепло. Она постепенно изменила и самого принца, дав ему душевное спокойствие и утолив его жажду крови, пролив свою кровь на белые простыни их брачного ложа. Но Отец-Король не хотел видеть безродную ведьму своей невестой и решил положить конец их отношениям. Он решил женить сына на Принцессе соседних земель. Это глубоко ранило Принца, он не мог не подчиниться велению Отца, но и предать свое сердце тоже не мог. Узнав о помолвке любимого, Девушка с волосами цвета звезд, так же неожиданно исчезла, как и появилась. Подарив на прощание принцу лишь молчаливую улыбку, она растворилась в ночной тьме. Принц тяжело перенес ее уход и что бы забыться, он возобновил кровавые поединки и оргии, но уже ничего из этого не радовало его. Невеста уже была в пути, когда в их земли пришла беда. Черная чума. Она пришла от человеческих поселений, опустошая их одно за другим, надвигаясь как лавина и наконец-то добралась до земель энтарийцев, поглотив в свои черные объятия Замок Жестокого Принца. Многие тогда погибли, но Принц до последнего держал дисциплину в своих владениях, не давая панике принести еще больше бед. Без сожаления казнил он мародеров, сжигал тела умерших и все их имущество на каменных площадях у ворот замка. Все, что могло носить в себе заразу, предавалось пламени. Он отделял больных от здоровых, отправляя зараженных в окруженную пламенным кольцом деревню возле замка, где они лишались поддержки и ухода. Он разлучал детей и матерей, братьев и сестер, жен и мужей. Не позволял и близко приближаться к зараженным. Говорят, что именно больные, стеная за воротами деревни, и прокляли Жестокого Принца. Вскоре чума захватила и его тело. Острое осознание собственного бессилия и покинутости загнало его в самую высокую башню Замка. Туда, где ранее жила его возлюбленная. И оттуда он продолжал наблюдать за падением своего Замка. Гонец, приехавший под утро, доложил, что Невеста Жестокого Принца не приедет, и пока останется в родных землях, вследствие чего свадьба переносится на неопределенный срок. Он рассмеялся, услышав это. И велел бросить гонца за огненный круг чумной деревни. Жизнь Принца подходила к концу, болезнь брала верх, и он уже не мог ничего поделать. Он лежал и смотрел на звездное небо и думал о Ней. И звезды услышали его молчаливую молитву. Окутанная сиянием, она вошла в его окно, легкая и не весомая. Ее нежная улыбка озарила его лицо. Он был счастлив…, но осознав, что это не видение, он понял весь ужас происходящего. Он готов был убить себя, бежать от нее, если бы у него были силы сделать это, оттолкнуть, лишь бы болезнь не коснулась ее тела, лишь бы она осталась жива. Он кричал, умолял ее уйти, злился, плакал, проклинал судьбу и в тоже время хотел обнять ее и больше никогда не отпускать, до самого конца. Она явилась ему немым укором и воплощением прощения. Ее не пугала ни его изъеденная язвами плоть, ни смертельная болезнь, ни гнев. Она просто подошла к нему, как всегда нежно улыбаясь, и заключила его в свои объятия, прижимая к груди, словно неразумное дитя. Той ночью при нестерпимом свете звезд и запахе дыма и болезни, они стали единым целым. Той ночью, говорят, на землю упало неисчислимое количество звезд. Той ночью ушла чума. Той ночью был зачат наследник Замка. А утро принесло с собой надежду на новую жизнь. Утром Жестокий Принц и Девушка с волосами цвета звезд были обвенчаны. Шли месяцы, Замок быстро восстанавливался, источник жизни постепенно очистил окрестные воды и землю от присутствия болезни. Казалось все было хорошо… но недовольство среди подданных росло. Нашлись те, кто обвинил жену Принца в черной магии. Чума пришла сразу после помолвки Принца с другой, а ушла лишь после женитьбы принца на лесной ведьме. Придворные и слуги усматривали в этом связь. Но даже и те, кто не верил в эти россказни, не одобряли выбор Принца и сулили ему большие проблемы с соседними землями и Отцом. Тем временем в чреве молодой жены Принца зрел плод. С каждым днем она все больше расцветала, одаривая своей любовью все вокруг, все так же прощала слуг и не обращала внимания ни на кого кроме супруга. Месяцы шли, и вот настал последний, когда наследник Замка должен был увидеть дневной свет. Но случилось непредвиденное. В замок большой делегацией явился Отец-Король с Принцессой соседних земель и объявил брак сына не действительным, так как он был обручен с другой. Это привело Принца в ярость. Ему не нужна была та, что бросила его умирать от чумы. Та, которую он не знал и не любил. И будь она хоть трижды чистокровная энтерская принцесса, он не примет ее. «Моей женой является Девушка с волосами цвета звезд, посланная мне с небес, спасшая от болезни и подарившая счастье и наследника. И вы или примите все как есть, или убирайтесь из Моего замка и более никогда не приходите сюда, иначе я объявлю вам войну» - так сказал рассерженный Принц, и его слова сильно задели Принцессу соседних земель. Дочь великого Замка, благородных энтерских кровей была оскорблена и унижена тем, что ее предпочли какой-то безродной седой девке. И она решила отомстить. Подговорив слуг, она узнала, что лесная ведьма, даже сейчас выходит в сад каждую ночь. И в эту ночь она ждала ее в саду. Принцесса соседних земель одела самое красивое и величественное из своих платьев и когда вышла на встречу Девушке с волосами цвета звезд, выглядела словно королева. «Оставь его. Он принадлежит мне.» - так говорила иноземная Принцесса, смотря на хрупкую, словно лунный свет молодую женщину с посеребренными звездами волосами. Та лишь покачала головой, она улыбалась и смотрела на Принцессу с жалостью, словно знала что-то такое, чего сама Принцесса и не подозревала. И это разозлило ее. Она выхватила из ножен небольшой кинжал и ударила им в сердце беловолосой Девушки. Но та все еще продолжая грустно улыбаться, коснулась кончиками пальцев щеки Принцессы объятой ненавистью, и та вдруг испугалась. Она велела достать ребенка из умирающей, что бы сделать его залогом своей жизни. Она знала, что Жестокий Принц не простит ее и ребенок мог стать ей щитом. А тело же ненавистной ей соперницы бросить на съедение крысам в подвалы Замка. Но в одном она просчиталась… Служанка, что помогала ей, увидев содеянное, раскаялась и захотела спасти младенца, сына своего господина. Она взяла ребенка и скрылась с ним в лесу. Почувствовав тревогу, Принц пошел в сад, желая найти свою любимую. Но нашел там другую. Принцесса соседних земель вышла ему навстречу. «Останься со мной. Откажись от нее. Так велит тебе Отец. Так велит тебе долг. Она рано или поздно уйдет от тебя. Как уже уходила. Нельзя доверять лесным колдуньям.» - Так говорила Принцесса соседних земель, стараясь очаровать Принца, но он даже не смотрел на нее. Он искал свою любимую. «Где она? Ты видела ее? Ответь!» - не найдя свою суженную в саду он вернулся к Принцессе. Но та лишь продолжала упрашивать его остаться с ней. И тут Принц увидел капли крови на молодой траве у ног Принцессы. «Что ты сделала с ней!» - взревел он и замахнувшись ударил ту по лицу. «Ничего! Ничего я не делала!» - вскричала она и … закричала еще сильнее, уже от боли. Луна не потерпела обмана. Весь Замок проснулся и сбежался на этот крик. Лунный свет жег кожу лживой Принцессы, уродуя е и выворачивая наружу, всю черноту ее сердца. Но Принц уже не видел этого, он искал свою любимую. Он поднял всю прислугу на ноги, приказал обыскать весь Замок… но Девушки с волосами цвета звезд нигде не было. Кто то из слуг соврал, что видел, как она шла к лесу. Все были в сговоре, чума ожесточила их сердца и многие продолжали винить в ней лесную ведьму. Неделю Принц не спал и не ел, Он искал свою любимую по всему лесу, во всех землях, куда могла она уйти. Он окончательно поругался с отцом и выгнал изуродованную ложью Принцессу соседних земель из Замка. Та так и не сказала ему правды, несмотря на постигшие ее муки. Но страдания Принца были столь сильны, что слуги раскаялись и пришли к нему с повинной. «Знаем мы где искать супругу вашу.. но не поможете ей вы..» - И отвели они Жестокого Принца в подвалы. Тяжело давался ему каждый шаг, и умирала в сердце надежда, найти любимую живой. И Привели его слуги в самый дальний угол подвалов, и расступились в покаянии склонив головы. И зарыдали служанки, осознав всю тяжесть греха своего. Но не обратил Принц внимания на них, он шел к своей любимой, к матери его так и не рожденного наследника. В серой темнице, в самой глубине своего Замка, он нашел ту, что была ему дороже жизни. Казалось, Девушка лишь спала, раскидав в стороны волосы цвета звезд, даже после смерти не утратившие своего мягкого нежного света. Казалось, позови он ее и она откроет глаза и вновь улыбнется ему, как когда то. Но тело ее было холоднее льда, руки сложенные на распоротом чреве казались белой птицей, разбившейся о камни мостовой. Глаза Принца потемнели от горя, став чернее ночной темноты. Он взял ее на руки, и аккуратно, словно хрусталь, отнес в свои покои. Он сам омыл ее тело и сменил на ней платье. Он уложил ее на брачное ложе и ушел. Сердце его переполнял гнев. Его возлюбленную жестоко убили, словно животному взрезав живот и похитив наследника его. Пламя ненависти захватило его сердце. В ту ночь, оставшиеся ему верные воины заключили в подвалы всех придворных. В ту ночь крики раздираемых пытками не смолкали не на минуту. В ту ночь начались отчаянные поиски пропавшего наследника. В ту ночь покои Принца вспыхнули алым пламенем, пожирая все то, что было ему дорого. В ту ночь он сжег вместе с ней свое сердце. А с рассветом началась его кровавая дорога. Алым окрасил он все, чего касался. Не пощадил он никого, ни Отца своего, ни жителей деревень, ни энтарийцев соседних земель. Все, кто хоть немного был причастен к гибели его любимой, поплатились жизнью. Жестокий Принц стал Кровавым Королем. Захватив трон, он изгнал из своего Замка всех женщин, развязал войны со всем соседями, обратив их в бегство. В то же время лучшие из ищеек прочесывали доступные им земли в поисках пропавшего наследника, и если встречали где-то сопротивление их поискам, то войска Кровавого Короля уничтожили посмевших противиться его приказу. Но не в войнах, ни в вине Он не мог найти покоя. .. И тогда он возненавидел весь женский род. Ведь именно они, их сплетни, их заговоры, их зависть сгубила его любовь. И приказал он доставлять к нему девиц каждую ночь. И всю ночь слышны были крики, а на утро обезображенные тела сжигали на дворцовой площади как скверну. Подданные начали бояться его кровавого безумия и, кто как мог, сбегали в соседние земли. Его войско редело, и он уже не мог, как раньше нападать на соседей. Земли скудели и все приходило в запустение. Пока, наконец, Кровавый Король не остался совсем один в своем Замке. Говорят, что даже умерев. Он не нашел покоя и до сих пор бродит по развалинам своего Замка и ищет свою возлюбленную и ребенка. Вы спросите. Что же стало с наследником? Точно не знает никто. Но есть легенда, гласившая о том, что маленького принца унесла одна из служанок в лес, но встретив стражей, погибла, а ребенка защитил лесной дух, приказав стражам леса воспитать младенца. Вот от него то и произошли многие лесные народы. Говорят, когда он вырос, то научил кенаи обращаться в людей, а потомками его стали зооморфы, лесные эльфы, ворри и дриады. *** Пламя костра спало, а рисуемые его дымом картины рассеялись. Но сидевшие вокруг костра разбойники продолжали завороженно смотреть на языки пламени, словно ожидая, что оно само продолжит рассказ. Переливы гитары становились все тише, и вот последний аккорд прозвучал и растворился в лесной тишине. Казалось, даже лес затаил дыхание, слушая песню колдуна. - Воть и всьё. – улыбнулся Лав, и отложил гитару. Рассказанная им история. Была известна ему с детства, правда он не помнил, кто рассказал ему ее. Но он был уверен, что все в ней сказанное – правда. Его сердце всегда начинало щемить, при воспоминании о страданиях Жестокого Принца. - Красивая легенда.. и очень печальная.. – в тишине, голос Максимилианы прозвучал сдавленно. Словно она старалась сдержать слезы. – И хоть я не поняла ни единого слова, она вошла в мое сердце, и я словно воочию увидела все это. .. Ты и вправду необыкновенный маг.. Лав. – И встав, она ушла к себе, стыдясь своих слез. Вскоре за атаманшей последовали и другие, украдкой тря глаза, или задумчиво смотря на звёздное небо, словно ожидая увидеть ту самую Девушку. Все они прощались с колдуном, на рассвете он должен был покинуть их лагерь и отправиться в путь. Последним встал Алин. Полукровка северянин подошел к блондину и положив ему руку на плечо с какой то невыразимой грустью и пониманием посмотрел ему в глаза. - Спасибо.