Shadowsong

      Следующим пунктом в их прогулке значилась лесная опушка, но вездесущий туман снова протянул жадные лапы к долине Шэйди Дейл. Блэр все больше склонялась к мысли, что день ее приезда исчерпал все местные лимиты хорошей погоды, сейчас часовой стрелкой указывавшей на отметку "нулевая видимость". Солнечный диск померк в молочной пучине, пеной скрывшей все на расстоянии вытянутой руки. Кончики пальцев исчезали в облаке влаги так стремительно, что казалось, еще чуть-чуть и белый зверь проглотит их самих, и они навсегда исчезнут в беззубой пасти.       — Здесь вообще бывает что-то видно? — пробурчала девушка, приняв дружелюбно протянутую руку Гарри. Пальцы провалились в пустоту, а рука растаяла в воздухе словно мираж. Брюнетка настороженно огляделась, пытаясь разрезать взглядом белое марево, обступившее ее со всех сторон. — Гарри? Где ты? — в ответ только тишина и иней на кончиках пальцев. Уитон поднесла ладони к глазам, с удивлением рассматривая странное явление. Воздух вокруг затрещал и превратился в тончайшие нити льда, паутиной цепляющиеся за землю и уходящие в небо. Девушка вдохнула морозный воздух, выдыхая облака пара, пытаясь отогреть вмиг продрогшие до костей пальцы, переминаясь с ноги на ногу. За туманной чертой раздался треск и звон ломаемых нитей, зычный рев и отчаянный вой ветра, наотмашь ударившего по лицу. Не помня себя от страха, видящая призраков бросилась вперед, раздирая ладони о звенящие ледяные струны. За ней стремглав неслась тень, завывая свою песнь за упокой души своей добычи. Блэр рано обрадовалась отсутствию призраков в этой глуши. Один из них сейчас до смерти напугал ее, но едва ее сознания коснулось понимание его бесплотной сущности, девушка остановилась, полная решимости встретить чудовище лицом к лицу, ведь оно не сможет навредить ей.       — Беги! — раздался совсем рядом скованный ужасом вопль. Почти неузнаваемый голос принадлежал ее кучерявому спутнику, который словно... мерцал? Нет, все это туман, все это стресс, годами обнимавший ее разум. Но когти чудовища оставили вполне реальные раны на ее руке, тремя кровавыми росчерками разорвав ее предплечье. Воздух прорезал отчаянный и полный испуга крик брюнетки. Ноги сами вновь понесли ее сквозь густой подлесок, ветви хлестали по лицу, еловыми иголками рисуя ссадины на щеках. По пятам за ней неслось дымящееся нечто, когтями вспахивающее землю, вырывающее лесную подстилку с корнем.       — Сюда! — едва слышная подсказка и доля секунды на принятие решения. Резкий поворот влево и падение. Уитон кубарем скатилась под гору, смяв полусгнившую деревянную ограду, буквально ввалившись на брошенный погост. Тень, что преследовала ее, глухим ударом остановилась у невидимой преграды, продолжая лишь злобно рычать и метаться на границе святой земли. Девушка отползла дальше от края, только теперь получив возможность рассмотреть чудовище, которое напало на нее. Двуногое, горбатое, с длинными руками, которые можно принять за лапы с пальцами-когтями, косматое дымящейся тенью, существо расплывалось в воздухе, словно частично растворяясь в густом тумане или, наоборот, собираясь из него. Через несколько секунд показалось второе такое же, чуть поодаль пытавшееся пробить барьер, не пускавший их на кладбище. За ними еще и еще, неведомые существа окружали пятачок земли, где жалась к покосившемуся кресту Блэр. За свою жизнь она навидалась всякого, но никогда прежде привидения не теряли лицо настолько. Она не была уверена даже в том, что это люди — твари походили скорее на зверей. Тени ревели, фыркали, рыли землю, но неизменно ударялись о преграду, которую были не в состоянии сломать. Это немного успокоило девушку, но только до того момента, пока она не осознала, что Гарри все еще где-то там. О себе некстати напомнила кровоточащая рука, окропившая алыми каплями чье-то надгробие, затопив поросшие мхом контуры букв. Она пригляделась и застыла.

Гарольд Эдвард Стайлс, 1910-1929