Роза для Служанки

      Прошло несколько дней. Я усердно работала днем, а вечером спешила к Артуру. Мы рассматривали старые книги, копались в бумагах из библиотеки и разговаривали. Мне нравились наши вечера: Артур, казалось, забыл свою неприязнь ко мне. Иногда мы даже шутили и смеялись. Да, я тоже не могла поверить своим ушам, когда Артур выдал пару годных шуток. Мое отношение к Артуру изменилось в добрую сторону еще и из-за подслушанного разговора с Ритой. В общем, вечера были довольно приятными, но ничего серьезного мы так и не нашли. Старые книги, которые внешне имели отношение к делу, содержали в себе либо сказки, либо летописи каких-то деревень, либо вовсе непереводимый фольклор. Артур расстраивался, я тоже пыталась выглядеть опечаленной, но сразу после наших встреч я спешила к себе в комнату, чтобы поковыряться в записях, найденных в потайной комнате.       Я упорно разбиралась в страницах и достигла определенного успеха. Между стихами на полях и непонятными символами мне иногда удавалось разобрать целые абзацы. Я выяснила, что это был дневник мужчины. По заметкам о посевах я сделала вывод, что он работал в поле. Он любил девушку, которая жила на другом конце деревни, но он боялся даже заговорить с ней. Среди описания их коротких встреч я находила рецепты каких-то чаев и снадобий и непонятные тексты, наверное, на старославянском, похожие на молитвы. Даты нигде не упоминались, но внешне я бы дала дневнику лет пятьдесят.       Еще я захватила с собой карту, но она не вызывала интерес. Посередине была поставлена точка с надписью «Дом лесника», правее сверху извивалась тонкая полоска (наверное, ручей), и все остальное было отмечено изображениями деревьев и растений. Были зарисованы и подписаны ромашка, календула, чистотел, репей и тысячелистник — словно юный натуралист изучал местность и делал пометки. В определенных местах стрелками были указаны деревья и кусты. Например, севернее дома была пометка «Шиповник», в нижнем левом углу — «Старая береза», а справа от дома бы «Дуб, расколотый молнией». Тщательный осмотр карты занял у меня минут десять, и в заключении я нашла ее бесполезной.       Черно-белые фотографии тоже не дали мне никакой информации. Люди, запечатленные на них, были мне не знакомы. Я отложила карточки, решив, что вернусь к ним как-нибудь позже.       Каждый вечер, разбирая новые строки в тетради, я решалась рассказать Артуру о своей находке. Но на следующий день, видя его улыбку после моей очередной глупой шутки, я не могла заставить себя это сделать. Сначала я не хотела расстраивать его — вдруг там ничего важного; а чем дольше я хранила тайну, тем жестче была его реакция на признание в моем воображении.       После очередной ночи терзаний я, усталая, приняла душ и поспешила к порции крепкого кофе. На мое удивление дом был оживлен с самого утра. Тетя Варя разложила на кухонном столе свои поварские книги, что-то бормоча и делая заметки в большой блокнот. Я, залпом вылив в себя кофе, пожелала ей доброго утра, на что в ответ получила добродушную улыбку. Никандр расхаживал по двору, жестами объясняя что-то сторожу. Рита расположилась в гостиной с ноутбуком, заваленная стикерами и листами.       — Доброе утро, — даже радостно сказала Рита, когда я вошла. — Боюсь, придется немного отложить уборку в гостиной — дай мне ещё пару часов, я закончу и уйду.       Я пожала плечами.       — Я не планировала сегодня убирать комнаты, так что сиди, сколько нужно.       Это была правда: каждый день я мыла полы только в коридорах и в кухне, а гостиная и остальные помещения я убирала раз в два или три дня. Но Рита, не отрывая глаз от ноутбука, помогала головой.       — Нет, сегодня обязательно надо привести дом в порядок. Или завтра утром, но завтра будет и так много дел.       — А что будет завтра? — без особого интереса спросила я.       — Ты не знаешь? — девушка наконец посмотрела на меня. — Неужели тебе никто не сказал? Завтра приедут гости. У Артура завтра день рождения, у нас будет маскарад. Я, конечно, была за другую тему вечеринки, что-нибудь более интересное, но Артур настоял.       Я молча кивнула. Видимо, мы с Артуром не насколько подружились, чтобы он оповестил меня о таком событии. Хорошо, он может не считать меня другом, но служанке об этом можно было сказать!       — Алина, все должно пройти хорошо. Даже отлично! — воодушевленно затараторила Рита. — Тетя Варя приготовит вкуснейший стол, я заказала ведущего и музыкальную группу, также будет классный торт…       — Тут есть интернет? — подозрительно спросила я, заглядывая в экран ее ноутбука.       — Естественно, — ухмыльнулась девушка. — Мы, конечно, в лесу, но в цивилизации. Как иначе я все организую.       Я нахмурилась. Раньше я думала, что запрет на любую связь вызван ее отсутствием, но нет — видимо, общаться с миром запрещалось только прислуге. Но Рита к этому не имела никакого отношения, поэтому и возмущение ей выказывать бесполезно.       — Что потребуется делать мне? Сколько будет гостей? — спросила я.       Рита открыла большой блокнот, вырвала лист и отдала мне.       — Вот весь список. Будет человек двадцать, двадцать пять. Отец Артура, кстати, тоже будет.       — И как я одна смогу обслужить столько человек? — я раскрыла рот, пытаясь сосчитать фамилии. Это же бегать как горный козлик весь вечер с подносом!       Рита улыбнулась.       — Алина, на это будут официанты. Твоя задача будет другой. Если коротко, то ты будешь контролировать подачу блюд — чтобы все было по часам. Плюс будешь выдавать официантам алкоголь. Знаю я их, им бы только что себе унести. Ну и так по мелочи, если замечаешь пустые тарелки — говоришь официантам. Если видишь, что гость уже не может стоять на ногах — говоришь его охраннику.       Моя улыбка была насколько неуверенной, что Рита продолжила:       — А еще я заказала тебе платье и маску — у нас маскарад, не забывай. Курьер из деревни сегодня доставит в течение дня. Прическу, надеюсь, сама сделаешь?       Я не могла поверить своим ушам. В доме будет праздник, день рождения Артура, а я не буду девочкой на побегушках? Я даже смогу выглядеть как обычный гость?       — Рита, это… Очень неожиданно. Во всех смыслах. Я поспешу убираться, работы очень много.       Девушка кивнула и снова погрузилась в работу. Мою радость омрачал только один вопрос: почему Артур ничего мне не сказал? Знает ли он вообще о задумке Риты и о моем участии в ней? Я была намерена узнать об этом сегодня вечером, а пока пора приступать к работе.       К концу дня я так сильно устала, что решила не задерживаться у Артура, а сразу отправиться спать. Если завтра будет такой сложный день, надо бы выспаться. Я была уже готова идти к хозяину, как Никандр сообщил, что у ворот меня ждёт курьер с коробкой. Я поспешила к выходу. Подойдя к воротам я с удивлением обнаружила, что курьер — это продавец из деревенского магазина.       — Алина! — радостно воскликнул он, когда я вышла за калитку. — Рад тебя видеть!       — Привет, Илья, — я улыбнулась тому, что хотя бы вспомнила его имя.       — Я надеялся увидеть тебя здесь. Ты не позвонила…       — Тут нет телефона, — я пожала плечами. Не хотелось расстраивать такого жизнерадостного и улыбчивого мальчишку, с которым я могла бы подружиться. Но Илья нахмурился.       — Доставку ты заказала по телефону, — он протянул мне коробку, перевязанную красной лентой. Я тяжело вздохнула.       — Для прислуги нет телефона.       Парень опешил и принялся извиняться.       — Прости, я все понял, и правда… Держи, — я взяла из его рук коробку, натянуто улыбнувшись.       — Я даже не уверена, что вообще имею право выходить из дома без разрешения. Здесь все строго.       Илья сочувствующе кивнул.       — Если честно, я хотел по-другому начать разговор… Ты ведь наверняка не работаешь круглосуточно? Может, сходим погулять как-нибудь вечером?       Я невольно улыбнулась. Илья казался таким искренним и хорошим. С ним было легко, и мне пора было уже вырваться к кому-нибудь нормальному. Этот парень точно не будет пудрить мне мозги, а на следующий день притворяться, что не видит меня. Но сегодня я хотела только спать, никаких прогулок и встреч.       — Да, как-нибудь обязательно, — я кивнула, сама себе не веря.       — Может, сегодня? — Илья засиял. — У меня есть байк, вот он, у ворот. Я мог бы заехать за тобой…       — Сегодня я занята допоздна.       — Тогда завтра? Завтра в деревне будет кино на улице — конечно, фильм не первой свежести, но мы возьмём плед, лимонад и что-нибудь поесть.       Как же неловко отказывать два раза подряд! Я и правда не против встречи, но ближайшие два вечера не располагали к прогулкам. Я натянула самую обаятельную улыбку и защебетала:       — Завтра будет праздник у хозяина. Будет много гостей. Боюсь, работа будет до самой ночи.       Илья заметно расстроился.       — Ведь у тебя бывают выходные?       — Да, но я не знаю, когда следующий. Обычно узнаю в тот же день. Слушай, я попробую узнать, в какой день смогу прогуляться, хорошо?       Илья снова улыбнулся.       — Тогда завтра вечером, где-то в десять, я подъеду, и ты мне скажешь, когда тебя можно пригласить на свидание.       Я рассмеялась. А этот парень мне начинает нравиться. Он хотя бы не против называть вещи своими именами.       — Свидание? Я думала, мы говорим о прогулке.       — Прогулка не может быть свиданием? — он лукаво улыбнулся.       — Лина, я тебя заждался, — позади меня появился Артур. Лицо Ильи сразу стало серьезным. Я обернулась: хозяин с недоверием осматривал моего курьера.       — Я уже шла к тебе, только заскочила забрать вот это, — я показала ему коробку у меня в руках. Я попыталась улыбнуться, но это не помогло разрядить обстановку.       — Хорошо, пойдем, — сухо сказал Артур. Он положил свою руку мне на плечо, разворачивая меня к дому. Такой жест, со стороны простой и обыденный, но на деле показывающий, кто кому хозяин. Я успела быстро помахать Илье и пошла с Артуром.       — Кто это? — сдержанно спросил Артур, когда мы подошли к дверям.       — Курьер, который принес мне платье. Предугадаю твои вопросы: платье заказала Рита к завтрашнему дню.       Я сделала паузу, наблюдая за Артуром. Он помрачнел ещё больше.       — Рита сказала мне, что завтра у тебя день рождения, — продолжила я. — Как славно, что хоть кто-то в этом доме сообщил мне об этом.       Артур по-прежнему молчал. Мы зашли в дом, он закрыл дверь и направился к лестнице. Я же не собиралась мириться с его молчанием.       — Когда ты планировал сказать мне? — спросила я с невозмутимым видом и принялась распаковывать коробку.       — Я думал об этом.       — Неужели? — наигранно удивлённо встряла я.       — Да, — твердо сказал Артур, подходя к моей коробке. Сверху лежала изящная бордовая маска с черными кружевными узорами. Артур взял ее в руки, осмотрел и приложил к моему лицу.       — Тебе очень идёт, — тихо сказал он.       Я сглотнула, смотря на него. Вот он снова притягательно-спокойный. Что за вспышка недовольства была у ворот?       — Не хочу, чтобы твои поклонники обивали порог нашего дома, — негромко сказал он, откладывая маску. Я отвела глаза, доставая из коробки платье.       — Этот парень просто хотел пригласить меня на свидание, — невозмутимо ответила я, прикладывая к себе платье перед зеркалом.       — Платье великолепно, — равнодушно бросил Артур. Я мысленно согласилась с ним. Расклешенная юбка была полностью черной, а верх идеально подходил к маске: тут также переплетались бордовая ткань и черные кружева.       — И все же, что насчёт твоего дня рождения? Я теперь даже подарок не успею подготовить.       Артур тяжело вздохнул — видимо, понял, что от меня так просто не отвязаться.       — Я планировал рассказать тебе сегодня. Устроит такой ответ?       Я фыркнула, складывая платье обратно в коробку. Теперь буду молчать я, пусть извиняется!       — Насчёт подарка не беспокойся — подаришь мне танец, например. Ты ждешь от меня извинений, но я извиняться не буду.       Я поджала губы. Я с трудом могла терпеть его интонацию в такие минуты: сдержанную, сухую, но острую. Я сделала ровный выдох и подошла к нему.       — Закроем тему. Давай сегодня сделаем выходной, разойдемся по комнатам и пойдем спать.       Артур резко посмотрел на меня.       — Так у тебя свидание?       Я постаралась как можно непринуждённой посмеяться.       — Нет, никаких свиданий. Просто завтра сложный день, и я хотела лечь спать пораньше.       — Прости, что из-за меня ты не отдыхаешь, — тихо выдохнул мужчина.       — Это мой выбор, я сама хочу разобраться во всем. Если бы не завтрашняя суета, хоть всю ночь бы сидела.       Артур грустно улыбнулся.       — Да, мой день рождения доставляет хлопоты всем. Я говорил Рите, что не стоит, но она хочет сделать мне приятно. Завтра ещё приедет отец, — тяжело сказал Артур, пропуская меня вперед по лестнице. — Если мне не удастся его переубедить, то завтра я сделаю предложение Рите.       Внезапно что-то закололо внутри. Я молча поймала его взгляд.       — Надо сделать это прилюдно, как полагается. Кем полагается, понятия не имею, — сказал Артур раздражённо. Он достал из кармана брюк маленькую коробочку. Я и так поняла, что в ней, открывать не было нужды. Там наверняка прекрасное обручальное кольцо с огромным бриллиантом, ещё и фамильное — в этой семье могло быть только так. Меня одолело жуткое отвращение и к коробочке, и к ее содержимому.       — Я купил это кольцо в первом магазине по пути домой, когда отец вынудил меня согласиться с его условиями, — Артур открыл коробочку и достал тоненькое золотое колечко с маленьким камнем. — Но отцу оно пришлось не по вкусу. Оказывается, нужно обязательно использовать старый фамильный перстень — он ужасен, видела бы ты его. Поэтому это кольцо теперь разве что выкинуть.       Да, семейка попалась мне хоть куда. С каждой новой деталью я убеждалась, что отец Артура несколько нелогичен и неадекватен в своих решениях. Но дело их, я в этом доме временный гость.       — Подари его Рите просто так, — я надеялась, что смогла скрыть дрожь в голосе. — Уверена, ей понравится.       Артур кивнул. Мы молча дошли до комнат, хотя обычно мы продолжали обсуждать свои догадки до самых дверей. Только когда я начала открывать дверь своей комнаты, Артур заговорил.       — Я хотел, чтобы завтра ты взяла выходной. Чтобы ты смогла отдохнуть от всего и не участвовать в этой суматохе. Уже готов был сказать Рите. Но потом я увидел этого идиота у ворот и понял, что лучше тебе быть здесь, чем гонять по лесу с каким-то незнакомым парнем на байке.       Я чуть не задохнулась от возмущения, но вовремя сдержала его.       — Я просто не доверяю ему. Интуиция. Ничего личного, — продолжил Артур. — Ищи тебя потом по лесу, проблем больше будет.       А моя интуиция подсказала, что в деле замешана ревность.       — Да, все понятно, — недовольно пробурчала я. — У прислуги не должно быть никакой личной жизни.       — Разве то, что мы делаем по вечерам, не считается личной жизнью?       Это была бы личная жизнь во всем ее проявлении, если бы помимо неявных намеков и случайных прикосновений было что-то ещё. Например, если бы он сам рассказал мне, что у него завтра день рождения.       — Ты знаешь, что я имею в виду, — тихо сказала я, открывая дверь своей комнаты. Артур, не дав мне зайти, остановил меня.       — Да, хорошо, тогда так, — Артур сделал глубокий вдох. — Однажды я объясню это, но сейчас скажу просто, что мне не нравится конкретно этот парень. Он не в твоём вкусе.       Как хорошо люди вокруг меня разбираются в моих вкусах! Аж назло захотелось на свидание с Ильёй сходить. Если он ещё сейчас, как и Рита, начнет про себя красавца речи говорить, я начну биться головой о стену.       — И я буду рад видеть тебя завтра на вечеринке, — Артур пронзительно посмотрел мне в глаза. Я очень надеялась, что этот взгляд искренен, потому что свои чувства я прятала плохо.       — Я буду рада быть там, — ответила я. Ага, особенно смотреть, как он делает предложение руки и сердца Рите.       Артур достал из кармана ту маленькую коробочку с кольцом и протянул мне. Я чуть не уронила коробку с платьем.       — Что это? Мужчина улыбнулся, закатив глаза.       — Я всегда говорил, что у тебя проблемы с памятью. Это кольцо, глупая.       — Я прекрасно помню, что в нем. Что это значит?       Артур загадочно улыбнулся.       — Я покупал это кольцо как подарок другу. Ты — мой друг, и это мой подарок.       Внутри все словно перевернулось. Он отдает мне кольцо, которое предназначено его невесте. Это не делало меня автоматически его невестой, но признание от него дорогого стоило.       — Это я должна тебе дарить подарок, это у тебя день рождения…       — Ты можешь сдать его, как вернёшься в город — золото в нем хорошее, и камень настоящий. Только не иди в ломбард, лучше в ювелирный. Или можешь оставить себе на память о друге. Если я тебе друг, Лина.       В горле образовался ком. Я дрожащими руками приняла подарок. Артур счастливо улыбнулся, словно я согласилась стать его женой. Интересно, будет ли он завтра так сиять, когда Рита скажет ему «да»?       — Ты для меня друг, да, — пробормотала я. Захотелось спрятаться от него поскорее, к разговору на таком уровне я была не готова. — Спокойной ночи, до завтра, я пойду.       Я быстро попрощалась, не смея взглянуть на него, и скрылась за дверью своей комнаты.       Надеюсь, Артур останется моим другом после того, как завтра я подарю ему свой подарок — тайную комнату в гостиной.