Песок в волосах

Алубарна восстает из руин так быстро, что Виви не успевает запомнить процесс. Только до и после, и еще раз после. Дворец сверкает чистотой и новизной, капли дождя блестят на окнах, переливаются в солнечном свете, словно драгоценные камни в короне. Виви идет по коридорам медленно, то и дело останавливаясь полюбоваться. В голове у нее кристальная ясность. В сердце — спокойствие. Виви на своем месте. Принцесса маленького островного государства, победившего одного из шичибукаев. Героиня войны, любимица народа. Почти идеальная, до раздражения. Виви смахивает с накидки невидимые глазу песчинки и улыбается. Это ее призвание, ее работа, ее жизнь. Даже если порой хочется сбежать от непонятной тоски. Виви не сбежит, она не оставит свою страну, отца, Чаку и Пелла. Когда становится совсем невмоготу, Виви зовет Кару — еще одного героя, важного предводителя взвода боевых уток. Кару смотрит на нее, не мигая, и поднимает вверх крыло. На ярких перьях темнеет крест, такой же, как у самой Виви. Кару понимает ее без слов. Они несутся по пустыне так быстро, словно летят, не останавливаются, пока не доберутся до утеса на берегу. Соленый ветер остужает лицо прохладой и брызгами, Виви смеется и обнимает Кару как раньше. Будто они и не герои вовсе. Кару машет крыльями, сбрасывая морскую пену, ступает по песку, оставляя следы. Виви идет за ним, без накидки, без короны, с собранными в хвост волосами. Совсем не похожая на принцессу. Виви заходит в море, окунается в голубую воду и выныривает, с шумом отряхиваясь. Взгляд Козы она замечает, когда заходит чуть глубже. Он скользит по волосам, проходится по плечам и локтям. Виви останавливается и не оборачивается. Улыбается и ныряет. Виви плывет, разводя мелкие волны руками, и чувствует, как взгляд Козы скользит за ней следом. Виви выходит из воды, выжимает волосы и распускает хвост. Набрасывает накидку на купальник, подбирает с песка шаровары. Корона, вместе с упряжью Кару, лежит поодаль. Там, где стоит, пряча глаза за темными стеклами очков, человек, которого не должно здесь быть. Человек, которого Виви ждет больше всего. Коза поднимает с песка корону и протягивает Виви. — Ничего не потеряли, ваше высочество? Он улыбается. Виви улыбается. Кару качает головой. Когда Виви принимает корону из рук Козы, их пальцы соприкасаются. Никаких молний, песчаных бурь в крови и в сердце, только тепло ладони и огрубевшая кожа, которую нестерпимо хочется погладить. Виви сдерживается. Корона жжет ладонь, сжимает лоб. Волосы, кажется, сразу тяжелеют, плечи расправляются. Виви степенно кивает. — Благодарю, — и тут же смеется, по-детски громко и неловко. Коза смеется вместе с ней. — До встречи, ваше высочество, — Коза шутливо отдает ей честь и запрыгивает в седло. Виви смотрит на него снизу вверх и думает, что он — самый красивый парень на свете. Глупая мысль, совсем не подобающая принцессе, но Виви не может с собой ничего поделать. Коза уезжает, исчезает в клубах песчаной пыли, а Виви не знает, куда деть руки. Так и стоит, сжимая ладонью ладонь, не сводя глаз с горизонта. И только когда далекое желтое облако сливается с небом, она отворачивается к морю. Виви знает: Чака и Пелл считают, что она приходит сюда смотреть на море и представлять, где же сейчас маленький пиратский корабль и его команда. Отчасти они правы. Не проходит и месяца, чтобы в Арабасту не прибывали посольства других государств, важные гости или дозорные. Некоторые заезжают снова и снова, чтобы пообщаться с прекрасной принцессой. Поговаривают, один из королей соседнего государства собирается сделать ей предложение. Виви кивает ему, едва склоняя голову, улыбается чуть сдержаннее обычного и отходит в сторону, как только правила гостиприимства это позволяют. Ей не интересен молодой король, как не интересны и высокие чины, чайки на кепке и иероглифы «Правосудие» на спинах других поклонников. Чайки хороши в небе, а звания — в красивых табличках на стенах. Виви не высказывает эту мысль, не озвучивает ее даже самой себе в тишине спальни. На приемах Виви безупречно вежлива, приветлива в рамках приличия и не более того. Отец гордится ею, она знает. Она принимает эту гордость с радостью и не подводит отца и королевство ни в чем. Виви отклоняет предложение прогуляться по саду и выходит на балкон, прикрывая за собой дверь. Под балконом, на площади, всадник. Виви знает, он будет здесь, когда бы она ни появилась. Его взгляд щекочет щеку, щелкает по носу, обжигает лицо. Виви машинально подносит руку к губам, прикасается пальцами к мягкой коже. — Ваше высочество, вы не простудитесь? — участливо произносит голос за ее спиной. Виви вздрагивает, краснеет и оборачивается к гостю. Взгляд Козы ползет между лопаток. Виви сцепляет руки перед собой. Коза не приходит на приемы и балы, говорит — ему скучно. И он очень занят. Дела министерства, восстановление занесенных песком городов, новые каналы. Виви внимательно слушает все его доклады, сидя рядом с отцом. Почему-то половину его слов она не разбирает. Коза не приезжает во дворец чаще необходимого и всегда уходит быстро, не успевая поговорить с ней. Только улыбнуться: не губами даже, глазами, через стекла очков. Когда он так делает, сердце Виви начинает биться быстрее. Иногда он целует ее руку и говорит, степенно и церемонно: «Ваше высочество, вы — самый прекрасный цветок в пустыне». Виви в такие моменты хочется стукнуть его, как в детстве. Только теперь у нее нет ни единого шанса победить. Она наклоняет голову, принимая комплимент, и отвечает в том же витиеватом стиле. За ее спиной Чака и Пелл переглядываются и пожимают плечами — Виви видит их тени. Сейчас Виви думает, что ей тоже скучно на балах, но это — ее обязанность как будущей королевы. — Я взял на себя смелость захватить вашу накидку, — продолжает, прерывая ее мысли, гость. Тот самый любитель прогулок. — Благодарю, но я, пожалуй, вернусь в зал, — отвечает Виви, забывая улыбнуться. За ее спиной слышится удаляющийся топот копыт по мостовой. Лунный свет скользит по потолку комнаты, играет тенями в углах. В детстве Виви боялась их и все ждала, когда же из теней вылезут монстры. Сейчас она знает, в углах нет ничего, кроме редких песчинок, и тех немного. Крест, не скрытый длинными одеждами или нарядными браслетами, обхватывает запястье Виви, бледные лучи высветляют чернила. Она поднимает руку к потолку, шевелит пальцами, словно монетку перекатывает. Один, два, три, четыре — четыре, три, два, один. Виви считает движения, как в детстве, когда наблюдала за приезжими фокусниками. В мыслях у нее путаница, сердце стучит где-то в горле, будто бы она только что проснулась от кошмара. Или наоборот — никак не может заснуть, а в голову лезут самые дурацкие воспоминания из всех. Как она — маленькая упрямая девочка — дерется с мальчишкой. Пыль летит в глаза, мальчишка побеждает, но Виви не сдается. Она словно наяву чувствует песок на зубах, привкус крови от прокушенной губы и боль в плече — там будет здоровенный синяк. Виви носила его с гордостью и запрещала Игараму мазать его зеленкой перед новой встречей с Козой. Сейчас сердце колотится также, как и тогда, когда она шла по улице к секретной базе клана Суна Суна. Туда, куда ее позвал сам лидер. Виви садится на постели, дотягивается до ящика прикроватной тумбочки и достает исписанный мелким почерком лист бумаги. Перечитывает слова снова и снова, а потом поднимается, набрасывает плащ прямо на пижаму и, осторожно прикрыв за собой дверь, выходит из спальни. В коридорах тишина, которую нарушает лишь отзвук шагов охраны во дворе да тиканье часов. Виви осторожно ступает ногами в одних носках, чтобы не наделать шуму. Она крадется мимо спален и кабинетов, мимо купален и кухни и чувствует себя ниндзя. Или шпионом. Или — истинным членом клана Суна Суна. Завидев свое отражение в окне, она вытягивается по струнке и отдает себе честь. И тут же зажимает рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Веселье пузырится внутри нее, опьяняя, даря ощущение неуязвимости, пусть всего на несколько часов. Сейчас Виви не идеальная принцесса, а девочка с хвостиком, бегущая на свидание. Коза ждет ее у черного входа. Стоит, прислонившись к стене, спрятавшись в тени. Виви берет его за руку и растворяется в полутьме вместе с ним. — Подожди, обуюсь, — торопливо говорит Виви и надевает сандалии, не отпуская ладони Козы. Они бегут прочь от дворца, Коза впереди, Виви — за ним. Лошадь ждет в узком переулке, нетерпеливо перебирает копытами и фыркает, когда Виви, смеясь, гладит ее по морде. — Позволите, ваше высочество? — шепчет Коза ей на ухо, и по спине ползут мурашки. Хочется зажмуриться, качнуться назад и опереться о Козу. Почувствовать, как он обнимает ее крепко-крепко, словно Виви для него — сама жизнь. — Позволяю, господин глава клана, — хихикает Виви в ответ. Коза помогает ей забраться в седло, придерживая за талию. Прикосновение длится чуть дольше положенного. Виви опускает голову, встречаясь взглядом с Козой. В темноте не видно выражения его глаз, но отчего-то Виви кажется, что ей и не нужно. Они скачут через остывшую пустыню; серые барханы сливаются в сплошное марево до тех пор, пока на горизонте не появляется еще более темная полоска моря. Ночью слышен лишь плеск волн и шорох гальки под их ногами. — Мы сядем здесь, — уверенно говорит Коза, и Виви даже не думает с ним спорить. Она опускается на холодный песок рядом с Козой, их коленки соприкасаются. Коза снова сжимает ее ладонь в своей, и Виви на мгновение становится неловко за то, что у нее такие крохотные пальцы по сравнению с ним. До самого рассвета они сидят, держась за руки, а потом во весь опор скачут обратно в Алубарну. Виви даже успевает к завтраку. Через месяц она снова сбегает, и теперь Коза везет ее в Юбу. Они бродят по заново отстроенному городу и любуются отражением звезд в колодцах. Виви порывается зайти в гости к Тото-сан, но Коза качает головой, уводя ее на новые улицы. — Это только наше время, — непривычно тихо говорит он. Виви не возражает. Она возвращается в Юбу с официальным визитом спустя несколько дней. Тото-сан угощает ее чаем и рассказывает, какой молодец Коза, сколько он приложил сил, что придумал, как сам копал новый колодец. Виви улыбается, наверное, совсем глупо, и гордится. Козой, Юбой и народом. Коза по-прежнему редко появляется в Алубарне, отклоняет вежливые приглашения короля посетить приемы и балы. Виви по-прежнему чувствует на себе его взгляд, когда выходит на балкон или отправляется в путешествия. И все так же тайком уходит из дворца ночью после того, как почтовая чайка приносит записку. Несколько слов на белой бумаге. В следующий раз они катаются по реке и встречают краба, который помнит Виви. Коза не нравится крабу, а краб — Козе. Они прекращают драку только после сурового окрика Виви. — Жестокая принцесса запрещает лидеру клана драться за нее. — Коза склоняется над ее ладонью, опаляя дыханием. Виви с трудом заставляет себя отнять руку. — Мы опоздаем, лидер, — говорит она. Коза улыбается. — Тогда так тебе и надо, малявка, — отвечает он вдруг, как в детстве. Не хватает только нахмуриться и топнуть ногой. Виви смеется всю дорогу домой. Отец качает головой, встречая Виви на кухне после очередного возвращения. Он оглядывает ее босые ноги, все в песке, растрепанные от быстрой езды волосы и румянец на щеках. Виви гордо задирает нос, готовясь получить взбучку за неподобающее поведение. Она готовила речь давно, проговаривала ее про себя, пытаясь представить, достаточно ли убедительно прозвучат слова, но отец лишь усмехается и уходит, оставив на столе печенье и чай. Прекрасный завтрак прекрасного нового дня. Коза приходит на прием через полгода. Красивый, в строгом костюме, совсем не похожий на себя. Замирает в дверях, оглядывается, останавливает взгляд на Виви и не отводит глаз все время, пока идет к ней через бальный зал. Виви кажется, что она перестала дышать. На несколько мгновений многоголосая какофония, приправленная музыкой, утихает, остается только отзвук собственного дыхания и биение пульса. Коза подходит ближе, рассеивая наваждение, церемонно предлагает Виви руку, приглашая на танец. — Позволите? Виви кивает, отвечая положенными формальностями. Ладони Козы ложатся ей на талию, привычным жестом — так он помогает ей забраться в седло во время их ночных встреч. В глазах Козы Виви видит отражение своей улыбки и только сейчас понимает, что с ним не так. Коза пришел на бал без очков. Музыка становится тише, одна мелодия сменяет другую, а они все стоят, не в силах сделать шаг в сторону друг от друга. Виви кажется, что весь зал смотрит на них, ей хочется нервно засмеяться, сделать какую-нибудь глупость, сказать что-нибудь, но все слова закончились. Коза наклоняется к Виви и шепчет ей на ухо: — Эй, малявка, поженимся? — Давайте, лидер, — смех все-таки прорывается наружу и все напряжение вдруг спадает. Краем глаза Виви видит отца, он улыбается и о чем-то перешептывается с Игарамом. Наверняка они уже распланировали свадьбу. Скорее всего — десять лет назад, когда они с Козой только познакомились. Коза кружит ее в танце, прижимая к себе, и Виви думает, что наконец мысли в голове встали на место. Впервые с тех пор, как закончилась война. А еще — что совсем не обязательно быть идеальной принцессой, чтобы быть счастливой. Можно еще быть младшим лидером клана Суна Суна. Если лидер будет рядом.