Отдел технических переводов

— Так вот ты какой, северный олень, — прошептал Авангард, поглаживая пальцами по мерцающей головке пластиковую фигурку, стоявшую на столике. «Только помни, что у каждого желания есть цена и оборотная сторона. Не переусердствуй. Не пожелай того, чего не сможешь принять», — продолжали стоять в ушах последние слова Ивана. Не поверив ему, для начала Авангард пожелал бутерброд в полбатона с «Краковской», своей любимой, и картофель фри — время давно перевалило за обеденное и очень хотелось есть. Если сбудется, то можно попробовать что-то и посущественней. — С кем ты тут разговариваешь? Дверь с громким стуком распахнулась, и в комнату ввалилась Наташка с двумя огромными пакетами, в которых, видимо, находились карнавальные костюмы. Она даже к себе не зашла, а сразу поднялась на третий этаж, чтобы «обрадовать» своим появлением Авангарда. Тот быстро схватил лягушку и, чуть приподнявшись с кресла, засунул в задний карман джинсов — пусть пока там померцает. — Не рано ты, — хмыкнул Авангард. — Ай, — махнула девушка рукой. — Пока туда, пока сюда. Потом в «Сити» заскочила, раз уж рядом оказалась. Купила нам с тобой обед. Знаю, голодный. Она скинула шапку с шубкой, бросив их на стол Ирины Геннадьевны. Уселась на стул, подвинув его к креслу для отдыха, где вальяжно расположился Авангард, и, с видом фокусника, из большого пакета извлекла пакет поменьше — на столик перед парнем легла бумажная коробочка с картофелем фри и две крошечные баночки с кетчупом. Тот удивленно взглянул на Наташку. Она ему, конечно, таскала булки из институтского буфета, но чтобы вспомнила о нем в «Сити»? Такого ни разу не было. И картошку купила? — Ешь, — приказала девушка. — Она еще теплая. Я зарыла ее среди тряпок, чтобы не остыла. И на такси добралась быстро. Удивительно, но на дорогах «пробок» не было. — А у тебя, случайно, колбасы нет? — спросил Авангард, обмакивая золотистые ломтики в соус и отправляя их в рот. — Случайно есть, — кивнула Наташка. — «Краковскую» в «Ашане» увидела, не смогла удержаться. И багет свежеиспеченный с чесноком к ней прикупила. Будешь? Не дожидаясь ответа, она вытерла бумажной салфеткой руки от картошки, которую тоже с удовольствием потребляла из своей коробочки, а не выхватывала по обыкновению у Авангарда, достала из пакета каральку «Краковской» и багет. Честно, без обмана, разделила все пополам, разрезав вдоль, а не поперек, и колбасу, и хлеб. На полбатона положила половинку кругляша «Краковской», предварительно сняв с нее шкурку, так и подала Авангарду. Тот изумленно уставился на бутерброд. Он именно так и хотел — ни больше ни меньше. — Ешь, — снова приказала Наташка, когда парень, наконец, забрал у нее хлеб с колбасой, разглядывая его, словно видел все это впервые. — Сказали, что свежая. Сейчас перед праздником в магазинах ничего не залеживается, народ расхапывает, как только что-то интересное привозят. А потом пойдем костюмы примерять. — Зачем примерять? — откусив бутерброд, с полным ртом поинтересовался Авангард. — Ведь ничего все равно исправить не получится? — Ты не прав, — Наташка сложила грязные салфетки в пустую коробочку из-под картошки и поднялась, чтобы выбросить ее в мусорку и налить себе кофе. — Может, надо где-то подшить, где-то ушить, а где-то, наоборот, распустить, — пожала она плечами. — Костюм должен нравиться и не доставлять неудобств. По большому счету, сильно переделать ничего не удастся, но по мелочам все же кое-что изменить можно… Обреченно следуя за девушкой в отдел кадров, Авангард незаметным движением включил лягушку и пожелал, чтобы костюм на нем сидел идеально, чтобы в нем он был самым оригинальным, самым привлекательным и самым неотразимым. Если это сбудется, то на весь праздник ему будет обеспечено отличное настроение. Он даже пообещал лягушке, что будет честно отплясывать абсолютно все танцы, участвовать во всех конкурсах и увеселительных мероприятиях: все же он идет на корпоратив веселиться, а не сидеть букой в маскарадном костюме с хмурым и недовольным видом за своим столиком. — Вот, — торжественно изрекла Наташка, водрузив на свой стол пакет с костюмом для Авангарда. Он неторопливо стал извлекать из него вещи: широкая длинная юбка, белая расшитая блузка с кружевными манжетами, жилет со шнуровкой. — Что это? — изумленно спросил Авангард, раскладывая элементы костюма на столе. — Ты не перепутала? — Нисколько, — хихикнула девушка. — Я буду Волком, а ты Красной шапочкой. Мне даже деревянные сабо сорок второго размера специально для тебя выдали. А парик с шапкой, ну, ваще полный отпад. Она подошла к Авангарду вплотную и провела кончиками пальцев у него под носом и по подбородку. — Что ты там хочешь найти? — спросил парень обиженно. Он, как все натуральные блондины, не заморачивался ежедневным бритьем щек, подбородка и губы — одного раза в неделю ему было вполне достаточно, чтобы выглядеть опрятным и ухоженным. Но сегодня, как чувствовал, сбрил отдельные вылезшие некстати щетинки. — Наоборот, — снова хихикнула Наташка, оставшись довольной проведенной экспертизой, — хочу ничего там не найти. — Я не пойду в этом, — неожиданно уперся Авангард. — Пойдешь, — продолжила веселиться девушка. — В этом костюме ты будешь самым оригинальным. Поверь мне. «Ох, — выдохнул Авангард, — предупреждал же Иван, что желания надо обозначать четко и конкретно, как с колбасой и картошкой. А то захотел быть оригинальным, неотразимым. Вот и получи». Он в голос рассмеялся, представив изумление Ивана, когда тот получил пимы, треух и тулуп. Нашел у деда или бабки в сундуке, не иначе. — Ладно, показывай свой парик и шапку, — смирился Авангард, решив пойти у Наташки или лягушки на поводу. Парик, и вправду, был великолепен: соломенного цвета длинные букли на старинный манер очень шли к его лицу, делая его миловидным, почти как у девушки. И вдобавок, он идеально сидел на коротко стриженых волосах Авангарда — можно было не волноваться, что тот слетит или сползет набок во время танца. И алого цвета шапка с отворотами была абсолютно к месту. Прекрасно сочетаясь с цветом парика, она завершала сказочный образ. Можно было даже маску на верхнюю часть лица не надевать. На всякий случай она была к костюму приложена… — Я не похож на трансвестита? — поинтересовался парень, когда надел на себя все детали маскарадного костюма. Все было кстати, размер в размер, идеальной длины. Как на него шили. — Нисколечки. Настоящая Красная шапочка, только очень высокая и худая, — отозвалась Наташка. Несмотря на простоту костюма волка, она тоже смотрелась в нем неплохо. Ушки на шапке из искусственного меха и хвост на широких штанах по типу шароваров с манжетами на лодыжке придавали образу завершенность и особый шарм. Ну и понятное дело — шпильки. Только они даже волка делали женщиной. — Не веришь, сходи в холл и полюбуйся на себя. Авангард, вздохнув, поплелся, погромыхивая на весь коридор деревянными сабо, к большому зеркалу на входе, чтобы взглянуть на себя в полный рост. Девушка не солгала: на него смотрела несколько недоумевающая, но самая настоящая Красная шапочка, длинная и тощая, как сказала Наташка, но если не брать это в расчет, то вполне даже ничего себе. Сам бы Авангард мимо нее не прошел, это точно. Окинув себя внимательным взглядом, он решил, что даже джинсы, которые пока оставил под широкой длинной юбкой, можно не снимать, а лишь слегка подвернуть их, чтобы не торчали. И юбка с передником были выше всяких похвал, если бы не они... — Гоу, гоу, — Наташка, высунувшись из своего кабинета, громко хлопнула в ладоши и прокричала на весь первый этаж (а чего стесняться, никого же нет?), — у нас с тобой осталось лишь тридцать минут. Надо такси вызвать. Может быть ожидание. — Может, — согласился с ней Авангард. Надо приехать в Центр вовремя, поздороваться с Академиком до начала торжественной части, покрутившись перед ним, чтобы начальство видело, что они исполнительные, дисциплинированные сотрудники, и даже на праздники стараются не опаздывать. На размере тринадцатой зарплаты это никак не скажется, но на карьерном росте отразиться может. И если Авангарду это не суть важно, то Наташку вполне могут повысить до старшего инспектора или даже сразу до главного, а это не только существенная прибавка к зарплате, но и уважение в коллективе. К тому же, она давно заслуживала повышения… Центр встретил их сиянием гирлянд над входом. Даже пара елок на газоне недалеко от входа переливалась разноцветными огнями, создавая иллюзию наступающего праздника. Авангард обратил внимание, что парковка перед Центром была пуста, хотя шлагбаум непрерывно поднимался, впуская и выпуская машины, оттянуться на празднике народ приезжал на такси, никто не рискнул пожаловать на своем автомобиле. Батарея готовых к запуску фейерверков под бдительным оком охранника уже стояла на краю утоптанной снежной площадки — что поделать, любил Академик веселье и шум и никогда не экономил на это институтские деньги. Гулять так гулять. На входе «дежурные» проверяли наличие костюмов у сотрудников, и если те были без оных, могли предложить маски свинюшек и ушки зайчиков. Но пока никому не понадобилось. Все строго, до буквы, исполнили приказ Академика. Лишь войдя в холл, Авангард понял, что праздник уже начался: туда-сюда бродил наряженный народ, стреляли хлопушки, горели бенгальские огни. Перед гардеробом была установлена палатка гадалки, куда непрерывно кто-то заходил. — Пойдем, узнаем свое будущее, — потянула в ее сторону Наташка, — потом будет некогда, да и очередь перед ней выстроится. Авангарду хоть и не очень этого хотелось, но спорить с девушкой он не стал. — На что будете гадать? — спросила строго гадалка в костюме цыганки. — Я - на любовь, — пискнула Наташка. Авангард пожал плечами: ему было все равно, тем более в такое гадание он не верил. Наташке цыганка протянула чашу с записками. Та, со счастливым выражением лица, порывшись среди бумажек, извлекла себе одну. Гадалка, совершив над ней ритуал, дозволила прочитать. — В записке написано, что в конце следующего года меня ожидает развод, — сказала девушка удивленно. — Как это понимать? Я еще даже не замужем. — Значит, успеешь и то, и другое, — невозмутимо отозвалась цыганка. — Вы хотите узнать свое будущее? — обратилась она к Авангарду. Тот пожал плечами и тоже извлек записку из «любовной» чаши. Покрутив над ней руками и подержав над лампой, гадалка разрешила и ему ознакомиться со своим будущим. — Записка пуста, — фыркнул Авангард. — Попробуйте тогда карьеру, — предложила женщина. Но и записка из «карьерной чаши» тоже оказалась пустой. — И как сие понимать? — чуть скривился парень. — Ваше будущее еще не определено и нигде не записано, — улыбнулась цыганка. — Вы сами творец своего счастья. Все будет зависеть только от вас. Не упустите его, успейте поймать за хвост. «Хорошо, что мне не выпали женитьба и развод, — чуть улыбнулся Авангард, выходя вслед за Наташкой из палатки цыганки, — а то неудобно было бы перед девушкой, которая строит в отношении меня определенные планы. Да и дулась бы весь вечер. А так будет занята размышлениями о том, за кого она успеет выскочить замуж и с кем развестись. По гаданию, явно не со мной». И тут ему пришла в голову шальная мысль. Он сунул руку в карман передника, где лежала лягушка, и включил ее. А желание было совершенно простое: «Хочу, чтобы на сегодняшний вечер я Наташке был неинтересен. Мне и без нее будет весело». — Ты шикарен, — услышал Авангард за спиной голос замдиректора Кузьмина, и тяжелая рука легла ему на плечо. — Авангард, первый танец за мной, — невысокого роста немолодая начальница планового отдела в костюме совершенно очаровательной ведьмочки с островерхой шляпой в руках, подхватила его под руку, хитро подмигнув ему. — Ну, нет, так не пойдет, — пробасил Кузьмин, наряженный Дракулой, — я первый эту красотку заметил, и поэтому первый танец за мной. — Господа, господа, не спорьте, — кокетливо замахал руками Авангард. — Первый танец я обещал своему волку. Он поозирался по сторонам в поисках Наташки, но той след давно простыл. К ним подошли другие сотрудники института, которые, поцокав языком, с завистью оценили карнавальный костюм парня. Краем глаза Авангард увидел, как из палатки цыганки вышел молодой мужчина в пиратском наряде, с повязкой на левом глазу. «Попугая на плече не хватает», — улыбнулся он, с любопытством наблюдая за мужчиной. Сколько ни силился, так и не признал в нем знакомого. — Отличный костюм, — сказал тот, проходя мимо Авангарда и слегка похлопав его по спине. Он бросил или уронил на пол рядом с ним смятую розовую бумажку из «любовной чаши» и ушел, смешавшись с сотрудниками. — Непорядок, — выругался Авангард, наклоняясь, чтобы убрать мусор с пола. Но любопытство взяло верх: что такое бросил на пол незнакомец? И он развернул скомканную записку. Она оказалась тоже пуста, как и у него. — И у тебя, друг мой, будущее не определено, — проговорил Авангард, отправляясь на второй этаж, где были накрыты столы, на поиски своего пропавшего волка. — Авангард, мы здесь, — «девочки» из его отдела помахали ему руками из-за своего столика. Парень непроизвольно улыбнулся: они все были феями в розовых, голубых, фиолетовых капроновых нарядах, и только Нина Ивановна была Бабой-ягой. Доброй Бабой-ягой. И даже патлатый парик и пестрая повязка на голове не делали ее сухонькое морщинистое личико злым. Парень подошел к ним, поздоровался с каждой персонально, поцеловал ручки. Затем присел на предложенный ему стул. Их стол, как, впрочем, и другие, ломился от закусок и алкоголя — на праздник денег не пожалели. А с другой стороны, Новый год бывает только раз в году, можно позволить. — Скоро Академик речь толкать будет, как мы прожили год, что нас ожидает в следующем, — склонившись к нему, прошептала Ирина Геннадьевна. — Он, как истинный предсказатель, в костюме звездочета. Авангард кивнул — он не мог представить директора института в маскарадном костюме. Но вероятно, колпак звездочета ему к лицу. Когда на середину зала вышел Академик с микрофоном, мгновенно стало тихо и сразу нашлась Наташка. Она присела за их столик лишь на торжественную часть: похоже лягушка в отношении нее дословно пыталась исполнить пожелание Авангарда.