Ночной Сумрак

Париж, Нотр-Дам. 30.03.2015 г. - Мама, я слышала призраков! Стены разговаривают! - послышался в соборе тонкий детский голосок за стройной женской фигурой в чёрном пальто. Девочка, на вид пяти лет, в розовой курточке и с белой шапочкой на голове, мелкими шажками добежала до своей матери и крепко обняла её колени, заставив остановиться. Женщина слегка неловко и растерянно повернулась, умилённо взглянув на своё чадо. - Что ты говоришь такое, доченька? - Они здесь. Я слышала их! - сказала девочка ещё громче, пытаясь доказать матери, что действительно что-то слышала. Сейчас в ребёнке играла куча эмоций и она едва могла сдерживать их, прерывая рассказы экскурсовода своими удивлёнными возгласами о призраках. Мать понимающе наклонилась и поцеловала дочь в щёчку, затем, прижав палец к губам, намекнула девочке, чтобы та вела себя потише и не отвлекала остальных людей от экскурсии по достопримечательностям Парижа. Подняв дочь на руки, женщина медленно отправилась за остальными, при этом пытаясь тихими словами убедить ребёнка в том, что призраков не существует: - Эмили, ты никогда не должна бояться призраков... - Но, мама! - Не перебивай. Запомни, мы не должны бояться того, чего не видим. Призраков нет. Вампиров тоже нет. И вервольфов... - А кто такие вервольфы? - девочка вновь перебила маму, услышав о каких-то новых существах и заинтересовавшись ими. - Я тебе потом расскажу, - ответила мать, понимая, что ляпнула лишнего. Однако, ребёнок отвлёкся на переработку новой информации и сейчас явно думал не о каких-то там призраках, которые шепчутся друг с другом в соборе и прячутся за его массивными стенами. Вскоре послышался голос экскурсовода: - ...теперь мы пройдём в Галерею Королей, и я вкратце расскажу вам историю этих огромных статуй. Пройдёмте за мной, прошу вас. - Идём. Сейчас нам покажут кое-что интересное, - улыбнувшись, сказала женщина и поставила дочку на пол. Взявшись за руки, мать вместе со своим чадом нагнали группу людей и вскоре слились с ней, полностью потерявшись из виду. Исходя из произошедшего, вся проблема взрослых состояла в том, что они зачастую не прислушивались к своим детям. Голоса, которые услышала маленькая Эмили, как оказалось, призракам вовсе и не принадлежали. Злую шутку с ребёнком сыграла акустика парижского собора, позволив услышать настоящее обсуждение планов, проходящее в тайном помещении Нотр-Дама... Помещение, называемое Атриум, скрытое от глаз простых людей, было поистине огромным, с причудливой формой круга. Округлённость коснулась не только стен, но и потолка помещения. Центральный свод потолка венчала огромная медная люстра с резными фигурками горгулий, восседающих на ней. Здесь так же располагался камин, украшенный малахитом и большой дубовый стол, за которым в назначенные часы проводили свои собрания масоны. На стенах помещения всюду были развешены гобелены с символикой этой тайной организации, имелась мраморная лестница, ведущая в нижние покои, в которых, помимо архивов, было немало и других таинственных мест, доселе неизвестных тем масонам, которые имели градус ниже тридцатого. - ...в связи с этим нам необходимо усилить слежение наших агентов за обстановкой, происходящей снаружи, чтобы знать всё и быть в курсе всех событий, происходящих вокруг нашего ложа. Таким образом мы обезопасим себя и в случае новых посягательств, снова сможем залечь на дно. За каких-то три месяца, мы потеряли уже двоих братьев. И это не случайность... - продолжал говорить седоволосый человек. Человек преклонного возраста, с длинной, седой бородой спешно накинул на шею свой амулет, в виде большой, золотистой пирамиды, в центре которой испускало золотые лучи знаменитое Всевидящее Око. Этан Линдси был масоном своей ложи и носил самый высокий, *тридцать третий градус посвящения. С преклонным возрастом в семьдесят шесть лет, он имел связи и богатство таких размеров, что под его дудку плясали все политики Франции. Такая форма правления во Франции, как смешанная республика, была лишь показухой. На самом деле, под влиянием французского парламента, президент был лишь пешкой, хотя и его слово весило не мало. Важно было лишь направить это слово в нужное русло, чем и занимался всю жизнь Этан Линдси, всячески подстёгивая парламент для осуществления своих целей. Старик вперил взгляд своих янтарных глаз в своих братьев по ордену, градусами поменьше и заметил три пустых места. Он присел и схватился за голову, разбито выдохнув: - Где Эзалор? Все присутствующие масоны тут же стали перешёптываться. Каждый из них пытался высказать своё предположение об отсутствии, пожалуй, самой таинственной фигуры, тайны которой были известны лишь главе французской ложи. Но с громким возгласом: "Тихо!", шёпот как обрезало. - Грандмастер, - раздался голос одного из масонов, который решил сменить тему, - а не стала ли известна причина гибели нашего второго брата? Ведь до недавних пор вы старались сдержать это в тайне от всех нас, оттягивая время. Мы можем узнать о его судьбе с вашего позволения? Старик выдохнул и достал из своей большой кожаной сумки свою личную, записную книжку и толкнул её по скользкой поверхности стола. Масон, которого интересовал этот вопрос, весьма ловко перехватил книжечку и открыв её, мимолетно отметил, что на стол выпали несколько фотографий, на которых был изображён труп человека в смокинге. Тело лежало на тротуаре в луже крови. Череп был раздроблен, как орех, а всё это "милое" зрелище дополняли кусочки мозга неподалёку. Сломанная нога, вывернутая под неестественным, почти прямым углом указывала на то, что это не единственная сломанная кость в его теле. - Отель Ле Жардин де Клуни. Пятиэтажное здание. Не нужно быть следователем, чтобы понять, что обычного пятиэтажного здания не хватило бы, чтобы превратить нашего многоуважаемого *Розенкрейцера, Джорджа Бейли, в настоящее месиво. Хотя... поговаривают, что некоторые кости были сломаны ещё до падения. Однако, органы правопорядка всё спихнули на несчастный случай, - мрачно подытожил Этан, доставая вторую записную книжку. На каждое убийство он заводил их по отдельности. - Здесь подробности первого происшествия. Случай на мосте Пон-Нёф. Как нам стало известно, наш *Присяжный, Остин Логан, направлялся в своё поместье. Машину достали со дна реки, с трупом внутри. На автомобиле, с левой стороны имелась вмятина от удара, будто что-то массивное одним толчком сбросило автомобиль в реку. Но ни обломков, ни свидетельств об аварии, если такова была, ни каких-либо улик... Полный мрак и неизвестность. Забрав свою записную книжку с делом об убийстве Джорджа Бейли и заранее собираясь перенести разговор на следующий день из-за неотложных дел, Грандмастер Этан буквально замер на месте, когда дверь в Артиум отворилась, и в помещение ворвался молодой человек приблизительно двадцати пяти лет. Это был Эзалор. Тот самый, о котором упоминал глава ещё ранее на сегодняшнем собрании. Внешностью он обладал весьма оригинальной: идеальный овал лица с тонкими, с вытянутыми чертами и бледностью, аккуратным носом, выразительными глазами изумрудного цвета, тонкими угловатыми бровями и симметрической фигурой атлета; еще у него были прямые чёрные волосы, длина которых достигала чуть ниже плеч; в руке при неярком освещения ламп Атриума бликовала шунгитовая трость, чью верхушку венчал серебряный змей, обвивающий часть рукояти. И этот... готический прикид, одни сапоги на застёжках и высокой подошве которого чего стоили! Что уж говорить о плаще! За столь вызывающую внешность некоторые масоны недолюбливали своего собрата, носящего пятый градус Совершенного Мастера. Один его облик уже перечил законам ложи, не говоря уже о порой мелькающем с его стороны вызывающим поведением. Вот как сегодня... - Ты опоздал, не заметил? - улыбнувшись, сказал Грандмастер, который относился наиболее терпимо к своей "правой руке". - Я прошу прощения, - раздался мягкий и спокойный голос в ответ. - Однако, думал, вы не будете на меня злиться и вас это заинтересует больше... С этими словами Эзалор передал в руки Этану сегодняшний местный выпуск газеты с заголовком "Найден обескровленный труп...". Тот мельком пробежался глазами по строчкам, а затем резко сложил газету и так же резко указал жестом остальным масонам, чтобы те убирались из Атриума. Черноволосый парень, принёсший весть своему господину, остался невозмутимо стоять рядом с хозяином на одном месте, пропуская поток из тридцати человек мимо себя и улыбаясь, тем самым действуя на нервы своим скрытым ненавистникам, которых было в ложе предостаточно. А вот и мимо как раз шёл "высокоуважаемый" господин Хелри, седьмого градуса от роду. Эзалор умудрился хитро и незаметно выставить свою трость прямо ему под ноги, от чего мистер Хелри едва ли не заехал головой в дверь. Всю злобу, старикан выплеснул на более молодого масона четвёртого градуса, посчитав, что это именно он путается у него под ногами. Хотя, ненависть к Эзалору, которая скреплялась взаимностью, была у ворчливого масона куда более на высоком уровне, чем к неаккуратному молодому собрату, мистер Хелри видимо и без того встал сегодня не с той ноги, а тут ему ещё в эти ноги и палки ставят. Когда последний из масонов скрылся в дверном проёме, Эзалор не спеша повернулся и захлопнул дверь, удостоверившись, что их с Грандмастером никто не подслушает. - Для кого-то эта ночь стала роковой. Хм, и что же мы имеем? Погибшая - некая Ле Бошер. Обескровлена. В области шеи и декольте множественные ранения, похожие на укусы. Видимо, жертва отчаянно сопротивлялась, - проронил последнюю фразу Этан, сделав вывод из всего того, что прочитал в газете. - Это он. Он уже в Париже, - мрачно, будто поставив точку на всём сказанном ранее, с некой злобой вымолвил Эзалор. - Да... твой брат, - догадавшись, о ком идёт речь, сказал Этан. - Как долго вы не виделись? - Сотню. Может, две сотни лет. Последняя наша встреча с ним закончилась не очень хорошо. - Он ведь служит Иллюминатам. Почему бы им не держать свою зверушку на цепи, как они делали это ранее? - Мой брат не так прост... Мы - абсолютно два разных характера и личности. Он непредсказуемый, изменчивый и отчаянный. Даже я не знаю, что он может выкинуть в следующее мгновение. Ничто не сможет удержать над ним контроль, если он этого захочет. - Но ты же десятилетиями его не видел! Откуда ты о нём столько знаешь? - подняв брови, спросил Этан. - Смутные воспоминания не дают мне забыть. Даже их порой достаточно, чтобы знать о том, кем он является... Молча постояв, нависнув над столом и еще раз обдумав сказанное, Этан вручил Эзалору свои две записные книжки и, похлопав того по плечу, сказал: - Ступай домой. Ознакомься с моими записями. В любой момент ты можешь придти сюда и обсудить любые вопросы со мной - я не хочу покидать Нотр-Дам. Он стал мне домом и убежищем. Будь осторожен и пока постарайся не выдать своё присутствие брату. Для начала разведаем обстановку и только потом потом ударим по нашим врагам. - Вы же знаете, я воплощение осторожности. Не беспокойтесь за меня, Грандмастер, - тонко улыбнувшись, парень взял книжки и положил их во внутренний карман плаща. Выйдя на улицу, Эзалор завёл свой чёрный Bentley Continental, положив заметки Этана на соседнее сиденье. Внутри парня играли какие-то необъяснимые энтузиазм и стремление. Он понимал, что ему поручено новое дело, которое он ни при каких обстоятельствах не должен провалить. В особенности, если это дело касается его брата, с которым Эзалор всегда конфликтовал. Включив магнитолу, он, довольный тем, что наконец займётся стоящей работой, сходу разогнав автомобиль до приличной скорости, рванул к своему поместью, наплевав на правила и порядки парижского дорожного движения. Начало череды кардинальных изменений и событий только лишь давало о себе знать...