Никогда?

- Ты можешь отпустить ее, девочка,- вкрадчиво сказала ведьма. «Нет, Дидж. пожалуйста, милая, не слушай ее,- мысленно умоляла Азкаделлия, сжимая со всей силы крохотную, влажную ладошку сестры,- только не отпускай…». Мерзкая старуха хрипловато-визгливо расхохоталась, кружась вокруг девочек. Она завывала, почти задевая плечи принцесс, и хищно скалила свои четыре черных зуба. Ди Джи тряслась от ужаса. Конец был предсказуем, и трагедия неминуема. Ее рука выскользнула из ледяных, несгибающихся пальцев Аз. - Нет! Нет! МАМА!!! С пронзительным криком малышка кинулась прочь. Сердце Азкаделлии забилось с бешеной силой, а потом вдруг замерло. Все тепло из тела будто выкачали. По щекам потекли горячие слезы. - Почему я? Что тебе от меня нужно?- срывающимся голосом закричала она. Вместо ответа ведьма коснулась ее мраморно-белой кожи серыми гнилыми пальцами. Внутренности девушки словно заморозили. Она не могла даже шевельнуться. Шепот твари зазвучал в самом мозгу: «Хочешь знать? Смотри!» Виски пронзила острая, ослепляющая боль. Перед глазами все поплыло, и разум словно затянуло липкой паутиной. Аз увидела, будто наяву, взбудораженные невидимой рукой воспоминания – болезненные, тщательно скрываемые от всего мира. «Амброзий! Пойдем, поиграем! Ну что ты сидишь безвылазно в своей норе?»- канючит девятилетняя принцесса Аз. «Я занят, милая»,- отвечает чуть отстраненно черноволосый мальчишка с выразительными, сейчас слегка притухшими глазами, не отрываясь от чертежей. Идея Солнечной Сеялки безраздельно захватила его мысли. Азкаделлия уважает его дар, обожает сделанные им в процессе игрушки, но… «Ну Амброзий!». Он едва заметно улыбается и отводит взгляд. «Прости. Я обещаю, мы поиграем, как только я закончу. Это очень важно». К глазам подступают слезы обиды… Девочка мчится по полю, кидается на шею чуть повзрослевшему юноше. Здесь ей уже одиннадцать. «Она родилась! Это девочка, Амброзий, ты слышишь! Это моя сестра!». Он сдержанно улыбается, кладет ей руку на плечо, мягко отстраняет. Глядит в ее карие глаза с каким-то странным любопытством. «Девочка? Здорово. Пойдем, посмотрим?»- он берет ее за руку и ведет во дворец. И она понимает, что на самом деле это всего лишь вежливость, а мысли его на самом деле витают где-то далеко. Вернее, сосредоточены на чем-то другом. Аз резко останавливается. «Ты иди, а я потом догоню». Амброзий рассеяно кивает и уходит, а она еще долго плачет, лежа на огромной куче прелых листьев… «Почему? Зачем он это делал? Он же не дурак…» Девушка глубоко вздыхает, поудобнее устраиваясь на траве на вершине холма. Сегодня она должна все решить. Раз и навсегда. Ей уже пятнадцать лет. Нельзя же всю жизнь сходить с ума. Впрочем, в последнее время поводов не так уж много: Амброзий все свое время делит между работой и малышкой, и Аз редко видит его. Остается разве что ненавязчиво расспрашивать Ди Джи, которая к нему безумно привязана и все норовит устроить общую прогулку в лес на троих. В лесу, без взрослых, с Ди Джи и Амброзием… ну нет, этого она избежит любой ценой. Взгляд обращается к подножию холма. Там молодой парень так же сидит на траве, прислонившись спиной к дереву, и читает какую-то толстую книгу. Его черные кудри чуть шевелятся на ветру. Даже отсюда видно, как ему на глаза падает непослушный локон, и он отбрасывает его рассеянным, таким родным и привычным жестом. Аз, выдохнув, собирается с силами, чтобы встать и подойти к нему… И вдруг налетает вихрь. «Амброзий!»- разносится по округе звонкий детский крик. «Привет, малютка,- тепло улыбается королевский советник,- а я уж надеялся усохнуть в одиночестве. Никуда-то от тебя не спрячешься». «Потом будешь чахнуть над своей работой,- бойко тараторит Ди Джи,- а сейчас мы идем гулять! Аз нигде нет, а одну меня никуда не отпустят». Азкаделлия не верит глазам: книга отложена, ясные глаза сияют. Маленькая принцесса хватает Амброзия за руку и ведет прочь. И пусть теперь Аз не видно их лиц – она знает, что он улыбается… Воздух ворвался в легкие, как ураган. Обычный теплый летний воздух, немного затхлый, потому что никто не выносил ее из пещеры. «Ревность, обида, боль – и ты еще спрашиваешь, почему ты?»- ехидно зазвучал прямо в голове дребезжащий голос ведьмы. Сознание Аз погрузилось во тьму на долгие годы… Азкаделлия взглянула в светлые пронзительные глаза повзрослевшей Ди Джи, и Амброзий сделал шаг вперед, закрывая рукой ее сердце. - Оставь ее в покое! Что-то в груди тоскливо заныло. Глупый, глупый мальчишка… Конечно, уже совсем другой человек – без воспоминаний он ничто. Только какие-то крохотные обрывки напоминают его прежнего: уверенный голос, черный локон, падающий на глаза, ровная осанка. - Минуту назад я желала лишь твоей смерти. Но теперь у тебя есть то, что нужно мне. Интересно, они вообще помнят, какая дружба связывала их троих? Случайно подслушанная фраза: «Даже с половиной мозгов, такое зло нельзя забыть…». Зло? Да. Теперь она для них действительно всего лишь постороннее зло. И пусть никто не услышит, как она тихонько прикажет верному Ксоро: «Кудрявого в замок. Живым и желательно невредимым». Где-то внутри недовольно шевелится ведьма. Аз, с бешено бьющимся от страха сердцем, решительно огрызается и решительно давит чужую волю, выжимая для себя еще несколько часов свободы. Ей безразлично, что случится с Видящим и Железным – тут уж Зеро как-нибудь сам сообразит. Главное, чтобы Ди Джи и Амброзий оказались в ее власти. Главное – все наладить. Она видела, как верные слуги унесли их обоих. Кажется даже, он сопротивлялся. Пусть его, лишь бы не упал. Она не запомнила, как возвращалась в замок. Ее охватило странное оцепенение, давно забытое чувство. «Ну почему он? Почему не какой-нибудь безропотный паж?»- отчаянно вопрошало четким стуком холодное сердце. - Привести кудрявого,- ее голос не дрогнул, хотя очень хотелось нервно улыбнуться: когда-то он ой как не любил это слово и смешно передергивал левым плечом, заслышав его. Его руки не дрожат, а взгляд открыт и бесстрашен. Как легко он всегда идет наперекор противнику! - Снять веревки,- спокойно велела Аз. Только что вернувшийся Зеро пожал плечами и выполнил приказ, стараясь не задеть при этом рук заключенного. - Ты можешь не беспокоиться за свою честь,- усмехнулась чародейка,- этот человек ни в чем не виноват. Это я в свое время… погорячилась. Зеро удивленно поднял брови, но промолчал. Амброзий слегка иронично взглянул на обоих и молча пожал плечами, разминая затекшие запястья. - Впрочем,- продолжала она, наблюдая за реакцией,- ты сам во всем виноват, друг мой. Будь ты чуть мудрее, я бы не разозлилась на тебя так сильно. - Друг? Хочешь сказать, мы когда-то были друзьями?- перебил он насмешливо. Лицо Азкаделлии застыло. «Не помнит… совсем ничего не помнит… перестарались…»- заплакало сердце, не меняя ритма. - Зеро, приведи сюда Лайло. Позови Рейнца. И не возвращайся сюда. - Да, чародейка. Широким развязным шагом он вышел прочь. Аз внимательно осмотрела Амброзия с ног до головы, едва слышно вздохнула. Сделала несколько шагов к нему, провела по истрепанному рукаву белыми пальцами с хищными длинными ногтями. Он отшатнулся. Она вздрогнула и тоже шагнула назад. В зале повисло напряженное, холодное молчание, от которого чародейку забил легкий озноб. У нее перехватило дыхание от боли. «Такое зло нельзя забыть…» Пришли те, кого она вызывала. Амброзий никак не прореагировал на хищный взгляд алхимика. «Либо слишком смелый, либо слишком гордый, либо просто дурак»- вздохнула про себя Аз. - Я слушаю вас, чародейка,- неприятно улыбнулся Рейнц, поигрывая неизменным электрошокером,- прикажете вынуть у господина советника и вторую часть мозга? Амброзий едва заметно вздрогнул. Его плечи сильно напряглись, и даже сквозь три слоя одежды стали заметны изрядно увеличившиеся за пятнадцать лет скитаний мускулы. - Нет,- резко отказалась Азкаделлия,- просто проследи, чтобы наш Лайло не капризничал. Она пересекла залу и подошла ближе к Видящему. Прекрасная и грозная, она ловила на себе восхищенный взгляд Рейнца, перепуганный – Лайло и… и все. Амброзий даже не косился на нее. Он был искренне заинтересован устройством электрошокера и не сводил с него предельно сосредоточенного взгляда, видимо, не имея ни малейшего понятия, что когда-то сам случайно собрал это устройство. Между бровей залегла привычная морщинка – она всегда появлялась, когда он думал о своих изобретениях. Хотя как можно вообще на чем-либо сосредоточиться с половиной мозга, Аз не понимала. Видимо, умность не лечится… - Лайло, милый,- вкрадчиво улыбнулась она, отгоняя посторонние мысли,- видишь зеркало? Не трясись, сегодня будет не больно. Возьми меня за руку и покажи нашему гостю пару воспоминаний, которые я тебе подкину. Искренне изумленный взгляд. «Ну, ты же мудрый. Понимай как хочешь»,- мысленно отмахнулась Азкаделлия. Его нервно дрожащая влажная ладонь, помедлив секунду, взялась за ее мягкую, почти безжизненную руку. Пальцы другой коснулись твердой зеркальной глади. Амброзий перевел заинтересованный взгляд с чуда техники на возникшую откуда-то из глубины отражения картину. Опушка леса, на траве сидят мужчина и молодая женщина, в которой нетрудно признать бывшую королеву ОЗ. - Где, интересно, носит этих двоих?- проворчал ее спутник. - Они не пропадут, не бойся. У них обоих потрясающий талант выпутываться из неприятностей. - И еще более удивительный талант в них впутываться. Раздался веселый детский крик. На поляну ворвались стремительным вихрем двое детей. - Мама, папа!- закричала черноволосая белолицая малышка,- смотрите, какую мы штуку сделали! Смотри, мама, смотри! Ее величество рассмеялась, протягивая руки. Принцесса Азкаделлия вложила в открытые мамины ладони маленькую деревянную фигурку: белая лошадка, удивительно похожая на живую, весело перебирала копытами и широко улыбалась. - Разве лошади улыбаются?- удивился Охама. - Конечно, улыбаются!- расхохоталась Аз,- это Амброзий вырезал! А я вот что придумала…- она провела ловкими пальчиками по гладкой шее игрушки. Та вдруг встрепенулась, потянулась, заржала и гордо затанцевала на месте. - Затейники вы мои!- женщина ласково притянула к себе дочку и поманила стоявшего рядом со скромной улыбкой кудрявого мальчика,- а ну-ка, гений, признавайся – твоя идея была? - Да, ваше величество,- тихо кивнул Амброзий. - Мой брат – самый умный в Сфере!- громогласно заявила Аз. И теперь рассмеялись уже все… - Стой, Аз, хватит! Не мучай себя! Я все вспомнил. Азкаделлия вырвалась из рук Лайло и распахнула глаза. Всем показалось, что загар разом сошел с ее кожи, и перед ними вновь стоит прежняя маленькая принцесса. Ее лихорадочный взгляд нашел глаза Амброзия. Детская потерянность, бывшая его неотступным спутником все эти годы, исчезла, уступив место прежнему сконцентрированному вниманию. Видимо, воспоминания о прошлом захватили его волной и позволили немного крепче стать ногами на твердую землю. - И зачем ты мне все это поведала? Не боишься, что я вспомню что-нибудь лишнее?- нахмурился он. - Нет, не боюсь. Мне все равно,- покачала головой Аз,- Я хочу задать тебе один вопрос. Давно хочу, лет с пятнадцати. Он, казалось, даже дыхание задержал на миг. - Почему? Почему не я, а она стала твоей любимицей? Почему ты избегал меня с самого дня ее рождения? Почему легко позволял ей делать то, что я старалась заслужить долгие годы? За что ты так со мной?- внутри постепенно начала змеей подниматься ненависть. И боль. «Спокойно, Аз, держись. Иначе ему не выжить»,- уговаривала себя Азкаделлия. - Это уже целых четыре вопроса,- мягко уточнил Амброзий,- и я не думаю, что знаю ответ хотя бы на один из них. Все, что тебе нужно, лежит где-то у тебя, в заспиртованной половине моего мозга. Слушая стук своего сердца и родной, почти не изменившийся голос, она даже не заметила как Рейнц с удивительной тактичностью вывел Лайло из зала. И опять они остались вдвоем. Первым тишину нарушил он. - Ди Джи где-то здесь? - Да. Но ее я не отпущу. Она мне нужна. - А меня, можно подумать, отпустишь,- горько усмехнулся бывший советник. - Да,- Аз впервые решилась посмотреть ему прямо в глаза. Этот спокойный, такой родной взгляд – вроде и укоряющий, но такой мягкий…- но при одном… нет, двух условиях. Он присел на роскошный диван, привычно положив руку на подлокотник и расправив плечи. У нее на глаза навернулись слезы, до того похоже это было на то безвозвратное, почти забытое «раньше». - Излагай. Азкаделлия глубоко вздохнула, слегка поморщившись от боли в спине. «Все-таки пора завязывать с корсетами»,- констатировал внутренний голос. - Во-первых, ты никогда и никому не расскажешь об этом разговоре. И вообще о том, что был здесь. Он задумчиво улыбнулся: - Боишься? - Очень,- честно призналась она. На миг ей показалось, что сейчас он просто рассмеется ей в лицо. Но Амброзий лишь кивнул. - Договорились. А что будет во-вторых? Аз на секунду заколебалась. Снова подошла близко-близко, так, что могла увидеть свое отражение в темных зрачках этого невозможного человека. Присела рядом с ним, робко положила руки на его плечи, спешно, боясь потерять решимость, прижалась губами к его губам. Лишь на несколько секунд, без страсти, ни к чему не обязывая. Просто ей хотелось больше не видеть кошмаров по ночам. Он не отстранился. Не оттолкнул! Ни жалости, ни осуждения нет в его ясных, спокойных глазах! Только мягкость, понимание… и, возможно, сочувствие… - Спасибо…- едва слышно выговорила она. Ведьма в ее душе закричала страшным голосом. Азкаделлия чувствовала, как ледяные руки обхватывают ее только-только разогревшееся сердце, и сознание медленно отключается. Видимо, перепуганная тварь прикладывала бешеные усилия, чтобы вернуть себе контроль над ее телом. - Ксоро!- разнесся по крепости пронзительный крик. Верный друг тут же ворвался в открытое окно, готовый исполнить любой приказ повелительницы. - Забери этого человека и унеси туда, где взял. И больше никогда не подчиняйся моим приказам причинить ему вред. Ну же!- выдохнула она, сжимая пальцами пронзенные острой болью виски. Внутри уже полыхала пламенем едва сдерживаемая ярость. Последним, что увидела настоящая принцесса Аз, был Ксоро, вылетающий из окна с безмолвным Амброзием на спине. *** - Глюч… Я думал, ты умер,- с трудом выдохнул Кейн. Амброзий на миг задумался. Ответить ему было, в общем-то, нечего. - Я тоже,- честно признался он. А в памяти опять промелькнули родные глаза девочки, которую он никогда не любил. Никогда?.. «Спасибо…»