***
— Собирайся быстрее. Скоро поедем, — сообщил дедушка, войдя в дом. Джессика, кивнув, побежала в комнату. В этом доме она живёт уже 3 года. Как и когда она сюда попала, ей было известно. Её отца убили в перестрелке. Он был полицейским. Мама же погибла в авиакатастрофе. Она была журналисткой и частые перелёты были обычным делом… Джессика осталась одна, когда ей исполнилось три года, и тогда её забрал дед — она не особо интересовалась своей жизнью до переезда, поэтому, если кто и смог бы вывести ее к этому разговору, большего она бы не смогла сказать. Трудно было девочке осознать, что у нее когда-то могла быть другая семья. Сейчас ее близкими были дедушка и его преемник — Эл, на данный момент сдвигающий с международного пьедестала всех великих детективов. Дедушка серьёзно отнёсся к воспитанию внучки. В свои семь лет, она знала пять языков* и хорошо размышляла логически, что давало ей возможность быстро схватывать точные науки. Именно после переезда в этот дом, она познакомилась с Эл, который стал для неё другом и примером для подражания. Но об этом позже. Джессика вбежала в комнату. Комната была обычной детской, но в совершенно не детских цветах. Комната была белой, с вкраплениями бледно-голубого. Широкий подоконник был украшен подушками: девочка любила посидеть на нём. У стены, перпендикулярной окну, стоял компьютерный и по совместительству рабочий стол, рядом стеллажи с книгами, которых было ну очень много. Параллельно к этой стене, стояла аккуратно заправленная кровать. Чуть дальше шкаф. Джессика наспех бросила в чемодан кое-какую одежду и выскочила к дедушке. — Я готова! — Сообщила она. — Замечательно, сейчас за нами приедет машина. Вскоре к дому подъехал чёрный Bentley Turbo и они сели в машину. Глядя в окно, на пролетающие мимо сияющие ленты городских огней, Джессика уснула. *** Проснулась девочка в незнакомой комнате, на незнакомой кровати. Осмотревшись, Джессика поняла, что она здесь одна. Не вглядываясь особо в обстановку, девочка вышла из комнаты и пошла по пустующим коридорам. Через десять минут бесцельного хождения, ей всё же посчастливилось встретить хоть кого-то. Это был мальчик, приблизительно на год старше неё. Он был одет во всё черное, пшенично-золотистые волосы чуть не доставали до плеч, бирюзовые глаза с интересом рассматривали девочку. — Ты новенькая? — Наконец подал он голос. — Нет… да… не совсем… — а вот она растерялась под этим внимательным взглядом. — Это как? — Ну, я внучка Квалиша Вамми, он взял меня с собой сюда. Но я уснула и теперь не знаю, где он, — выпалила она и опустила взгляд в пол. — Меня зовут Мелло. Я помогу тебе его найти, если хочешь, — прозвучало предложение, и Мелло улыбнулся, демонстрируя дырку от выпавшего молочного зуба. — Я была бы рада… меня зовут Дженифер, можно просто Джен. — Девочка ответила на его улыбку. Дедушка просил Джесс не называть настоящего имени, причину он не назвал, но Джессика выполнила его просьбу. Мелло пожал ей руку и пошёл по коридору. Сначала было тихо, потом послышался смех и весёлые голоса. Мелло провёл Джесс в большую комнату, наполненную народом. Посередине комнаты стояла большая ёлка, под ней много коробок с подарками. Вся комната была украшена венками из остролиста и гирляндами. Царила поистине праздничная атмосфера. Джесс с интересом всё разглядывала. Ребята сидели в креслах вокруг столиков и оживлённо разговаривали. Но вдруг, среди них, Джессика заметила чёрную лохматую голову. Этот парень сидел один, в кресле на корточках. — Рюдзаки! — выкрикнула девочка и, забыв о Мелло, помчалась к нему. Парень поднял голову и, увидев девочку, чуть улыбнулся. Джесс с радостным воплем обняла друга, чем вызвала интерес других ребят. — Дженифер! Вот так вот… не ожидал тебя здесь увидеть. Как ты тут оказалась? — Участливо, но все же по своему невозмутимо поинтересовался парень. И не важно, что он знал ответ. Просто было интересно иногда таким образом подыграть ребенку. — Конкретно сюда меня привёл мальчик по имени Мелло. — Деловито сообщила «Дженифер», — А в сам приют меня привёз дедушка. Просто на Рождество меня не с кем было оставить и я попросила взять меня с собой. — Это здорово, — детектив улыбнулся, — А где он сейчас? — Вот этого я не знаю… я проснулась в незнакомой комнате, вышла в коридор и встретила Мелло. — Ватари, наверное, в кабинете… я уверен в этом на 79%. «-- Ватари?» — и тут-то Джессика сообразила, что не только она хранит в секрете свое имя… Взволнованный взгляд был устремлен на маленького блондина, что успел подойти. — Ты знаешь Рюдзаки? — Удивился он. Джесс утвердительно кивнула. — Спасибо, что помог, — поблагодарила она его. — Должна будешь! — Заявил парнишка и, видимо, потеряв происходящему всякий интерес, обратился к Эл, — Рюдзаки, а ты не видел Мэтта? — Нет, спроси у Ниа, — он кивнул на мальчика-альбиноса, который собирал пазл, сидя недалеко от Рюдзаки. Бросив короткое «спасибо», Мелло шустро скрылся в толпе ребят. — Ну, что ж. Пойдём, найдём Ватари? — Растягивая слова, Рюдзаки стал подниматься с места. Ссутулившись, он повёл Джесс за собой, снова выходя в коридор. На бежевых стенах на равном расстоянии были расположены светильники за матовым стеклом. Периодически встречались окна, открывающие вид на сад. « — Летом здесь наверное красиво…» — Зимой здесь не менее красиво, чем летом, — будто прочитав её мысли, проговорил Рюдзаки. — Вот бы увидеть это место летом, — мечтающим голосом сказала Джесс. — Может быть, увидишь… — заверили ее. На этом диалог прервался. Рюдзаки постучал в одну из дверей, и оттуда послышался голос дедушки «Войдите». Парень открыл перед девочкой дверь и оба вошли в кабинет. За широким дубовым столом сидел Вамми, читающий какие-то бумаги. Рюдзаки жестом пригласил девочку сесть. — Джессика, теперь мы будем называть тебя Дженифер всегда, в целях безопасности, — отложив документы, сказал Ватари, — дело в том, что Рюдзаки уходит из приюта. Он теперь будет полноценным детективом, а я — его помощником. Повисло напряжённое молчание. — То есть, ты хочешь сказать, что на меня у тебя времени не будет, верно? — Сдвинув брови, нарушила тишину девочка. — Да. Сейчас, я предоставляю тебе право выбора. Ты можешь остаться здесь, в приюте, или же ездить с нами и, если можно так сказать, учиться на детектива, — Ватари старался говорить более простым языком, но, сказать честно, надеялся, что внучка предпочет более спокойную жизнь здемь — в приюте. Однако, ведь разговор шел о ребенке… и ответ был вполне очевиден. — Хм… я прекрасно понимаю, что, оставшись с тобой, мне будет трудно. Ведь я же маленькая, но с другой стороны, я смогу научится чему-нибудь у L. Поэтому я выбираю этот вариант, — Джесс не по годам была умна, старалсь всячески подражать своим взрослым близким… выглядело это нелепо и доставляло немало проблем, однако ей предоставили выбор. Теперь с ним нужно было считаться. — Хорошо, — Ватари явно был не доволен, что придется подвергать внучку опасности, но делать нечего. — Рождественские каникулы мы проведём тут, а потом начнём работу, — подытожил ровным голосом Рюдзаки. Как он отнесся к этому, оставалось загадкой. — Хорошо, где мне поселиться? — Комната номер десять сейчас свободна, можешь пожить там. Дженифер кивнула и вышла. На ходу она обдумывала всё, что может произойти. Сама того не заметив, она прошла до серого коридора, в котором было тихо и пусто. Сев на подоконник, она задумалась.***
От размышлений она отошла только, когда за окном стало светло. Ей случилось несколько раз провалиться в дрему, уронив голову на плечо, поэтому счет времени она потеряла совсем. « — Сколько же я тут просидела? Наверное, долго…» Послышались шаги и в коридор вышли дети. Джен осталась на подоконнике, сладко потягиваясь. Девочка была очень маленькой и слабой, поэтому предпочитала быть в стороне ото всех, а эта толпа вполне могла унести ее за собой. — Что ты тут делаешь? — Послышался знакомый голос. Повернувшись, Джен поняла, что принадлежит этот голос вчерашнему знакомому — любопытному Мелло. — Здравствуй, я тут… сижу. — Это я вижу, — усмехнулся паренек, — но почему ты ТУТ сидишь? — Я задумалась… — сконфуженно забормотала она. — А ты здесь надолго? — На Рождественские каникулы. — Слегка опешив от такой быстрой смены темы, ответила Джессика и спустила с подоконника ноги. — Эх, жалко… ты мне понравилась, было бы здорово дружить. — А что нам мешает быть друзьями? — Ну ты же уедешь? — Уеду, но я буду сюда приезжать. — Здорово! Тогда, — Мелло прокашлялся и торжественно спросил, — давай дружить? — Давай, — Джен улыбнулась и протянутую руку. — Ты красиво улыбаешься, улыбайся всегда, — с детской непосредственностью попросил Мелло. — А теперь пошли, я тебе тут всё покажу. С этих слов началась экскурсия по приюту — гостиная, кухня, столовая и многие другие. Показав ей весь приют, мальчик привёл её к комнате, с табличкой под номером 11. — А это — моя комната. Я живу вместе с Ниа и Мэттом. Пошли, я тебя с ними познакомлю. Он открыл перед Джен дверь и впустил в комнату. Вдаваться в подробности описания не будем. Комната была рассчитана на трёх человек. На одной из кроватей полулежал-полусидел мальчик в полосатой кофте. На полу сидел мальчик-альбинос, которого Джен видела вчера в гостинной. — Ниа, Мэтт, знакомьтесь. Это Дженифер, она внучка Вамми. Ниа на пару секунд поднял взгляд, кивнул и вернулся к пазлу, который до этого собирал. Мэтт отбросил гейм-бокс и выкрикнув «Чёртов кар!», со злостью ударил по кровати. Джен спряталась за Мелло. — Да не бойся ты, он просто бесится, — махнул рукой Мелло, — Мэтт, познакомься, это Джен. — Продублировав свою реплику вновь, блондин открыл девочку для обозрения. Джен вышла из-за спины блондина и с интересом начала разглядывать нового знакомого. Выглядел он, в понимании Джен, необычно. Полосатая водолазка на размер больше, чем нужно. Лохматые каштановые волосы, на свету отдающие рыжим. Для Мэтта Джен оказалась не менее интересной. Аккуратно причёсанные чёрные волосы, слегка не достающие до плеч. Она была очень хрупкого телосложения, возникало желание её от всего защищать. В огромных синих глазах читалось любопытство. Эти «гляделки» нарушил Мелло. — Ну хватит уже пялиться! Пошли гулять? Мэтт кивнул. Видимо, оба парня были немногословными… но Мелло с лихвой восполнял то, что они могли бы сказать. Быстро одевшись, троица выбежала на улицу, благополучно потеряв белого невидимку в игрушках. Под ногами хрустел свежевыпавший снег. Глаза слепило от его белизны и отражающихся от него солнечных лучей. Пускай снега выпало немного, как это часто бывает в Англии, но дети всё равно весело играли в снежки, которые лепились с большим трудом, ведь температура была минусовая. В снежки они играли до вечера. Джен оказалась очень ловкой, что помогло ей уворачиваться от снежных шаров, и меткой, что помогло ей обстрелять мальчишек. Промокшие до нитки, они вошли в здание приюта и, переодевшись в сухую одежду, пошли в гостиную — место, где собирались все. В гостиной было полным полно народу, но свободные места Мелло благополучно отыскал. Рассевшись в тёплые красные кресла, ребята принялись за болтовню. — А вы видели, как я его? Он в меня снежок запустил, а я — раз — и увернулся! А потом, как запущу в него, он аж в сугроб рухнул! — Восторженно рассказывал Мелло. Мэтт и Джен молча слушали, широко улыбаясь и изредка поддакивая. Нужды что-то говорить не было. Мелло не только рассказывал и пересказывал, но и сдабривал все это забавными комментариями… Так и проходили каникулы в Вамми Хаус. С утра до вечера гулянье, затем горячий шоколад из столовой и, наконец, сон… Две недели пролетели ужасно быстро. За это время Джен сильно сдружилась с Мелло и Мэттом, от чего они теперь не хотели её отпускать. С Мэттом Джен попрощалась ещё вчера, а Мелло решил провожать её до конца. — Джен, ну останься! Я не проживу в обществе этих двух зануд… один вечно со своим гаджетом, другой со своими пазлами! — Громко возмущался Мелло, пока Джен собирала вещи. — Ну раньше же ты с ними уживался, — заметила она, — и потом, я же не насовсем, я ещё приеду… только пока не знаю, когда… — добавила Джен чуть тише. — Эх. Час от часу не легче, — обречённо вздохнул блондин, падая на ковёр. — Да ладно тебе! Хватит играть в «умирающего лебедя», — засмеялась девочка, — всё. Машина уже возле ворот… ну, пора прощаться. До встречи, Мелло, — сказала она и скрылась за дверью.***
— Дженифер! — Послышался голос из кабинета, — Джен! Где ты? — Да иду я! Рюдзаки, ты очень нетерпеливый, — посмеялась Джен, входя в кабинет. Многочисленные шкафы и стеллажи с книгами были расположены у каждой стены. За рабочим столом, на котором стояло аж три ноутбука, сидел Рюдзаки. За его спиной было большое окно, открывающее вид на город, но он почему-то решил, что его здесь быть не должно, и потому завесил его чёрной тканью. За четыре года он ничуть не изменился. Всё те же чёрные, огромные, всегда задумчивые глаза, с тенями под ними. Бледная кожа, чёрные взлохмаченные волосы и странная поза для сидения. Даже манера одеваться не изменилась. Джинсы и белая кофта. В этом весь Рюдзаки… — Так зачем ты меня звал? Парень поднял задумчивый взгляд на девушку. Вот кто действительно изменился. Она очень сильно выросла. Синие глаза теперь не были наивными и любопытными. Они стали холодными и задумчивыми. Чёрные шелковистые волосы водопадом струились до копчика девушки. Платья она больше не носила и стала более серьезной. — Я? — Рюдзаки встряхнул головой, приводя мысли в порядок. — Ну, раз дедушка уехал, то звать меня больше некому. И, кроме того, голос был твой. Ты какой-то рассеянный в последнее время, не находишь? — Спросила она, садясь напротив парня. — Не высыпаюсь наверное… — отрешенно произнес он. — Вполне логично, но вряд ли ты меня звал, чтобы поговорить о твоей бессоннице, верно? — Верно. Тогда, перейдём к делу. Один человек совершил самоубийство, — начал рассказ Рюдзаки, — это дело очень запутано, но стоимость небольшая, я таким не занимаюсь. Может, ты попробуешь? Так сказать, твоё первое задание. — Я с огромным удовольствием, — согласилась она. — Отлично. Тогда отправляйся, я просил полицейских ничего не трогать и вероятнее всего, они ждут, что приеду я. Ну ты знаешь, что делать. Джен кивнула и взяв адрес, отправилась туда.***
— Девушка, сюда нельзя! — Возразил полицейский, когда Джен попыталась пройти. — Я от L, — коротко бросила она и прошла. Она вошла в абсолютно пустую комнату, только бездыханное тело, висевшее на канате под потолком, нарушало «пейзаж». — На чём он стоял? — Спросила Джен. — Мы этого не знаем, поэтому и попросили L о помощи. — Подробнее. — Дверь была закрыта изнутри, её пришлось выломать, в комнате было пусто… расстояние от ног до пола-метр. — Так. Подпрыгнуть он не мог… окна и двери заперты, комната пуста… хм… Девушка осмотрелась в поиске улик. Её взгляд упал на вздувшийся линолеум. « — Обычно он вздувается из-за влаги. Пол ещё немного влажный…» — она подняла взгляд на потолок, — «там ещё сохранилась испарина. Глупо, но стоит проверить.» Джен направилась к соседям погибшего. После пары стуков, они открыли. Пожилая женщина, приблизительно 65-70 лет. Седые волосы, халат, сдвинутые в недовольстве брови, поджатые губы и осуждающий взгляд… всё это свидетельствует о том, что это «бабушка-сплетница», такие уж точно ничего не пропустят. — Добрый день, мадам, — поздоровалась девушка, — меня зовут Дженифер Алистер, я занимаюсь расследованием дела о смерти вашего соседа. Могу ли я задать вам пару вопросов? — Добрый день. Можешь называть меня мадам Дюро. — Скрипучим голосом поздоровалась старушка, цепко осматривая мельчайшие детали в облике девушки. — Вчера вы видели, как вашему соседу что-нибудь доставляли? — Да. — Ни секунды раздумий. — Несколько мужчин принесли ему ледяной куб. Но это не странно, месье Жюри, так его звали, делал скульптуры изо льда. — Насколько большим был куб? — Не знаю, где-то метр на метр… — Благодарю вас, мадам Дюро, — вежливо сказала Джен и вернулась в квартиру. *** — Тогда я и поняла, что он стоял на куске льда. Он явно надеялся, что до этого не догадаются. Как будто хотел, чтобы это осталось вековой загадкой. Если бы линолеум не вздувался и его хватились бы, когда вода уже высохла, то, может, это и осталось бы тайной, — подытожила рассказ Джен. Был уже вечер и Джен, Рюдзаки и Ватари, по обыкновению собрались в гостиной, попивая чай. — Какие странные, однако, люди… убивают себя, чтобы стать известными, но разве нужна известность мертвецам? — Рассуждал Ватари. — Шарики за ролики заехали, — сказала Джен, как бы объединяя все слова сразу. Один только Эл молчал, явно размышляя о чем-то своем, задумчиво глядя в чашку с чаем. Внезапно он нарушил тишину: — Дженифер, мы отправляемся в Америку, расследовать дело о похищении артефакта. Ты на это время, поедешь в Вамми Хаус. — Что? Такое серьёзное дело, а ты меня выкинуть решил?! Не для того я четыре года училась работать с этими чёртовыми компьютерами и внимательность развивала, чтобы эти долбанные улики искать! — Внезапно вспылила девушка, возмущенно округляя глаза и подскакивая на месте. — Джессика, что за выражения? — Нахмурившись, спросил Ватари, — если мы так делаем, значит так нужно, — добавил он тоном, не терпящим возражений. — Прости… — Джен виновато посмотрела на дедушку, моментально теряя весь запал. Однако обида внутри все накипала. — Ты вылетаешь завтра. В аэропорту тебя встретит мистер Рувье. И, пожалуйста, не попадай в истории. — Хорошо… Джен ушла в комнату и со злобой начала кидать вещи в чемодан. « — И так всегда! Только стоит начаться серьёзному делу, меня сливают! Ненавижу.» А теперь, дорогой читатель, тебе стоит узнать о тех четырёх годах, которые Джен провела вместе с L. Вместе с дедушкой и наставником Джен покинула не только приют, но и Англию. За эти четыре года они умудрились чуть ли не кругосветное путешествие совершить. Где они только не были, в Японии, Китае, России, Франции, Испании, Италии, Германии и многих-многих других странах… за это время они раскрыли уйму самых запутанных и дорогостоящих дел. L заработал себе репутацию лучшего в мире детектива. Он и Ватари нанимали для Джен разных учителей, которые учили её работать с компьютерами… Джен с ними не ладила очень долго, но тем не менее она выучила все необходимое и управлялась с этим вполне сносно, иногда она даже помогла Рюдзаки. Но зато она оказалась очень внимательной и поэтому примечала все зацепки и улики на местах преступления. Сам же Рюдзаки научил её «детективному ремеслу». Он доставал ей материалы по различным делам, а она пыталась раскрыть их, после чего вместе со своим «наставником» проводила тщательный анализ проделанной работы. *** — Ты готова? — Спросил Рюдзаки, входя в комнату. Джен сидела на чемодане и что-то изучала в компьютере. Вместо ответа, она молча кивнула, не отрываясь от своего дела. Своим молчанием она показывала обиду. — За тобой приехали, — сообщил парень. — Ага, — девушка закрыла ноут и, окинув холодным взглядом друга, взяла чемодан. — Джен, прости, что не могу взять с собой. Очень опасное дело, Ватари запретил мне тебя подвергать опасности… ты же его знаешь. — Голос детектива не выражал никаких эмоций, как и его взгляд… Но девочка, привыкшая к этому, все и так понимала. — Тебе не за что извиняться, — вздохнула она, — я всё понимаю, просто обидно, что на самые интересные дела, вы едете без меня… ладно, не важно. Я пошла. С этими словами, она вышла из дома и прошла в машину. Дженифер вышла на улицу и осмотрелась по сторонам. Сегодня в Париже было туманно и холодно, в прочем, как и всегда. За всё время, что она провела здесь, солнце так и не смогло пробиться через тяжёлые свинцовые тучи. Джен бывала здесь и раньше, как-никак она жила здесь с родителями. Стоило ей об этом вспомнить, как она тут же отбросила свои мысли. Воспоминания она не любила. « — Надо жить настоящим, а не воспоминаниями» — гласила ее жизненная позиция. Поправив свой плащ, она направилась к серебристому «Пежо», который уже ждал её возле дома. — Джен, подожди! — Послышался голос сзади. Обернувшись, она увидела Рюдзаки, спешащего к ней «на всех парах»(это понятие, конечно, к данному лицу не применимо, но его движение явно было более быстрым, чем обычно). — Что-то случилось? — Я поеду с тобой… ну, чтобы убедиться, что ты нормально доберёшься, — сообщил он. — Как скажешь, — пожала плечами девушка и села в машину. Мотор тихо завёлся, и автомобиль плавно тронулся с места. Повисло какое-то напряжённое молчание. Или Рюдзаки это просто показалось. Джен молча смотрела в окно, изредка принимая отсутствующий вид, свидетельствующий о том, что она задумалась. — Джен? — Наконец подал голос парень. — Да? — Отозвалась она, не отрываясь от окна. — У меня есть разговор. — Слушаю тебя. — Ну… с чего бы начать… — Рюдзаки, я тебя не узнаю… где тот полный равнодушия взгляд? Куда делась вся решительность? — Джен посмотрела на растерявшегося парня, своими огромными синими глазами. — Я волнуюсь просто. Не каждый день решаю завести себе преемника… — Я должна найти тебе преемника и для этого ты отправляешь меня в Вамми? — Непонимающе переспросила девушка. — Нет. Ну вот, не с того начал! — Рюдзаки разозлился сам на себя, — слушай и не перебивай. Все мы живём не вечно. А детективы обычно даже меньше, чем можно… но имя L не должно затеряться в архивах. Поэтому я завожу себе преемников. Я стараюсь выбирать самых способных… тебя я знаю, практически всю твою жизнь, смотрел за обучением, видел успехи. Я считаю тебя очень умной и сообразительной. Ты будешь моей преемницей? — Наконец спросил детектив. — Я? — Округлив глаза, спросила растерянная Джен, оглядываясь вокруг, ожидая, что этот вопрос адресован не ей. — Ты, ты. И перестань так напуганно на всё смотреть, ты похожа на зайчонка, который впервые человека увидел. Удивлённая гримаса превратилась в широченную улыбку и машина наполнилась визгом. — Не кричи! — Попросил Рюдзаки, закрывая уши. Дженифер бросилась на друга и обняла из всех сил, которые у неё были, однако их было не так много… Рюдзаки покраснел. — Это значит, да? — Да! — Выкрикнула она и поцеловала несчастного в щёку. — Отлично, тогда надо обсудить ещё несколько вещей. — Каких? — Джен отпустила парня и села на место, заинтересованно оглядывая Эл. — У меня ещё два преемника: Мелло и Ниа. Не говори им, что ты тоже преемница, если не хочешь соперничества. И… ты должна остаться в Вамми Хаусе до совершеннолетия, чтобы получать знания систематично, а не обрывками от разных людей. — Ты… ты серьёзно? Но почему? Я ведь и без того хорошо помогала тебе! — Это действительно так… но этого недостаточно. В некоторых моментах ты по-прежнему не развита, я не могу уделять достаточно времени на то, чтобы тренировать твою память и логическое мышление. — Хорошо, — сжав кулаки, сквозь зубы процедила она. Юношеский максимализм подсказывал, что Эл нарочно так с ней. Но потом он еще увидит, что зря отказался от нее! — Не злись. Придёт и твоё время. А теперь пошли. Взглянув в окно, Джен поняла, что они уже в аэропорту. *** « Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Лондон. Температура за бортом 15 градусов по Цельсию. Просьба оставаться на местах до полной остановки двигателя. Наш полет окончен. Желаем вам всего доброго.» Лондон встретил Джен неярким солнечным светом и лёгким туманом над знаменитой Темзой. Такие знакомые и родные пейзажи… — Мисс Алистер! — Воскликнули сзади неё. Обернувшись, Дженифер увидела мужчину средних лет в строгом костюме и с барсеткой в руках. Седые волосы завитками лежали на его голове. Усталый взгляд выцветших глаз оставлял впечатление человека, повидавшего многое. Он был несколько сгорблен и выглядел строго. — Доброе утро, месье Рувье, — поздоровалась девушка, сразу поняв, кто перед ней стоит. — Доброе, доброе. Рад вас снова видеть. Спешу заметить, что с момента нашей последней встречи вы выросли и повзрослели. Сколько же вам исполнилось? Если мне не изменяет память, то вам должно быть 12? — Вы правы, — подтвердила Джен. — Ну, как вам Лондон? Давненько вы сюда не заглядывали… — Он не изменился… Темза всё такая же широкая и Биг Бэн всё такой же высокий, — улыбнулась она. — О да, это неизменно, — Роджер выдавил смешок, — погода сегодня прекрасная… для октября сегодня тепло, даже очень. — Это точно. Насколько я помню, погода обычно здесь в октябре держится 8-10 градусов? — Верно… Дженифер уже стала напрягаться, не зная, как следует продолжить разговор дальше. Такой мотив ей быстро наскучил. Сколько бы эта светская беседа продолжалась, если бы не миссис Рэин — неизвестно. Женщина строгого вида, с каштановыми волосами, собранными в «шишку», вышла из машины и подошла к Роджеру. — Директор, понимаю ваш интерес, но мисс Алистер пора в приют. Ей ещё надо к занятиям подготовиться. — И то верно… прошу простить. У меня есть ещё несколько дел здесь — в Лондоне. Миссис Рэин доставит вас в приют, мисс Алистер, — сказал Рувье и, попрощавшись, направился в направлении Хартманн-роуд. *** К полудню машина подъехала к воротам приюта. И снова взору Джен открылся приют…хотя трудно так его назвать. Огромное каменное здание было больше похоже на некое поместье в готическом стиле. Белые стены, казалось, хранили в себе множество тайн и загадок, но никак не детей. Витражные стёкла на окнах открывали картины из легенд и прошлого. Солнечные лучи, пытаясь прорваться сквозь них, окрашивались в разные цвета. Территория приюта была окружена железным кованым забором, на пиках которого красовались чёрные кресты. Железные ворота со скрипом отворились, и Джен, как будто в первый раз, неловко ступила на мощёную камнем дорожку. Осеннее солнце лучами золотило пожелтевшие листья, придавая саду ещё более волшебный вид. С каждым порывом ветра золотистые блики волной передавались другим листьям. Восторженно глядя вокруг, Джен не заметила, как они подошли к порогу. Дубовые двери открылись, пропуская девушку в холл. Первым, что бросается в глаза, без сомнений, является лестница с двумя выходами. От этого помещение ещё больше было похоже на бальный зал. Под высоким потолком висела хрустальная люстра, заливая всё вокруг мягким светом. Как ни странно, тут никого не было, чему Джен удивилась. Миссис Рэин, как будто прочитав её мысли, сказала: — Сегодня учебный день… все дети на занятиях. Ты пойдёшь на занятия завтра или сегодня? — Спросила она. — Завтра, мне нужно подготовиться, — ответила девочка, отрываясь от рассматривания комнаты. — Хорошо, где твоя комната ты помнишь. Если что-то понадобится, ты знаешь, куда идти, — кратко сказала женщина и ушла. Особого приглашения Дженифер ждать не стала и поспешила в свою комнату, не желая попадаться кому бы то ни было на глаза. Коридор закончился и вот, она уже стоит перед дверью с табличкой под номером 10. Неловко повернув ручку, Джен открыла дверь и вошла в комнату. Ничего не изменилось с момента её отъезда, если не считать заново застеленной кровати, возле которой уже стоял чемодан с вещами. Настроения готовиться к школе определённо не было, да и вообще настроение отсутствовало, поэтому она легла на кровать и, достав gamebox, углубилась в мир виртуальной реальности. На деле, зря она так пренебрегла. Но самонадеянность была неотъемлемой чертой формирующегося характера, поэтому… *** Тишину Вамми нарушил стук в дверь. Дежурные проходили по комнатам и будили воспитанников. К Джен тоже постучали и в комнату заглянул уже знакомый ей шатен в полосатой водолазке. — Подъём! Пора вставать! Джен быстро встала и глянула на парня, который завис, уставившись в gamebox. — Мэтт? — Она осмотрела его, улыбаясь. — Да…-поднял взгляд, чтобы узнать, кто она и откуда его знает, но эту девчушку он быстро узнал, — слушай-ка… Джен? Да? Внучка Вамми? — Ух ты! Ты меня помнишь. — Ага… пойду, Мелло скажу. Приходи, — он убрал игрушку и вышел. Все-таки он остался скуп на эмоции… Джен встала и, быстро одевшись, пошла в комнату парней, дорогу в которую она отлично помнила. Она вошла без стука, на эмоциях просто забыв об этом. Мелло уже был на взводе и стоял напротив двери. Мэтт сидел на кровати, уткнувшись в gamebox. Джен их критично осмотрела… почти не изменились, разве что подросли и повзрослели. Пару минут они молча друг друга рассматривали. — Вау, — только и выговорил Мелло. — Не то слово, — на лице Джен заиграла счастливая улыбка. — Я жду объяснений, — сложил руки на груди, говоря в приказном тоне. — Насчёт? — От такого напора она даже удивилась. — Ты, вообще-то, сказала, что будешь приезжать. — Я не могла, — постаралась оправдаться девушка. — Ты же обещала! — Зато теперь я тут до своего 18-летия! — Оповестила она. — Правда? — Сменив гнев на милость, переспросил Мелло. — Абсолютно чистая правда! — Ну тогда ты прощена, — улыбнулся он и сел на кровать, жестом пригласив её сесть рядом, — ну и где ты пропадала? — Как-нибудь потом расскажу. Где Ниа? Мелло нахмурился. — Его отселили, — подал голос Мэтт, который так и не оторвался от своей игрушки. — Почему? Полосатый просто кивнул на Мелло. — Я не при чём, он сам напросился, — тут же завозмущался он. — Весьма красноречиво, — ехидно заметила Джен. — Да ерунда! Пойдём лучше, я тебе проведу экскурсию по учебным кабинетам. Остаток дня Мелло показывал Джен учебное крыло и помогал собрать нужные книги. *** — Мне кажется, или Мелло действительно нас избегает? — Спросила наконец Джен, когда они с Мэттом возвращались в комнату после последнего урока. Мэтт в ответ пожал плечами. — Что-то ты темнишь, друг мой… — изогнула бровь. — М? Нет, не темню, — он тряхнул головой, — но если Мелло избегает НАС… то это не к добру, — заметил он. — Вот и я о том же. Не может же он от нас бегать без причины. Но мы его не доставали вроде, значит… — Он что-то задумал… — Вот именно. Мне уже страшно… — Джен нервно посмеялась. — Да уж, зная Мелло, страшно предположить, что он может сотворить. За разговором они не заметили, как дошли до комнаты. Дверь со скрипом открылась, на пороге стоял Мелло. — О…привет, — быстро сказал он и поспешил выйти, — я должен идти, — начал улыбаться, и по его виду можно было сказать, что он еле сдерживает смех. — Стоять, — Мэтт взял его за предплечье, — колись, что ты задумал? — Оу, вовсе ничего… Мэттик, — закрыл рот рукой, посмеиваясь. — Мелло, кажется, я начинаю понимать, из-за кого ты отшиваешь всех красоток приюта, -засмеялась Джен. — Думай, что хочешь, Дженни, — ещё больше засмеялся. — Пора тебе бросать с шоколадом баловаться, — фыркнул раздраженно Мэтт и вошёл в комнату. — Ню-ню, Мэттик. Джен вошла с ним. Послышался хлопок. Мелло вбежал в комнату, и его взору предстало следующее. Мэтт скидывал с верхней полки шоколадную заначку Мелло Джен в руки, а Джен, в свою очередь, бросала его в окно. Увидев Мелло они засмеялись в голос. — Ах вы! — Мелло рванул спасать лакомство, но было поздно. Мэтт уже выбросил весь запас и прыгнул в окно, Джен поспешила за ним. Они быстро собрали шоколад и скрылись. Естественно немец не собирался так просто отступать, он прыгнул за ними и побежал, что было сил, но двое уже скрылись из поля зрения. Джен и Мэтт, заливаясь хохотом, пробежали к старому чулану и быстро закрылись там, вместе с добычей. — Мэтт, я ничего не вижу… — прошептала Джен, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Сейчас… Послышалась возня и вскоре загорелся свет, который исходил от зажигалки. В свете огонька волосы Мэтта отливали рыжеватым оттенком, а глаза наполнялись бликами. Джен сидела, с широко раскрытыми глазами, и глядела на огонь. — Мэтт… а… зачем она тебе? Ты же бросил? — Ну… — замялся парень. Конечно же он не бросил, но терпеть эти упрекающие взгляды уже порядком надоело. Ему уже одиннадцать! Он вправе делать то, что хочет. — Ладно, забили. Мэтт виновато потупил взгляд. — Ну что ты прямо, как провинившийся котенок, — подняла его лицо за подбородок и улыбнулась… Мэтт улыбнулся и слегка придвинулся к ней. Дверь распахнулась. — Попались! — Мелло сверлил их злобным взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Они постарались ретироваться, но этого сделать не вышло. Мелло завалил их на траву и пошёл за своим шоколадом. — А курить ты всё-таки брось, — сказала Джен и, встав с травы, убежала. Мелло вышел из чулана с двумя шоколадками в руках, одну из которых уже уплетал. — За эти два года она умудрилась всё о нас узнать, — заметил он. — Из неё бы вышел неплохой детектив, — Мелло ткнул его в бок и усмехнулся, — только она здесь уже больше, чем 2 года. — Не имеет значения. Имеет значение то, что она знает нас, как облупленных… — Ну давай убьём её и закопаем в лесу, чтобы она никому не проговорилась? — Заговорщически прошептал Мэтт. — Я не к этому, — Мелло махнул рукой, — она о нас знает всё, а мы о ней — почти ничего… — Давай это исправим? Сегодня, когда она из города вернётся, мы её допросим. — Я не против, — усмехнулся. А узнать о Джен что-либо было трудно лишь по одной причине… В то время как она жила здесь — в их доме, она буквально смотрела в их прошлое, видела их быт и привычки. А они видели лишь ту девушку, которая была здесь два года. Два года и пару каникул. Здесь у нее явно было преимущество. *** Джен пришла в комнату парней с пакетом в руках. — Привет, — устало поздоровалась она. — Привет…как ты быстро, — съехидничал Мелло. — Сейчас без шоколада останешься. — Молчу-молчу, — нагло усмехнулся. Джен передала пакет Мелло, предварительно вытащив пачку сигарет. — Ммм…сколько шоколада. — Мэтт, держи, — бросила ему сигареты, которые он весьма удачно поймал. — Спасибо. — Бросал бы ты лучше… — Это не так просто, как кажется. — Начинать не надо было, — Джен вздохнула и приземлилась рядом с Мелло, который уже ел шоколадку, — а со мной поделиться? — Выжидающе на него посмотрела. Он откусил от шоколадки три плитки разом и зажал одну из них между зубов так, чтобы две другие были высунуты из его рта. — Только если так, — сказал он и коварно улыбнулся. — Обойдёшься, — отломила от шоколадки три плитки и съела. Мэтт хохотнул и уткнулся в gamebox.***
POV Дженифер Подростковый возраст со всеми его прелестями… Глупые шуточки, неуклюжие колкости — вот таким я помнила свое пребывание в Вамми. Ровно до тех пор, пока мне не исполнилось четырнадцать. Я помню тот день, когда по телевизору в общей гостиной озвучивали новости. — Два часа назад детектив Эл сделал официальное заявление о том, что берется за дело Киры. Пожалуй, все ждали этого момента… ведь кто, если не Эл, возьмется за это дело? Кто сможет бороться с невидимым преступником? А я… я смотрела на небольшой экран и видела, как погиб человек, которого поставили вместо Эл перед камерой. Я слышала выводы, которые Эл говорил голосом, пропущенным через компьютерные фильтры. И я понимала, что это не обычное дело. Да, все понимали, что это необычное дело. Но в тот момент я поняла, что многое изменится. Кира — невидимый преступник. А Эл — невидимый детектив. Невидимый для всех, кроме меня. Я видела, как он изменился. Изменились его методы. Один только тот факт, что он поставил кого-то, вместо себя. Да, это был преступник, которого ждал эшафот, однако… Тот Эл, которого я знала, который, раскрасневшись от поцелуя в щечку, назначил меня своей преемницей, изменился. Он стал другим. Я думаю сейчас о том, что, возможно, у Киры тоже есть кто-то, кто видит, как он изменился. Возможно, его это пугает так же, как и меня страшат изменения в Эл. Надо сказать, он не всегда был ко всему равнодушен, отрешен от мира. Я была совсем ребенком, но до сих пор помню, как он подыгрывал мне. А еще я помню, как он тосковал о приюте. Не знаю, были ли у него здесь друзья. Думаю — нет. Но это лишь мои домыслы. Мне кажется, не столько он тосковал бы по друзьям, сколько по дому (а в том, что он считает это место своим домом, я уверена). С каждым годом он все больше закрывался в себе. Ватари называл это «взрослением»… хотя я бы назвала это больше «потерей». Со временем он настолько закрылся в себе, что иногда мог не заметить меня. Он будто жил в своем мире. И теперь я явно видела, что это самое «взросление» в нем прогрессировало. Эл… он живет в своем мире, просто поверьте. Для него не существует чужих жизней, это стало ясно из того, что каждый день крутили по новостям, из того, что обсуждали мельком учителя. Он занимается этим, будто играючи. Все знают, что Эл берется за дела, только интересные ему, но никто даже не задумывается: почему? Он отгородился от неинтересного ему мира. Он выучил все то, что учат многие на протяжении всей жизни, слишком рано. Он мог объяснить любое неизвестное ему явление, лишь логически связав знания о других. Лишь поэтому он брался за то, за что не мог взяться никто другой. Такое отношение к жизни быстро сформировало его равнодушные взгляды на чужие жизни. Это для него — новое, крайне интересное развлечение. Он не привык проигрывать. А теперь, когда появился кто-то, равный ему по силе, он определенно не захочет сдавать позиции. И, чтобы выиграть, явно воспользуется всеми путями. Главное, чтобы он не наделал глупостей. Хотя… он уже их делает.