Sweet dream

Дышу тяжело, молчу и пытаюсь не свалиться с этого огромного лося, который идёт по, казалось бы, безграничному, практически непроходимому и густому лесу, умело обходя большие камни, ветки, торчащие из ниоткуда и ещё много чего опасного. Чувствую себя очень неловко, потому что каждый раз, когда животное резко останавливается для того, чтобы обойти какое-то очередное препятствие, я врезаюсь спиной прямо в сильную, «железную» и твёрдую грудь Владыки. А своих чувств от него никак не могу скрыть, потому что он умеет читать мои мысли. Подозреваю, что он уже всё обо мне знает, и это меня одновременно расстраивает, пугает и возмущает. Вздрагиваю, когда мои ладони случайно прикасаются к ладоням короля, но при этом продолжаю сохранять полную невозмутимость, ведь остальные эльфы, помимо Его Величества, тоже очень пристально за мной наблюдают. Особенно этот Карл. Эльф оборачивается каждый раз, когда я либо чихну, либо не нарочно кашляну, либо подавлюсь собственной слюной. Это напрягает и, откровенно говоря, уже начинает бесить. Порой возникает даже желание показать этому нахалу средний палец, но шатен бы всё равно ничего не понял, так что просто нет смысла этого делать. Или, опять же, король бы прочёл мои мысли, после чего точно отсёк бы мне голову своим клинком, который у него наверняка самый крутой, со всякими там прибамбасами. Олень неожиданно вновь останавливается, после чего король тихо шепчет мне на ухо: — Переночуем здесь. Слезай отсюда, — последнее слово Владыка произносит даже с фырканьем. Переночуем?! Уже вечер что ли? Или ночь? Оглядываюсь по сторонам и только сейчас замечаю, что в лесу действительно темно, но не настолько, чтобы невозможно было разглядеть деревьев, или той же ярко-зелёной травы. Наверное, сейчас поздний вечер. И перед тем, как лечь спать, нужно что сделать? Да, именно, поесть, и ничего другого! Надеюсь на то, что эльфы захватили с собой что-нибудь съедобное. Главное, чтобы это была не та дурацкая травка, которой они чаще всего питаются. Вот только я до сих пор не могу понять, почему эльфы сейчас не готовят мясо? Неужели больше некому охотиться на дичь? Пусть Владыка тогда отправляет Карла с его отрядом на охоту каждым утром. Хоть что-то полезное этот эльф сделает, да и к тому же, мне не «посчастливится» видеть его в замке каждое утро. Неплохой план, правда? Отчётливо вижу землю, траву, какие-то цветочки, но спрыгнуть с животного вниз так и не осмеливаюсь. Теряю уверенность в себе ещё больше, когда Трандуил грациозно, легко и плавно слезает со своего лося, напоследок лишь слегка отряхнувшись. Светловолосый поднимает голову вверх и изучающе на меня смотрит, а его густые, тёмные, хорошо ухоженные брови причудливо двигаются из стороны в сторону. Такое ощущение, словно Владыка размышляет над тем, что же со мной делать дальше. «Отдать её на съедение оркам? Оставить в этом лесу и проверить, выживет ли она? Сообщить Леголасу о том, что мы её «случайно» где-то потеряли?» — наверняка такие мысли посетили Его Величество. Хотя откуда мне об этом вообще знать? — Я… — открываю рот, после чего что-то идёт не так, и моё тело кубарем скатывается с животного прямо на землю, причём далеко не в мягкой форме. Начинаю болезненно стонать, когда ощущаю, что всё тело пылает и горит от нестерпимой боли. А ещё все эльфы вокруг меня бегают, суетятся, что-то говорят друг другу, но Трандуил стоит на месте в такой позе, словно ничего страшного только что не произошло. Он продолжает изучать меня, в прямом смысле. То склоняет голову на бок, то задумчиво чешет подбородок, то прикрывает глаза на несколько мгновений. А потом медленно подходит ко мне и садится передо мной на колени. — Попробуй сесть, Мариэль, — спокойно произносит Его Величество, когда в моих глазах уже всё начинает плыть. — Медленно, спокойно и без резких движений, — добавляет он, после чего я ощущаю, как что-то твёрдое сзади помогает мне принять полу-сидячее положение. Это рука. Его рука. Такая сильная, надёжная и наверняка тёплая. Жаль, что я не могу сейчас к ней прикоснуться, ощутить прикосновение короля, утонуть в его ласках и нежности… В его прекрасных глазах, которые сейчас на меня смотрят… С волнением? Да нет, этого не может быть. Зачем самому Владыке Лихолесья переживать за меня? Я же всё ещё не принадлежу его народу, а это значит, что он не обязан защищать меня, оберегать и всё подобное в этом духе. Белокурый продолжает придерживать меня сзади рукой, чтобы я не упала спиной на землю. Ого, какой он, оказывается, сильный! — Что с ней, мой король? — интересуется кто-то из стражников. К сожалению, мне не удаётся разглядеть его лица, потому что видимость в глазах с каждой секундой становится всё меньше и меньше. Отряхиваю себя, а толку-то? Чувствую, что я всё таки не доберусь до этого Озёрного города. А жаль… — Небольшое сотрясение и порез, — отрывисто отвечает Трандуил, после чего внезапно берёт меня на руки и тащит куда-то, впоследствии вновь посадив на землю. Только теперь сзади моё неуклюжее тело придерживает уже не рука светловолосого, а что-то другое. Наверное, ствол дерева, но это лишь моё предположение. Блаженно вздыхаю, когда вспоминаю эти чудесные несколько секунд нашего с королём «воссоединения». Теперь-то моё тело всё горит не только из-за того, что я только что упала с высокого оленя, а из-за того, что меня только что пронёс от одной точки до другой сам Владыка! Вау… Даже в таком состоянии я не перестаю думать о его руках, лице, мускулистом, по-настоящему мужском теле… — Не беспокойся, жить будешь, — на этот раз Трандуил обращается исключительно ко мне. В ответ я лишь киваю ему головой и, перед тем, как всё-таки окончательно потерять видимость в глазах, вижу яркий свет и слышу красивые, непонятные мне слова на эльфийском языке.

***

— Трандуил! — очнувшись, соскакиваю с земли, на которой только что очень удобно лежала и оглядываюсь по сторонам, обнаружив, что на меня во все глаза пялятся множество эльфов, но короля среди них нет. И где же он, интересно?! Сейчас уже, судя по всему, глубокая ночь, а белокурый куда-то ушёл. Мало ли что с ним может приключиться? Но не успеваю я о чём либо возмущённо подумать, и ко мне подходит какой-то молодой эльф с иссиня-чёрными волосами и красивой, серебряной диадемой на голове. Он точно не стражник. — Госпожа, не желаете погреться у огня? — вежливо спрашивает у меня остроухий, после чего я положительно киваю головой и иду в сторону огромного костра, благодаря которому в этой части леса всё ещё светло. Сажусь на какое-то длинное, широкое бревно, протягиваю руки вперёд, перед собой и ощущаю приятное тепло, согревающее кожу, исходящее от ярко-красного с кое-где оранжевыми и жёлтыми цветами огня. Короче говоря, жду прихода короля, который неизвестно куда запропастился. А ещё и этого чёртового лося с собой прихватил…

***

— Farn (1*), — слышится над ухом непонятное, незнакомое слово, когда я открываю глаза и замечаю, что все эльфы куда-то собираются. Вчера мне всё таки удалось поесть, но не настолько сытно, как хотелось бы. Салат из каких-то эльфийских овощей — это единственное, чем удосужились меня накормить. Я хотела взять что-нибудь ещё, но мне запретили. Надеюсь, что король людей встретит наш отряд нормально, по-королевски, как говорится. Думаю, у людей-то точно должно быть мясо на столе, хотя бы в небольшом количестве. — Siniaith no? (2*) — спрашивает один стражник у другого в то время, когда я уже встаю и случайно в кого-то врезаюсь. М-да уж, Трандуил за мою дурацкую неуклюжесть точно когда-нибудь меня прикончит… — Ты в порядке? — спрашивает у меня светловолосый красавец, положив свои ладони на мои плечи, после чего я слегка вздрагиваю. Его Величество, заметив этот жест, как можно скорее отходит от меня. Он хмурится, судя по всему, ожидая моего ответа. А я стою на месте как вкопанная, не в состоянии что-либо сделать. Просто наслаждаюсь этим моментом. Рассматриваю красивое, без единого изъяна лицо короля и хмыкаю, всё-таки заметив небольшую морщинку у верхней губы Трандуила. Ага, значит, эльфы всё-таки не идеальны. Или мне просто показалось? Нет, это не та морщина, которая говорит о старости короля. Наверняка она появилась только потому, что сейчас король очень сильно хмурится. — Да, со мной всё хорошо, - отвечаю я, после чего эльф слегка оживляется. И, о боги, мне даже послышалось, что он вздохнул. Или просто показалось? Трудно сказать. Ведь порой я не могу отличить реальность от своих извращённых фантазий… — Как долго мы будем добираться до города? – интересуюсь я, по-прежнему стоя на месте и не сдвинувшись с него ни на шаг, подражая Трандуилу. — Осталось совсем немного, — отвечает белокурый, после чего направляется к своему любимому, а теперь уже мне ненавистному животному. Была бы моя воля, я бы у кого-нибудь из эльфов стащила ночью лук со стрелами и… Нет, об этом сейчас не надо думать. А то король вновь прочитает мои мысли, и тогда-то мне точно несдобровать. Судя по всему, Владыка просто обожает эту волосатую тварь, а я испытываю к рогатому существу одну лишь ненависть. Из-за него вчера вечером я потеряла сознание, и из-за него у меня очень долго болела голова. Думаю, обо всём остальном вам уже известно. — Можно мне пешочком пройтись? — с надеждой в голосе спрашиваю я, когда все эльфы уже давным-давно сели на своих лошадей, в том числе Трандуил. Только у него не лошадь, а ужасный, рогатый лось, которому так и хочется врезать по роже. — Avo garo! (3*) — громко и резко выкрикивает Его Величество, заставив меня сильно испугаться. Что он, интересно, только что сказал? Я пока что эльфийский язык не очень хорошо знаю. А точнее, вообще не знаю. Просто всё ещё не успела его выучить. За этот один с половиной месяц я только научилась мало-мальски стрелять из лука и биться мечом с противником. Ну, и ещё немного рукопашному бою… И всё благодаря Леголасу. Если бы не он, я просто уверена в том, что уже давным-давно сгнила бы в этом Лихолесье, в особенности во дворце Трандуила. Либо от скуки, либо от чего-нибудь ещё. — Э-э, ладно, поняла… — про себя произношу я, надеясь, на то, что никто меня не услышит. А зря… — Не ладно, а садись, немедленно! — некстати влезает в разговор Карл, после чего я поворачиваюсь к этому наглому эльфу и складываю руки на груди. — Владыка сказал, чтобы ты пошевелилась, а ты… — ну, что, а? Не можешь договорить? Кажется, теперь я понимаю, в чём дело. Король бросает на шатена угрожающий взгляд, после чего низший эльф замолкает и опускает голову, прошептав про себя что-то на эльфийском языке. Трандуил отвечает ему в высокомерном тоне, а потом обращает всё своё внимание на меня. Что ж, похоже, мне всё-таки придётся каким-то образом взобраться на этого лося самой… Жуть, а не животное. Подхожу к серо-белому волосатику, после чего слышу, как лось громко чихает. Хорошо, что он хоть не выпустил свои мерзкие вонючие слюни прямо в меня, а то потом ему точно мало не показалось бы. Тяжело вздыхаю, поднимаю руки вверх и ощущаю, как что-то, вернее, кто-то схватывает меня за них, с лёгкостью поднимая моё худощавое тело вверх и сажая его прямо на спину животного. — Hir (4*), — выговариваю с благодарностью в голосе, пододвигаясь к королю Лихолесья всё ближе и ближе, но лишь для того, чтобы случайно не врезать этому существу по морде ногами. М-да, это, пожалуй, одно из пяти эльфийских слов, которое я выучила сразу же наизусть. Оно для меня даже в какой-то степени теперь самое любимое… Так мы путешествуем по Лихолесью ещё достаточно долго, и за всё это время я успеваю насладиться красотой и волшебством леса. Вокруг нас летают насекомые, с ярко светящимися крыльями. А когда мы уже выходим за пределы леса, что, казалось бы, необычно и очень удивительно, я поднимаю голову вверх и в замечаю огромных, просто нереальных размеров орлов, парящих в небе. Зрелище, безусловно, очень красивое. Но кто знает, что взбредёт птицам в голову? Они же в любой момент могут напасть на нас! А погибнуть от лап каких-то птиц, которые в нашем мире по размерам гораздо меньше, чем эти, мне бы не хотелось. — Они нас не тронут, — по-видимому, вновь услышав мои мысли, спешит успокаивать меня Его Величество. — Орлы питаются только гоблинами и орками. Да, о гоблинах я тоже слышала много чего плохого. Как-то мне рассказывал Леголас о том, что он участвовал в Великой битве пяти воинств и убил множество подобных тварей. По размеру они несколько больше эльфов, людей и всех остальных, что для них, конечно же, преимущество. Но разумно мыслить гоблины не умеют, поэтому их сразу же можно уничтожить, буквально за считанные минуты. А ещё они точно такие же уродливые, как и орки, вот только вживую мне их до сих пор не довелось увидеть. И слава богу. Встречи с гоблинами мне ещё не хватало… — Почему они тогда тут летают? — интересуюсь я в то время, когда олень продолжает двигаться в неизвестном мне направлении. — Воруют скот у людей. Даже несмотря на то, что те совсем недавно потерпели большие потери. Наглые создания, — последнее предложение Трандуил выговаривает очень чётко, даже с неким пафосом в голосе. Я стараюсь больше не обращать внимания как на этих птиц, так и на невесомые прикосновения Владыки, потому что в следующую секунду вижу прямо перед собой огромный водоём, на котором стоит множество построенных, судя по всему, совсем недавно деревянных домов. На берегу тоже виднеются кое-какие строения, но их не так много, как на самом озере. Это… очень странно. Теперь понятно, почему город называется именно Озёрным. Все эльфы слезают со своих лошадей, и мы с Трандуилом за ними. Только у нас не лошади, а лохматый лось, который сейчас весьма противно пыхтит. Боже, какое же он всё-таки убожество… На этот раз всё обошлось без падений, травм и обмороков, чему я несказанно рада. Некоторые эльфы остались на берегу, а некоторые уже идут за мной и королём по широкому мосту, который слегка покачивается, что меня, конечно же, очень пугает. Я не привыкла к таким странствиям. Путешествия, а уж тем более приключения, — это совсем не моё. Огромная толпа людей встречает нас у самого большого дома среди всех остальных. Я разглядываю каждого человека по отдельности и вспоминаю о доме. Вот они, мои настоящие сородичи, близкие мне по духу, но почему же они смотрят на меня с презрением? Или мне просто кажется? Всё, наверное, из-за страха и повышенной нервозности. Из всей толпы вперёд, прямо к нам, уверенной походкой выходит мужчина. У него тёмно-каштановые волосы, длиною практически до широких плеч. Одет он весьма бедно. В какие-то в некоторых местах порванные штаны светло-салатового цвета и… кажется, шубу, потому что эта вещица меховая. Но ведь сейчас лето, зачем людям так тепло одеваться? Карие глаза незнакомца внимательно изучают моих спутников, а затем переключаются на меня, и мужчина хмурится. У него довольно-таки симпатичное лицо, но оно всё в какой-то грязи и в чём-то ещё. Ладно, сейчас лучше об этом не думать. — Приветствую Вас, Владыка Трандуил, сын Великого Орофера, — кланяется шатен светловолосому, после чего король отвечает: — Приветствую. Я вижу, Бард, убийца дракона, за эти три года ты уже успел отстроить город. Неплохая скорость, — стоп, неужели Владыка только что кому-то сделал реальный комплимент?! — Всё благодаря Великому Торину. Если бы не он и не несметные богатства его горы, мы бы точно не смогли выжить, — с благоговением отвечает Бард, а потом снова заинтересованно смотрит на меня. Кажется, я понимаю, в чём дело. В этом отряде лишь одна женщина-эльф, которой являюсь я. Вернее, даже не женщина, а девушка. — У нашей спутницы есть к тебе серьёзный разговор, — мгновенно меняя тему, говорит Трандуил, указывая на меня. Теперь лицо человека становится мрачнее, чем когда-либо. Наверное, он знает, что разговор действительно намечается очень серьёзный. — В таком случае, идите за мной, — созывает всех эльфов мужчина, заходя в большой дом, и мы покорно следуем за ним.