Танец на лезвии

Прошла ещё пара дней вынужденного бездельничества. Почти всё это время Рукия чувствовала себя отвратительно – горло обложило так, что стало больно глотать и казалось, что каждый кусок застревает в пищеводе огромным комком; тело ломило от общей слабости, и она с трудом не давала себе спать сутки напролёт. Вдобавок ко всему на смену сухому пришёл мокрый кашель, и теперь, стоило ей слишком резко вдохнуть или выдохнуть, как тут же следовал очередной приступ, сопровождаемый хрипами в лёгких. Хоть это и было хорошей новостью, означавшей, что болезнь отступает, но она всё равно не испытывала особой радости по этому поводу – каждый раз кашель практически выворачивал её наизнанку. Мерзко. Кучики терпеть не могла болеть из-за осознавания собственной беспомощности. Поэтому она покорно глотала все таблетки, коими её щедро пичкал Ишшин, и часами валялась в постели, и глядя в потолок и слушая негодующие причитания Кона под дверью – львёнок не переставая возмущался, что его «не пускают к сестрёнке!». Девочки приносили ей еду и лекарства, но, памятуя о словах Ичиго о том, что ей нужен покой, надолго не задерживались. Так, лёжа и ничего не делая, Рукия начала медленно звереть – мало того, что из-за проклятой простуды она чувствовала себя полностью разбитой, так ещё и все домашние обращались с ней, как с королевой. И, если первое время ей это нравилось, то, чем дольше продолжалось, тем сильнее раздражало. Пока Карин с Ичиго были в школе, оставшиеся дома вели себя тише воды, ниже травы; даже Гриммджо – и тот ходил почти на цыпочках, хотя, зная его, можно было с уверенностью сказать, что он вёл себя так не из заботы и вежливости, а чтобы подразнить. И ко всему этому по ночам из соседней комнаты регулярно доносился шорох и какие-то странные звуки. Стоило кому-нибудь пройти по коридору, как возня стихала, но потом возобновлялась вновь. Тишина нарушалась скрипом кровати, нервными смешками и, иногда, громким шёпотом Ичиго и последующим за ним довольным рычанием кошака. В такие моменты ничего другого не оставалось, кроме как спрятать голову под подушку и попытаться уснуть. Всё-таки Ишшин в своё время поступил весьма опрометчиво, разрешив Джаггерджаку поселиться в одной комнате с Ичиго, и результат не заставил себя ждать. Но хуже всего было то, что кошак ревновал Ичиго к Рукии! То есть, он всерьёз полагал, что в той ситуации, в которой они втроём оказались, она может иметь на рыжего какие-то виды! Абсурд. Но, тем не менее, это было так. И за те дни, пока Ичиго буквально прыгал вокруг заболевшей девушки, отношения, и так строящиеся на постоянной грызне, накалились до предела. Вот и сегодняшнее утро ничем не выделилось среди остальных – едва продрав глаза и позавтракав, Рукия уже умудрилась поцапаться с Гриммджо. Разговор, если их перепалку можно было так назвать, понятное дело, крутился вокруг Ичиго. Спустя ещё полчаса постоянных наездов и взаимных оскорблений она наконец не выдержала. - Ну и забирай его себе, очень он мне нужен! То же мне, нашли друг друга, два придурка! – Запальчиво выкрикнула она в ответ на очередной выпад арранкара. Тот поднял бровь, хмыкнув: - Избавь меня от истерик, малявка. - Ах ты!! – Так и не договорив, она метнулась в прихожую и, схватив с вешалки куртку, злая и растрёпанная, вылетела из дома, громко хлопнув дверью. Гриммджо же с видом победителя остался сидеть на кухне.

* * *

Солнце палило немилосердно, пока Рукия с унылым видом гуляла по пыльным, почти пустым улицам – в такую жару никто старался не вылезать из дома. Первым делом она направилась на пустырь, чтобы при свете дня ещё раз осмотреть окрестности. Всё было так же, как и в тот вечер, только теперь, помимо высохшего пруда и валяющихся стройматериалов она нашла заросший высокой травой, выщербленный временем фундамент – очевидно, что когда-то здесь стоял дом. Побродив там ещё немного, она с тяжёлым сердцем ушла, оставив позади заброшенный участок. Ноги сами вели её к парку – настолько сильно ей хотелось увидеть то место снова. Увидеть и убедиться, что это не было ни сном, ни плодом воспалённого лихорадкой разума. Вскоре, когда до цели осталось совсем немного, она вдруг поняла, что очень хочет пить – до этого, занятая обследованием пустыря и собственными мыслями, девушка как-то не придавала этому значения. Сейчас же, когда она вновь шла по улице, ссутулившись, словно жара пригибала её к земле, жажда заявила о себе с новой силой. Оглянувшись вокруг, она увидела на перекрёстке автомат по продаже сока. К счастью, в кармане куртки обнаружилась мелочь, и уже через пару минут Рукия стала счастливой обладательницей пакетика с соком. Пока она, проткнув фольгу, жадно пила сладко-кислую влагу, сзади послышался знакомый голос. Развернувшись, Кучики увидела премилую сцену – напротив, в дверях магазина появилась увлечённо щебечущая Иноэ, а за ней, нагрузившись пакетами с продуктами, молча следовал Улькиорра. Увидев стоящую у автомата Рукию, Орихиме радостно замахала рукой и подбежала к ней; арранкар же остановился чуть поодаль. Разговор, конечно же, зашёл об Ичиго и их новом «квартиранте», на что девушка раздражённо зашипела, что её достал этот самонадеянный нахал. Иноэ засмеялась – из слов шинигами следовало, что она не прочь убить кошака при первом же удобном случае, но пока ей остаётся только терпеть. - Ничего страшного, Кучики-сан. Гриммджо-кун всегда пытается казаться хуже, чем он есть на самом деле. Рукия только хмыкнула – всё-таки способность Орихиме видеть во всех только лучшее порой поражала. - Не хотите пойти с нами? Мы будем делать торт, правда, здорово, Кучики-сан? Девушка сочувствующе посмотрела на торчащий из пакета прямо под носом у Шиффера рыбный хвост. Поймав её взгляд, Химе увлечённо затараторила: - … а ещё мы купили крем, шоколад, молоко и тунца! Я хочу попробовать приготовить суши со сливками… — мечтательно продолжила девушка, не замечая, как вытянулось лицо арранкара на её последних словах – бедняга явно был не в восторге от кулинарных экспериментов Орихиме. — Ой…. А как вы себя чувствуете? – Спохватилась она, заботливо оглядывая Рукию. - Спасибо, Иноэ, мне уже гораздо лучше. - Классно! Ну, так как, зайдёте? – Спросила покрасневшая от смущения девушка. Кучики рассеянно улыбнулась: - Давай как-нибудь в другой раз, хорошо, Иноэ? Просто я… — она запнулась, — я хотела проверить тут кое-что. Орихиме понимающе кивнула: - Как скажете, Кучики-сан. Тогда приходите вместе, и Гриммджо-куна взять не забудьте! - Обязательно, — ответила она, кинув взгляд на Улькиорру, на лице которого было ясно написано, что Джаггерджека в доме Орихиме он хотел бы видеть в последнюю очередь. Но, к своей чести, ничего не сказал. – Тогда, до встречи? – И, распрощавшись, Кучики двинулась дальше. Прежде чем окончательно скрыться из виду, она обернулась, чтобы увидеть, как Иноэ, помахивая сумочкой, бодро шагала по улице, а за ней, не отставая ни на шаг, неизменной тенью следовал арранкар. «Что ж, хоть кто-то счастлив», — подумала Рукия и свернула за угол. Чем ближе она подходила к парку, тем больше нервничала, и тем сильнее её тянуло туда – убедиться, что она и в самом деле видела то озеро. С каждым шагом сердце колотилось всё чаще; а страх подступал, опутывая липкой паутиной мысли. А что, если это всё сон? Что, если не было никакого мостика через ручей и рощи на берегу озера – потому, что этого озера тоже не было. Что, если его и вправду не существует? Дорожка, развилка, цветник… С замирающим сердцем Рукия обогнула кусты и… облегчённо выдохнула – и фонарь, и мостик были на месте. Значит, это правда. Медленно выдохнув, она перешла через ручей и направилась было к тропинке, но тут в голову пришла одна мысль, и, не доходя до бамбука, девушка резко остановилась. Чуть поколебавшись, вытянула руку вперёд, ожидая того же, что случилось в прошлый раз, но ничего не произошло. Тогда она двинулась вдоль предполагаемой границы. Отойдя на несколько метров в сторону, снова коснулась ладонью воздуха. На этот раз пальцы легко прошли сквозь «стену», и руку закололо прохладными иголками мурашек. Вот оно что – значит, это граница, и тогда, во время стычки с Пустым, она прошла сквозь неё, а мостик через ручей – это что-то вроде портала, «входа» в другой… мир? Вернувшись к фонарю, Рукия шагнула вперёд, навстречу упругим, коленчатым стеблям, и исчезла за скрывающим её ковром листвы. Днём здесь всё было совсем по-другому – исчезли жутковатые тени, и шорохи больше не казались настораживающе-подозрительными, как ночью. Вскоре высокие, стройные стволы бамбука расступились, открывая вид на уже знакомый берег. Но сейчас Рукия не стала спускаться к воде, намереваясь обойти озеро полукругом, чтобы изучить противоположный берег, куда вышла в прошлый раз. Там оказались дремучие заросли; по корявым стволам взбирались, поднимаясь вверх, узловатые побеги хмеля и плюща. Они опутывали деревья, сплетая ветви между собой в один плотный, шелестящий покров из листьев, отчего солнечные лучи не могли пробиться вниз, и тут царила прохладная тень. Где-то над головой пели невидимые птицы, а высоко в кронах не переставая тренькали цикады. Выбрав дерево, девушка не без труда взобралась на него и откинулась назад, опираясь спиной об ствол. Отсюда можно было хорошо рассмотреть другой берег, оставаясь при этом незамеченным – кружево листвы отлично скрывало от посторонних глаз. Хотя, кому тут быть, кроме неё и …? Чёрт! Ну и дура же ты, Кучики Рукия! А Ичимару? Она нервно оглянулась – тот случай, когда она впервые попала сюда, напрочь вылетел из головы. Но вокруг было по-прежнему тихо. В конце концов, это глупо – ждать, что вот-вот – и из ближайших кустов появится Ичимару Гин собственной персоной. Успокоив себя этой мыслью, Рукия мотнула головой и, устроившись поудобнее, закрыла глаза.

* * *

Проснулась она оттого, что ощутимо похолодало. Небо заволокло тяжёлыми серыми тучами, медленно текущими низко над землёй, сквозь которые нет-нет, да и проглядывали редкие солнечные лучи. Ветер трепал верхушки деревьев, и ветки тихонько постанывали под его напором – казалось, что они жалуются друг другу на свою судьбу. Не дожидаясь, пока погода испортится окончательно, девушка начала спускаться. Она уже была почти на земле, когда случайно бросила взгляд на другой берег. И застыла, поражённая. Там явно что-то было. Что-то, незамеченное ранее, но проступившее из-за поменявшегося освещения. Спрыгнув вниз, Кучики почти бегом устремилась обратно. Чем ближе она подходила, тем отчётливее проступали перед ней очертания. Чего? Она не знала. По размерам это походило на небольшой домик, да и видневшиеся линии выдавали строение. Но при этом его не было видно – так, словно оно было прозрачным. Во всяком случае, сквозь «стену» были ясно видны растущие за ней деревья. Правда, они немного искажались, как если бы она смотрела через волнистое стекло, но это можно было легко списать на обман зрения. С каждым её шагом по-началу призрачно-расплывчатые, стены проступали всё чётче – дом словно бы нехотя показывал себя. Обошла его кругом, но входа так и не нашла – тайное не спешило становиться явью. Граница напоминала зеркало, показывающее совсем не то, что хотелось увидеть. Осторожно протянула руку, дотрагиваясь… И тут же отдёрнула – по пальцам словно прошёл разряд электрического тока. Похоже, это место окружено защитным барьером, и, судя по всему, весьма неплохим. Но она никогда раньше не сталкивалась с подобным, и совершенно не представляла себе, как его снять, да и… даже если бы знала, то не была уверена, что ей так просто дали бы ей это сделать. Рукия усмехнулась – глупо было полагать, что «стена» пропустит её, как и тогда, в парке. Нет, здесь было совсем другое – идеальное убежище, чтобы спрятаться. Ото всех. Сомнений не оставалось – если Ичимару действительно здесь, то он наверняка скрывается именно тут. Раздосадованная неудачей, девушка повернулась и пошла к выходу. Но, дойдя до того места, где должна была проходить «граница миров», остановилась – мостика не было, как не было видно конца и края роще – лишь стройные зелёные стволы бамбука, коленчатыми сочленениями вонзавшиеся высоко в небо. Только этого не хватало! Она заметалась между стеблями, ища выход, и тут… - Заблудилась? – Раздался сзади пугающе-знакомый голос. Рукия медленно повернулась. - Ичимару? - К твоим услугам. - Ч-что ты здесь делаешь? – Хоть она и подозревала его присутствие, но встретиться вот так, нос к носу, было полнейшей неожиданностью. Впрочем, с Ичимару всё было неожиданным. Гин стоял, оперевшись на толстый ствол, и, улыбаясь, смотрел на неё. Без гигая, но одетый в чёрные брюки и фиолетовую, слегка навыпуск, рубашку, поверх которой на плечи было накинуто тёмно-серое, почти чёрное пальто. Как обычный человек. - И я рад тебя видеть, Рукия-чан. Она запнулась, собираясь с мыслями – столько вопросов и предположений сразу завертелись в голове. Гин словно прочёл её мысли. - Не знаешь, с чего начать… допрос? - Это не смешно. Его глаза чуть приоткрылись: - А кто смеётся, Рукия-чан? Она вздохнула, заставив себя разжать кулаки – она не может найти выход, а этого гада это забавляет! - Так что ты здесь делаешь? - Живу, — просто ответил он. - Ичимару…. - Хотя нет, знаешь, я, наверное, просто мимо проходил. И совершенно случайно наткнулся на тебя. – Ещё шире улыбнулся блондин. Вот мерзавец! Знает ведь, что «так просто» здесь не пройти, да и, если разобраться, то никто кроме неё, этого места и не видит! Стоп. Никто, кроме неё? Так значит… Кучики мрачно уставилась на стоящего напротив мужчину. Внезапно тот отлип от дерева и одним плавным, неуловимым движением преодолел разделяющее их расстояние, и, наклонившись, коснулся рукой её лба. Рукия застыла. - Ич…. - Тссс, — промурлыкал Гин, подушечкой большого пальца проводя по её лбу, — не хмурься. По коже приятно пробежались мурашки, и это вывело её из оцепенения. Девушка резко отпрянула, чувствуя, как вспыхнули щёки. - Т-ты что себе позволяешь?! Ичимару коротко взглянул на неё и «заботливо» предположил: - А то вдруг ещё морщины появятся… - Агкх… Заткнись! — Голос Рукии звенел от негодования. Как это она подпустила его к себе так близко?! - Как это мило с твоей стороны. Кучики резко развернулась, не желая больше видеть его ехидное лицо, и гордо отправилась прочь. - Ты куда собралась? - От тебя подальше. - То, что это противоположная от меня сторона, ещё не значит, что там выход. - Я разберусь, — отрезала Рукия, уже успевшая отойти от Гина на несколько метров, как…. - Яре-яре, Рукия-ча~ан, так и будешь от меня бегать? Кучики остановилась. - Я не бегаю. - Нет, убегаешь. Трусишка. - Я не…— она развернулась, вся красная от гнева. Гин откровенно наслаждался ситуацией. Эхх, как ей хотелось что есть силы вмазать по его ухмыляющейся физиономии! - Ещё одно слово – и….. – угрожающе прошипела она. - И что? Отморозишь мне что-нибудь своим занпакто? Теперь она покраснела ещё гуще, но так просто сдаваться не собиралась. Тот факт, что она не была уверена, сможет ли выйти в шикай здесь, смущал уже самую малость. А Гин явно знал, где портал, но не говорил чисто из вредности, только подливая масла в огонь. Мелкими, быстрыми шагами вернувшись обратно, она подошла к нему почти вплотную. - А что? Неплохая идея. - Это могло бы быть хорошей идеей, не будь ты в гигае. - Не проблема. Гин откинул голову – их «обмен любезностями» уже больше походил на детскую перепалку. Но ведь она сама виновата, если не может спокойно реагировать на его подначивания. - Что, прямо здесь? - А почему бы и нет? - Плохая идея. Скоро будет дождь. Рукия вскинулась, собираясь возразить, но тут невдалеке прогремел гром. Ичимару, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил: - Или ты хочешь промокнуть насквозь и таким образом напроситься ко мне в гости?.. - Ещё чего не хватало! – Выпалила она прежде, чем поняла, что это был призрачный намёк на… домик у озера? Прикусила язык, ругая себя за излишнюю эмоциональность. - … или боишься, что не влезешь потом… в мокрый гигай? - Это ещё почему? – Любопытство взяло вверх над злостью. - Почему? – Переспросил Гин. – А вдруг он сядет? В те несколько секунд, что понадобились ей, чтобы осознать сказанное, он с интересом смотрел на отражавшиеся на её лице эмоции, и затем она согнулась пополам в приступе истеричного хохота. Это ж надо было, сказать такое! - Как мало нужно человеку для счастья, — спустя пару минут заметил он, наблюдая, как она, всё ещё хихикая, пытается отдышаться. - Охх, заткнись, — отмахнулась от блондина Рукия, продолжая истерически всхлипывать. Вечно он шутки шутит! Ичимару взглянул на небо, на котором, уже прямо над ними сгущались тяжёлые грозовые тучи, и негромко сказал: - Так что? Показать тебе дорогу, а, Рукия-чан? - Ну, рискни здоровьем, — пробормотала девушка – она терпеть не могла показывать кому-либо свои слабости, и уж перед ним ей бы хотелось делать это в последнюю очередь. Но особого выбора не было – либо искать выход самой, и промокнуть насквозь, либо принять от него помощь и, возможно, успеть домой до ливня. - Почту за честь, — ответил Гин, и, галантно поклонившись, направился прямиком в ту сторону, куда недавно порывалась уйти она сама. Рукия только хмыкнула, поражаясь его нахальности, и последовала за уже скрывшимся в зарослях шинигами. Вскоре, чуток поплутав в кустах, она вышли на уже знакомую девушке тропинку. - Здесь я вынужден раскланяться, — нараспев произнёс он. Кучики подняла бровь. - Сбегаешь? - Вовсе нет, просто, как и ты, не хочу промокнуть. – Ичимару повернулся вполоборота, но был остановлен её новым вопросом. - Так всё же… Что ты тут делаешь? Блондин покачал головой, покосившись на девушку. - Ну, вот видишь. - Что? – Не поняла Рукия. Тот вздохнул: — Я же говорил – не хмурься. В этом месте время течёт иначе. Или у тебя уже начался склероз? - Ах ты!! – Она чуть не набросилась на него с кулаками. - Шучу-шучу, Рукия-чан…— Оглушительный раскат грома заглушил его последние слова, заставив не ожидавшую этого Кучики вздрогнуть. На них упало несколько тяжёлых капель; высоко над головой ветер остервенело метал верхушки бамбука. – До встречи? - П-подожди! – Выкрикнула она. Увидев её замешательство, Ичимару усмехнулся. - Меньше знаешь – крепче спишь. - Ичимару, я серьёзно. - Я тоже. – С самым сосредоточенным видом подтвердил Гин. Новый, ещё более яростный порыв ветра растрепал волосы, продувая зябко кутавшуюся девушку насквозь. Пора было возвращаться, если она не хочет опять слечь с обострением. Рукия тряхнула головой, и, закусив губу, спросила напрямик: - Ты живёшь в доме у озера? Он рассмеялся: – Кто знает. – И добавил: – До свидания, Рукия-чан? - До встречи, Ичимару, - бросила девушка и, плотнее завернувшись в куртку, легко перебежала через мостик, благо портал вернулся на место, и скрылась из виду. Гин же чуть задержался на границе, подождав, пока стук её каблучков не стихнет вдалеке, прежде чем двинуться обратно. Всё-таки малышка Рукия такая милая, когда сердится. Сидя потом у окна и попивая горячий чай, глядя на упругие, косые струи заполонившего серой пеленой всё вокруг дождя, Рукия рассеянно думала о том, что ей впервые было легко с ним общаться – любопытство победило её обычную неприязнь. И тот мир, где они встретились – ?другой мир, мир её снов… Надо обязательно вернуться и узнать больше, даже если ей придётся спрашивать об этом месте у него. Но это потом. Девушка улыбнулась, крепче стискивая пальцами кружку, а за окном всё так же, не переставая, лил дождь; мерный перестук капель успокаивал, унося её мысли далеко отсюда, под сень переплетённых деревьев у зеркальной глади озера.