The Walking Dead. Eufaula.

610-й день с начала эпидемии.       Сегодняшняя разведка обещала быть одной из самых плодотворных и спокойных на моей памяти. Мы и раньше очищали большие заброшенные здания (например, начальную школу, в пределах Второго Круга), где была куча зараженных и осознавали, на что шли. Справиться с ними не так уж и трудно, если знать, как действовать.       Прежде всего – никакой паники. Действия должны быть слаженными и четкими. Первый ряд на пару шагов впереди – с холодным оружием, прикрывает тех, кто стоит сзади с автоматами и методично простреливает трупам головы. Никто не лезет на рожон, в самую гущу. Задача второго сдерживать самых крайних в толпе и не давать приблизиться к первому. Таким образом,постепенно отступая, уничтожается практически любое скопление живых мертвецов (за исключением особо больших, где насчитывались тысячи зараженных).       Теперь мы подходим к оставшейся части: выбор места атаки. В замкнутых помещениях стрелять в стадо ходячих бессмысленно – они, так или иначе, задавят людей количеством и заставят сломать строй. В таком случае, развязку предугадать не сложно. Поэтому, в любой разведке, прежде всего, намечаются пути отхода и отступления, а также выбор достаточно открытого простреливаемого пространства.       Такая тактика, чисто логически, дает значительное преимущество над медлительными дохляками. И мы, довольно успешно, доказали её эффективность. Да что там, результаты говорят сами за себя – с Начала прошло уже почти два года, а мы до сих пор не потеряли ни одного человека по вине зараженных. Ни одного! А всё потому, что надо мозгами думать, а не ж.... Гм. Ну, думаю, общая мысль ясна.       С мародерами и другими отморозками совсем другая история, но сейчас она к нам не относилась. В данный момент нас ждало заполненное ходячими трупами здание медцентра Юфолы, перед которым расположилась наша разведывательная группа, внимательно осматривающая территорию.       Сам корпус, хоть и был трехэтажным, особо высоким не казался. Его окружала почти пустая парковка с несколькими брошенными легковушками, и прочный забор-сетка, которую солдаты натянули в первые дни после введения карантина. Сюда свозили всех людей, у кого подозревали наличие болезни или даже плохое самочувствие. Сам я здесь не был, но одного моего соседа по гостинице, неосторожно закашлявшегося на улице у дороги к полевой кухне, солдаты забрали прямо на ходу и, по слухам, отвезли сюда. Я до сих пор помню полный ужаса взгляд и крики несчастного, уверявшего, что всего лишь подавился глотком воды. «Интересно, он до сих пор там?»       Последнюю мысль я машинально высказал вслух, и стоящие по бокам люди обернулись на мой голос - Там,- подтвердила Клара, неуютно поежившись под прохладными порывами ветра. - Они все там, кого забрали. Видишь, двери подрагивают? - Вижу,- подтвердил её слова, наблюдая за главным входом под козырьком медцентра, где сквозь стекла мелькали смутные тени с человеческими очертаниями.- Похоже, их не особо много. - Как знать. На первом этаже может и нет, раз стекла ещё не лопнули. А что творится на остальных…. - Попрошу, будьте любезны!- Фостер, и так неуютно себя чувствующий, нервно поправил свой автомат.- Не нагнетай раньше времени!       Джеймс, достающий Фостеру едва ли до плеча, хитро подмигнул ухмыляющемуся брату, грубовато хохотнул и ткнул вздрогнувшего архитектора локтем, подначивая - Слабо первым пойти? - Коул…,- я, не оборачиваясь, все еще наблюдая за территорией медцентра, подал знак стоящему рядом парню.       Джеймс и Гордон тут же притихли, ожидая возмездия за неуместные шуточки, но у меня были другие планы - Ты с парнями обойдешь со стороны парковки. Ищите лазейки, дыры в сетке.… Да что там, ты сам прекрасно знаешь! - Сделаем,- кивнул предводитель трейсеров и отдал отрывистую команду.- За мной!       Тени слаженным строем побежали в указанном направлении, а мы с Фостером и Кларой остались у ворот, заблокированных самым примитивным способом – продетой через сетку цепью с стандартным замком, каким обычно защищают от кражи велосипеды, если надо срочно куда-то отойти. - Доставай…,- я не успел договорить, а Фостер уже возился с кусачками у сетки, скупыми и выверенными движениями прорезая дыру в заборе. - Он хочет побыстрее убраться Домой,- ухмыльнулась Клара, выглядевшая в камуфляжной военной униформе, как бравый бывалый солдат (в отличии от худощавого Фостера, на котором эта одежда болталась также нелепо, как оборванные тряпки на пугале, отпугивающим птиц).- Говорит, ему неуютно в компании с Шипящими. - Это еще мягко сказано!- буркнул мужчина, настороженно косясь на вход в медцентр.- Очень мягко! - Никакой паники,- напомнил я ему, когда последнее звено жалобно тренькнуло, и часть сетки вывалилась на дорогу.- Держимся вместе.       Больше я ничего ему не сказал, пролезая в получившуюся дыру и сосредотачиваясь на здании медцентра. Скоро начнется.       Коул с братьями уже бежали к нам вдоль внутренней части сетки. И у них был довольно воодушевленный вид. - Итак?- задал наводящий вопрос, едва Тени приблизились на минимально слышимое расстояние - С торцевой части у заднего выхода сетка повалена,- Гордон махнул рукой, указывая нам направление к противоположной части медцентра.- Оттуда можно выбраться прямо на дорогу, если станет слишком жарко. - Еще на втором этаже выбиты стекла,- добавил Коул.- Если придется удирать изнутри – оттуда удобно спрыгнуть. - Отлично, тогда будет отступать туда. Все запомнили? Хорошо. Вперед.       Мы быстро дошли до главного входа и остановились напротив, шагах в двадцати от козырька, нацелив оружие на стеклянные двери. С близкого расстояния уже можно было различить разложившиеся тела мертвых, которые безуспешно пытались выбраться наружу. Некоторые в одеждах врачей, другие в армейской униформе. Простых обратившихся практически не было видно. - Прицельтесь поточнее, и…. Начали!       Грохот выстрелов слился с леденящим душу звоном разбитого стекла: осколки дверей медцентра будто взорвались изнутри, а вместе с ними на асфальт начали падать мертвые. Воздух наполнило отвратительное уже набившее оскомину за столько времени шипение и хрипы неживых существ, жаждущих вцепиться нам в глотки. - Назад, отступаем!       Наша группа начала медленно отходить, не прерывая прицельного огня. Первые ряды ходячих полегли, так и не успев встать на ноги. Потом по их спинам начали выползать другие. Их было не больше десятка. - Фостер – следи за флангом!- я рявкнул на растерявшегося архитектора, палившего по центру толпы и забывшего о крайних дохляках, уже подошедших к нам на опасное расстояние.       Вот и наш с Коулом черед настал. Мы стояли неподалеку от ведущих прицельный огонь Теней и Клары с Фостером, с отверткой (у меня) и охотничьим мачете наготове (у Коула).       Уклониться, нанести удар. Руки моментально покрылись вязкой отвратительной жижей, но времени очисть их не было. Еще один Шипящий попытался зайти со спины. Пришлось отскочить и на отходе сделать подсечку – труп рухнул на землю, а ещё через миг его голова разлетелась во все стороны неприглядным кровавым месивом, спасибо меткому выстрелу Клары.       Минутой позже последний труп дернулся и без звука рухнул на подкошенных ногах, с раскроенным пополам черепом. Коул брезгливо отер лезвие о траву, пробивающуюся у забора сквозь потрескавшийся от времени асфальт, и буркнул - Терпеть не могу это делать!       Фостер жалобным мычанием поддержал его мнение, зажимая позеленевшее лицо рукавом своей униформы. Ну, его можно было понять – стоило уничтожить последнего ходячего, как запашок дохлятины, на который не было времени обращать внимания во время схватки, проник в легкие и скрутил спазмами живот. Даже я почувствовал дурноту, хотя уже давно привык к этой вони. - Пошли,- показал отверткой на вход, достал пистолет и первым двинулся к козырьку медцентра, на всякий случай обходя стороной сваленные поперек дороги трупы. - Думаешь, Теа будет лучше рожать здесь?- с большим сомнением спросил Гордон, пока я настороженно проверял на активность сваленные у разбитых дверей трупы, переворачивая их длинной сухой веткой, которую подобрал здесь же, на парковке рядом с деревьями. - Смотря, что мы тут найдем,- вопросительно покосился на Клару, высматривавшую в сумраке пустого вестибюля притаившихся мертвых - Я сделаю, что смогу,- довольно хмуро ответила та.- Но на особо многое не рассчитывай, Алрой. Моя специальность кардиохирург, а не акушер. Я помню немного теории, знаю кое-какие препараты, которые облегчат ей родовые схватки, но в остальном…. Обезболивающее мы найдем, но, думаю, ей без разницы, где рожать. Здесь или Дома – пусть это решают уже они сами, с Уолтом.

****

Бежать. Ярость и боль раздирают грудь. И вина. «Как ты посмел…» «Ты сам этого хотел!»       Ройс втиснулся в узкую щель между стальным листом и грузовиком, загораживающим вход к северным вратам Второго Круга. Рывок. Боль. Он закричал, чувствуя, как острые ободранные концы металла впиваются в его тело, прорезают кожу и отворяют путь крови. «Убийца»       Он слышал его голос. Отец. Он был повсюду, куда бы мальчик не посмотрел. Даже закрывая глаза, Ройс видел его обвиняющее и разочарованное лицо. А потом всплыло лицо брата, на котором безграничная вина вдруг сменилась удивлением.       Боль. Рывок. Скрежет металла.       Младший сын Вольда с диким криком вырвался наружу, до мяса разодрав себе предплечье и локоть на правой руке. Бежать. Как можно дальше…. - Кэсси, подожди!! - Он убил его!! - Погоди! Господи…. Стивен, помоги!       Знакомые голоса заставили бежать его в два раза быстрее. Невзирая на боль и слабеющие с каждым шагом ноги.       Подальше от них. По дороге к мосту. Дальше. Еще быстрее…. - Стой! Убийца!!       Ройс буквально лопатками ощущал дыхание девчонки, преследующей его по пятам. Или это не она? Может, это сам дьявол решил покарать его? Нет, он не позволит! Не позволит им дотронуться до себя! «Эти голоса…. Папа, хватит! ХВАТИТ!!» *свист стрелы*       Мальчик захлебнулся собственным криком и полетел лицом вперед, уже не ощущая земли под ногами. Раскаленный огонь пронзил его спину и обжигающим огнем вспыхнул в груди. На его глаза медленно снизошла темнота, влекомая приближающейся водной гладью. И за миг, до того, как умереть, Ройс Берч, младший сын Вольда Берча, которому едва минуло двенадцать, увидел собственное лицо, отраженное от воды. Именно в эту секунду, мучавшие его голоса, наконец, ушли. *громкий бурный всплеск, и фонтан водяных брызг, всколыхнувших поверхность озера*       Кэсси опустилась на краю моста, отбросила в сторону уже бесполезный лук и безутешно разрыдалась, неотрывно смотря в пунцово-красные круги на воде, расходящиеся от тела с торчащей стрелой из спины.       Она отомстила за своего лучшего друга. И убила она не Ройса, а предателя, перерезавшего горло собственному брату! Предателя!! «Ник…. Прости» - Кэсс! Кэсс!! Что произошло?       Нагнавший её Стивен, вместе с Оливией остановились рядом со скорчившейся на краю разрушенного моста девочкой и поспешно опустились рядом на колени. Миссис Вуд нежно прижала её к себе и успокаивающе зашептала, чувствуя, как от осознания собственной вины холодеют пальцы. - Тшш… Тшш.… Всё будет хорошо… «Это я позволила этому случиться. Алрой предупреждал следить за ним.... А вместо этого пошла к.... Боже, что же я натворила??» - Где Ройс?- спросил Стивен в пустоту, прежде чем увидел его.       Точнее, то, что от него осталось. Мужчина в немом страхе смотрел, как с тихим всплеском исчезают в красной от крови воде ноги мальчика. И как на поверхности, всего на краткий миг, мелькнули скрюченные, раздувшиеся и почти разложившиеся от воды человеческие пальцы. Ходячего мертвеца.

****

      По идее, больница должна ассоциироваться с чистотой и стерильностью, а также с запахом лекарств. Но то были лишь воспоминания старого, лучшего мира. В новом, Истинном, от неё осталось только название.       Первый этаж оказался грязным и заполненным мусором, вперемешку полупустыми коробками сух пайков. На полу у диспетчерской, рядом с давно отключенным лифтом виднелись следы крови, будто кто-то тащил раненных за руки, не утруждаясь поиском носилок. На некоторых стенах виднелись следы пулевых отверстий, и под ними же валялись заляпанные давно ссохшимися внутренностями автоматы и пистолеты. Нетрудно догадаться, что произошло: в один момент мертвые ожили и сожрали охрану, которая потом тоже обратилась и теперь валялась на улице перед входом в медцентр, уже окончательно мертвая благодаря нам.       Но, самое худшее – запах. Казалось, будто мертвечиной здесь пропахло всё, даже стены. Мы ещё долго морщились и сдерживали тошноту, исследуя первый этаж, пока не притерпелись. - Как думаешь, они пытались их спасти?- зажимая нос рукой, просипел Коул, когда мы вскрыли очередную палату и избавили от мучений разложившийся труп женщины, уже поджидающей нас у двери с раскрытой в мерзком шипении пастью.- Или их просто запирали здесь? - Не удивлюсь, если второе более вероятно,- нехотя ответил на его предположение, рассматривая пыльные капельницы и медицинские экраны у кроватей.- Хотя, чего гадать зря. Как Ио вернется – у неё и спросим. - Вряд ли она тебе что-то новое скажет. Ты же знаешь – она с ребятами в основном на блокпостах стояли,- укоризненно сказала Клара, по какой-то причине симпатизирующая бывшей капитанше.- Да ты и так выбил из них уже всё, что мог. «Если бы ты только знала, насколько права. Я и вправду выбил всё. Включая то, о чем ни ты, ни остальные, кроме Уолта, не знают. Пока». - Нам что-нибудь здесь нужно?- обратился к исследующей шкафчики у кроватей Кларе, не желая больше продолжать опасный разговор       Фиоре отрицательно покачала головой и разочарованно двинула ногой по жалобно скрипнувшей кровати - Только пустые пачки из-под таблеток. Может, попробуем сразу склад поискать? - Успеется. Сначала зачистим кабинеты и остальные этажи, а то как бы не загнали нас в уго….       Внезапно в коридоре, со стороны лестницы, донесся грохот упавшего тела. Затем ещё нескольких, перекрытых разъяренным рыком Коула, стоящего на страже. - К выходу, живо!!       Первыми выбежали Фостер и братья Прайсы, и сразу же раздались выстрелы. Я проскользнул мимо замешкавшейся в дверях Клары и бросился им на помощь, боясь лишь одного – опоздать.       В солнечном свете от выхода на улице было видно, как Тени и Фостер отступают назад по коридору, а на них лезут несколько десятков ходячих, вываливающихся из двери рядом с отключенным лифтом. - Фостер, назад!!- отдал приказ, проскочил между второй огневой линией разведки и встал рядом с Коулом, с трудом сдерживающего напор тварей.- Гордон – к нам!! Не стрелять!!       Наши воинственные крики перемешались с жадным хрипом мертвецов. Мы с Коулом и старшим Прайтом уже с ног до головы покрылись их кровью, но продолжали отступать назад по коридору. Джеймс и Фостер целились в толпу зараженных, но не стреляли, боясь попасть в нас. - Клара – окно!!- задыхаясь и не переставая пробивать отверткой черепа Шипящих, махнул напряженно стоящей позади женщине. - Что? - Раз…!! Окно на улицу! Разбей его!!       Дольше говорить уже не смог – мертвые всё напирали и напирали, а на место одного вставало сразу двое. Страшные до колик, с разорванными телами, изуродованными обтянутыми гниющей кожей лицами, они внушали животный ужас. К счастью, мы с Тенями имели достаточно опыта, чтобы даже в таком узком коридоре сдерживать их, и не давать задавить нас числом. Но и мы не сможем долго выдержать такого напора. Любой выносливости есть предел, и наша была на исходе.       Далеко сзади раздался звон бьющегося стекла и громкий крик Клары, эхом пронесшийся по коридору - Готово!! - Отступаем,- я первым кинулся назад, ухватив за шкирку собирающего замахнуться на очередного мертвяка Гордона.       Последним побежал Коул, оттолкнувший очередной безвольный труп на пол и спровоцировавший небольшую давку, давшую нам время - Откуда их столько взялось?- на бегу крикнул Фостер, испуганно озираясь назад - Не оборачиваться, бегом!- я взревел, заметив, как Кэмпбелл, увидев преследующую нас толпу стал замедляться.- Шевелись!! - Быстрее, быстрее!!!- Клара уже успела вылезти наружу и отчаянно махала нам руками. - Пошел!- я протолкнул Джеймса и обернулся назад с пистолетом, тут же открыв огонь.       Несколько мертвяков повалились на пол, но остальные просто перешагнули через них и пошли дальше. Теперь от нас их отделяло не больше пяти метров. - Алрой!!       Я выстрелил в последний раз и рыбкой нырнул в разбитое окно, едва не порезавшись об торчащие из рамы осколки стекла. Остальная разведка уже стояла здесь и, как только я выскочил, открыла огонь по мертвым внутри медцентра. - Стой, стой!- поднялся на ноги и жестом заставил их прекратить.- Не тратьте патроны зря! У нас теперь преимущество, мы их и так добьем. Достаньте ножи и за мной!       Однако, прежде чем кинуться вместе с Тенями, Фостером и Кларой к окну, где уже столпились завывающие трупы живых мертвецов, тянущих к нам руки, мне пришлось взять рацию надрывающуюся голосом Одри и быстро ответить - Мы сейчас немного заняты! - Ал! Ник мертв!! - Что?! Как…       Это услышали и остальные разведчики. И стали оборачиваться назад, с изумленными и неверящими лицами. - Твою ж…. Джеймс!!- я выронил рацию и едва успел оттолкнуть парня от окна, к которому уже протянул в оскале пасть один из Шипящих – одетый в военную форму солдат, с обглоданной шеей и перевязанным старыми заскорузлыми бинтами плечом.- Идиот, не спи! Гордон – смотри за краем! Ну, все вместе!! - Ал! Алрой!!- надрывалась рация голосом насмерть перепуганной Одри.       Но я слышал только свист рассекаемого лезвиями ножей воздуха. И хрипы мертвецов, вываливающихся из окна медцентра. Новость о смерти Ника придала мне сил и распалила ненависть к Шипящим. То же случилось и со всеми остальными разведчиками, без исключения. Рычащий, как загнанный зверь, Фостер бился в первых рядах, рядом с Коулом, Гордоном и Джеймсом. Клара сражалась бок о бок со мной. Из её глаз градом катились слезы, но лицо было сосредоточенным и буквально излучало сконцентрированную ярость. После её ударов не поднялся ни один из зараженных.       Мы методично уничтожали их, изливая свою боль и страдание, забыв обо всём. Только через пять-семь минут удалось "прорядить" толпу ходячих настолько, чтобы я решился оставить “подчищать хвосты” остальных, а сам бросился назад к валяющейся на асфальте рации - Одри! - Алрой!!!- от её визга у меня заложило ухо.- Что у вас там...?       Дальше раздались такие нецензурные выражения, что я поспешно убавил громкость. Вот уж от кого не ожидал! Видать, она и впрямь сильно за нас волнуется. Или за меня? Ну да ладно, сейчас важно другое… - Одри, успокойся, у нас все целы. Скажи лучше, что с Ником? Как это произошло? - Ройс произошел, вот что! Он убил брата и сбежал!       Ощутил, как по спине ползет опасный холодок дурных предчувствий, чего со мной не случалось уже довольно давно. Сегодняшняя стычка с ходячими не в счет – за прошедшее с Начала время нам доводилось побывать и в худших передрягах. «Ник погиб. Сильный и многообещающий ребенок. Однажды, он мог бы стать крепким мужчиной, защитником Дома. Но Ройс…. Боже, ну откуда мне было знать, что он захочет отомстить… так? Господи Иисусе! Я предполагал, что он может выкинуть что-то безумное, но убийство брата...? Куда, дьявол её раздери, Оливия смотрела?? Я же приказал следить за ним!! Ох.... А что если….»       Я вспомнил, с кем был Ник, когда мы с разведкой покидали Второй Круг. - А что с Кэсс?       Следующее сообщение Одри начиналось напряженной паузой, во время которой рядом с медцентром раздался последний хрип зараженного – Тени уже расправились с оставшимися и, теперь, вместе с Фостером и Кларой напряженно прислушивались к нашему разговору - Ройс убил брата у неё на глазах,- наконец, раздался её мрачный ответ.- Стивен с Оливией нагнали её у северного блокпоста. Похоже, она отомстила ему. - Насмерть? - Да. Она застрелила его из лука, и он сорвался вниз с моста. В то место, где под водой лежат обломки вперемешку с Шипящими. - Хорошо. - Что?- это восклицание донеслось уже не из рации, а от подошедшей ко мне Клары, разъяренно сживающей окровавленный нож в дрожащих руках.- Ты в своем уме? Что здесь может быть хорошего?       Я поднял голову и подавил её взглядом (пришлось - объясняться с ней было некогда). И только потом ответил, также нажав кнопку на рации, чтобы меня могла слышать и Одри. - Мне очень жаль Ника. Что до Ройса… Одри, Кэсси с тобой? - Нет, но… - Приведи её. Я хочу с ней поговорить. - У неё истерика, Ал! Её Стивен на руках принес, она даже идти не могла! - Тогда сама отнеси ей рацию. Я должен с ней поговорить, немедленно! - Что ты задумал?- тихо спросила Клара, изрядно присмиревшая и уже не отваживающаяся посмотреть прямо мне в лицо       Я промолчал, с одной стороны не желая объяснять очевидное, а с другой обдумывая то, что лучше всего будет сказать. Кроме меня Кэсси хорошо знали только Одри и Ник. Но, если первая предпочитала более мягкую политику воспитания, до сих пор чувствуя вину перед её матерью, Ларой, то я не делал никаких скидок. Ни на её возраст, ни на пол. Девочке предстоит выживать в мире, где людская злоба и предательство являются неотъемлемыми спутниками нашей жизни. У неё не может быть детства в общепринятом понимании. Она должна была расти сильной и уже в своем возрасте понимать всю глубину человеческого падения. А то, что с ней сегодня произошло…. Честно, лучшего шанса искоренить её детские иллюзии и представиться не могло! Как бы цинично и подло это ни звучало. - *всхлип и тоненький жалобный голос из рации* П-прости…. - А ну, прекратить сопли!!- я рявкнул так, что наши разведчики подпрыгнули в испуге, а Клара схватилась за сердце.- Немедленно! Поняла, Кэсс?!       Пауза. Затем тихий, но четкий ответ девочки, перекрывающий успокаивающий шепот Одри и Оливии. - Да. - Хорошо. А теперь пойми вот что: Ройс убил своего брата. А потом он мог убить ещё кого-нибудь, например тебя. Или Одри. Да кого угодно! Потому что мы не ждали ничего подобного! Но ты остановила его. Ты спасла нас, Кэсс, понимаешь?       В динамике раздалось её сиплое дыхание, но она молчала, и я продолжил - Рано или поздно это бы произошло. Помнишь, о чем мы с тобой говорили? - Да, но… - Никаких “но”! Ты уже не ребенок, Кэсс, и сможешь с этим справиться. Я рассказывал тебе, что враг всегда наносит удар оттуда, откуда ты не ждешь. От этого не убежишь и не скроешься, наш мир слишком жесток. Но мы обязаны делать всё для выживания! Даже убивать. В этом нит ничего постыдного, поняла? А теперь скажи, что не будешь больше плакать. - Не буду… - Не будешь, почему? - Потому что я сильная. - Что это ещё за детский лепет? Отвечай как положено! - Потому что я сильная. - Отлично. Очень хорошо, Кэсс. Обещаю, вечером мы ещё это обсудим. А пока ты пойдешь на полосу, пробежишь пару кругов и будешь по плану отрабатывать сегодняшнюю программу, ясно? - Да. - Вот и славно. Одри, ты всё еще там? Скажи Дейту, пусть проконтролирует. - Алрой…,- судя по голосу, сестра Лэйтона была потрясена не меньше, чем стоящие рядом со мной разведчики - Никаких споров! Делайте что велено. Мы ещё на часок задержимся здесь, уберем оставшихся Шипящих. И вот еще что: как можно скорее найди Уолта, и скажи, чтобы он позаботился о Нике. Он поймет. И скажи Оливии.... Нет, я сам с ней поговорю. Отбой.       Я повесил рацию на пояс и повернулся к ошарашено стоящим разведчикам, не сводящих с меня напуганных взглядов. Первым и единственным решившим высказаться, оказался Коул. - Алрой… Она же ещё ребенок! Как же…. - Нет, Коул,- я прошел мимо опустившего в нервном напряжении голову Фостера, и твердо сжал его плечо, говоря убеждающее и проникновенно.- Ребенок – это тот, кто вот-вот родится у Теа. А Кэсс уже достаточно взрослая, чтобы понимать правду. Взрослым был и Ник, и даже Ройс, решившийся убить. Не питай лишних иллюзий.       И вы все, послушайте! Да, это жестоко, но таков теперь мир. Мы не можем позволить себе слабости, и не можем позволить быть слабыми нашим детям. Иначе – смерть. От Шипящих ли, или от мародеров, не важно! Мир изменился, и мы изменимся вместе с ним. Иного не дано.