Чем дальше в лес

Нет, время не замедлило свой бег. И солнце все так же ярко светило, слепя глаза. Джина лихорадочно задергалась, еще не до конца осознавая произошедшее и не веря в то, что ее глаза зафиксировали несколько минут назад. Она лишь чувс­тво­вала, что ве­рев­ка по­тихонь­ку рас­хо­дит­ся по швам, и что сей­час она то­же, на­вер­ное, си­ганет вслед за юно­шей, которого поглотила безжалостная волна. — Хэнк! — зак­ри­чала девушка что есть мо­чи, а эхо ут­ро­ило ее вопль. Все тщетно, никто ее здесь не услышит, кроме разве что разбойников, которые давно сбежали, опасаясь ее дара. — Гос­по­ди, Джи­на! — вдруг она ус­лы­шала приглушенный го­лос над го­ловой, а за­тем силь­ные ру­ки вы­тащи­ли ее на­верх, в бе­зопас­ность, подальше от обрыва. Остатки веревки стремительно полетели вниз, и Джина проводила их безжизненным взглядом. — Что слу­чилось, ми­лая? — ко­неч­но же это был У­ил — взвол­но­ван­ный и пе­репу­ган­ный, но жи­вой и прак­ти­чес­ки нев­ре­димый, ес­ли не счи­тать глу­боко­го по­реза на ще­ке, из которого немного сочилась кровь, пачкая его дорожный пропыленный плащ. — По­чему ты од­на? Где Хэнк? Как толь­ко Уил упо­мянул имя юно­ши, Джи­на рез­ко вздрогнула, слов­но бы мужчина уда­рил ее. Пе­ред гла­зами до сих пор стояла сце­на па­дения Хэн­ка с об­ры­ва. Того самого Хэнка, который пожертвовал своей жизнью, ради ее спасения. Того Хэнка, к которому она привязалась всей душой за такой короткий срок. — Бедный Хэнк, — прошептала она, все еще вглядываясь в пучину вод, как будто бы надеялась увидеть там юношу, услышать его крик о помощи. Знала, что обманывает саму себя, но все еще не хотела терять последнюю надежду. — Он упал в реку. Я не смогла его удержать, и... Дальше Уил не услышал ничего, кроме бессвязного лепета и всхлипываний девушки. Он обнял ее за плечи, крепко прижимая к себе и пытаясь успокоить, чувствуя, как Джина касается горячим лбом его окровавленной щеки и пачкает свои волосы. — Ну же, милая, не плачь, — Уил не знал, что нужно говорить в таких случаях. Да и разве помогли бы сейчас слова горю безутешной девушки? Она дро­жала всем те­лом и рас­ти­рала слезы по щекам, словно ма­лень­кий ре­бенок, ко­торый пы­та­ет­ся из­ба­вить­ся от ноч­но­го кош­ма­ра. Вот толь­ко кош­мар Джи­ны был явью. — Это моя вина, — всхлипнула она и разжала объятия, отодвигаясь от Уила. — Не го­вори глу­пос­тей, — по­пытал­ся было воз­ра­зить волшебник, но девушка сра­зу же за­мота­ла го­ловой, не желая слушать его утешений. — Нет, ес­ли бы я научилась под­чи­нять ма­гию се­бе как сле­ду­ет, ес­ли бы тре­нирова­ла­сь, Хэнк бы не свалился... — Прош­ло еще слиш­ком ма­ло вре­мени... — Я дол­жна бы­ла! — она ска­зала это слиш­ком гром­ко, да так, что Со­фи от­шатну­лась, ед­ва не сва­лив­шись с пле­ча дру­га, где и пребывала все это время. У­ил лишь настороженно хмыкнул, ког­да уви­дел в гла­зах де­вуш­ки злые огонь­ки. Казалось, даже цвет ее глаз изменился — стал светло-золотистым вместо привычного карего. Мужчина стал приглядываться к девушке, стараясь заметить, не изменилось ли еще что-то в ее поведении или облике, но та уже стыдливо опустила голову, сожалея, что накричала на Уила. Он ведь всего лишь хотел утешить ее. — Нуж­но ид­ти, ми­лая, — осторожно сказал Уил, наблюдая за реакцией Джины, у которой сразу же округлились глаза. — Но мы не можем уйти. Нуж­но хотя бы попытаться помочь Хэнку! Нуж­но до­быть ве­рев­ку и спус­тить­ся к бе­регу ре­ки. Я уве­рена, что он еще жив. — Те­чение очень силь­ное, вряд ли... — У­ил! — гла­за де­вуш­ки по­лыха­ли злым ог­нем от обиды и непонимания. — Как ты мо­жешь? Это же наш Хэнк. Мы не имеем права поз­во­лить ему уме­реть. — Это твой Хэнк, ми­лая, — опус­тил взор вол­шебник, прис­таль­но раз­гля­дывая свои бо­тин­ки. Он сожалел, что именно ему выпало судьбой произносить эти болезненные для Джины слова, но не мог поступить по-другому. Для ее же блага. — Я знал его все­го лишь сут­ки. Мне очень жаль, Джи­на. Но вряд ли мы уже смо­жем ему по­мочь. Джина отказывалась верить собственным ушам, но в глубине души понимала, что волшебник прав. Даже если бы Хэнк и сумел выжить после такого падения, то течение успело бы отнести его достаточно далеко, ведь море начиналось сразу же за этими скалами. — Так как мост обрушился, то придется поискать другой путь, — сказал тем временем Уил, подходя к лошади Хэнка и привязывая к седлу свою сумку, в которой уже сидела перепуганная маленькая фея, кутаясь в свой плащ из листьев. — Все будет хорошо, Софи, — тихо сказал ей Уил, нежно поглаживая крылышки миниатюрной спутницы. — Нам придется смириться. Он уже хо­тел бы­ло расспро­сить у Джины, что же тут про­изош­ло в его отсутствие, но пой­мав взгляд девушки, пол­ный бо­ли и отчаяния, ре­шил по­ка не то­ропить со­бытия. За­хочет — са­ма поделится. Нес­мотря на то, что бу­ря в ду­ше Джи­ны сме­тала и подавляла все ее добрые чувс­тва, даря лишь печаль и обиду, по­года ра­дова­ла яс­ным сол­нечным днем без еди­ного на­мека на ве­терок. Ей же хо­телось, что­бы с не­ба хлы­нул дождь, но там не наб­лю­далось ни еди­ной ту­чи. — Как Со­фи? — не­ожи­дан­но спро­сила де­вуш­ка, когда они прошли достаточно долгий отрезок пути в гнетущем молчании. Голос ее был неестественно высоким и подрагивающим. У­ил встрепенулся и обер­нулся, словно бы не веря, что Джина наконец-то заговорила. — С ней все будет в порядке, небольшой вывих лодыжки, этот мерзавец сжал ее слишком крепко, — Уил пытался угадать, улучшилось ли хоть на йоту настроение спутницы, но та оставалась в таком же отчаянном состоянии, хотя и пыталась всеми силами это скрыть. Глаза ее покраснели от недавнего плача и сдерживаемых сейчас рыданий. Ночь застала их среди скал, но выбора не было, и они разбили небольшой лагерь в сухой и безопасной с виду пещере, рискнув разжечь огонь. Уил не спал почти всю ночь, прислушиваясь к тихому дыханию Джины. Софи одиноко сидела возле костра и всматривалась в танцующее пламя. Маленькой фее тоже не спалось, она чувствовала тревогу людей, которая эхом отзывалась в ее сердце. Утро немного взбодрило путников свежим ветерком. Небо посветлело, а перистые облака окрасились в нежно-розовый цвет. Не разговаривая, они побрели дальше, чувствуя усталость во всем теле — среди горных камней телу непросто отдохнуть. Вскоре горячее полуденное солнце разморило их мысли. Уилу хотелось лишь одного — прохладной тени и хоть немного покоя, но пока они не могли себе этого позволить. Так прошло несколько дней. — Скоро подойдем к городу, — сообщил он Джине после долгого и гнетущего молчания. — Там сможем нормально пообедать и поискать ночлег. Главное, не говори ни слова о магии, мы еще не пересекли границу королевства, а значит, вероятность еще одного покушения остается в силе. — Я не так глупа, чтобы повторить недавнюю ошибку, — пожала плечами Джина. В ее голосе не слышалось и капли воодушевления. Уил лишь вздохнул, вспоминая, как десятилетие назад его любимую женщину сожгли на костре прислужники короля Алана. Он был тогда в другом городе, но в один момент вдруг почувствовал странный толчок в груди, как будто бы тысяча голосов вдруг вскрикнули от боли и замолчали. Когда Уил вернулся обратно, то уже было поздно — Эйвери была казнена вместе со всей своей семьей. Не пощадили даже ее пятилетнего брата. Тогда Уил действительно почувствовал вселенскую скорбь, словно бы все силы в одночасье покинули его. Уил был сиротой — отца никогда не знал, а мать умерла от пьянства, когда он был совсем еще крохой. И если бы не сострадательная ко всему живому мама Эйвери, то он так бы и остался побираться на обочине этой жизни. Но добрая женщина пожалела несчастного малыша и приняла как родного, хоть у нее самой уже было трое детей. Позже, узнав о волшебном даре мальчика, она учила его контролировать собственные силы, хоть это и не всегда получалось, так как в юношеском возрасте магию сложно подчинить. Обиднее всего Уилу было за то, что ни эта несчастная женщина, ни ее дочь, в которую он влюбился до беспамятства, не были магами. В их доме просто нашли колдовскую книгу, нечаянно оставленную Уилом. За это он и корил себя всю жизнь. За случайную оплошность. За то, что был далеко, когда им нужна была помощь. "Наверное, Джина сейчас чувствует нечто подобное", — размышлял он, украдкой поглядывая на притихшую девушку. — "И ей еще долго придется отходить от шока. Что же все-таки произошло на той горе?" Уил еще бы долго мог строить предположения, если бы его мысли не отвлеклись на другую проблему — они приближались к городу Дейлу, который славился своими торговыми связями и самым удобным портом во всем королевстве. Уил бывал здесь не один уже раз, поэтому с опаской оглядывался, зная, сколько магов и волшебных существ могло находиться в этом месте. Несмотря на смертельный приговор, колдунов разных мастей так и влекло в Дейл. Они появлялись здесь, чтобы приобрести магические вещи или же, наоборот, самим избавиться от ненужных книг или амулетов. Иногда их вылавливали городские стражи, но здешние жители за отдельную плату помогали укрыть самих волшебников или спрятать их подозрительное имущество. Этим горожане и жили, да еще разве что рыбалкой, которая однако не приносила особого дохода. Город встретил путников шумом колесниц и всеобщим слиянием голосов многоликой толпы. — Не желаете приобрести амулет, господин? — спросила Уила маленькая девочка лет пяти. — Поможет защитить Вас и всю Вашу семью от злых демонов. Проверенная в бою вещь. — Спасибо, детка, но у меня нет семьи, — едва заметно горько улыбнулся мужчина, глядя, как недовольно вытягивается личико девчонки. Но она тут же снова слащаво заулыбалась, увидев еще одного приближающегося одинокого путника, и устремилась тому навстречу. Уил повел Джину в знакомый ему трактир и заказал еды на двоих. — Держи, малышка, — сказал он Софи, наливая молоко в наперсток и пододвигая ей кусочек мягкого хлеба. — На более богатые яства денег пока нет. Джина методично жевала предложенную ей булочку, не глядя по сторонам. Стакан с тыквенным соком слегка подрагивал в ее руке. — Милая, как ты? — с беспокойством спросил Уил, пододвигаясь поближе и сочувственно заглядывая ей в глаза. — У меня сердце разрывается, когда я вижу тебя такой опустошенной. Улыбнись же. Ради меня, — он по-отечески погладил ее по руке, а девушка лишь выдавила неискреннюю усмешку. — Я в порядке, правда, — Джина с благодарностью сжала руку старшего товарища. — Просто перед глазами до сих пор стоит сцена падения Хэнка. Все случилось так быстро... — Так какая все-таки напасть постигла вас там? — осторожно спросил Уил ненавязчивым тоном. — Я не настаиваю, если тебе больно рассказывать. Просто хотелось бы знать. Девушка, чуть помедлив, поведала волшебнику о том, что произошло после того, как их пути временно разделились. — Я недооценил этого юношу, — покачал головой Уил. — Или у него слишком благородное сердце, или он безнадежно влюблен в тебя. Щеки Джины вспыхнули румянцем, но она не успела возразить, так как увидела в толпе кого-то знакомого. Того, кого она уже не ожидала увидеть. — Хэнк! — от волнения ее голос стал сиплым, но со второй попытки ей все же удалось обратить внимание юноши на себя. — Да, мисс? — он подошел к их столику, немного недоуменно глядя на девушку и ее спутников, скользнув заинтересованным взглядом по личику маленькой феи. — Хэнк? — Джи­на не мог­ла по­верить сво­им гла­зам, гля­дя на не­го с на­деж­дой, но юно­ша лишь под­нял бро­ви. — Для те­бя, дет­ка, я мо­гу быть кем угод­но, — хмыкнул он, встречая настороженный взгляд Уила, который сразу же заподозрил неладное. — Джина, что-то тут не так. Это не Хэнк. Пойдем отсюда, — он взял девушку за руку, но та лишь отмахнулась, обойдя стол, и по­дош­ла бли­же к юноше, заг­ля­дывая в его изум­рудные гла­за. Те самые гла­за, ко­торые взгля­нули на нее с пронизывающей болью в пос­ледний мо­мент пе­ред па­дени­ем. Без сом­не­ния, это был Хэнк. Но что же слу­чилось с ним? — На­вер­ное, он по­терял па­мять, — Джи­на в рас­те­рян­ности пе­рег­ля­нулась с У­илом, а тот лишь по­жал пле­чами. — Но ведь это действительно он. Или я схожу с ума? — Внешний облик часто бывает обманчивым, — назидательно сказал волшебник, встречаясь с насмешливым взглядом юноши. — Кто же Вы, молодой человек? — Я Хэнк Вел­лин­гтон, — уверенно ответил он. — Кажется, я спас тебя, красавица? Когда отблагодаришь? — Это он, Уил, — немного нерешительно сказала Джина. — Незнакомец не узнал бы настоящую фамилию Хэнка и о событиях в горах. "Разве только он умеет читать мысли", — про себя подумал волшебник. Это был достаточно редкий дар, но он скорее бы поверил в его существование, нежели в то, что паренек смог бы выжить в таком водовороте. — "Но как тогда объяснить абсолютно идентичную внешность? Невозможно иметь два дара сразу, это знает каждый уважающий себя маг". — Я видел тут парочку стражей из того самого поселка, — тем временем сказал Хэнк. — Нам стоило бы уйти отсюда. И побыстрее. — Почему ты поначалу не узнал меня? — удивленно спросила Джина, когда они все снова оказались на улице. Уил шёл чуть поодаль, наблюдая за поведением парня. Софи сердито сопела и качала головой, сидя в кармане волшебника. — Кажется, я хорошенько приложился головой о подводные камни, — усмехнулся юноша, подавая руку девушке. — Нелегко было выплыть из той пучины... — А врать сейчас тебе легко? Джи­на рез­ко обер­ну­лась, услышав знакомый голос за спи­ной, и от удив­ле­ния не смог­ла сдер­жать вскри­ка. — Хэнк?! Все, включая маленькую Софи, удивленно переглянулись, не понимая, в чем дело. В паре метров от них действительно стоял еще один Хэнк. В другой одежде, но абсолютно идентичный тому, которого держала за руку Джина. — Но как? — глаза девушки округлились, когда она переводила взгляд с одного парня на другого, пытаясь уловить хоть маленькую черту, которая различила бы их, но все напрасно — оба юноши были абсолютно одинаковыми, если не считать немного взлохмаченные волосы второго. — Отой­ди от мо­ей де­вуш­ки, — твердо сказал второй юноша и достал свой меч. Кажется, обстановка стала накаляться.