Чем дальше в лес

Уил тем временем, не отпуская руки Изабель, увидел внизу несколько пологих выступов, на которые они неминуемо налетели бы, разбившись. Пытаясь хоть как-то смягчить падение, он наугад выбросил водяной столб, на который они с Бель и упали спустя несколько секунд, и который удержал их в горизонтальном положении в нескольких метрах от земли. Уил скоординировал поток магии и плавно опустил их обоих на землю, затем оттащил Иза­бель подальше от обрыва и, упав рядом, по­пы­тал­ся от­ды­шать­ся. — Как ты? — он обернулся к девушке, которая, кажется, была без сознания. — Бель, детка, очнись! — он прижался ухом к ее груди, затаив дыхание. Удостоверившись, что сердце все еще бьется, Уил прыснул ей в лицо водой. Через пару секунд Изабель вяло зашевелилась. — Мы уже умерли? — пробормотала она, не открывая глаз. — Только не сегодня, — вымученно улыбнулся мужчина, облегченно выдыхая. — Уил! Бель! — послышались где-то наверху крики Джины и Хэнка, которые хаотично перемешивались. Эхо искажало их голоса. — Все в порядке, — хотел было прокричать им в ответ маг, но голос его не слушался. Слишком сильным был еще шок от происходящего. Они упали, наверное, на несколько десятков метров вниз. Уил поднял голову и заметил вверху выступ, на котором находились Джина и Хэнк. С этого ракурса они казались невероятно крошечными. Уил неловко поднялся с земли и набрал в легкие побольше воздуха. Молился, чтобы в этот раз у него получилось докричаться. Наверняка ребята жутко перепугались. — Мы живы! — в этот раз голос уверенно разлетелся по склонам, эхо утроило его. — Уходите без нас. Мы найдем другой переход и догоним вас! Прошло несколько секунд, прежде чем послышался утвердительный ответ Хэнка. С нелегким сердцем путники оставили заблудших искать дальнейший путь самостоятельно. Джина ругала себя за спешку, Хэнк за неосмотрительность, но другого выбора у них не было. Уил тем временем обернулся к застонавшей Изабель и едва сдержал вскрик. Ее бе­лая ру­баш­ка с ши­ро­ки­ми рег­ла­на­ми при­лип­ла к те­лу, став поч­ти проз­рач­ной, и подчеркивала каждый изгиб тела. В районе ребер ткань окрасилась в ярко-красный цвет. — Ты ра­не­на! — муж­чи­на за­нер­вни­чал. Особых ме­ди­цин­ских поз­на­ний У­ил ни­ког­да не имел, но для понимания то­го, что в ра­ну мо­жет по­пасть ин­фек­ция и при­вес­ти к за­ра­же­нию кро­ви, не нуж­но бы­ло быть ис­кус­ным целителем. Маг бросился перед девушкой на колени и попытался было осмотреть ее, но Изабель резко оттолкнула его руку. — Все в порядке, не стоит, — решительно пробормотала она, стараясь поплотнее закутаться в свой дорожный плащ. — Немного поцарапалась об горные камни там наверху. Все быстро пройдет. Уил хотел было возразить, но встретившись с категоричным взглядом девушки, передумал. Ему была непонятна резкая смена ее настроения. Но сейчас не было времени анализировать поступки Изабель. Мужчина радовался, что у него за поясом хотя бы остался небольшой мешочек с едой. Хватило бы этого, конечно, ненадолго, максимум на дня два, но все же лучше, чем ничего. Вдруг Уил понял, что отсутствует еще кое-что важное. Вернее, кое-то. Софи сейчас находилась вместе с Джиной и Хэнком. Впервые за долгое время он остался без своей маленькой утешительницы. — Поищем путь наверх? — тем временем Изабель попыталась подняться, немного морщась от боли. Как бы она ни хотела скрыть, что рана доставляла ей неудобства, Уил, однако, видел ее страдания. После недолгих раздумий он решил все же не настаивать на осмотре. По крайней мере, сейчас. — Нам нужно отдохнуть, — возразил он. — Особенно тебе. Это был нелегкий спуск, согласись. Изабель неспешно кивнула. Ее мок­рые во­ло­сы бы­ли небрежно от­бро­ше­ны на­зад, от­кры­вая кра­си­вое ли­чико с пра­виль­ны­ми чер­та­ми, и маг впер­вые на нее зас­мот­рел­ся. В гру­ди что-то боль­но коль­ну­ло, и сер­дце по­нес­лось вскачь. У­ил смор­гнул, отбра­сы­вая стран­ное на­важ­де­ние, и по­дал Бель ру­ку. — Идем. Нам нуж­но спря­тать­ся где-то и хо­тя бы нем­но­го про­су­шить­ся. Де­вуш­ка про­тя­ну­ла ему изящ­ную ла­дош­ку, глядя пря­мо в тем­но-ка­рие гла­за. Чувствовала, будто он стал смотреть на нее по-другому. Да и она сама взглянула на мага под другим углом после пережитого. Она не по­ни­ма­ла пока, что имен­но и как из­ме­ни­лось, но странная метаморфоза ощущалась инстинктивно, где-то на подсознательном уровне. Сделав несколько шагов, Иза­бель вдруг сог­ну­лась по­по­лам от бо­ли. Она не ожидала такой резкой, буквально огненной, вспышки. Сце­пив зу­бы, де­вуш­ка сту­пи­ла нес­коль­ко ша­гов и по­чувс­тво­ва­ла, что у нее на­чи­на­ет кру­жит­ься го­ло­ва. Уил шел впереди, поэтому не видел страданий спутницы. В душе Изабель гордость упрямо боролась с попыткой смирения и принятия собственного бессилия. Наконец-то смирение победило. — Уильям, — ти­хо поз­ва­ла она ма­га, скривившись больше не от боли, а от своей беспомощности. Муж­чи­на ос­та­но­вил­ся и по­вер­нул­ся к девушке. Не ожидал, что она так быстро сдастся. — Да­вай я по­мо­гу, — без лишних предисловий он по­пы­тал­ся по­ло­жить ее ру­ку се­бе на пле­чо, но Бель вскрик­ну­ла, и он мигом от­пус­тил ее, будто боялся обжечься. Да­же в стре­ми­тель­но тем­не­ющем ле­су маг су­мел раз­гля­деть темное пят­но, рас­пол­за­юще­еся по бе­лой ру­баш­ке в об­лас­ти пра­во­го под­ре­берья. С каждой минутой оно становилось все четче. Это явно не сулило ничем хорошим для Изабель. Уил надеялся лишь на то, что все кости у девушки остались целыми. Минуту поразмышляв, он под­нял де­вуш­ку на ру­ки и нап­ра­вил­ся прямиком в лес­ную ча­щу, которая открывалась сразу за выступом горы, в по­ис­ках хотя бы клочка су­хо­го мес­та, где можно было бы развести костер и согреться. Мужчина чувствовал, что мышцы на руках буквально вопили от перенапряжения, но не подавал и виду. Не хотел, чтобы Изабель посчитала его слабым. Погода тем временем пришла в норму. Зас­тыв­шие листья то­ми­лись без дви­же­ния. А в траве дрожали прозрачные капли дождя. Уил ощущал, что его ноги насквозь промокли, но продолжал пробираться вперед, мало что видя перед собой. Радовал лишь воздух, наполненный чистотой и свежестью. Мужчина вдыхал его полной грудью и чувствовал, как рядом так же жадно дышит Изабель. — Смотри, — вдруг показала она пальцем на что-то темнеющее впереди. Поначалу маг с трудом сфокусировал взгляд, но затем едва не задохнулся от нахлынувшей радости. Ста­рый заб­ро­ше­нный до­мик лес­но­го еге­ря по­ка­зал­ся У­илу прек­рас­нее и рос­кош­нее ко­ро­лев­ско­го двор­ца во сто крат. Он даже не ожидал, что в горном лесу может встретиться нечто подобное. Маг под­нял­ся на крыль­цо де­ре­вя­нной из­буш­ки и пос­ту­чал в ма­лень­кую осев­шую дверь. От­ве­та не пос­ле­до­ва­ло, поэтому муж­чи­на с чистой совестью тол­кнул дверь но­гой, про­хо­дя внутрь. Из­буш­ка име­ла фор­му стро­го­го пря­мо­уголь­ни­ка с од­ним единс­твен­ным ма­лень­ким окош­ком. В полутьме У­ил су­мел раз­гля­деть очер­та­ния маленького камина, сто­ла и деревянной покосившейся кровати. Он сделал еще один шаг и едва не потерял равновесие — на земле валялся сломанный арбалет, который маг не заметил раньше. После того, как он резко покачнулся, Иза­бель ин­стин­ктив­но при­жа­лась к муж­чи­не, вздрогнув. Зас­та­вив се­бя про­иг­но­ри­ро­вать ее дей­ствие, У­ил ос­то­рож­но по­ло­жил де­вуш­ку на хлипкую кровать, которая зловеще заскрипела, и огляделся. — Нам бы тут не по­ме­шал дар Джи­ны, — заметил он, подрагивая от холода. Мокрый плащ стеснял его действия, поэтому мужчина снял его. — Но Джи­ны тут нет, — от­ве­ти­ла де­вуш­ка, пы­таясь лечь по­удоб­нее. — Знаю, — невнимательно ответил он, разглядывая стопку трухлявых дров, лежащих в специальной нише. Они дав­но пок­рылись тол­стым сло­ем пы­ли и па­ути­ны, но ничего выгоднее здесь не было, поэтому Уил попытался добыть огонь из этих жалких остатков. Поначалу ничего не получалось. Мужчина уже успел занервничать, едва не стерев руки в кровь, как вдруг кремень весело сверкнул первой искоркой, и че­рез мгно­ве­ние в камине зат­ре­щал слабый огонь, бро­сая те­ни на дверь, сте­ны, крас­но­ва­тым све­том заб­лес­тев на стек­ле ок­на. На сто­ле У­ил на­шел ога­рок све­чи, же­лез­ный чайник и круж­ку с отбитой ручкой. Вос­поль­зо­вав­шись сво­ей си­лой, маг сполоснул давно не мытую посуду и, на­пол­нив круж­ку чистой во­дой, под­нес ее Иза­бель. — Вы­пей, ка­жет­ся, у те­бя жар, — маг не­уве­рен­но дот­ро­нул­ся ла­донью до лба сво­ей спут­ни­цы, не ощущая привычного ледяного покалывания. Ко­жа де­вуш­ки бы­ла влаж­ной и бук­валь­но го­ре­ла. Уил явно не ожидал такого от девушки, владеющей ледяной магией. Пока Бель жадно пила, мужчина на­пол­нил и чайник, приб­ли­зив его как мож­но бли­же к ог­ню в камине, что­бы наг­реть во­ду. — Ты го­лод­на? У ме­ня есть нем­но­го сы­ра, оре­хов и па­ра яб­лок, — Уил пошарил в своей сумке, извлекая содержимое. Все еще ощущая холод от мокрой одежды, он нерешительно снял свой нас­квозь про­мок­ший тем­но-бор­до­вый сюр­тук и по­ло­жил его на единс­тве­нный, стоящий в углу, гру­бо ско­ло­че­нный та­бу­рет. Иза­бель от­ри­ца­тель­но кач­ну­ла бе­ло­ку­рой го­лов­кой. Она за­ме­ти­ла нервозное состояние мужчины и сама почувствовала, как по телу пробегает дрожь от накалявшейся паники. — Все будет в порядке, — Уил приблизился к кровати, на которой лежала Изабель, и уселся на краешек. Он хотел хоть как-то подбодрить девушку, но не мог найти нужных слов. — Не ожидал от тебя такого геройства, честно говоря, — спустя пару минут неловкого молчания вдруг признался он. — Что ты имеешь в виду? — поморщилась девушка. — Там на горе. Ты ведь попыталась спасти меня. Я думал, ты недолюбливаешь меня, — Уил не ожидал сам от себя такого откровения. Изабель улыбнулась после его последних слов. — Нет, конечно. Знаешь, ты очень даже симпатичен мне. Просто я не умею правильно проявлять свою симпатию, — неловко созналась она. — Я выросла в мужском коллективе, маму совсем не помню. Отец сказал, что она умерла, когда я родилась. Он хороший у меня, — улыбнулась девушка, вспоминая что-то свое. — Просто очень грубый. — Ну, а ты настоящая дочь своего отца, — попытался отшутиться Уил. — Возможно, — впервые в ее голосе послышалось нескрываемое кокетство. Уил смутился и пошел проверять, закипел ли чайник. Он не привык к женскому вниманию, а уж тем более к вниманию от столь юной особы. У­ил вспом­нил их не­дав­ние пе­ре­пал­ки. Сей­час Иза­бель по­ка­за­лась ему бо­лее ус­туп­чи­вой. Без пуб­ли­ки весь ее сар­казм буд­то вы­вет­ри­вал­ся. — Те­бе нужно сог­реть­ся, но по­ка ты не из­ба­вишь­ся от мок­рой одеж­ды, это не­воз­мож­но бу­дет сде­лать, — неуклюже пробормотал он, проклиная себя за то, что готов был покраснеть в этот момент, будто несмышленый юнец. — А что же я на­де­ну? — Иза­бель го­то­ва бы­ла рассме­ять­ся. Уил лишь пожал плечами. — Но мне ведь не холодно. Мне жарко. Очень жарко, — она поманила его к себе и коснулась ладонью его руки. Уил ожидал пронзительно холодного прикосновения, как тогда на горе, но почувствовал лишь слабоватое тепло ее кожи. — Обычно при температуре бьет озноб. Не знал, что маги стужи переносят болезни по-другому, — У­ил нер­вно по­че­сал за­ты­лок, явно не ожидая такого поворота. — Я никогда еще серьезно не болела, — пожала плечами девушка. Это было правдой — с детства закаленная, она не знала, что такое простуды. — Да­вай по­ка я ос­мот­рю ра­ну, — мужчина снова присел на край ее кровати и не­уве­рен­но про­тя­нул ру­ки к ее ру­баш­ке, стыдливо приподнимая влажную ткань. Изабель улыбнулась, заметив его плохо скрываемое смущение. Она да­же соч­ла ма­га ми­лым и тро­га­тель­ным в этот момент. А мо­жет, это все пока­за­лось де­вуш­ке лишь из-за появившегося жара. Очень ос­то­рож­но У­ил стал под­ни­мать край ее ши­ро­кой ру­баш­ки все выше, всмат­ри­ва­ясь при слабом свете камина в рану. Муж­чи­на пы­тал­ся не ка­сать­ся паль­ца­ми те­ла де­вуш­ки, но вмес­то это­го, то и де­ло дот­ра­ги­вал­ся к не­му. Неж­ная ко­жа на­по­ми­на­ла муж­чи­не глад­кий бар­хат. У­иль­ям по­чувс­тво­вал, как лоб пок­ры­ва­ет­ся ис­па­ри­ной, но вовсе не потому, что он наконец-то согрелся. Он заметил, что рана больше не кровоточила, превратившись в большой, исцарапанный кровоподтек. — Ну что там? — го­лос Иза­бель вздрог­нул. За то время, что она провела в постели, тело успело немного отдохнуть, поэтому место удара перестало саднить, доставляя беспокойство лишь при движении. — Рана неглубокая, но довольно-таки обширная. Да­вай попробуем ос­то­рож­но промыть? — У­ил принес кружку с теплой водой и пошарил в своей сумке, извлекая оттуда небольшой клочок светлой грубой ткани, служившей ему вместо полотенца. Он аккуратно попробовал пальцем, на сколько горяча вода, а затем под­нес круж­ку с импровизированным по­ло­тен­цем к кровати, примостив нехитрую конструкцию у изголовья. Муж­чи­на нер­вно сглот­нул и, смо­чив кра­ешек ткани, ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до ра­ны. Изабель поморщилась, подавляя вскрик. — А хо­лод­ной во­дой нель­зя бы­ло? — В го­ря­чей прак­ти­чес­ки нет мик­ро­бов, поэтому ве­ро­ят­ность за­ра­же­ния кро­ви ста­но­вит­ся сов­сем кро­шеч­ной, — зап­нул­ся У­иль­ям. — Ес­ли те­бе очень боль­но, кри­чи. Возможно, так тебе станет легче. — Ты об­ра­ща­ешь­ся со мной как с ре­бен­ком, — девушка нахмурилась, пытаясь сесть. Кричать она не стала в качестве протеста, хоть прикосновения мага и доставляли ей дискомфорт. — Ты и есть ре­бе­нок, — маг в то вре­мя как раз опо­лос­нул по­ло­тен­це и по­вер­нул­ся к де­вуш­ке. Они ед­ва не стол­кну­лись лба­ми от не­ожи­дан­нос­ти. И де­вуш­ка по­чувс­тво­ва­ла на ще­ке его теп­лое, сби­тое ды­ха­ние. Гля­дя в его тем­ные гла­за, Бель явственно ощутила, как в груди что-то вздрогнуло. Она впервые испытывала нечто подобное. Эти ощущения пугали и восхищали ее одновременно. Она дав­но за­ме­ча­ла его взгля­ды, ук­рад­кой бро­шен­ные в ее сторону, и к собственному удивлению, это внимание вовсе не смущало ее. Даже льстило. Любого другого мужчину она уже вызвала бы на дуэль за оскорбление ее чести, но сейчас… Сама того не ведая, Изабель хотела, чтобы он смотрел лишь на нее. Знала, что это неп­ра­виль­но. Уильям был старше нее на целых пятнадцать лет. Он наверняка уже не раз любил и был любим, а сейчас лишь проникся временной нежностью к маленькой, взбалмошной девчонке. Неприятности ведь часто сближают людей, даже таких разных, как они. У­иль­ям не отс­тра­нял­ся. Он со­вер­шен­но не по­ни­мал, что ему де­лать дальше. Об­раз быв­шей воз­люб­лен­ной вдруг по­те­рял­ся где-то на зак­ро­мах его па­мя­ти, ос­во­бо­див мес­то для ог­ром­ных глаз небесного цвета и чувственных губ. Муж­чи­на по­чувс­тво­вал се­бя ста­рым раз­врат­ни­ком, решившимся соб­лаз­нить юную неопытную де­воч­ку. Иза­бель нра­ви­лась ему. На­вер­ное, еще с пер­вых ми­ну­т их зна­комс­тва. Вот толь­ко соз­нать­ся се­бе в том, что эта непосредственная натура его настолько зацепила, маг бо­ял­ся. Думал, что этим самым предает память о погибшей Эйвери. Но это падение, этот до­мик в глу­бо­кой лес­ной ча­ще вдруг все пос­та­ви­ли на свои мес­та. От­кры­ли гла­за на ис­тин­ную суть ве­щей в пер­вую оче­редь ему са­мо­му. Она недавно сказала, что просто не могла правильно выразить симпатию. Значило ли это, что он мог надеяться на ответные чувства? Он не знал и не хотел знать, ответила ли бы Изабель ему взаимностью. Правды маг боялся еще больше, нежели собственных эмоций. У­ил от­шат­нул­ся и по­дал Бель по­ло­тен­це: — При­ло­жи к ра­не и по­ле­жи ти­хонь­ко. Я под­бро­шу еще нес­коль­ко по­лень­ев в огонь. Изабель испугалась резкой перемены в его настроении. На какое-то мгновение в голове мелькнула мысль, что по ее взгляду он обо всем догадался. Девушка едва не застонала от досады. Чувствовала себя жалкой и униженной. Она резко от­вер­ну­лась к стен­е, превозмогая боль, и ста­ла молчаливо наб­лю­дать, как от сквозняка трепетало кружево паутины, сотканное в углу комнатушки, рядом с кроватью. Старалась вымести из головы все ненужные мысли о маге, который возился сейчас возле камина, но затуманенное от жара воображение будто назло завлекало ее в во­до­во­рот фан­та­зий, ко­то­рым не суж­де­но бы­ло сбыть­ся. Уил чувствовал себя не лучше. Его душа рва­лась на час­ти. Од­на часть тре­бо­ва­ла не­мед­лен­но за­быть о чувс­твах и пе­рек­лю­чит­ь думы на то, как доб­рать­ся до Фаертриса и ра­зыс­кать Джи­ну и Хэн­ка, а вто­рая уловила во взгляде Изабель что-то особенное. Но он не посмел потревожить ее. Мужчина уселся возле камина, чувствуя приятное тепло, которое так и не смогло согреть его сердце. — Это случилось со мной, потому что я плохой человек? — вдруг едва слышно пробормотала Изабель, не поворачивая голову к волшебнику. Уил вздрогнул от неожиданности. Подумал, что она уж давно уснула. — Что именно? — осторожно уточнил он. — То падение. Эта рана… — Плохие вещи часто случаются с хорошими людьми, не забывай об этом, — философски произнес мужчина. — Ничего не происходит понапрасну в этом мире. Надо просто извлечь урок и жить дальше. Изабель затихла, уловив в его голосе какую-то непонятную горечь. Спустя некоторое время она провалилась в беспокойный сон. Ее примеру последовал и волшебник. Им обоим было нужно отдохнуть, слишком много событий произошло за этот короткий срок. Девушка проснулась спустя пару часов, инстинктивно ощущая кожей его взгляд. Резко распахнула глаза — так оно и было, Уил сидел напротив ее кровати, уже одетый в плащ, и смотрел на нее. За окном было светло. Издали слышалось пение птиц. — Как ты се­бя чувс­тву­ешь? — спросил мужчина, протягивая ей яблоко. Изабель ощутила легкий голод, поэтому с благодарностью приняла нехитрый завтрак. — Намного лучше. Кажется, жар прошел. Сам проверь, — она протянула ему руку, к которой маг недоверчиво прикоснулся, а затем резко одернул свою ладонь, ощутив привычное ледяное покалывание. — Жаль, я потеряла перчатки в горах, — девушка надкусила яблоко и поднялась. Рана немного саднила, но за ночь магия сделала свое дело — организм девушки фактически пришел в норму. Уил стал собирать в сумку вещи, чувствуя некоторое разочарование, за которое он сам себя сразу же пристыдил. Как бы он ни радовался выздоровлению Изабель, все же не отказался бы понести ее и сегодня, лишь бы снова ощутить приятную тяжесть ее тела. — Я тебе нравлюсь, — вдруг послышался за спиной ее требовательный голос. Это не был вопрос, скорее констатация факта. Изабель понимала, что играет с огнем, но не могла сдержать свой непонятный порыв души. Пусть все решится сегодня и сейчас. Ожидание непонятно чего ранило больше, нежели самая горькая правда. Уил стоял, будто громом пораженный. Не смел повернуться к ней, опасаясь увидеть насмешливую улыбку. Прошло несколько мгновений, прежде чем он нерешительно обернулся и увидел искренний взгляд ее синих глаз. Трепетный и по-детски наивный. — Было бы обидно услышать отрицательный ответ, потому что ты мне нравишься. Нет, не так, — перебила она сама себя. — Кажется, я люблю тебя, Уильям. Мужчина подумал, что сейчас находится во сне. Настолько прекрасным было его видение. Вместо ответа он приблизился к девушке и прикоснулся своими губами к ее устам. Всего лишь на мгновение. Совсем невесомо и нежно. Она на секунду замерла, но затем обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Уил почувствовал дрожь от прикосновения ее холодных пальцев, но не был уверен, что сейчас дело было в волшебстве. А внутри ледяной девушки пылал самый настоящий пожар, который не в силах была бы потушить даже самая мощная магия.