В каждом правиле существуют исключения

*** — Уже поздно, я иду домой. — сообщил я шефу, медленно продвигаясь в сторону железной двери просторного кабинета, в котором я чуть ли не поселился. — Что насчёт контракта с Кравцовым? Он согласен с условиями или всё ещё строптивится? — Кирилл Афанасьевич устало потер виски и обратил свой взор на меня. — Нужно сделать так, чтобы ему не пришло в голову выкинуть ещё какую-нибудь пакость. Мы, всё-таки, солидная фирма. — Всё в порядке. Я договорился о встрече на следующий четверг и, если всё пройдёт хорошо, то сотрудничество у нас в кармане. — я медленно повернул ручку входной двери. — В общем, я ушёл. Не сидите долго. Я выскочил в мрачный коридор и направился в сторону выхода. На улице царил сумрак, разогнать который не могли даже несколько старых фонарей, что работали уже на пределе своих скудных возможностей. Когда я проходил вдоль аллеи небольшого, но красивого парка, мне показалось, что из тени молодых деревьев как-будто кто-то наблюдает за мной. Немного поёжившись, но не придав этим предрассудкам особого значения, я пошел в сторону своего дома, немного ускорив шаг. «Все-таки надо перебираться в какое-то другое место, а то этот район меня уже начинает пугать…» — подумал я, поднимаясь по ступенькам старого, отжившего свое, с облупленной краской и говорящими записями на стенах, подъезда. Так уж вышло, что в довольно раннем возрасте (ведь мне всего-то 16 исполнилось тогда), я сбежал из дома и живу на самостоятельном балансе уже целых 10 лет. С работой мне повезло, друг уговорил своего шефа сначала испытать меня, а спустя месяц я уже был членом трудящегося в этих стенах коллектива. Сейчас же я дорос до начальника одного из отделов маркетинга и, к моему счастью заполучил уважение и доверие Кирилла Афанасьевича — важной шишки в наших кругах. Он даже разрешил работать с ним в одном кабинете, что позволило мне подняться выше, в глазах завистливых сотрудников, на ещё одну ступень успеха. Однако, не всё так хорошо, как могло бы показаться. Недавно меня стали мучить кошмары по ночам и я постоянно обнаруживал себя в холодном поту и с осипшим, вероятно от криков, горлом. Конечно, в очередной раз не выспавшись, я попытался обратиться к специалисту. Вначале он прописал мне какие-то таблетки, которые после двух недель применения я сразу забросил, ибо результата никакого, а стоили они прилично. Сейчас же я просто стараюсь как можно меньше думать об этом. Вот я и дома. Раздевшись и не удосужившись даже заглянуть в холодильник, чтобы найти в нем хоть что-нибудь съестное, я сразу направился в душ, дабы снять напряжение, накопившееся за день. Посмею сказать, что это было лучшим, что произошло со мной за сегодня. Прохладные капли медленно стекали по коротким светлым волосам, устремляясь все ниже, очерчивая изгибы бледного стройного тела. Такой душ бодрил и помогал мне собраться с силами и сделать последний рывок. Идти в кровать я не планировал как минимум еще часа четыре, все равно кошмары не дадут мне спать. Я вошел в свой кабинет и включил компьютер. Он был более современный и функциональный, чем у нас на работе и поэтому поддерживал новую игру, которую разработчики постарались сделать настолько близкой к действительности, что некоторые люди терялись в виртуальной реальности, забывая про еду и сон. Я не причислял себя к одним из таких, нет, однако каждый вечер, уже в течение целой недели, я добросовестно был «в сети». Это не была какая-то стандартная игра с управлением клавишами и клацаньем мышкой. Чтобы управлять подобной штукой достаточно всего лишь надеть на руку специальный мигающий браслет и обод вокруг головы; затем подать голосовую команду компьютеру. Итак, игра начинается! Запуск… — Добрый вечер, господин Амирель. Желаете продолжить с места сохранения или начать новую игру? — спросило меня маленькое существо, чем-то напоминающее эльфа, но очень уж короткого и с большой головой. Он называл себя Фриз. — Естественно, я хочу продолжить. Можешь не спрашивать об этом каждый раз, когда я захожу. Это надоедает. — Прошу прощения, но при всем моем уважении эти слова заложены в мою программу и игнорировать их запрещено. К тому же, вам 1 новое сообщение. Хотите прослушать? — Давай. «И где тебя так долго носит, позвольте спросить?! Ты что, хочешь до инфаркта меня довести? Тебя половина игроков убить хочет, а он, понимаете ли прохлаждается в реальном мире! А мне приходится сидеть и дожидаться его тут! Чтоб ты сдох, скотина! С любовью, JenXT» Конец сообщения. «Пресвятая антилопа, эта Джен сведет меня с ума! Она что, думает, что у меня нормальной жизни нет?! И чего это она вообще ко мне привязалась? Ну да, я единственный, кто смог так быстро влиться в игру всего за неделю, да я уже достаточно прокачался. Но ведь это же не повод! Ведь не повод, да..?» Из мыслей меня вывел сильный толчок в грудь. — Осторожно! Смотри, где стоишь, придурок! — вскрикнуло необычное человекоподобное существо. За что я люблю эту игру, так это за четкую графику и фантазию разработчиков. Уж они не поскупились на костюмы и внешний вид персонажей. Несмотря на то, что одежда, телосложение и, иногда, голос полностью выдуманы, лицо остается твоим, за исключением, пожалуй, ушей у эльфов и рогов у некоторых зверей. Однако это не все. Игра позволяет чувствовать прикосновения, а иногда и боль. К счастью, убить в реальном мире тебя не могли, а вот покалечить… Запросто. Барышня, которая меня оттолкнула и есть Джен. Она подобрала меня в самом начале игры и всего за неделю мы довольно хорошо сработались, но иногда я по-прежнему, как и в первый раз, начинаю тупить. За это Джен, временами, как-будто с радостью, дает мне смачные подзатыльники. И откуда у девушки столько силы? .. — Да знаю я, знаю! Сама лучше отойди! — выхватываю меч из ножен и отбиваю стрелу, летевшую прямо на эту безбашенную девушку. — Этот мой. А ты займись тем, что крадется по левую сторону от тебя. — Поняла! В отличие от меня, мечника, Джен принадлежала к совершенно другой расе — эльфы. На самом деле, несмотря на то, что начал играть я недавно, у меня уже сложилось весьма нелестное впечатление об этих тварях. Почему-то, все, кто выбрал эту категорию, являлись заносчивыми, эгоистичными, одним словом, неприятнейшими людьми. Я думаю, что это все из-за того, что эльфийские уши позволяют владельцу с легкостью втираться в доверие к сопернику, а потом одним ударом сокрушить оного, заработав при этом кучу очков за хитрость. Что самое интересное, настоящими врагами являются компьютерные монстры, и именно с ними стоит вести борьбу. А ведь побеждённому бедняге потом придется начинать с так называемой «точки невозврата», несмотря на то, что между каждой такой точкой расстояние в 15 уровней! .. Поэтому, когда игрок ближе всего к своей цели, он старается сильно не высовываться, пережидая бурю на нейтральных зонах и выполняя мелкие поручения. Уж лучше так, чем вернуться назад, потеряв все! Хотя есть и дерзкие, самоуверенные игроки, которым все нипочём, которые постоянно рвутся в бой, такие своеобразные «сорвиголовы». Пожалуй, одним из таких я и был, вон, даже с эльфийкой сдружился. Хотя, Джен чем-то отличается от тех стереотипов, которые я только что описывал. Она не походит на этих себялюбивых выпендрежников, что заставляет усомниться в моем сложившемся мнении. Впрочем, «в каждом правиле существуют исключения» — сказала мне при первой встрече эльфийка. И знаете, я ей поверил. — Блин, не стой столбом, дурачьё! Хочешь, чтобы я за тебя задания выполняла? — закричала Джен. — Ну уж нет, не дождёшься! — Это ты виновата в том, что забираешь все мои цели! — Ну да, конечно! Все дело в твоей медлительности, Амирель! — Ой, всё, не кричи. Голова от тебя болит. — Да пошёл ты. Скажи мне лучше, где тебя носило? Мы договорились встретиться полтора часа назад! — На работе задержали. — пришлось сказать почти правду. О душе я решил промолчать. — Знаю я твою работу, опять небось сидел весь день в раздумьях, а под вечер в спешке начал клацать по клавишам старенького компьютера. Впрочем ладно. Пошли! Недавно было объявление от Центрального Компьютера о сборе всех игроков на нейтральной территории. У них есть что-то важное, так что нам стоит поспешить. — девушка сделала жест своей левой рукой, очертив полукруг, и произнесла несколько кодовых слов. Тотчас появился голубоватый свет, по форме напоминающий цилиндр, в центре которого оказалась Джен. Я ни разу еще не использовал этот трюк, чтобы попасть на собрание. Собственно говоря, это будет мое первое собрание. — Ты идёшь? Или предпочитаешь добираться своим ходом? — усмехнулась эльфийка. — Ха-ха. Очень смешно. Я забрался к ней и, когда услышал знакомое «Старт», вдруг увидел необычайную картину: двери этого своеобразного лифта исчезли и, не прошло и трёх секунд, как мы оказались в торговом городе — сердце этой игры и одной из нейтральных зон. Полезная, однако, штука. — Шевелись, десять минут до собрания. — Да понял я! Мы пошли вдоль по центральной улице, игнорируя зазывал и попрошаек, которым не хватает уровней на покупку нового дела или умения. Да уж, тут всегда так много народу, а тут ещё и это собрание… Точно! — Послушай, Джен. — Ммм? — Что из себя представляет этот сбор всех игроков, созданный Центральным Компьютером? — Сложно сказать. Просто, всех нас загоняют в одно большое здание, словно скот, и мы вынуждены париться там, выслушивая очередные правила и нововведения. Когда эту игру еще только тестировали, собрания проводились чуть ли не каждый день. — Погоди-ка, ты помогала тестировать эту игру? — Да, было дело. Как видишь, тут я знаю каждую лазейку. — Ты об этом не рассказывала. — Естесственно! Ты что, думаешь я буду каждому встречному-поперечному про себя рассказывать? Много чести! — Ладно-ладно, не кипятись, старушка. — похлопав по плечу, с насмешкой произнёс я. — Да иди ты к черту, недоумок конченный. Чтоб тебя тролль сожрал вместе с твоим мечом! Мне оставалось только молчать и улыбаться. Она смешная, когда злится. Я получаю душевное удовлетворение, смотря на неё и слушая постоянные возгласы и обзывательства. Как ни крути, с ней весело. — Нам сюда. — произнесла Джен, отворяя здоровенные деревянные ворота. Это помещение выглядело, словно замок: красные ковры-дорожки, высокие колонны, старинные гобелены, мерцающие канделябры… Все это смотрелось настолько волшебно и неповторимо, что поневоле можно было начать верить в сказку. Помимо мечников и эльфов существуют и другие: звери, маги, лучники, барды и лекари. Они собираются в группы, называемые альянсами, и выполняют миссии, которые практически невозможно выполнить в одиночку. Каждая группа выбирает лидера и устанавливает свои правила. В некоторых альянсах требования настолько высокие, что попасть в них очень трудно. Единственное правило для всех групп: не больше 7 человек, по одному представителю каждой расы. Если состав полный, игроки могут участвовать в «Великом Турнире Альянсов», за победу в котором каждый получает столько бонусов, сколько сил приложил к победе. Честно и справедливо. Вот что мне удалось узнать от Джен за столь короткое время. Интересно, раз она уже так давно в этой игре, почему не присоединится к группе? Она ведь сильная и целеустремленная девушка. А может… — Смотри, начинается!