Foresight

      - Я бы провела тут пару дней, - Мелисса расположилась у камина на диване, - Отличная альтернатива Лондону. У тебя сколько выходных?       - Еще два дня. – Джон примостился рядом с двумя бокалами и бутылкой Harveys Bristol Cream, которую вручили им Сатклиффы. – Если совмещать прогулки, чудесную стряпню хозяйки и вечерние посиделки у камина, то получится прямо-таки романтический уикенд.       После третьего бокала, который после выпитого за ужином был уже не третьим, Мелисса начала погружаться в сон, да и Джон не отставал. Тепло камина способствовало власти Морфея, девушка устроилась на подушках, положив голову на плечо Джона. В полудреме он притянул ее к себе…       Камин еще не потух, когда в комнате послышался шорох, на который спящие не отреагировали. В арке появился силуэт, который в темноте создавал весьма неприятное впечатление, и направился к паре у камина. Догорающие головешки отбрасывали пугающие тени на стены гостиной, однако в их свете разглядеть гостя не было возможности. Бесшумно фигура двигалась вдоль стены, подходя к дивану. Она нависла над спящими и уже можно было разглядеть холщовое одеяние и костлявые руки пришельца.       Мелисса вздрогнула и резко встала, почти уткнувшись в пугающего гостя, ее глаза расширились, а горло издало звук, похожий на всхлип. Девушка узнала в пришедшем пугало, которое она заметила во дворе дома еще вечером – тогда оно выглядело менее устрашающе. Теперь в непосредственной близости оно заставляло мозг рисовать весьма неоднозначные картины. Мелисса отчетливо услышала, как бьется ее сердце – это был страх, который стучался внутри, пытаясь пробиться наружу.       Как будто добившись своего, чудовище распростерло руки и стало удаляться. Мелисса протянула одну ладонь в его сторону, а другой рукой толкнула Джона несколько раз, пока тот не проснулся. Ватсон не успел разглядеть фигуру, но по военной привычке бросился вслед.       Почти у черного хода Джон схватил существо за рукав, резко дернул и повалил на пол. В темноте он не видел ничего, поэтому, когда Мелисса нашла на стене выключатель, он отпрянул от кучи тряпья. Мелисса медленно приблизилась к лежащему на полу пугалу и потрясла его за то, что посчитала плечом.       - Вставай, будет лучше, если шум не услышат Сатклиффы. – она подняла пришельца, оказавшегося женщиной средних лет. – Миссис Вартон, ведь так?       Женщина подняла испуганные глаза и закивала:       - Я ничего плохого не сделала… Я не хотела… Это все от безденежья, Сатклиффы мало платят, а моя дочь учится в Лондоне… Я не хотела зла…       - Успокойтесь, Джон, дай ей воды. Так, отлично, теперь по порядку: вы уборщица в гостевом доме, правильно? – получив утвердительный ответ, Мелисса продолжила. – Что и зачем вы вытворяете?       - Это Талма. Она сдает по поручению хозяйки этот дом. Ей мало агентских… Как она говорит – копейки… Так вот, она договорилась со мной, что при появлении новых жильцов я как будто случайно рассказываю им историю о страшном пугале, которое вхоже в этот дом. А ночью переодеваюсь в него и прихожу сюда… вот и все. Она платила мне, достаточно, чтобы отправлять дочке… Простите, – женщина заплакала, вытирая лицо мешковиной.       - А смысл? – подал голос Джон. – Ей-то с этого какая выгода?       - Так она берет с гостей сумму за все проживание. А в договоре-то есть условие, что при досрочном отъезде деньги не возвращаются. Вот Талма заселит на пару недель людей, они съедут назавтра, а другие уже готовы. Так и крутилась она полгода уже как.       - А как же слухи про пугало это ваше?       - Так никто почти и не распространялся: шутка ли – скажешь такое, а потом все дураком тебя считать будут. Вот и молчат они. Да и гости-то из разных частей Англии были…       - Позвольте? – Мелисса протянула руку к ладони уборщицы. Девушка закрыла глаза и несколько секунд молчала. – Миссис Вартон, мы договоримся, что вы не будете впредь общаться с Талмой, тогда вы останетесь на своей работе. Я завтра порекомендую Хелене сменить агента, найду, чем объяснить. А с Талмой разберется мой друг инспектор полиции. Вы согласны?       - О, как мне вас благодарить? Я не могу лишиться работы… Спасибо вам.       - И еще: вы скоро переедете в Лондон. Ваша дочь выйдет замуж и вы будете при ней… А теперь идите, завтра новый день и без переодеваний, верно?       Закрыв двери за домработницей, Джон вопросительно посмотрел на Мелиссу.       - Да, я расспрашивала Хелену об этом доме, узнала о частых сменах постояльцев, о быстром их отъезде. Ключи от дома были только у хозяйки и миссис Вартон, вот и все… Но испугалась я безумно, когда это чудище нависло над нами. Мысль была поорать даже… А ты хорош: не разбудить было и пушечным выстрелом. Хотя рванул мастерски за ней…       - Это и хорошо, что я не видел, за кем бежал. А то с перепуга мог бы и заехать чем-нибудь тяжелым. Повезло ей… - Джон усмехнулся. – Давай-ка камин растопим, прохладно стало.       Молодые люди уселись на пол возле тлевших угольков в очаге и дали огню возможность полакомиться новыми поленьями. Когда камин стал отдавать жар, Джон придвинулся ближе к девушке и провел ладонью по ее волосам. Мелисса повернулась к нему и встретилась взглядом, его рука накрыла ее ладонь: Джон коснулся губами ее пальцев.       - Джон, прости, я порчу момент, но это может поменять все в твоей жизни. Меня не обнимали уже... Ладно, со мной полная беда, одни проблемы. Да...не в смысле такие клёвые проблемы, как в «Криминальном чтиве»,.. а с головой. Не могу отпустить мужа… Мне очень тяжело находиться без него, чувствуешь себя такой одинокой, и он на тебя не посмотрит, не прикоснется к руке, не отпустит на твой счет шуточку, чтобы все знали, что ты с ним, что ты его. И я не представляю кого-то рядом… Я хочу идти дальше, но не могу сама себя пустить… Прости…       - Всё хорошо. Ты в этом не виновата, я виноват... Я не планировал в тебя влюбляться, всё само собой вышло, так что, извини... Но ни один человек на свете — на земле или на небесах — не будет винить тебя за то, что ты хочешь жить дальше! Джон привлек девушку к себе и поцеловал в губы. Мелисса ответила на поцелуй…