Моя королева

***

      Ровно через пять минут за мной зашла стража и, не церемонясь, потащила на выход. Ноги шли, а мозг и не пытался продумывать планы побега, ведь сопротивляться не было смысла — Катарина, хоть и психопатка, но, всё-таки, умна. Моей стражей были берсеркеры — оборотни-медведи. Моему роду берсеркеры не враги, но бой между волком и двумя медведями будет иметь смертельный исход для первого.       В широких светлых коридорах было пусто, и только звук шагов перебивал давящую на виски тишину, но не перебивал ощущения опасности, как будто тебя ведут на казнь. До тронного зала оставалось совсем немного, вот только я не ощущала того, что так описывали в книгах: звука биения своего сердца, замедления времени, когда каждая секунда казалась годом. Я просто не успевала ощутить всей прелести последних минут незамужества, и это добавляло тревоги в моё сердце.        Наконец, перед моими глазами появился вход в тронный зал. Стражники-люди, которые его охраняли, открыли врата, впуская меня и мою «свиту» в огромный светлый зал, украшенный белыми и синими тюльпанами. На какое-то мгновение тело замерло от этой красоты. Этот зал был украшен так, как в моих мечтах. Ступор прервался одним толчком в плечо. Таким грубым способом стражник, что стоял по левую от меня сторону, приказал мне идти вперёд. Они вели меня через узкий проход между рядами массивных скамей из красного дерева, которые, как ни странно, в основном пустовали. Только на передних рядах сидело трое, не считая стражи, которая охраняла «гостей» данного мероприятия. Так же в зале находились другие люди, которые меня мало интересовали (в том числе и жрец, который должен поженить меня). Я узнала гостей сразу и, ускорив шаг, выкрикнула имя одного: — Эйнар! — Тора! — Парень и остальные сидящие в зале повернули головы. Он встал, из-за чего мой быстрый шаг чуть было не перешёл в бег, но берсеркеры схватили меня за плечи, а один из «охранников» моих друзей резко выхватил меч и приставил его к горлу моего возлюбленного. Это заставило меня остыть. — Иди молча, шавка, — наконец прорезался голос одного из берсеркеров, — твоя задача — сказать только «да». Общение с гостями запрещено. — Тогда отрежь мне язык, ублюдок, — огрызнулась я, за что чуть не получила кулаком в солнечное сплетение. Удар остановил нежный женский голос дриады — лесной нимфы по имени Виви: — Тора, не беспокойся, всё в порядке. Нам ничего не угрожает… — голос нимфы успокаивал, брюнетка ещё смотрела на меня, из-за чего я одобрительно кивнула головой. Меня довели до алтаря и вручили букет из тех же белых и синих тюльпанов. Мои любимые цветы уже начинали меня раздражать, но нужно было держаться ради моих друзей — Эйнара, Виви, Эрика и ради себя. — Слушай сюда, шавка, — сказал воин, что дал мне свадебный букет, — вам ничего не угрожает, пока ты стоишь спокойно и делаешь то, что тебе велено. Если я замечу что-то странное в твоём поведении, твоим дружкам живыми из этого зала не выбраться. Ах да, последняя деталь, забыл представить тебе твоего шафера… Берсерк прервал свою речь и улыбнулся, смотря за мою спину. Я обернулась и увидела того, кого в другой ситуации разорвала бы на мелкие кусочки. За моей спиной стоял бледный и высокий шатен — вампир по имени Ёрдмунганд, сын Андерса Нэтхайра — герцога западных земель. Этот урод был моим палачом в подземелье. Я почувствовала, как моя кровь закипает, я чуть не превратилась в волка, но вовремя вспомнила о друзьях, — всё, что я сделала, это глухо и протяжно зарычала, но и рык не услышали, так как в зале заиграла органная музыка, которая оповещала о приближении к алтарю невесты…

***

      Встреча гостей меня утомила, но бал никто не отменял, поэтому, вместо своих привычных посиделок в конюшне вместе с Эриком, мне пришлось принимать ванны, наряжаться в неудобное вечернее платье белого цвета, делать причёску и всю остальную дребедень, которую мама пыталась мне привить, пока была жива. Но, видимо, к данным занятиям моё сердце не тянулось.       Служанка зашла в тот самый момент, когда я смотрелась в зеркало и проклинала своё шестнадцатилетие в позе вопросительного знака, за что мне, конечно, влетело. — Госпожа Тора, как Вы стоите? Это же ужасно! Что за осанка? А ну-ка, встаньте ровно! Пока Инга проводила мне краткий урок о том, как леди должна стоять, сидеть, кланяться и не только, в мои покои вошёл отец. Именно в тот момент, когда мы его увидели, и закончилось моё «обучение».       Герцог Роршах одним своим видом показал старой служанке, что между ним и мной предстоит серьёзный разговор, на что Инга молча поклонилась и вышла. Наконец, я смогла рассмотреть отца. Он был одет в белоснежную рубаху, чёрный фрак, а на его шее красовался широкий красный галстук. Он подошёл ко мне поближе и улыбнулся. — Тора, девочка моя, ты прекрасна, — сказал он мягким тоном. — А ты мне не уступаешь, папа, — улыбнулась я в ответ. Отец засунул левую руку в карман и быстро достал тоненькую цепочку. Его взгляд немного изменился и, немного помолчав, продолжил: — Этот кулон я подарил твоей матери в день нашего знакомства. Она хотела бы, чтоб ты тоже его носила… — Он сделал пару шагов и встал за моей спиной, затем простыми движениями надел на меня тонкую серебряную цепочку, на которой висел кулон в виде головы волка, держащего что-то в зубах. Взяв кулон в ладонь, я всмотрелась в него. Голова волка держала что-то похожее на человеческое сердце. И, конечно, в этот момент я не поняла смысла данного кулона, но он показался мне милым. — Спасибо, отец, он чудесный, — сказала я, отпуская кулон на свою грудь. — Я рад, что он тебе понравился, — он продержал паузу, а потом, изменив тон, весело добавил. — Но нам пора идти. Гости уже собрались.        Двери в тронный зал открылись, и мы вошли через парадный вход. В освещённом свечами зале находилось не больше сотни человек. На мой день рождения приехали все: начиная с вассалов отца и заканчивая герцогами других королевств (хороших друзей отца), включая короля со своей семьёй. Мы прошли через парадный вход, как заведено этикетом, самыми последними. Я никогда не понимала этой традиции и считала её глупой, ведь в этот момент на тебя смотрят все, как на овцу, которую ведут на жертвоприношение. Но я, к счастью, выдержала это испытание, и теперь мне предстояло второе испытание — целый вечер с улыбкой на лице принимать поздравления от гостей, большинства из которых я ни разу в жизни не видела. Благо, возле меня всегда был наш лакей Ричард, который знал всех гостей и тихо говорил мне их имена, пока они пытались добраться до меня. Сегодня я узнала очень много приятных (и не очень) личностей, но самой последней ко мне подошла Принцесса Катарина — белокурая эльфийка. Её походка завораживала, формы манили, а глаза зачаровывали… Как только я заметила, что она направляется ко мне, я отправила Ричарда немного прогуляться. И как только принцесса подошла ко мне, я поклонилась и поприветствовала её: — Доброго Вам вечера, принцесса. — Я бы так не сказала, — прямолинейно ответила девушка, — не волнуйтесь, много Вашего времени я не займу, только быстро поздравлю и уйду. Конечно, такая откровенность загнала меня в ступор, и девушка, не позволяя мне опомниться, начала наигранно поздравлять меня с днём рождения, наигранно желать мне всего самого лучшего, а потом развернулась, дабы уйти. Но тут, как раз, прошёл мой ступор. — Принцесса Катарина, — эльфийка повернула ко мне голову, а я продолжила, — я прошу прощения, что данное событие заставило Вас приехать в эту глушь. Я постараюсь украсить Ваше пребывание здесь и… Мою речь прервали фанфары, и все гости повернули свои головы к ступеням, ведущим на трон. Там стоял мой отец и король. — Дамы и господа, — начал мой отец, — сегодня моя дочь достигла совершеннолетия, с чем я её и поздравляю. Но с этим возрастом приходит и большая ответственность, поэтому все представители нашего вида проходят испытание зрелости. Завтра это испытание придётся пройти и моей дочери. Я прошу вас, уважаемые гости, завтра поддержать Тору Роршах в её испытании. Только отец закончил говорить, как тут вместо него продолжил говорить король Рагнар: — А также этот обряд определит дальнейшую судьбу юной леди. И я, Рагнар IIІ Мудрый, заявляю, что при удачном прохождении данного испытания Тора Роршах, дочь Видара Роршаха, будет претендентом на роль капитана личной королевской стражи принцессы Катарины! — Король замолчал на секунду и продолжил. — А в противном случае её ждёт смерть во время испытания, или отречение от титула Герцогини Роршаха.       Данное заявление короля загнало меня в ещё больший ступор и на мгновение мне показалось, что моё сердце отказало…