Сомнения дракона

Тихо… Очень тихо… Солнце щедро одаряет энергией: тепло, но не палит. Воздух чист и прозрачен, а легкий ветер приносит травяные запахи. В Академии магии Тристейна погода как всегда прекрасна. И тихо… Там внизу кипит жизнь, жизнь юная, студенческая. Вся Академия пронизана звуками этой жизни: от банального поскрипывания пера по пергаменту, до громогласного чтение заклинаний. А если самую малость прислушаться, то можно услышать сердцебиение каждого в Академии. Вот ровно и размеренно бьется сердце преподавателя – он читает учебный материал студентам. Сердца студентов бьются напряженно – этот материал сложный и будет на экзамене. У слуг и горничных сердца бьются суетно – за весь день и предстоит выполнить множество работы. Так можно услышать каждого, и не только в Академии – с севера слышно Тристейн. Но город далеко, а его звуков много и все они сливаются в единый гул. А здесь тихо, о-о-очень тихо… Так тихо, что даже дышать не хочется. И чем больше слышно эту тишину, тем глубже она становится. О, как же тихо… Дыхание замедляется и тишина становится глубже. Слышно как бьется сердце. Каждый его удар все более наполненный, значимый. Сердцебиение замедляется и дыхание остановилось – стало так тихо, что дышать уже не нужно. Это прекрасно – наступила абсолютная тишина. Даже с закрытыми глазами видно все: каждая лучик, каждый звук, каждая вибрация в этой тишине отражаются и складываются в единую картину мироздания. Уже давно прекратился поток мыслей, и теперь эта картина предстает такой, какая она есть. О, как же гармоничен и логичен этот мир! Мир, он весь пропитан смыслом. Он целенаправлен, у него есть свое значение. Но в этой тишине всё утратило ценность – ибо величайшая его задумка ясна и отчетлива. Она прямо здесь и сейчас… можно… Нет… надо возвращаться. Сердце забилось. Восстановилось дыхание. Тишина потускнела и мысли вернулись. Что?! Уже прошло полдня! А ведь секунду назад было утро… О, Небо, Табита! Она же ждет меня...

***

Табита читала книгу на поляне призыва фамильяров в ожидании Тита. Сегодня они договаривались потренироваться в магии, но Тит задерживался. Табита увлеклась чтением на столько, что не заметила, как к ней подошли. - Добрый день, юная леди. Оторвавшись от книги, Табита увидела, что стоит перед ней вовсе не Тит, как она подумала. Перед ней стоял молодой человек 20 лет. Он был высокий, с очень правильными чертами лица. У него были длинные, до пояса, серебристые волосы, закрепленные несколькими золотыми заколками. Облачен он был в длинную и свободную рубаху голубого цвета. Вместо брюк на нем была некая сложная конструкция из одного большого куска голубой материи – то ли юбка, то ли брюки. Так же на нем был широкий темно-синий пояс, а на груди серебряное ожерелье. Неожиданно для себя, Табита отметила, что он был очень красивый, притягательно красив. Доброжелательно улыбаясь, он заговорил с ней очень приятным и мелодичным тенором. - Почему юная леди находится в таком месте одна? Табита почему-то смутилась – голос и красота незнакомца манили. - Жду. - И чего же ждет юная леди? - Фамильяра. - Ах, как можно! – незнакомец всплеснул руками. – Это просто бессовестно заставлять столь юную леди ждать в таком месте в одиночестве! - …это не так. Почему-то Табите захотелось оправдать своего фамильяра перед этим незнакомцем. - Нет, нет. Так не годится! Леди не должна быть в одиночестве – я останусь пока не явится этот фамильяр. Надеюсь юная леди не против? Незнакомец сопроводил свою просьбу ослепительно обворожительной улыбкой. Табита коротко кивнула и спрятала взор в книгу – при взгляде на незнакомца её мысли почему-то путались. - Юная леди очень добра, даже слишком добра. Настолько, что избаловала своего подручного – фамильяру не престало заставлять себя ждать. С подручным порой надо проявлять строгость, иначе он отобьется от рук и перестанет слушать хозяина. Табита растерялась. Если подумать, то Луиза всегда была более чем строга со своим подручным Сайто. Но это потому, что он все время выделывал всякие глупости. С другой стороны Кирхе ни разу не приходилось применять строгость к своей саламандре Пламя – та всегда её слушалась. То же самое было у Гиша с Верданди, и у всех прочих студентов. Хотя Табита знала, что каждый студент обучает своего подручного различным командам. Наверное, Луизе приходилось быть строгой, потому как её фамильяром был человек, а люди не очень любят, когда ими командуют. Тогда как поступать Табите, ведь её подручный и животное и человек? Если подумать, она совсем никак не воспитывала своего фамильяра. Эти размышления совсем запутали Табиту, когда она услышала знакомый голос. - Ай-яй-яй, как не учтиво. Разве можно появляться так неожиданно и смущать девушку такими разговорами? На поляну пришел Тит в своей человеческой форме. Он подошел к Табите и потрепал её за волосы. - Меня воспитывать не надо - я само Послушание. Сегодня я опоздал совершенно случайно. - Надо полагать, ты и есть тот самый фамильяр? Очень рад, очень! Незнакомец проявил большой интерес к появившемуся Титу. - Эм… взаимно, наверное… Меня зовут И Тит. А?.. - О! Где же мои манеры!.. Моё имя Абара Чандиавачу, – представившись, он грациозно поклонился. – И я очень рад наконец-то встретится с тобой, Тит! - Действительно? - Да, это так. Мне очень много о тебе рассазывали, поэтому я пожелал увидеться с тобой лично. - Прости…э… Абара, ... могу я тебя, так называть? - Да, прошу тебя. - Абара, прости, но я не понимаю о чем ты. - Но, как же?! Я же столько о тебе слышал! И мне стало интересно узнать кто ты. Те, кто тебя видели и потом мне рассказывал, были слишком невежественны, чтобы узнать это. Поэтому я решил прийти лично, и как раз собирался спросить юную леди о тебе… Тут Абара перевел взгляд на Табиту и запнулся – юная леди, то есть Табита, смотрела, что называется во все глаза. - Как? Юная леди не знает кто её фамильяр??? О! Не может быть! Ты! Ты здесь уже так долго! Ты живешь с этой девочкой и до сих пор не сказал ей кто ты??? - Нет, не сказал. Потому что это не имеет значения. - Но как же!.. Юная леди, я, как и ты, долго не мог понять кто твой фамильяр. Я думал, что он может быть якша или пишач [1]. Я даже подозревал что он дэв или асур. Но, о ком-то подобном я бы обязательно слышал. Значит, он должен был быть или очень древним, (на столько, что о нем забыли), или с других планетарных систем… Но сейчас, когда мы наконец-то встретились… Я даже предположить не мог!.. Табита даже вперед подалась от любопытства. Не сказать, что бы это было так уж важно для неё, но Тит был её подручным уже без малого год и, конечно же, она задавалась вопросом его природы. Да, он говорил ей, что он мистик, но это ровным счетом не поясняло кто он и откуда. А так как сама о себе она ничего ему не рассказала, то и не расспрашивала. Однако очень скоро Табита поняла, что это не имеет существенного значение. Но интерес остался, и сейчас, подогреваемый возбуждением Абара, это интерес пробудился и усилился. Абара торжественно воскликнул: - Дорогая юная леди, твой фамильяр – ракши, защитник!!! Но Табита не разделила его торжества, а скорее напротив – она не понимала значения услышанного. - Ракши? - Да, защитник. Ты никогда раньше не слышала?.. Ну, еще бы. Видишь ли, дэвом, якшей, или ёкаем можно родиться. Но ракши, защитник – это должность. Им не рождаются – им назначаются. В каждом мире, на каждой планете есть защитник. Но только один. Защитники обычно скрытны и не действуют в открытую, кроме кризисных моментов. Поэтому большинство про них ничего не знает. - Откуда ты знаешь? На этот вопрос ответил Тит, который до сих пор молчал. - Потому что он не человек – он небожитель. Гандхарв, если точнее – служитель богов, певец и музыкант. Наступила тишина: Табита осмысливала услышанное, Абара наслаждался произведенным эффектом, а Тит что-то думал. - Абара, я все не возьму в толк почему ты здесь. Да, ты говорил – чтобы увидеться со мной, но почему? Как я смог привлечь внимание небесного поэта? Благодушие на красивом лице Абара померкло. - Видишь ли, это потому, что ты вмешался в мои планы. - Я? Я же всеми силами стараюсь быть тише воды ниже травы. Я старался не вмешиваться в дела местных и не с кем не конфликтовать. Да я даже Табите не рассказал кто я. Как же я смог вмешаться в твои планы? - Просто – ты навредил моим слугам. Минуту Тит смотрел на Абара пытаясь понять, что он имеет ввиду. Когда он понял, его глаза расширились от сильного удивления. - Не может быть – это были твои слуги??? Шутишь? Я не мог понять, кто за ними стоит, но… Думал ими повелевает какой-то ракшас или некромант, на худой конец кто-то из демонов… Но гандхарв!!! Это же нонсенс! Как призраки и вурдалаки стали слугами небесного барда? Как небожитель … На последнем слове Тит осекся, и удивленно посмотрел на Абара. Дело в том, что обитатели высших, райских, планетарных систем имеют несколько явно отличительных черт – идеальную внешность, чарующий голос и ореол свечения. Абара был действительно красив, а тонкое восприятие Тита безошибочно идентифицировало в нем гандхарва, но при этом Абара не излучал характерного свечение. Он мог бы его скрывать от Табиты, но не от Тита. - Понял? - Не совсем... Ты больше не небожитель? Но как? Гандхарвы покидают высшие планеты лишь по приказу правящих дэвов. Ну, или если их прокляли… Ты явно здесь не по чужой воле, значит остается второе. Но ты сохранил свой прекрасный облик и силу – значит, ты не проклят. Тогда как? - Все просто – я сам ушел. - С райских планет??? - Да. Тебя это так удивляет? Вам, простым смертным, кажется, что жизнь на райских планетах это бесконечное удовольствие. Да, для вас оно конечно так – вы приходите вкушать наслаждений, которые «заслужили» благими делами при жизни, и получить радость от внимание прекрасных апсар и гандхарвов. Но вы, смертные, хоть раз задумались о том, каково нам? Все время петь, танцевать, прислуживать, а вместо благодарности выслушивать это бесконечное бахвальство о ваших «подвигах»! Все думают только о себе! Даже правящие боги ничем не лучше – все тоже самое, только с еще большим апломбом и пафосом. Хоть раз бы кто обратил взор на нас! Хоть раз бы уделили нам внимание!!! Абара захлестнули эмоции, и он не смог продолжать. - Значит, тебя изгнали, так? Тогда чего ты хочешь? Абара справился со своими эмоциями и ответил уже спокойно: - Но это же просто – я хочу вернуть то, что причитается мне по праву. - По праву, говоришь… То есть ты хочешь вернуться… С помощью призраков и вурдалаков? Серьезно? Как, отравляя умы людей страхом и ненавистью, ты думаешь вернуться на Небо? Абара вздохнул. - Ты не понимаешь? То есть все эти знаки, - Абра сделал широкий жест, охватывая рукой горизонт, - ты не можешь прочесть? Значит, ты еще более недалекий, чем мне показалось в начале. Но раз так, то объяснять тебе я больше ничего не буду. Тем более, что тебя это не касается. - Тогда истинная цель твоего прибытия… - Убедиться, что ты больше не станешь мешать моим планам. Благодушие, с которым Абара появился в начале, совершенно исчезло. Он больше не улыбался, а его притягательная красота стала холодной и пугающей. Не смотря на то, что погода не изменилось, стало темно и холодно. - Нет, сначала объясни, зачем тебе понадобилась Табита? Зачем вся эта ненависть в умах людей? - Ни это девочка, ни ты мне не нужны – мне до вас вообще нет никакого дела... Но я уже сказал, что объяснять я ничего не буду. Если ты так близорук, что не видишь очевидного, то это твоя проблема… Этот мир не в твоей юрисдикции, так что просто отойди в сторону и не вмешивайся. Тит ответил лишь тщательно обдумав слова Абара: - Ты прав, что этот мир не в моей юрисдикции и мне по-хорошему не стоит вмешиваться. Кроме того, по большому счету мне нет дела до происходящего и тем более до твоих планов, ибо со мной это никак не связано. Однако, ты сам сказал – я защитник. Более того, я заключил договор подручного фамильяра с Табитой, а значит, обязан защищать её. И если твои планы угрожают ей, то извини, но я не смогу оставаться в стороне. - Раз так, то… Прежде, чем Табита успела понять что происходит, Тит оказался рядом с ней, обнял её, они переместились, отпустил её и исчез – Табита стояла все на той же равнине далеко за стенами Академии, но теперь она была не на поляне призыва фамильяров, а в полукилометре от неё. Тит и Абара остались там, только теперь между ними было не менее 50 метров расстояния. В руках Абара держал небольшой узорчатый лук, а за спиной у него был колчан полный стрел. - Очень глупо с твоей стороны вставать против меня – в этом мире у тебя нет ни власти, ни поддержки. - Это правда, но ты гандхарв – певец и музыкант, не воин. Думается мне, что шансы у меня хорошие. - Наивный. Абара вложил в лук стрелу и выпустил её в Тита. Стрела должна была вонзиться точно в голову, но Тит слегка повел посохом, и стрела свернула в сторону. - Манипулятор материи? Ты меня удивляешь, защитник. Но как ты справишься с этим. После этого гандхарв начал пускать стрелу за стрелой в Тита. Одним движением посоха Тит уже не успевал отклонять их, поэтому он вынужден был начать вращать посох. Несколько раз, сменяя траекторию вращения, Титу удавалось отправить стрелы обратно в Абара, но они были сбиты еще в воздухе следующими стрелами. Абара выпускал в Тита стрелы по одной, по две и по три со скоростью, не снившейся лучшим эльфийским лучникам. И не смотря на то, что в Тита летели десятки стрел, колчан гандхарва не пустел. Видя, что Тит успешно отклоняет его атаки и даже умудряется контратаковать, Абара усилил свои стрелы. Теперь каждая стрела, вылетев из его лука, превращалась в десяток других– Тит оказался буквально под дождем из стрел. Причем половина из этих стрел имели магические наконечники в виде серпов, звезд, клыков и трезубцев. Магические стрелы летели не по прямой, но по закрученным траекториям, а при контакте взрывались различными заклинаниями огня, льда и шипов. Титу было нелегко – приходилось все время вращать посох и танцевать с ним уворачиваясь от атак Абара. Толпа вурдалаков были забавой в сравнении с этим ураганом стрел. Да, Титу удавалось отводить стрелы и вокруг него земля была уже застлана ими, но магические стрелы, даже будучи отклоненными поворачивали и все равно стремились пронзить Тита или ударить его заклинанием. Тогда ему приходилось менять движение посоха, чтобы сломать эти стрелы на подлете, но от этого он оставался открыт для атак простых стрел и приходилось отпрыгивать в сторону. Чтобы этого избежать, он старался перенаправлять стрелы друг в дружку, чтобы они взаимно уничтожались. Непрерывно обороняясь, у него не было возможности на контрудар. А гандхарв тем временем не выказывал ни малейшего признака усталости, и все продолжал осыпать Тита градом стрел. Он стрелял в него или чуть в сторону, чтобы отвлечь. Он стрелял взрывающимися стрелами по земле рядом с Титом, чтобы того задело ударной волной или накрыло заклинанием. Тит же настолько ушел в защиту, что, казалось, забыл про самого Абара. - Ха-ха!!! Жалкий глупый защитник! Сколько ты еще сможешь вращать свой манипулятор? На сколько еще хватит твоего ничтожного резерва энергии? Гандхарв был прав – хоть Тит и непрерывно вращал посох, отклоняя стрелы, их скапливалось вокруг него все более и более, а магические стрелы взрывались все ближе. Тит взмок, и его лицо указывало на крайнюю степень напряжения. Долго такого темпа ему не выдержать. Неожиданно, завершая очередную фигуру вращения, Тит, вместо того чтобы перейти к следующей, перехватил посох над головой и вертикально ударил основанием посоха по земле. В тот же миг все замерло. Все стрелы, будь то простые, что дождем на него сыпались, или магические, роем кружившие вокруг него, все они застыли в воздухе. Застыли магические взрывы. Перестал сотрясаться воздух и даже свет замедлил свой бег. Наступила полная тишина. Тогда Тит взял посох в правую руку, завел его за спину параллельно земле и рванулся вперед к Абара, что тоже застыл со стрелой, вложенной в натянутый лук. Не смотря на то, что Тит бежал к противнику с максимальной скоростью, в этом замершем пространстве его стремительный бег был медленный, как бывает в ночных кошмарах. Наверно прошла вечность, но между ними оставалось еще 20 метров. Еще вечность, и осталась 10 шагов. Осталось всего 5 шагов и Тит начал готовиться нанести удар. 4 шага – он выставил вперед левую руку. 3 шага – правой рукой начал выводить из-за спины посох, чтобы подхватить его левой на втором шаге и довернувшись корпусом обрушить на Абара сокрушительный горизонтальный удар. - Твой манипулятор материи и мастерство обращения с ним действительно впечатляют. Стрела в луке Абара засветилась, он разжал пальцы, лук распрямился и стрела метнулась в Тита. Между ними было менее трех шагов. Взрыв. Все сотряслось и мир снова пришел в движение. Пыль развеялась и стала видно, что Абара стоит все так же прямо – взрыв нисколько ему не навредил. Что никак нельзя было сказать про Тита – взрыв отпросил его на 20 метров. В последний момент он успел подставить под удар посох, но ударная волна все равно его достала. Он лежал распростертый на земле весь в ссадинах, синяках и кровоподтеках – его не просто ударило взрывной волной, но еще и хорошенько проволокло по земле. Видя, что противник повержен, Абара опустил свой узорчатый лук и подошел к Титу. - Как же ты наивен!.. Ты действительно думал остановить меня своим манипулятором? Распростертый на земле, Тит вздохнул, чтобы ответить, но закашлял. Откашлявшись, он слабым голосом заговорил - Ты… Ты за всем стоишь… Мало того безумия, что и так творится в мире, так ты еще насаждаешь в людях ненависть… - Безумие? Ты про эту маленькую войнушку? Я тебя умоляю, разве это безумие. - Значит, это ты отравил разум Джозефа? - Этого бесполезного короля? Что ты, мне там вообще ничего делать не пришлось. Ну, разве что я чуть-чуть направил его в нужную сторону. - Ты безумец… - Я? А сам? На что ты рассчитывал? Ты, пренебрег своими прямыми обязанностями и, поддавшись чувствам, прибыл в чужой мир, где у тебя нет ни власти, ни силы. И ты решил потягаться с небожителем? Тит снова откашлялся. - Поддавшись чувствам? Кхэ… Кхэ… Это мне говорит гандхарв которого не устроило его положение в раю и он спустился вселять ненависть в людей?.. - Молчать!!! Да что ты знаешь о том, что получают гандхарвы?!! Как ты смеешь судить меня?!! Ты!!! Чужак, которому здесь нет места! Да тебя здесь терпят лишь потому, что это девчонка призвала тебя!!! - Да… призвала. И до тех пор, пока я ей нужен, я никому не позволю навредить ей! Тит начал обращаться драконом. - Ах, ты живучая змеюка!.. Увидев, что его противник превращается, Абара отскочил назад, поднял свой лук и вновь принялся осыпать Тита шквалом стрел. Обратившись полностью, Тит с ревом изверг пламя и бросился на Абара. Стрелы гандхарва не пробивали чешую дракона и просто отскакивали от него. Но зато они могли блокировать потоки пламени выпущенные в Абара. Однако когти сблокировать стрелы не могли, поэтому, чтобы не быть растерзанным, ему пришлось воспарить над полем боя. Оказавшись сверху, Абара с новой силой начал поливать Тита стрелами. Но его воздушное преимущество было не долгим – дракон последовал в небо за ним. Тогда гандхарв начал отступать не прекращая стрельбы из лука. Хоть драконья чешуя и прочная, но не может гарантировать полной защиты от магических стрел небожителя. Да, большинство из них просто отскакивали, но из десяти одна стрела пробивала чешую, нанося ранения Титу. А стрел были сотни. Гандхарв отступал и уворачивался не переставая стрелять, но в этом открытом пространстве он уступал дракону в скорости и маневренности. Да и изначальное расстояние между ними было маленькое. Будь меж ними хотя бы сотня метров, то у гандхарва были бы более серьезные шансы на победу в схватке с драконом. Как минимум он бы сумел нанести ему достаточное количество ранений. Но… Уворачиваясь от очередного нападения дракона он не успел увернуться от его лапы. Получив удар, он был сброшен на землю и прежде чем успел что-либо предпринять, был вновь настигнут – драконья пасть сомкнулась поперек тела гандхарва. Клыки пронзили грудь и ноги Абара. Чтобы усугубить уже нанесенные раны, дракон начал мотать пастью из стороны в сторону, ломая кости и глубже вгрызаясь в тело гандхарва. Потом, он разжал пасть и швырнул его об землю обдав потоком пламени. Еще недавно столь красивое тело гандхарва сейчас представляло жалкое зрелище: окровавленное, со страшными сквозными ранами груди и бедер, обожженное, с многочисленными переломами. Но, не смотря на эти раны, не совместимые с жизнью обычного человека, гандхарв был жив. Дракон выглядел не лучше – все его тело было пронзено десятками стрел и шипов. На его серебристых боках были многочисленные ожоги от ударов огненных и морозных заклинаний. Скорее силой воли, чем мышцами, Абара заставил сесть свое тело. Он сплюнул кровь и заговорил хриплым голосом. - Проклятый наг… Это еще не конец – ты пожалеешь, что встал против меня. После этих слов, гандхарв Абара исчез. Табита бежала со всех ног. Она видела, как исчез Абара, а вместе с ним и все его стрелы. И как только стрелы исчезли, из открывшихся ран дракона хлынули потоки крови. Тит качнулся и рухнул на земь истекая кровью. - Тит! Ти-и-ит!!! Она добежала до него, но как ему помочь? Она попыталась наложить лечащие заклинание на истерзанное тело дракона, но безуспешно – кровь не останавливалась. - Не беспокойся… все хорошо… Голос дракона был пугающе слаб. - Но твои раны?! - …Абара… он сражался не в полную силу… эти раны не опасны… - Не говори так – ты истекаешь кровью! - … перевоплотиться – тогда раны исчезнут… Дракон закашлял, сильно - кровью и дымом. - Тит! - Кха!.. Кха!... Какая… Кха!... Какая… - Как тебе помочь?! Дракон наконец откашлялся. - Какая… гадость! Какой же он… Кха! Тьфу!!... - Тит?! - Табита, никогда, никогда… Тьфу… никогда не ешь гандхарва! Табита оторопела. - Он был омерзительно невкусный!.. Тьфу… Какая мерзость!!! Чтобы избавиться от вкуса Абара, Тит стал прополаскивать себе пасть огнем. Табита облегченно вздохнула – раз он еще шутит, значит, его жизнь в не опасности. Дракон начал меняться и уменьшаться – он обращался человеком. Когда превращение закончилось, Табита увидела, что на теле Тита действительно не осталось следов недавней битвы. Впрочем… Тит пошатнулся и чтобы не упасть вынужден был все весом опереться о свой посох. Ноги его дрожали, и чтобы он все-таки не упал, Табите пришлось его поддержать. Маленькой девушке пришлось изрядно напрячься, потому, как Тит был значительно крупнее неё. - Прости, ран не осталось, но я потерял очень много энергии. - Присядь. Тит послушал её и сел на землю. Табита села рядом. Она осмотрела поляну призыва, теперь её было не узнать: всюду воронки от взрывов, комья обугленной земли, выгоревшая трава и лужи крови. - Зачем? - Потому что я помешал каким-то его планам. ? - Не знаю. Он гандхарв, небожитель – кто знает, что у него на уме. - Он вернется? - Не знаю. Как он сказал – ему нет дела до нас, просто не хочет, чтобы мы вмешивались. - Во что? Вы говорили о призраках и ненависти? - Давай после. Сейчас я очень слаб – мне надо вернуться в Академию и впасть в забытье на пару дней. Табита колебалась – она хотела помочь своему фамильяру, очень, но он любил уходить от ответов, и если сейчас он не скажет, то она так и останется в неведении. - Я все расскажу, обязательно. Но сейчас я очень слаб и мне нужно восстановить силы. - Обещаешь? - Даю слово. Тогда Табита помогла ему подняться и потом до самой Академии поддерживала его. В самой Академии этой битвы никто заметил, там жизнь текла своим чередом.