Имитация

Зал, где должны были проходить занятия по ритмике, оказался пуст. До назначенного времени оставалось еще более двадцати минут, и Макс, осматриваясь, обошла по периметру обширное помещение, заглядывая в зеркала на стенах. Но прошло тридцать, сорок, пятьдесят минут, а никто из студентов так и не появился. Скорее всего, это не было ошибкой. Сознательное игнорирование, бойкот - такое объяснение отсутствия учеников подходило больше. Максимилиан, военный хирург, который закончил подобное учебное заведение, знал правила и нравы, царящие среди студентов. Скорее всего, старшие решили пойти против воли Директора, а младшие студенты... что они? Любое неподчинение старшему грозило серьезными неприятностями. Детей заранее обучали премудростям жизни в обществе. И тот, кто решился идти "против течения", неминуемо следовал навстречу гибели. Воспоминания собственной жизни вторглись в сознание, те, что так хотелось забыть. Конечно же, в Вэстонский колледж дорога Максимилиану была закрыта - его родители были недостаточно знатного рода. Но тем не менее, ему удалось получить хорошее образование и за пределами Лондона. Далее - обучение в университете, должность хирурга в небольшом госпитале, размеренная жизнь. Желание приключений, известности и богатства сыграли с молодым хирургом злую шутку. Индийская колония - место для изгнанников общества либо тех, кто хочет быстро получить все и сразу. На убийства местного населения и мародерство вышестоящее начальство, как правило, закрывает глаза. Но с теми, кто готов покрывать преступления, естественно, нужно делиться. Решив, что он тоже в праве получать собственную долю за молчание, Максимилиан собрал детальный компромат на нескольких офицеров. Вначале все шло идеально. Военные его гарнизона крепко подсели на крючок шантажа, к тому же, хирург поставлял им еще одно незаконное удовольствие - наркотические средства, щедро предоставляемые ему местными за незначительные услуги лекаря. В кратких поездках в Лондон, где сбывал драгоценности, Макс познакомился с полулегальным миром скупщиков краденного, что впоследствии пригодилось ему в новой жизни. Капитал молодого хирурга рос; а Макс уже подумывал оставить практику военного хирурга в индийской колонии. Максимилиан не учел одно - с вышестоящими тоже нужно делиться. Наглый и несговорчивый характер его альтер-эго проявился весьма некстати. Те, кто, казалось бы, надежно были связаны обязательствами и страхом, предпочли сильнейших. Хирурга, наводившего почти благоговейный ужас на местных офицеров, пришли убивать они же, под покровом ночи. Убийцы считали, что подарили ему гуманную смерть, перерезав горло во сне. Но не знали, что хирург, будучи на грани жизни и смерти, пришел в себя как раз в тот момент, когда в яму, куда было сброшено его тело, начали сыпаться первые комья земли... Макс вздрогнула, отгоняя нахлынувшие неприятные воспоминания. Откуда вообще взялась эта тяжесть на уровне солнечного сплетения у существа без жалости и чувств, без души? Но едва заметный из-за высокого ворота рубашки край еще не до конца зажившего пореза на шее проректора, увиденный сегодня, пробудил полузабытые воспоминания, которые заставили сердце мисс Стич биться чаще, и стали причиной давящего, неуловимого, необъяснимого стеснения в груди. - А, вот ты где, пташка? Макс резко оборачивается, услышав уже знакомый голос. Мужчина в слишком вычурной белой одежде, усмехаясь, стоит позади, слишком близко, недопустимо близко. Рука, затянутая в белую же перчатку, сжимает жокейский стек, которым виконт легонько постукивает по раскрытой ладони. Знание, что перед ним лишь оживленный труп, сыграло не в пользу лорда Чембера. Он не ожидал от не-живой подобной прыти. Рывок... и стек оказывается в вытянутой руке отступившей на пару шагов назад мисс Стич. Кончик трости упирается в артерию на шее виконта, пульсирующую под кожей. Максимилиана прикрывает глаза и шумно вдыхает воздух, чувствуя, как выступает слюна в уголках ее губ. "Стучит, стучит горячее человеческое сердце. Этот звук заставляет пульсировать барабанные перепонки, и пульсация передается в тело дрожью предвкушения, пробегает электрическим разрядом по нервным окончаниям, заставляя активнее работать слюнные железы и сильнее, до скрипа, стискиваться зубы. Нельзя, нужно давить в себе чуждые инстинкты, желания... монстра..." Макс отогнала наваждение, пытаясь совладать со внезапно нахлынувшей жаждой. И это удалось неожиданно легко. Вновь проснулось странное, необъяснимое ощущение тяжести в груди, давно потухшего пламени на уровне солнечного сплетения, причиняющего уже физическую боль. Не выдержав этого жгущего ощущения, мисс Стич сгибается пополам и, выпустив из руки стек, медленно оседает на пол, чувствуя, как проваливается во тьму обморока. Придя в себя, Макс осознает, что виконт не позволил ей упасть. Но вот назойливые хлопки ладони, одетой в перчатку, по щекам порядком раздражают и даже злят. Мисс Стич отталкивает руки джентльмена и поднимается на ноги. - Ты не сможешь отрицать того факта, что я спас тебя от падения на пол, моя пташка. Поэтому ты передо мной в долгу. А долги нужно отдавать, - лорд Чембер, казалось, вовсе не смутился, почувствовав злость со стороны девушки. Он вытаскивает из кармана лист бумаги, - всего-то нужно ответить на вопросы в этом списке. Макс, картинно закатив глаза, качает головой. - Ничего бы не случилось, даже если бы я упала. Но задавай уже свои вопросы, спаситель, - вздыхает она, - все равно занятия, похоже, временно отменяются. - Тогда, может быть, ты голодна? Приглашаю разделить со мной трапезу. - Голодна, еще как голодна, - зловеще ухмыляется Макс, - ты себе и представить не можешь, насколько. В данный момент она лишь играет словами, осознавая, что первая победа над чудовищной жаждой одержана. Но лорд Чембер даже не осознает того, что стал лишь приманкой в еще одном эксперименте бывшего жнеца. Список вопросов оказывается странным. Мисс Стич сложно даже представить: что за шутник их составлял? Виконт охает и ахает, обнаружив, что у живого на вид существа температура тела не превышает тридцати трех градусов по Цельсию, а пульс едва достигает сорока ударов в минуту, что девушка при всем этом двигается, ест, пьет и, даже, спит, как сообщила ему Макс. Второй день в стенах Вэстонского колледжа закончился. И хоть своих студентов мисс Стич так и не увидела, она сделала важный вывод, что в состоянии сдерживаться, раз так и не попыталась убить приставучего лорда, в течении полутора часов достающего ее дурацкими, бессмысленными вопросами.