Три "маленьких" лесовика

Жил-был один человек, и умерла у него жена, а неподалеку жила женщина, у которой умер муж. Было у того человека и той женщины по дочери. Девушки были между собой дружны и захаживали вместе к той женщине в дом. Вот однажды говорит вдова дочери того человека: «Скажи-ка своему отцу, что я хочу выйти за него замуж. Будешь ты у меня в молоке купаться да вино пить, а моя дочь будет купаться в воде и пить одну только воду». Воротилась девушка домой и рассказа отцу то, что велела ей вдова. Не зная как поступить, снял он с ноги сапог и говорит: «Возьми этот сапог – в нем подошва дырявая, отнеси его на чердак, повесь на большой гвоздь и налей туда воды. Коль вода не просочиться, то придется мне во второй раз жениться, а просочится – так не стану жениться». Девушка сделала, как было ей велено, но не просочилась вода из дырявого сапога, и пришлось человеку жениться на вдове… «Три маленьких лесовика», Якоб и Вильгельм Гримм в переводе Петникова Г. 1 - Ах, ты, сучий потрох! Как ты посмел?! – истерично кричала Августа, размахивая кулаками и пытаясь посадить цветистый фингал на лице своего неверного любовника. – Козел! Извращенец! Маньяк! Как ты осмелился?! С моей дочерью! В моем доме! В моей постели!! – не унималась она. В это время виновник истерики нагишом сидел на кровати, тщетно пытаясь прикрыть самое сокровенное первым, что попалось под руку – женским чепчиком. Рядом с ним, на самом краю постели, сжалась хрупкая фигурка девушки, даже девочки, натянувшей на себя одеяло по самое горло. С ужасом в глазах смотрела она на бушующую мать, ее лицо посерело и осунулось, напоминая цветом грязное, нестираное белье. Девочка сейчас и чувствовала себя грязной, но вовсе не оттого, что сделала, а потому, что ее и любовника разоблачили. - Ты думал, что самый умный?! – продолжала кричать женщина. – Думал, я ни о чем не догадаюсь? Ты просчитался, дорогой! Нужно было лучше заметать следы! - Августа, дорогая, я могу все объяснить! – попытался успокоить ее изменник. – Это не то, что ты думаешь… - Ах, не то? Ну, конечно! За дуру меня держишь?! Ты чертов извращенец! Кому, как не мне это знать! - Милая, постарайся успокоиться, я прошу тебя. Я не хотел ничего плохого… - Да, ты просто хотел оттрахать мою юную, непорочную дочь! Идиот! Неужели ты думаешь, что я спущу тебе это оскорбление с рук? За все, знаешь ли, надо платить, Дреас, дорогой, - зловеще закончила женщина. Мужчина на кровати онемел от потрясения. Он, конечно, знал, что его любовница прогрессивная женщина, но такого цинизма даже от нее не ожидал. Только что была поругана честь ее родной дочери, а эта женщина думала только о выгоде для себя. Немного отойдя от шока, барон перестал изображать святую невинность и подозрительно сощурился на собеседницу: - Как ты узнала, что я здесь? Кто тебе донес? - Трудно было не заметить мокрые следы, которые ты оставил по всему дому. Видимо, собираясь на свидание, ты упустил из виду одну незначительную деталь – ливень, - сообщила Августа, растянув тонкие губы в хищной усмешке. - Черт, - досадливо прошептал мужчина, думая, как бы разрешить ситуацию с наименьшими потерями для себя. – Мммм, послушай, Августа… - Заткнись, - грубо оборвала его женщина. - А теперь слушай сюда, милый. Как ты, наверное, уже догадался, ты крупно влип. На этот раз ты не сможешь отвертеться. Моей дочери только двенадцать. Одно мое слово – и твоя репутация будет навсегда уничтожена. Я могу всем рассказать, как ты силой и угрозами затащил мою невинную девочку в свою постель. Как ты думаешь, кому поверит король: безутешной матери, вдове благородного дворянина, покрывшего себя славой на полях сражений или тебе – барону, купившему свой титул за деньги и уже замеченному раннее за подобными шалостями? - Чего ты хочешь? - О, пустяки. Ничего такого, чего ты не мог бы мне дать. Всего лишь твои деньги. - Что?! – возмущенно подскочил барон, напрочь позабыв о своей наготе. Отбросив в сторону кружевной чепчик, он слетел с кровати, и взбешенный подбежал к зарвавшейся любовнице. - Не надо так нервничать, любимый, - откровенно издеваясь, защебетала Августа. - Мы ведь не хотим, чтобы тебя хватил удар до того, как ты женишься на мне? - Чтооо?! – Андреас замер с выпученными глазами посреди комнаты, так и не донеся руки до изящной шейки наглой шантажистки. - Ты не оригинален, милый. У тебя плохо со слухом? Я сказала, что ты женишься на мне, и мы забудем эту некрасивую историю. Никто никогда не узнает о твоих маленьких пристрастиях. Ты будешь чист перед законом и людьми, аки голубь белый. - Ты – сумасшедшая! С чего ты взяла, что я женюсь на тебе?! – отшатнулся мужчина. - У тебя нет выбора, господин барон. Либо женитьба, либо прозябать в захолустье до конца своих дней. Что ты предпочитаешь? - Ах, ты дрянь! - Андреас смотрел на бывшую любовницу, как на ядовитую змею, успешно претворявшуюся безобидным ужиком. – И как давно ты это спланировала?! - О, не так давно, как ты подумал, милый. Всего лишь полгода назад, когда заметила, как ты пожираешь взглядом мою малышку, - подмигнула ему бесовка и тут же перешла на серьезный тон: - Твое решение? - Чертова сука! Ты не оставила мне выбора! Да, черт тебя дери. Я женюсь на тебе, гребанная стерва! - Я знала, что ты сделаешь правильный выбор, - улыбнулась женщина и спокойно вышла за дверь, оставив своего будущего супруга наедине с его будущей падчерицей. 2 - Вилл, какова густонаселенность принцесс? – манерно произнес Людвиг, внимательно разглядывая маникюр – кажется, на мизинце потрескался лак. - Боюсь не очень высокая, Ваше Высочество. Я бы даже сказал, она стремится к нулю, - извиняющимся тоном ответил Вильгельм, преданный и единственный слуга принца. - Я всегда знал, что ты бесполезный болван. Зачем мы тогда вообще сюда потащились, если ты знал, что здесь нет грудастых девиц? – отвлекся от своего увлекательного занятия принц. - Я не говорил, что здесь нет грудастых девиц, сир. Здесь нет принцесс, но эти земли славятся красавицами, и у местного барона есть две дочери с довольно большими ээээ… - Вильгельм замялся, не зная, как бы покультурнее выразиться. - Большими говоришь? – заинтересовался Людвиг. – А ты не уточнял на сколько большими? - Как я слышал, они у них очень большие, - заверил принца Вильгельм. - Что ж, пожалуй, ты отсрочил свое наказание. Молись, чтобы слухи оказались правдивыми, - последнюю фразу Людвиг сказал таким тоном, что слуга невольно содрогнулся, припомнив пыточные подвалы под покоями его высочества. - Ну, что вы, сир. Я очень тщательно всех опросил в последней деревне, попавшейся нам на пути. Местные жители все подтвердили. К счастью, на этом расспросы прекратились, потому что принца отвлекла девичья голова, неожиданно показавшаяся в окне кареты. Два пышных, лазурных хвоста, торчащих по сторонам от кукольного личика, жизнерадостно затрепетали на ветру. Самая обычная девчонка-сорванец, если не брать во внимание ее исключительную красоту и то, что она летела верхом на метле. - Мой принц! – взвизгнула девочка, заглядывая в окно кареты. – Здесь такой прекрасный воздух, давайте устроим пикник! - Отвяжись, я занят! - тут же резко оборвал ее Людвиг. - Но мой принц!.. - Нет! - А если… - Нет! - Но ведь… - Я сказал: «НЕТ»!!! - Ах, принц Людвиг, - простонала девочка, блаженно закатывая огромные кукольные глазищи. – Когда вы так кричите, у меня мурашки бегут по коже! Я в экстазе!! Сказав это, девочка-ведьма убралась из оконного проема, улетев куда-то вперед. - Это у меня от тебя мурашки, - пробормотал принц, а потом добавил чуть громче, чтобы его расслышал Вильгельм: – Когда она была взрослой, я еще мог мириться с ее мазохистскими наклонностями. Женщине с ТАКОЙ грудью можно было простить многое, но сейчас, когда она стала плоскогрудой соплячкой, это выглядит жутковато, не находишь? - Полностью с вам согласен, Ваше Высочество, - искренне поддакнул слуга, который так и не смог понять пристрастий их давней спутницы. Кронпринц Людвиг, его преданный слуга Вильгельм и юная ведьма Доротея находились в пути уже вторую неделю и все больше удалялись от их родного дома и загребущих рук деспотичной королевы-матери. Нельзя сказать, что принц не любил свою маман, но иногда ее шутки переходили всякие границы. Вспомнить хотя бы последнюю, когда королева Амольберга на полном серьезе задумалась о женитьбе своего сына. До того дня Луи и сам подумывал жениться, но не на мальчике же! И вот теперь он, великолепный красавец-принц, в сопровождении слуги-недотепы и ведьмы-мазахистки должен бежать из собственной страны, как последний преступник! Карета качнулась и резко остановилась, заставив Луи отвлечься от собственных неприятных мыслей. - Вилл, посмотри, что там! – нетерпеливо приказал он, поправляя съехавшую элегантную шляпу. - Да, Ваше Высочество, - послушно вздохнул слуга и высунулся в окно по пояс. Людвиг некоторое время высокомерно рассматривал оттопыренную пятую точку своего спутника, а потом пнул ее от души так, что бедняга вывалился наружу. - Ой! Принц Луи, за что?! – обиженно заныл Вильгельм, распластавшись в дорожной пыли. - Ничего личного, Вилл. Просто ты напомнил мне, почему мы уехали из дома. Вот и все, - спокойно ответил принц, изящно опираясь на оконную раму. - Ясно, - смиренно пробормотал Вилл. Все-таки Его Высочество всегда остается Его Высочеством. - Ну, и чего ты тут расселся? – раздраженно постучал пальцами по раме Людвиг. – Я тебе приказал проверить, что произошло. - Прошу прощения, мой принц! – тут же подхватился слуга и бросился к кучеру. Людвиг устало вздохнул – этот парень неисправим. Впрочем, за это он его и любил. Гм, «любил» слишком сильное слово, скорее терпел. - Принц Луи! – Вильгельм вернулся к окну кареты и торопливо заговорил: - Нужно поворачивать - на дороге разбойники. - На нас напали? – уточнил принц, удивляясь, что не слышал ни криков, ни выстрелов. - Нет, нас предупредили. - Кто? – без интереса спросил Луи. - Какая-то девушка, сир. Людвиг оживился. - Девушка? - Да, сир. - Красивая? - Симпатичная, - согласился слуга. - Благородная? - Нет, по виду - из простых. Оживление принца несколько увяло. - Ах, та-а-а-ак, - разочаровано протянул он. - Но у нее очень большие… - начал Вильгельм. - Зови! – тут же оборвал его Людвиг. Вилл обреченно покачал головой и пошел было выполнять приказ, но тут к ним спланировала их юная спутница на метле. - Что случилось? Почему стоим? – склонилась на бок очаровательная головка. - Непредвиденные обстоятельства, - спокойно ответил ей принц. - Угу. А кто та грудастая девица, что разговаривает с кучером? – с детской непосредственностью продолжила допрос Доротея. - Это… - начал объяснять Вильгельм, но Людвиг жестом остановил его. - Никто, - улыбнулся он ведьме. – Доротея, радость моя, можешь сделать мне одолжение? - Для вас что угодно, мой принц! - восторженно воскликнула девчушка. «Маленькой она, может, и стала, а вот влюбленность осталась прежней», - печально подумал Вилл, отводя глаза в сторону. - Мне очень хочется клубники. Принесешь мне корзинку? - Конечно, мой принц! Я мигом! – последнюю фразу юная ведьма кричала, уже удаляясь в сторону юга. - На дворе сентябрь месяц, сир. И вам не стыдно? – укоризненно посмотрел на принца Вилл. - Стыд – это последнее, что должно посещать королевскую особу, Вилл. Запомни это, - спокойно улыбнулся Людвиг. - Да, сир, - обреченно вздохнул слуга. - Не стой столбом, Вилл. Иди, зови нашу спасительницу. 3 Девушка была хорошенькая: темноглазая, светлокожая с тяжелыми каштановыми косами, убранными в прическу. Хотя, нужно заметить – косы отнюдь не первое, что бросалось в глаза при взгляде на нее. Давно Людвигу не приходилось видеть такой груди. «Размер - F», - мысленно прикинул он. Эта великолепная грудь - ой, то есть девушка - имела все шансы на покорение его влюбчивого, но непостоянного сердца. - Что такая очаровательная леди, как вы, делает одна в лесу? Разве миледи не знает, что это может быть опасно? – бархатным баритоном заворковал принц, излучая обаяние, подобно ослепительно яркому солнцу. Девушка растеряно заморгала, словно ее и в самом деле слепит свет, исходящий от чертовски красивого молодого незнакомца. - Что вы, сэр, - смущенно пролепетала она, заливаясь отчаянным румянцем. – Мне совсем не страшно. Я живу неподалеку и уже привыкла гулять по лесу одна. - Вот как? – заинтересовано приподнял бровь Людвиг. - Я Адельхейд фон Бернхард. Здешний барон – мой отец, - пояснила девушка. Людвиг еще раз оглядел ее с ног до головы. Простая домотканая юбка, добротный чистенький блузон со скромными рюшечками и две толстые косы, симпатичными бубликами, украшающие голову. Все мило и просто, совсем не так как он привык видеть на балах и в будуарах. Юная дочь барона была сама естественность и невинность. - Очарован, - искренне восхитился он, подхватив руку собеседницы и запечатлев на ней галантный поцелуй. – Принц Людвиг, к вашим услугам. В глазах девушки появилась узнавание. - А это не вы тот принц, что недавно искал себе невесту? - Он самый, - кивнул принц. - И как, нашли? - К сожалению, нет, - притворно вздохнул Людвиг. – Но я об этом нисколько не жалею, ведь если бы я ее нашел, то не встретил бы вас. Проникновенный взгляд принца, наполненный неподдельным восхищением, заставил щечки девушки полыхать. От смущения она опустила глаза и не заметила, как прекрасные очи красавца-принца похотливо сверкнули, вперившись в ее пышную грудь. Зато все прекрасно заметил Вильгельм, стоящий рядом с девушкой и молчавший все время, пока длилась беседа. - Леди Адельхейд, вы позволите бедному путнику проводить вас до замка вашего отца? Ведь как я понял, на этой дороге стало небезопасно, и я как джентльмен обязан проследить, чтобы вы не попали в беду. «Это еще вопрос, где она будет в большей безопасности: с нами или с разбойниками», - подумал Вилл, припомнив прискорбное увлечение принца Луи всевозможными пытками и собирательством специфичной коллекции из умерщвленных любовниц, которой позавидовал бы сам Синяя борода, царствие ему небесное. Вот кстати, еще один человек, не переживший встречи с Его высочеством. - С превеликим удовольствием, - смущенно улыбнулась девушка, ничего не подозревающая о мыслях слуги, и, приняв протянутую принцем руку, села в карету. Вилл хотел уже последовать за ней, но выразительный взгляд принца остановил его. Натянуто улыбнувшись, Вильгельм запер за девушкой дверь и пошел к кучеру на козлы. 4 Под мерное покачивание кареты и грохот колес Людвиг внимательно разглядывал свою новую попутчицу. Хороша. Достаточно хороша, чтобы стать почетным экспонатом его коллекции прекрасных тел, если бы он собственноручно не сжег ее несколько месяцев назад. Сидя напротив этой красавицы, Людвиг, как никогда, сожалел о своем опрометчивом поступке. - Простите меня за бестактный вопрос, но почему такая красавица одета столь скромно? - нарушил молчание принц. На самом деле ему это было неинтересно, но молчать было невежливо. – На мой взгляд, вы достойны того, чтобы вас наряжали в шелка и золото. Неужели барон так беден? - Что вы, Ваше Высочество… - начала оправдываться девушка. - Называйте меня Луи. «Ваше Высочество» - слишком официально, - великодушно разрешил принц. - Луи, - неуверенно повторила дочь барона. – В таком случае, вы тоже называйте меня просто Хайди. - Хайди, - чувственно вторил Людвиг с таким выражением лица, словно пробовал дорогое вино, чем изрядно смутил свою собеседницу. – Что ж Хайди. Я вас прервал. Прошу, продолжайте. - Ах, да, - смущенно пролепетала девушка. – Дело в том, что я иногда одеваю одежду простолюдинки, чтобы иметь возможность беспрепятственно покидать замок. В последнее время тамошняя обстановка меня сильно угнетает. - Неужели, - изобразил интерес Людвиг, думая совершено о другом. Например о том, много ли крестьян знает о засадах на дороге? И пристало ли о таком знать дочери барона? Здесь определенно было что-то нечисто. - Хайди, мы как раз направляемся в замок вашего отца. Расскажите мне, что вас беспокоит. Может быть, я могу помочь? Несколько секунд девушка недоверчиво смотрела в лицо принца, но, не увидев там ничего, кроме терпеливого внимания, решилась. - Восемь лет назад моя мать умерла, а через два года отец снова женился на Леди Августе. У нее тоже есть дочь. Мы ровесницы. Сперва я обрадовалась, что у меня будет сестра, но когда Августа с Барбарой переехали к нам, все оказалось совсем не так, как я думала. Мне запретили играть с Барбарой. Ее посели в лучших апартаментах, чем у меня и предоставили четверых личных слуг, тогда как у меня была только старая служанка. Ее всегда одевают по последней моде, и все ее капризы выполняются сию же минуту, в то время как про меня, похоже, все забыли. В прошлом году даже не было бала по поводу моего дня рождения – отец про него и не вспомнил. Боюсь, он меня больше не любит. Адельхейд тихо всхлипнула. Людвиг молча протянул ей шелковый платок, и девушка тут же шумно высморкалась в него, заставив принца брезгливо поморщиться. - Оставьте себе, - великодушно разрешил он, когда Хайди попыталась вернуть ему сопливую тряпочку. - Спасибо, - шмыгнула носом девушка, благодарно прижимая к груди испоганенный платок. Неожиданно карета резко остановилась, из-за чего Людвига буквально бросило на шикарную грудь спутницы, что в данный момент его не обрадовало, учитывая, что там все еще находился упомянутый платок. Впрочем, что такое испорченный камзол, сшитый на заказ у лучшего портного королевства по личному эскизу принца, в сравнении с упругой тяжестью великолепной женской груди в ладонях? «Определенно «F», - с удовольствием убедился Людвиг. Извинившись перед очаровательной спутницей, принц выглянул в окно, чтобы узнать, в чем причина остановки. - Вилл, что там?! – раздраженно крикнул он, но ответ пришел с неожиданной стороны. - Ни с места, Ваше Высочество, - стальные нотки, послышавшиеся в голосе Хайди, заставили принца медленно повернуть голову и встретить ее решительный взгляд. Ни припухших век, ни покраснений, свидетельствующих о недавних слезах, зато в наличии спокойные глаза убийцы, собранность на лице и твердая рука, сжимающая пистолет, направленный Людвигу прямо в сердце. Ну, и где та девушка, что совсем недавно смущалась, тихо всхлипывала и шумно сморкалась в шелковый платочек? - Выходи из кареты, - уверенно приказала Хайди. Людвигу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Что ж, по крайней мере, он теперь знает, откуда дочь барона знает про засаду на дороге. 5 Разбойников было трое, и они несколько отличались от тех, которых Людвиг видел раньше. Небритые, неопрятные, обвешанные оружием - вроде все как обычно, но что-то определенно было не так. Начнем с того, что их атаманом была девчонка, назвавшаяся дочерью барона. Так же оставалось загадкой: если они обычные разбойники, какими пытаются казаться, какого черта вместо того, чтобы ограбить их и скрыться, они притащили их в эту халупу посреди леса?! Комнатушку, в которой заперли Людвига и Вильгельма, назвать роскошной не смог бы даже слепой отшельник, только что выбравшийся из пещеры. Нет, стены, пол, потолок, окно и дверь здесь были, а вот на меблировку хозяева явно поскупились. - Вилл, я хочу сесть, - спокойно заметил Людвиг, лениво разглядывая ржавую решетку на окне. Слуга обреченно вздохнул, скинул с плеч сюртук и постелил его на каменный пол. - Прошу, Ваше Высочество. Принц невозмутимо раскинул полы собственного элегантного камзола и изящно возлег (по-другому не скажешь) на своем импровизированном ложе. Послышался одобрительный свист. Сквозь зарешеченное оконце в двери на юного наследника короны восхищенно смотрела Хайди. - А ты действительно хорош. Встреться мы при других обстоятельствах, я бы непременно в тебя влюбилась. Но, увы, для меня уже слишком поздно что-то менять. - Что верно, то верно, - скучающим тоном заметил принц, не сводя взгляда с тюремного окна. - Не в моих правилах прощать ошибки других. - О, как мы заговорили! А где же галантные расшаркивания и комплементы, которыми ты осыпал меня раньше? Неужели твой интерес так легко прошел? - Боюсь в силу некоторых причин, я сейчас не в настроении отпускать комплементы кому бы то ни было. - Понимаю, - кивнула Хайди и обратила свое внимание на второго молодого человека: - Вилл. Тебя ведь Вилл зовут? - Д-да, - заикаясь ответил Вильгельм, не зная чего ожидать от этой женщины. - Ты давно служишь Его Высочеству? - Порой, кажется, что всю жизнь, - пожал плечами слуга. - И какого это - служить такому капризному и избалованному человеку? При этих словах Людвиг впервые отвлекся от созерцания ржавчины на оконной решетке и покосился на Вильгельма. - Довольно трудно, - ответил Вилл. – Характер у принца Луи не сахар, он бывает жестоким, легкомысленным, похотливым, грубым, эгоистичным деспотом… - Я все слышал и запомнил, – невозмутимо предупредил принц. - …но на самом деле он не так уж и плох. Я верю, что под маской тирана скрывается доброе сердце, способное подарить этому миру любовь и вершить великие дела! – пламенно закончил свою речь Вилл. - Это самая глупая вещь, которую я от тебя когда-либо слышал, – замогильным голосом заметил Людвиг. - Принимая во внимание все ранее услышанные эпитеты, вынуждена согласиться с принцем, - тем же тоном вставила Хайди. Вилл пристыжено притих. И дернул же черт сказать такое. Самому не смешно? - Ну, и зачем мы тебе понадобились? – немного помолчав спросил принц, снова уставившись в окно. - Хороший вопрос, - оживилась Хайди. – Пожалуй, с этого и нужно было начинать. Вообще-то я не рассчитывала на такую удачу. Обычно на этой дороге купеческие обозы редкость, да и охраняются они слишком хорошо, поэтому приходится перебиваться одинокими путниками. То, что нам на пути попался кто-то, вроде тебя - большая удача. Мы сможем получить за тебя хороший выкуп. - Ясно, - флегматично вздохнул принц. – Значит, все, что ты мне рассказала в карете, ложь от начала и до конца? - Ну, почему же? – пожала плечами Хайди. – Я не сказала ни слова лжи. Я действительно дочь барона, и моя жизнь именно такая, как ты и слышал. Во всяком случае, была. До того, как отец выгнал меня из дома. - Что?! - Людвиг и Вильгельм пораженно уставились на девушку. - Сюрприз, - невесело улыбнулась она. – Да, вы не ослышались. Все именно так. После того, как у меня появились мачеха и сводная сестра, моя жизнь превратилась в ад. Меня ежедневно унижали и обирали. Дошло до того, что я стала прислугой в собственном доме! Но я терпела, терпела все в надежде, что когда-нибудь выйду замуж и покину этот ужасный дом, но Августа – эта жадная стерва – лишила меня приданного! Кто возьмет меня в жены без приданого?! Когда я рассказала об этом отцу, мачеха приказала выгнать меня из дома, и он сделал это! Этот бесхребетный ублюдок выгнал на улицу собственную дочь! Долгое время я бродила по округе, замерзала, умирала с голоду, пока не встретила Арно. Вместе мы сколотили банду и начали промышлять разбоем. Я поклялась, что когда-нибудь стану достаточно могущественной, чтобы отомстить им всем! - Какая ужасная история, - Вилл сочувственно покосился на Людвига. У него еще свежи были воспоминания о том, как король буквально выставил Людвига и Вилла из замка и отправил на поиски невесты для принца, и пока они были в странствиях, чуть не женился на посторонней женщине, которая оказалась драконессой. И это при живой королеве. Конечно, когда королева Амольберга вернулась, самозванка была убита, а все вернулось на круги своя. Король с тех пор был ниже травы, тише воды, боясь гнева жестокой супруги, что неудивительно. На ее фоне даже принц Людвиг, которого до ужаса боялся весь двор, выглядел сущим ангелом. - Значит выкуп? – подал голос принц, с какой-то грустью глядя на свою тюремщицу. Адельхейд нахмурилась. - Именно. Как думаешь, сколько твой отец готов отдать за твою жизнь? - Нисколько, - без колебаний ответил Людвиг. – Вы бы оказали ему хорошую услугу, убив меня. - Неужели? – не без сарказма заметила Хайди. – Как печально. - Действительно. - А мать? Или вы тоже расскажете грустную историю о мачехе? - Нет, не расскажу. Пожалуй, мама обратит на ваше послание внимание и постарается принять меры. В конце концов, я ее единственный сын и наследник трона. - Замечательно, - удовлетворенно кивнула Адельхейд. - О нет. Ты же этого не сделаешь? – Вильгельм в ужасе уставился на девушку. - Почему? Конечно, сделаю, - удивилась та. - Нет, ты не понимаешь. Прошу тебя, не делай этого. Королева Амольберга тебя не простит! Она очень дорожит сыном! - Тем лучше. - Но она настоящий дьявол!!! - Эй! Ты говоришь о моей матери! – возмутился принц. - Простите, Ваше Высочество, - тут же стушевался Вилл. - Довольно! – вмешалась Хайди. - Вы оба мне надоели. Какое-то время вам придется побыть здесь, а мне нужно идти. Столько дел не сделано. И, ребята! – неожиданно позвала она. Принц и слуга заинтересовано повернулись к разбойнице. Сквозь решетку в их сторону беспросветной чернотой смотрело амбразура пистолета. Вилл похолодел. Вот это было совсем плохо. Хайди спустила курок. По комнатушке заметалось оглушительное эхо выстрела. От испуга Вилл не удержался на враз ослабевших ногах и шлепнулся на пол, не слабо приложившись копчиком. Людвиг с тревогой посмотрел на слугу. К счастью, Вилл отделался лишь небольшим испугом. - …без глупостей, - закончила Адельхейд и неприятно расхохоталась, запрокинув голову. Из-за смеха она не заметила, каким взглядом смерил ее красавец-принц. И очень зря. Ведь только что она нажила себе смертельно опасного врага. 6 Вильгельм понуро сидел в углу камеры, безучастно скользя взглядом по однообразному ландшафту грубо оштукатуренных стен. В бездействии время тянулось медленно, как резина. Сидя на холодном полу камеры, Вилл, как никогда, понимал скуку своего господина, заставляющую отдавать сумасбродные, подчас откровенно дикие приказы. Трудно было доставать игрушки маленького Людвига из бассейна с крокодилами? Ха! Сидеть здесь взаперти и ничего не делать было куда труднее. А все потому, что за все время, что они тут сидят, принц не отдал ни одного приказа! Такое на памяти Вилла произошло впервые. Уж не заболел ли Его Высочество? Людвиг внимательно оглядывал все плоские поверхности камеры, про себя отмечая добротность постройки. Один раз он вставал, чтобы подойти к двери и выглянуть в зарешеченное окошко, ведущее в комнату, где расположились двое оставшихся охранять разбойников. Несколько минут он наблюдал за их ленивой игрой в карты, потом вернулся на свое место и снова уставился на кусочек неба, голубеющий за ржавыми прутьями окна. Вот так и прошел их день. Один раз разбойники принесли им воды - на этом культурная программа вечера была закончена. Заходящее солнце окрасило штукатурку стен в багряные тона. Вильгельм поежился, когда кроваво-красный луч озарил голубые глаза принца, зажигая их дьявольским огнем. Впечатление было таким жутким, что когда Людвиг заговорил, слуга невольно вздрогнул. - Вилл? - Да, мой принц! – отозвался Вильгельм. - Ты хорошо играешь в карты? - задумчиво проговорил Людвиг. - Не очень, - замялся слуга. - Иными словами, играешь ты дерьмово, но это и не важно, - обрубил принц. - Ик? – удивился Вилл. Нехорошее предчувствие ледяными пальцами сдавило горло, и молодой слуга почувствовал, что над ним сгущаются тучи. Между тем Людвиг изящно поднялся, поправил находящиеся в идеальном порядке волосы и величаво прошествовал к двери, отстранив в сторону Вилла. - Эй вы! – позвал принц. Разбойники отвлеклись от игры и заинтересовано посмотрели на него. Было заметно, что обоим уже порядком надоело перекидываться картами и сгребать в разные концы стола одну и ту же кучу монет. Кто знает, сколько вечеров они провели за этим занятием, сидя в хижине без дела? - Я смотрю, вам скучно. Как насчет небольшой партии в покер? - А на что играть-то будешь? Ценных вещей-то у тебя не осталось, - заметил белобрысый здоровяк. - Тут вы правы, - улыбнулся принц, – но кое-что у меня еще есть. Как на счет игры на раздевание? Тюремщики обменялись повеселевшими взглядами и переключили все свое внимание на пленников. 7 Вильгельм был в отчаянии. Нет, в отчаянии он был час назад, когда принц Луи проиграл в первый раз, и Виллу пришлось снять с себя жилет. Сейчас же, когда из одежды на нем остались только подштанники, он был в панике. Ему с самого начала не понравилась идея принца сыграть с разбойниками в покер, но весь ужас своего положения он смог оценить только теперь. Пока принц рассеянно перекидывался картами и делал ставки, расплачиваться за его проигрыши приходилось Вильгельму. - Фул-хаус! – восторженно воскликнул Турль, энергично сбрасывая на стол свои карты. – Ты снова проиграл, твое высочество! Эй, красавчик, скидывай свои кружевные панталончики! Вилл испуганно сжался, с надеждой оборачиваясь на принца. - Каре, - охладил пыл разбойника Людвиг. - У меня тоже, - ехидно заметил Блаз, здоровяк со светлыми волосами. – Мои десятки, против твоих восьмерок. Все-таки ты проиграл, твое высочество. - Вилл, - требовательно произнес принц. Вильгельм сглотнул. Вот еще одна причина, почему его так быстро раздели. Оба разбойника играли вдовеем против принца. Если хотя бы один из них выигрывал партию, проигравшим считался принц. Впрочем, Его Высочество это, кажется, нисколько не смущало. - Мы ждем! – поторопил слугу рыжий Турль. Вилл сжал покрепче зубы и обреченно стянул с бедер подштанники. Вот теперь он был абсолютно голый. Разбойники довольно заржали, наслаждаясь позором несчастного парня. - Закончили играть или ты еще что-нибудь хочешь поставить, твое высочество? – обратился к Людвигу Блаз. - А что? Я голых принцев еще никогда не видел! – поддержал напарника Турль. - Боюсь, моя ослепительная красота не для простых смертных, - флегматично заметил Людвиг. – Лишь прекраснейшие девы достойны лицезреть совершенство моего тела. Вильгельм, про которого на время забыли, скромно потупился. Учитывая, что ему практически каждый день приходилось помогать принцу совершать утренний туалет и ассистировать при купании, он так часто видел это «совершенство», что мог бы по памяти описать все родинки Его Высочества. Хотя и не был «прекрасной девой». - Теперь я настаиваю на продолжении! – сверкнул глазами рыжий разбойник. - Это мысль! Твое высочество, как на счет дополнительной парочки раундов? – хохотнул второй. - Я отказываюсь, - отрезал принц. - А я сказал – ты будешь играть, - угрожающе рыкнул Блаз. – Турль, тасуй. Рыжий радостно сгреб карты и начал их тасовать. - Ладно, будь по-вашему. – Уголки тонких губ Людвига слегка приподнялись в циничной полу-улыбке. – Может, поднимем ставки? Разбойники удивленно переглянулись. - И что ты предлагаешь? – осторожно спросил Блаз. - Ночь в компании моего слуги против вашей кровати. - ЧТО?!!! – хором завопили Вилл и разбойники. - По-моему справедливый обмен, - продолжил принц. – В моей камере нет никакой мебели. Не буду же я спать на каменном полу? К тому же, я так понял, вы уже давно находитесь вдали от людского общества. Не думаю, что госпожа Адельхейд позволяет вольности в отношении себя. По-моему, Вилл не такая уж плохая альтернатива. Он молод, красив и чист, как первый снег. Разве он не прекрасен? Поддавшись искушающему голосу Людвига, разбойники невольно вперили оценивающие взгляды в молодого человека, безуспешно пытающегося прикрыть свою наготу. Парень и в самом деле был хорош: довольно высокий, светлокожий и тонкокостный, как аристократ, миловидный, большеглазый с длинными густыми черными волосами. При большом желании он вполне мог бы сойти за женщину. Вильгельм сразу понял, о чем думают оба разбойника. От страха и отвращения у него свело живот, и задрожали колени. Он был в панике? Вот теперь он точно в панике! - Согласны? – нарушил напряженное молчание Людвиг. - Я согласен, - кивнул Блаз. - Я тоже, - поддержал его напарник. - Я не согласен! – попробовал возразить Вильгельм, но его просто проигнорировали. Турль сдал карты, и игра началась. Вильгельм затаился в углу комнаты, скрестив пальцы и моля всех известным ему богов о победе принца Людвига. Ведь не просто так принц столько раз спасал Виллу жизнь. Возможно, Его Высочество ценит общество своего слуги. Нет, не «возможно», по-другому и быть не может! - Сет, - нарушил молчание Людвиг. - Ты проиграл, твое высочество – фул-хаус, - довольно оскалился Блаз. - Каре! – утвердил окончательные права на победу рыжий. - Не повезло, - вздохнул Людвиг. – Этот бесполезный болван ваш. - Нет! – раздался жалобный писк Вилла, только что лишившегося последних иллюзий на счет привязанности принца. Довольные разбойники повскакивали с мест и неторопливо двинулись к своей добыче. Парень загнанно вжался в угол. Понимая, что бежать некуда, он принял твердое решение сопротивляться до последнего, но, как оказалось, он зря сбросил со счетов принца. Разбойники были уже в двух шагах от перепуганного Вильгельма, когда резкий оклик заставил их остановиться: - Никому не двигаться! В прозвучавшем голосе было столько металла, что ни у кого не возникло даже мысли ослушаться. Лишь спустя какое-то время оба разбойника решились оглянуться на источник предполагаемой опасности. Принц стоял, опираясь на стол, на поверхности которого все еще лежали забытые карты. В руках он сжимал два пистолета, которые бандиты неосторожно оставили без присмотра. В этот момент, со стволами, направленными на недавних тюремщиков, Людвиг перестал походить на изнеженного принца. Весь блеск и лоск осыпались, как старая штукатурка, оставив каркас, сделанный из первоклассной стали. Он все еще был невероятно красив, но черты, еще минуту назад казавшиеся утонченными и благородными, сейчас складывались в резкий, энергичный образ хищника. Убийцы, лишенного принципов и моральных предубеждений. От расправы его удерживал только разум. Холодный, расчетливый ум, готовый проявить милосердие только из соображений целесообразности. Оба интуитивно догадались, с кем имеют дело и больше не сделали ни одного движения. Они даже дышать старались пореже, чтобы, не дай Бог, их не восприняли как угрозу. - Вилл, одевайся, - отрывисто приказал принц. Вильгельм без лишних разговоров бросился к своей одежде и начал судорожно натягивать одежду. Когда Вилл был готов, Людвиг, не глядя, кивнул ему на дверь, которую тот поспешил открыть. Не спуская глаз и оружия с замерших мужиков, принц попятилсяпока не добрался до двер. - Вилл, принеси бревно, чтобы заклинить дверь. Привыкший выполнять приказы принца слуга в считанные секунды приволок откуда-то подходящее полено. Не теряя времени, Людвиг ловко выскочил во двор, захлопнув за собой дверь, а Вилл надежно заклинил ее деревяшкой. - Неплохо сработано, - скупо похвалил действия слуги Людвиг. - Теперь нам нужно добраться до замка барона. - Да, мой принц. Но в какую сторону нам двигаться? – растерянно огляделся Вильгельм. - Выйдем на дорогу, а там разберемся по указателям, - спокойно рассудил Людвиг и первый зашагал в сторону предполагаемой дороги. Не успел он сделать и десяти шагов, как сзади раздался испуганный вскрик Вильгельма. О Боже, теперь-то что? Людвиг стремительно развернулся и нисколько не удивился. Его непутевый слуга снова угодил в неприятности. Вилл беспомощно трепыхался в крепкой хватке третьего разбойника, а рядом стояла Адельхейд и целилась этому идиоту в голову. - Уже покидаете нас, Ваше Высочество? - Была такая мысль, - невозмутимо ответил принц, разглядывая ее без всякого волнения. – А вы быстро вернулись. Решили не относить послание лично? - Ты догадлив. Значит смазливая мордашка отнюдь не единственное твое достоинство. Это похвально, - Хайди улыбнулась без малейшего намека на веселье. – Я отвечу, раз это так тебя интересует. Я наняла гонца, чтобы он отнес письмо твоей мамочке. Ведь, как я поняла, она у тебя женщина решительная, а мне вовсе не улыбается очутиться в ее пыточных подвалах. - Не боишься, что твой гонец все про вас расскажет, когда его схватят? - Конечно, нет. Он ничего про нас не знает. Этот идиот даже не местный. - Умно, - кивнул принц, признавая интеллект соперницы. - Ты проиграл, красавчик-принц. Все козыри у меня на руках. Сдавайся, - продолжила Хайди. - Козыри? – удивился Людвиг. Адельхейд насторожило искреннее удивление принца, но она не собиралась отступать от намеченного плана. - Да, козыри. Твой друг у меня, поэтому будь хорошим мальчиком - брось оружие и сдавайся. - Друг? – снова удивился принц. Людвиг весело хмыкнул, молниеносно поднял пистолет и, почти не целясь, пальнул по ногам здоровяка, удерживающего Вилла. Естественно промахнулся, но это было уже не важно. Слуга вырвался из ослабевшей хватки и со всех ног бросился в лес. В след ему прогремело несколько выстрелов, но ни один не достиг цели. Вильгельму удалось вырваться из плена, но его принц все еще оставался в лапах разбойников. Теперь верному слуге предстояло добраться до его сиятельства барона, чтобы молить о спасении своего господина. 8 Ясный лик луны серебристым диском красовался в ночном небе, время от времени стыдливо скрываясь за ажурными кружевом проплывающих облаков. К сожалению, Вильгельму, лежащему среди колючих веток, было совсем не до окружающих красот. Он сидел в этом кустарнике уже больше часа, испуганно вздрагивая от каждого резкого звука. Вилл боялся погони, но с тех пор, как сбежал, не обнаружил ни одного признака присутствия человека. Зато когда ночь вступила в свои права, на охоту вышли хищники, и он, завидев издалека сверкание желтых глаз, укрылся в колючем кустарнике. И не собирался покидать свое ненадежное убежище до самого рассвета. Слуга надеялся, что с принцем Луи ничего не случиться, пока он не вернется с подмогой. 9 Людвиг, приосанившись, стоял перед запертой дверью своей камеры и спокойно наблюдал за неторопливой трапезой разбойников. Ему очень хотелось есть, но гордость не позволяла даже заикнуться об этом. Он мог позволить себе быть капризным и требовательным, когда рядом был Вильгельм, готовый для своего принца на все - уж он-то повидал Людвига во всяких видах: беспомощным, раздетым, больным, израненным и даже мертвым, - но он не собирался демонстрировать свои слабости этим людям. Только не им. - Госпожа Адельхейд, - заговорил рыжий Турль. – А не пора ли нам кормить нашего принца? - Нет, не стоит. Он сегодня плохо себя вел, - торжествующе глянула на пленника Хайди. Трапеза продолжилась в молчании, нарушаемом только стуком столовой утвари. - Как думаете, тот парень сможет добраться до барона? – не выдержал пытки тишиной неугомонный Турль. - Нет, - решительно ответила Хайди. - Откуда такая уверенность? – не унимался рыжий. - Придурок, не забывай про волков. Этот лес ими славится, - пихнул его локтем Блаз. - Я помню, но вдруг… - Хочешь заключить пари? - А хоть бы и так! Что, боишься выиграю? - Дебил! Если ему удастся добраться до барона, то твой выигрыш тебе уже не понадобиться! Нас повесят за разбой, даже не доведя до зала суда. - А ведь верно! - округлил глаза Турль, сделавшись похожим на большую рыжую сову. - Да, не ссы ты! - успокоил его белобрысый здоровяк. - Только идиот побежит в лес на ночь глядя. Его поди уже давно волки сожрали. - Верно говоришь! – снова повеселел рыжий и на радостях приложился к кружке пива. - Все, мальчики, отбой, - встала из-за стола Хайди. – Пора баиньки. Завтра нам предстоит тяжелый день. Ты бы тоже поспал, принц ты наш прекрасный, - повернулась она к Людвигу. - Зря ты под пули бросился, спасая этого идиота. Нет у тебя больше слуги. Вакансия свободна, ищи нового. Людвиг ничего не ответил, но от всей души понадеялся, что она не права. 10 Эту ночь Людвиг почти не спал. Он сидел на брошеном сюртуке Вильгельма и смотрел на луну, гадая, удалось ли слуге выбраться из этого гиблого места. Хотелось верить, что да, но, зная дурацкую привычку молодого человека попадать в неприятности, принц понимал, что это маловероятно. Заснул Людвиг почти под утро, когда шорохи ночного леса под окнами затихли, а воздух посвежел от росы. Он сам не заметил, как отяжелевшие веки закрылись, и сознание окунулось в мир тяжелых сновидений. Запах ароматного кофе приятно защекотал ноздри, пробираясь в сознание и напоминая, что пора вставать. Людвиг тяжело перевалился на бок и поморщился – вместо обычной мягкой перины с хрустящими от чистоты простынями под боком ощущалась жесткая, как гранит поверхность пола, отдающая промозглым холодом и запахом сырости. Все это навевало мысли о подземных тюрьмах и пыточных подвалах, коих он повидал не мало за свою не столь уж продолжительную жизнь. Правда, он наведывался туда исключительно в роли посетителя или палача, но сейчас было такое ощущение словно он сам угодил в застенки. Угодил в застенки?! Резко распахнув глаза, принц проснулся, и первым, увиденным оказалась каменная стена, в которую он уперся коленями. Какого черта?! Морщась от боли в затекшем за ночь теле, Людвиг сел и огляделся. Вид пустой камеры живо напомнил ему события вчерашнего дня, и на него тут же навалилась усталость. Захотелось снова лечь на пол и поспасть еще немного, но в окошке двери мелькнуло лицо Адельхейд, и Людвигу пришлось взять себя в руки и натянуть на лицо высокомерную маску наследника престола. - Уже проснулся? Будешь кофе? – доброжелательно предложила Хайди, показывая сквозь решетку чашку, исходящую паром. - Не откажусь, - царственно кивнул принц. В замке загремел ключ, и дверь открылась. В комнату вошла Адельхейд, держа в руке чашку с дымящимся кофе. Другая ее рука свободно свисала вдоль тела, готовая в любой момент выхватить пистолет, устроившийся в кобуре на поясе. «Умная бабенка», - с досадой подумал принц, но виду не подал. Отдав Людвигу чашку, Хайди предусмотрительно отошла к двери и, опершись плечом о косяк, стала следить за неторопливыми действиями пленника. Принц решил ее не разочаровывать, превратив распитие несчастной чашки не самого лучшего кофе в целую церемонию. - Ты что-то хотела? – спросил Людвиг после того, как с кофе было покончено. - Можно и так сказать, - пожала плечами Хайди. – Видишь ли, мне скучно. - А разве твои дуболомы не могут тебя развлечь? - Они все разбрелись по лесу. Нужно следить за дорогой, высматривать отцовских егерей, держать в поле зрения патрули. Столько дел! - Не боишься мне это говорить? – вопросительно поднял бровь Людвиг. – Мы ведь одни, насколько я понял. Хайди снисходительно рассмеялась. - Конечно, одни! Если думаешь, что это поможет тебе сбежать, ты сильно заблуждаешься. Ты не знаешь здешних мест и быстро заблудишься. В лучшем случае ты поблуждаешь по лесу и вернешься, в худшем – тебя съедят волки. - Неужели? Людвиг поднялся с места и плавно двинулся в сторону Хайди. - А что если я не стану убегать, а напротив останусь здесь и что-нибудь с тобой сделаю? – проворковал принц, вплотную приближаясь к девушке. - Ты можешь попытаться, - игриво улыбнулась та, приставляя пистолет к его подбородку. - Опасная женщина, - констатировал Людвиг. - Еще какая, - польщенно улыбнулась Хайди, разрумянившись от близости красавчика-принца. Откуда ей было знать, что из уст Людвига эти слова вовсе не комплемент. Принц отступил на пару шагов, расчетливо-небрежным жестом смахнул с плеча длинную прядь блестящих рыжеватых волос: - Ну, что ж. Раз мне ничего не светит, остается лишь отступить. Жаль.Ты мне понравилась с первого взгляда. Как тебя увидел, подумал: «Почему эта красавица не попалась мне на пути, когда я искал себе невесту? Она была бы великолепной королевой». К сожалению, очевидно, что мои чувства безответны. Людвиг скорбным жестом приложил руку к сердцу и горестно вздохнул. Хайди растерянно моргнула. - Королевой? – удивленно переспросила она. Людвиг понуро кивнул. - Я ведь не всегда буду принцем. Как только я женюсь, мама тут же меня коронует. Но, боюсь, это произойдет не скоро. Подходящей невесты я так и не нашел. Адельхейд нервно сглотнула. За ее остекленевшим взглядом Людвиг без труда прочитал напряженную работу мысли. После нехитрых подсчетов глаза девушки зажглись алчным огнем, взгляд стал осмысленным. Какое-то время она оценивающе разглядывала принца с ног до головы и, придя к очевидному выводу; что - он шикарный мужчина, соблазнительно улыбнулась: - Принц Луи – могу я тебя так называть? - Конечно, - обратил на нее благосклонный взор Людвиг. - Кажется, Вы не ели со вчерашнего дня? Хотите гуся, запеченного в яблоках? – захлопала длинными ресницами девушка. - Не отказался бы, - кивнул принц. - Я мигом приготовлю! – защебетала Хайди. И куда подевалась стервозная особа, размахивающая пистолетом? - О, ты умеешь готовить?! - Конечно, умею! Я же дочь барона! Меня с ранних лет воспитывали как хорошую хозяйку и… жену, - скромно потупилась девушка. - Ах, моя дорогая, похоже, я снова очарован, - заворковал принц, беря в руки ее кисть и благоговейно целуя. - Я сейчас! – Зардевшаяся Хайдя вырвала свою руку из цепкой хватки Людвига и быстро выбежала из камеры, впрочем, не забыв ее запереть. «Как предсказуемо. Еще не родилась женщина, способная противостоять моим чарам», - самодовольно подумал принц, но, вспомнив Лизетту, более известную, как Красная Шапочка – единственную женщину, с первого взгляда отдавшую предпочтение Вильгельму, а не ему – недовольно хмыкнул: «А может, и родилась.» 11 Андреас фон Бернхард, хозяин окрестных мест, сидел за массивным столом в своем кабинете и читал доклад своих людей об участившихся нападениях разбойников. Ситуация была крайне нежелательной для престижа барона и торговли, но исправить ее не было никакой возможности. Вот уже несколько месяцев солдаты барона патрулировали дороги, а по всему баронству были расставлены посты, но нападения на путников продолжались. И хотя купеческие караваны бандиты не трогали, слухи об убийствах и грабежах на дороге будоражили население и отпугивали торговцев. Никто даже примерно не знал, где укрываются разбойники и как им удается избегать патрулей, и это сильно осложняло работу по их поимке. - Господин барон! – В кабинет без стука ворвался слуга и, опустив церемонии, быстро заговорил: - Стража привела человека, которого нашел патруль. Он говорит, что знает, где логово разбойников! - Что?! – взвился на ноги барон. – Немедленно ведите его сюда! И позовите начальника стражи! - Будет исполнено! – прокричал слуга, пулей вылетая за дверь. 12 - Открой ротик, - нежно пропела Хайди, протягивая к губам Людвига вилку с наколотым кусочком гусятины. Принц послушно открыл рот, прикрыв глаза и приготовившился принять подношение. Получив долгожданное лакомство, Людвиг чуть слюной не подавился, но присутствие постороннего человека удержало его от конфуза. Культурно сняв мясо с вилки зубами, он задумчиво облизнулся, оценивая вкус. Адельхейд восторженно ахнула. Принц был великолепен и неотразим, как сбывшаяся мечта. Если бы ей удалось охмурить этого красавчика, у ее ног было бы целое королевство и самый шикарный мужчина континента. Именно так окрестили принца Людвига в последнем номере «Королевских сплетен», когда он снова попал на вершину хит-парада самых прекрасных принцев. - Мммм, очень вкусно, - низким сексуальным голосом молвил принц, устремив на Хайди чудесные синие глаза. – Такая женщина, как ты окажет честь любому мужчине, если согласится выйти за него. - Льстец, - залилась краской удовольствия девушка. - И в мыслях не было льстить, - возразил Людвиг, посылая ей томный взгляд из-под ресниц. – Это действительно вкусно. Позволь мне есть с твоих чудесных рук. - Хочешь, чтобы я тебя покормила? – кокетливо улыбнулась Хайди. - Очень хочу, - в тон ей выдохнул принц. - Ты так просишь, что я не могу отказать. Хайди наколола на вилку новый кусочек гусятины и снова поднесла его ко рту принца, за что была вознаграждена благодарным взглядом и небольшим эротично-гастрономическим представлением с участием губ, зубов и языка Людвига. Адельхейд смутилась, но продолжила кормить молодого человека, правда уже сама не зная для чего - то ли чтобы завоевать его сердце, то ли чтобы еще понаблюдать за смущающей манерой принятия пищи. Время шло, гусь в тарелке становился все меньше, а уровень гормонов в комнате все выше. Время от времени Людвиг бросал на девушку холодный оценивающий взгляд, который распалял ее сильнее откровенной похоти. Под замораживающим светом этих глаз хотелось растечься жалкой лужицей, ползать у прекрасных стройных ног и молить о снисхождении и внимании. - Позволь и мне покормить тебя, Адельхейд, - вывел девушку из транса голос принца. - Покормить? – растеряно захлопала она ресницами. - Покормить, - утвердительно кивнул принц, аккуратно вынимая из ее пальцев вилку и накалывая на нее кусочек. – Открой ротик, - передразнил ее Людвиг. Хайди с готовностью выполнила просьбу и получила свой кусочек лакомства. Принц поощрительно улыбнулся и взялся за другой кусок. Адельхейд млела и таяла от близости принца. Шикарные рыжие волосы, чарующие глаза, фарфоровая кожа, тонкий профиль и пикантная родинка под левым глазом. Такой красивый, изысканный, благородный - именно за такого мужчину хотела выйти замуж Адельхейд. Но она и не мечтать не могла, что ее избранник окажется наследным принцем отнюдь не последней страны и первым красавцем нескольких королевств. Ах, мечты сбываются. Неожиданно раздавшийся грохот разрушил идиллию, царившую в камере принца. Хайди вскочила с подушки, на которой сидела все это время и развернулась к двери. Больше ничего сделать она не успела – в комнату ворвались люди в форме личной стражи барона. - Не двигайтесь! – раздался первый громкий приказ. – Ты, отойди от Его Высочества! Живо! Адельхейд удивленно отшатнулась от замершего Людвига. Если бы в этот момент она смотрела на своего принца, а не на надвигающихся мужчин в форме, то заметила бы, что причиной бездействия принца является вовсе не растерянность, как она подумала, а самое настоящее предвкушение. В считанные секунды к девушке подскочили стражники и скрутили ей руки, не позволив даже пальцем пошевелить. Испуганно трепыхнувшись пару раз и быстро убедившись, что ее попытки тщетны, Хайди затихла и понурилась. А счастье было так близко. - Хайди. Услышав свое имя, произнесенное нежным голосом принца Людвига, девушка подняла голову и с надеждой посмотрела в его прекрасное лицо, но оно выражало лишь презрение. Девушка поежилась. - Я же говорил тебе, - спокойно заметил принц, - не в моих правилах прощать чужие ошибки. Хайди вздрогнула как от пощечины, но в ответ ничего не сказала, только искусала в кровь губы, пока ее вели к выходу. Через скопище стражников, работая локтями, протолкался Вильгельм и, завидев принца, кинулся к нему. - Ваше Высочество, с Вами все в порядке? – заботливо осведомился слуга, внимательно оглядывая своего господина. - Нет, со мной не все в порядке, - ворчливо пожаловался Людвиг. – Я не менял одежду со вчерашнего дня! И куда ты дел мой багаж?! Немедленно иди и найди его! - Слушаюсь, мой принц! – облегченно выдохнул Вилл, вытягиваясь по струнке. 13 Адельхейд привезли в замок барона и кинули в темницу. На следующий день состоялся суд. Родной отец осудил ее и приговорил к смертной казни через отсечение головы. Через два дня Адельхейд казнили. Трое разбойников, помогающих Хайди грабить и убивать путников, так и не были найдены. В тех краях их больше никто не видел. 14 - Леди Барбара, мои соболезнования, - прожурчал Людвиг, останавливаясь рядом с одинокой скорбной фигурой, замотанной в траурно-черный плащ. - Не стоит, Ваше Высочество, - фигура повернулась к принцу и обнаружила премиленькое личико, обрамленное сияющими золотыми кудрями. Печальные кукольные глаза встретились с голубыми глазами принца и затянули их в свою глубину. Правда ненадолго – принц Людвиг редко смотрел женщинам в глаза, предпочитая более интересную деталь анатомии, выглядывающую из декольте. Взгляд Барбары сделался оскорбленным, но молодого человека это не взволновало – женская грудь грозно сверкать из-под ресниц почему-то не умела. - Вы… вы… - угрожающе зарычала девушка. - Да, скорблю вместе с вами, - не отрывая глаз от двух полушарий, промолвил принц. – Ваша сестра была… выдающейся девушкой с большими… перспективами. Ее огромные… дарования могли бы открыть ей путь в будущее, но, к сожалению, она ступила на скользкую дорожку. Жаль… что не без вашей помощи, - серьезно добавил он, наконец, подняв глаза к лицу собеседницы. Девушка опешила. - Что? - Вы слышали, - поднял бровь принц. - Вы меня обвиняете? – изумилась Барбара. - Ничуть. Я восхищен вашей смекалкой, леди Барбора. Вы ведь всегда завидовали вашей сводной сестре, не так ли? Богатая, красивая, яркая и чертовски сексуальная. И тем не менее, все внимание барона сосредоточено на вас. Что же вас не устраивало в вашем положении? Из-за чего вы спровоцировали бедную Хайди на конфликт с отцом? Зачем подговорили этих подставных «разбойников», которых я буквально на днях видел в казармах его светлости? Чем она тебе так мешала? - Я… - девушка испуганно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и перешла в наступление. – Вы ничего не понимаете! Так было нужно! - Вам? – скептически спросил Людвиг. - Да, мне! – с вызовом ответила Барбара. Заметив, что принц заинтересованно склонил голову, она продолжила: - Ты - наследник, тебе не понять, что такое страх остаться у разбитого корыта! Хайди была законной дочерью Андреаса! Именно она должна была получить все! Баронство, деньги, фамильное имение, мужа благородных кровей! А что получила бы я? Я здесь лишь потому, что Андреас - чертов педофил-извращенец! Ему нравятся девочки - юные, хрупкие, непорочные. Посмотрите на меня! Мне семнадцать! Сейчас я получаю все, что захочу, но пройдет год-другой, и я перестану его интересовать. Я для него никто и звать меня никак! Всего лишь еще одна любовница, которая скоро потеряет свою привлекательность! И что же со мной будет? Мама устроилась хорошо – с женой он ничего сделать не может. А как быть мне? Когда я Андреасу надоем, он выдаст меня замуж за брюхатого урода, который служит у него казначеем, потому что благородным графьям не нужна жена без титула! Да, я – дворянка, но мой дорогой отец, красиво погибнув на войне, как-то не озаботился обзавестись перед смертью громким титулом. Но теперь, когда Адельхейд не путается у меня под ногами, я унаследую все, что причиталось ей. Андреасу недолго осталось наслаждаться жизнью. Как только он перепишет завещание на меня, его долг передо мной будет уплачен. Глаза Барбары торжествующе сверкнули и погасли, снова сделавшись печальными и безутешными. - Жаль, что для достижения своей цели мне пришлось убить единственного человека, который мог по настоящему меня понять. - Да, жаль, - молвил Людвиг, хотя особого сочувствия в его голосе не слышалось. - Черт. Ты теперь побежишь к моему дорогому «папочке» с занимательной историей? – нахмурилась девушка. - Нет. - Людвиг эффектно откинул рыжую челку и покровительственно улыбнулся. – Это не мое дело. Кто я такой, чтобы навязывать тебе мораль, о которой и сам имею весьма смутное представление? Барбара удивленно посмотрела на принца и плотнее закуталась в плащ. - Вам не кажется, что похолодало? – капризно спросил принц, оглядев мрачное безымянное кладбище. – Пойдемте лучше в замок, за мной скоро должна приехать карета. Не хочу опаздывать. Девушка послушно кивнула и степенно приняла руку, протянутую Людвигом. 15 Людвиг был разочарован - Вилл это понял даже со спины, когда заметил, как плечи Его Высочества непроизвольно поникли – и виноват в том был только он, Вильгельм. Слуга догадывался, что совершил ошибку, но менять что-то было уже поздно – ничто не смогло бы воскресить мятежную леди Адельхейд. Прозвучали прохладные прощальные слова, и Барбара, вторая дочь барона Бернхард, гордо удалилась в свои покои. Некоторое время Людвиг стоял не шевелясь, прожигая взглядом закрывшуюся дверь, и Вилл понадеялся, что все обойдется, но надежда сдохла в мучительных корчах, стоило принцу пронзить его убийственным взглядом из-за плеча. - Ты говорил, что у дочерей барона большая грудь, - обманчиво спокойно заговорил принц. - Но ведь, это правда, - неуверенно заметил Вилл. - Да, это правда, если говорить о Хайди. Ее божественный «F» не шел ни в какое сравнение с жалким «А» этой девицы! - Но зато у нее хорошенькое личико, - попытался оправдаться Вилл. - Хорошенькое?! Что значит это «личико», если под корсетом почти ничего нет?! Черт! Зачем я подвел под меч палача Хайди?! У нее были такие… - Мой принц! – прервал обличительную речь Людвига радостный звенящий голосок. - Мазо-ведьма? – удивился принц, оборачиваясь на голос. - Доротея, - поправил Его Высочество слуга. - Мой принц, я принесла вам клубнику! – восторженно возвестила девочка-ведьма и сунула в руки принца корзину, до отказа набитую свежей ароматной клубникой. - Но как? – выпучил глаза Вильгельм. Людвиг недоверчиво уставился на корзину, достал одну ягодку, с хрустом (!) откусил. - Отличные… яблоки, - остро глянул на девочку принц. Та невинно улыбнулась, спрятав руки за спину. - Я сделала все, что могла. Сентябрь на дворе, - зашаркала ножкой Доротея. Людвиг понаблюдал за мнущейся девочкой, потом хмыкнул и, непринужденно захрустев «клубникой» отправился в свои покои, проверять, как Вильгельм выполнил его последнее поручение. Конец.