* * *
Росиу вздрогнул и проснулся. На столе уютно благоухала чашка кофе, заботливо сваренного Лиироном. Прерывисто вздохнув, Росиу откинулся на спинку стула, начиная приходить в себя. Это был просто сон. Сон, что непрерывно преследовал его последний месяц. Священная книга, которую подарил ему старейшина, не шла у него из головы. Хоть Росиу давно убедился, что всё написанное в ней не несёт ровно никакого смысла, он продолжал думать об этом. Это начинало напрягать, но времени надолго задумываться не оставалось. Прошла пара лет с тех пор, как Гуррен-Дан разгромил Спирального Короля. Людям больше не с кем было бороться, и пришло время подумать о других насущных проблемах. Скитающиеся по пустынной поверхности кочевники сбивались в кучу, заглядывали в подземные деревни, сообщая о последних новостях. Постепенно человечество перебиралось на поверхность. База Гуррен-Дана уже не могла служить домом такому количеству народа, поэтому было принято решение построить первый наземный город. И тут начались проблемы. Большие проблемы, которые всецело легли на плечи Росиу и частично Лиирона, занявшегося проектировкой и восстановлением технологий. Большинство членов Гуррен-Дана были хорошими людьми, отличными воинами и совершенно бездарными организаторами. Поэтому разработку всех планов пришлось взять на себя Росиу. Они с Лиироном заново открывали технологии, обучали на скорую руку группу людей и тут же принимались за строительство. Поначалу это отнимало много времени и ресурсов, но со временем люди привыкли и уже не пытались отковырять от машины какой-нибудь рычаг только потому, что дома им была нужна ручка для сковородки. Работы скапливалось много, и Росиу с удовольствием топил в ней всё своё свободное время, стараясь не обращать внимания на навязчивые сны и списывая все аномалии на стресс. Чего-чего, а стресса в его жизни хватало. Приходилось часто засиживаться в кабинете, разгребая кучу бумаг по делу и не очень. Порой Росиу вообще не добирался до постели, дремал в самых разных местах. Иногда он просыпался от писка микроволновки в столовой, с удивлением обнаруживая, что грел себе ужин. Но в основном местом отдыха был его собственный кабинет, где он мог с чистой совестью закопаться под тоннами бумаг и прикинуться предметом мебели, чтобы его лишний раз не беспокоили. Именно в нём Росиу умудрился уснуть снова. Сюда редко кто заглядывал, боясь получить какую-нибудь длинную неодобрительную лекцию в свой адрес за наплевательское отношение к работе. Соваться в обитель трудоголизма решались разве что Лиирон с очередными чертежами и чашечкой кофе, Кинон, приносящая отчёты, и Симон, у которого, видно, выработалась невосприимчивость к гневным речам. Последний являлся в основном для того, чтобы поболтать о вечном и выпросить какую-нибудь боевую миссию за пределами города. Отхлебнув горячего кофе, Росиу взглянул на бумаги и чуть не выплюнул напиток обратно. Не веря своим глазам, он внимательно перечитал едва разборчивые закорючки, но отчет вызвал новую волну негодования. Решив, что от переутомления у него окончательно поехала крыша, Росиу зачитал сам себе вслух. Ушам он доверял куда больше, чем глазам. – «Сегодня в полдень я, как обычно, пошёл за хлебом через парк. Около высокого дерева стояла какая-то старушенция и причитала, периодически подвывая. Причитала она так громко, что пришлось подойти и поинтересоваться, что, собственно, произошло. Оказывается, её маленький котёнок Кано забрался на дерево и не мог слезть. Я посчитал своим долгом помочь несчастной женщине. Попытки уговорить кота спуститься не обернулись успехом. Я даже сбегал в соседний магазин за рыбой, но животное было слишком напугано и на вкусняшку не купилось. Зато купился проходящий мимо зверолюдь, который укусил меня за руку и скрылся с рыбой в ближайших кустах. Я бы хотел подать на него в суд, но из-за повышенной пушистости это не представляется возможным. Я решил просто сбить кота с ветки, но эта пушистая тварь, ловко уворачиваясь, залезла ещё выше. В результате я лишь разбил фонарь камнем и напугал до смерти семейство птиц, которые попытались в отместку заклевать меня до смерти. Потом старушка предложила мне подтянуть ветку верёвкой. Эта идея показалось мне здравой. Раздобыв верёвку у проезжавшего мимо на страусах гражданина, я приступил к выполнению задачи. Попрыгав перед деревом минут пятнадцать, я все-таки сумел закинуть верёвку, однако моих сил не хватало, чтобы подтянуть ветку достаточно близко к земле. Мороженщик, наблюдавший за моими стараниями уже полтора часа, предложил помощь. Совместными усилиями нам почти удалось подтянуть ветку, но мои ноги поехали по скользкой траве. Дерево сработало как катапульта, и мороженщик с выпученными глазами отправился в свободный полёт над городом. К тому моменту нас уже окружила целая толпа зевак. Кто-то предложил просто спилить дерево. Идея была принята с одобрением. Нашлась и пила, и желающие помочь. Дерево мы благополучно спилили, правда, оно рухнуло на чьего-то ганмена, расплющив его в лепёшку. Мы не считаем это порчей имущества, так как это улучшило аэродинамические качества ганмена. Всё было бы прекрасно, но рыжая скотина успела во время спила дерева перебраться на соседнее. Больше пилить нам не разрешили, заявив, что это единственный парк в округе. На наше счастье, мимо проезжал пожарный ганмен, и пожарники предложи свою помощь. Мы с радостью согласились. Однако лестница была недостаточно высока, а ганмен не оснащён летательной сферой. Пришлось сбивать кота из брандспойта. Во время этой операции в пожарном ганмене что-то закоротило, и его разорвало на мелкие куски. Взрывом было снесено полпарка, пара домов и чертов кот! Счастливая и прокопчённая бабулька с обгоревшим уже лысым котом поблагодарила меня и скрылась с места происшествия. В результате спасательной операции были повреждены…» Росиу страдальчески закатил глаза и застонал. И так каждый день. Любая мелочь стараниями Гуррен-Дана превращалась в преддверие Апокалипсиса, а он, как Генеральный Секретарь, должен был всё это разгребать. В какой-то момент Росиу даже пожалел, что пожарный ганмен взорван. Он бы с удовольствием самолично погонял весь Гуррен-Дан из брандспойта. По крайней мере, это отучило бы их страдать всякой фигнёй на работе. – Росиу? – в дверь несмело постучалась Кинон. – Я понимаю, что мне не следует тебя отвлекать, но дело очень срочное. На водонапорной вышке, которую мы строим к югу от города, был обвал. Осадочная порода почему-то осела. Лиирон пока не может поехать, он выясняет причину и копается в анализах. Нам нужна информация и образцы, но на данный момент у нас нет людей, которые могли бы всё это добыть. Вся группа сейчас раскидана по территории и занимается своим делом. Я сначала хотела попросить Симона, но он не слишком в этом разбирается. Конечно, если ты слишком занят, то я поищу кого-нибудь… – Нет! Не стоит! Я поеду куда угодно, лишь бы подальше от этого дурдома! – замахал руками Росиу, сметая со стола бумаги. Кинон удивлённо моргнула, но тут же собралась и с пониманием кивнула: – Я подготовлю ганмена. – Спасибо! – в сердцах воскликнул Росиу и поспешил покинуть кабинет, пока ему на глаза не попался очередной отчёт о том, как чашка капучино стала причиной сноса половины района. Взойдя на борт ганспинера, Росиу облегчённо вздохнул. На какое-то время проблемы можно было оставить в Каминограде. Двигатели привычно зарычали, будоража воспоминания. Росиу невольно поймал себя на мысли, что с удовольствием прислушивается к этому звуку, и понял, как скучал по нему. Голубое небо за окном сменилось рыжим каньоном и неровной чередой скал. Ганспинер приземлился недалеко от огромной ямы. Обвал оказался куда более впечатляющим, чем представлял себе Росиу. Земля попросту осела внутрь огромного кратера. Видимо, раньше там была деревня или какой-то забытый склад, который теперь оказался погребён под тоннами камней и песка. Люди суетились вокруг, пытаясь вытащить оборудование, которое частично провалилось вместе с грунтом. Росиу заметался между ними, отдавая короткие указания. Действовать нужно было быстро и оперативно. Солнце здесь было особенно неласковым и палило нещадно. Через пару часов напряжённой работы Росиу наравне с остальными обливался потом и проклинал раскалённый песок. Большую часть техники им удалось откопать, а собранные данные были переправлены Лиирону на обработку. Основная часть работы подошла к концу, и помощь Росиу уже не требовалась. Он перехватил кинутую кем-то фляжку и с удовольствием вылакал все залпом. Ледяная вода приятно остужала пересохшее горло. Росиу прикрыл глаза от удовольствия, цепляя расслабленным взглядом окружающий пейзаж. Он равнодушно разглядывал треугольные зубцы рыжих скал, уродливо нагромождённых друг на друга. Внезапно долгожданная влага попала не в то горло. Закашлявшись, Росиу уставился вперед, не веря глазам. Перед ним раскинулись те самые скалы. Он слишком часто видел их последний месяц, чтобы не узнать. Стараясь остаться незамеченным, Росиу быстрым шагом направился к расщелине между двумя неровными породами. Теперь-то он точно знал, куда идёт и что ищет. Его разрывали противоречивые чувства. Здравый смысл хотел убедиться, что там ничего нет. Но какая-то часть жаждала подтверждения странных видений, искала продолжения и тайны, которую можно было бы разгадать. Расщелина оказалась на том же месте, что и во сне. Росиу застыл перед алым знаком в полной растерянности. Вот и верь после этого в здравый смысл. Юноша несмело прикоснулся к шершавой стене. Пальцы ощутили раскалённый камень и неровную поверхность. Определённо, стена и знак на ней были совершенно реальными, как и он сам. Взволнованно выдохнув, Росиу навалился плечом на дверь. Камень неохотно заскрежетал, но поддался. Стена медленно, но верно начала отъезжать, открывая проход в глубь скалы. Здесь, наяву, темнота не казалась такой ужасной. По сути, это была просто дыра в земле. Свет, хоть и неохотно, но проникал внутрь. Это немного успокоило Росиу. Включив фонарик, он стал осторожно спускаться вниз. В зловещей темноте, что так пугала его во сне, оказалось довольно уютно и прохладно. Крутые ступеньки вели куда-то вниз. Пару раз Росиу неосторожно впечатывался лбом в низкий потолок. Всё-таки за эти пару лет он умудрился здорово вымахать. Луч фонаря мазнул по стене и выхватил знакомое письмо. Знаки на гладком камне слабо мерцали во мраке фосфорическим светом. Точно такие же Росиу видел в книге, что отдал ему старейшина деревни. Он сравнивал их со всеми возможными языками бесчисленное количество раз, но совпадений не находил. Всё, что было начертано в рукописи, являлось полной беспросветной бессмыслицей. Но только не сегодня. Чем больше знаков видел Росиу на стенах, тем больше понимал. Он не мог объяснить это, но незнакомые закорючки обретали смысл. Засмотревшись на стены, Росиу не заметил, как кончилась лестница. Он грохнулся на каменный пол, но тут же вскочил и принялся оглядывать по сторонам. Грот оказался небольшим и полностью исписанным таинственными письменами. Вглядевшись в слабое мерцание, Росиу замер. Весь потолок был испещрён символами и до боли напоминал звёздную карту. Нет, это и была звёздная карта. И тут Росиу осенило. Естественно, он не мог найти никаких похожих алфавитов, ведь это был не алфавит вовсе, а система координат. Сложная, наполненная множеством непонятных элементов, но всё-таки читаемая. – Координаты… – Росиу растерянно вглядывался в карту, – …координаты чего? Определённо, это была конкретная точка на карте, не так далеко от Каминограда. Однако, насколько Росиу знал, там ничего не осталось, кроме песка и голых камней. Вся территория вокруг города была исследована, перекопана и проинспектирована. Но координаты вели именно туда, в этом сомневаться не приходилось. От раздумий Росиу отвлек угрожающий глухой звук. Он не раз его слышал под землёй, ведь этот шум был вестником обвала. Юноша ломанулся вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки и сдирая локти об острые стены. Ему удалось вылететь из пещеры за миг до того, как свод с горохом обрушился, перекрывая проход внутрь. Тяжело дыша, Росиу с облегчением осёл на землю. От усталости и напряжения ноги предательски подрагивали. Ещё мгновение, маленькое и ничтожное, и его бы не стало. В голове гудело, адреналин разогнал кровь до сверхскоростей. Нет, он не мог позволить себе так глупо погибнуть. Собравшись с мыслями, Росиу направился к ганспинеру. Нужно было привести себя в порядок и отдохнуть. Теперь у него было не только время, но и точные координаты. Однако вырваться на поиски истины Росиу удалось далеко не сразу. Дома его ждала целая непокорённая гора дел. Обычный человек, вроде Симона или Китана, наверняка бы уже давно повесился, только увидев намеченный фронт работ. Но для Росиу, окрылённого любопытством, не было невозможного. Разобравшись с завалами за три дня, он знатно перепугал весь Гуррен-Дан, и так давно подозревавший его в неземном происхождении. Но им ли было не знать, на что способен человек, воодушевленный прекрасной мечтой? Росиу не раз приходил к мысли, что разгадать тайну книги действительно стало его заветным детским желанием. И чем тщательнее книга скрывала свои секреты, тем яростнее его жгло любопытство. Он должен был узнать истину. Наконец, настал тот день, когда ничто не могло помешать ему отправиться на поиски лично. Кое-как объяснив своё отсутствие Кинон, Росиу спустился в информационный отдел, чтобы поговорить напоследок с Лиироном. Хотя бы один человек должен был знать правду о том, куда он идет, ведь с ним могло случиться что угодно. – Рон, мне надо с тобой поговорить, – серьёзно произнёс Росиу. – Да? В любви признаваться будешь? – не отрываясь от клавиатуры, промурлыкал техник. – Что?... Нет. Я по делу, – шуточки учителя до сих пор вводили его в ступор. – Эх, что может быть важнее дел любовных? – Я серьёзно. – Ты всегда серьёзен. Тебе не мешало бы развлекаться время от времени. Так куда ты там намылился? – Ты уже в курсе? – опешил Росиу. – А как же. Ты себя видел? Вернулся весь растрёпанный, глазища горят, лоб светится, весь в грязи, как будто на поверхность впервые выполз. Не знал бы тебя, подумал, что какой-то псих заявился. А теперь ещё вся эта спешка. Очевидно же, что ты нашёл там что-то. Вот только что? – Лиирон потянулся к кофе. – Я пока и сам не знаю. Но под землёй был грот с системой координат. – Карта сокровищ? – Не думаю, – покачал головой Росиу и набрал на панели точные числа. – Не хочу тебя огорчать, Росиу, но там ничего нет. Только песок да скалы. – Это меня и насторожило. Обычно в любой точке на карте что-нибудь да есть. Породы, металлы, строения, горы, кратеры, оазисы… А здесь ничего нет. Просто куча ровного песка и пара камней. Даже песок в этом месте какой-то странный, обеднённый. В нём так мало минеральных пород, что из него невозможно ничего сделать. Понимаешь, Рон? Это десять километров абсолютной бесполезности! Так не бывает! – Согласен. Жутковатое местечко. Полагаю, что ты сам не знаешь, что именно там ищешь. Не хочешь взять Гуррена? – Нет, – Росиу поморщился, – Симон и так слишком часто отлынивает, а если я возьму Гуррена, он точно потащится со мной. – Как знаешь. Юноша кивнул и быстрым шагом направился к ангару. Но, как известно, вспомнишь солнце, вот и лучик. Из-за очередного поворота, едва не впечатавшись в Росиу на полном ходу, вырулил Симон. – Росиу! Куда это ты? – Хочу провести кое-какие исследования, – сдержанно отозвался юноша. – Это опасно? – глаза Симона нехорошо загорелись. – Нет. Впрочем, если вы считаете опасными солнечные удары и сухой ветер… – Мне пойти с тобой? – Не стоит. Там нет ничего любопытного. – Может, хоть Гуррена возьмёшь? – не унимался Главнокомандующий. – Симон! – не выдержал Росиу. – Это как на танке за хлебом поехать! В этом нет никакого смысла. – Ладно, ладно, не сердись, – Симон примирительно поднял руки, неловко улыбаясь. – Мне пора. Пожалуйста, постарайтесь закончить все свои дела к моему приезду, – строго произнёс юноша, искренне надеясь, что заезженная тема спугнёт Лидера Гуррен-Дана и отправит гулять восвояси. И, как всегда, оказался прав. Пробормотав что-то невнятное, Симон поспешил сгинуть в неизвестном направлении. Не теряя больше ни минуты, Росиу прихватил из своей комнаты книгу и, запрыгнув в ганспинер, унёсся в небо, не позволяя больше ничему отвлечь его от задуманного. Симон задумчиво проводил удаляющийся корабль взглядом. Коммуникатор призывно пискнул, привлекая внимание хозяина. – Да, Рон. Что-то случилось? – Пока нет, но вот-вот может произойти. Место, куда направился Росиу… мы засекли там Энкиду, – лицо главного техника выглядело встревоженным. – Вирал?! – Похоже на то. – Я отправляюсь немедленно, подготовьте Гуррен-Лаганна! Симон захлопнул коммуникатор и со всех ног бросился к ангарам.***
Двое стояли посреди пустынной равнины и напряжённо смотрели друг на друга. Ганспинер мирно ютился в тени дезактивированного Энкиду. Сложилась неловкая ситуация. С одной стороны замер Росиу, совершенно беззащитный без Гуррена, с книгой в руках. С другой оказался Вирал, опасный противник даже без меха. Пару лет назад при таком же раскладе Росиу был бы уже мёртв, но сейчас всё изменилось. Убивать безоружного Вирал бы не стал. Гордость воина не позволила бы ему такой низости. Несмотря на всю глупость ситуации, они оставались если не врагами, то недругами. Вирал частенько ошивался недалеко от города, нервируя дерзкими вылазками весь Гуррен-Дан. Однако вот так запросто встретить его посреди пустыни было как минимум странно. Зверолюдь отлично прятался, умел скрывать своё местоположение и, в довесок, обладал прекрасным чутьём. Он вообще редко нарывался на встречи с обычными людьми, они мало его интересовали. – Какие люди… – наконец-то процедил Вирал. – Давно не виделись, Вирал, – сощурился Росиу. – Да уж, давненько, – зверолюдь с подозрением уставился на него, шумно втягивая воздух. «Принюхивается?» – подумал Росиу, жадно разглядывая старого врага. Ему впервые удалось рассмотреть Вирала так близко. Он и раньше его видел, но всегда издалека. О разговорах по душам речи вообще не шло, так как болтать во время боя было некогда. Зверолюдь знатно оброс за прошедшие годы, поистрепался, но выглядел не менее грозно. Чем-то он напоминал лихого бродягу из какого-нибудь древнего вестерна. – Что ты тут делаешь? – спросил он и, подумав, добавил: – Один. – Гуляю, – с наигранным спокойствием откликнулся Росиу. – Врёшь! – Вирал ощетинился. – Мне что, теперь просто погулять нельзя? – Такие, как ты, просто так по пустыне не гуляют! Хрена лысого я в это поверю! – Твои проблемы. Вирал угрожающе зарычал, словно кошка. Чем-то он неуловимо напоминал Камину. Нет, пожалуй, он слишком сильно его напоминал. – А сам-то ты что тут забыл? – поспешил сменить тему Росиу. – Обычно ты держишься подальше от людей. – Так я тебе и сказал! – Соскучился по боям? – наугад ляпнул Росиу и, как ни странно, угадал. Вирал напряжённо зыркнул на него и неопределённо повел головой, словно шею свела судорога. Действительно, чего ещё ему могло понадобиться в этом богом забытом месте, как не попасться под радары Гуррен-Дана и не устроить очередную потасовку. – Ясно. А теперь, если ты не против, я намерен продолжить свою прогулку и почитать, – на полном серьёзе произнёс Росиу и демонстративно прошёл мимо остолбеневшего зверочеловека. На ходу он открыл книгу, пытаясь прикинуть, в какой стороне ему искать. Символы никак не хотели складываться в нечто осмысленное, поэтому идея обследовать хотя бы квадратный километр посредине пустынной местности казалась ему здравой. Вирал, вопреки надеждам Росиу, пошёл следом. Юноша буквально чувствовал недоуменный взгляд зверочеловека, направленный ему в спину. Росиу невольно сравнил Вирала с домашними котами, которые тоже из любопытства суют нос во все пакеты и ходят за хозяином по пятам. Вирал молчал, не отвлекая Росиу, лишь с любопытством следил за его действиями. Поначалу это нервировало, но уже через двадцать минут юноша привык к тому, что зверочеловек тащится следом, и перестал обращать на него внимание. Уткнувшись в текст, Росиу бормотал себе под нос, исследуя поверхность и оглядываясь по сторонам. Внезапно алые знаки замерцали. Он моргнул, подумав, что, должно быть, глаза слишком утомлены ярким светом, но мерцание никуда не исчезло. Проверяя догадку, Росиу сделал шаг вперёд. Мерцание усилилось. Шаг назад. Искры света в линиях померкли. – Отлично! – воскликнул он, заставив Вирала вздрогнуть от неожиданности. Теперь книга работала как компас. Чем ближе Росиу приближался к цели, тем ярче мерцали буквы. Он уверенно выбирал путь, определяя малейшие изменения в свете символов. С каждым шагом они светились всё ярче, и вот на них уже больно стало смотреть. Теперь письмо не просто мерцало, а сияло ярким прожекторным светом. – Это здесь, – уверенно произнёс Росиу. – Что «это»? – спросил Вирал, подходя ближе и заглядывая ему за плечо. – Понятия не име…. Громкий хлопок заглушил вой двигателей Гуррен-Лаганна. Симон выскочил из меха и огляделся. Вокруг никого не было, лишь выключенный ганспинер и Энкиду, мирно ожидающий хозяина. Ни Росиу, ни Вирала поблизости видно не было, но Симон мог поклясться, что видел две неясные фигуры, утонувшие в яркой вспышке света.***
Росиу показалось, что он ослеп. Мир вокруг преобразился. Небо утратило свой цвет и слепило идеальной белизной, по которой плыли очертания плоских облаков. Пустыня покрылась чёрной как смоль травой. Все былинки выглядели одинаковыми по размеру, не выше и не ниже. Они росли прямо, неподвижно, точно иглы. Звуки тоже пропали, и стояла мёртвая, неестественная тишина. – Что за чёрт?! – голос Вирала разорвал тишину, точно серп. Казалось, что она отшатнулась в стороны, испугавшись внезапного шума. – Куда ты нас притащил?! – Я… я не знаю, – Росиу растерянно оглядывался, прижимая к груди книгу. Ему чудилось, что в ней таится его единственная защита. – Что за место такое дрянное? – зверочеловек покрутил головой и принюхался. Внезапно его лицо исказила непонятная смесь гримас злости и страха. – Надо отсюда валить, и очень быстро, слышишь? – Почему? Здесь же никого нет. Росиу взял себя в руки. Да, место было до подозрительного подозрительное. Но, с другой стороны, на них ещё никто не нападал и не пытался отгрызть голову. – Здесь… ничем не пахнет. – И что, это плохо? – не понял юноша. – Плохо? Это звездец как хреново. Здесь нечему пахнуть, усёк? Нет ничего живого, да и неживого тоже. Это абсолютно мёртвое и пустое место! – рыкнул Вирал. – Если не уберёмся, то станем такими же! – Хорошо, допустим, ты прав. Но как мы отсюда выберемся? – А мне почём знать? Ты нас сюда притащил, тебе и вытаскивать! Вдруг по полю пробежала рябь. Человек и зверолюдь замерли, напряжённо оглядываясь и пятясь. Тонкие иголки, которые Росиу изначально принял за траву, зазвенели и выпустили по капле чёрной маслянистой жидкости. Вопреки закону гравитации, она начала подниматься вверх, скапливаясь в одном месте. Через пару минут капля достигла размера баскетбольного меча и приняла очертания человека. Точнее, это лишь отдалённо напоминало человеческую фигуру, очень примитивную, словно вылепленную из теста пекарем-недоучкой. На месте, где у нормального существа должно было быть лицо, очертились два чёрных провала, имитируя глаза. В их глубине зажглись неясные мутные огни. Существо подплыло по воздуху поближе и заговорило. Этот голос совсем не был похож на человеческий. Он причудливо двоился, менялся, ускользал, но складывался в слова: – Как вы оказались здесь, существа из Внешнего Мира? – Оно знает, кто мы? – Вирал уже приготовил тесак, видимо, допуская, что придётся атаковать «масляного человечка». – Видимо, да. – Росиу на всякий случай отступил ему за спину, прикидывая, сколько весит книга и насколько эффективно ей можно отбиваться в случае чего. – Нас привела карта, которую вы оставили под землёй. – Чё, правда? – обернулся Вирал. – Да, правда-правда, не отвлекайся! – зашипел на него Росиу. – Мы ничего не оставляли, – покачало водянистой головой существо. Оно было зыбким, как мыльный пузырь. Казалось, стоит чёрным иглам коснуться блестящего круглого тела, и оно тут же лопнет, забрызгав всё вокруг отвратительной жижей. – Как же так? Меня привела сюда эта книга. На стенах пещеры были те же письмена, что и в ней. Если вы их не оставляли, то кто это сделал? – удивился Росиу. – Мы не можем ответить, – помолчав, промолвило существо, рассеянно раскачиваясь в воздухе. – Мы никого не звали сюда и ничего не оставляли. – Кто вы? – напряжённо прорычал Вирал. – Мы не помним, но в книге есть наши имена. О да! У нас когда-то были имена. Славное было время, – в дробящемся голосе прозвучала грусть. – Но ваших имён в книге пока нет. Вы должны уйти. – Как? – У вас есть книга. Она привела вас сюда, она же и выведет обратно. Идите за светом, он – проводник в обе стороны. – За каким ещё светом, блин? Это он нам так тонко подохнуть предложил? – нервно спросил Вирал. – Нет… думаю, они имеют в виду свет самой книги. Она работает как компас. Чем ближе мы к порталу, тем ярче свет, – пояснил Росиу, поспешно определяя направление. – Вам нужно спешить, – напомнило существо. – Вам нельзя здесь оставаться. Через несколько минут возвращаться во Внешний Мир будет уже некому. Бегите, пока вы здесь чужие. – Совет дельный. Шевели лапками, голая макака! – рыкнул Вирал уже на бегу. – А то я сам не знаю! – раздражённо огрызнулся Росиу, растворяясь во вспышке яркого света. Черно-белый рукописный мир снова наполнила тишина. Существо всё ещё смотрело двум живым вслед, а затем произнесло: – Носите наш крошечный мир у сердца, господин Росиу. Мы будем наблюдать за вами.