В центре циклона

Нахрена нам враги, Когда у нас есть такие друзья? (с) Аквариум

Вортекс был верным партнером. Вайлдрайдер очнулся с незнакомым ему прежде чувством абсолютно чужеродного корпуса. Броня пахла пронзительно-сладковатой дорогой полиролью, напоминающей об элитных интерботах. Стантикон попытался повернуть голову, но шея, как и все остальные шарнирные элементы, была зафиксирована. Доступная обзору часть помещения выглядела заброшенной и жалкой. За те несколько нанокликов, потребные для загрузки файлов оперативной памяти, он успел испытать что-то похожее на тревогу. Беспокойство только усилилось, когда события последних циклов промелькнули в процессоре. …Несмотря на многообразную пестроту роста, объемов и иных визуальных характеристик, присущую нейтральным планетам, интерботов спутать с кем-то другим было невозможно. Хотя самого Вайлдрайдера они не интересовали — он смотрел лишь на серые лопасти, порывисто вздрагивающие и отражающие силу эмоций своего носителя с бесшабашной доверчивостью всему окружающему. «Вортекс», — станктикон чуть не произнес это вслух, но вовремя одернул себя и поспешно загородил лицевую пластину вычурным цилиндром сверхзаряженного энергона. Недостойно воину слишком откровенно восхищаться другим десептиконом. Недостойно и показывать желание чего-то большего, чем совместный рейд по злачным местам и дружеский коннект. Вайлдрайдер бы размазал этого интербота по стенам, так, чтобы обломками его вылизанного корпуса украсился весь зал — но если друг нацелился разодрать красавчику все порты, некрасиво лишать его удовольствия. Не имело значения, что Вортекс сам начал их странные отношения, сам позвал станктикона развеяться. Вайлдрайдер шелестнул колесами и отвернулся, рассматривая стайку миниатюрных фемботок. — Эй, ты чего загрустил? — отвлек его вертолет, беспокойно и возбужденно мигая оптикой. — Скучно стало, — бесстрастно ответил Вайлдрайдер. — У меня появилась идея, — голос Вортекса опустился на тот мурлыкающий тон, который всегда свидетельствовал о желании совершить какую-нибудь запредельную жестокость. — Хочешь попробовать коннект в теле профессионального интербота? — Может быть, это развеет мою скуку, — не рискнул отказываться станктикон… — Мне приятно видеть знакомые алые линзы на лицевой пластине нейтральной куколки, — Вортекс громыхал чем-то за пределами видимости. — Я рад, — Вайлдрайдер традиционно не знал, как можно отвечать на комплименты до, во время и после интерфейса. — Раз интербот все равно сдох, его корпус можно не жалеть, — жизнерадостно продолжал Вортекс. — А мне давно хотелось исполнить некоторые темные фантазии — ведь ты не доверил бы мне поковыряться в твоем апгрейженном движке, правда? — И не доверю, — рыкнул Вайлдрайдер. — Как это эгоистично с твоей стороны. Так что я буду идиотом, если упущу такую прекрасную возможность, ты согласен? — Не смей трогать мой корпус, — яростно прошипел Вайлдрайдер. — Я не собираюсь функционировать в этом отполированном убожестве, которое даже трансформироваться не способно. Он вздрогнул, услышав звук тяжелых шагов. Поймал в фокус безэмоциональную маску, скрывающую лицевую пластину, и Искра сжалась от предчувствия необратимого. Не хотелось представлять, какие именно возможности придумал использовать боевикон. Кажущиеся несоразмерно тонкими и хрупкими на фоне широких плеч блестящие лопасти нервно подергивались вправо и влево, ротор еле слышно поскрипывал. — Не волнуйся, Вайлдрайдер, — тихо произнес Вортекс, уже погрузившийся в свои темные фантазии, судя по задумчиво-мечтательной интонации. Станктикон вновь проверил на прочность металлические фиксаторы — скорее для проформы, чем действительно желая освободиться. За последние орбитальные циклы он смирился с тем, что отказать партнеру в очередном эксперименте можно — вот только после придется приложить огромные усилия, чтобы Вортекс вновь обратил на колесного десептикона благосклонный взгляд. Вертолет склонил голову набок, по всей вероятности, медленно изучая растянутый на полу корпус интербота. Вайлдрайдер почувствовал, как резкими, малозаметными скачками меняется напряжение во всех электропроводящих уголках, автоматически посылая противоречивые сигналы на датчики сервоприводов. Вортекс порывисто кивнул своим мыслям. — Помнишь, я хотел интерфейситься при полном снятии брони? — шипящим от статики голосом спросил он. «Мне и так надоело ремонтироваться после каждого коннекта», — мысленно повторил свой ответ Вайлдрайдер. Вортекс еще раз тряхнул головой, не ожидая ответа, и опустился на колени, прижимаясь горячим корпусом к ногам зафиксированного станктикона. — Тогда я не думал, что мы можем использовать чужой корпус, — неловко попытался оправдаться он. — Не ловить же для этого автобота… — Раз ты мне не доверяешь, свою броню я снимать тоже не буду, — со злостью оборвал Вортекс. — А вот на внутренности интербота полюбуюсь. Мигающая красная линза продолжала изучать раскрытые шейные пневмоцилиндры, соединенные с воздухоотводами вентиляционной системы в груди. Частота мерцания то увеличивалась, то уменьшалась. Шершавые серые пальцы скользнули по выступающим изгибам каркаса лицевой пластины, поглаживая, и спустились ниже, к плечевому шарниру. Искру болезненно кольнуло знакомое ощущение того, что Вортекс видит и осязает лишь бездушный объект для воплощения в реальность своих садистских идей. — Я как-то разбирал на кусочки одного барыжника, до войны. Компрессоры Вайлдрайдера сбились с цикла; он хотел выразить свое раздражение от того, что Вортексу не хватает одного партнера здесь и сейчас, но вовремя напомнил себе, что боевикон мог и вовсе оставить его в одиночестве, уйдя из бара с интерботом в обнимку. И все равно, несмотря на предупреждение, станктикон не сумел перетерпеть отдирание первой броневой пластины неподвижно, без содрогания всем корпусом. — Такие тонкие манипуляторы, — тихо прошипел Вортекс, по-прежнему не поднимая оптики на его лицевую пластину. Вайлдрайдер рефлекторно вырывался; линзы меняли яркость и четкость поступающих видеопотоков сами по себе. Вертолет перешел ко второй руке, оставив кисти нетронутыми, и станктикон испытал новые неприятные ощущения, впрочем, не слишком болезненные на фоне отсоединения брони — раскрытые топливные магистрали и вестибулярные датчики терлись о грязный пол при каждом движении. Вортекс замер на несколько нанокликов, удовлетворенно рассматривая механизмы, в обычном положении видимые лишь ремонтникам. Вайлдрайдер тоже не отказался бы взглянуть, на что он похож сейчас. Неожиданно Вортекс взялся пальцами за обломанный край грудной пластины очень осторожно, нащупывая по бокам внутренние соединения. Вайлдрайдер приподнял центральную часть корпуса, подаваясь навстречу по мере возможностей, и позволил отделить защиту до самого паха, как, возможно, и сам интербот разрешал своим многочисленным партнерам. — Примитивное устройство, — прокомментировал Вортекс. — Я ожидал большего. Вайлдрайдер мигнул оптикой, вновь не понимая, оскорбил его партнер или же сделал завуалированный комплимент. Станктикон не собирался выяснять это — если фраза и была выражением недовольства данным конкретным интерботом, вряд ли стоило подавать вертолету идею повторить то же самое с собственным корпусом Вайлдрайдера. Лежать и ощущать прикосновения к незащищенным деталям было потрясающе приятно, несмотря на все дискомфортные аспекты ситуации. Это чувство было таким сильным, что Вайлдрайдер практически перестал злиться на то, что его центральный процессор и главный аккумулятор с камерой Искры переставлены в чужой корпус. Влажные от обильного выступающего конденсата пальцы скользили не только по раскрытым изгибам вращательных пар в суставах и податливым поверхностям топливопроводов, но и поднимались к собственным деталям гонщика, и он продемонстрировал благодарность мимолетным скольжением глоссы по ладони Вортекса. — В чем дело? — раздраженно осведомился вертолет. — Ни в чем, — Вайлдрайдер постарался не выдать интонацией даже намека на эмоции. — Продолжай. Он потерся выступающим кольцом топливного отверстия о колено Вортекса и ощутил, как подтекает переработанный энергон. Казалось бы, реакции возбужденной нейросети должны были вызывать перекалибровку эмоциональных блоков, но станктикон испытывал нечто опасно напоминающее отчаяние. Обороты двигателя участились, и стоило труда вернуть расход энергии в нормальный режим, не мешающий самоконтролю. — Интерботы удовольствия не заслуживают, — со злорадством произнес Вортекс. — У тебя в процессорном модуле провода разъединились? — не выдержал Вайлдрайдер. Вертолет издал тягучий звук, напоминающий фырканье: — Ты ведь разрешил мне исполнять мои темные фантазии, помнишь? Раз уж мне пришлось убить нейтрала… его смерть не должна быть напрасной. Вайлдрайдер следил за боевиконом с непривычного ракурса, пожалуй, даже чрезмерно затормаживая вращение лопастей вентиляционных систем. Лица Вортекса было не рассмотреть, впрочем, оно все равно было скрыто маской. Вертолет продолжил тихо и вкрадчиво: — Подумай, как мне будет обидно, если ты лишишь меня такого уникального шанса. Мне будет тяжело общаться с тем, кто не принимает меня со всеми особенностями прошивки. — Я не отказываюсь, — заверил Вайлдрайдер, с холодной отстраненностью разглядывая выломанную ступень лестницы в руках Вортекса — эмоциональные блоки были перегружены другими проблемами. — И что же ты собираешься делать? Вопрос не имел смысла, раз гонщик заранее согласился на все, что только могло зародиться в чужом процессоре, но что-то принуждало снова и снова напоминать о себе, себе настоящем, живом и чувствующим. — Я хочу раздробить каждую деталь твоего эндоскелета. О, прости, не твоего — ломать твой корпус я не стану, он слишком нравится мне. Дергаться было бесполезно, и Вайлдрайдер надеялся, что мимика его лицевого каркаса не отразила ничего, будучи намного беднее и ограниченней гибкого металла псевдокожи. — Вряд ли мне удастся пробыть в онлайне долго, — негромко предупредил станктикон. Вортекс чувствительно сжал его коленное сочленение: — Я не стану на это сердиться. Вайлдрайдер согласно мигнул оптическими линзами и приготовился к боли — пальцы продрали уже изношенный полиуретан под ними, когда тяжелая бетонная плита рухнула на левую ногу. Корпус выгибался, бесконтрольно брызгая на партнера отработанным топливом; под спиной образовалась внушительная лужа хладагента, подаваемого на кожух захлебывающегося двигателя. Запах перегретого металла оглушал сенсоры, но Вайлдрайдер честно не отключал их, ожидая срабатывания системы аварийного отключения. Красная линза Вортекса сверкала так, как будто он получил долгожданный апгрейд или удачно дезактивировал автобота. Станктикон почувствовал, что сигналы нейросети полились в центральный процессор неуправляемым и спутанным потоком, и застыл, созерцая градацию оттенков и белый шум плавно отключающихся видеодатчиков. Корпус уже не ощущался и не реагировал, и лишь по косвенному признаку с шумом хлещущего наружу энергона Вайлдрайдер угадал, что раскололась с третьего удара тазовая часть покойного интербота. Спустя несколько нанокликов наступила абсолютная тишина, и сознание гонщика угасло. *** — Дор! Дор! — причитал кто-то прямо над аудиодатчиком, неестественно высокий голос раздражал до такой степени, что хотелось приложить его обладателя о ближайшую стену. Активировав оптику, Вайлдрайдер обнаружил в опасной близости от себя лицевую пластину интербота — только у них могли быть такие тонкие, идеально выверенные в своей соразмерности черты. Довершала картину прихотливая роспись, покрывавшая гибкий металл красно-зеленым узором. — Ты очнулся, любовь моя! — среагировать должным образом Вайлдрайдер не успел, потому что размалеванная шлюха неожиданно властно впилась поцелуем в его губы, теребя глоссу и тиская, казалось, всю верхнюю часть корпуса горячими манипуляторами. Освободившись наконец от назойливых прикосновений, он приподнялся, осторожно распрямился, держась за руку безымянного влюбленного. Оглядел роскошную платформу с пенопокрытием, судя по размеру, способную принять штук шесть среднего размера мехов. Тупо перевел взгляд на обстановку помещения — огромное панорамное окно открывало вид на звездное небо, за темной дверью, по всей вероятности, скрывалась мойка. С правой стороны вся стена была покрыта отражающей поверхностью, и в зеркале Вайлдрайдер увидел двух интерботов: серебристого, сидящего посреди платформы с ошарашено приоткрытым ртом, и черно-сиреневого, почти сплошь покрытого ярким узором. Переведя взгляд на собственный корпус, Вайлдрайдер несколько раз мигнул и с чувством провентилировал. Шарк. Шарк. Шарк! — Где этот, ржавчина его заешь, Вортекс?! — наконец сумел выплюнуть он. — Это… этот твой последний клиент? Десептикон с альт-формой вертолета? — Да, этот двинутый на весь процессор урод! — Его вовремя поймали наши силовики, и теперь, я надеюсь, они сделают с этой сволочью все, что он посмел сотворить с твоим прекрасным корпусом, и даже больше! — с жаром заявил неизвестный интербот, и Вайлдрайдер ощутил нечто похожее… вряд ли на стыд, стыдиться он разучился слишком давно, но сейчас он определенно чувствовал неудобство, не связанное с пребыванием в этой серебристой мечте любого извращенца. В конце концов, интерботы, независимо от отношения к их способу выживать, тоже обладали Искрами и разумом, и того несчастного, по всей видимости, прижавшийся к плечу Вайлдрайдера мех искренне любил. — Праймус, я как представлю, что было бы, если бы они не успели вовремя… Говорил же тебе не связываться с теми, кто скрывает лицо, сколько бы кредитов ни предлагали! Ты только подумай, он же и того меха убил, с которым пришел в наш квартал! Праймус, если бы они ушли куда-то подальше… если бы они не поссорились… — тонкий корпус, вжавшийся в спину, ощутимо вздрагивал. Не зная, что ответить на эту проникновенную речь, Вайлдрайдер попытался пошевелить руками. Двигалось все точно так же, как он привык, никаких новых и странных ощущений пока не отмечалось. — Дорого, наверное, встал ремонт, — отвлеченно заметил он. — Да отработаешь, не волнуйся! — утешил его интербот. — Конечно, очень многое пришлось заменить, и твоя прелестная гравировка пропала, ведь эта мразь попортила тебе броню… а там, где пластины сохранились, уже не имело смысла оставлять, сам понимаешь, не смотрелось… — в дальнейшие рассуждения о том, что следовало сделать с Вортексом, и как возмущены все работники сферы интерфейс-услуг всех ближайших кварталов, Вайлдрайдер уже не вслушивался. Он убьет Вортекса, медленно и мучительно, то есть сначала спасет, а потом убьет… Шарк, но зачем тогда спасать этого психопата? Тут скорее себя впору спасать… — Мне бы помыться. И заправиться, — невежливо прервал собеседника Вайлдрайдер, но тот, похоже, не обиделся. Мойка оказалась выше всяких похвал — огромная, с гидромассажными усилителями, сверкающая белизной и хромом. Полный набор чистящих и смазывающих составов, полироли, разноцветные жидкости для блеска и сохранения узоров на броне… Насладиться всем этим оказалось очень приятно, и еще больше порадовал шкаф, набитый разнообразными энергоновыми лакомствами. Вот только безымянный… партнер? Сосед? Коллега? В общем, этот размалеванный трещащий придурок не оставлял Вайлдрайдера ни на клик, и это нервировало все сильнее. — Слушай, я понимаю, что и так влетел в долги… но мне бы все-таки хотелось восстановить гравировку. Не поверишь, без нее себя будто и не собой чувствую, — осторожно закинул удочку он. — Да какие проблемы, я одолжу тебе эти три тысячи кредитов, не переживай! Он едва не присвистнул, услышав сумму. Конечно, по обстановке уже понятно было, что интерботы очень неплохо зарабатывают, но к таким расходам он был не готов. Надо было срочно валить с этой планеты, пока не заставили отрабатывать собственными портами. Спустившись на лифте — Вайлдрайдер запомнил на всякий случай, что местожительство его нового корпуса располагалось на шестьдесят пятом этаже — и перейдя несколько узких улочек между высотными зданиями, заслоняющими темное небо, сосед наконец указал на вывеску гравировочного салона. Пожалуйста, пусть этого меха выгонят на улицу, безмолвно взмолился Вайлдрайдер. Болтовня уже не воспринималась толком, но аудиопоток, непрерывно поступавший от соответствующих датчиков, пожирал приличное количество оперативной памяти. Привычно оценивая обстановку, Вайлдрайдер прошел вглубь ярко освещенного зала. По счастью, процедура должна была проходить не в общем помещении, где галдели разноцветные мехи, в основном принадлежавшие к классу интерботов. Улегшись на платформу, Вайлдрайдер первые несколько циклов просто наслаждался тишиной. Тихое жужжание гравировального аппарата совсем ему не мешало. Ему было немного жаль мастера, который честно выполнял свою работу, но шлаков размалеванный мех обещал явиться ближе к окончанию гравировки, а значит, надо было спасаться бегством. Низенький даже по сравнению с этим корпусом, желто-синий мех и не пискнул, когда в его лицевую пластину влетел кулак клиента, а Вайлдрайдер отметил интересную особенность — тонкие манипуляторы интербота, даже если и не обладали силой боевой машины, имели значительно меньшую площадь удара, и ущерб наносили больший. Порадовавшись этому и на всякий случай прихватив с собой так и не отключенную машинку для гравировки — Вайлдрайдер просто не был уверен, что сумеет быстро активировать ее при необходимости — он направился в противоположную от общего зала сторону, надеясь, что удача поможет натолкнуться на запасной выход. Дверь, ведущая то ли в один из подземных переходов, в изобилии пронизывающих города этой планеты, то ли просто на другую улицу, действительно обнаружилась довольно быстро. Вот только перед ней стоял охранник. Вайлдрайдер задрал голову, рассматривая этого здоровенного меха, и тот шагнул навстречу со зловещей ухмылкой: — Попался, воришка! Оправдываться было бесполезно, убегать — тем более, поэтому он стиснул дентопластины и попытался выбить противнику коленное сочленение. Промахнулся. И в следующий миг оказался в воздухе, схваченный за горло. Системы моментально перегрелись от ощущения близкой опасности, и тогда Вайлдрайдер вскинул руку с зажатой гравировочной машинкой, целясь прямо в оптику. Лихорадочно пинаясь, он в отчаянии нажимал на все выступы, могущие оказаться кнопками — нет бы проверить мощности этого аппарата перед выходом из тихого закутка! Повезло, в какой-то момент тонкое жало взвыло, вгрызаясь в глубину чужого мозгового модуля, вытянутая пластиковая штуковина затряслась в руках, едва не выскакивая из обрамления линзы. Охранник завалился на дверь с таким грохотом, что удивительно, как никто этого не заметил. Напрягая сервоприводы дурацкого корпуса, в котором Вайлдрайдер оказался, он отволок посеревшего меха. Экспроприировав винтовку, к счастью, съемную, и наскоро просканировав собственные повреждения — ничего смертельного, лишь броня на шее и плече слегка погнулась — Вайлдрайдер выскользнул на улицу и поторопился прочь, еще толком не зная, куда идет. — Зачем тебе такая большая пушка, красавчик?! — крикнул ему какой-то наэнергонившийся мех. Шарк, этого стоило ожидать в злачном квартале. Обожженные брюшные пластины подавали болезненные сигналы, перегружая ближайшие контроллеры. Наверное, эти узоры должны были как-то обрабатываться после нанесения, но на кой болт боевому роботу нужны были такие познания? Он и не разбирался в этих интерботских штучках. Но ничего, и не из таких передряг выбирались. — Бу! Он споткнулся, шарахаясь в сторону и чуть не сбивая с ног куда-то спешащую компанию мехов. Крылатый кретин, распахнувший ему объятия посреди тротуара, оскалился. Наверно, это должно было означать намек на дружелюбие, но Вайлдрайдеру было налить на желания встречных идиотов. Тут бы собственный корпус сохранить в целости. Нарушителей закона не слишком любят в этих местах, судя по произошедшему с Вортексом… Шарк, да не собственный корпус, а это убожество, привлекающее к нему все взгляды. Собственный-то корпус, с апгрейженным движком, наверняка уже растащили на полезные в хозяйстве запчасти. Может, и не все мехи на улице пялились на нервно озирающегося по сторонам интербота, прижавшего к себе винтовку. Но он уже не мог перестать видеть в каждом встречном потенциальную угрозу чести и функционированию. Все ускоряя шаг, он пролетел несколько перекрестков, чуть не попал кому-то под колеса. Нужно было найти безопасное место. Нужно было связаться с Кибертроном и вызвать подмогу, в конце концов, Искрой и процессором он все тот же Вайлдрайдер. Он резко затормозил, увидев с левой стороны ступени и ограду с приметной вывеской бара. Ввалился в мрачный подвал с кислотной подсветкой, лентами вьющейся под потолком, и пальнул из винтовки. — Лежать всем, уроды! Вообще-то, Вайлдрайдер думал, что это довольно популярная фрикционка, распространенная и среди десептиконов, и среди нейтралов — но почему-то расставленные за барной стойкой канистры топлива не загорелись. Всего лишь полопались по швам, стремительно затапливая пол впечатляющей лужей сверхзаряженного. — Это ограбление? — вроде как подсказал мех-бармен, мигая пронзительно-зелеными, под цвет оформления зала, нашлемниками. Вайлдрайдер отмер, пожал плечами, с усилием отрывая взгляд от оторопевших посетителей. Семеро… нет, все-таки девять мехов, все уже прилично наэнергоненные, изучали его безмолвно, но вроде бы не агрессивно. — Да можно и полежать! — хмыкнул один из них. — Когда ж еще доведется искупаться в таком богатстве, а? Кто-то заржал в полумраке, троица явно не трансформирующихся мехов в дальнем углу начала переговариваться, зачерпывая омывающее их ноги топливо. Запах стоял непередаваемый… пожалуй, такое можно было бы унюхать, пихнув шлем во внутренности Миксмастера, когда тот был в ударе, но по понятным причинам Вайлдрайдер мог только теоретизировать на эту тему. — Да мне с Кибертроном связаться надо, — ответил он бармену, шлепая по густой, переливающейся отбликами зеленого луже. Тот открыл рот с таким искренним возмущением на лицевой пластине, что Вайлдрайдер покрепче ухватил винтовку, нацеливая ее прямо в голову. Мех, похоже, представил, какой эффект может вызвать эта штуковина — Вайлдрайдер надеялся, что синий шлем тоже треснет, но уверен в этом не был — и ткнул пальцами куда-то в сторону, указывая на рацию дальней связи. — Если б не поставки с Перады, никогда бы не поставил эту станцию, — возмущенно бубнил бармен, пока Вайлдрайдер пытался взгромоздиться на стойку, не сводя с него прицела. — Но кто бы думал, что по Этелу могут бегать такие придурки и разносить вдребезги мои запасы! Я бы, может, и дал связаться… договорились бы… — Отруби к шарку вокодер, пока я тебе его не отстрелил, ржавый извращенец! — рыкнул Вайлдрайдер. — Никогда десептикон не будет коннектиться, если может честно отвоевать то, что ему надо! — Ты… ты к десептиконам решил податься? — мех аж пошатнулся, в немом изумлении уставившись снизу вверх на рассевшегося на стойке Вайлдрайдера. — Пусть попробует, — булькнул кто-то, поглощавший энергон прямо с пола. Кажется, это был все-таки не тот мех, что собирался купаться, но в полумраке различить было трудно. — Интеры везде нужны. Вайлдрайдер зарычал, но палить не стал, трезво понимая, что лишь пока никто не рискует привлекать его к ответственности за случайно причиненный городку Этел ущерб. Стоило заняться делом и вспомнить личные коды боевиконов — уж они точно не бросят в беде Вортекса, да и в такой операции Вайлдрайдер скорее положился бы на них, чем на собственный гештальт… *** Конечно, ждать десанта спасателей с Кибертрона нужно было несколько грунов, но Вайлдрайдер как-то не подумал о том, каким кошмаром обернется для него это ожидание. Впрочем, выбора все равно не было, и потому он сидел на барной стойке, крепко стискивая приклад винтовки, и отчаянно надеялся, что больше за этот звездный цикл ничего плохого не случится. — Ты весь такой тоненький, ммм, — опять подал голос неизвестный болт, развалившийся под барной стойкой. Этот придурок все больше раздражал — вот и сейчас он стиснул действительно изящную, свежеотполированную ступню Вайлдрайдера, облизывая ее и, кажется, даже слегка прикусывая. Ощутив это в первый раз, он раздосадовано и даже слегка испуганно попытался пнуть наглого меха по лицевой пластине, и лишь когда тот с легкостью перехватил удар, чуть не сдернув Вайлдрайдера со стойки, обратил внимание на его размеры и оружие. Судя по вздернутым вверх, торчащим из-за спины толстым крыльям, это был кто-то из кибертронцев, причем относящихся к тяжелой военной технике. — Ну что ты ко мне привязался? — раздраженно зашипел Вайлдрайдер, пытаясь высвободить конечность. — В тебе такая храбрая и сильная Искра… и в таком хрупком, маленьком корпусе, — неразборчиво пробубнили в ответ. — Как в тебе может быть Искра… такая же, как моя? Достойная стать моей? — Ты мне узы предлагаешь, что ли? — мигнул оптикой Вайлдрайдер. По крайней мере, пока этот верзила оккупировал подходы к нему, никто не посмеет покуситься на его честь и достоинство. А сам мех казался слишком неадекватным, чтобы представлять реальную опасность… во всяком случае, агрессивным он не был. Точнее, это к «серебристому чуду» мех относился с навязчивой нежностью, усугубленной безумным количеством энергона — а вот бармен, начавший причитать, когда Вайлдрайдер второй раз начал настраиваться на частоты Кибертрона, теперь уже выискивая непосредственное начальство… В общем, бармен до сих пор баюкал раздавленную в плечевом сервоприводе левую руку, боясь издать лишний звук. — Да это не мой корпус, сколько раз повторять, — огрызнулся Вайлдрайдер на очередной поток комплиментов. — И мне, Праймус свидетель, вообще сейчас не до тебя! — Налей ему, — рыкнул мех на бармена, как бы невзначай распрямляя спину и демонстрируя ширину и мощь бронированных плеч. Вайлдрайдер с чувством провентилировал, подозрительно осмотрел протянутый ему узкий куб с причудливыми узорами, выискивая в иссиня-фиолетовой жидкости что-то, могущее дать повод отказаться. — Хорошее все, без примесей! — обиженно воскликнул бармен, и Вайлдрайдер опрокинул в себя шестой… или уже седьмой напиток за этот день. Сверхзаряженное, несмотря на то, что прежде такое количество разных смесей давно выбило бы в оффлайн, практически не влияло на мыслительные процессы. Но постоянную тревожность, грызущую Искру, все-таки уменьшало. И болтовня, несмотря на явную неадекватность собеседника, тоже помогала скоротать время. Когда боевиконы наконец прибыли, Вайлдрайдер все-таки сумел уже довести себя до измененного состояния сознания, поэтому процесс освобождения, точнее, отвоевывания Вортекса запомнил очень смутно. Они бежали куда-то по извилистым улочкам между мрачными громадами зданий, похожих на криво построенные ульи; винтовка не позволяла трансформироваться… точнее, это сам шарков корпус трансформироваться не умел, но винтовка все равно мешалась. Он резко пришел в себя, лишь когда их окружили местные мехи, пытаясь зажать в каком-то переулке. Пусть и не способные трансформироваться, но крупные, вооруженные оружием непредсказуемого действия и очень злые. Кибертронцы моментально сменили форму, во всяком случае, теперь они прорывались с боем, оставив Вайлдрайдера далеко позади, среди взрывающихся при соприкосновении со стенами и бегущими мехами снарядов, жара плазменных лучей и свиста обычных пуль. Думалось уже, что все, остались последние клики перед уходом во Всеискру, и то потому, что в горячке сражения никто не обращал внимания на интербота со слишком тяжелой для даже по виду пушкой. Резкий спад напряжения, сопровождающийся внезапной и пронзительно ледяной ясностью рассудка, отозвался чередой кратких сбоев по всем контроллерам, и Вайлдрайдер устало и цинично усмехнулся. Точнее, скривил гримасу, ощущая бьющий по сенсорам запах паленого пластика, исходящий, казалось, отовсюду. Равномерный гул вертолетного винта неожиданно стал громче, настолько, что заглушил все остальные звуки. Вайлдрайдер запрокинул голову и замахал свободной рукой — он не был уверен, что в этом корпусе сумеет допрыгнуть. Вортекс спустился пониже, и тогда он повис на измазанном шарк знает чем узком шасси, нелепо болтая ногами, проносясь над хаотично преследующими десептиконов мехами. Мимо пронеслась нависающая над улицей выпуклая стена — темно-синей размазанной полосой, перемежающейся желтыми мазками окон. Оставалось только верить, что Вортекс не разучился летать… а, судя по непрерывно сыплющимся искрам из пробоины на вертолетном брюхе, он уже сполна изведал гостеприимство на этой шлаковой планетке. Чувствуя, как над головой оглушающий гул переходит в продирающий до самой Искры визг закручивающихся потоков воздуха, Вайлдрайдер завопил. Он не слышал самого себя, но продолжал орать, самозабвенно расстреливая носящихся внизу мехов и намертво вцепившись пальцами в скользкое ребристое шасси. Слава Праймусу, корпус выдерживал это напряжение. На местных странное оружие не действовало, хотя лучи исправно пускало… впрочем, Вайлдрайдер не был уверен, что попадает хоть куда-то в этой безумной мешанине, сливающейся в одно целое там, внизу. Смерч все усиливался, Вортекс опускался ниже, будто пытаясь вывести из строя как можно больше нелетучих… и тут наконец винтовка показала, на что она способна. Первые этажи здания справа треснули, расходясь зияющей, стремительно расползающейся по гладкой отделке прорехой, обнажили ровные линии коридоров и отсеков. Темная громада, вершина которой терялась где-то в полумраке, стала заваливаться прямо на них. И в этот раз Вайлдрайдер сообразил, что за чудо-оружие ему досталось, походя удивился кажущемуся бесшумным и ирреальным плавному обрушению башни и направил дуло вертикально вниз, раскалывая линии проезжей части. Приклад под рукой раскалился, бок неприятно обожгло дрожащим шероховатым металлом, но мехи начали падать — черно-красные фигурки на грязном сером. На бок завалился тяжелый танк, выстреливая снаряды под совершенно ненормальным углом и елозя нижней гусеницей — что ж, иногда попадаешь и по своим! Где-то ударил невысокий фонтан чистой воды, и Вайлдрайдер успел заметить это периферийным зрением, прежде чем его наконец завертело и понесло вместе с Вортексом. Искусственный ветер наконец вышел из-под контроля, почти поднимая и поддерживая своим упругим и мощным потоком. Соприкосновение с твердой поверхностью оказалось не настолько травматичным, как Вайлдрайдер предполагал, и даже отключившийся Вортекс, рухнувший сверху, не слишком портил настроение. За такой полет можно было простить многое. Вайлдрайдер стиснул винтовку, тщетно пытаясь охладить разгоряченный корпус и с нарастающей тревогой осматриваясь. К сожалению, противники все еще были рядом, а вот союзников не наблюдалось — похоже, вызванный Вортексом смерч уронил его куда-то в тыл врага. — Еле вас нашел, — пророкотал из-за спины Мотормастер. — Ну, забирайтесь же! Довольно оскалившись, Вайлдрайдер напряг свои оказавшиеся неожиданно сильными сервоприводы и впихнул Вортекса в гостеприимно раскрытый прицеп. Как ни старался Вайлдрайдер толкать отключенный корпус осторожнее, все равно что-то глухо треснуло и задребезжало в изломанном винте, когда Мотормастер начал закрываться, поднимая пандус, и оба меха в его кузове упали, не удержав равновесие в резко разворачивающемся грузовике. Вайлдрайдер потер шейную броню, пытаясь вспомнить, когда успел оцарапать ее так глубоко, что сейчас пальцы оказались в энергоне. Вортекс так и не вернулся в онлайн за все те бримы, что трясся внутри Мотормастера; Вайлдрайдер, как мог, старался придерживать друга за плечи, со смесью печали и злорадства рассматривая загнутые обломки лопастей. Не очнулся Вортекс и когда безумная гонка прекратилась. Угнанный совместными усилиями боевиконов и стактиконов шаттл покинул эту дурацкую планету, и набившиеся в слишком тесный грузовой отсек десептиконы переругивались, подсчитывая собственные повреждения. Кажется, кто-то еще довоевался до принудительного стазиса систем, но из своего угла Вайлдрайдер не мог разглядеть, кто это, а перекладывать ценный груз в лице Вортекса и подниматься было лень. — К шарку пошли, уроды! — от командного рыка и последовавшего за ним выстрела Вайлдрайдер вздрогнул и покрепче прижал к себе безжизненный корпус, с трудом фокусируя линзы на происходящем в носовой части шаттла. Онслот, что-то громко, но неразборчиво бубня, отскочил от преждевременно сочтенного тяжелоповрежденным меха, и Вайлдрайдер мигнул оптикой. Праймус, каким-то образом на их шаттл просочился тот самый назойливый поклонник из бара… и, судя по его виду, так и не протрезвел. — Да он чуть пульт управления не прострелил! — наконец расслышал оправдания Онслота Вайлдрайдер. — Сам с ним разбирайся, раз ты такой умный! — Эй! — неуверенно позвал он. — Эй, у меня вопрос! — возвысил голос, и Мотормастер наконец обернулся. — Нормальный мой корпус вы уже спасать не будете? Алые линзы командира смерили Вайлдрайдера с ног до головы, задержав взгляд на массивном Вортексе, частично уместившемся у него на коленях. — Мы чуть не потеряли двоих из гештальта из-за этих идиотов, — зашипел Онслот. — Я разворачивать шаттл не дам, и не надейтесь! Когда Свиндла починят, он добудет все, что надо. Не обещаю, что дешево и быстро, но добудет. — Какое, ржа тебя заешь, дешево?! — рявкнул Мотормастер. — Вы вообще бесплатно нам должны это сделать, или мы Вортекса на запчасти разделаем, вам только процессор с Искрой отдадим! — Полегче! — зарычал в ответ Онслот. — Эскалация насилия нам ни к чему, и не угрожай мне тут! Вортекс кретин, но он наш кретин, а проблему с Валдрайдером можно решить и другими способами… Уже не вслушиваясь в перебранку двух лидеров гештальтов, он скользнул чуть ниже, удобно опираясь на вибрирующую перегородку внутреннего отсека шаттла, и позволил сознанию угаснуть, уходя в перезарядку. *** В следующие после успешного приземления на Кибертроне звездные циклы Вайлдрайдеру часто казалось, что он так из нее и не вышел. Нет, по отдельности каждый новый фактор его жизни был логичен и вытекал из предыдущих событий — но вместе вся эта фантасмагория серьезно перегружала процессор, не привыкший к столь резким переменам, точнее, к вызванной ими необходимости анализировать массу новых данных и непривычных ситуаций. Вортекс, честно сказать, всегда был эгоистом, и не было ничего экстраординарного в том, что и теперь он вел себя как эгоист. Вот только раньше Вайлдрайдер не ощущал себя таким хрупким на его фоне. И, что было нелогично и донельзя странно, даже испытывал некое смутно осознаваемое чувство вины, когда Вортекс ходил за ним следом, злобно пялясь на каждого, кто потенциально мог открыть рот и ляпнуть что-нибудь грубое. Это чувство было бы логичным, если бы Вортекс, к примеру, извинился… Но, может быть, эти упорные попытки быть рядом и оказываться полезным и были своеобразной формой извинения? Вот только в эту стройную теорию никак не укладывалось то, что Вортекс все время тянул к Вайлдрайдеру свои серво, и никакие слова в этих случаях не помогали. Слава Праймусу, корпус интербота был достаточно силен для того, чтобы защищаться грубыми физическими методами. — Если он твой друг, то скажи ему, что тебе это не нравится, — как-то предложил Сиксшот, тот самый наемник, под влиянием слишком большого количества энергона залетевший на Кибертрон и пока что на нем и остававшийся. То, что Сиксшот решил предложить свои таланты и умения Мегатрону, тоже было логичным. В конце концов, с тех пор как десептиконы перестали грабить планету Земля, оставив ее автоботам, и сосредоточились на возрождении своей родины, многие нейтралы, давно мигрировавшие на мирные планеты, возвращались домой. А рабочие руки, конечно же, были на Кибертроне крайне нужны. Даже в новом корпусе Вайлдрайдеру нашлось дело — расчищать со своим гештальтом заброшенные сектора он не мог, но мог записывать и сортировать данные о находимых бригадами очистки предметах. Вайлдрайдер и раньше не особо любил возиться с данными, а в новом корпусе в первое время было непривычно даже двигаться, но как-то приспособился и не сетовал на судьбу. — Легко посоветовать! — огрызнулся он. Может быть, Вайлдрайдера и стоило провожать после смен, но какого шарка надо было прибавлять к этому нотации? — Как ты себе это представляешь?! Он же меня не слушает, его только пинками затормозить… — Словами через рот, — перебил Сиксшот, идущий рядом, и даже чуть сжал плечо Вайлдрайдера. — Серьезно тебе говорю, ты слишком много об этом думаешь. Когда решение лежит на поверхности, это излишняя трата ресурсов твоего процессора. — Слушай, это мое дело, — Вайлдрайдер фыркнул, ускоряя шаг. — Конечно, твое. Вот только у меня тоже были такие «друзья», которым я не удосужился вовремя объяснить, что можно, а что нельзя. Один такой стащил мое оружие и исчез в неизвестном направлении. — И что ты с ним сделал? — спросил Вайлдрайдер, когда пауза начала затягиваться. — Пристрелил, разумеется, — хохотнул Сиксшот. — Отыскал и пристрелил. Почти половину аноцикла потратил на этого урода, но отыскал. Большая часть рассказов Сиксшота вертелась вокруг того, как он кого-то выслеживал и убивал, так что в этой истории тоже не было ничего странного. Правда, обычно Сиксшот охотился за мехами ради выгоды, а не ради мести. *** — Я хочу тебя спросить… — Вайлдрайдер замялся, подбирая верную формулировку, и Вортекс замер, уставившись на него сверху вниз. — Ты делал тогда с этим моим корпусом что-то, чего я не помню? — Делал, каюсь, — мигнул оптикой Вортекс. — Тебе подробно рассказать? Сначала я раздробил тебе коленные сервоприводы, потом вскрыл броню выше и ниже, потом… — Я не о том, — раздраженно провентилировал Вайлдрайдер. — Ты интерфейсился… или может, делал что-то с портами, пока я был в отключке? — Да вроде нет, — недоуменно шевельнул лопастями Вортекс. — Мне это обычно не слишком интересно… когда партнер почти дезактив, — добавил он после едва заметной паузы. — А что такое? — Ничего, — передернул плечами Валдрайдер, огибая Вортекса и торопясь в свой отсек. — Постой! Да стой же, мы не закончили! — Я спросил, ты ответил. В чем дело? — попытался сбросить руку со своего плеча Валдрайдер. — Я вообще-то тоже тебя спросил, — обиженно прошипел Вортекс. — У тебя там что-то не так работает? — Все у меня в порядке. — Слушай, я же вижу, что последние циклы ты раздражен все время. И ты бы не стал меня спрашивать об этом просто так, — Вортекс медленно теснил его к стене общего коридора, терпеливо и будто бы даже заботливо продолжая говорить: — Давай я посмотрю, что не так с твоими портами? Я и починить смогу, если что. — Нет, — голос Вайлдрайдера затрещал статикой, процессор моментально перегрелся. — Ты в ремонте соображаешь меньше шарктикона, — нашлась адекватная отговорка. Невозможно было ни отказаться, ни согласиться, и от этой дилеммы система начала подтормаживать. — Если я не пойму, в чем дело, я могу просто разломать, а Хук уже разберется, — почти замурлыкал Вортекс, и нейросеть встрепенулась от смеси предвкушения и страха. — Нет, — упрямо выплюнул Вайлдрайдер, напомнив себе, чем закончилось потакание наклонностям Вортекса в прошлый раз. — Просто заткнись, — неожиданно Вортекс опустился на колени, одной рукой поймав запястья Вайлдрайдера, прижался к его ногам и полез отсоединять броню, чтобы открыть вожделенные разъемы. — Не будешь же ты терпеть неудобство и боль? Надо посмотреть, что там такое, и починить, вот я и починю… Вортекс был слишком тяжелым и крупным по сравнению с этим корпусом, чтобы Вайлдрайдер мог вырваться, и оставалось только последовать совету Сиксшота. — Послушай меня, — голос почти не дрожал, но необходимой жесткости в нем все равно не было. — Мне это очень не нравится. Я хочу, чтобы ты меня отпустил. — Не хочешь, — буркнул Вортекс, почти уткнувшись визором в раскрытую интерфейс-панель. — Я лучше знаю, чего я хочу, и сейчас я не хочу, чтобы ты меня трогал! — практически завопил Вайлдрайдер, истерично дергая руками в попытке вырваться. Его трясло, и он с ужасом понял, что не в состоянии контролировать работу собственных систем. Вентиляция надсадно загудела, оптические сенсоры передавали картинку с тонкими линиями помех. Вортекс навалился на него, плотно прижав к стене, и игнорировал все слова, даже оскорбления, выплевываемые хрипящим вокалайзером. Больно надавив плечом на правую часть раскрытого корпуса, Вортекс тщательно ощупывал каждый разъем, двигаясь по левой стороне сверху вниз. Это не было лаской, это было именно осмотром, и жжение в портах, из-за которого Вайлдрайдер и вляпался в эту идиотскую ситуацию, только увеличивалось от ковыряния шершавыми пальцами. Огромная темная тень мелькнула перед барахлящей оптикой Вайлдрайдера, и давление на корпус внезапно исчезло. Он осел, неловко опустившись на корточки и держась руками за стену за своей спиной, и попытался перезагрузить зрительные сенсоры. Вовремя, судя по тому, что Мотормастер вздернул Вортекса за лопасти и от души двинул кулаком по визору. Бронепластик так и брызнул красноватыми обломками во все стороны. — Перестань! — прохрипел Валдрайдер, попытался подняться, но вместо этого рухнул на четвереньки. — Вортекс мой друг, и я сам с ним разберусь! Судя по грохоту, Мотормастер спустил Вортекса с лестницы, придав ему хорошее ускорение. Вайлдрайдер бессильно выругался и пополз в ту сторону, попутно поражаясь собственной способности так шустро передвигаться. — Да не сдох твой идиот, — перехватил Вайлдрайдера командир, поднимая с пола. — Какого шарка ты его так защищаешь? — Он мой друг, — упрямо проскрежетал Вайлдрайдер, пытаясь договориться со своими ногами. Они почему-то подкашивались, а распахнутую интерфейс-панель жгло, как будто туда налили кислоты. — Если я еще раз увижу, как он к тебе лезет, а ты хрипишь «Отпусти!» — я просто раздавлю его Искру, — предупредил Мотормастер, и очевидно было, что в таком состоянии пробовать его переубедить — занятие бесполезное. — Мне бы до отсека добраться, — намекнул Вайлдрайдер, отчаянно надеясь, что его потрепанный вид и явная неспособность стоять прямо не приведут Мотормастера к мысли о срочном посещении ремонтников. Впрочем, слабость уже отступала, и жжение было почти терпимым, если сосредоточиться на чем-то другом. Устало раскинувшись на своей платформе, все еще непривычно крупной для этого корпуса, и равнодушно отметив, что руки сами прижались к интерфейс-портам, то ли пытаясь унять зуд, то ли инстинктивно защищая, Вайлдрайдер рассматривал гладкий потолок и напряженно размышлял о том, что же могло послужить причиной сегодняшних неприятностей. Странное жжение в нежной глубине портов началось не вчера и даже не позавчера, но когда Вортекс полез в интимные места, усилилось в несколько раз и уже серьезно мешало функционированию. Даже сейчас ощущалась раздражающая, противная боль, хотя в целом нейросеть давно уже вернулась к состоянию покоя. Резкий, настойчивый стук в дверь заставил Валдрайдера вздрогнуть от неожиданности, и он едва подавил стон — больно не было, нет, но в груди заныло так остро, что пришлось согнуться вдвое, обхватывая свой корпус руками, и несколько мучительно долгих нанокликов бороться с этими непонятными, почти сладкими ощущениями. — Эй, я знаю, что ты там! Стук усилился, тяжелая металлическая дверь затряслась, и Вайлдрайдер недовольно осознал, что просто так Сиксшот не уберется. Что он, что Вортекс практически не понимали слова «нет», хотя даже Вортекс в этом плане был более сообразителен. Точнее, более обидчив, и от того легко было разозлить его и заставить искать развлечений в другом месте… пока Вайлдрайдер не оказался в этом идиотском корпусе, и у Вортекса не переклинило процессор окончательно! — Ну чего тебе? — невежливо откликнулся Вайлдрайдер, торопливо закрывая броней горячие, наэлектризованные платы интерфейс-портов и спуская ноги на пол. — Сейчас открою, хватит колотиться! Кажется, сейчас бесило все, в обычное время едва замечаемое — грохот кулака Сиксшота по двери вызывал неприятные помехи в аудиопотоках, а его размеры, моментально напомнившие Вайлдрайдеру о собственной постыдной хрупкости, смотрелись в и так не слишком просторном отсеке пугающе и неуместно. — Что с тобой такое? — чтобы заглянуть в оптику собеседника, Сиксшоту пришлось сесть на платформу, и Вайлдрайдер сердито провентилировал. Праймус, почему нельзя просто оставить его в одиночестве?! — Нормально все, — огрызнулся он, демонстрируя всем своим видом, что к общению не расположен, и полез в ящики, спрятанные в стенном отделении рядом с платформой. Кажется, в каком-то из них завалялись нейроседативы, и было бы неплохо их отыскать. — Уверен? — вроде бы с искренним беспокойством спросил Сиксшот, протянул руку, видимо, желая развернуть Вайлдрайдера к себе, и тот охнул от неожиданно подскочившего во всем корпусе напряжения. — Нейросеть барахлит, — все-таки пришлось объяснять свое странное поведение, а то алый визор засветился слишком уж встревоженно. — Шарк знает, что за вирусы мог подцепить этот придурок, пока работал в Этеле! — Это не вирус, — мигнул оптикой Сиксшот, и интонации его голоса были подозрительно плавными, как будто успокаивающими. — Интерботы всегда тщательно проверяются на все известные неполадки такого типа, и защищены от них по максимуму. — Тебе лучше знать, — буркнул Вайлдрайдер. Омерзительное жжение, похоже, усиливалось с каждым нанокликом, и Искра подергивалась глубоко под броней, реагируя на скачки напряжения. — Послушай… ты с кем-нибудь коннектился хоть раз, с тех пор как оказался в этом корпусе? — Какое, шлак забери, тебе до этого дело?! — зашипел Вайлдрайдер и отшатнулся, чуть не споткнувшись о вытащенные из стены ящики. Угол отодвинутой дверцы шкафа неприятно царапнул броню, но сам металл был освежающе прохладным, и только тогда Вайлдрайдер осознал, насколько температура его корпуса отличается от нормы, и по-настоящему забеспокоился. — Понимаешь ли… — Сиксшот ненадолго замолк, изучая взглядом содержимое распотрошенного ящика у ног, — чтобы интерботы могли перезагружаться столько, сколько от них требуется, и выдавать клиентам нормальный энергообмен, в их программы заложен более высокий отклик… Я не конструктор и не специалист в этом, объяснить не смогу, но то, что в этом корпусе тебе нужно чаще коннектиться — это, к сожалению, факт. Вайлдрайдер глухо выругался и стиснул пальцами собственное бедро, отвратительно гладкое и тонкое. — Я был бы рад помочь тебе с этой проблемой, — алый визор неожиданно уставился прямо в оптику, и Вайлдрайдер понял, что будет идиотом, если откажется. Соглашаться, впрочем, тоже было не слишком приятно, и все это отдавало приторно сладковатыми запахами, которыми было пропитано жилище того интербота, Дора, кажется… но можно было воспринимать этот коннект, как удовлетворение потребности. И эта мысль позволила стоически перенести и жадные, пугающие объятия огромного меха, и хриплые, надрывные звуки, бесконтрольно вылетающие из собственного динамика. И… шарк забери, это было потрясающе, непредставимо приятно, и Вайлдрайдер успевал еще думать, хоть и не слишком внятно, и с вероятностью не менее восьмидесяти процентов предположил, что это неожиданное удовольствие было скорее следствием особого устройства интерфейс-систем, нежели талантов Сиксшота. Ох, ну хоть что-то хорошее было в этом несуразном корпусе! Впрочем, и партнер попался что надо. Показал такие детали в этом корпусе, о которых Вайлдрайдер даже и не догадывался — штекеры при определенной стимуляции трансформировались сами по себе, выбрасывая тончайшие шевелящиеся проводки, порты расширялись так, что в них без проблем погружались два толстых пальца, и все это чувствовало, чувствовало каждое прикосновение, каждый разряд, каждое шевеление воздуха… Вайлдрайдер замер, балансируя на тонкой грани между зашкаливающим, почти доводящим до перезагрузки удовольствием и блаженной расслабленностью, и отдался новым ощущениям. Он не слишком понимал, чем именно Сиксшот вибрировал в его портах, заполняя их до предела, и думал уже, что вот-вот по системам ударит первая волна энергии, почти предвкушал это… и удивленно мигнул оптикой, когда увидел вынимаемые из своей груди пальцы. — Подсоединяйся уже, — собственный голос звучал так развратно и многообещающе, что Вайлдрайдер чуть не перезагрузился на месте, но возмущенное чувство собственного достоинства слегка притормозило этот идиотский порыв. Приоткрыв рот, Вайлдрайдер потянулся глоссой к тем самым пальцам и с усилием обхватил их губами, всасывая как можно глубже. Он надеялся, что хотя бы это убережет его от позорной преждевременной перезагрузки, но почему-то глосса тоже оказалась на диво чувствительным местом. Сиксшот будто нарочно медлил, по одному вводя штекеры, чуть покачивая ими, добиваясь идеальной состыковки, и Вайлдрайдер подумал, что надо будет обязательно показать Вортексу, как подстраиваются порты под все, что только можно в них запихнуть… Если Вортекс сам знал, насколько отличается коннект с интерботом, пожалуй, можно было даже простить сегодняшнюю настойчивость… Соединение наконец-то завершилось, и Вайлдрайдер застонал от того, насколько остро и чувственно прокатилась по всей нейросети чужая энергия, подавляя и почти растворяя в себе, и больше уже ни о чем не думал, посылая яростные разряды навстречу следующим электрическим волнам. Он пришел в онлайн непривычно спокойным и удовлетворенным, но почему-то остаточное тепло от огромного корпуса, обхватившего, казалось, со всех сторон, тревожило и злило. Было бы уместным испытывать к Сиксшоту благодарность, но вместо этого Вайлдрайдер желал сейчас только одного — оказаться в мойке в полном одиночестве и стереть все воспоминания о чужих глоссе, пальцах и штекерах. Он подумал, что интерботы так и используют своих партнеров, видя в них лишь замену собственным рукам — а зачем, в самом деле, шевелиться, разгоняя свои системы до перезагрузки, если все за тебя сделают, да еще и заплатят?! — и ощутил безграничное омерзение к самому себе. Нет, он не интербот, даже если по стечению обстоятельств вынужден пользоваться этим корпусом, и никогда интерботом не станет. — Я могу рассчитывать на то, что Вортекс об этом не узнает? — серьезно спросил он, разворачиваясь к визору партнера и стряхивая тяжелую руку со своих плеч. — Как пожелаешь, — похоже, настроение Сиксшота резко изменилось. Да нет, глупости, что можно понять по этой безэмоциональной маске. Вайлдрайдер ведь ничего ему не обещал, и ни о каких серьезных отношениях и речи не было, с тех пор как Сиксшот предлагал узы Искр в темном баре на той далекой планете. Блокируя дверь в отсек, Вайлдрайдер почти убедил себя, что он сильнее каких-то там интерботских прошивок, и сумеет справиться сам, не позволяя никому даже догадаться о своих проблемах. Особенно Вортексу, который в противном случае превратит его жизнь в еще больший кошмар.