На свободу

Устроиться удалось, можно сказать, с комфортом: ночью в степи не жарко, но земля и сухие листья грели не хуже одеяла, а если лежать бок о бок с другом, то холод вообще ничего не значил. Будь Шерлок один, он бы, конечно, предпочёл забраться для ночёвки на дерево... Ничего, когда у Джона заживёт лапа, они обязательно облазят все излюбленные места чёрного кота. Шерлок только ненадолго оставил друга, чтобы вернуться с пойманной мышью – он сам ещё был не слишком голоден, но Джон нуждался в пище. Поблагодарив, серый котёнок приступил к трапезе, а потом улёгся между корнями стройного падуба и скоро задремал, а Шерлок принялся тщательно вылизываться, чтобы истребить отвратительный запах клетки и двуногих. Закончив это важное дело, он тоже прилёг, чутко прислушиваясь к ровному дыханию Джона и к звукам ночи, с наслаждением вдыхая запахи вербены и стыдливой мимозы. Впрочем, скоро к ароматам окружающей лесостепи добавился хорошо знакомый запах, от которого Шерлок поморщился (скорее по привычке), и язвительный голос произнёс: – Ну и где же тебя носило целых четыре дня, братец мой, позволь спросить? Джон тотчас поднял голову и увидел дикого кота где-то на полгода старше Шерлока. На шкуре новоприбывшего красовались рыже-чёрные пятна, как у леопарда. Чёрный кот лишь высокомерно бросил: – Только не говори, что переживал за меня, Майкрофт! – Ты очень расстроил мамулю, – продолжал рыжий. – Уверен, она устроила тебе шикарную выволочку. – Простите, но... – попробовал вмешаться серый котёнок. – Да, Джон, познакомься. – Шерлок недовольно кивнул на гостя. – Это мой старший брат Майкрофт. – Доброй ночи. – Уже севший Джон вежливо кивнул. Майкрофт перевёл на него взгляд, и на его морде расплылась самая приторная улыбка из всех возможных: – Приятно познакомиться, Джон. Люблю, когда Шерлок приводит друзей. У него был такой вид, словно всех предыдущих приятелей младшего брата он самолично съел. – По крайней мере, в отличие от тебя, у меня есть друг, – отрезал чёрный кот. Теперь выражение морды Майкрофта говорило о том, что от всех съеденных друзей Шерлока у него непроходящая изжога. – Рад за тебя, – сказал он тоном, который свидетельствовал об обратном. – Но твой запах просто ужасен. Могу заключить, что всё это время ты провёл с двуногими. Надо думать, тебе понравилось, раз ты долго не хотел их покидать? – Я-то думаю, почему вся дичь под кустами от смеха трясётся? – внезапно раздался мягкий женский голос. – А это мои дорогие сыновья опять клыками меряются. Вперёд грациозно вышла красивая взрослая кошка, и оба брата тут же примолкли и стыдливо потупились. Шкура матери Шерлока была испещрена такими же узорами, как и у Майкрофта. Она ласково лизнула младшего сына в ухо. Тот стоически перенёс это. – Разве ты не накажешь его, мама? – уязвлённо поинтересовался Майкрофт. – Наказание имеет смысл тогда, когда ошибка ничему не учит, – отозвалась кошка. – В данном случае, полагаю, Шерлок наказал себя сам. Но это не значит, что я на тебя не сержусь, – строго добавила она, глядя на чёрного кота, который немного нервно сглотнул. – А это что за малыш? – Взгляд пронзительных зелёных глаз обратился на серого котёнка. – Меня зовут Джон, мэм. – Тот чувствовал себя немного неловко. – Рад познакомиться. – Он спас мне жизнь, мама! – Шерлок сделал шаг к другу. – Не преувеличивай. – Джон смутился ещё больше. – Только помог сбежать. А вот ты действительно меня спас. – Без тебя я бы умер в клетке. Рыжая кошка обнюхала Джона и дружелюбно лизнула в мордочку: – Спасибо, сынок. И тут же обратилась к младшему сыну: – Позаботься о друге, Шерлок. У него повреждена лапа, и я подозреваю, что это твоя вина. – О нет, мэм, уверяю вас... – Да, мам. Оба ответа прозвучали одновременно. Кошка лукаво улыбнулась в усы и ободряюще кивнула Джону: – Добро пожаловать в нашу семью. КОНЕЦ