* * *
В коридоре, куда её вёл Сирил, слуг не было, или они предусмотрительно убрались с глаз долой. Сирил замедлил шаг у дверей, вытащил из кармана ключ. — Можем отдохнуть здесь. У меня есть свой выход в сад, и тут точно тебя не будут осаждать настырные поклонники. Первым делом, войдя в комнату, Сирил избавился от маски и распахнул стеклянную окно-дверь в сад. Эта сторона замка была по ветру, струи дождя хлестали сад, но до балкона долетала только мелкая морось. Элисса прислонилась к чуть влажной дубовой раме и задумалась мимоходом: то, что он снял маску, было жестом доброй воли, или это всего лишь следствие долгого времени, проведённого в марчанских владениях? Скорее второе. Насколько она помнила, любовью к традиции ношения масок никто из де Монфоров не отличался. — Как думаешь, Сирил, Гаспар специально нас стравливает? Если вопрос и был неожиданным, то Сирила он не задел. — Скорее оценивает. Он вечно строит из себя недалёкого солдафона, все разговоры только о кодексе шевалье и чести, но не вздумай принимать это за чистую монету. Гаспар не так прост. — Ещё бы. Простаки императорами не становятся, — хмыкнула она. — Как и членами Совета Герольдов. Сирил вежливо улыбнулся. — Удивлена, что ты вообще остался в фаворе после падения Селины. Ведь твоя тётка убила жену Гаспара, а раз он так и не женился… — Я очень обаятельный. — Одной обаятельности мало. Он представил тебя как верного соратника, хотя вся твоя семья была в союзе с Селиной. — Вся моя семья погибла, вот незадача, — с ленивым видом парировал он, изучая взглядом ногти. — Впрочем, твоя семья тоже играла против дочери Мак Тира, однако ты теперь вернейший её союзник и опора трона. Гаспар не глупее королевы Аноры. Правда, Серый Страж не может быть наследником короны, а вот член Совета герольдов вполне может стать императором. Элисса почувствовала, что от вскипающей злости у неё покраснела даже шея. Такая пощечина была бесчестна даже для орлесианца! — Это правда, — резковато ответила она. — Наверное, он просто не чувствует в тебе конкурента. Видит в тебе великовозрастного избалованного юнца. Должно быть, это из-за твоей косметики. — Ах, дорогая, это в Ферелдене мужчине достаточно быть слегка красивее медведя. В Орлее принято мыться и следить за собой. — В Ферелдене мужчина должен быть мужчиной не только по костюму! — отпарировала она, понимая, что её заносит, но остановится она уже не могла. — И у него должны быть яйца, а не только томные взгляды! Амулет, все это время висевший без движения, слегка дрогнул. Но, вопреки её ожиданиям, Сирил всего лишь усмехнулся. — Занятно. А в Ордене все подчинённые демонстрируют тебе наличие яиц, или только твой заместитель? Интересно, это ежедневная процедура или раз в месяц… Ах да, конечно же, раз в месяц, иначе тебе пришлось бы проверять не покладая рук, вернее, ног… Я бы с большим интересом посмотел бы на эту инспекцию. Как пишется в одном альманахе, трепещут пять платочков из пяти. Элисса побагровела. — Он хотя бы не шарахается от женщин! И не бегает за каждым мужиком с откляченным задом, умоляя вставить ему. — Вам говорили, миледи, что вы поразительно вульгарны? — засмеялся он, словно услышал остроумную шутку. Еле сдерживаясь, Элисса направилась к выходу. Неожиданно пальцы Сирила сомкнулись на её левом локте. Он с силой дернул вправо, разворачивая. Элисса хотела возмутиться, но почувствовала, что заваливается назад, отшагнула, пытаясь сохранить равновесие… Может быть, это бы удалось, но Сирил сделал подножку. Падая, Элисса рефлекторно ухватилась за бархатный рукав — и с удивлением почувствовала, как его колено вдвинулось ей между ног, отталкивая назад, к решётке окна. Она могла ожидать от герцога де Монфора чего угодно, но не этого. За спиной оказалось холодное мокрое стекло, переплёт врезался ей в ягодицы и лопатки, плечи и локти оказались блокированы. Возмущённый возглас застрял в горле — Сирил быстро наклонился к её лицу, и они стукнулись зубами. Слюна приобрела железистый привкус, кто из них раскроил губу, непонятно — из-за адреналина она совершенно ничего не чувствовала, но и Сирил не показывал признаков неудобства, прижимая её тело корпусом к раме и настойчиво покусывая её нижнюю губу. — Ты упустила из виду одну вещь, — проникновенным голосом сообщил он через томительно долгое мгновение. — Может, я и избалован, но закончил Академию и имею полное право на жёлтое перо. Так что пусть косметика тебя не обманывает, я умею и убивать, и командовать легионами. И к слову, косметика тебе бы тоже не помешала. Ты выглядишь, как серая мышь. Он снова наклонился к её лицу. Элисса подогнула колени, сползая вниз, оседая под собственным весом и освобождая руки из захвата. Заклёпки на мундире жалобно заскрежетали по стеклу и металлу. Куда неприятнее было то, что она вынужденно проехалась промежностью по бедру Сирила, и он несколько мгновений стоял, самодовольно смотря на неё сверху вниз и упираясь коленом ей в пах. Элисса уже готовилась вытянуть кинжал из скрытых ножен и ударить, как Сирил отшагнул и протянул руку. — Что это было, Сирил? — оторопело спросила она, уставившись на него и вытирая рот тыльной стороной ладони. Амулет меленько и противно вибрировал. — Каприз? Прихоть? Проверка? — Здесь «проверка» — лишнее слово. Сирил фыркнул, продолжая протягивать руку. — Гаспар прав в одном. Не случись того, что случилось, я бы был твоим мужем. Разве не должен ли я попробовать, от чего отказался? — Почему же раньше ты такой прыти не проявлял? — Был молод, наивен, глуп и влюблён. Скорее — всё сразу. — А не пошёл бы ты тогда на хер со своими пробами? Она встала самостоятельно, оттолкнула Сирила плечом. Уже у дверей её нагнал голос, в котором издёвка смешивалась с досадой: — Ну да, ты же бегаешь с откляченным задом, умоляя вставить тебе, только за небритым ферелденским отребьем и за его дружками. Очевидно, я в этом списке лишний. Элисса оглянулась через плечо. Он стоял, сжав кулаки и смотря в сторону. — Сирил, — позвала она, прищуриваясь. — Прошло без малого двенадцать лет. Неужели ты хочешь сказать, что до сих пор ревнуешь меня к Натаниэлю? — Нет! — отрезал он. Слишком быстро, слишком громко, даже не стараясь, чтобы это было похоже на правду. — Меня раздражает, когда кто-то трогает мои вещи! — Я не твоя вещь, Сирил, — холодно напомнила она, — и никогда ею не была. Это была сделка, заключённая нашими семьями. Ты сам был против этого брака, Басти мне говорил, да и я… Она произнесла это и осеклась на полуфразе — амулет задергался так, словно ей под рубашку забралась мышь и металась в поисках выхода. — Басти! — изрыгнул он, словно проклятие, и резко отвернулся к мокрому саду. — Басти! — повторил он и сплюнул. Помолчал и добавил почти спокойным голосом: — Прости моё неподобающее поведение. Уходи, если хочешь. Обещаю, это не отразится на наших соглашениях. Элисса коснулась дверной ручки и со вздохом закрыла дверь на защёлку.* * *
Когда она подошла к Сирилу, его лицо уже разгладилось, волнение выдавало только быстрое, прерывистое дыхание. Поворачиваться он не стал и вообще никак не реагировал на её присутствие. Тогда она молча привстала на цыпочки, оттянула ворот его камзола и поцеловала основание шеи. Де Монфор совсем не по-герцогски шмыгнул носом. — Сирил? — тихо позвала она, целуя снова. — Что между вами произошло? Вы же были друзьями? — Он предал меня. Дважды. Или трижды. А может, больше. Я даже не знаю, были ли мы друзьями вообще. — Сирил поднёс ко рту кулак и впился зубами в костяшку пальца. — Ш-ш-ш… Элисса заставила его повернуться, погладила по щеке, осторожно отводя его руку в сторону. Сирил был старше, выше и крупнее её, но сейчас ей отчаянно хотелось прижать его к груди, как маленького мальчика. — Тише, Сирил, тише… — Он лгал мне в глаза, обманывал. Ты знаешь, что он был там, когда убивали моего отца? Элиссе стоило большого труда не рассмеяться — злым истерическим хохотом. Её родители, Рендон, Логэйн, Кенделсы, семья Ваэлей… Харруманы… Теперь и старый де Монфор. Скольких ещё танцоров втянул этот безумный хоровод? Она наклонила голову, чтобы спрятать лицо — подёргивания амулета недвусмысленно говорили о том, что Сирил на взводе и не готов рассуждать, — провела пальцем по следам от зубов на его коже. — Его шлюха отравила меня, а пока я валялся без сознания, они с Ваэлем проникли в сердце замка и затем убили отца. — Я слышала, на предместье замка напали наёмники-кунари, — осторожно сказала Элисса. Рот Сирила нервно дёрнулся. — Они не нападали. Они были отступниками с Сегерона и хотели передать оружие против Триумвирата. Наёмницей кунари была эта шлюха, Хоук. Ваэль воспользовался этим, чтобы отомстить. Должно быть, решил, что отец стоял за убийством его семьи. — А леди Амели? — спросила Элисса, сглатывая. Она уже догадывалась, каков будет ответ. Сирил покачал головой. — Её нашли мёртвой в собственной постели. Возможно, отравили, как и меня. Возможно, просто совпадение. Ты же знаешь, она уже тогда почти не вставала с постели... Сам не знаю, почему я до сих пор позволяю этому святоше дышать. Она погладила его по щеке. Мужчина, стоящий перед ней, не был ей знаком. Она помнила смазливого юнца-повесу, ленивого, глупого, ценящего только охоту, вино и тряпки. Этот Сирил был скрытен, расчётлив, а за его сибаритской ленцой скрывались отцовская жажда власти и испепеляющая ненависть. — Сирил… Ты уверен? Басти… Ваэля сложно назвать человеком чести, да и мы не безупречны, но, даже если он и замешан в этом, это дело давно минувших дней… Сирил накрыл её руку своей ладонью, легонько сжал, потом быстро наклонился и поцеловал в губы. Не сопротивляясь и не отнимая ладонь, она позволила ему переплести пальцы со своими. Потом отстранилась. Сирил выдохнул, прошептав: «Прости». — Сколько времени осталось до ужина? — спросила она, прикладывая палец к его губам. — Не так уж много. Хочешь вернуться? — Нет, — неожиданно для самой себя произнесла Элисса. — Как думаешь, мы успеем проверить твою кровать на прочность?* * *
Он разделся быстрее её — она замешкалась, первым делом расстегнув крючки на вороте и сдёрнув с шеи магическую подвеску, реагирующую на всплеск эмоций, — та сейчас только мешалась бы. Сирил нетерпеливо прижимался сзади, мял груди под сорочкой и запускал ладони ей под пояс брюк, мешая распутывать шнуровку. Шершавый подбородок щекотал шею, когда он покусывал её ухо, и Элисса даже принялась легонько брыкаться. — Дай сапоги-то снять! — возмутилась она, почувствовав, как Сирил запустил пальцы в её промежность. Они потратили минуту на стаскивание с неё высоких сапог с долийской вышивкой, красивых, но очень туго сидящих. Следующую — на разглядывание друг друга. — Вот это да, — прокомментировала Элисса. — Я начинаю думать, что зря отказывалась от замужества. Сирил самодовольно улыбнулся, толкнул Элиссу на подушки кровати, опустился рядом с нею, с неожиданной нежностью погладив по бедру. — Ты… интереснее, чем я думал. — Хочешь, шрам на заднице покажу? — обиделась она. — Его вообще как книжку-загадку рассматривать можно! Или вот… — Ш-ш-ш, — остановил он её. — Не злись. Я хотел сказать, что мне нравится то, что я вижу. Хотя раньше грудь у тебя была побольше. — Ничего себе признание… Когда это ты успел мою грудь увидеть? Он положил ладонь на половые губы и несильно сжал. Потом посмотрел прямо в глаза и нарочито грубо процедил: — Когда тебя трахал твой медведь. На приёме в честь нашей помолвки. Он драл тебя сзади, понятия не имею, в какую дырку, и твои сиськи болтались, словно козьи дойки. — Весьма сомнительный комплимент, — сухо сказала Элисса. Она подумывала оттолкнуть его в ответ на оскорбление, но её подкупили сбившееся дыхание и расширенные зрачки Сирила. Он хотел её, и так ли это важно, по какой причине? — А это не комплимент. Он придвинулся вплотную к ней, поцеловал — требовательно, раздвигая языком зубы и вторгаясь в рот. Пальцы внизу ласкали, тёрли, дёргали и щипали, ненадолго проскальзывая внутрь. Элисса обхватила пальцами его член и начала скользить вверх-вниз, пробегая пальцами по мошонке. — Когда Ваэль мне вас показал, — проговорил он между поцелуями, — я был готов зарубить вас обоих на месте. Не оставь я меч... — Сирил, хватит! — Элисса поднялась на локте, откидывая лезущие в глаза волосы. — Мы былые отношения выясняем или трахаемся? Если первое, то давай одеваться, если второе — то заткнись и займись делом! А то у меня такое чувство, что нас в постели четверо. — Нас троих на тебя одну было бы многовато, — хохотнул он, потянув её ладонь обратно к члену. — Так уж и на одну? — выгнула Элисса бровь с похабной ухмылкой. И тут же ойкнула — Сирил нагнулся и зажал зубами её сосок. — Шама жаткнись!* * *
А дальше был медленный и тягучий секс. Сирил лежал между её раздвинутых ног, опираясь на локти и колени. Он выбрал, наверное, самую наивную и простую позу, которую высмеял бы любой, кто сведущ в любовном искусстве, но каждое его плавное движение исторгало из Элиссы сдавленный стон, и пот с их тел стекал так, словно их поливали из лейки. — Миледи, ваш медведь когда-нибудь вас трахает? — пробормотал Сирил. — Ваша щель узка, словно у девицы на выданье… — Не твоё собачье дело. — Она куснула его за ухо и охнула от очередного толчка. — Не отвлекайся… О, Андрасте… От неги и наслаждения у Элиссы подгибались пальцы ног, она тискала ягодицы Сирила, гладила спину, вжимая его в себя и изгибаясь навстречу. Член Сирила оказался на удивление большим и распирал её изнутри, растягивал складки вульвы, и от каждого толчка ей хотелось кричать, вытянув ноги и вцепившись от избытка чувств зубами в его просоленное плечо. Лежа на ней, Сирил закрывал от блаженства глаза. Он поджимал ягодицы, когда Элисса слегка приподнимала бедра; чувствовал, как сминаются под низом его живота набухшие половые губы. Сдвигался, надавливая лобком на клитор, вслушивался в полустоны-полувскрики, как в симфонию. Он замер, балансируя на пике удовольствия. В ушах шумело от крови, с внутренней стороны бёдер возникло лёгкое онемение, от прикосновений рук Элиссы кожу на плечах и лопатках словно кололо мириадами тончайших иголок и волоски вставали дыбом… Ещё чуть-чуть, и он изольётся, захлебнувшись от восторга. Он поцеловал её, медленно лаская вспухшие губы, мягко приминая их зубами и еле-еле тревожа уголок рта. Элисса открыла глаза — но не недовольно. Зрачки её расширились, глаза то и дело закатывались. Ресницы трепетали. Мечтательно улыбнувшись, она повторила языком его движение — с напором провести по границе кожицы и слизистой, захватить — прижимая губу языком к нижним зубам — и слегка потянуть, посасывая, а потом довести линию до того места, где смыкаются губы, и сделать напряжённым кончиком несколько беглых росчерков. Совершенный поцелуй. — Хочу тебя, — слабо выдохнул он. Элисса сдавленно хрюкнула, сжимая пальцами его ягодицы. — Ну, мы… это… уже… — Ты не понимаешь, — пробормотал он, млея от пульсации плотно обхватывающего лона. Каждый толчок крови в члене порождал отклик, сладчайшее сокращение мышц, тугих и горячих. — Сейчас больше всего на свете я хочу двух вещей… Мне безумно хочется кончить… Он медленно заскользил прочь из её тела, вызвав стон протеста. — …и безумно хочется не кончать как можно дольше. Так же медленно он вошёл. — Ты можешь сейчас кончить, а потом мы продолжим, — шепнула Элисса, отвечая на поцелуй. — Если будет потом, то я не смогу заставить себя вылезти из постели и одеться. Гаспар будет недоволен. — Срать мне на Гаспара… Ох… Посмотрев ей в глаза, он наклонился, целуя взасос, сделал пару сильных фрикций, и мир на мгновение взорвался. Какое-то время ничего вокруг не существовало — только пульсация, жар, шершавость соприкасающихся губ и языков, дыхание на коже...* * *
Он скатился вбок — чтобы не наваливаться всем весом. Сердце бешено стучало, перед глазами было темно. Элисса забросила ногу на его бедро, заводя стопу за его лодыжку, прижалась, влажная, подрагивающая, едва не мурчавшая от удовольствия. — Тебе понравилось? — спросил он, еле ворочая языком. — Шутишь? — Она фыркнула, потом откинулась назад, не расцепляя ног. — Это был лучший секс в моей жизни. Сирил прищурился. — Лучше, чем с твоим медведем? — О, Создатель, обязательно все портить? — вздохнула она с осуждением, но все-таки признала: — Да, ваша светлость, вы ебётесь лучше, чем один из ферелденских Серых Стражей. Несомненно, это достойный повод для гордости. Закажите мемориальную доску и повесьте на столичной площади. Грубость не нашла цели — продолжая сиять, как начищенный медяк, Сирил завёл руку за голову, дотянулся до шнура, вызывая слугу. — Я на защёлку закрыла, — сообщила Элисса, но Сирил беспечно отмахнулся. — Пора собираться, — сказал он, но вместо этого устроился поудобнее и потянулся, словно невзначай демонстрируя мышцы. — Пора, — согласилась Элисса, придвигаясь ближе и прижимаясь животом к его бедру. Элисса услышала щелчок от срабатывания механизма: большое напольное зеркало начало отодвигаться в сторону. Она накинула на себя край покрывала и дождалась, пока слуга вкатит столик с большим кувшином исходящей паром воды и принадлежностями для умывания и уберётся восвояси. — Интересно, как бы сложились наши жизни, если бы всё прошло по плану? — задумчиво произнёс Сирил, перебирая волосы Элиссы. — Ты хочешь сказать «Если бы мы не вели себя в молодости, как самонадеянные идиоты»? — фыркнула она. — Кто знает. Мор бы всё равно спутал планы. Его никто не учитывал. А после Мора план бы не сработал. Он строился на внезапности, что никто не подготовится и не выставит своих кандидатов. А тут тебе и междуусобица, и внезапный бастард Мэрика, и Анора героиня. Фу, давай не будем об этом. Было хорошо, тишину нарушали только далёкие раскаты грома да доносящееся из соседней комнаты щёлканье шестерёнок в часах. Раздался звон, отмечавший начало нового часа. Элисса вздохнула. В самом деле, пора уже собираться. Пусть исход переговоров зависит не от неё, но злить Гаспара по меньшей мере неразумно. Она чмокнула Сирила в плечо и перекатилась в сторону валяющейся одежды, ещё раз мысленно похвалив себя за выбор сегодняшнего костюма. Если бы в приглашении упоминался бал и если бы она надела платье — положение было незавидное. А так — обтереться, одеться, причесаться — и никто не догадается, чем только что занималась Героиня Ферелдена. — И эта женщина жаловалась на бедность эрлинга. Она посмотрела на Сирила. Тот, подложив подушку под бок, с насмешливым видом разглядывал её руки. — Что-то смущает? А то я могу на бис повторить арию «Сами мы не местные». Мало того, что угроза Мора миновала десять лет назад, да эта история с демонами и магией крови… — Верю, — серьёзно согласился Сирил. — Помнится, Серые Стражи Монтсиммара постоянно просили о пожертвованиях. Однако меня поражает количество надетых на тебя зачарованных колец и амулетов. Сомневаюсь, что кто-либо за свою жизнь вообще видел столько магических вещиц. — Кто-либо, но не ты? — усмехнулась Элисс. — Я не кто-либо, а будущий император Орлея, — важно возразил Сирил. — Но я не припомню, чтобы даже императрица Селина носила столько зачарованных вещиц одновременно. — Тогда просто поверьте мне на слово, ваше будущее императорское величество, я их не покупала. Они достались мне благодаря чутью, без которого я бы не выжила во времена Мора. — Чутью дипломата? — Мародёра. Сирил расхохотался. — И что дают эти побрякушки? Его тон был наигранно ленив и безразличен. Элисса хмыкнула — если Сирил не торопится, то время ещё есть — на четвереньках подползла к нему и села верхом на бёдра. — Так, посмотрим… Это кольцо отводит стрелы и метательные ножи, не всегда, но сам понимаешь. Заодно улучшает внимательность и помогает быстрее замечать тех, кто пытается тебя убить. У этого камень изменяет цвет вблизи большинства известных ядов… — Весьма полезно при посещении императорского дворца, не спорю. А это, с лириумными вставками? — Оно делает меня более привлекательной и желанной. Наденешь — и все в округе будут хотеть тебя. Сирил посмотрел ей в глаза, чуть прищурившись, гадая — правда это или нет. Она почувствовала, как напряглись руки, гладившие её бёдра. — Шутишь. — Шучу, — подтвердила она и улыбнулась. — Это простенькая запоминалка. Некоторые ученики в Круге носят по три-четыре таких кольца на каждом пальце, представляешь? — Мне бы тоже такое пригодилось лет двадцать назад, — проворчал Сирил, расслабляясь. — До сих пор снится, как я зубрю неправильные глаголы на тевине. — На самом деле мне просто нравится его форма и цвет кристаллов. Остальное по мелочи — это добавляет выносливости и слегка отклоняет атакующую магию, это вроде бы просто согревает в холодную погоду и не дает простудиться. Точно не знаю, ношу его недавно, всё до зачарователя не добраться и не уточнить. — А амулеты? Почему ты их сняла? — В целом ничего особенного. Просто один из них вибрирует, когда кто-то рядом испытывает сильные эмоции, а учитывая, чем мы собрались заниматься… Сирил приподнялся на локте и заинтересованно выгнул бровь. — Не верите, ваше будущее императорское величество? Убедитесь сами. Отделив амулет от остальных, она наклонилась и застегнула замочек с подвеской в виде лисы на его шее. — Итак… Нравится ли тебе быть Серым Стражем? Довольна ли ты Гаспаром?.. Встреча с Себастианом?.. Хм… — Сирил нахмурился. Элисса с загадочным видом возвышалась над ним. — Эта штука вообще работает? М-м-м… Что бы такое придумать... Смерть твоей семьи? Что, тоже нет? А ты знаешь, что это твой медведь выкрал письма твоего отца к моему? Создатель, женщина, ты вообще что-то чувствуешь? — Это всё уже отболело, Сирил, — мягко отозвалась она. — Да и, наверное, чистота эксперимента заставляет желать лучшего. Я же знаю, что ты пытаешься меня проверить. Так что такие уколы просто не сработают. — Жаль. — Он помолчал, вертя в пальцах подвеску. — В любом случае вещица изящная. Кстати, позволь мне один вопрос — почему Гаспар? Почему ты не попросила быть посредником советницу Инквизитора, Лелиану? Она же ветеран Пятого Мора, прошла с тобой бок о бок весь путь… Рот Элиссы невольно скривился, но Сирил этого не видел, он удивлённо разглядывал подвеску. — О, смотри, кажется, она шевельнулась. Точно, вот, снова! — Боюсь, Лелиана не очень рада будет меня видеть, — покачала головой Элисса. — Между нами не возникло крепкой дружбы, и разошлись мы… Кхм… Не так уж хорошо. Да ещё и эти слухи, что я убила бастарда Мэрика… Сирил взглядом потребовал продолжения, и она пояснила: — Я терпеть не могу, когда мне читают нравоучения и при этом пытаются играть втёмную. Она пыталась скрывать, что бард, откровенно врала, манипулировала, да ещё и пыталась меня соблазнить. А когда поняла, что ночной кукушкой ей не бывать, то соблазнила бастарда и начала открыто осуждать мои решения. Так что я вывела её на откровенный разговор… В общем, нам пришлось расстаться. Я, конечно, понимаю, что мы, ферелденцы, собачники и варвары, но нельзя же работать так топорно. Ладно, давай переменим тему. У вас с Гаспаром кольца с одинаковым узором. Они ведь тоже магические? Сирил на мгновение замялся, но кивнул. — На вид они похожи, но я не был бы уверен, что они одинаковы. Моё показывает возможности и перспективы… Хм, глупо звучит. Это проще показать, чем объяснять. Скатив кольцо с пальца, он ссадил с себя Элиссу и поднялся с кровати. Взяв с подставки одну из тяжёлых парадных шпаг, провёл серию быстрых атак. Затем сделал знак Элиссе надеть кольцо и повторил связку. Клинок точно так же вспарывал воздух, но на этот раз кольцо помогало видеть уязвимости и подмечать детали, которые она в прошлый раз упустила. Элисса видела, как будет двигаться Сирил, как он поднимет руку и на самую малость откроется, давая возможность нанести укол в бок. Она восторженно захлопала в ладоши. — Это волшебно! Кольцо действительно великолепно! Не знаю, правда, нужно ли такое носить на балу... — Необходимо! — глубокомысленно поднял палец Сирил. — В отличие от тебя, я обожаю танцевать. А с ним я могу танцевать с кем угодно, даже если у моих партнёров обе ноги левые. Элисса с неохотой вернула кольцо Сирилу и подошла к туалетному столику, к кувшину с водой и возвышавшейся стопке полотенец. — Даже отдавать жалко, — вздохнула она. — Эх, честно скажу, я бы за такое кольцо убила без малейшего зазрения совести. Пристального взгляда, брошенного ей в спину, она не заметила.* * *
Когда они спустились в бальную залу, танцы уже подходили к концу. Гаспар стоял там же, где и при их первой встрече, — на возвышении, наблюдая за танцующими и разговаривая с приближёнными. Себастиана рядом с ним не было. Она подчёркнуто мило улыбнулась Гаспару в ответ на брошенный насмешливый взгляд. Гаспар не стал делать замечания за опоздание, наоборот, пребывал в приподнятом настроении духа. Должно быть, припёр Себастиана к стенке и вынудил его заключить союз на своих условиях. — Герцог де Монфор любезно устроил мне экскурсию по дворцу, ваше величество. — О, надеюсь, он не слишком вас утомил, дорогая? Элисса вдруг подумала, что Гаспар наверняка догадался о том, как они с Сирилом провели время. В душе колыхнулась досада: не было ли это тщательно спланировано этими двумя? Но в ответ она улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок и и проворковала: — Напротив, ваше величество, я получила бездну удовольствия. — Это не может не радовать. Мой писец сейчас готовит текст соглашения, так что пока нам остаётся только развлекаться. Вина? — С радостью, ваше величество. Они перебрасывались двусмысленными фразами, пока Гаспар не намекнул Элиссе, что ей следует до завершения празднества ещё раз продемонстрировать себя гостям. Они с Сирилом принялись медленно дефилировать между утомлённых придворных, показывая успешность проведённых переговоров, о чём бы они ни были. — Разве его величество не хочет войны с Ферелденом? — прямо спросила Элисса у Сирила. — Иначе зачем так настойчиво показывать своё расположение ко мне, ферелденке? Насколько я помню, этой осенью он едва не вызвал эрла Тегана на поединок прямо на императорском приёме. — Осенью его величество был великим герцогом, — дипломатично напомнил Сирил. — Его целью было заставить трон шататься, сейчас же у него диаметрально противоположная задача. И смею вас заверить, миледи, сейчас империи более чем хватает войн. Порождения тьмы, сектанты, волнения в эльфинажах, мятежные маги и храмовники, которые недовольны действиями Инквизиции… Да ещё и красный лириум. Заражённых животных встречали даже под Лидом. — Да, проблем хватает. Означает ли это, что Ферелдену можно спать спокойно? — «Никогда нельзя быть в чем-то уверенным», — процитировал Сирил. — «Потому что в неопределённости — беспределье возможностей», — закончила за него Элисса. — Я рада, что его величество понимает невозможность силового захвата. — Как одному из кандидатов на трон, — вкрадчиво произнёс Сирил, — мне приходят на память недавние планы, которые с началом Мора пришлось отложить. Но, как вы верно заметили, угроза Мора исчезла десять лет тому назад. — Мор изменил слишком многое, — помолчав, возразила Элисса. — Ферелден объединён, как никогда. Да и благодаря тесной связи с Инквизицией… — …которой может похвастаться и Орлей… — в тон ей подхватил Сирил. — …а также армии ветеранов Мора… — …которые всего в шесть раз уступают в численности легионам шевалье и привыкли сражаться с безмозглыми порождениями… — …а также гномским големам… — слегка нахмурившись, выложила она последний козырь. — Всей дюжине? — засмеялся Сирил, будто услышав шутку, и благосклонно кивнул стайке молодежи в ярких масках. — Миледи, да будет вам известно, сейчас каждый легион включает в себя инженерную роту с шестью требуше. К тому же гномы известны своей лояльностью к покупателям, способным предложить большую цену. А займы, которые Ферелден брал в годы после Мора, так и не выплачены. Или я ошибаюсь, миледи? — Значит, всё-таки война? Элисса поклонилась грузной морщинистой даме с жёлтым пером на маске и орденской лентой через плечо, вероятно, героине войны времён оккупации. Когда дама пробормотала несколько приветственных слов и сдержанно поклонилась в ответ, амулет вздрогнул. Разгневала ли её ферелденка, прогуливающаяся под руку с фаворитом императора? Жаждет ли, чтобы развернулись боевые штандарты? Может, вспомнила, как орлесианские шпаги проливали ферелденскую кровь? — Увы. Мечом или словом, но… Будем надеяться, что если ястребам, которые жаждут реванша и оккупации благодатной ферелденской долины, удастся кинуть кусок мяса, то они успокоятся и не раздерут её на части. — Не думаю, что сейчас можно найти, откуда отрезать такой кусок, — сухо произнесла Элисса. — Я могу просто сделать предложение Аноре, — как ни в чем не бывало сказал Сирил. — Династическая уния, мирное объединение и никакой войны. — Она не согласилась выйти замуж за бастарда Мэрика, когда трон под ней шатался больше, чем под Селиной. Она отказала даже моему брату, когда только-только закончился Мор, и ей была нужна помощь и деньги. Как вы думаете, милорд, согласится ли она на ваше предложение, когда в стране установился мир и процветание? — Тогда посоветуйте её величеству начинать готовиться к войне прямо сейчас. Но подумайте вот о чём, миледи: в данный момент моя младшая сестра входит в брачный возраст, и я подыскиваю партию для неё. А ваш брат, насколько мне известно, до сих пор не женат. В свою очередь я могу пообещать полную поддержку лорду Фергюсу, когда наступит пора выбирать претендента на трон Ферелдена. Полную поддержку, миледи. Элисса помрачнела. Подождав, когда они обогнут колонну и та ненадолго скроет их от глаз придворных, она привстала на цыпочки и прошипела с угрозой: — Сладкий, а ты не зарываешься? Может, ты и Вольную марку хочешь аннексировать? Не подавишься ненароком? — Хочу, — любезно откликнулся Сирил. — У меня всегда был хороший аппетит и я никуда не тороплюсь. Если я не смогу сесть на трон Ферелдена, то на нем будет сидеть мой сын или племянник. Ферелден будет моим, с твоей помощью или нет — решай сама. И улыбайся гостям, дорогая, на нас смотрят.* * *
Она уехала сразу после того, как подписала соглашение с Гаспаром. Как только Инквизитор отменит решение об изгнании Серых Стражей, ей и её бойцам надлежит сразу же отправляться на запад, к озеру Селестин и на границу с полями Гислена. Как бы она ни забрасывала невод, Гаспар делал вид, что не понимает намёков, и так не сказал, что именно ему известно о сделке с Архитектором. Но рано или поздно он выложит эту карту, и есть надежда, что она сможет отыграться. Гаспар даже расщедрился — выписал вексель гномской торговой гильдии на неприлично внушительную сумму. Вексель хотелось порвать на тысячу клочков. Гаспар дал понять, что он выписан с подачи герцога де Монфора — и от этого знания Элисса ощущала себя грязной. Ей заплатили, как проститутке. Но порвать вексель у неё не поднималась рука — потому что это сильверит на новые мечи, подводы камня для стен, зерно и масло на складах, антиванский тис для луков, шерсть на новые мундиры… Сирилу она не сказала ни «да», ни «нет». Если после Аноры трон перейдёт Фергюсу и с Орлеем будет заключена уния — это замечательно, это гарантированное спокойствие и процветание для всех. Об этом мечтали еще Брайс и Элеанора. Но какова цена? Сирил — не Селина. С него станется привести Ферелден к покорности, залив кровью, как когда-то сделал император Ревиль. Даже если он не врёт, то согласится ли Фергюс? Деньги, связи и войска дома де Монфор — это веское предложение, но стерпит ли такое Собрание Земель? И согласится ли на это незнакомая ей юная девушка, наверняка такая же своенравная, как она сама лет двенадцать тому назад? Карета катила под дождём к халамширальской гостинице, где её ждали жестяная ванна, полная тёплой воды, доспех Серого Стража и запряженные верховые. Перед ней лежал долгий путь до Амарантайна. Времени обдумать партию и перетасовать карты в чужой краплёной колоде у неё будет предостаточно.