Погребённый мир

Город оказался не таким большим, каким я себе его представлял. Мы спускались с невысокой горки, которая наглядно показывала масштабы города. Окружённый красной пятиметровой кирпичной стеной, он был плотно заставлен разного рода магазинами и тавернами. В самом центре находилась пустая площадь с фонтаном посередине. Из города вело всего четыре дороги: одна на юг к небольшой речке; другая на восток через равнину; ещё одна на север, где виднелись огромные снежные горы. Мы же шли с запада. Стремительно начинающийся город также стремительно и заканчивался. Эльза уверенно шла впереди, по пути собирая какие-то травы и цветы, аккуратно убирая их в раскладную корзину, которую она чуть ранее достала из рюкзака. Что касательно меня, то я, едва перебирая ноги, плёлся позади, с трудом переводя дыхание под тяжестью рюкзака на моих плечах. Да, чего она туда такого наложила? Я, конечно, начинал жалеть, что решился помочь ей донести его, но куда больше меня интересовало, как она сама его носила всё это время… Нет, нет, нет! Мне нельзя жаловаться! Наоборот, я должен быть ей благодарен, за то, что не бросила меня на произвол судьбы. Девушка выглядела радостно, казалось, что она и вовсе не занималась чем-то подобным, как похоронами людей. Находя очередную травинку или цветок, на её лице появлялась широкая улыбка. Наслаждаться жизнью она умеет, как никто другой. Это хорошо. Наш путь занял порядка трёх часов, и за это время солнце успело достигнуть горизонта, собираясь вот-вот сесть, передав эстафету луне. В связи с чем было уже довольно-таки темно. Однако торопиться мы не спешили, поэтому шли медленно. Пока Эльза набирала трав, я решил обдумать то, что она поведала мне по дороге. Шёл триста восемьдесят первый год со дня коллапса, что бы это не значило. Война же началась всего лишь год назад и медленно, но верно подходила к своему логическому завершению. Вовлечены были только две державы. Империя Акон, в которой я родился и за которую умер, издавна славилась своей сильной армией и имела самую большую территорию на континенте. Столетия участий в самых разных войнах, и неважно будь то короткие стычки или затяжные противостояния, заметно расширили границы страны и повысили способности бойцов. Говорят, что в былые времена маленький взвод мог без потерь одолеть тысячу вражеских солдат. Но это было раньше и звучало весьма притянуто. Сейчас же обстоятельства были куда хуже. Ведь те, у кого нет паровых двигателей, не более, чем ребёнок с игрушкой в руках. Паровой двигатель – это весомый преимущество в войне, что наглядно доказала империя Тимор. Ещё пять лет назад это была слабая, ничем не примечательная империя к западу от Акона. Маленькая территория, пятьдесят процентов которой занимали безжизненные пустыни, ввиду отсутствия ценных ресурсов была никому не интересна, безразлична. Но именно она изобрела паровой двигатель и огнестрельное оружие. Тогда-то всё и изменилось. Первые несколько лет заняла торговля с соседними странами. Продавая свои изобретения всем подряд, на самом деле она умело пускала пыль в глаза. И пока все покупали намеренно испорченное оружие, Тимор накапливал мощь за счёт вырученных от продажи денег. А покупали все, разве что за исключением нынешнего врага. Как мне рассказала Эльза, правитель Акона до самого конца не намерен был покупать оружие новой эпохи, называя его орудием трусов. За свою столь стойкую позицию он был прозван королём дураков среди правителей других стран, которые гордились за своё мощнейшее приобретение. Но радовались они не долго. Без какого-либо объявления войны империя Тимор нападала на другие страны, убивая абсолютно всех, кто вставал на пути. Поначалу это были маленькие государства, не способные себя защитить, а вслед за ними удару подверглись бывшие деловые партнёры. Когда же бывшие союзники выходили на поля боя со своими хвалебными покупками, то с ужасом осознавали тот факт, что оружие противника в разы, а то и больше, превосходило их. Так, оставляя за собой горы трупов, империя Тимор разрослась до третьей сверхдержавы на континенте. Нападение на Акон было вопросом времени. В данный момент армии Тимора почти вплотную приблизились к столице Акона. Ещё несколько месяцев, и эта страна будет повергнута. Следующей станет королевство учёных – Сол, которое останется последней на всём континенте. По словам Эльзы, до падения Акона осталось несколько битв. К слову, город Кромвель находился на территории Акона, хоть и был нейтральным. — Слушай, Нельсон, — не сбавляя шага, сказала Эльза, посмотрев на меня через плечо, — кто бы и что бы у тебя не спрашивали, не вздумай говорить, кто ты и что с тобой случилось. Лишние проблемы нам ни к чему. — Само собой, — тут же ответил я. — Город хоть и маленький, но живущие здесь люди будут не прочь подзаработать на продаже информации. — Даже так, — задумчиво произнёс я, а потом решил кое-что уточнил: — Эм, Эльза, а какова из себя твоя гильдия? — В смысле какова? Эльза резко остановилась и, подойдя к пышному кустарнику, начала набирать ягоды. Набрав достаточно, девушка пошла дальше. Я старался не отставать. — Понятное дело, что работёнка у вас не из самых приятных, — продолжил я, — но мне интересно, какие люди состоят в гильдии. — Люди? — Эльза на секунду задумалась. — Даже и не знаю, что тебе ответить. Просто потерпи немного, мы почти пришли. — Как скажешь. Мы подошли к широким воротам города. — Угу. Осталось пройти город насквозь, и с другой стороны будет находиться здание гильдии. Не хотелось приставать к ней с вопросами, поэтому я просто послушался её и набрался терпения. Уже скоро я и сам смогу узнать, какие люди состоят в гильдии жнецов. Пройдя ворота, мы сразу же попали на широкую улицу, которая была плотно застроена двухэтажными зданиями. На каждом таком здании весела определённая вывеска, например, на первом здании по левой стороне было красивым шрифтом написано «Пряности Бирла», а на третьем доме справа «Всё для ремесла». Все здания были построены из крепкой древесины, а различная резьба придавала им особый внешний вид. Можно с уверенностью сказать, что каждый из них был уникален в той или иной степени. В окнах горел тусклый огонёк от лампы, говоря о том, что посетителей они уже не принимают. — Не отставай, — предупредила меня Эльза. Я поудобнее ухватился за лямки рюкзака. — Так точно.

▲▲▲

Пройдя Кромвель с запада на восток, мы вышли с другой его стороны. В очередной раз миновали городские ворота, и в конечном итоге пришли к одинокому зданию, расположенному в сорока метрах от огромной стены. Гильдейский дом оказался длинной двухэтажной постройкой, сильно выделявшейся на фоне других. Хотя вряд ли его можно было сравнивать его с другими, когда он стоял в полном одиночестве близ дороги. Метров пятнадцать в длину, белое здание было усеяно окнами, в которых горел свет. На вид оно было намного хрупче, нежели городские дома. Тонкие доски, покрашенные белой краской и надёжная крыша из коричневой черепицы. Особенно в глаза бросались две чугунные трубы, торчащие из крыши. Жестом руки Эльза позвала меня следовать за ней. Подойдя к терраске, я заметил, что фундамент дома не что иное, как странная металлическая конструкция, но придавать этому особого внимания я не стал. Точнее, мне не хотелось лишний раз лезть к девушке с расспросами. Однако, кое-что заметить я все же себе позволил. — Не знаю почему, но мне кажется, что это место маловато для целой гильдии… — А? — Эльза явно не расслышала меня, но тем не менее поняла о чём я. — А, ты об этом… Да, для любой другой гильдии это место было бы маловато, но у нас же всё немного иначе. На самом деле, наши отделения находятся в разных местах. Это заметно увеличивает нашу мобильность, позволяет быть одновременно в нескольких местах, так сказать, — девушка слабо улыбнулась. — Логично. Как только мы начали подниматься по лестнице, Эльза внезапно остановилась и удивлённо посмотрела на меня: — А ты выходит не всю память потерял, раз знаешь о таких вещах… Разве? Как по мне, так это вполне очевидно… — Вроде как помню самую малость, но ощущения при этом, словно воспоминания ложные… Сложно объяснить, — я отвёл взгляд в сторону. — Но ведь помнишь немного, а это уже да что-то, так ведь? — и вновь на её лице появилась прежняя улыбка, такая же, как в тот раз, когда она рассказывала про свою гильдию и когда собирала цветы. Добрая улыбка, заставляющая верить исключительно в хорошее. — И правда, — кивнул я. Поднявшись, мы оказались на просторной терраске, где находился небольшой столик и два плетённых кресла. Входная дверь с окном, завешенным шторами. Эльза взялась за ручку двери и глубоко вздохнула: — Ну-с, с богом, — произнесла она и распахнула дверь. То, что произошло дальше, повергло меня в замешательство. Я просто стоял с разинутым ртом, не понимая ничего. Как только дверь распахнулась, окутав всё теплым светом, то в тоже мгновенье изнутри показалась рука внушительного размера. Эльза собралась было отпрыгнуть в сторону, но ручища поймала её, схватив за ухо. Вслед за этим из двери вышел настолько огромный мужчина, что ему пришлось пригнуться, дабы беспрепятственно выйти на улицу. Он поднял девушку за ухо, а та всячески пыталась вырваться. Лопата, находившаяся у неё в одной руке и корзина в другой, с грохотом упали на деревянный пол. Мужчина ростом явно больше двух метров и огромной комплекции. Выражение лица великана было до краёв переполнено злостью, казалось, что ещё чуть-чуть - и из ноздрей пойдёт пар. В чёрных, как смоль, глазах пылала ярость, а тёмно-красные волосы, казалось, готовы были воспламениться в любой момент. — Отпусти меня, Ошо, — Эльза принялась стучать руками ему по груди. Однако её ручки были настолько маленькими по сравнению с ним, что все попытки изначально являлись ничтожными. — Эльза! — завопил он на девушку. — Напомни мне, что я тебе говорил перед твоим уходом? — Вернуться до того, как стемнеет, — ответила она. — А теперь отпусти меня, глупый старикан! — Эй ты, козявка, кого посмела стариканом называть? — мужчина разозлился ещё больше. — Тебя! Эльза в очередной раз ударила его кулаком, но в этот раз попала ему прямо в щёку. Рыжеволосый великан молча отпустил её. — Всё, пощады от меня не жди… — Будто бы я её когда-нибудь ждала, — Эльза посмотрела на меня. — Бежим! Я не успел ничего сообразить, да и Эльза не смогла убежать. Великан схватил её за плащ и силой потянул на себя. В мгновение ока девушка оказалась поймана. — Далеко ли ты собралась, а? — прорычал он. — Ты, должно быть, забыла, поэтому позволь мне тебе напомнить, что сегодня мы должны были покинуть Кромвель. Но нет, куда там, наша непутёвая девка решила запоздниться! Убедившись в том, что Эльза больше не намерена убегать, великан отпустил её. — Уж извините, что не оправдала ваших ожиданий, уважаемый старикан, — огрызнулась девушка. Бам! Мужчина ударил её кулаком по голове. Девушка присела, обхватив голову руками. — Больно, чтоб тебя! — Умолкни и не ной! — рявкнул он. — Ладно, о твоём наказании поговорим позже, а сейчас будь добра и объясни, — он ткнул пальцем в мою сторону, — на кой чёрт ты сюда солдата империи Акон притащила? Я попятился назад. — Д-добрый вечер… — промямлил я, неуверенно отводя глаза в сторону. Мужчина пристально смотрел на меня, буквально сверлил меня глазами. С трудом, но можно было заметить, как он скалится. Страшно. — Долгая история, — пробубнила Эльза. — Да ну? — в голосе мужчины слышалось стойкое недовольство. В очередной раз, смерив меня с головы до пят подозрительным взглядом, мужчина устало вздохнул. — Что ж, тогда пройдём вовнутрь, там и поговорим. Сказал он и вошёл в дом. Я растерянно посмотрел на Эльзу, поднимающую с полу корзину и лопату, та в свою очередь пожала плечами и, натянуто улыбнувшись, произнесла: — Пойдём. Я последовал за девушкой. Миновав небольшую прихожею, в которой Эльза оставила свою лопату с корзинкой и сказала мне положить рюкзак там же, мы очутились в просторной гостиной. Несколько больших книжных полок, плотно заставленные разной литературой, находились возле стены справа от меня. Рядом с полками стояло два маленьких кресла и круглый стеклянный столик. Дальняя же стена была заставлена горшками с разной растительностью, которых в сумме было семь, три из которых являлись цветами. Также справа и слева начинались коридоры, ведущие в другие части дома. Помимо них, с правой стороны виднелась лестница на второй этаж. Стоявший возле левой стены широкий диван и два кожаных кресла разделял журнальный столик из тёмной древесины. На столе одиноко лежала курительная трубка, а на одном из кресел спала чёрная кошка. В центре гостиной был расположен большой стол с лежащей на нём картой. — Присаживайтесь, — приказал нам мужчина. Эльза уверенно направилась к дивану, плюхнулась на него, и хотела было уже закинуть ноги на стол, но увидев недовольное лицо мужчины, передумала. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру. Диван оказался на удивление удобным, хоть на вид и выглядел жёстким. Недолго думая, мужчина уселся напротив нас. — Итак, молодой человек, — обратился он ко мне, — позволь представиться, меня зовут Ошо Лоунфорд, заместитель начальника данного отделения гильдии. — Этого парня зову… Эльза попыталась представить меня, но Ошо резко протянул свою ручищу в её сторону и пальцем шлёпнул девушку по лбу. — Тебя никто не спрашивал. — Ах, ты! — недовольно крикнула на него Эльза, потирая покрасневший лоб. Я же сидел с полураскрытым ртом, способный лишь тихо глотать воздух. Даже страшно подумать, что будет, если разозлить этого человека… Он осуждающе посмотрел на меня. — Не… Нельсон… Нельсон Локхарт, — запинаясь, я смог выговорить своё имя. Ошо достал из внутреннего кармана пиджака свёрток и положил его на стол. — Нельсон, значит, — он кивнул. — Что же привело тебя к нам, Нельсон? Решил вступить в ряды гильдии или же, — мужчина покосился на девушку, — эта малявка что-то натворила? Ошо развернул свёрток. В нём оказалась упаковка табака и коробок спичек. — Даже не знаю, как объяснить, — я почесал затылок. — Сам мало чего понимаю… — То есть? — Ошо, заправляя трубку табаком, непонимающе взглянул на меня. И что я должен ему сказать? Не уверен, что он поверит, если рассказать о моём воскрешении… Да никто в такое не поверит! Думаю, стоит начать с чего-нибудь более реалистичного, а там уже как дело пойдёт… Поёжившись в кресле, я уже было открыл рот, как внезапно инициативу перехватила Эльза. — Он тут из-за меня, — сказала девушка. Надеюсь всё объяснить у неё получиться лучше, нежели у меня. Просто посижу молча. — Жених? — спокойным тоном поинтересовался Ошо, закуривая трубку. Такой вопрос ошеломил меня, а Эльзу заставил покрыться лёгким румянцем. — Что?! Нет же! — закричала Эльза. — Как ты вообще до такого… — Тогда почему нервничаешь? — Ошо выпустил дым изо рта. — Да потому что не надо таких внезапных вопросов задавать, болван! — Эх, а я уже понадеялся от тебя избавиться… — Не дождёшься! — девушка ударила кулаком по столу. — Очень жаль, — Ошо снова выпустил дым изо рта. — Ещё немного, и я передумаю тебе объяснять что-либо, ясно?! — Всё-всё успокойся, я же просто пошутил, — мужчина лукаво улыбнулся. Чем дольше они разговаривали, тем больше мне становилось неуютно. Однако можно было понять, что сложные, на первый взгляд, отношения этих двоих, на деле оказались весьма дружескими. Это было видно невооружённым взглядом. Ошо хмурился какое-то время, но в итоге спросил: — Знаю, — обратился он ко мне, — что о таком не прилично спрашивать, тем более гостя, но всё же позволь узнать, — мужчина сделал небольшую паузу, — почему ты такой грязный? — Ну, это… — Только не говори, что ты бездомный, а Эльза решила тебя приютить, солдатик. Он и мне прозвище придумал? — Нет, не поэтому, — я мешкал. — Наверное, это всё из-за того, что я несколько дней пролежал на земле, а потом… Меня чуть не похоронили… Да и вообще… Я сказал это. Пускай невнятно, но сказал. — Чуть не похоронили? — переспросил мужчина. Я кивнул в ответ. — Я его случайно воскресила, ха-ха-ха, — смех Эльзы звучал очень неубедительно. — Эх, вот чёрт… Ошо широко распахнул глаза и молча смотрел на Эльзу. Вскоре, вместо удивления, на его лице потихоньку начала вырисовываться злость. Всё так же молча великан поднялся с кресла, и передо мною и Эльзой возникла огромная скала, тенью которой мы буквально поглощены без остатка. Он поверил? Послышались шаги. Со второго этажа спустилась женщина. Надет на ней был белый фартук поверх тёмно-фиолетового платья, а руках она держала маленькую щётку. Светлые волосы были заплетены в пучок. Длинные ресницы делали её карие глаза выразительными, а веснушки предавали внешности женщины некой простоты. Я уже было обрадовался, что именно она станет нашей спасительницей, но радость была мимолётной. Увидев разъярённого Ошо, женщина встала как вкопанная. Лишний раз можно было решить, что она и вовсе перестала дышать, лишь бы её не заметили! — Ошо, — начала говорить Эльза, собрав всю волю в кулак, — прежде, чем ты что-нибудь сделаешь, то позволь мне всё объяснить, ладно? Выслушай хотя бы. — Советую тебе поспешить. — Эм… Началось всё… С того, что перед тем как отправиться на задание, я… Я, — Эльза говорила сбивчиво, всячески стараясь объяснить всё быстро и понятно, — решила пополнить запасы «раствора упокоения», когда же я не обнаружила их в… в шкафу с зельями, то решила отправиться в кабинет… — Время вышло, — прорычал Ошо. Он схватил рукой голову Эльзы и начал сжимать её. Я только открыл рот дабы успокоить его, но мужчина даже слушать не собирался, коротким «сиди и не рыпайся» он не оставил мне ничего, кроме того, чтобы посильнее вжаться в диван. Эльза, в свою очередь, обхватила его громадную ручищу своими маленькими ручками и попыталась вырваться из мёртвой хватки. Правда, все её потуги были тщетными. Оскал Ошо, напоминающий звериный, давал ясно понять, что он настроен серьёзно. — Больно! — сквозь слёзы выдавила Эльза. — Не бойся, не умрёшь, — заверил её мужчина. Необходимо что-нибудь сделать! — Э-э… Господин Лоунфорд, не стоит её винить, Эльза ни в чём не виновата, — сказал я. — Вот-вот, я не виновата, — не прекращая попыток вырваться, добавила Эльза. — Это всё Идзанами, я у неё то зелье взяла. Ошо ослабил хватку, обдумал слова Эльзы некоторое время, а потом и вовсе отпустил девушку. Однако, его лицо было ещё больше озлобление, нежели раньше. Тяжело дыша, Эльза продолжила: — Сначала я пошла к Морриган, но она проводила у себя какие-то эксперименты, поэтому всё, что мне оставалось, так это пополнить запасы у Идзанами, которую я так и не смогла найти, — Эльза опустила голову и в полголоса произнесла: — Вот я и решила сама их взять. Великан молча слушал её, не произнося и звука, и, когда девушка закончила, Ошо взглянул на меня, после чего сжал кулак и зарычал: — Эта женщина! Эльза расслабилась и устало вздохнула. — Я убью её. Убью. Убью. Убью. Убью. Убью. Убью. Убью, — принялся повторять Ошо, а вскоре и вовсе закричал: — ИДЗАНАМИ! От его крика сотряслось всё здание, каждый, кто находился в нём, должен был услышать этот рёв. У Эльзы встали волосы дыбом, а я всем своим телом почувствовал вибрацию. Женщина в фартуке начала незаметно пятиться назад. — Я? — внезапно до нас донёсся спокойный женский голос. Из прихожей показалась девушка, которая на вид была моей ровесницей. Длинные чёрные волосы были заплетены в косу, запрокинутую на левое плечо. Из-под прямой чёлки виднелись глаза рубинового цвета, способны пленить одним только взглядом, не говоря уже об изящных тонких бровях. Пышные губы, маленькая родинка на подбородке и чуть загнутый кончик носа. Какое-то время я просто смотрел на девушку, совершенно позабыв обо всём остальном. Смотрел до тех пор, пока не заметил торчащие из волос уши. Эльф? Одетая в белую блузку, поверх которой был надет коричневый жилет, и облегающие черные штаны, эльфийка стояла и непонимающе глазела на нас, попутно откусывая от полоски бекона по кусочку. — Ты! — завопил Ошо и рванул в её сторону. Девушка быстро закинула в рот остатки бекона и приготовилась к нападению Ошо. То, что я увидел далее, не на шутку удивило меня. Великан в несколько рывков приблизился к эльфийке на достаточное расстояние, чтобы схватить её. Вытянув свою лапищу, он практически сумел её захватить, но эльфийка абсолютно спокойно сделала шаг в сторону, после чего она одной рукой обхватила запястье Ошо и поставила ему подножку. Без особых трудностей, слегка сменив центр тяжести, она заставила тело гиганта сделать сальто в воздухе и рухнуть на пол. Ногами я ощутил, как прогибается пол. Обездвиженный Ошо попытался схватить эльфийку свободною рукой, но та с лёгкостью избегала его захватов. Прожевав бекон, девушка произнесла: — Дилиома – оцепенение. Отпустила Ошо и направилась к нам. Какого только что произошло?- ужаснулся я. Мужчина лежал неподвижно, нисколько не изменив позу. Одна рука протянута вверх и слегка загнута, другая же готовится для захвата. Всё его тело словно окаменело. — Эх, вот же неугомонный, и когда до него дойдёт, что он мне не ровня, — тяжело вздохнув, Идзанами уселась на место Ошо. — Идзанами! — обрадовалась Эльза. — Эльзи, дорогуша, тебе не надоело его доводить до белого каления? Я, знаешь ли, не всегда смогу тебя выручать. — Вообще-то он на тебя обозлился, — Эльза недовольно надула щёки. Идзанами удивлённо уставилась на меня. — Эльзи, а это что за юноша? — Разрешите представиться, меня зовут Нельсон Локхарт, — ответил я ей. Но, совершено проигнорировав меня, эльфийка обратилась к Эльзе: — Ого, — ещё больше удивилась она, и шёпотом спросила: — Не уж-то жениха себе нашла? — Да вы что, сговорились оба?! — закричала девушка. — Нет? — Нет! — Вот как, а я-то уже понадеялась… — Не продолжай, — скрепя зубами попросила Эльза. — … Что ты наконец-то счастливой станешь, — закончила фразу Идзанами. — Ладно, на время забудем о твоём счастье, лучше скажи, — на этот раз она обратилась ко мне, — ты чего весь в земле вымазался? У меня возникло стойкое чувство дежавю. Не удивлюсь, если появиться ещё кто-нибудь и разговор начнётся с нуля… Но в этот раз я решил, что рассказать всё, как есть, будет куда быстрее и эффективнее. — Просто последние несколько дней я пролежал мёртвым в поле, пока Эльза случайно меня не воскресила, — сказал я чётко и внятно. — Врёшь, — тут же отмахнулась Идзанами. Не поверила? Я посмотрел на Эльзу, та тоже была ошарашена этим. Идзанами расстегнула пуговицы жилетки. Запрокинув нога на ногу, эльфийка принялась рассматривать ногти на руках, периодически кивая головой, будто бы соглашалась с чем-то. — Для начала, стоит напомнить, что в мире существует всего два способа воскресить мёртвого – некромантия и подчинение, — после долгой паузы, Идзанами решила пояснить. — Если с первым вариантом всё понятно – некромант воскрешает мёртвого, делая его тем самым ненасытным зомби – то во втором случае всё несколько сложнее. Подчиняя мёртвую плоть, можно получить послушную куклу, правда, результат будет всецело зависеть от навыков алхимии и магии. А, как известно, колдовать способны лишь эльфы, — эльфийка пожала плечами. — Такие дела. Я смутно припоминал о расах живущих бок о бок с людьми, но про магию и алхимию слышал впервые. Точнее, я не помнил об этом. — Есть и третий способ, — напомнила ей Эльза. — Третий? — задумалась эльфийка. — Позвольте узнать, — я решил задать вопрос, пока было время, — а что вы сделали с господином Лоунфордом? Состояние Ошо меня не на шутку волновало. — Да так, слабая статусная магия, скоро очухается, — ответила мне Эльза. — И прекращай называть его так формально, зови просто Ошо. — Ясно… Так значит это называется магией… Я бы и мог назвать это чудесами, вот только настоящее чудо произошло со мной. Тем временем Идзанами взъерошила себе волосы, стараясь вспомнить о третьем способе и в итоге спросила: — Слушай, Эльзи, ты же сегодня на задание ходила, верно? — Именно, — кивнула Эльза. — А ты случайно не брала у меня в кабинете набор «растворов упокоения»? — Ага. — Случаем, среди них не было флакона с надписью «для изучения»? — В точку. — Однако ты не удосужилась прочитать надпись и использовала его на этом юноше, да? — Уж прости. Идзанами закрыла глаза и опрокинула голову на спинку кресла. Нашёптывая себе что-то под нос, эльфийка с минуту смотрела в потолок, не производя и малейшего движения. Эльза, словно осознавая, что это на долго, последовала её примеру. А меня тем временем кое-что насторожило: Совсем недавно Ошо отчитывал Эльзу за её опоздание, ведь из-за неё это отделение гильдии не смогло покинуть Кромвель, но странно тогда получается, ведь Идзанами пришла намного позднее. Они готовы были без неё покинуть город? Или она не состоит в гильдии? Да и как они собирались покинуть город? Чёрт, одни вопросы, да и только… Как бы то ни было, но расспрашивать обо всём сейчас не хотелось. Как-нибудь в другой раз. — Выходит, что тот странствующий алхимик меня не обманул, — устало произнесла Идзанами. — Странствующий алхимик? — уточнил я. — Да. Четыре дня назад встретила его на городской площади, приобрела у него несколько зелий и рецептов. А когда собралась уходить, он остановил меня и сказал, что готов продать один интересный экземпляр со скидкой. — И эта была «божественная вода»? — Само собой я не поверила, да и в обычной ситуации я бы не стала покупать столь сомнительное зелье… — Всё дело в скидке, — пояснила мне Эльза. Не отводя от меня глаз, Идзанами внимательно разглядывала меня. — Но кто бы мог знать, что он не соврёт, — она закусила нижнюю губу. — А много чего известно о «божественной воде»? — спросил я. — В основном из старых книг и сказок, — принялась рассказывать Идзанами. — В наши дни уже никто не верит в существование подобных вещей, ставя само существование «божественной воды» в один ряд с исполинами и драконами. В молодости я довольно-таки серьёзно изучала «тройку величайших зелий», днями на пролёт перечитывая тонну древних рукописей. Из них я узнала, что «божественная вода» является абсолютной формой воскрешения, иными словами, полностью возвращает человека к жизни. Правда, вскоре мне пришлось прекратить свои изучения, так и позабыла об этом, — она нахмурила брови и задумчиво сказала: — Кто бы мог подумать, что это окажется правдой. — А вы что-нибудь помните из тех рукописей? — Совсем малость, сто лет прошло как ни как. В основном одни гипотезы. Я широко разинул рот. Само понимание того, что молодой, на вид, эльфийки передо мной было уже за сто, повергало меня в шок. А я-то думал, что она моя ровесница… — Что тебя так удивило? — удивлённо спросила она, склонив при этом голову чуть на бок. — Он не помнит ничего, — любезно пояснила Эльза. — Так-так, отсюда поподробнее, — Идзанами приготовилась внимательно слушать. Мне ничего не оставалось, кроме как объяснить: — С воспоминаниями полна путаница. С одной стороны, я в курсе, что рас всего семь, но как они выглядят не помню, например, пока я вас не увидел, то не знал, как выглядят эльфы. И так по аналогии, с остальными маломальскими познаниями, — Идзанами понимающе кивнула. — С другой стороны, я ничего не могу вспомнить о себе, о своих родных, о странах на континенте и так далее… Я пожал плечами. — Ясно, можешь не продолжать, — остановила меня Идзанами. — Мне кажется, что причина потери Нельсоном памяти заключается в его смерти, — предположила Эльза. — Его застрелили в затылок. И правда, если дело в этом, то это всё объясняет. — Исключено, — коротко ответила Идзанами. — Исключено? — переспросили мы в голос. Эльфийка покосилась на Эльзу, и, ткнув в неё пальцем, пояснила мне: — Твои воспоминания сейчас у неё. Эльза широко распахнула глаза и приоткрыла рот. Моя реакция была абсолютно такой же. Идзанами же смотрела на нас так, словно мы должны были знать об этом. Краем глаза я заметил некие телодвижения за спиной Идзанами. Женщина, недавно стоявшая неподвижно, дабы не привлечь внимание Ошо, в данный момент щёткой прочищала книжные полки. Незаметно поглядывая на нас. Служанка? — О чём это ты? — недопонимая слов эльфийки, спросила Эльза. — Как воспоминания Нельсона могут оказаться у меня? — Разве у тебя их нет? — Нет! — Вот как… Значит, скоро они должны появиться… — Но почему они должны оказаться у Эльзы? — спросил я. — Тут всё напрямую зависит от воскрешаемого и воскрешающего. Так как человек, решивший воскресить мертвеца, обязан получить что-нибудь взамен. В вашем случае воспоминания, — любезно пояснила Идзанами. — Обычно это способность мыслить, разговаривать и так далее. Но, сейчас мы говорим о «божественной воде», поэтому это может быть всё, что угодно, вплоть до чувств и эмоций. Память, чувства и эмоции? Если подумать, то недавно я хотел заплакать при виде мёртвого товарища. Я знал, что хочу… Но не смог. И тогда я увидел, как плачет Эльза. Выходит, что она помимо воспоминаний и эмоции с чувствами прихватила? — А когда все воспоминания вернутся, — продолжила Идзанами, — всё, что останется, так это вернуть их через контакт любого рода, — мы с Эльзой не понимая переглянулись, а Идзанами, ухмыльнувшись, решила пояснит. — Например, таким контактом может стать… По-це-луй. Лицо Эльзы порозовело. Я тоже почувствовал смущение, но это чувство быстро улетучилось. А лицо девушки из розового окрасилось в красное. Точно прихватила! — Да… Даже думать об этом забудь! — завопила Эльза на довольную Идзанами. — Ха-ха, расслабься, это же не единственный вариант, но если что… — Идзанами! — Молчу, — улыбнулась эльфийка. — В общем, возвращение воспоминаний лишь вопрос времени. Ещё вопросы? — Эм, госпожа… — Нет-нет, Нельсон, давай без «госпожи», — перебила она меня, — просто Идзанами. — Хо… хорошо. Идзанами, когда Эльза предположила, что это «божественная вода», то тогда она упоминала некое условие. И вроде бы оно было важным. — Точно, я о таком читала где-то! — поддержала меня девушка. Эльфийка нахмурилась, пытаясь вспомнить об условии, и так, после небольшой паузы, достаточно расстроенно ответила: — Оно не столько важное, сколько случайное. Всё зависит от ваших, ребятушки, желаний. — Э? Желаний? — почти хором спросили мы. — Именно. Ты, Эльзи, хочешь того же, что и Нельсон при «первой жизни». Эльза молча опустила голову. — А чего ты хочешь? — спросил я у неё. Девушка крепко сжала кулачки и тихо прошептала: — Окончания войны… Окончание войны? И я хотел того же? Если подумать, то это весьма достойная цель, но выполнима ли она... Что-то мне подсказывает, что подобное желание им и останется… Девушка украдкой посмотрела на меня. Будто бы ждала, когда я засмею её, но я даже не собирался высмеивать Эльзу. — В любом случае, сидя тут мы ни к чему не придём, — внезапно нарушила тишину Идзанами. — Как насчёт такого предложения: так как Нельсону некуда податься, то как насчёт того, чтобы вступить в ряды нашей гильдии? Таким образом, мы сможем со временем полностью разобраться в ситуации. Да и лишний человек нам не помешает. Эльза приободрилась, а потом и вовсе радостно заулыбалась. Снова ворует эмоции? — Отличная идея! — обрадовалась Эльза. — Ну, я не против, хотя и не хочется доставлять проблем, — почёсывая висок, согласился я. — Решено! — Идзанами хлопнула в ладоши. — Петра! Женщина в фартуке, впопыхах принялась расставлять книги по полкам и буквально спустя секунду оказалась возле нас. — Да, Идзанами? — Приготовь нашему гост… Нет, приготовь нашему новобранцу тёплую ванную и выдели комнату, — приказала эльфийка. — Слушаюсь! Женщина так же быстро, как и подошла, удалилась по лестнице на второй этаж. Идзанами поднялась с кресла и протянула мне руку, сверкнув рубиновыми глазами, и произнесла следующие: — Нельсон Локхарт, добро пожаловать в гильдию жнецов. С сегодняшнего дня ты будет работать под моим командованием. Рада приветствовать тебя в отряде Идзанами! — Да. Я пожал ей руку.

▲▲▲

Кромвель славится своими тавернами. Любой путник, пришедший в этот маленький городок, так или иначе, побывает в местных тавернах. Неважно сколько у него будет денег, попробовать местный эль и дичь он будет просто обязан. А тот факт, что в каждом таком заведении блюда и выпивка делается по собственному, уникальному рецепту, кой не найти больше нигде на континенте, обеспечивает желанием побывать в каждой таверне. Но, пожалуй, самая известна из них это, конечно же «Хмельной охотник». Молва о столь поразительном трактире ходит далеко за приделами империи Акон. Будь то Тимор или Сол, везде слышали о «Хмельном охотнике». Знаменитый кромвельский эль, который обычно продают бродячие торговцы, имеет настолько неповторимый вкус, что является одним из самых дорогих и востребованных. Но даже он не сравниться с элем, продаваемым в «Хмельном охотнике». Расы со всего света готовы преодолеть огромное расстояние, ради одно вечера, проведённого в данной таверне. Не жалея и гроша, все сломя голову рвутся туда. И когда восходит луна в ночном небе, двери таверны широко открываются, зазывая всех подряд. Но этой ночью всё было иначе. Несмотря на то, что в окнах горел свет. Несмотря на то, что из здания доносился шум. Двери трактира были наглухо закрыты. Сегодня «Хмельной охотник» принимал особых гостей. Накануне, несколькими днями ранее, в окрестностях города объявилась передвижная база империи Тимор. Однако если обычно армия передвигается одной сплошной колонной, то с этим взводом обстоятельства были несколько другими. Преследуя совершенно иную задачу, подразделение именуемое «Львиным взводом» выполняло особую миссию, порученную самим императором. В помещение находилось порядка двадцати человек. Четверо из которых являлись персоналом. Оставшиеся были солдатами. Облачённые в чёрные легкие доспехи, солдаты пили и еле не жалея сил. Кто-то ликовал, а кто-то молча улепётывал еду. Несмотря на постоянный переизбыток посетителей, запасы трактира впервые исчезали так быстро. Подобно воздуху. Из всей толпы солдат особое внимание привлекала троица, сидящая за отдельным столом в центре зала. Первый был настоящей горой мышц, не способную обхватить даже двое здоровых мужчин. Коротко стриженый здоровяк хватал сырые куски мяса с подноса перед собой, который был доверху завален свежей кабаниной. Он молча жевал мясо, сидя на двух стульях сразу. Второй выглядел в десятки раз худее. Тощее тело и вытянутый нос придавало ему подобие лисы. Маленькие глаза почти всё время были прищурены, а чёрная татуировка на лбу в форме замысловатого узора, выглядела угрожающе. Обхватив двух девиц за талию, мужчина рассказывал о своих похождениях и о противниках, убегающих от него в панике. Третий сидел неподвижно, скрестив руки на груди, временами поглядывая на свою кобуру. Из всех присутствующих только у него было с собой оружие. Так как Кромвель относился к нейтральной системе городов, вход на территорию с оружием был строго запрещён, разве что если вы его не купили у одного из городских торговцев, но даже так его было необходимо убирать подальше от людских глаз. Исключением являлись офицеры армий с особым разрешением на ношения оружия. А мужчина, благородного происхождения, как раз являлся капитаном «львиного взвода» с таким разрешением. Вьющиеся каштановые волосы до плеч и густая щетина придавала мужчине замученный вид. Но куда сильнее об этом говорили глаза, в которых не было и малейшей заинтересованности. Совершенно пустой взгляд, давно позабывший о таких вещах, как простая радость. — Представляете, на днях на нас напасть решили, — похвастался девицам тощий мужчина. — Ах, да вы что? — наигранно удивились девушки. — И как, сэр Маркус, отбились от врагов? Маркус покрепче сжал талии девушек. — Шутите? — усмехнулся он. — Нас троих хватило на целый отряд этих горе-диверсантов, — он указал на своих напарников, сидящих с ним за столом. — Ох, ну что вы, — отмахнулась одна из девушек, — Уверена, что вас и одного бы хватило. — Я предлагал отправить только меня, но капитан не разрешил, — заверил Маркус. — Да, капитан? Капитан пропустил его трёп мимо ушей. Он молча разглядывал револьвер в кобуре, жалея о чём-то своём. — Но… Разве не у тебя… Мушкет заклинил? — чавкая, поинтересовался здоровяк. — Умолкни кусок жира! — возразил Маркус. — Просто его забыли почистить. Однако, здоровяк не обратил внимание на оскорбление, а лишь, проглотив мясо, спросил: — Но разве уход за своим оружием не твоя обязанность? Здоровяк схватил ещё один кусок. — Что? — возразил он. — Где это видано, чтобы один из заместителей капитана занимался уходом за оружием? Ты не в счёт, кроме тебя с огнемётом никто не умеет обращаться! Верно я говорю, капитан? Но капитан, не обращая внимания на спорящих, устремил свой взор к барной стойке, возле которой стоял мужчина в светлом пиджаке. Мужчина поклонился капитану, и тот встал: — Вынужден вас покинуть, — монотонно произнёс он. — Опять весь в делах, — недовольно пробурчал тощий. — Отдохнуть бы вам. Уверенной походкой, пройдя пять метров в сторону мужчины, капитан «львиного взвода» очутился возле барной стойки. Это был бородатый мужчина в возрасте, посидевший от старости, по совместительству являлся главным в «Хмельном охотнике». — Добрый вечер, сэр Тром, рад видеть вас в своём маленьком заведении, — вежливо поприветствовал его начальник. — Вы раздобыли нужную информацию? — перешёл сразу к делу Тром. — Да, но стоило бы уединиться, — сказал мужчина. Жестом он указал на массивную дверь. Недолго думая, Тром проследовал за ним. За дверью оказалась лестница, ведущая на второй этаж. Поднявшись, они оказались в длинном коридоре с несколькими дверьми. Возле каждой двери стояла столешница с небольшой корзинкой, в которой лежали ключи от комнат. Держать таверну было прибыльным делом, особенно, если внизу торговали высококачественным алкоголем. Доход был колоссальным. Убедившись, что никто их не услышит, начальник достал из-за пазухи маленький листок, и, надев очки, бегло пробежался по тексту. После небольшого ожидания, Тром наконец-то услышал то, зачем сюда пришёл. — Из данных, что я смог раздобыть, мне удалось узнать следующее, — мужчина откашлялся, — человек, которого вы разыскиваете, прибыл в Кромвель семь дней назад и открыл на главной площади небольшую лавку, в которой он продавал алхимические рецепты, разнообразные зелья и лекарственные припарки. Помимо этого мне удалось выяснить… — Где он находиться в данный момент? — перебил мужчину Тром. Начальник убрал листок обратно и какое-то время мешкая, ответил: — Мне очень жаль, но три дня назад он покинул город. — Куда он направился? — На восток, в сторону Бранста, куда последние время начали стекаться основные силы обеих империй. — Ясно, — Тром задумался, но увидев растерянно стоящего мужчину, добавил: — Теперь оставь меня. — Как пожелаете. Направился к месту предстоящего сражения? — принялся раздумывать Тром. — Что затеял этот плут? Неужто решил наведаться в столицу Акона? Если так, то нам непозволительно упустить его, — Тром выглянул в окно. — Завтра отправлю кого-нибудь за припасами и сразу же выдвигаемся. Если бы только Маркус не умудрился испоганить своё оружие… — Можно вопрос, — голос начальника таверны сбил Трома с мысли. Тром с презрением посмотрел на мужчину, отчего тот побледнел. — Ты ещё тут? — рявкнул капитан, но всё же решил послушать мужчину: — Говори. — Зачем вам, элитному отряду, гоняться за каким-то странствующем алхимиком? — Не твоего ума дела. А теперь уходи, и чтобы я тебя не видел. Мужчина, не смея возражать, спустился вниз по лестнице. Тром остался стоять один, посреди пустого коридора. Ещё раз выглянув в окно, на пустую тёмную площадь, которую освещает мягко освещает лунный свет, тихо спросил сам у себя: — И когда этот мир успел мне так наскучить?

▲▲▲

Перебирая огромную кучу бумаг, Идзанами то и дело подсвечивала листы светом от свечи. В надежде найти хоть что-нибудь среди бесполезных рукописей, эльфийка совершенно позабыла про сон. Любую информацию, способную ей помочь. Она была бы рада любой крупице информации. Но найти хоть какие-нибудь упоминания о «божественной воде» было просто невозможно. Эльфийка расстегнула верх блузки, немного оголив свою пышную грудь. Даже сосредоточиться было выше её сил. И дело вовсе не в усталости. Нет. Перед глазами неугомонно маячил образ юноши, которого она взяла себе в отряд. Кучерявые русые волосы, в его карих глазах не было и доли страха, несмотря на то, что недавно он был мёртв, да и само выражение лица было чрезвычайно спокойным. Нельсон Локхарт, кто же ты такой? — Идзанами слегка закусила губу. — Зачем ты взяла его в гильдию? — прорычал кто-то сзади. Идзанами устало повернула голову. На пороге стоял Ошо, полностью скрыв за собою дверь. Мужчина выглядел намного спокойнее, нежели был ранее. Молча смотря на Идзанами, великан учащённо дышал, сдерживая свою злость. — Как всегда подкрался незаметно, — эльфийка положила голову на рабочий стол. — Твоя звериная кровь как всегда не знает равных. — На вопрос отвечай?! — рыкнул он на неё. — Зачем, зачем… Само собой ради Эльзы, — устало ответила Идзанами. — Кому-кому, а тебе лучше всех известно, какими последствиями это может закончиться, — прошипел Ошо ей на ухо. — Предупреждаю, если с Эльзой что-нибудь случится, то я убью и тебя, и этого солдатика. — Ошо, я тебе говорила, что ты слишком много болтаешь? — на секунду великану показалось, как в темноте сверкнуло два красных глаза. — Я беспокоюсь за Эльзи не меньше твоего, так что угомонись и слушай, что я у тебя спрошу. Да, Идзанами любит и заботится о Эльзе Фростбелл, как о своей дочери. И Ошо это прекрасно понимал, поэтому возразить ему было нечего. Эльфийка развернулась и, посмотрев великану в глаза, спросила: — Когда ты последний раз видел Эльзи такой счастливой? Ошо обомлел. — Когда я подарил ей лопату… — ответил он хриплым голосом. — Верно, — Идзанами кивнула головой. — А когда это было? — Пять лет назад, — произнёс мужчина и развернулся в сторону выхода. — Побереги здоровье и ложись спать. — Угу. Когда Ошо покинул кабинет, Идзанами вновь вернулась к изучению рукописей. Ей предстояла долгая бессонная ночь, но сдаваться она не собиралась. Рассчитываю на тебя, Нельсон, — подумала эльфийка и свечой подсветила очередную рукопись.