По Англии гуляет Дьявол

      Отчаяние медленно съедало юного графа. Может ли он верить Себастьяну? Кто он, могущественный граф Фантомхайв, без своего дворецкого?       «Просто человечишка,» - удрученно подумал Сиэль, скребя ногтем лакированную поверхность рабочего стола.       Молодой граф был не по годам умен. Он не привык строить воздушные замки и оценивал события, разворачивающиеся вокруг него, холодно и трезво. Он прекрасно осознавал, что не может больше полагаться на дворецкого, допускающего столь грубые ошибки. Но если Себастьян не будет его опорой, то Цепной Пес Ее Величества потеряет все свое могущество. Самоуверенности графа медленно приходил конец.       Раздался стук в дверь. Он был очень тихим, даже можно сказать, что робким. Сиэль понял, что за дверью стоит не дворецкий, а кто-то другой.       - Войдите! - пригласил граф и с интересом взглянул на дверь.       - Милорд, - обратился тихий девичий голос через узкую щель в дверном проеме, - я прошу прощения за беспокойство.       - Слушаю.       - Господин Себастьян сердечно попросил меня согреть для вас воду в ванной и приготовить вас ко сну, хозяин, - Амалия, робко войдя в кабинет, сделала реверанс. - А сейчас он попросил принести вам ужин, милорд. Это не входит в обязанности прачки, но я постараюсь сделать все как можно лучше, - тихо сказала служанка, потупив взгляд в пол.       - Неси, - велел граф. - Сердечно попросил... - пробубнил он, наблюдая за подачей ужина.       - Сегодня на ужин запеченная утка с овощным салатом. На десерт будет подан пай с яблоками и чай Дарджилинг второго сбора.       Сиэль с интересом наблюдал за процедурой приготовления чая, отмечая про себя волнение служанки. Ее действия были неуверенными, но рука ни разу не дрогнула. Это позволило графу предположить, что такая прислуга далеко пойдет, да и вообще было бы неплохо расширить список ее обязанностей. Вдруг простая девушка сможет стать неплохой заменой демону? Где-то в глубине души появился тусклый, неуверенный свет надежды, что он, человек, докажет свою состоятельность демону, терявшему свои способности. Демону, действия которого были тщетными и напрасными, будто он пытался набрать воды ситом.       Ужин оставил у графа неплохие впечатления, посему он распорядился, чтобы Амалия согрела воду в ванной.       - Вы выглядите очень встревоженным, - сказала Амалия, провожая юного господина в ванную. - Поэтому я добавила в воду несколько капель масла лаванды. Это поможет вам успокоиться и отдохнуть.       - Ты очень внимательна, - лицо графа озарила незаметная полуулыбка.       - Это мелочи, милорд! Благодарю! - смущенно ответила прислуга, делая реверанс и прикрывая за графом дверь.       Принимая ванну, Сиэль обращал внимание на каждую мелочь. Полотенце было мягким и ароматным, вода была теплая и тоже очень приятно пахла, ночная одежда графа была аккуратно сложена и оставлена так, что до нее не составило сложности дотянуться. Иначе говоря, свои обязанности Амалия исполняла на высшем уровне.       «Но все это не так, - с долей разочарования думал Сиэль. - Не так, как делает Себастьян. Непривычно. Даже лучше, чем на это способен демон. Идеальнее самого идеального! А она всего лишь человек...»       Амалия помогла графу одеться и сопроводила его в покои. За всем этим незримо наблюдал Себастьян. Он чувствовал, как его гложет странное ощущение. То, что люди называют чувством собственности, вероятно, ведь демону были чужды человеческие эмоции. Себастьяна изводило ощущение неудовлетворенности: до сего момента душа графа Фантомхайва подчинялась только ему, верила только в него и полагалась только на его способности. А сейчас господин был поглощен простым человеком и восхищался им так, как никогда не восхищался демоном. В чем же секрет этой Амалии Прекрасной? Тут начало просыпаться в Себастьяне другое чувство, название которому он даже не мог придумать. Чувство, схожее с глубой досадой, разочарованием. И одна-единственная мысль поглотила демона, кромсала его темное нутро на части: «Что я могу сделать для этой души, чтобы она не потеряла свой вкус?» или, как выразился бы смертный, «Чем я хуже нее?», ибо демон преследовал совершенно иные цели, нежели любой человек.       Вскоре Амалия покинула покои графа Фантомхайва. Встретившись с Себастьяном взглядом, девушка сделала реверанс:       - Господин Себастьян...       - Ты хорошо трудишься, - с неизменной улыбкой сказал дворецкий. Для него ничего не стоило лишний раз принять добродушное выражение лица. - Ты добьешься расположения господина. Но я не рекомендую подходить к нему слишком близко. Ты можешь испугаться, - мягко произнес Себастьян. - Граф очень непостоянен. Доброй ночи, - демон кивнул на прощание и удалился.       - Я учту, - девушка вновь сделала реверанс. - Доброй ночи, господин Себастьян.       Сиэль утверждал, что не чувствует ни одиночества, ни страха. Тогда что за ощущение пустоты поселилось в нем и не дает успокоиться? Лаванда от Амалии пришлась очень кстати: граф не заметил, как его тревожные мысли сменились крепким сном, и из Цепного Пса он превратился в беззащитного мальчика.       Снилось ему, что вернулось то золотое время, когда его родители были живы. Можно было петь, танцевать и веселиться. Можно было наблюдать за хрупкой красотой расцветающей природы. Это было время, когда не сломленный горечью позора и потерь мальчик Сиэль верил, что его папа — самый сильный и самый добрый человек на свете. Маленькому графу снились лучшие годы его жизни. И Себастьян, охранявший сон своего хозяина этой ночью, видел, как счастливая улыбка озарила лицо мальчика. Его господин, граф Фантомхайв, не считавшийся наяву с людскими жизнями, без тени сомнений приказывавший демону убить, улыбался во сне самой искренней детской улыбкой. Но эта улыбка ничуть не затронула ледяное нутро демона, не поглощавшего человеческие души вот уже триста лет. Он лишь мог сделать выводы, что сон унес его хозяина очень далько отсюда, в место, где Цепной Пес хоть немного побудет мальчиком Сиэлем. Удивительная вещь — человеческая душа!       И грезы действительно унесли юношу очень далеко. Ему снился пикник на залитой солнцем поляне у опушки леса. Улыбается мама. Папа рассказывает волшебную историю. Сиэль и Элизабет слушают рассказ графа, не смея шелохнуться. Но вдруг что-то отвлекает Сиэля от рассказа папы, и это замечает мама:       - Что там, Сиэль? - спрашивает мама, глядя в ту же сторону, куда был направлен любопытный взгляд ее сына.       - Мама, там собачка, - улыбаясь, сказал мальчик и показал пальцем в сторону леса, а затем вскочил и побежал.       - Сиэль! - воскликнула Рэйчел и побежала следом, но пышная юбка была серьезным препятствием, и леди начала отставать. - Винсент!       - Побудь с Элизабет, Рэйчел! Я догоню Сиэля, - успокоил супругу граф.       Но Сиэль легко затерялся в высокой траве. Отец, как ни старался, не мог найти сына. И вот уже все трое: Элизабет, Рэйчел и Винсент искали убежавшего мальчика, окликая его по имени. Сиэль слышал все это, но его поглотил интерес. Какая чудная, дивная собачка сидела на опушке леса и приветливо помахивала хвостом! Шерсть ее была, словно золото, а глаза были отражением ясного синего неба. На деле же собачка оказалась редкой красоты волком, но маленький Сиэль не понимал разницы между этими зверями. Собака поднялась на лапы и, помахивая хвостом, ушла в лес. Сиэль последовал за ней. Неожиданно собака заговорила приятным девичьим голосом:       - Ты такой любопытный мальчик, Сиэль! Хочешь, я кое-что покажу тебе!       - Волшебная собачка! - восторженно сказал мальчик, гладя лоснящуюся золотистую шерсть животного. - Это даже лучше, чем в папиных рассказах!       Волчица уводила Сиэля все глубже в лес. Чаща становилась все темнее, идти становилось все тяжелее.       - Собачка, я устал. Я больше не хочу идти. Я хочу к папе и маме, - захныкал мальчик.       - Сиэль, мы еще не закончили наше путешествие! Нас ждет столько интересного! - сказала волчица, а затем исчезла. - Сюда, Сиэль! - слышались отголоски речи волчицы. - Нет, Сиэль, сюда! - послышалось с другого края чащобы. - Сиэль! - ласково окликнула волчица. Где-то среди кустарников мелькнула золотая шерстка зверя.       Мальчик шел на голос, постоянно меняя направление. Ласковая, журчащая речь волшебного зверя слышалась отовсюду. Сиэля охватила паника, он озирался по сторонам, не зная, откуда пришел, не зная, куда ему надо идти. Мальчик с ужасом понимал: он заблудился! Он никогда не выйдет из этой чащи, никогда не увидит маму и папу! Со всех сторон — непроходимые темные леса, даже неба не видно, солнца не видно! Что же делать теперь, куда идти ему? Заплакав, Сиэль побежал в случайном направлении, закрывая раздраженные от слез глаза, как вдруг земля ушла у него из-под ног. Мальчик провалился в трясину.       - Мама! Папа! - отчаянно кричал Сиэль, хватаясь за воздух руками, барахтаясь в засасывающей его грязной жиже. - Папа, прошу, помоги! Не оставляй меня здесь! Спаси! - мальчик плакал, вытягивался, пытаясь вдохнуть воздух, но трясина накрыла с головой. Сиэль начал задыхаться, на поверхности была видна только вытянутая в надежде на спасение крошечная ручка мальчика. - Себастьян! - из последних сил выкрикнул мальчик и погрузился во тьму. Последнее слово отголосками пронеслось в голове. А дальше — только ледяная тишина, из глубины которой было четко слышен знакомый бархатный голос:       - Yes, my lord.       Проснулся Сиэль, держась за крепкую руку дворецкого. Мальчик уже почти стянул перчатку с его левой руки, обнажив пентаграмму демонического договора. Ледяной равнодушный взгляд Себастьяна словно смотрел Сиэлю в душу.       - Вам приснился дурной сон, милорд, - сказал Себастьян. - Вы звали меня по имени.       Как только Сиэль осознал, что держит демона за руку, отпустил его и отодвинулся подальше от края кровати.       - Вам не следовало так сильно ворочаться. Вы запутались в одеяле, господин. Я прошу прощения за беспокойство, - Себастьян поклонился и направился к выходу. - Доброй ночи, милорд.       Не говоря ни слова, Сиэль проводил своего слугу взглядом. Дверь тихо закрылась. На лице Себастьяна красовалась лукавая улыбка. Теперь он точно был уверен, что душа графа принадлежит исключительно ему.       Но утром от этой уверенности не осталось следа. Одеть себя Сиэль приказал Амалии, завтрак подавала тоже она, сопровождала в Лондон юного господина также мисс Амалия Ричардс. Сиэль был намерен посетить лавку Гробовщика, чтобы узнать, какие слухи ползут по Лондону в связи со смертями уже одиннадцати мальчиков из дворянских семей.       - Господин, вы уверены, что моя помощь не потребуется вам? - осведомился Себастьян, наблюдая за приготовлениями графа к поездке.       - Абсолютно. Отдохни, Себастьян, - сказал Сиэль, бросив надменный взгляд на своего дворецкого, - Ты слишком устал. Амалия подменит тебя, - в голосе юного графа чувствовались издевательские нотки. Себастьян понимал это, но ему оставалось лишь ответить:       - Как прикажете, господин, - дворецкий с поклоном удалился.       Над Лондоном сгущались тучи. В последние две недели погода расшалилась: она то щедро одаривала жителей ураганным ветром и нескончаемым ливнем, то изнуряла несчастных запредельной жарой, не свойственной британскому климату, даже по ночам. А сейчас небесная канцелярия снова распорядилась о смене ветров и после полуденного зноя на Лондон ползла иссиня-черная туча, предвещавшая ураган.       - Будет гроза, господин, - сообщила Амалия, когда помогла выйти своему господину из экипажа.       - Здесь неподалеку есть трактир, - отозвался Снейк. - Мы сможем переждать. Сказал Оскар.       - Со змеями туда не пустят, - усмехнулся Сиэль. - Снейк, жди снаружи. Амалия, пойдем.       - Лавка гробовщика? Зачем нам сюда? - удивленно спросила служанка, но поймала на себе грозный взгляд графа. - Хорошо, если вам так угодно...       - Гробовщик! - окликнул Сиэль, войдя в захламленную лавку. - Гробовщик!       - Граф Фантомхайв пожаловал! - хихикая, отозвался хозяин лавки. - Все, что нужно, к вашим услугам! Цену информации вы знаете.       - Амалия, - приказал Сиэль, - рассмеши Гробовщика.       - Я?.. Рассмешить? - робко отозвалась служанка. Гробовщик обернулся, чтобы посмотреть, кого на этот раз привел молодой граф.       - О, у вас новая прислуга, граф! - Гробовщик подбежал к девушке и внимательно осмотрел ее со всех сторон. - А она хороша! Очень хороша! И смех мне подарит дивный! Ну, рассмеши меня, прелестная леди! - владелец лавки оскалился и сложил пальцы в замок. Девушка вскрикнула. - Ох, я снова пугаю людей? - разочарованно произнес Гробовщик. - Дорогой граф, не расстраивайте меня! Вы же знаете правило: нет смеха — нет новостей.       - Рассмешишь его, Амалия? - строго спросил Сиэль. Девушка, скрыв лицо руками, отрицательно махнула головой. - Скройся с глаз моих, - озлобленно прошипел граф. Девушка поспешила покинуть лавку. - Все самому делать нужно! - юноша развязал ленту на своей шее.       Дальнейшие события, разворачивавшиеся внутри лавки, остаются неизвестными для автора. Однако спустя некоторое время затишья по улочкам Лондона прокатился безудержный хохот, волны которого в очередной раз сорвали табличку над входом в лавку Гробовщика. Амалия вскрикнула. К ней подошел Снейк и погладил ее по голове:       - Не бойся ты, каждый раз так. Сказал Вебстер.       - Не трогай меня, змеюга! - завизжала служанка и вырвалась из объятий лакея, дав ему пощечину.       - Не слабо. Сказала Эмили, - расстроенно произнес Снейк, прикоснувшись к своей щеке, а затем медленно поплелся к экипажу.       Внутри лавки, корчась в судорогах от смеха, Гробовщик в очередной раз высказал сожаление по поводу того, что не может продать душу в обмен на вечный смех. Сиэль смахнул капельки пота с лица. Давно он не терпел такого унижения. Все-таки у Себастьяна есть явное преимущество перед Амалией, что не давало Сиэлю почувствовать свою независимость от демона.       - Так, - начал Сиэль, - а теперь докладывай. Число смертей дворянских сыновей уже возросло до одиннадцати. Уверен, что Скотланд-Ярд бессилен, так как убийца до сих пор не пойман. Но мне не удалось узнать, как ищейки объясняют все эти события.       - Милорд, вы правы, - улыбаясь, отвечал Гробовщик. Его длинные черные ногти отбивали ритм по прилавку. - Скотланд-Ярд действительно разводит руками, ссылаясь, что все случаи смерти мальчиков — трагическая случайность, стечение обстоятельств. Жители Лондона высказали иное мнение. Поговаривают, что по Англии гуляет Дьявол и умерщвляет потомков средневековых рыцарей. Люди считают, что это месть темных сил за костры Святой Инквизиции. Забавно, юный граф, не так ли?       - Действительно забавно. Какие только глупости не порождает человеческое невежество, - мрачно отозвался Сиэль, сжимая свою трость.       - Особенно забавно то, что эти люди находятся очень близко к истине, мой дорогой граф, - Гробовщик захихикал. - Милый граф, я знаю гораздо больше, чем может вам показаться. Вы уже едва не стали частью этой истории. То есть, на данный момент должно быть двенадцать жертв. Я предупреждаю вас об опасности, о которой не сможет рассказать вам Себастьян. По сути, никто, кроме меня, не сможет вас предостеречь.       - О какой опасности ты говоришь мне? Нападение уже совершено, но оно провалилось, - самоуверенно произнес Сиэль. - Мне нужно только поймать это существо, кем бы оно ни было, чтобы предоставить отчет Ее Величеству, что опасность миновала. Не запугивай меня, Гробовщик. Я знаю твои уловки.       - Ошибаетесь, мой граф, - владелец лавки протянул руку к лицу Сиэля и, проведя по нему, закрыл мальчику глаз, - Смерть ходит по пятам за вами, мой дорогой граф. Если вы не желаете прислушаться ко мне, то закажите сейчас гробик для себя, я сделаю все в лучшем виде. Вам непременно понравится, - Гробовщик захихикал, - Это существо ненасытно. Оно не успокоится, пока не получит свое. Подумайте, граф, хорошенько подумайте. Себастьян расстроится, если ваша душа не достанется ему.       - Оставь меня! - воскликнул Сиэль, ударив Гробовщика по руке. - Хватит меня запугивать! Я смогу дать отпор любому. Будь то сама Смерть. Ничто не уйдет от кары Цепного Пса Ее Величества!       - Вы, граф, слишком самоуверенны. Закажите лучше гробик. Потому что от блуждающих демонов еще никто не ушел.       - От блуждающих демонов? - Сиэль вопросительно взглянул на Гробовщика.       В лавке повисло молчание. Воздух словно наэлектризовался. Молния осветила мрачную лавку Гробовщика. В небе над Лондоном прогремели первые раскаты грома.       - Вам пора, иначе вы попадете в самую бурю, - Гробовщик оскалился и провел пальцем по губам Сиэля. - И не забывайте: смерть дышит вам в затылок, мой милый граф. Вы на самом ее краю, буквально балансируете на грани. Блуждающий демон уже точит зубы к обеду, - он захихикал, а затем это хихиканье переросло в злорадный смех.       Сиэль, сделав неуверенный шаг назад, развернулся и стремглав выбежал из лавки Гробовщика.       - Заходите, когда вам понадобится гроб! - сквозь смех произнес Гробовщик вслед убегающему Сиэлю.       - Снейк! - окликнул Сиэль, подбегая к экипажу. - Вези в поместье! Не жалей лошадей!       - Но милорд, начинается буря! Мы не сможем доехать, мы застрянем в пути! - Обеспокоенно отозвался лакей, - Сказал Оскар.       - Верно... - задумчиво сказал юный граф, почувствовав, как первые капли дождя упали на шляпу. - Тогда вези в мой лондонский дом. Поторопись, мы должны успеть до наступления бури.       - Будет исполнено! Сказал Вордсворт.       Амалия помогла своему господину занять место в экипаже, а затем сама забралась внутрь. Сиэль, ударив тростью по потолку кареты, подал сигнал об отправлении. Экипаж, запряженный двумя лошадьми, загрохотал по мощеной улочке Лондона.       «Бегите, граф, бегите, - подумал Гробовщик, ухмыльнувшись. - Как слепы и беспомощны люди! Блуждающий демон всегда идет по пятам за вами, а вы его не видите...»