А в это время в параллельной реальности...

В начале этой главы повествование пойдет от третьего лица, так как в силу объективных причин, описанных в прошлой части, POV Нанами невозможен. В кабинете домоводства царила неразбериха. - А! Кто-нибудь! Потушите огонь! - Кричала какая-то девчонка в длинном переднике и косынке - ее густая челка, выглядывавшая из-под… впрочем, волосы у нее уже совсем не выглядывали, а торчали обгорелым куцым пучком, а вокруг нее распространялся отвратительный запах органической гари. Минутой раньше, когда вышеупомянутая особа старательно замешивала в кастрюльке нечто, по виду напоминавшее розовое пюре с отвратительными комочками чего-то разной величины, пламя конфорки, на которой она готовила, внезапно проявило удивительную, сверхъестественную даже прыть и гибкость и опалило ее веявшие во все стороны волосы. - Моя челка сгорела! - Во весь голос причитала девушка, скосившая глаза, полные слез, на лоб. - Не надо было трясти ею над едой, - холодно и равнодушно отозвалась Нанами, находившаяся все это время рядом с ней. - Это отвратительно! - Мои волосы в еду не падали! - Это ты так думаешь. Посчитав, что уже пора бы, Нанами незаметно для остальных сжала кулачок особым образом - и огонь, неистово полыхавший даже под струями огнетушителя, немедленно угас. Все вздохнули с облегчением. Кроме лишившейся "лишних" волос девушки. - Даже не знаю, как теперь она будет жить, - жалостливо проговорила Ами, сидевшая между Кей и Нанами на невысоком каменном постаменте укрытого от лишних глаз цветущего палисадника, где они втроем обычно проводили обеденное время. - Ты про эту популярную милашку Цугуми? - Равнодушно отозвалась Кей, дожевав и проглотив кусок сандвича. - Жалко ее, но учить не разбрасывать везде свой генетический материал как-то надо?! Между прочим, то, что она там готовила, всему классу потом есть пришлось бы! - Теперь она не скоро снова популярной станет, - ехидно заметила Момодзоно. - Нанами, - Некота, чуть наклонившись вперед, заглянула в лицо подруге, - ты заметила, откуда вообще этот огонь взялся? Ты ведь рядом с Цугуми была все время… - Нет, - коротко ответила девушка, положив в рот очередной кусочек еды из бенто. Нанами прикрыла глаза, вероятно потому, что находилась на пике гастрономического удовольствия. Но на самом деле, если бы мы умели проникать в мысли, то поняли бы, что она изо всех сил сдерживается от хохота. На ее лице читалось полное удовлетворение от жизни! - И цвета пламя было необычного.., - поддержала подругу Кей. - Такого от газовой горелки не бывает… - Ну, может это был кицунэ-би? - Наигранно равнодушно сказала Нанами, в глазах которой плясали хитрые демонята. - Брр, - немедленно отреагировала Ами, - от твоих слов мне не по себе! - Это была шутка, знаешь ли.., - Попыталась отвести зарождающиеся подозрения Нанами. - Я вот о фестивале подсолнечника все думаю. - Точно! - весело встрепенулась Некота. - Сегодня же будет обсуждение идей! - Не уверена, что наш класс вообще сможет придумать что-то особенное, - пессимистично сказала Кей, взяв в руку телефон, до того висевший на шее. - Момодзоно, помнишь, ты просила показать тебе эти фотки? - Не помню. - Давай перекину их на твой!.. Ну вот, например, Ами, что бы ты предложила? Есть у тебя идеи? - Эй! Да это же телефон, который мы вчера купили для твоего парня! - Воскликнула Кей, увидев, как Нанами неуверенно извлекла сотовый, тоже висевший у нее на шее, но спрятанный под блузкой. - Его, кажется, Томоэ зовут! Такой симпатяга! Брюнетка закусила губу, сохраняя хладнокровный вид… - Я себе такой же купила! - Томоэ надеялся, что эта ложь сработает… ну, или отвлечет на время пытливое внимание одноклассницы. - Эй! Староста! - Вдруг ни с того ни с сего крикнула Кей и подняла вверх руку, привлекая внимание девушки в очках, раздававшей неподалеку какие-то листовки. - Девочки! - Улыбаясь произнесла одноклассница, подходя к обедавшей троице. - Возьмите по анкете! Там поставьте галочки напротив работ по подготовке и проведению фестиваля, которые вы могли бы взять на себя! - А комната страха будет? - С надеждой в голосе спросила Нанами. Всеобщая десятисекундная пауза не сбила ее с толку - она улыбалась. - Ну учудила, - усмехнувшись, пробормотала себе под нос Кей. - Как-то не вяжется, да? - Неуверенно проблеяла староста, жалобно поглядывая на Нанами. - С чем не вяжется? - Удивленно расширив глаза, спросила Момодзоно. - Фестиваль-то в честь подсолнечника устраивают, - прошептала ей на ушко Ами. - Светлый праздник и все такое... - Какая разница?! - Уж слишком возбужденно вещала Нанами. - Я, например, могла бы организовать этот аттракцион сама! Да моя комната страха кого угодно сможет до комы довести! - До комы?! - Испуганно повторила девушка с флаерами. - Кажется, староста уже испугалась… - Тебе же команда помощников понадобится! Сама точно такое не осилишь! - Утвердительно произнесла Ами. - Аттракцион с настоящими волшебными амулетами! Я сама займусь их изготовлением. И даже знаю, кто мне в этом поможет.., - улыбнувшись, медленно проговорил лис Томоэ, прищурившись глядя в сторону Курамы, преследуемого собственным фан-клубом. - Ты странная сегодня какая-то, Момодзоно, - Кей бросила на нее заинтересованный взгляд. - Да? - удивленным голосом спросила одноклассница. - И голос как будто чужой, и ведешь себя, словно другой человек… - Ну и в чем смысл тогда? - Нанами повернулась к Кей и пристально посмотрела на нее. - Ты о чем? - Не поняла подруга. - Если действительно считаешь, что я одержима, значит ты сейчас разговариваешь с тем, кто во мне. А говорить демону, что он разоблачен, - странно. Не считаешь? - И что же я должна была делать? - Действовать. Нанами приняла скучающий вид, будто весь этот странный разговор совсем ее и не касался. - А я и действую, - ответила Кей и протянула однокласснице свою коробочку с едой. - Момодзоно, хочешь абураагэ*? - Кей! Нанами же.., - Тихо пискнула Ами и тут же замолкла, увидев взгляд подруги. - О! - Просияла богиня земли, с видимым удовольствием взяв кусочек. - Страсть, как люблю тофу! - Нанами равнодушна к тофу**! - С преувеличенным подозрением произнесла Кей, немного отстраняясь от одноклассницы. - Послушай, Кей.., - не до конца прожевав, отозвалась Нанами… И все подумали, что вот сейчас она скажет что-то важное… - … можно мне еще? В глазах Некоты появился испуг, Кей же выглядела несколько ошарашенной, наблюдая, как Нанами выуживает палочками из ее бенто очередную порцию еды. - Вон! Она там! - Послышалось вдруг неподалеку. Одноклассницы одновременно повернулись в сторону голоса, источником которого оказался Исобэ. Рядом с ним стояли двое мужчин, явно к школе никакого отношения не имевшие. Одеты они были в строгие деловые костюмы, от которых несло дороговизной даже за километр - такой одежды учителя Учигамии не могли бы себе позволить. Нанами, увидев троицу, позабыла о еде, палочки с абураагэ замерли где-то посередине между коробочкой и ртом. Она прищурила глаза. - Момодзоно! - Издевательски, самым что ни на есть противным голосом, как умел только он, крикнул одноклассник, ведя к ней своих странных спутников. - Кажется, якудза пришли трясти деньги из тебя, вместо твоего папаши! Ну ты и попала! Вот продадут тебя в секс-рабство… - Заткнись, - пророкотал один из мужчин, на каменном до того лице которого появилось выражение удивления и легкого подозрения. Он смотрел на богиню земли в упор, словно никого, кроме нее вокруг не было. Легко отпихнув таращившегося и ничего не понимавшего Исобэ в сторону, он молча, словно сообщая что-то без слов, посмотрел на второго в костюме, и снова повернулся к девушкам. Кей и Ами, взиравшие на высоких мужчин во все глаза, словно загипнотизированные, на свою подругу, понятно, не смотрели. А посмотрев, испугались бы выражения ее сильно побледневшего лица: расширенные враждебные глаза, пристально следящие за каждым движением незнакомцев, нахмуренные брови, стиснутые зубы, чуть подергивающаяся верхняя губа. Что же это было? Что это означало? Страх? Ненависть? "Да" - на оба вопроса. - Ты - Момодзоно Нанами? - Спросил мужчина, ранее заткнувший Исобэ, пытаясь придавить настороженную девушку тяжелым взглядом. - Внимательнее, Дзюсан! - Выкрикнул второй "костюм", когда Нанами внезапно резко сорвалась с места и пулей прошмыгнула мимо них, во мгновение ока оказавшись на расстоянии полсотни метров. - Она сейчас убежит! - Нет! - Нанами! - Момодзоно! - Эй, нищенка! "Проклятье! - Проносились в голове Момодзоно мысли Томоэ. - Тело Нанами слишком слабое! А эти двое очень быстры! Даже слишком… для обычных людей!" Школьница бежала во весь дух, насколько позволяли ее физические возможности и даже чуть быстрее. Томоэ мог бы силой своего духа выжать скорость намного больше, но, не желая повредить этой хрупкой телесной оболочке чрезмерными перегрузками, стоял перед вполне реальной вероятностью познакомиться с преследователями в ближнем бою. Но и такая перспектива была ничуть не лучше!.. "Убежать. Убежать. Убежать, во что бы то ни стало! - Раз за разом, словно заклинание, мысленно повторял Томоэ, не рискуя применять свои сверхъестественные способности. - Не пойму только, почему я побежал в здание школы! Сам себя в ловушку загоню ведь! На крышу! Там никого нет… Там и встречу этих двух…" Перспектива рассекретиться перед двумя преследовавшими его мужчинами Томоэ вовсе не радовала. Вселяясь в тело богини, лис не предполагал эти три дня использовать свою силу ёкая, чтобы ненароком не создать хозяйке проблем в будущем. Но тут… Но тут! "Они тут! Как быстры!.." Томоэ был настороже. Томоэ был готов. Тоненькая и хрупкая фигурка девушки-старшеклассницы стояла посреди огромной школьной крыши, все еще сырой после дождя. Свежий ветер трепал ее волосы, юбку и бант на груди, в глазах застыли ненависть и готовность к бою. - Мы пришли просто поговорить с ученицей старшей школы Учигамии Момодзоно Нанами, но… Мы знаем, что сейчас здесь не она, кицунэ, - произнес первый мужчина, немного восстановив дыхание после стремительного восхождения на крышу. - О чем вы говорите? - Попытался сыграть дурочку Томоэ. - Кицунэ - это как в сказках? - Твой побег выдал тебя! - Прогремел второй, решивший подойти поближе к школьнице. - Нюдзю, подходи очень осторожно! Даже в теле человека, лис может быть опасен! - Он не станет применять свою силу! - Почему ты так в этом уверен? - Этим телом он дорожит. - Не полагайся только на это! Ты слишком самоуверен! - Он же дал нам себя догнать! Хотя мог убежать десять раз! Напряженная пауза повисла на крыше секунд на десять; Томоэ действительно решил подольше тянуть время до того, как он… причинит вред Нанами, от которого ей будет потом адски больно. - Ну же, лис, - с легким сарказмом протянул тот, кого звали Нюдзю, - продемонстрируй же нам свой кицунэ-би. Убеди нас окончательно! Томоэ, не удостоив их ответом, лишь усмехнулся краем губ, обнажив клык (совсем не впечатляющий впрочем, человеческий) и немного отведя правую руку в сторону, чтобы при случае не опалить себе ноги, приготовился к яростной огненной атаке. Появление свидетеля драматичной сцены участвующие лица заметили одновременно. Дзюсан и Нюдзю нахмурились, не зная, что ожидать от четвертого; а Томоэ снова улыбнулся, но совсем по-другому, чем минуту назад, - улыбкой удивления и радости. Над ними, не касаясь крыши, парил огромный величавый журавль. Как только птица оказалась прямо над ним, Томоэ ухватился за ее лапы и с чувством огромного облегчения покинул крышу, оставив преследователей ни с чем. Храм Микаге выглядел так, словно нахохлился и угрюмо затаился. В наглухо запертой комнате Томоэ было темновато - никто не догадался зажечь лампы. - Когда же очнется Нанами-сама? - Прохныкал Оникири, сидящий у головы лежащей без сознания девушки. - Должна бы уже.., - задумчиво ответил Томоэ, вновь пребывая в своем теле, заглядывая в бледное личико богини. - Так кто были эти двое? - Тихо спросил Шиу Хейва, ёкай-цуру, спасший лиса с крыши и невозмутимо сидевший тут же неподалеку с чашкой чая в руках. - Что им нужно было от богини земли? - Они не за ней охотились.., - еще тише ответил хранитель и резко замолчал. - Томоэ-доно, может ли быть, что они догадались о… вас? - Удивленно спросил Котецу. - Да, - с раскаянием на лице сказал хвостатый ёкай. - Наверное, я ненароком выдал себя этим абураагэ. А они чертовски догадливы оказались! - Похоже, ты знаешь, о ком говоришь, - прокомментировал Шиу, но, поймав сложный взгляд хранителя храма, закончил не так, как хотел, - но твое дело - посвящать нас в это или нет. Однако, хочу заметить, что из-за этих людей Нанами-сама подвергалась опасности… - А ты-то по каким таким делам в ее школу залетел? - Покосился Томоэ на цуру в облике человека. Щеки правителя Хейва слегка порозовели. - Мне понадобилось встретиться с богиней земли, - отводя глаза в сторону, ответил ёкай. - Понадобилось? - С сомнением в голосе переспросил лис. - В смысле, у тебя появилось к моей хозяйке какое-то дело? Или просто захотелось ее увидеть? - Да, - легко согласился Шиу, в глазах которого мелькнуло мимолетное выражение теплоты и грусти; он отвел от лица свои длинные бело-черные патлы, - пожалуй, что именно захотелось увидеть! Она очень необычна… Томоэ слегка нахмурился, но ничего не ответил на это странное признание, просто не найдя, что сказать: грубить и подозревать цуру в чем-то плохом он не мог просто потому, что тот был цуру - самым мирным ёкаем, известным ему. - Но это не все, - внезапно продолжил Хейва. - Была еще одна причина… О ней я хотел бы поговорить, когда очнется богиня. И тут снова начинается POV Нанами. - Ой-ёй-ёй-ёй-ёй!!! - Вырвалось у меня совершенно непроизвольно, как только я попыталась перевернуться на бок. - Нанами-сама! - Немедленно оглушили меня Оникири и Котецу, кинувшись к моей постели. - Нанами! - В тревогой в голосе воскликнул лис-хранитель, сидевший совсем рядом со мной. - Наконец-то! - Услышала облегченный негромкий возглас и повернула голову в ту сторону, откуда он донесся. Я поймала на себе взволнованный взгляд удивительных серо-черных глаз главного цуру! Он-то что здесь делает?! - А! - Снова воскликнула я, едва попытавшись шевельнуть ногой. - Не двигайся, - каким-то ущемленно-виноватым голосом проговорил Томоэ. - Твои мышцы болят, поэтому… - А почему они болят? - Нахмурилась я и вдруг покраснела. - И почему я валяюсь тут в постели в твоей спальне?! - Нанами-сама, - вступил в разговор Оникири. - Господин Томоэ спасался бегством от преследователей. - Ну и? - Я до сих пор не могла ничего взять в толк. - Он очень быстро бежал, - пояснил Котецу. - Слишком быстро для человека. Я молча попыталась переварить полученную информацию. - Преследователей?! Тебя… то есть меня хотели поймать? Кто? Кому я так понадобилась? - Нанами, - выдохнул хранитель, вдруг подавшись ко мне и сгребая меня в охапку. - Ой! Томоэ! Чего это ты вдруг обниматься полез?! Он молчал, прижимая меня к себе так сильно, что еще немного, и я не смогла бы вдохнуть. - Томоэ! - Прости, - тихо прошептал он. В его голосе действительно слышалась вина. - Значит тебя есть, за что прощать? - Я не мог дать им схватить себя. И тем более схватить тебя… твое тело. - Кто это был-то?! - Так! - Приступ извинений ёкая прошел так же внезапно, как и начался. - Сейчас ты примешь ванну со специальным составом, который поможет твоим мышцам восстановиться гораздо быстрее обычного! - Ты случайно не заметил, - хмуро отозвалась я, - что мне сложновато передвигаться! Как я доковыляю до ванной? А ведь перспектива понежиться в водичке меня более чем привлекала! - Я тебя отнесу. Вот так просто. То есть как так?! - Ты же не станешь кидать меня в воду в одежде? - На всякий случай уточнила я. - Ясное дело, не стану, глупая, - коротко ответил Томоэ, неся меня на руках, сопровождаемый свитой. Ух, ты! Наверное, не часто богинь провожает в купальную комнату почетный эскорт с правителем цуру! - При тебе я раздеваться не буду! - Возопила моя стыдливость, а руки сами собой плотнее запахнули ворот юкаты. - Вот еще! И не думал подглядывать! - Преувеличенно равнодушно ответил демон-лис, спуская меня на влажный каменный пол, кусочек которого у самого края ванны был отгорожен легкой ширмой. Мои ноги подкосились, но, ухватившись за борт ванны, я все-таки устояла. Хранитель скрылся за ширмой; там же, видимо, находились и все остальные. Я покраснела при мысли о том, что сейчас, хоть и скрытая от двух пар лиловых и серо-черных глаз ёкаев и масок духов, снимаю с себя всю одежду. Но, с некоторым трудом занеся ногу в ванну, все-таки оказалась в вожделенной, горячей, издававшей невыносимо приятный аромат воде. В последний момент нетвердо державшие ноги подвели меня, и я плюхнулась в воду, погрузившись в нее с головой. - Что у тебя случилось?! - Услышала я взволнованный вопрос Томоэ из-за ширмы. - Я подойду к тебе! - Стой, где стоишь!!! - Прогремела я (и откуда только силы взялись?!). - Я на плаву! Какое-то время я блаженно молчала, чувствуя, как боль в ногах чудесным образом уходит, а силы возвращаются, словно я отмокала не в обычной ванне, а в первобытном бульоне, в котором, говорят, зародилась жизнь. Но! Эту воду уж точно нельзя назвать обычной раз над ней поколдовал Томоэ! - Нанами-сама, - вдруг ни с того, ни с сего подал голос цуру, все время с моего пробуждения не издавший почти никакого звука. - Вы спрашивали, кто же были те, кто намеревался схватить вашего хранителя… - Прошу прощения, правитель Хейва.., - спохватилась я. - Зовите меня Шиу… - … что приветствую вас, лежа в ванне… - Вам она необходима. Эта вода действительно целительна… - Так вы знаете, кто они? - Нет, - признался цуру. - Но быть здесь, рядом с вами, меня побудила информация, которая, возможно, как-то связана с сегодняшними преследователями. - Интересно.., - задумчиво, словно размышляя вслух, пробубнил Томоэ. - Известно, что Нуси Нижних болот и клан бакенэко Аракавы, благодаря вам, богиня, теперь не враждуют, - Хейва начал явно с самого что ни на есть начального начала. - Это великая заслуга с вашей стороны, Нанами-сама! И народ цуру благодарит вас за это! - А если опустить дифирамбы?.. - Буркнул лис. Я так и увидела кислое выражение на лице своего хранителя при этих словах. - С благодарностями я закончил, - ничуть не смутившись ответил Шиу. - Но стало известно, что Сан-о и Нуси объединились теперь против вас, богиня. Я издала удивленный возглас, безнадежно заглохший в водяных пузырьках, ведь я была под водой полностью, исключая глаза, нос и верхушку головы. - Пусть только сунутся сюда! - Прошипел Томоэ, словно увидел врага прямо за своей спиной. - Превратятся в кучку пепла!.. - Да, - коротко согласился цуру, - они тоже это знают, господин хранитель. - И что же? - Мой голос дрожал, а по телу пробежал озноб и даже горячая вода от него не спасала. - Сан-о была у меня вчера и проговорилась кое о чем. Ее не так давно посещали странные люди, которые расспрашивали об оборотнях, живущих в окрестностях. - Она же и сама оборотень? - Уточнила я. - Да, Нанами-сама, - подтвердил Шиу. - Думаю, именно поэтому обратились именно к ней. Так вот, этих людей интересовали именно оборотни-кицунэ… - То есть.., - мое сердце замерло, я боялась продолжить свою мысль. - Сан-о поняла, что с их помощью может избавиться от меня, - глухо прорычал Томоэ. - А без меня и ты, Нанами, становишься легкой добычей! - Томоэ! Кто эти люди?! - Думаю, Томоэ-доно, - тихо, я еле услышала, проговорил Хейва, - самое время рассказать нам то, что знаете вы. - Я не знаю, - огрызнулся лис неожиданно агрессивно. - Я могу только подозревать, что… что сегодня в школе я повстречался с кицунэ-цукаи***… Теперь молчание воцарилось уже надолго. Каждый молчал, вероятно, по своим причинам; я - потому, что ничего не поняла. - Вы были в опасности, - утвердительно произнес цуру. - Мелкие сошки.., - рыкнул в ответ хранитель. - Они действительно были не самыми сильными кицунэ-цукаи, - задумчиво подтвердил Шиу, - но все равно богиня-сама могла пострадать… - Думаете, у меня привычка такая - вселяться в мою хозяйку? - Мое тело он больше не получит! - Безапелляционно выкрикнула я. - Человеческое тело не может долго и без последствий выдерживать магическую силу, - Шиу оставался неизменно спокойным. - Я атаковал бы только в крайнем случае! - Они что?.. - Встрепенулась я, бодренько выкарабкиваясь из ванны и выскакивая из из-за ширмы, не забыв, однако, закутаться в юкату. - Они могли тебя убить?! - Нет, Нанами-сама.., - тихо ответил Шиу, отводя от меня глаза в сторону. - Кое-что пострашнее… - Страшнее смерти? - Я пребывала в сильном волнении и потому начала язвить. - Двойная смерть?! - Выявляя слабости конкретных оборотней, - начал пояснять Томоэ, - они играют на них и захватывают над лисами власть. Такие кицунэ полностью им подчиняются, не имея возможности хоть как-то уклониться от приказов, какими бы они ни были! Если они пожелают богатство, удачу, красоту, власть - все, что угодно, кицунэ способен дать это… Нет… он будет вынужден дать это! Владельцы лис - по сути рабовладельцы.