А в это время в параллельной реальности...

Если кто-нибудь, ну, вот вы, например, заглянул бы сегодня в храм, когда-то принадлежавший богу земли Микаге, то увидел бы престранное зрелище: девушку-подростка, опасливо выглядывавшую из-за створки фусума, острожно крадущуюся по коридору, вполголоса тщетно уговаривая особо скрипучие половицы временно перестать скрипеть. Только знайте, это не воришка, это - божество означенного святилища! Сердце бешено колотилось, на лбу выступили капельки пота, пальцы на руках мелко дрожали - шутка ли, я пыталась утаиться от ёкая. Мало того - от хитрющего кицунэ, не спускавшего с меня глаз ни ночью, ни днем! С того памятного вечера у темидзуя прошло два дня, и все это время ревнивая бдительность демона не давала слабины. И плевать он хотел на свою свинскую выходку! Так! Чтобы пройти в прихожую, нужно было миновать кухню, где Томоэ намывал посуду после недавнего обеда. Представив себя полупрозрачным привидением, я тихой сапой, на цыпочках, еле дыша, поравнялась с чуть приоткрытой дверью, за которой слышались звуки льющейся воды и звона посуды. Теперь главное - не издать ни одного предательского звука! Свобода так маняще привлекательна, так близка и вожделенна!.. А-а-а!!! Мой сотовый! Ну, вы понимаете, да? Невероятные синхронизмы по Юнгу случаются вовсе не так уж редко, как можно подумать. Скорее даже часто, словно швейцарский мыслитель смотрит на нас, бренных людишек и божков, и посмеивается в кулак, подстраивая нам свои совпадения. Ну, вероятно, чтобы нам веселее жилось. Или ему… - Наблюдаю за тобой уже пять минут, Нанами, - раздался негромкий голос лиса-хранителя за моей спиной, заставив меня икнуть от испуга, - но все никак не могу понять, ты действительно хотела обдурить меня и незаметно выбраться из храма? - То… То-то-то… Томоэ… Когда ёкай, нахально надвинувшись на меня, прижал мою тушку к стене, я почувствовала себя мышкой, загнанной в угол. Где же этот заклятый предмет, подтачивающий нашу с Томоэ связь, которая делает хитромудрого демона послушным аки щенок, а меня - его хозяином? Когда он уже найдет его?!! - Просто, чтоб ты знала, - все так же негромко, но выразительно молвил Томоэ, - я могу узнать обо всем, то происходит на тысячу ли* вокруг меня. - Не может быть! - Если это снова твой дружок с черными патлами звонит, - кицунэ медленно вынул телефон из моей руки, и повернул его дисплеем в мою сторону, - я запру тебя в твоей комнате! Вот и до угроз дело дошло! Нет, так не пойдет! Да у него совсем крышу от ревности сносит! Демон читал мое лицо, и слова ему были не нужны. Да, ёкай его побери! Звонил действительно Тоётоми! - Томоэ! - Собрала я остатки былой божественной убедительности. - Сегодня я с Тоётоми расстанусь! - Твоя попытка бегства с самого начала была провальной, - не обращая на мои слова ровно никакого внимания и ухмыляясь одним уголком губ, произнес Томоэ. - А сейчас ей грозит такой бесславный конец, что у меня самого слезы на глаза наворачиваются! Нет! Не украдкой, так напролом, но я выберусь сегодня отсюда! Быстренько, чтобы лис не сразу просек мою задумку, обернувшись летягой, я проскочила между ног Томоэ, едва не запутавшись в широченных складках его хакама, и припустила вперед по коридору!.. Сумка, естественно, осталась лежать на полу коридора, а телефон… он, вероятно, принял мученическую смерть из рук хвостатого Торквемады**. - Стой! - Выкрикнул Томоэ, последовав за мной. Его шаги я чувствовала каждой клеточкой своего миниатюрного тела. Хранитель бежал за мной, никак не желая выпускать меня из храма. Но он остался с носом! Я выскочила из здания, вмиг "перелетела" через веранду и совсем не чинным шагом направилась к тории, маячившим где-то на горизонте. На самом деле священные врата были не так уж и далеко, но не забывайте, я ведь находилась в теле белки, поэтому все воспринимала в искаженной перспективе! А вот и лестница! Неужели, грозный ёкай все-таки сдался? Остановившись на миг у тории, я снова приняла свой человеческий облик и оглянулась… Ну почему же меня никто никогда не предупреждает вовремя?! Почему мне никто не сказал: "Если ты человек и убегаешь от ёкая, то никогда, ни при каких обстоятельствах НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ посмотреть, не подвернул ли он, например, ногу!" Как выяснилось, у них всегда все в порядке! Эх, мудрость жизни!.. Перепрыгивая через несколько ступенек, я неслась вниз по лестнице, уже почуяв ноздрями воздух свободы! Но не успела я преодолеть и половины спуска, как мне пришлось предпринять отчаянную попытку затормозить: впереди внезапно выросла стена фиолетового огня, перегородившая лестницу и путь в мир людей! - Дура, стой! - Только и услышала я позади гневный голос Томоэ. Да, против законов физики не попрешь… Оставайся я в облике белочки, мне бы, наверное, было проще миновать огненную преграду, обогнув ее по деревьям, что окружали лестницу к храму… Но стремительное скакание по ступенькам придало моему человеческому телу такое ускорение и, соответственно, инерцию, что я и заметить не успела, как влетела в лисье пламя! И так же неожиданно вылетела! Без единого ожога! Томоэ! Даже теперь просто пугает, не желая причинять мне вред! Хотя… утверждение это спорное… Особенно если вспомнить злое выражение его лица, когда он выбежал из храма… - Ой! - Непроизвольно вырвалось у меня, едва почувствовала, что своей божественной персоной сбила какого-то человека, поднимавшегося по лестнице. - Тоётоми?! Парень, без труда (что было вообще-то странно) удержавшись на ногах, крепко обнял меня, приняв в свои объятия. Было такое ощущение, что я полностью утонула в его крепких руках… Смущающее ощущение! - Давай скорее! - Мягко высвобождаясь из его сильной, но в то же время, нежной хватки и увлекая одноклассника вниз. - Ты не отвечала, Нанами, - проговорил Тоётоми, - поэтому я решил подняться в храм. Как не вовремя тебе поговорить-то приспичило! - Нанами! Я медленно обернулась назад и встретилась с острым взглядом двух лиловых глаз. Томоэ, умерив свой ревнивый пыл в присутствии человека, стоял десятью ступенями выше нас и выжидающе смотрел мне в лицо. Он словно без слов говорил: "Ты обещала расстаться с ним. Я жду!". Я бледнела от мысли, что же он предпримет дальше, но хранитель (спрятав свои ёкайские атрибуты оборотня-кицунэ) стоял неподвижно. - Господин священник! - Голос Тоётоми раздался неожиданно; этот парень со слегка растрепавшимися черными волосами, похоже, был не чувствителен к наэлектризованному воздуху, что разделял меня и Томоэ. - Завтра будет мой день рождения! Лис ничего не ответил, но лицо его исправно изобразило все то, что он думает о дне, когда родился Тоётоми. - День рождения - это здорово! - Откликнулась я с улыбкой, понимая, что проигрываю в очередной битве под названием "давай расстанемся друзьями"… - Ты же придешь меня поздравить? - Спросил парень, нежно целуя меня в щеку. - Конечно! - Без колебаний согласилась я. - Можно я Кей и Ами с собой возьму? Опять им придется поработать буфером между мной и Тоётоми… Но на то они и подруги! - Приводи и их, - со вздохом ответил молодой человек. - В конце концов, вы все мои одноклассницы. Единственные, с кем я более менее знаком в этой школе. - У тебя больше нет знакомых? - Тут же спросила я, повернув к парню удивленное лицо. - О нет, у меня много друзей! Их я тоже приглашу. - Усмехнулся он и вдруг заинтересованно посмотрел на Томоэ, до сих пор не вымолвившего ни слова. - Господин Томоэ, если хотите, можете тоже придти вместе с Нанами! А вот это неожиданно!.. И чего это Тоётоми вдруг вздумалось приглашать священника храма к себе в гости? Ну не из-за прелестей же профессии каннуси, в самом деле?.. - Я приду, - лаконично ответил лис и отвернулся, чтобы уйти обратно в храм, повергнув меня в еще более глубокий шок. Я-то думала, он не обратит на такое приглашение ровно никакого внимания!.. - Тоётоми, - невольно принюхавшись к темно-синей толстовке парня, спросила я, - ты что, куришь? - Ой, извини, Нанами! - Спохватился он, чуть отстраняя меня от себя. - Тебе неприятно? Он даже не пытается опровергнуть! - Нет. Но ты раньше не пах табаком. Я чувствовала себя неудобно, словно упрекала его, словно собиралась целоваться с ним. Покраснела от смущения. - Мне только недавно один знакомый подарил на день рождения раритетную кисэру, - ответил он, вмиг развеяв мое непонимание. - Не мог же я оставить такой подарок без должного внимания! - Ясно, - легко улыбнулась ему я. - Сегодня я отведу тебя в ресторанчик, - склонившись ко мне и заговорчески улыбаясь, произнес Тоётоми. - Он такой уютный и классный! Тебе понравится! - А разве в ресторан пускают в рваных джинсах? - Спросила я, с сомнением поглядывая на прикид парня. - Думаю, - усмехнулся он, - меня пустят. И что он подразумевал под этим? Либо Тоётоми - нахал из нахалов и пролезет куда угодно и в чем угодно, либо он настолько известен и уважаем в этом ресторане, что его обслужат там, не озадачиваясь правилами дресс-кода. Постойте-ка!.. Кисэру? Тоётоми подарили кисэру?!! Слово, карточкой Домана выскочившее из подсознания, чем-то тревожило меня, не давая спокойно общаться с парнем и наслаждаться едой и действительно очень уютной обстановкой чрезвычайно дорогого пункта общественного питания. Ну почему я не могу отказать Тоётоми почти ни в чем?! Ведь я не хотела есть! Перед этим моим свиданием меня Томоэ накормил до отвала! Еда лиса, кстати, была ничуть не хуже пятизвездочных блюд с пятизначными ценниками! - Томоэ! - Проорала я, наконец, оказавшись ближе к вечеру в своем храме, откуда днем с таким трудом вырвалась. Я нашла лиса в его комнате; он сидел за обычным столом на обычном стуле и что-то сосредоточенно читал. - А ты рано, - вместо приветствия буркнул он, чуть поворачивая точеное лицо в мою сторону. - Кисэру! - Все еще восстанавливая дыхание, выкрикнула я, чем заставила Томоэ дернуть ушами. - Нанами, - с озабоченным видом прикладывая ладонь к моему лбу, произнес хранитель, - рано в твоем возрасте курить начинать… - Покажи мне свою кисэру! - О, святое хякки яко! - С лукавой улыбкой мгновенно отреагировал ёкай. - Надеюсь, это эвфемизм? - Дурак! - Смутилась я и отчаянно покраснела. - Да ладно, - еще не стерев с лица плутоватой улыбки, сказал хранитель, подходя к комоду и открывая верхний ящик. - Не знаю, зачем тебе понадобилась моя курительная трубка, но… Кицунэ вдруг осекся, застыв с непонимающим и удивленным взглядом, смотря на длинную бамбуковую трубку. - Что? - Также встревожилась я, не понимая, что его так удивило. - Что-то не так? Я уже готова была поверить, что это слово "кисэру" всю вторую половину дня насиловало мой мозг и интуицию не просто так!.. - Я удивлен, почему не заметил этого раньше.., - медленно проговорил Томоэ, удерживая трубку за костяной мундштук двумя пальцами, словно извивающийся хвост ящерицы. - Не та? - Почему-то спросила я; вопрос сам собой возник в моем мозгу. - А? - Он зыркнул на меня изумленно, а потом, чуть махнув кисэру в мою сторону, продолжил: - Это не моя трубка. Очень похожа, но не моя. Вот оно! - Это же означает.., - не осмеливаясь договорить до конца. - Да. Скорее всего, это и есть заклятый предмет! - Закончил он напряженным голосом. Но в следующий миг, расслабившись и усмехнувшись своей невнимательности, Томоэ, не медля ни секунды, сжег кисэру в синем пламени; на его ладони осталась лежать лишь маленькая металлическая чашечка, раскаленная до красна, но кожи ёкая чудесным образом не обжигавшая. Хранитель, окутав не поддающийся огню маленький предмет плотным огненным шаром, вышвырнул его из окна, а одушевленный кицунэ-би понес частицу заклятого предмета еще дальше, чтобы обронить его в какой-нибудь из многочисленных городских помоек. Я улыбалась. У меня появилась надежда, что скоро все наладится и вернется на круги своя. И только я уверила себя, что сумасбродства демона-лиса скоро кончатся, как кицунэ неслышно подошел ко мне и… … поцеловал! Нежно, глубоко, восхитительно - слишком чувственно для обычного восстановления контракта! Мне быстро расхотелось возвращать лиса в рамки приличия, сердце мое заходилось вовсе не от вновь приобретаемой власти над ним. В ритме галопа оно билось от любви! - Не могу поверить, ты над чем-то задумалась, Нанами? - Ехидно спросил Томоэ, с видом мальчика, обнимающего плюшевого мишку, вцепившегося в меня. - Я делаю это чаще, чем ты думаешь! - Улыбаясь и чуть хмурясь одновременно, ответила я, поглядывая вниз, на его пушистую белую макушку - он положил голову мне на колени, а я легонько почесывала его вокруг ушей, проводила кончиком пальца по мягкой, окаймленной тонкими волосками, кромке заостренной ушной раковины. Неужели в храм возвращаются эти вечера, полные трепетной нежности и безграничного доверия?! Да! Никаких сомнений! И этот факт наполнял меня счастьем! "Бла-бла-бла-бла… срочная новость: Император Японии внезапно слег от загадочной болезни, объяснить которую медики до сих пор не в состоянии! По совету консилиума лучших медицинских умов нашей страны, Императора было решено поместить в лучшем курорте Японии, отличающемся уникальным составом геотермальных вод…" - Хм, не знают, чем он болен, а советы уже раздают, - проговорила я, выслушав этот срочный новостной выпуск, невежливо прервавший развлекательную передачу, шедшую по телевизору. - А ты хотела бы съездить на горячие источники, Нанами? - Внезапно спросил Томоэ, которого болячки японского Императора не колыхнули ни на йоту. - А? Но ведь лето же! - Ну и что? - Я хоть раз хочу искупаться в теплом открытом бассейне зимой. - Вот уж не подозревал в тебе тяги к необычному, - усмехнулся лис, улыбаясь глядя на меня снизу вверх. - Нет же! Просто… - А чем это вы здесь заняты? Мидзуки, внезапно появившись на пороге моей спальни, оторопело глядел на нас с Томоэ, отражая на лице гамму стремительно меняющихся чувств: от удивления к ревности, затем к злости и гневу, обиде, презрению и надежде. - Нанами-тян, святая простота! Может ты не заметила, но дикий лис снова покушается на твою невинность! - Все в порядке, Мидзуки! - Ободряюще улыбнулась ему я, понимая, что зрелище томоэвского коленковозлежания для белого змея было ножом в сердце. - Мы с Томоэ обнаружили заклятый предмет, представляешь! Правда, Томоэ? Я перевела взгляд на лиса. Первый хранитель с полностью невозмутимым лицом преспокойно лежал на моих коленях и тонко улыбался, глядя на злость коллеги. Надо же, даже обнаружение нас в таком двусмысленном (чего уж греха таить) положении не смогло смутить его. - Конкретно сейчас я так счастлив, - вымолвил он, неохотно раскрывая рот и зажмуривая глаза, - что готов тебя, гаденыш, отпустить без последствий. Вали уже отсюда! - Ну Томоэ! - С упреком протянула я. - Не хочешь же ты и его тоже уложить рядом со мной?! - Нанами-тян! - Лицо Мидзуки прояснилось, только что-то мне подсказывало, что прячется-таки за этой улыбкой зверь по имени "злая ревность"! - А я согласен даже лежать с лисом, если у тебя на коленях! Два хранителя и оба влюблены в свою богиню. Угораздило же меня! - Мы занимались этим еще до того, как ты нагло поселился в этом храме! - Вещал Томоэ, своими словами вгоняя меня в краску смущения. - У меня и Нанами особая договоренность, к которой ты не имеешь никакого отношения! Так что не мельтеши! - Раз уж увязался за мной, так поспеши хоть чуточку, Томоэ! Мы опаздывали. Мы жутко опаздывали! Наверное, Тоётоми уже заждался нас. Пригласил ведь, все, как положено, но почему-то так вышло, что я задержалась, да и хранители мои весь день собачились, так что… празднование дня рождения моего одноклассника и по-совместительству моего парня началось без нас уже полтора часа назад! - Что значит "увязался"? - Проговорил в ответ лис, которого я, осмелев до невозможности, тянула за руку. - Я вообще-то тоже приглашен! - Как будто ты этого хотел! - Я терпеть не могу этого лощеного прыща, - отпустил он нелестный комментарий. - Да только тебя некому будет защищать, если мальчишка начнет к тебе приставать! - Проходили уже, Томоэ! - Смущенно покраснев, выдала я. - Он не такой. А если такой, то рядом же будут Кей и Ами! - А! Это как тогда, на яхте? Подружки купались на верхней палубе, а ты осталась наедине с этим волосатиком! - Ну, - попыталась оправдаться я, одновременно сверяясь с картой и ища нужный дом, - яхта была слишком большой! - А теперь что изменилось?! - Не выдержал Томоэ и повысил голос. - Что значит "что"? В квартирке, где живет Тоётоми.., - я осеклась и остановилась, с удивлением посмотрев на хранителя, вытянувшего руку с перстом указующим куда-то за мою спину. Повернулась и ахнула… Невдалеке через широкую дорогу возвышался трехэтажный особняк в европейском стиле, окруженный сплошной оградой и мощными воротами с автоматически раздвигающимися створками! На правой опоре ворот виднелась табличка с крупной надписью владельца дома. Тоётоми!.. - И это, скажешь, нормальное жилище школьника? - Ехидно поинтересовался демон-кицунэ, приблизив свое лицо к моему уху. - Э-э-э.., - только и смогла вымолвить я, не в состоянии так же быстро, как ёкай, выйти из ошеломленного ступора. Пока мы с Томоэ стояли и глазели на шикарный дом, ворота его неожиданно отъехали в сторону, открыв нашим взглядам внутренний громадный двор и длинную подъездную дорожку, ведущую прямо к входному порталу. Из ворот, медленно и чинно, один за другим, выезжали дорогие черные автомобили. Насчитав их восемь штук, я увидела, как вслед за ними к воротам подошли двое провожающих в строгих юката и хаори темных расцветок. В одном из них я узнала Тоётоми, непривычно (и, надо сказать, привлекательно) выглядевшего в традиционной одежде, а другого, стоявшего чуть позади него, после некоторого напряжения памяти, признала за Оду - шофера одноклассника. Вот это да! Выглядит так, словно разъезжаются якудза! Но ведь Тоётоми - всего лишь школьник! Он же не босс мафии? Не может он им быть! Никак не может! - Нанами, - тихо сказал Томоэ, беря меня за локоть. - Идем. Я взглянула сначала на лиса, затем вперед. Тоётоми, заметив нас, приветственно махал нам рукой и улыбался. Перейдя через дорогу, мы вошли в ворота шикарного, хоть и не такого большого, как дом на побережье, особняка. - Ты все-таки пришла, Нанами! И даже господин священник здесь! - Тоётоми, - мягко высвобождаясь из рук парня, выдавила я, - ты же говорил, что снимаешь квартиру… - А, - он неловко рассмеялся, поправляя порывом ветра растрепавшиеся распущенные волосы, - не хотел хвалиться… - А теперь, значит, решил? - Невежливо буркнул Томоэ, следуя за мной в компании с Одой (это действительно он оказался). - Но ведь сегодня особенный день, не так ли? - Не знаю, - все так же неприветливо ответил лис. - По мне, так самый обычный. - О! Ну нет, - с улыбкой, нисколько не смутившись, сказал одноклассник. - Он особенный! И вы, господин священник, тоже скоро убедитесь в этом! Мне-то нельзя, но я припас в доме несколько бутылочек сакэ, по рекомендациям знатоков, очень недурного! - Хм… - Твои подружки уже вовсю веселятся, Нанами! Мои друзья могут отлично развлечь кого угодно! Ха-ха-ха! - Праздник значит, да? - Нехорошо улыбаясь, под нос себе пробубнил ёкай. - А что это за машины были? - Задала я мучивший меня вопрос, взглядывая в лицо Тоётоми. - Вот ведь! Вы их видели, да? - Он казался удрученным. - Это все мои предки! Они не знают меры в таких делах! - Это были твои мама и папа? - Удивилась я. - Это были подарки от них, - совсем сокрушенно признался парень. - Понимаете, поздравления от родителей никогда, сколько себя помню, не умещались меньше, чем в пяти машинах! - Ух ты! - Поразилась я, задумавшись, что же такого мелкие бизнесмены могли подарить своему сыну на семнадцатилетие? А праздник действительно был в самом разгаре! Разместившись в большой традиционной комнате, мы угощались пестрящим изобилием еды со стола, играли и даже пели! Надо же! И Томоэ, которому хозяин исправно подливал вино, улыбался и разговаривал уже менее угрюмо! Никогда еще мне не было так хорошо в большой компании! Честное слово, мне даже стало немного жаль Тоётоми, с которым я сегодня расстанусь… Но не оставаться же с ним только из-за того, что дома у него есть караоке! Думаю, это было неизбежно - захотеть в туалет посреди праздника… Я встала и направилась к выходу из комнаты, не сказав никому ни слова - не уведомлять же всех присутствующих, что я иду удовлетворять свою естественную потребность! Да где же он, туалет-то? Какой запутанный дом! И спросить неко… А! Вон, идет кто-то! - Извините! - Крикнула я, привлекая к себе внимание. Мужчина, стоявший ко мне спиной, обернулся на мой зов. - Госпожа Нанами! - Почтительно произнес Ода, улыбнувшись мне тонкой, располагающей улыбкой. - Подсказать что-нибудь? - Да. Где тут туалет? - На первом этаже, - немедленно ответил он. - Не удивляйтесь, что на втором нет. Так пожелал господин Тоётоми. - Отец? - Нет, Тоётоми Хидэёси, ваш молодой человек. Он сам проектировал этот дом от начала и до конца. Наверное, в будущем он станет гениальным архитектором! Вот те на! А я, оказывается, много чего не знаю о Тоётоми! - Госпожа Нанами, - неожиданно окликнул меня Ода, едва я двинулась в указанном им направлении, - можно спросить вас кое о чем? - Да, - ответила я, останавливаясь. - Скажите, - проговорил он, забавно смутившись, - что нравится Кей-чан? - Кей? - Удивленно переспросила я. До меня вдруг дошло, что он спрашивает о моей подруге! Это что же значит? Он влюбился в нее, получается?! Наверное, это еще во время той поездки на море! Здорово-то как! - Ей нравится то же самое, что и всем девушкам, - внимательность, нежность и романтика. И чтобы на парня можно было положиться! - Спасибо, госпожа Нанами, - поблагодарил Ода, чуть склонившись в мою сторону. - Да, Ода-сан, - добавила я, залюбовавшись его золотистыми вьющимися волосами, красивыми прядями упавшими на его лицо, пока он кланялся, - если вы будете встречаться, никогда, ни при каких условиях не торопи события! Я выделила голосом последние слова, надеясь на понятливость парня… - Я понял, - произнес он, улыбка чуть тронула его красиво очерченные губы. Да, в этом вся Кей! Перевстречавшись с десятком-двумя парней, хочет казаться взрослой и искушенной в делах любовных, а на самом деле… Не знаю даже, когда ко мне пришло знание, насколько на самом деле Кей нерешительная… О, что это?! Я, выйдя из туалета и пройдя по коридору, как мне казалось, в направлении лестницы, внезапно оказалась перед большой дверью-фусума, так не вязавшейся с общим европейским интерьером дома. На каждой из ее створок был изображен мон рода Тоётоми, который я уже видела как-то однажды на перстне одноклассника, - го-сити но кири - три листа и три цветка. Красиво! Залюбовавшись, я стояла и разглядывала изображения, выполненные необычайно искусно. - Нанами! - Вдруг услышала я, улыбнулась и обернулась на голос Томоэ, подошедшего ко мне сзади. - Ты долго не возвращалась… - Все хорошо! - Успокоила я его. - Что в этом доме со мной может случиться? - Тебе здесь комфортно? - Спросил он, чем вызвал у меня удивленный взгляд. - А тебе нет? По-моему, господину хранителю было гораздо лучше, чем мне! Я заговорчески улыбнулась ему и снова повернулась к фусума. - Интересно, что за этой дверью? - Твой одноклассник думает, что напоил меня. Его сакэ хоть и хорош, но таким количеством и в моем душевном состоянии ему это не удастся. - О! - Приятно удивилась я. - Тоётоми стал уже не "прыщом", а "одноклассником"?! - Хех, - усмехнулся лис, чуть отвернув лицо в сторону. - Вино у него, что надо, поэтому, думаю, он достоин так называться. - Фу, какие самодовольные слова! - Шутливо сказала я, с улыбкой смотря на Томоэ. - Я не самодовольный, а справедливый! - Это не про тебя, Томоэ! - Несмотря на то, что я гениален и идеален, самокритика - тоже моя сильная сторона! Вот выдал-то! - А еще я очень любопытен! С этими словами хранитель подошел к фусума и распахнул их… Коридор? Куда он ведет, интересно?! Перед нами открылась небольшая крытая галерея, стены которой, застекленные белым матовым стеклом с крупными гербами, пропускали скудный свет начинающихся вечерних сумерек. На другом конце были еще одни фусума. Томоэ, не долго думая, ступил в галерею, намереваясь идти до конца. Это невежливо вообще-то! - Томоэ! Постой! - Да ладно! - Жестко улыбаясь, проговорил лис. - Что может скрывать школьник, живущий в громадном особняке?! - Демона-дворецкого, - буркнула я тихонечко не предназначенное для лисьих ушей, и неохотно двинулась вслед за ним. Ёкай, распахнув створки второй двери, застыл на пороге. У меня тоже от удивления отвисла челюсть… Это молельня что ли? Зал даров и приношений? Это же храм! - Ой! - Вдруг раздалось за нашими спинами. - Вы, кажется, все же обнаружили это!.. - Тоётоми? - Удивленно проговорила я, поворачиваясь к молодому человеку, невозмутимо стоявшему, прислонившись к одной из стен галереи-перехода. - Откуда храм в этом доме? - Вход в него расположен с другой улицы, идущей параллельно той, по которой пришли вы, - преспокойно смотря на нас, ответил парень. - Так зачем он здесь? - Серьезно спросил Томоэ. - Не знаю. Так захотелось предкам. Не могу поверить! Тоётоми соврал мне! Ода сказал, что его молодой господин сам проектировал этот дом! - Если учесть традиционное расположение частей синтоистского храма, - задумчиво произнес Томоэ, - то эта часть храма - для молящихся, а твой особняк - обиталище бога… - О, - вытаращил глаза Тоётоми, удивленно смотря на нас. - Как же я сам не подумал об этом!.. Наверное, вам кажется, что я - самовлюбленный придурок, возомнивший себя богом… Но это не так! Я и не подозревал об этом! Мне даже нравится наличие в доме святилища. До сих пор нравилось! Он выглядит искренним. Но… можно ли теперь верить однокласснику, если я знаю, что один раз он уже соврал? Видя наши недоверчивые лица, Тоётоми с таким видом, словно сдался, начал шарить у себя во внутреннем кармане темно-синего хаори. Секунду спустя он вынул кисэру и, откинув длинные волосы за плечи, преспокойно закурил… Я перестала его узнавать! Кто же этот невозмутимый, хладнокровный молодой человек, который выглядит, как парень, с которым я встречалась? Томоэ, внезапно сдвинувшись с места, неспешным шагом подошел к Тоётоми и остановился прямо перед ним. В походке лиса, однако, несмотря на неторопливость, чувствовалось напряжение и угроза. Хранитель протянул руку к хозяину дома и вынул кисэру у него изо рта. И снова язык словно прилип к небу, я не смогла сказать и слова! Тоётоми, спокойно воспринявший странный жест ёкая, невозмутимо и твердо глядел прямо ему в глаза. Я впервые за вечер почувствовала легкий испуг! А когда курительная трубка в руках Томоэ внезапно разлетелась вдребезги, словно была сделана из хрупкого стекла, я испугалась по-настоящему! - Ты - кицунэ-цукаи! Приглушенный рык, вырвавшийся из горла Томоэ, произнесшего последние слова, выдавал еле сдерживаемый гнев и злость. Демон-лис, стоявший вплотную к… Тоётоми!.. На губах парня играла чуть заметная улыбка, в глазах то и дело проскальзывала злая усмешка. - Ой да! - Наконец, вымолвил он, агрессивно улыбнувшись. - Кажется, только что еще один мой секрет был раскрыт… Вот беда-то! Узнал свою вещь что ли? Так это была кисэру Томоэ?! Значит, ее подменили действительно по приказу Тоётоми?! Значит… все это время я встречалась с врагом моего хранителя?!! - Не смотри на меня ТАК, Нанами, - вдруг неожиданно нежно проговорил одноклассник. - Ты же пользовалась мной. Не удивляйся и не возмущайся, что в итоге попользовались тобой! - Тоётоми! - Вырвалось у меня. - Так ты знаешь, что… - Ну конечно, глупая! - Не выдержал хранитель. - Этот тип знал все с самого начала! - А, да-да! - С улыбкой подтвердил Тоётоми. - И то, что ты, милая Нанами, богиня земли, и то, что Томоэ - твой хранитель, ёкай, могущественнейший среди оборотней-кицунэ, бывший ногицунэ, но по возрасту - тэнко, по силе и окрасу - девятихвостый бьякко***! Томоэ? Это что же… это все он?!! Я перевела ошеломленный взгляд на своего хранителя. Томоэ стоял, словно замороженный. Он явно не ожидал такого разоблачения. Но вдруг ёкай расслабился и фыркнул, чуть опустив голову. И улыбнулся. - Вот это рекомендация! - С издевкой прокомментировал ёкай, сверля глазами Тоётоми, все так же невозмутимо стоявшим у стены, но уже без улыбки. - Ты все это прочел в сборнике сказок и легенд? - Да, я - кицунэ-цукаи! Сильнейший из ныне существующих. Все эти годы я ездил по стране, слушал, спрашивал, шпионил, подкупал - искал информацию о лисах-оборотнях всеми возможными способами! И каково было мое удивление, когда я то и дело натыкался на подробности об одном необычно сильном кицунэ, сопоставить которые для меня труда не составило! - Паршиво ты сопоставляешь! - Издевался Томоэ. - Да, я белый, но у меня вовсе не девять хвостов. - Не дури мне голову! - Тоётоми, наконец, отделился от стенки. - Твои остальные хвосты скрыты так же, как был спрятан до сих пор вот этот! Томоэ действительно снял бесполезную теперь маскировку. Длинный пушистый хвост хищно извивался, уши торчали, то и дело вздрагивая от гнева. - Тоётоми, - произнесла я, до сих пор не в состоянии поверить во все эти невероятные вещи, которые только что услышала, - не отбирай у меня Томоэ! Зачем он тебе нужен?!! - О, Нанами! - он повернул лицо в мою сторону, от его странного взгляда похолодели мои руки. - Даже слабейший лис-ёкай может дать человеку многое: богатство, удачу!.. Я и представить боюсь, на что способен этот! Кстати, нужен мне не только он, но и ты… - Да не подавишься ли?! - Выкрикнул Томоэ, швырнув в парня сгустком пламени. Тот быстро отклонился в сторону, еле успев пропустить огненный шар мимо своего лица. От соприкосновения с кицунэ-би стеклянная стена за спиной молодого хозяина дома лопнула, осыпав того крупными острыми осколками. Кровь, алой струйкой стекшая со лба Тоётоми, сорвалась с его подбородка, мгновенно впитавшись в черную юкату. - Уф, - удрученно вздохнул парень, - так и думал, что придется повозиться, пока поймаю этого!.. Ода! На его зов немедленно явился тот самый шофер с внешностью топ-модели, а за ним еще десятка два мужчин… нет - кицунэ! Абсолютно у всех у них имелись рыжие хвосты и уши! - Не ожидали.., - едва начал Тоётоми с усмешкой на лице, но был грубо прерван, вынужденный снова отскочить в сторону с линии атаки моего хранителя. Огненные снаряды один за другим летели в моего бывшего парня, заставляя того отступать из узкого коридора обратно в дом. - Ты будешь моим! - Выкрикнул Тоётоми, которого то и дело теснили телохранители. Его невозмутимое до того лицо исказилось в гневе. - Твоим?! - Удивленно переспросил хвостатый хранитель, скаля зубы, не прекращая наступления. - Моим слугой, - немедленно подтвердил Тоётоми, - душой и телом… - Томоэ! - В испуге закричала я, едва почувствовав, как меня схватили, подкравшись со спины. Как я могла отстать от хранителя?! Меня поволокли в сторону врагов, и вскоре я оказалась возле хозяина лис, перехватившего меня из рук одного из своих слуг-оборотней. - Лис Томоэ! - Торжествующе провозгласил парень, крепко держа меня в своих руках. - Нанами мне, конечно, нравится… но лучше бы тебе прекратить свои атаки! Взять его! - Тут же скомандовал он, как только хранитель перестал запускать синие фейерболы. Приказ кицунэ-цукаи был излишним: несколько лисов уже окружили Томоэ, прочно зафиксировав его конечности и голову! Нет! не могу поверить, что все это происходит! Томоэ! Он стоял… беспомощный… из-за меня! Его же могут ранить! - А теперь, лис Томоэ, - медленно проговорил Тоётоми, - покажи-ка нам свое истинное обличье! Главный кицунэ-цукаи приложил два пальца к своим губам и начал шептать какие-то слова, которых было не разобрать. Они, однако, странным образом мгновенно расползались по всему помещению, словно окружая со всех сторон, будто проникая в уши и в глаза и в нос, заставляя сердце сжиматься от ощущения смертной жути. Это заклинание хозяина лис? К чему он хочет вынудить Томоэ? Выдержит ли мой хранитель?! - Хмпф, - фыркнул белый лис, кривя рот в усмешке, - не знаю, что ты там хотел увидеть… Но чего у меня нет, того нет. - Даже сейчас ты умудряешься противостоять моему дзюмон****?! - Я прекрасно чувствую твои СЛОВА. Но даже вся твоя магия не способна отрастить мне еще восемь хвостов! - Хммм, - с сомнением протянул Тоётоми. - Я не мог ошибиться насчет тебя! Значит… попробуем по-другому!.. Ну хватит уже! - Тоётоми! Отпусти Томоэ! Немедленно! Я, воспользовавшись тем, что хватка парня слегка ослабла, и выхватила из скрытого кармана своей одежды заранее заготовленный талисман! - Я невидима! - Выкрикнула я и приклеила его себе на лоб. А секунду спустя талисман, игриво мельтеша в воздухе, бесполезной бумажкой упал на пол… Не сработал?! - Нанами, - с упреком произнес Тоётоми, - ты же находишься в МОЕМ доме! Здесь такое работать не будет! На моей территории работают только мои талисманы! - Твои? - Я недоумевала, силясь понять смысл его слов. - Но ты же не… Ай! Он сжал меня крепче, от чего я издала сдавленный писк. - Да вы до сих пор не догадались что ли?! В его голосе мне послышались нотки уязвленного самолюбия. - Ладно лис.., - продолжил он, - никогда не ходил в школу, но ты, Нанами! Даже ты! - Что ты имеешь в виду?! - Рыкнул Томоэ, по-прежнему находящийся в плену. - Как мне надоело все это! - Воскликнул одноклассник. - Школьный учитель истории, который не может выговорить мое имя! Ты, Нанами, так и не узнавшая меня! Я - Тоётоми Хидэёси! Для этой страны я сделал больше, чем кто-либо! - Ты.., - тихо произнесла я и замерла с тем неприятным ощущением, которое называют заиканием памяти, когда пытаешься вспомнить что-то нужное и кажется, что это вот-вот произойдет, но… все напрасно: чем сильнее напрягаешь память, тем более упрямой она становится. - Я был "убит" в 1598 году, мой род был уничтожен в следующие пятнадцать лет. Ничего не припоминаешь? - Нет, - удрученно ответила я. - Да ты вообще историю изучала?! Это я сделал Японию единым государством! При моем правлении эти острова стали процветать! Я достоин править здесь в качестве императора более, нежели нынешняя императорская династия! Я вспомнила! Точно! Был в средневековой истории такой военный и политический деятель! Тоётоми Хидэёси, объединивший Японию! Так это он?!! - Какие амбиции! - Иронично бросил Томоэ, хотя в его положении иронизировать было странно. - А кишка не тонка? - Ты, - Тоётоми, передав меня на руки Оде, приблизился к моему хранителю вплотную и уже по-хозяйски взял его за подбородок, - мне поможешь в этом! Именно ты сделаешь меня императором! Причем императором, обладающим реальной властью! И не говори, что это тебе не по силам! - Вот ведь вбил себе в голову… - Повинуйся мне! - С какой стати?! - Ты же чувствуешь силу моего дзюмон? Оно по-прежнему действует, подтачивая твою защиту… Какое коварство! И помочь Томоэ ничем не могу! - Кстати, чтоб ты знал, - зло улыбнувшись, проговорил Томоэ, лиловый взгляд которого обжигал на расстоянии; просто невероятно, что одноклассник до сих пор не начал дымиться, - твой план по ослаблению силы моего контракта с Нанами не сработал. Моя единственная хозяйка по-прежнему - она! - Я стал владельцем лис, не зная об этом, всего лишь захватив часть земель убитого в битве союзника. Он оказался кицунэ-цукаи, а с его имуществом владельцем лис стал и я, - вдруг ни с того, ни с сего, разоткровенничался Тоётоми, отходя назад и мельком взглянув на Оду, стоявшего рядом, проведя пальцами по его щеке странным нежно-покровительственным жестом. - Однако, когда я узнал о таком "наследстве", то решил воспользоваться этим… В первую очередь, я обеспечил себе невероятное долголетие. Лисы же "снабжали" меня деньгами. Я даже внешность благодаря им получил не такую отталкивающую, как в прошлом! - И теперь рвешься в императоры значит? - Ехидно обронил Томоэ. - Да! - Тебя никогда не признают! - Да с чего бы это?! Я даже божественностью обладаю! Что?! Так он действительно бог?! - Глупые люди со временем стали верить, что Тоётоми Хидэёси после смерти стал ками. А я и не против был! - Заключил он, кладя руку мне на плечо и поднося свое лицо ко мне. - Скажи, белый лис, отрекшийся от своего предназначения… Лицо Томоэ перекосило в страшной злобно-яростной гримасе! - … если я поцелую ее в губы, чья божественность окажется сильнее: моя четырехсотлетняя или этой молодой богини? Кто, по-твоему, станет чьим хранителем? Или может мы станем равноправны, но крепко связаны? Проверим, а, девятихвостый бьякко?! Ты готов рискнуть своей драгоценной хозяйкой? - Тоётоми.., - глухо и угрожающе рычал Томоэ, сверля того ненавидящим взглядом. - Не кипятись! Я позабочусь о тебе вместо Нанами. Когда она выйдет за меня замуж, то тоже станет хозяйкой лис, нарожает мне с десяток маленьких божков!.. А ты, как бесценное сокровище, будешь принадлежать моему возродившемуся роду вечно! С этими словами он снова повернул свое лицо ко мне и стал медленно приближать свои губы к моим… Нет! Не хочу! Спасите кто-нибудь! Я, пытаясь отвернуть свое лицо, забилась в руках Оды, знавшего толк в прочных захватах, когда становишься не в состоянии сделать ни одного лишнего движения. И вдруг почувствовала что-то, отчего сердце пропустило удар, а в животе пробежал холодок. Кажется, и Тоётоми проняло подобное чувство: он, так и не поцеловав меня, замер, затем медленно повернулся в сторону Томоэ и резко выпрямился. Я тоже взглянула на своего хранителя… … и застыла, не имея сил отвести глаз от него… Это было просто невероятно! Это было страшно и красиво одновременно! Я не узнавала своего такого знакомого, ранимого, влюбленного Томоэ! На том месте, где только минуту назад стоял плененный хранитель, теперь находилось существо, минимум на две головы выше прежнего! Его волосы стали длинными, доставая до пола, а глаза потемнели почти до абсолютной черноты. Но главное!.. О, смертоносное зрелище! За его спиной был распущен широкий веер из девяти длинных хвостов, таких белоснежных, словно каждая шерстинка была наполнена светом! На конце каждого, непрерывно двигающегося хвоста полыхало пламя необычного желто-синего цвета. Нестерпимо было смотреть на Томоэ! Это действительно был он? Этот невыносимо красивый зверь и в самом деле мой хранитель, своенравный ёкай, презираемый практически всеми, демон? Кажется… да! - Да уж… Оказывается, забыл я, как выгляжу в этом ненавистном мне виде.., - озадаченно проговорил Томоэ, оглядывая себя и между делом освобождаясь от державшей его толпы кицунэ. Без каких-либо заметных усилий со стороны моего хранителя слуги разлетелись в стороны с ранениями и контузиями - лишь затухающая плотная волна чистой силы белого лиса пару секунд спустя достигла меня, вынуждая вместе с вцепившимся в меня Одой упасть на колени. - Давненько поклялся я себе никогда не принимать этот облик, саму память о нем похоронил так, что она почти не отсвечивала, - холодно взирая на ошеломленного Тоётоми, молвил Томоэ. - Чтобы все забыть, я убил свое прошлое, закопал и придавил камнем. Но ты вынудил меня нарушить обещание! Готов ли ты ответить за это?! Что же случилось с ним в прошлом? Что он так ненавидит?! Девятихвостому достаточно было лишь развести ладони в стороны, будто он собирается хлопнуть, и чуть сблизить их, как стеклянные стены галереи, где и происходил весь наш "дружеский" разговор, мгновенно разлетелись вдребезги! Жуткого вида осколки, будто управляемые чужой волей, устремились прямо в одноклассника! - Нет! Остановись! - Крикнул Тоётоми, скрываясь в мешанине стекла и раскромсанного в щепу деревянного каркаса стен. Томоэ! Зачем так жестоко?! Но этот устрашающий белый ёкай и не думал слушать своего врага! Его хвосты, не мешая друг другу, извивались в завораживающем танце смерти, языки пламени то и дело перекрещивались между собой, рисуя в воздухе замысловатые узоры. А ведь они действительно что-то рисовали! Причудливая иероглифическая вязь сияла тем же желто-синим светом, что и лисье пламя, и все росла и росла, увеличиваясь до огромных размеров. Знаки незнакомого написания вмиг окружили Томоэ, меня и Оду, закрутившись в стремительный вихрь, создавая замкнутое пространство для нас троих. Я не понимала эти иероглифы, но ясно почувствовала, как руки кицунэ, державшего меня до сих пор, дрогнули и ослабели, словно эта бешено вращающаяся стена вокруг нас вытягивала силы. Причем делала это не только с Одой, но и со мной! Мои колени дрожали, и, потеряв опору в лице приближенного слуги Тоётоми, рухнувшего на пол, я тоже осела на потрескавшиеся от чудовищной силы плиты и беспомощно смотрела на спокойное, без следа гнева или злобы, лицо длинноволосого белого кицунэ. Эфемерная стена из иероглифов внезапно расширилась, вобрав в свое пространство груду битого стекла и дерева… нет… если приглядеться, то в этой куче можно было разглядеть Тоётоми, страшно окровавленного, но еще живого! Томоэ! Ты не убил его! На сердце у меня отлегло, но едва я снова перевела взгляд на хранителя, все мое облегчение развеялось легким дымом в ветреный день!.. Белый лис-кьюби на полном серьезе готовился к новой атаке, обещавшей поставить жирную точку в ненормально долгой жизни странного человека Тоётоми Хидэёси. Нет! - Томоэ! - Испуганно крикнула я, изо всех своих последних сил рванув к хранителю. Я почти добежала до него, если можно было так назвать стремительное ковыляние и прихрамывание! Страх, что он внушал уже одним своим видом, исчез, едва я подумала, что этот ёкай все-таки остается моим хранителем. Мне бы следовало, как в кино, взять его за грудки, чтобы придать своим словам пущей убедительности, но… с его-то теперешним ростом у меня получилось уцепиться разве что за подол длинного лисьего хаори… - Томоэ! - Повторила я, буквально повиснув на его одежде; услышит ли он меня?! - Пожалуйста, оставь Тоётоми в живых! Не убивай его! - Ой-ёй, Нанами! - Мягко, но с чутком иронии ответил хранитель, взглянув на меня. - Не раздевай меня прямо здесь! Давай хоть до нашего храма доберемся что ли!.. - Томоэ - дурак! - Мгновенно покраснев, крикнула я. Крикнула я - девчонка-богиня с мизерными возможностями! Крикнула ему - тысячелетнему ёкаю с поистине устрашающей невиданной силой! Обозвала его дураком!!! - Пусть будет по-твоему, - неожиданно легко согласился Томоэ, чем поверг меня в немое изумление. - Этот кицунэ-цукаи, не смотря ни на что, как был, так и остается прыщом. Ёкай пристально оглядел Тоётоми, замеревшего в своей куче мусора, восхищенно взиравшего на преображенного белого лиса и не замечавшего липких, уже подсыхающих кровавых потеков на своем лице. - Идем домой! Томоэ, подхватив меня на руки, повернулся. Стремительно поднявшись над землей вместе с хранителем, я испуганно вскрикнула и плотнее прижалась к нему. В последний момент перед тем, как отчалить, я обернулась и посмотрела на Тоётоми. Теперь-то, надеюсь, можно считать, что я с ним порвала?.. Одноклассник молчал и… улыбался! Покрытый ранами, униженный, лишенный силы и верных слуг - улыбался, не отводя глаз от лиса Томоэ, хранителя бога земли из храма Микаге. "Я еще не сдался!" - раздался вдруг у меня в голове голос одноклассника сразу после моего мысленного "дзибин-но-ваташи". Я что, прочитала его мысли?! Но ведь чувства и эмоции - это далеко не мысли! Так как же тогда я это сделала? - Томоэ, - позвала я хранителя, вернувшегося свой обычный вид, минут двадцать спустя после того, как мы покинул дом Тоётоми. - Что? - Тихо спросил лис, не поворачивая ко мне головы. Он сидел на полу туманомобиля, за которым ушастый ёкай заранее послал свой кицунэ-би. А удобно все же иметь такую вот повозку, хоть сама она тоже является ёкаем! Нет необходимости ждать нужный автобус, толкаться в метро, ловить такси… Только знай себе управляй демоническим транспортом! Если умеешь, конечно... У меня было очень много вопросов к этому демону! Только вот я не была уверена, что он с радостью удовлетворит мое любопытство. - О каком твоем предназначении говорил Тоётоми? - Не скажу. - Ты действительно так силен, как он сказал? - Не скажу. - Почему ты ненавидишь свой другой облик? - Не скажу. - Что случилось с тобой в прошлом? - К чему все эти расспросы?! - Не выдержал Томоэ и недоуменно приподнял руки, наблюдая, как я укладываю свою голову ему на колени… А что такого? Если легко позволяю делать так ему, то и сама могу сделать то же самое! Так ведь? - Даже если слезно умолять меня будешь, - раскусил мой план по подлизыванию кицунэ, - все равно рассказывать не стану! Да. Что верно, то верно. У меня совсем недавно был прекрасный шанс убедиться в невероятном упрямстве своего первого хранителя. - Ну и ладно, - буркнула я и попыталась подняться с лисьих колен. Только не тут-то было! Томоэ обхватил мою голову обеими руками и мягко возвратил ее на прежнее место. - Побудь так еще чуть-чуть, пожалуйста, - тихо попросил он, нежным, едва ощутимым движением задевая пальцем мои губы. Следовало ему отказать, как он мне только что! Но… я просто не могла этого сделать. Он не так уж часто о чем-то просит меня, а я слишком счастлива, когда это все-таки происходит! От легкого прикосновения его пальцев губам моим стало невыносимо щекотно. Я дернула головой и пожевала губами, чтобы избавиться от этого ощущения. - Ты - мой хранитель, но сегодня я поняла, что знаю о тебе очень мало, - не глядя на Томоэ, тихо произнесла я. - Я бы хотела исправить это положение… - Узнать обо мне побольше? - Задал риторический вопрос ёкай, и в голосе его послышались мне лукаво-озорные нотки. - Храм под присмотром Мидзуки, Оникири и Котетцу, так ведь? Тогда мы с тобой слегка изменим маршрут… Куда же теперь летим? Что этот хвостатый еще задумал? Примечание * Ли - название двух китайских единиц измерения: первая для больших расстояний, в древности ли составляла 300 или 360 шагов, стандартизированное метрическое значение - 500 метров. ** Торквемада - основатель испанской инквизиции, первый великий инквизитор Испании. Отличался особой жестокостью. *** Ногицунэ - дикий лис или злой дух лисы; Тэнко - кицунэ старше 1000 лет; Бьякко - кицунэ белого окраса. **** Дзюмон - яп. заклинание.