Звёзды

      Степан любит звёзды. Он часами может сидеть на крыльце, изучая знакомые по навигационным атласам и путешествиям созвездия, чей яркий свет доходит до Земли сквозь космос и безжалостное время. Возможно, части этих небесных светил уже и нет давно, но их свет, их запоздалое приветствие далёким мирам, ещё идёт, радуя взор романтиков и влюблённых дураков.       Степан Лебедев себя ни романтиком, ни влюблённым дураком не считал. Непоседой, балагуром и откровенным раздолбаем да, был. Но он никогда не видел ничего романтичного в профессии астронавта. Слишком хорошо юноша в детстве запомнил отца, вечно пропадающего в экспедициях. Однако всё равно что-то завораживающее в звёздах определённо есть.       Межзвёздные путешествия – это одни сплошные вычисления, по правде говоря. Введёшь не те координаты, и всё, привет. Вместо планеты прилетаешь к раскалённой сверхновой. И, конечно же, в этих скучных вычислениях нет ничего интересного. По крайней мере, так думал Степан, штудируя учебник по астронавигации четыре года назад. Скука смертная, а не предмет! И зачем только биологам и экологам нужна астронавигация? - ЧП всякие бывают,- отвечал отец непутёвому сыну, собираясь на какой-то консилиум.       А месяц спустя Сергей привёл в дом Нийю, странного клона с некого разрушенного корабля. И жизнь Степана вдруг резко поменялась, перевернувшись с ног на голову.       Тощая, глазастая девчонка. Вечно удивлялась всему и, казалось, совершенно не была способная приспособиться к жизни в непривычной ей обстановке. Она пугалась дождя и цветущих роз, считала арбузы опасной гадостью и могла переместиться в любую точку мира по собственному желанию. А ещё она любила смотреть на звёзды. Нийя все ночи напролёт могла сидеть на земле, всматриваясь в причудливые узоры незнакомых ей созвездий. Она точно знала, что её дом где-то там, среди далёких-далёких звёзд.       Именно от Нийи Степан и подцепил эту, в сущности, дурацкую привычку: смотреть на ночное небо. Сначала просто сидел рядом, чтобы пугливая звёздная девочка не чувствовала себя одинокой. Потом за компанию, болтая обо всём на свете – Нийя очень любопытная (интересно, она до сих пор такая?). Теперь же юноша смотрит в звёздную даль, потому что знает, что где-то там среди многих миллионов и миллиардов солнце находится одна, на чьей планете Нийя точно также всматривается в восстанавливающееся небо Дессы. - Что сказал Сидоров по поводу твоей идеи для дипломной работы?- отец, как и всегда, подходит незаметно. - Сказал, цитирую: «Тема интересная и необычная для вашего поколения»,- Степан усмехается, вспоминая своего учителя.- Михаил Альбертович думает, что не каждый захочет изучать восстановление биосферы планеты после экологической катастрофы.       Многие сокурсники считаю эту тему совершенно неинтересной и недостойной их драгоценного внимания. Какое счастье, что Степан их мнения не разделяет. Он видел возрождение несчастной Дессы, участвовал в нём. Написать дипломную работу об этом всё равно, что раз плюнуть. Но интересно, а какой стала Десса за прошедшие четыре года? Наверное, низкая поросль сменилась молодыми лесами, в очищенных озёрах вновь водится рыба... Почему-то отец мало рассказывает о восстановлении планеты Нийи. Зато он охотно рассказывает про саму Нийю, будто боится, что сын позабыл её. - Ты бы видел, какой скандал она устроила, когда кто-то из чинуш предложил леса вырубать!- отец смеётся. А Степан честно пытается представить злящуюся Нийю. Выходит крайне слабо.- Фурия, а не девушка!       А Степан всё смотрит на звёзды, вспоминая ту Нийю, с которой познакомился на этом крыльце четыре года назад. Не фурию, что строит всё правительство Дессы по стойке «смирно», а растерянную девчонку, потерявшую память. А смогут ли они опять поладить, когда он, Степан, вновь прилетит на Дессу? - Но она всё та же,- со вздохом говорит отец, уловив перемену в настроении парня.- Просто, маску надела, чтобы справиться со всем навалившимся.       И Степан непривычно молча улыбается. Радуется, что Нийя такая же лупоглазая девчонка, какой и было. Какой балагур Стёпа её ухитрился полюбить. - Она ждёт тебя,- говорит отец, прежде чем уйти в дом.       А Степан смотрит на звёздную гладь. Знакомые созвездия сияют приветливо, зазывая к себе космонавтов, маня романтиков и вдохновляя поэтов. Юноша знает, что где-то среди этого бесконечного пространства некая звёздная девочка ждёт своего земного мальчика.       Нийе нравятся звёзды. Нравится то, как они ярко блестят во вновь чистом небе Дессы. Нравятся странные созвездия, не такие, какими они были на Земле. Другие. Странные. - А какое небо на Земле?- Миа, дочка Лия, дёргает девушку за руку. Крайне любопытная девчушка. - Другое,- отвечает Нийя. А после указывает куда-то.- Например, вот здесь у них созвездие Большая Медведица. Оно на ковш похоже. - Медведи – это ковши?- наивное дитя никогда не видело животных, кроме кота Васьки, верного спутника Нийи, которые и сейчас, урча, вьётся у её ног.       С одной стороны это забавно. Как можно принять медведя за ковш? А с другой невероятно печально: на Дессе своих животных не осталось. Возможно, земляне помогут с этим, привезут какое-то зверьё, но это будет уже совсем не тем. Уникальные флора и фауна Дессы давным-давно были загублены её неосмотрительными обитателями. - Медведь – это дикий зверь такой.- Всё же не права была Селена, говоря, что нельзя к Нийе детей подпускать.- Он чем-то на Бармалея похож, только весь волосами покрыт, как Васька, и говорить не умеет.       Девушка никогда не видела медведей. Если только на рисунках из детской книжки. Зато она ещё помнит смешные объяснения Стёпы. - Глупые они, твои земляне,- убеждённо говорит Миа, забавно хмуря бровки.- Как можно живое существо с ковшом спутать?       Нийя лишь улыбается. Когда-то, когда она сидела на мягкой траве рядом с улыбающимся Степаном и смотрела на незнакомые созвездия тёплой и уютной Земли, её мучали те же вопросы. А Лебедев шутил и шутил, стараясь добиться от своей подруги хотя бы тени улыбки. Но Нийя тогда не знала, что такое «улыбка», как не знала и значений слов «веселье», «радость», «смех», «счастье» и «дом». Единственной вещью, интересовавшей Нийю, было звёздное, точно усыпанное алмазами, небо. И друг, сидящий рядом.       Звёзды. Непостижимо далёкие раскалённые облака пыли и газа. Иногда они губительны для всего живого. Но звезда Дессы не такая. Она помогла планете взрастить неуклюжую жизнь, согрела своим теплом. Она совсем как Солнце Земли, что тоже согрело зародившуюся там жизнь. И без этого далёкого светила не было бы сейчас ничего: ни «глупых» землян, ни народов, которые они спасли, ни едва не погибнувшей Дессы. Не было бы никого и ничего. Ни Нийи, ни Степана. - Нийя,- Миа вновь тянет клона за рукав. И девушка как-то отстранённо думает, что надо бы вести девочку к родителям: вечера в этом время года холодные, не хватало ещё, чтобы малышка заболела. У неё и так плохое здоровье.- А расскажи мне про земное Солнце! Какое оно? - Ласковое,- говорит Нийя. А сама вспоминает отнюдь не небесное светило, а мальчишку, который заботился о ней на Земле. Ласковый и светлый, как то же Солнце. И такой же взбалмошный.       Интересно, каким он стал за прошедшие четыре года? Сергей ей почти ничего не рассказывает, боясь ранить напрасными надеждами. Зря. Лучше бы хоть что-то говорил. Потому что иначе девушке только и остаётся, что теряться в догадках. А неопределённость она не любит – слишком долго ей пришлось бродить в потёмках собственной памяти.       Нийя молча смотрит на странные созвездия, переливающиеся яркими огоньками в чёрном ясном небе. Где-то среди этих звёзд находится и Солнце, вертится вокруг него Земля. А на Земле также смотрит в небо человек, которого девушка всё ждёт и никак не может дождаться. - Вот вы где!- голос Лия весел.       Лий вообще оказался жизнерадостным человеком. Не таким, конечно, как Степан. Стёпа радуется жизни в целом, восхищаясь ей, точно величайшим сокровищем. И Нийя согласна в этом со своим земным мальчишкой: жизнь – это величайший дар. А вот Лий радуется другому – простой возможности спокойно жить, не опасаясь бед и катаклизмов. В памяти всех жителей Дессы до сих пор ещё слишком свежи воспоминания о гибнущей планете.       Лий шутливо отчитывает дочь за ночные походы с Нийей на пригорок, но девочка лишь смеётся. А Нийя смотрит в звёздное небо, незнакомое и родное, и вспоминает смех Степана и его странные шутки. До него Нийе никогда не доводилось слышать чей-то смех. - Завтра прибывает делегация с Земли,- тихо говорит Лий, когда Миа идёт домой.- Земляне хотят узнать, как у нас идут дела. Говорят, что и Сергей Лебедев обещал прилететь.       Нийя кивает, продолжая с тоской разглядывать небо. Она скучает по Земле. Скучает по её зелёным лугам и открытым людям, по строгой Бабушке, чуть сумасшедшему Дедушке и серьёзному Сергею. Но больше всего девушка скучает по непутёвому Стёпе, который, наверное, давным-давно забыл свою звёздную девочку, точно очередное увлечение молодости. - В прошлый раз Сергей говорил, что Степан начал писать какую-то работу по Дессе для института,- совсем тихо, украдкой говорит Лий. И впервые за вечер Нийя отрывает взор от далёких холодных звёзд.- Он скоро прилетит.       И Нийя улыбается, вновь вглядываясь в просторы алмазной черноты. Где-то там летают быстрые корабли землян. Где-то там кто-то ждёт встречи с кем-то. И где-то там, на одной голубой планете, некий земной мальчик собирается в полёт к своей звёздной девочке.