Ведьма и её кот

      Хината сладко потянулась и зевнула, прикрыв рот ладошкой.       На дворе стоял ещё один чудесный летний денёк, а это значит, что крестьяне сейчас активно трудятся в полях, выгуливают скот, собирают поспевшие ягоды и старательно готовятся к осени, которая должна наступить через месяц. В общем, идиллия.       Хьюга где-то года три назад закончила магическую школу и официально стала ведьмой. Да не просто ведьмой, а самым настоящим гением в зельях. Она превзошла всех предыдущих выпускников в этом сложном, но, несомненно, важном предмете. Девушка знала наизусть более двух сотен рецептов, двадцать из которых она придумала самостоятельно. Конечно же, Король их небольшой страны тут же захотел иметь такого гения у себя при дворе, однако Хината, вопреки назиданиям директора, решила отправиться в тихую деревушку на окраине страны и жить там, помогая не придворным Короля, а самым простым людям.       Её жизнь текла размеренно и неторопливо. Все в деревне её любили, уважали, помогали ей, обращались за советом. У Хинаты всегда было полно работы. Например, в засуху её обычно просили вызвать дождь, вылечить кого-нибудь от болезни, узнать своё будущее, помочь яблоне распуститься, избавиться от неожиданной хвори скота и многое-многое другое.       Кому-то это могло показаться скучным и нудным, однако Хьюга искренне любила эту деревушку с её жителями, потому что все старались друг другу помогать, были готовы подсобить в любой момент и поддержать в трудной ситуации.       И, наверное, мирная жизнь Хьюги продолжила бы течь дальше, если бы однажды она не обнаружила на пороге своего дома кота. Да не простого, а говорящего. Да даже внешне он отличался от обычных представителей рода кошачьих: у животного была белоснежная, словно первый зимний снег, шёрстка, красные испытывающие глаза, от взгляда которых становилось неудобно, острые когти и странные оранжевые полоски на морде.       — Расколдуй меня, — вместо приветствия потребовал кот, и Хината очень удивилась.       Впрочем, за чашкой чая — кот почему-то отказался от молока, — он рассказал, что на самом деле был обычным рыцарем, коих в это время было немало, и просто блуждал по окрестностям в поисках работы. Вскоре таковая подвернулась. Его заданием являлось убийство какой-то престарелой ведьмы. И, вроде как, он удачно с ним справился, однако старая карга успела превратить его в кота.       — И как теперь выбраться из этого состояния — я не знаю, — произнесло животное в завершении своей печальной истории.       — Как Вас хоть зовут? — осведомилась девушка. — Я, вот, Хината Хьюга.       — Тобирама Сенджу. Ну так что, расколдовывать будешь?       Хината растерялась. С заклятием превращения человека в другое существо она сталкивалась впервые, а потому даже и не знала, что можно делать, чтобы помочь её новому знакомому.       — Я обещаю, что найду заклинание, однако, думаю, вам стоит попросить кого-нибудь более просвещённого этих делах. — Девушка покачала головой. — Прошу меня простить, но я только три года назад закончила школу. Я не умею снимать такие сглазы.       Кажется, Тобирама даже поморщился.       — Я пытался. Но все, как один, твердят, что тут поможет только мастер зелий. А потому я и пришёл к тебе. Ты же считаешься лучшей в зельях за последние двадцать лет.       — Но я действительно не умею. — Хьюга покачала головой. Ах, если бы не дефицит хороших зельеваров, то Сенджу уже был бы человеком! — Вам стоит обратиться к кому-то другому.       — Тц — цыкнул кот отворачивая мордочку к окну и с раздражением смотря на крестьян. — Этот дурацкий сглаз не позволяет мне выйти за пределы западной части королевства. Какой-то невидимый барьер не пропускает меня. А всех ведьм, колдунов, волшебников и прочих вашей породы, проживающих на западе, я уже обошёл. Ты последняя.       Девушка кивнула, понимая, что за порчу навели на Тобираму — сильное заклятие, которое не только превращает человека в животное, но и не позволяет ему выбраться с определённой территории. Более того, постепенно проклятым будут овладевать инстинкты животного, и уже через три месяца он станет полноценным зверем, а ещё через две недели — превратится в камень.       На курсах магии им рассказывали, что данное заклинание придумала одна ревнивая женщина, которая, узнав, что её возлюбленный изменил ей с официанткой таверны, превратила обоих в громадных ящериц — ростом с человека, а когда через три с половиной месяца они стали каменными статуями, она выставила их перед входом в свой дом, чтобы каждый знал, что ждёт того, кто посмеет обмануть ведьму. Однако ей настолько понравилось превращать людей в животных, что она таким образом обратила всю деревню. Даже королевская стража и опытные маги не смогли с ней совладать. Вскоре ведьма умерла от магического истощения — перебаловалась с превращениями, не рассчитав своих сил. Однако превращённых было уже не вернуть, а потому данный сглаз объявили незаконным, а его использование каралось прилюдным отрубанием головы.       — Как давно Вас заколдовали? — поинтересовалась Хьюга, теребя ручку от чашки.       — Месяц назад.       Хината вздрогнула. Месяц. Всего месяц назад. А это значит, у Тобирамы осталось всего семьдесят четыре дня. Но как ему помочь? Как? Надо придумать, как расколдовать мужчину, однако никто доселе не мог снять этот ужаснейший сглаз.       — Я… Я постараюсь вам помочь, но не могу ничего обещать, — тихо проговорила Хьюга.       Девушка с самого детства была очень неравнодушным человеком, а потому никогда не могла пройти мимо чужой боли. Её саму разрывало на части, стоило только увидеть, как другой человек страдает. Хьюга выжимала из себя все соки, отдавала последние силы, но всегда шла до конца, мечтая спасти обречённого. У неё это порой получалось. А порой — нет. И при таком исходе ведьма страдала, неделями обвиняя себя в собственной слабости и беспомощности.       — Хорошо. Ты первая, кто говорит, что поможет мне. — Тобирама кивнул, махая хвостом из стороны в сторону. — Мой брат отправился в остальные части Королевства, дабы найти талантливых магов и зельеваров. Надеюсь, ты будешь не против, если я поживу с тобой. В родных краях мне всё равно делать нечего.       — А? Н-нет! — Хьюга встала. — Мне так даже будет легче найти способ расколдовать вас.       — Вот и хорошо. Можешь обращаться ко мне на «ты». Если расколдуешь, то я тебя хорошо отблагодарю — остаток жизни проживёшь в богатстве.       Хината кивнула. На самом деле деньги ей были не очень-то и нужны, потому что в этой деревне ценились и поддерживались дружеские взаимоотношения, а не количество золотых монет за пазухой. С другой же стороны, на деньги можно было купить много полезных магических книг, артефактов и ингредиентов для зелий. Конечно, можно было бы ещё наколдовать деньги, однако на каждый магазинчик волшебных товаров было наложено заклинание, которое просто напросто уничтожает подделки.       Сразу после разговора девушка послала сокола в школу магии, где она училась, с просьбой одолжить ей несколько книг. Директор — старый, но умный маг, который всегда хвалил Хьюгу за её успехи в учёбе, — разрешил ей взять эти книги, но заставил дать магическую клятву, что она не будет использовать написанное там во зло или ради достижения собственных корыстных целей. За нарушение этой клятвы волшебник умирал.       Хината от всей души поблагодарила старика Хирузена за помощь и принялась за более детальное изучение сглазов.       Конечно, в школе им преподавали защиту от таких проклятий, рассказывали основы и даже учили наносить несколько безобидных, но действующих сглазов. Однако Хинате этих знаний было недостаточно, если она хотела спасти Тобираму. А она хотела!       Так потекли её мирные деньки вдвоём с Тобирамой.       Сперва, отобрав у кота немного шерсти, Хьюга принялась экспериментировать, создавая уже знакомые ей зелья от других сглазов, и уже на их основе пытаясь вывести что-нибудь новенькое. Основной целью было превращение кота в человека, и это являлось самой большой сложностью.       Хината умела превращать одну вещь в другую. Так, хворостинки становились иголками, пни — стульями, дощечки — прекрасными фарфоровыми кружками, куски камня — горшками для цветов. Но превращать вещи и превращать живые организмы — огромная разница. Только выдающиеся волшебники могли достигать таких высот, и то — за всё время их было от силы семеро.       Тобирама, с каждым днём всё больше и больше походил на кота, постоянно вертелся рядом с Хьюгой. Однажды девушка не сдержалась и почесала его за ушком. В ответ она услышала ругань, мол, я тебе не какой-то там дворовой кот, но та быстро стихла под натиском урчания.       — Я никому не расскажу, — клятвенно пообещала девушка.       Сенджу лишь сверкнул алыми глазами и гордо поднял хвост.       Все в деревне были удивлены тому факту, что у девушки появился питомец. Причём крестьяне любили пошутить на тему того, что у ведьм должны быть чёрные коты, а не белые, но стоило им услышать грозное шипение Тобирамы (тот решил, что для деревенских притвориться обычным котом, дабы избежать ненужных вопросов), как все тут же замолкали, говоря, что питомец у Хьюги боевой.       Хината лишь улыбалась: конечно боевой, он же был рыцарем.       Эксперименты продолжались, и молодая ведьма даже добилась кое-каких успехов: на первом пробном зелье у Тобирамы сползла большая часть шерсти, из-за чего он выглядел столь комично, что девушка не могла перестать смеяться, но грозный взгляд кота быстро заставил её замолчать. Пришлось магией отращивать Сенджу шерсть.       Во второй раз он увеличился в размерах и, когда вставал на задние лапы, то был сантиметров на двадцать выше девушки. Правда, эффект был временным, и спустя два часа кот снова стал нормального размера, но это уже был прорыв.       В третий раз у него исчезли уши и хвост, а лапы превратились в какое-то подобие человеческих рук.       Хината гордилась собой: всего за месяц она достигла таких высот, что аж дух захватывало!       Но этого, конечно же, было мало.       Работа продолжалась.       Вместе с тем за прошедшее время Тобирама как-то оттаял к девушке, вёл себя рядом с ней куда мягче и добрее, чем в первый день. Если поначалу их отношения были чисто деловыми, то теперь они стали друзьями, что было крайне приятно.       Хьюга всегда испытывала смущение в общении с противоположным полом, а в присутствии мальчика, который ей нравился во время обучения, вообще ни слова не могла нормально выговорить, тут же бухаясь в обморок. Того парня, которого звали Наруто Узумаки, определили работать ко двору, и, наверное, именно поэтому Хьюга уехала на самый край королевства. Она просто хотела позабыть о своих чувствах, потому как Наруто смотрел только на одну девушку, и это была не Хината.       Тобирама же… Да, он был мужчиной, даже старше Наруто, однако он оставался в виде кота, а потому Хьюга не ощущала никакой неловкости рядом с ним. Но, вместе с тем, девушка не могла не признать того факта, что ей нравилось нахождение Сенджу рядом с ней.       Он был умён и начитан, немного холоден, но этот холод притягивал. Хината видела в нём не рыцаря в доспехах, которому требовалась помощь, а интеллигентного мужчину с добрым сердцем, которое было скрыто ото всех.       Когда у Тобирамы оставался тридцать один день, их навестил его старший брат — Хаширама.       Хаширама был высок, красив, дружелюбен и открыт. Он сразу же понравился Хинате, и она не могла перестать думать о том, что они с Тобирамой абсолютно разные. Хотя бы по характеру.       Внезапно девушка поняла, чего ей не хватало в зелье и, сложив руки в просящем жесте, вымолила у Хаширамы его крови. Мужчина удивился.       — Видите ли, — начала объяснять девушка. — Чтобы превратить Тобираму-сана в человека, недостаточно шерсти, нужна частичка его близкого человека. Это может быть что угодно: волосы, ногти, но оно должно нести… как бы сказать? Информацию о структуре тела самого близко к Тобираме-сану человеку, чтобы магии было на что опираться, и кровь для этого — идеальные вариант.       Немного подумав, Хаширама отдал девушке не только свою кровь, но и прядь длинных каштановых волос.       — Только верни его в обратное состояние, — попросил он.       — Я приложу все усилия, — важно кивнула ведьма, чуть смущаясь столь пронзительного взгляда.       — Я не со-мяу-неваюсь с ней, — произнёс Тобирама, запрыгивая на стол и разрывая зрительный контакт рыцаря и ведьмы. Хаширама поднял бровь, сталкиваясь с раздражением в глазах брата, а после громко рассмеялся, напугав тем самым Хьюгу.       — А ты оттаял, — произнёс он.       Младший Сенджу на это заявление лишь задрал свой белый хвост.       — Даже в виде кота он невыносим, — усмехнулся Хаширама, когда его брат скрылся в соседней комнате.       — Тобирама-сан очень добрый. — Встала на его защиту Хьюга, мгновенно краснея перед добродушной улыбкой Хаширамы.       — Даже со мной он не был таким добрым и сговорчивым. Ты задела в нём что-то. Думаю, ты стала ему очень и очень дорога.       Спустя какое-то время Сенджу уехал, а Хината продолжила свои опыты. Пока ничего дельного не выходило, но девушка, из раза в раз перечитывая книжки и делая различные пометки у себя на листочке, который был исписан сверху донизу, не сдавалась.       Она ложилась спать поздно ночью, ощущая рядом приятное тепло Тобирамы, который сворачивался в клубок у неё под боком, и вставала с утра пораньше, выполняя заказы и просьбы местных жителей, а потом вновь садилась за книжки котёл.       — Если хочешь, то я могу по утрам разносить зелья, а ты поспишь, — предложил как-то Тобирама. Хината, подумав немного, согласилась, составляя список зелий и домов, куда их надо разнести.       В первый день Сенджу потратил на это дело пару часов, но довольно быстро привык, и уже через неделю справлялся за полчаса. Хьюга, у которой появилось немного времени на отдых, наслаждалась им сполна, видя прекрасные сны, в которых белый кот превратился в прекрасного мужчину.       Когда у Сенджу оставалось пять дней до полного превращения в животное, зелье было готово. Волнуясь, девушка налила немного в миску, из которой пил Тобирама, и с замиранием сердца начала наблюдать за тем, как кот начал лакать питьё.       Когда миска была полностью опустошена, Сенджу с укором посмотрел на ведьму, а та, грустно покачав головой, положила ладонь ему на голову, почёсывая за ухом и обещая, что в следующий раз точно получится.       Как вдруг голова в её руке начала увеличиваться в размерах. Девушка вскрикнула и отскочила, когда Тобирама упал на пол и начал когтями драть его: видимо, тому было очень больно.       Тело кота менялось, вытягивалось, изгибалось. Сперва пропала вся шерсть, выползая, как было при первом эксперименте. Потом пропали уши и хвост, втянувшись в голову. Мордочка начала менять форму, приобретая человеческие черты лица, а лапы вытягивались в руки и ноги.       Когда превращение закончилось, Хината подлетела к мужчине, хлопая его по щекам и стараясь не обращать внимания на то, что тот был полностью обнажён: сейчас девушку куда больше волновало его состояние.       Она, поняв, что Сенджу не подаёт признаков жизни, приложила ухо к его груди, закрывая глаза и вслушиваясь.       Ту-дум. Ту-дум.       На глазах Хинаты выступили слёзы. Тобирама был жив, просто без сознания. Она, переместив из комнаты плед, накрыла им мужчину и начала осматривать его лицо.       Тот был красив. В его внешности были какие-то схожие с Хаширамой нотки: даром, что братья. Короткие белые волосы торчали в разные стороны, алые глаза были закрыты, а на подбородке и щеках были красные полосы. Хината не знала, откуда они, но помнила, что когда Сенджу был в виде кота, у него они также присутствовали.       Хьюга провела кончиком указательного пальца по щеке мужчины, и у неё перехватило дыхание. Как же он был красив.       Внезапно Тобирама дёрнулся, глубоко вздыхая и распахивая свои алые глаза. Хината, которая совсем нависла над ним, залилась румянцем и отодвинулась в сторону, помогая мужчине сесть.       — Как вы? — тихо поинтересовалась она.       — Я… Я… Человек? — спросил тот, рассматривая свои руки. — У тебя получилось.       — Да, — согласилась Хината. — У нас получилось.       — Спасибо.       В голосе Тобирамы было столько искренней благодарности, что сердце Хьюги ускорило свой ритм, а сама девушка опустила глаза в пол. Она совершила невозможное: избавила человека от проклятия, которое считалось неснимаемым. От этой мысли слёзы вновь наворачивались на глаза, и девушка не заметила, как начала плакать.       — Ну, ты чего? — удивлённо спросил её Сенджу.       — Я просто так счастлива, — прохныкала в ответ Хьюга, вытирая слёзы, которые всё продолжали и продолжали течь.       Мужчина мягко приобнял девушку, прижимая к своей обнажённой груди, и та, не сдерживаясь, заревела пуще прежнего. Она ощутила такое облегчение, будто с её плеч сняли неподъёмный груз.       — Ты молодец, — произнёс рыцарь. — Ты сделала невозможное.       Хината кивнула.       Когда она чуть успокоилась, то отстранилась от Тобирамы, мгновенно осознавая произошедшее: она только что рыдала на плече у Сенджу. Щёки девушки начали покрываться лихорадочным румянцем.       Кажется, она теперь всегда будет смущаться перед этим мужчиной.       Спустя три дня Тобирама уехал, поклявшись, что вернётся с деньгами, но Хинате они вовсе не были нужны: за два долгих месяца Сенджу стал для неё даже больше, чем просто другом, и помочь ему она хотела не ради награды, а ради того, чтобы он был счастлив.       Когда же Хината проводила мужчину, и тот превратился в маленькую точку на горизонте, Хьюга вернулась в дом. Поначалу было как-то странно и непривычно: больше никто не вился под ногами и не ворчал над ухом.       Дом… опустел.       Ведьма грустно опустила глаза, осознавая, что вместе с Тобирамой исчез и уют из этого места. Стало так одиноко, как не было никогда прежде. Хината даже кота себе завела, в этот раз чёрного, как полагается. Она любила Куро — так девушка назвала своего нового питомца — заботилась о нём, однако… Это было не то. Он не был Тобирамой.       Ведьма опустила руки: она опять влюбилась не в того человека.

***

      Месяц спустя Хината вполне привыкла к своей новой жизни без Тобирамы, как он внезапно объявился на её пороге.       Он был одет в синие доспехи, чёрную водолазку и чёрные штаны. Воротник был отделан белым мехом, который был чуть светлее волос Сенджу, а на голове — странный шлем, скрывающий его лоб. Хината никогда прежде не видела подобных.       Тобирама был всё так же красив, как и в их последнюю встречу. Хината почувствовала, как смущение и робость затапливают её с головой, а из головы улетучиваются практически все мысли.       — Прости, что так долго. Я обещал оплату, — произнёс он.       Хьюга заторможенно кивнула, во все глаза глядя на гостя.       — Как… Как вы себя чувствуете?       — Всё хорошо благодаря тебе, — отозвался мужчина, спешиваясь с коня и привязывая его к калитке. — Пригласишь в дом на чашечку чая?       Хината, моргнув, отмерла, мгновенно возвращаясь в реальность и начиная неловко что-то бормотать, мысленно проклиная себя. Наконец, чуть успокоившись под добрым взглядом Тобирамы, девушка позвала его в дом, тут же принимаясь хозяйничать на кухне и касанием руки вскипятив воду в чайнике.       Только Сенджу сел, как на его колени запрыгнул лоснящийся чёрный кот. Мужчина, чуть улыбнувшись, погладил животное.       — Мой заместитель? — спросил он. Хината, обернувшись и заметив происходящее, неловко кивнула, тут же принимаясь оправдываться.       — Без вас стало совсем тоскливо, — честно призналась она, ставя чашку напротив мужчины. — Я как-то привыкла быть с вами, что, оставшись в одиночестве, совсем растерялась.       — Прости, что оставил тебя.       — Вы — рыцарь, — непонимающе произнесла девушка. — У вас есть обязанности перед страной и братом. Вы не могли более здесь оставаться.       — Да, но вот так бросать девушку, что спасла меня, — поступок, недостойный рыцаря. — Покачал головой Тобирама. — Честно говоря, когда я показался дома, Хаширама не мог перестать радоваться, уверяя меня, что теперь я просто обязан взять тебя в жёны.       От подобных слов Хината замерла, не смея пошевелиться. Ей же не послышалось?       — Н-нет, не стоит. В конце концов мы… вы… — Она замялась, чувствуя, как от смущения деревенеет язык. — Вы не обязаны. Я сделала то, что я должна была… как ведьма. Помочь вам — моя цель, и я достигла её… Да…       — Но я хочу, — возразил Тобирама, и Хината, до этого задыхающаяся от волнения, совсем забыла, что такое воздух и как дышать.       Она подняла голову, неверящим взглядом смотря на мужчину. Краски схлынули с её лица.       — Что? — слабо спросила она.       — Никогда не думал, что так сильно привяжусь к кому-то, но я ошибался. Ты — очень добрая и ласковая девушка. Ты не бросила меня в трудной ситуации, а помогла мне. Ты училась ради меня по ночам, постоянно прожигала свои котлы и тратила дорогие ингредиенты. Ты спасла меня, и я… Я не мог не почувствовать к тебе нежных чувств. Когда я уехал от тебя, во мне разгоралась тоска, и я долгое время не мог в это поверить. Меня раньше не особо интересовали женщины, потому как долг был важнее. Я не испытывал таких чувств, как любовь или привязанность к женщине, но ты всё поменяла. Я благодарен тебе и хочу, чтобы ты шла со мной рука об руку на протяжении наших жизней.       Под конец монолога Хьюга почувствовала лёгкую дрожь по всему телу. Она никак не ожидала, что её чувства могут оказаться взаимными. Конечно, Тобирама, будучи котом, постоянно находился рядом и заботился о ней, отправляя спать пораньше, принося всякие вкусности от соседей, надзирая и наставляя, но девушка никак не ожидала, что мужчина испытывал к ней нечто большее, чем дружба, и даже расплывчатые слова Хаширамы-сана не смогли заставить её думать иначе.       Резко встав, Хьюга начала копаться в полках, чем удивила Тобираму. Когда же девушка достала знакомый ему пузырёк с успокаивающим зельем, мужчина расслабился, наблюдая за тем, как ведьма опустошает его полностью, возвращая контроль над эмоциями, сердцем и дыханием.       — Так что скажешь? — спросил он.       Хината посмотрела прямо в его алые глаза, закусив губу.       — Я… Я очень рада, что однажды вы пришли ко мне с просьбой помочь. Я никогда не отказывала, если меня просили о помощи, даже когда ситуация была безнадёжной. Я, если честно, не верила в то, что у меня получится, но с каждым днём желала этого всё больше и больше. Я хотела снова сделать вас человеком, и я счастлива, что у меня получилось.       Тобирама встал со своего места, прогоняя с колен Куро и медленно приближаясь к Хинате.       — Я начала испытывать… чувства, но это казалось мне неправильным, поэтому сейчас, узнав, что всё это время я была не единственной, кто был влюблён, я счастлива. Мне очень приятно, и я не вижу причин, чтобы сказать «нет».       — Это значит «да»? — переспросил её Сенджу.       — Это значит «да», — согласилась Хината, чтобы в следующую секунду оказаться заключённой в тёплые и крепкие объятия мужчины.       Тобирама больше не был котом, но он был человеком, и именно с ним Хьюга хотела провести если не всю свою жизнь, то хотя бы бо́льшую её часть.