История одного заказа

- Вставай, пока не помер! Обед проспишь! - жизнерадостный вопль выдернул меня в реальность, и не успел я разлепить глаза, как на меня обрушилась тяжелая туша моего лучшего друга. - У них получилось! - тряся меня за плечи, ликовал Хант. - Слышишь? Они смогли! Шесть часов провозились, но регенерацию запустили, когда меня выгнали, уже кости расти начали! Хант скатился с меня и вытянулся рядом, на радостях круша в объятиях мои ребра. - Терри, как же я тебя люблю! Сквозь вопли друга мне почудился какой-то звук от двери. Вывернув голову, я увидел замершего в дверях мага, который смотрел на творящееся безобразие круглыми глазами и... медленно заливался краской! Что? Что это он подумал? Под моим взглядом чудушко вдруг очнулось, и пискнув извинение, выскочило в коридор, а я забарахтался в руках счастливо хохочущего Ханта, пытаясь освободиться. В конце концов мне удалось, извернувшись, змеей выползти из его хватки и резво, пока опять не поймали, покинуть кровать. Хант закинул руки за голову и воззрился на меня сияющими глазами. - Ты просто Ангел-спаситель! - провозгласил он. - Но если разрешишь мне немножко тут поспать, я готов признать тебя богом! Не представляешь, какая усталость вдруг навалилась... - Зато прекрасно представляю, как ты сам навалился! На спящего! - проворчал я. - Спи уже давай! Когда твоего мальца из стазиса выводить будут, я тебя так же разбужу, готовься! - Я скорчил мстительную рожу, и посмеиваясь, отправился вылавливать мага, пока он не навоображал себе невесть чего. Маг нашелся сразу за дверью. Он стоял посреди коридора и, судя по всему, беспалевно подслушивал наш разговор. - Ну что, пойдем обедать? - я дружески обнял его за плечи, втайне надеясь, что он еще немного посмущается, уж очень забавно это у него выходило. Вместо этого парень пошатнулся и всем телом привалился ко мне. - Не хочу... Устал очень... - выдохнул он, поворачивая ко мне бледное лицо с черными кругами вокруг глаз. - Пусти, мне на работу надо... - С ума сошел? Какая работа? Ты на ногах не держишься! Ну-ка, пойдем со мной, - обняв безвольную тушку покрепче, я открыл соседнюю с моей комнату и буквально занес туда слабо трепыхающегося мага. - Ложись! - рывком откинув одеяло, я усадил это полумертвое несчастье на край кровати, но маг никак не мог угомониться, причитая, что его уволят, что у него уже два дня, как ни монетки, а сегодня как раз должны заплатить... - О деньгах не волнуйся, сегодня ты заработал больше, чем за полгода в своей шарашке, - успокоил я его, и присев на корточки, стянул с него обувь. - Тебе надо поспать, ни о чем больше не волнуйся. - А еще нам надо поговорить, - уперся маг. И как у него еще сил хватает? Я сжал в ладонях его холодные подрагивающие пальцы и прямо посмотрел ему в глаза: - Обязательно. Но сначала выспись. Я сейчас ненадолго уйду, но если задержусь и ты проснешься без меня, никуда не уходи. Туалетная комната вон за той дверью рядом со шкафчиком. На столе - переговорник, еду, кофе и все что захочешь, тебе принесут через пять минут, только скажи. Все остальное решим, когда вернусь, договорились? Маг нехотя кивнул, видать, сил у него не осталось даже на препирательства. Нет, ну какой же я идиот! Эгоистичная скотина! Будто не мог осадить дежурных и отложить все дела на жалких несколько часов, дав парню сначала поесть и отдохнуть! Приступ раскаяния пробудил мой новообретенный родительский инстинкт, и я, вместо того, чтобы идти по своим делам, захлопотал вокруг парня, разрываясь от разнообразных эмоций. Нет, я понимаю, раскаяние, жалость и восхищение его талантом и самоотверженностью закономерны. Но вот нежность и прочие сопли откуда? Помочь раздеться, улечься и одеялом укрыть - нормальная реакция в данной ситуации. Но почему я его по голове погладил? А хотелось вообще на ручки взять и укачивать... Что-то со мной не то! Тряхнув головой, я отправился в свою комнату за телепортом. Куда же я его положил? Деда я на этот раз нашел на полянке в саду, где он распекал наше подрастающее поколение за неспособность правильно выполнить перекат, тот самый, что с таким блеском удался мне вчера в доме мага. Я прямо-таки залюбовался, как непринужденно и изящно плясала в его руке мухобойка на длинной ручке, иллюстрируя замечания деда звонкими шлепками по той или иной вовремя не сработавшей мышце незадачливого недоросля, в то время, как остальные стояли с кислыми рожами и вздрагивали от каждого хлопка. К сожалению, дед заметил мое приближение и величественно махнул мухобойкой в сторону дома, повелевая мне ждать его там и не мешаться под ногами. Пришлось поворачивать оглобли. Ничего, мне есть чем заняться! В дверях я чуть не столкнулся со спешащим куда-то Сорокой, который на полном скаку одарил меня приветственным оскалом и обещанием зайти попозже. Интересно, что он там еще разузнал? Я проводил его взглядом и направился к себе. Удобно устроившись в кресле, я открыл пространственный карман и разложил перед собой на низком столике одиннадцать одинаковых голубых конвертов без опознавательных знаков. Так, и какие же там секреты? За что, интересно, мне послезавтра заплатят три сотни? Клиент, помнится, настаивал, чтобы письма никто не читал - размечтался, наивный! Взяв ближайший конверт, я вытряхнул из него блестящий кремовый листок и принялся за чтение. Где-то письме на пятом я заметил, как в комнату проскользнул Сорока, но реагировать не стал - пусть его. Может, хоть он что-то дельное заметит. - Пффф... - разочарованно фыркнул я, откладывая последний конверт, - обычная любовная переписка. Всего-то и затей, что мужику другой мужик пишет... - Ну, не скажи! - жизнерадостно откликнулся Сорока из-за моего плеча. - Ты что, стишки не заценил? - Только в первых трех письмах, - мрачно откликнулся я. - Сил моих нет эти вирши читать графоманские... - А зря! - хихикнул осведомитель. - Кроме погубительных глаз, пылающих сердец и медовых попок там и еще кое-что было. - Там и такое было? - содрогнулся я. - Мне сахарных цветочков хватило... А что там еще было-то? - А еще, эстет ты наш слабонервный, там в трех местах имена попадались! Сей и, знаешь ли, Гил... Что позволяет предположить авторство некоего Гилберта Кана, наследника "Пульсара", который, между прочим, через десять дней женится на весьма непростой дамочке... Оливия Бритбери, слышал о такой? - Почему именно Кан? Мало, что ли, Гилов... - Да потому что я его узнал! - фыркнул Сорока. - Не ты один под личины заглядывать умеешь! Он же собственной персоной приходил кражу писем заказывать, никому из прихвостней не доверил. - Вот оно что... - протянул я. - Вдова владельца "Сферы", главного конкурента "Пульсара... его невеста?! - Именно! И если ей эта переписочка на глаза попадется, она и женишка и его концерн в кашу разотрет! - Значит, я здорово продешевил, - расстроился я. - Так это, если читать, причем, внимательно! - Сорока фамильярно хлопнул меня по плечу. - А если не читать, то триста - отличная цена! - наклонившись к моему уху, он вдруг перешел на интимный шепот: - Как думаешь, заработал я свою двадцатку? - Почему двадцатку? - удивился я. - Информация любопытная, но практической пользы от нее я не вижу... - Потому что приятель крылья к байку продает, а мне двадцатки не хватает! - расхохотался Сорока. - Крутые, на топазовых кристаллах, до восьмисот метров полета за один прыжок! Я на такие давно коплю, а он за полцены отдает! Ну, босс, ты же меня знаешь - за мной не пропадет! - Знаю, - усмехнулся я, доставая деньги. - Так и быть, считай это компенсацией за моральный ущерб. Думаю, тебе эти медовые попки нелегко дались. - Еще как нелегко! - снова заржал Сорока. - Теперь долго кошмары сниться будут! Все, полетел за мечтой, пока никто ее не перехватил! - Сорока, получив свою двадцатку, заторопился. А я задумался, рассеянно уставившись на захлопнувшуюся за его спиной дверь. Что же это выходит, лощеный мерзавец Кан зачем-то ухлестывал за моим магом? Значит, не было никакой дружбы, и что, тогда, это было? Ни за что не поверю, что этот павлин способен хотя бы на увлечение, тогда зачем он морочил парнишке голову? Развлекался? Или... Предположения, одно другого гаже, вихрем закружились в моей голове. На душе стало муторно, и я не знаю, до чего бы я в итоге додумался, если бы не появление деда. Дед бегло оглядел комнату и остановил пытливый взгляд на моем лице. - И кого же ты, внучек, собрался убить? - поинтересовался он. Вместо ответа я жестом указал ему на письма, рассыпанные по столешнице передо мной. - Это те самые? Молодец! - дед уселся в соседнее кресло. - А что мрачный такой? - А ты почитай, я посмотрю, как тебя перекосит! Знаешь, если бы не законы Гильдии, запрещающие сдавать клиентов, собрал бы сейчас эту писанину и отправил этой его Оливии Бритбери... Нет, ну какова скотина! Дед недоуменно вздернул брови и без лишних слов принялся за чтение, временами ехидно комментируя текст. Отложив последнее письмо, он немного озадаченно вгляделся в мое лицо и пожал плечами: - Что-то не пойму я тебя, внучек, с чего ты взбеленился-то? Пошлятина, конечно, и стишки дерьмовые, чтоб больше не сказать, да тебе-то что за печаль? Наше дело - добыть да продать, а что уж там, корона принцессы Ши или дерьмо ее ящера, без разницы, лишь бы платили исправно. Я честно попытался объяснить. Я рассказал деду, как проработав двое суток практически без еды и сна, маг бросился помогать незнакомому мальчонке, забыв о себе. Рассказал, какой он искренний, открытый и доверчивый, и какой скотиной надо быть, чтобы вот так дурить ему голову ради каких-то гнусных целей... Я рассказывал, объяснял, а дед только головой качал, недоверчиво глядя на меня. - Ох, внучек, да ты, как я погляжу, влюбился! - всплеснул руками дед. - Не выдумывай! - возмутился я. - Ничего подобного, просто я хочу его защитить! - Ага, ага... - меленько закивал дед, расплываясь в ехидной ухмылке. - А еще убить каждого, кто ему вздумает глазки строить да письма писать! Негоже внучек, нашему Главе так тупить, не маленький уже... - Так значит, из дома ты свое сокровище умыкнул, а дальше что? - деду надоело потешаться надо мной, и он резко сменил тему, переходя к делу. Обсудив со мной варианты дальнейших действий, дед дал мне несколько дельных советов, в том числе, и совет прихватить с собой и, если понадобится, показать магу злополучную заявку на кражу его чертежей. Уже направляясь к дверям, дед вдруг обернулся и подмигнул мне: - А о письмах, внучек, не думай, передадим их честь по чести заказчику, и пускай себе женится. Сучка Ливи сама решит, когда снова овдоветь, не порти даме праздник! Ладно, пойду я... а ты не трать время на ерунду, а займись-ка лучше своим гением. И опять он прав. Нечего рассиживаться, дел полно...