Рыцари без страха и укропа

Эймерик тупо уставился на явившееся их взорам существо, никоим образом не тянувшее на горную ведьму. Разве что на горного ведьмака. Да-да, перед ними возвышался молодой мужчина с рыжими волосами, в которых были художественно понатыканы орлиные перья. Каким образом парень без видимого оружия изловил несчастного орла, пошедшего на украшение его причёски, оставалось загадкой. - Эмм… Мы вообще-то ведьму ищем! Вы её случайно не видели? – очаровательно улыбнулся воришка, для пущей убедительности пару раз кивнув. Чудо в перьях спрыгнуло на землю рядом с путниками: - Это я. - Что «я»? – не поняла Антуанетта. Парень с тяжёлым вздохом пояснил: - Я – местная ведьма. - Ты?! – Эймерик едва не сел прямо на землю, - Но ты же… ээ… Мужчина. - Совершенно верно. Воцарилась преисполненная обоюдного недоумения тишина. Наконец, вышел из спячки и принялся выяснять суть происходящего де Тролло: - А где девушки? «Ведьма» пришёл в явное волнение: похоже, ему не хотелось говорить на эту тему. Антуанетта возмущённо упёрла руки в боки и возопила: - Ты силой увёл их из родного дома и наверняка заставил удовлетворять свои грязные желания! О, как это омерзительно! Разве достоин жизни тот, кто думает, будто может играть с чужими жизнями?! Ведь эти бедные девушки совсем не хотели такой судьбы, и… По мере продолжения этой тирады лица вытягивались у всех присутствующих. Наконец, не выдержавший Нимруил деликатно зажал принцессе рот рукой. Киандалл, снова получив возможность говорить, внимательно посмотрел на чудо в перьях: - Так что с девушками-то? Парень выпрямился: - С ними всё в порядке. Они сами решили сбежать. - Сбежать? – непонимающе переспросила Антуанетта, отдирая от своего рта чешуйчатую ладонь Нимруила. «Ведьма» прискорбно кивнул: - Они не хотели влачить жалкое существование под сенью храма. Эти девушки были созданы для чего-то большего, чем служение богам, и они достойны лучшей доли, которую изберут для себя сами. - Сами? – удивлённо приподнял бровь Киандалл: было видно, что он не торопится верить на слово собеседнику. Чудо в перьях спокойно проговорило в ответ: - Разве кто-то спросил их, желают ли они всю жизнь провести в храме? Я специально находил девушек, которые были недовольны такой долей, и помогал им убежать! Естественно, приходилось идти на некоторые жертвы, например, не позволять им кому-либо рассказывать о предстоящем побеге. Сейчас они уже далеко отсюда, но я могу передать вам записку, которая убедит вас: они ушли по своей воле. Киандалл мельком оглядел протянутый свиток: - Так, бумага из храма, всё верно… Следов магии нет. Это хорошо. Если кто-то в храме сумеет узнать почерк девушек, можно будет считать дело раскрытым. Побудьте пока что здесь: я вернусь за Нолой. Отметив, что не осталось и следа от извечного дурашливого тона де Тролло, Эймерик уставился на чудо в перьях: похоже, именно сторожить местную «ведьмочку» им теперь полагалось по статусу. Тем временем Антуанетта быстро сменила пластинку: - О, это так прекрасно и романтично: выпускать заточённых в золотой клетке дев на волю, дабы там они могли обрести новые крылья! Это поистине героический поступок… - Ты не знаешь, из чего лучше всего сделать кляп? – повернулся к Эймерику Нимруил. Воришка всерьёз задумался: - Вообще можно из этой ткани с блёстками, но она может подавиться… - Эй! Вы мои рыцари или кто?! – возмутилась Её Высочество, сообразив, кому именно собираются затыкать рот серебристой накидкой паломников. Не удовлетворившись достигнутым эффектом, она пихнула Эймерика, из-за чего тот выронил сумку. На каменный пол пещеры с негромким звоном выпало серебряное ожерелье. Хорошо хоть не разбилась стеклянная подвеска. Хотя, может, она хрустальная? - О! – неожиданно оживился «ведьма», - Откуда это у вас?! - Что «это»? – не понял Эймерик. Тем временем чудо в перьях сграбастало подвеску и принялось внимательно её осматривать, бормоча себе под нос: - Странно, то вроде бы было платиновым и с алмазным кулоном, а это серебряная штуковина, похоже, подделка или копия… Но как талантливо сделано! Эймерик, понявший только то, что у него забрали блестяшку, решительно отвоевал подвеску обратно: - Это моё. - Вообще-то не припомню, чтобы я дарила тебе эту штуку! Считай, что отдала на хранение, - заявила Эни, пытаясь отобрать себе серебряное украшение. Нимруила же слова парня-ведьмы заинтересовали гораздо больше: - Вам знакомо это украшение? - Да! Похожее было у той женщины, которая… - тут парнишка осёкся: видимо, он не собирался об этой самой женщине рассказывать. Нимруил нахмурился: - Что за женщина? «Ведьма» нервно сглотнул: - Она не назвалась. Просто пришла и сказала, чтобы я шёл сюда и делал, что она говорит. - И ты, как хороший мальчик, послушался? Эймерик испытал прилив беспокойства: никак, Нимруила покусал де Тролло?! - От неё исходила сила. Огромная. И я… я просто побоялся с ней спорить, - отозвался парень, - Она была вся укутана в какие-то тёмные одежды, а лицо прятала под вуалью. Но из-под вуали высовывалась цепочка с точно таким же кулоном, только более дорогим. Тот был платиновым с бриллиантовой подвеской. Но сама подвеска и цепочка выглядели точно так же. - Значит, это та женщина приказала тебе уводить жриц из храма? – нахмурился Нимруил. Парнишка кивнул: - Она сказала, что там, в храме, есть её сестра, отданная туда во младенчестве родителями. И говорила, что хочет спасти сестру и всех остальных. Она не собиралась с ними встречаться, просто сказала вывести девушек из храма и помочь им бежать как можно дальше… Эймерик ожидал, что Нимруил продолжит расспросы, но тот неожиданно серьёзно кивнул: - Ясно. Я верю тебе. Ты и в самом деле ничего не понял… - Я тоже ничего не поняла! – возмутилась Антуанетта, - Как наследная принцесса Ларандии, я приказываю тебе, мой рыцарь, немедленно объяснить, что ты имеешь в виду! Нимруил открыл было рот, но тут откуда-то издалека послышался голос де Тролло: - Нола всё подтвердила! Это действительно почерк тех жриц! Они написали, что они в порядке и сбежали по своей воле, и просили не искать их! Эймерик, сообразив, что миссия выполнена, мигом забыл обо всех рыцарях, странных знаках и точной копии подвески неведомой женщины: сунув «блестяшку» в сумку, парень устремился навстречу обещанной стариком награде…