***
Сегодня ночью особенно холодно. Одной рукой сжимаю любимую мамину биту, второй обнимаю себя за плечо. Скотт неодобрительно машет головой и всё ещё делает попытки меня отговорить. — Тебе вовсе не обязательно идти. Мы сами справимся с ними, — уверенность в голосе друга просто призрачная. — Да и ты ведь знаешь, что Дерек будет злиться, — как бы между прочим добавляет он. — Мне-то какое дело до того, будет ли он злиться. Да и ему какое дело до меня? Йоу! — чуть не врезался лбом в низкую ветку дерева. — Ну, вообще-то, если ты не заметил... — Олень! Ты погляди, Скотт, это целый оленище! — чуть присел, чтобы не спугнуть животное и со всей силы сжал локоть друга. — Ай, Стайлз, — шипит Скотт. — Будто оленей не видел никогда, — устало вздохнув, он потёр переносицу. — Ну, ты погляди, он здоровенный, как те, из-за которых ты потерял ингалятор той ночью, той самой ночью, когда ты стал супер перцем! Скотт смеётся и, шутя, толкает в плечо. — Я всё тот же Скотт Маккол, — смущённо и немного самодовольно улыбнулся он. Знаю, дружище, знаю. Но теперь ты, как и Дерек, и вся его стая, может упрекнуть меня в никчёмности. Но это не значит, что я сдамся и не пойду помогать своим друзьям. — Ладно, пойдём. Там, наверное, уже все собрались. Скотт прав. Дерек и вся стая здесь. Среди прохладного лесного воздуха проскальзывает напряжение. Все оборотни во главе с Дереком выстроились в ряд и, шумно втягивая носом воздух и прищурившись, вглядывались в тёмную чащу, ожидая гостей. Стая оборотней из соседнего штата решила, что главные в этом городе теперь они. Выловив после школы Айзека, они не очень-то мягко попросили нынешнего альфу, то бишь Дерека, и его стаю встретиться с ними, дабы утвердить своё верховенство и чтобы Дерек признал его вожаком и со своей стаей присоединился к ним. — Эллисон! — Скотт буквально шипит от удивления и злости. — Что ты здесь делаешь? Он пугливо оглядывается, не появились ли чужаки. Строит извиняющееся выражение лица, встретившись взглядом с Дереком. Арджент только открывает рот, чтобы ответить, но Скотт перебивает: — Не важно! Уходи немедленно, здесь слишком опасно! — Маккол сжимает локоть своей девушки и пытается отвести её в сторону, но она вырывается. — Вам обоим следует убраться отсюда, — Дерек слишком незаметно и быстро оказывается за спиной. Встряхнув всем телом и вспомнив всё, на чём белый свет стоит, я, корча выражение крайнего недовольства и возмущения, тыкаю указательным пальцем в плечо и собираюсь с мыслями, дабы выразить ему всё, что я думаю о его манере припугнуть. И не надо мне болтать, что я — трусливый человечишка! Скрип кожаной куртки при лёгком полуобороте в мою сторону ласкает слух. Дерек выжидающе вскидывает брови и смотрит прямо в глаза. Замечаю, что щетина у Дерека трёхдневная и во взгляде есть немного усталости. Неужели, Дерек действительно сдаёт позиции, и новый альфа может стать во главе Бейкон Хиллс? — Отец сказал, что заметил передвижение новой стаи возле восточной стороны леса, да и ты сказал, что идёшь тренироваться со стаей в лес. Слишком много подсказок, не находишь? — Эллисон улыбнулась, показав свои очаровательные ямочки. Понимаю друга, этой девчонке просто невозможно отказать. — Ну же, успокойся, Скотт, всё будет хорошо. Я — твоя половинка, Стайлз тебе как брат, а значит мы тоже часть стаи, — она подмигнула Дереку. Тот лишь закатил глаза и резко повернул голову в сторону леса. — Уйдите, — Дерек опускает тяжёлую руку мне на плечо и сжимает, — если мы не договоримся, будет плохо всем. И как после таких слов можно оставить их? Бросаю быстрый взгляд на Эллисон, читаю в её глазах тот ответ, который и сам знаю. Смотрю в глаза Дерека, лишь на миг в голове проносится мысль о том, что они у него просто невероятные, машу головой в разные стороны. Дерек крепко сжимает зубы и сдавливает плечо. — Стайлз, ты же... — он не договаривает, просто окидывает меня взглядом с пят до макушки и морщится так, словно я тюфяк какой-то. Да, Дерек, ты прав, я просто ничтожество на твоём фоне, я просто магнит для неприятностей, но я не брошу вас всех, даже если ты пинком под зад попробуешь отправить меня домой. Дерек крепко сжимает челюсти и сквозь стиснутые зубы рычит на нас, подобравшись. — Исчезните, пока вас не заметили. Дерек расправляет плечи и оборачивается к лесу. Всё вокруг словно вымерло, насколько стало тихо. Айзек зарычал, Итан, Эйдан и Эрика подобрались, чувствуя приближение чужаков. Беру Эллисон под руку и отвожу чуть в сторону под одобрительный кивок Скотта. Пусть сначала сами попробуют уладить всё. А там уже, если что, мы поможем. Искренне хочется верить, что я смогу хоть немного помочь, случись что. Из тёмного и густого леса выходят пятеро. Громадного альфу легко заметить: его красные глаза, словно рубины пылают. Разговор с Дереком оказывается коротким. По начавшемуся бою я понял, что эти наглецы отступать не собираются, а наши не отдают город во власть новообъявившейся стае. Бой набирает жёсткие обороты, когда из леса появляется ещё с десяток оборотней. Козлы! Было бы равное количество и бой бы определил нового главу, а так эти шакалы сейчас получат по полной. Эллисон незамедлительно пускает в ход арбалет. Я принимаюсь лупить битой первого нарвавшегося оборотня. Краем глаза замечаю, как альфа стоит в сторонке и наблюдает за тем, как две его беты дерутся с Дереком. Слабак. И какой он после этого альфа? Дерек захрипел и осел на колени, когда третий, подойдя сзади, запустил когтистую лапу под ребра. Что-то дёрнулось внутри. И это не от удара оборотня, с которым я дрался. Пока я отвлёкся, он воспользовался моментом и лупанул так, что я отлетел в кусты. Не обращаю внимания на ухмыляющегося и надвигающегося на меня оборотня, всё моё внимание принадлежит согнутому пополам Дереку. Нет, они не должны так с ним поступать. Один из троих зарядил коленкой в лицо. — Дерек... — неосознанно вырывается у меня, и я лишь делаю попытку рвануть к нему на помощь, как сотни раз он ко мне когда-то. — Стайлз, — отчаянный крик Эллисон и громила, дравшийся со мной, падает на землю со стрелой в сердце. Взгляд вверх, облегчённый вздох срывается с губ Эллисон. Взгляд в сторону и натыкаюсь на пронзительные глаза Дерека. Морща нос, он вытирает разбитую губу тыльной стороной ладони. Дерек поджимает губы, смотря то на меня, то на мёртвого оборотня под моими ногами. Сжимает кулаки и вновь кидается в бой, тем самым в сотый раз доказывая, что он сильней, что он не сдается, он превосходит. С силой сжимаю биту вспотевшими пальцами и, желая доказать, что я не ничтожество, что я достоин стоять рядом с оборотнями, я кидаюсь в бой. Дубашу в спину одного из оборотней, который лупил Лейхи. Волк хрипит и падает без чувств после удара в затылок, оборот и парой ударов под коленки валю второго оборотня. С такой злостью колочу битой, что не замечаю того момента, когда оборотень без сознания валится под ноги. Вот так вот и совсем не страшно бороться с монстрами в горячем запале. Прежде чем переключиться на третьего замечаю, как Дерек справляется с последней бетой и берётся за хренова вожака. Получай мудила, теперь ты запомнишь этот визит в Бейкон Хиллс. Оборотень рычит на меня и словно сумасшедший размахивает когтистыми пальцами. Его ненормальные манипуляции сбивают, и я еле уворачиваюсь, но теряю биту, отскочив в сторону. Этот дурной покидает наше поле боя и идёт на помощь его жалобно зарычавшему альфе. Дерек справляется. Осталось ещё чуть-чуть. За спиной тихо охает Эллисон. Она лежит на спине, лук и пустая кобура от стрел валяется рядом. Обратившийся огромный оборотень рванул на Эллисон. Понимаю, что до биты я достать не успею, так же понимаю, что только я в этот момент нахожусь возле неё. Ноги двигаются быстрее, чем я успеваю сообразить, а когти рвут грудную клетку в одно мгновение. Эллисон за спиной издает пронзительный крик и ловит меня за плечи, когда я валюсь на спину. Оборотня перед нами снесло близнецами. В кустах, куда унесло это кубло из трёх тел разнёсся скулеж и хруст костей. — Нет, Стайлз, ты не должен был. Нет, нет, это я, из-за меня, — слёзы капают со щёк Эллисон прямо на моё запястье. Она пытается прижать своей курткой раны, но мы оба знаем, что это бесполезно. Скотт оказывается рядом, бросает полный ужаса взгляд на меня и, схватив за плечи Эллисон, оттягивает её в сторону. Каждый новый вдох даётся всё сложнее и сложнее, во рту чувствую металлический привкус крови, мёрзнут пальцы. Ещё один вдох и я лишь сейчас замечаю невероятной красоты звёздное небо. Совсем неплохо вообще так вот умереть, в бою и под такой красотой. Рядом буквально рухнул на колени Дерек. Чувак, тебе не стоит на меня смотреть. Твои упрёки — это последнее, что мне хотелось слышать. Твоё отвращение и твои насмешки мне сейчас не нужны. Ты победил чужака, Дерек-мать-его-король. Сильные руки неожиданно обнимают, и, чуть приподняв, прижимают к широченной груди. Дерек, ты... Возле самого уха раздается долгий, пронизывающий и наполненный болью вой в небо. Дерек. Что-то обрывается внутри. От этого отчаянного воя сжимаются все внутренности, а сердце готово разорваться на части от неверия, от понимания... от осознания. Но уже слишком поздно. От сожаления сжимаю его плечо и чувствую, как течёт кровь из уголков рта. Дерек опускает мягко на землю и сам склоняется, сжимая плотно губы, словно злясь и проклиная всё на свете. Морщась, он оттягивает край моей рубашки, оголяя шею и, даже не посмотрев в глаза, склоняется. Острые клыки вонзаются в изгиб шеи, и меня всего пронизывает острая боль. Тяжёлое дыхание в самое ухо волной отдается по всему телу, усталые веки накрывает темнота.***
Луне на небе не хватает дольки, и я долго не могу отвести пустого взгляда от неё. Огромные окна в большую клетку дают хороший вид. С каждым глубоким вдохом тело наполняется силой, покидает гудящая боль, и я всё выше и выше могу приподнять воспалённые веки. Зажмуриваюсь крепко пару раз и, не поднимая головы, осматриваюсь. Лофт Дерека. Лежу на матрасе, на полу. Сгорбленный, с опущенной головой, возле меня на согнутых коленях сидит Дерек. И больше никого. — Дер... — голос рвётся, и что-то раскалённое мчится по венам, обжигая. Дерек поднимает голову, но лучше бы он этого не делал. В его глазах столько боли, сожаления и ненависти, что захлёстывает и меня. Накрывает такой удушающей волной, что тошнит от самого себя. На долгий миг каменеет горло, и лёгкие не принимают воздух. — Да ладно, чувак, ничего страшного не произошло, я просто чуть не умер. Громадный кулак пролетает в миллиметре выше моей головы, над матрасом. Врезается в бетонный пол, раз, второй, третий, Дерек лупит так, словно уверен, что попадает прямо в голову. Четвёртый, пятый, на мою щёку брызгаются капли крови с разбитых костяшек. — Прекрати. Дерек рычит прямо мне в лицо, обратившись, прямо как на своих провинившихся из стаи. Но если на них он рычит, ругая или пресекая что-то, то сейчас это рык боли. И я это понимаю, когда Дерек вновь становится собой, и, кривя лицо от внутренней боли, утыкается лбом в мою теперь уже целую грудную клетку. — Идиот, какой же ты идиот, Стайлз, — выдыхает он, и я опускаю отчего-то дрожащие пальцы на поникшие плечи. — Всё ведь норм, волче. Моё тело приняло отраву вашу, — стараюсь подбодрить и самому принять этот факт. — А если бы не приняло. Если бы ты, — он шумно сглатывает, морщась, словно во рту у него не слюна, а яд, — умер... как она, — Дерек вскидывает голову, впивается взглядом в моё лицо, и я ясно вижу безумие и ужас в его огромных глазах. «Она?» Это он о той девушке, о которой рассказывал Питер? — Зато я теперь не такой слабак. Подкачаюсь и буду как ты, — улыбаюсь уголками губ, и тут же прикусываю изнутри щеку, когда вижу мечущийся, полный злости и страдания взгляд зелёных глаз. Мебели в комнате уж слишком мало, ломать нечего. И Дерек это понимает. Поэтому он хватает меня за ворот рубашки и чуть приподнимает. Эмоции на его лице отчётливы, он рычит, злясь и ненавидя меня. — Ну что мне поделать, если я такой придурок и неудачник? — Это моя вина, — с болью выдыхает он. И в этот миг я ошарашено понимаю, что злится он на себя. — Ты хрупкий, беззащитный человек, и я должен был... — Дерек, — перебиваю, — твоей вины здесь нет. — Стайлз... — тяжело выдыхает он. — Дерек, — настаиваю я. Мы замираем, смотря друг другу в глаза. Не могу понять, о чём он думает, состроив такое серьёзное выражение лица. Но я счастливо выдыхаю. Дерек Хейл не считал меня глупым и безмозглым неудачником, он просто переживал, он боялся за мою жизнь и каждый раз пытался уберечь от беды, стараясь держать на расстоянии от эпицентра событий. Дерек-чёрт-его-побери-Хейл искренне переживает за меня. Тяжёлый выдох касается моих губ и по телу пробегает приятная дрожь. Взгляд глаза в глаза и Дерек сглатывает так шумно, что я бессознательно облизываюсь. Ещё один выдох и сглатываю теперь я. Дерек дёргает головой, словно сбрасывает какое-то наваждение, и ложится возле меня на матрас. Закидывает руку через живот и утыкается щетинистым подбородком в шею. Вот так вот, без каких-либо объяснений и слов он становится для меня чем-то большим, чем просто ворчащий волчара, местный альфа и ходячий идеал. — Дерек. Чувствую, как он напрягается. Наверное, думает, что я потребую объяснения его странного поведения и не менее странных действий. Но мне нужно другое. — Ты ведь мне поможешь с этим? Я не хочу сожрать своего отца или первого попавшегося прохожего. Дерек расслабляется, уютнее устраивается и крепче обнимает. — Мы со всем справимся, — выдыхает он, кивнув. Благодарно улыбаюсь в пустоту перед собой, закрываю глаза и счастливо представляю проблемы, которые появятся у Дерека и его гиперактивного подростка-оборотня.