Путь к Таверне Ста Дорог

И мы готовы отдать До капли весь кайф, До капли всю боль… Мы научились играть В войну и любовь…

Над яркой, сочной, зеленой травой можно было увидеть красивые полевые цветы, коих в летнюю пору всегда было в избытке. Где-то вдалеке каркала ворона, и не очень дружелюбно на ее «возгласы» отзывались другие птицы. Если бы заранее можно было знать о том, что жара в середине лета достигает своего пика именно тогда, когда путники беззаботно бредут по трактам, дорогам, тропинкам и улицам городов, то вполне можно было бы избежать пополнения словарного запаса ругательствами и проклятьями. Далеко, еще в самом начале поля можно было заметить идущего, а скорее ползущего человека, да и вряд ли он был человеком; ибо те лохмотья, которые были на нем, даже пугало без переделки надеть постеснялось бы. Сей непонятной наружности объект поднял свою голову и невнятно что-то замычал. После его так называемого взывания к Богам, вокруг образовалась полнейшая тишина, ибо даже надоедливые обычно мухи замерли от удивления. - И хоть бы одна научная вша взялась мне объяснить, с какого рожна тут нет какого-то вентилятора, озера с холодной водой или хотя бы ручейка. Бедным путникам даже отдохнуть негде!!! – после такого ответа на свою же дурость, он вознамерился стукнуть кулаком по земле и, не удержав равновесия, свалился прямо в грязь. Чертыхаясь, русоволосый парень поднялся с земли, при этом стараясь оттирать с одежды грязь. Честно сказать, попытки оказались неудачными, и он только больше измазал руки и размазал грязь по вещам. - Хорошо хоть мандолина цела и плащ чистый, - вздыхая и продолжая идти дальше, проговорил он сам себе. Завидев одинокое дерево, стоящее посреди поля, бард ускорил шаг, и спустя минут пять парень был уже рядом со своей целью. Мягкая трава так и манила его устроиться удобнее и предаться чарам Морфея, и путник не смог удержаться от соблазна. Растянувшись в тени, менестрель мгновенно уснул. Пробуждение оказалось не самым радужным и приятным. Эх, а как хотелось ему верить в то, что он проснется в теплой кроватке и будет полон сил. Но нет, все как всегда не так, как зачастую нам того хочется. Предприняв попытку встать наш герой осознал, что теперь ему это не удастся по причине того, что его одежда, накануне вымазанная в грязь, теперь могла служить только экспонатом в музее. С большим трудом все-таки поднявшись на ноги, жертва человеческой тупости, кренясь на правый бок, попрыгала к ближайшей, не успевшей высохнуть за день, луже. Паршивая замена ванной, надо признать, но других вариантов он не имел под рукой. Мокнуть в противной грязнющей воде парень решительно не хотел, однако только таким затейливым способом Эрил Бэррин мог вернуть себе способность передвигаться как человек. Испачкавшись еще больше, бедняга теперь походил на одного из представителей загрызней, оберег от которых он купил на ярмарке пару дней назад. Веревочка, висевшая на шее, была оборвана, а амулет, приобретенный за две золотые монеты, бесследно исчез где-то в зарослях травы. Заметив эту несправедливость, со стороны всевышних сил, юноша ударился в бурную обиду на весь мир и не менее ярую ругань на Богов. - Гхыр знает, что твориться в этом мире чертовом! Так только в фэнтези книгах бывает! Я вам что, марионетка какая-то?! Нет, вот еще не хватало грома и молний, а так вполне похоже на то, что я попал на место грешника, которого решили наказать при жизни!!! – орал человек, что есть мочи. Выбившись из сил, парень молча подобрал свою сумку с плащом и драгоценный музыкальный инструмент, а затем быстрым шагом пошел по тропинке дальше. Кажется, он наплевал на все: на внешний вид, на жуткую моральную усталость, на то, что потерял амулет и теперь рисковал быть съеденным нечистью, даже на гадкую погоду. - «Я дойду до таверны и там смогу отдохнуть», - мысленно поставил перед собой задачу Эрил и сделал еще несколько шагов по направлению к дороге. Уже миновав поле и выйдя на широкую дорогу, обладатель русых волос свернул в нужную сторону, а уже через пятнадцать минут стучал кулаком по стойке в таверне. - Пошел вон, бродяга! Здесь милостыню не подают! – неприветливо гаркнул хозяин, высовываясь из-за дверей кухни. - Я менестрель! – бурно возразил Эрил. Парень стоял, оперевшись руками на стойку и тяжело дыша. – Мне комнату, обед и бадью с водой, чтобы я смог вымыться. На стол легли последние монеты из кошелька барда. Завидев плату, хозяин – толстый бородатый мужик – быстро изменился в лице и слащавым голосом сообщил, где находится комната путника и отдал ему ключи. - Не изволит ли господин исполнить вечером что-то из известных баллад для посетителей моей скромной таверны? – уточнил все тот же мужлан с бородой, посверкивая глазами бусинками. – Естественно, за отдельную плату, многоуважаемый бард. Как только прозвучало самое сильное заклинание в мире, обладатель мандолины резко обернулся и согласно кивнул. - Сколько? – коротко уточнил он. Названная сумма не удовлетворила Бэррина, и он удвоил цену на свои песни. Покряхтев и заскрипев зубами, мужчина согласился на условия хитрого певца. - Но если не понравится посетителям – платить не стану! – пригрозил он через плечо, возвращаясь в кухню. Многозначительное условие Эрил скушал, не поперхнувшись. Дойдя до комнаты и заперев дверь, он повесил плащ на крючок и забросил сумку в угол. Мандолину он бережно уложил на кровати и любовно вытер от дорожной пыли. Через минут десять ему принесли бадью с горячей водой, где он с наслаждением вымылся и выстирал одежду. Разложив штаны и рубашку на подоконнике, юный Бэррин укутался в легкое одеяло и задремал на краю кровати. Разбудили его ароматный запах и крик из зала таверны. Быстро одевшись и прихватив музыкальный инструмент, сероглазый спустился вниз и сел возле стойки. Струны отозвались под его пальцами сладкими звуками и гул постепенно стих. - Сегодня я поведаю вам о страшной войне и любви, для которой преградой стало предубеждение. На эту мысль меня натолкнуло название сего заведения «Война и любовь», - перебирая струны мандолины, сообщил песняр и прикрыл глаза. «- Ее звали Эржебет, она была столь прекрасна, что ни одно существо не могло назвать ее человеком: одни говорила – нимфа, другие – эльф. Может быть странно, но дочь короля Велемира была лишь дочерью своих родителей, а те, как ни плачевно, были лишь людьми. Если бы в тот момент, когда развивалась история наших героев в империи, не велась бы война между Восточной и Южной стороной, то кто знает, как выпала бы карта. Но все было так, как было. Как ни странно, Север и Запад объединились, чтобы «отмутузить» воинствующих соседей, нанесших удар на экономику всей империи. Но к тому моменту, когда правители пришли к такому заключению, то «тузить» было уже некого. Маги, отказавшие от участия в войне, обрекли людей на смерть. Менестрели еще долго баяли, будто война случилась из-за дочери императора Велемира. Эржебет — наследница, единственна дочь и радость властителя Империи Семи Гроз. Здесь у вас появятся опросы о Грозах, собственно. Что же, я расскажу вам. Мало кто помнит старые сказания о том, как появились страны на земле, и как они объединились в одну империю. Очень давно, когда только ветер гонял по пустынным дорогам песок да листья деревьев, боги решили вмешаться и пустили на землю бурю. В тот день семь молний ударило в землю, на этих местах образовались страны, которые сейчас мы гордо называем Империя Семи Гроз. Почему гроз? Да не знаю, какому дураку пришло в голову так назвать. Но, как видите, прижилось и ничего, не жалуемся. Раньше, правда, все враждовали между собой, и только дед нынешнего императора принес мир на эти земли. Установился порядок: шаткий-валкий, но все ж таки лучше, чем ничего. А теперь перейдем к самому главному: а где же любовь-то? Вот как раз во времена войны, когда люди уничтожали в слепой ярости всех, кто выглядел «зело подозрительно», тогда и появился в тылу врага менестрель странный. Обозвали его призрачным за ловкость и неуловимость. Мог за ночь вырезать врагов столько, что те на утро только и могут, что разбегаться в стороны. А вот песни пел — заслушаешься! Пробился призрачный герой через вражью рать и пошел прямиком к королю. Велемир принял его с почестями и тут же приставил к какому-то рыцарскому ордену, да парень лишь отмахнулся. «- Не нужно мне ничего, Император Велемир. Только слышал я, будто дочь Ваша в плену. Позвольте мне ее спасти и положить конец войне убийственной» - произнес менестрель напоследок и ушел из дворца той же ночью. Долго искали его по лесам и дорогам, да не нашли барда. Говорили, будто и взаправду призрак он — никаких следов и зацепок не оставил. А принцесса Эржебет уже приготовилась к тому, что участи разменной монеты в войне ей не избежать. Девушку каждый день перевозили в разные места и тщательно прятали. Но в один из вечеров охрана просто уснула, оставив все свои обязательства на волю случая, а он, как известно, мастер пошутить. Призрачный менестрель пробрался к девушке и смог вытащить ее из лап неминуемой смерти... от разительного запаха пота, который доносился, даже не смотря на приличное расстояние между ней и стражниками. Из лагеря выбрались парень и девушка очень быстро и, можно сказать, без шума. Погони за ними не было лишь до рассвета, но потом, все обернулось против них. Казалось, что даже трава, по которой ступали их ноги, могла быть их врагом. Менестрель стал гораздо аккуратнее в выборе дорог к замку отца Эржебет. До самого конца их опасного пути парень не называл своего имени и не давал ей узнать о себе больше, чем все, что она сама о нем предположила. Принцесса звала его «призрак», а он в ответ лишь мягко улыбался с неизменной тоской во взгляде. Сколько бы раз их не пытались словить, сколько бы раз не пытались убить — все было бесполезно. Парень точно чувствовал, когда нужно скрываться от ненужных глаз. Иногда менестрель пел для нее, рассказывал баллады или шутил, а она смеялась так звонко и красиво, что дух захватывало. Поневоле «призрак» влюбился в Эржебет, все время он теперь думал о том, что девушка не заслуживает такого обращения и о том, что их своеобразная прогулка вовсе не подходит для наследницы, да только выбора не было... До конца их приключения оставался один день, а глаза обладателя великолепного голоса все грустнели и наполнялись всепоглощающей печалью. Парень уже не мог ничего изменить, ведь был лишь сиротой, который исполнил долг перед Императором, ничего не ожидая взамен. Но менестрель врал: он жаждал лишь одного — поцелуй истинной любви. Лучшая награда для него и вот уже месяц — заветная мечта. Их последний совместный закат они встретили на главной площади города, практически полностью разрушенного войной. Тихий вздох вырывался из их уст одновременно. Менестрель церемонно поклонился и подал руку принцессе. Это значило лишь одно — они теперь совсем разные. Ложь! Они идеально подходят друг другу, словно частички не собранного пазла. - Я не забуду, клянусь, - прошептала девушка, сдерживая слезы. Внутри принцессы бурлили самые настоящие, первые чувства в ее жизни, и она не могла так просто отпустить свою любовь. А он все так же улыбался и смотрел на нее так ласково и влюблено, что сердце невольно само ускоряло темп. Они и сами не заметили, как оказались во дворце Велемира. Менестрель снова поклонился и, не проронив больше ни слова, вышел из зала, где собрались все придворные. Эржебет выбежала следом за ним и теперь уже не могла сдержать слезы. Он не обернулся. Хотя так хотел взглянуть на нее в последний раз. Парень знал, что потом не сможет уйти, что не отпустит ни за что. - Как тебя зовут? - в отчаянии попросила Эржебет. Ее голос срывался и дрожал, как и она сама. Девушка была подавлена полностью — она потеряла все надежды. - Эрил. Меня зовут Эрил, - громко, слегка хрипло произнес менестрель, и это были его последние слова. Парень ушел из города, больше его никто никогда не видел. Но ходят легенды и говорят, что если его встретить — непременно повезет. Как рандеву с удачей.» На этом история, рассказанная летним вечером, менестрелем Бэррином была завершена. Бард поднялся на ноги и поклонился безмолвствующим посетителям. Спустя минуту вся таверна гудела, и люди шумно восхищались талантом столь молодого парня.