* * *
Охранник у входа в посольский зеленый сектор подозрительно покосился на неё. Но её документы были в порядке, и он посторонился, невнятно буркнув номер каюты посла. Такая «теплая» встреча еще сильней насторожила На’Тот. На какое-то мгновение она засомневалась в правильности своего выбора места новой работы. Быть может, Ли’Дак и отец с теткой были правы, когда отговаривали её? Слишком уж много вокруг мелких знаков, так или иначе подтверждающих их слова… Но она быстро взяла себя в руки. Слишком многое было поставлено на карту, слишком высокая цена заплачена, чтоб вот так сразу всё бросить. Нет, назад дороги нет, надо дойти до конца. Собравшись с духом, На’Тот нажала на кнопку звонка. — Да? — раздался раздраженный, чуть гнусавый мужской голос. Дверь открылась, отодвинувшись в сторону, и с потоком теплого воздуха в ноздри На’Тот ударило мощное зловоние, по сравнению с которым запах па’кма’ра в турболифте показался приятным цветочным ароматом. Задержав дыхание, она шагнула в каюту и четко, по-военному представилась: — Дипломатический атташе На’Тот, Пятый Круг, докладывает о прибытии! Высокий крепко сложенный нарн с некрасивым и надменным лицом уставился на неё, не мигая, будто увидел приведение. На’Тот, прижала руку к груди в приветственном жесте и добавила: — Я ваш новый помощник, посол! Тот продолжал молчать, но теперь удивление на его лице сменилось выражением панического ужаса. На’Тот невольно нахмурилась. Еще никто так не реагировал на её появление. Конечно, сейчас она далеко не в самой лучшей своей форме — худая и костлявая. Но это еще не повод, чтобы вот так таращиться! Дипломат мог бы получше скрывать свои чувства. Она бы подумала, что такая реакция вызвана тем, что от нее до сих пор несло тем па’кма’ра, но воздух в каюте и без этого был тяжелым. И теперь она видела источник этой вони: на столе стоял поднос с запеченной головой грута. Кажется, посол собирался поужинать. На’Тот подавила приступ тошноты, стараясь держаться невозмутимо. Посол подал признаки жизни. Теперь на его лице появилось выражение крайней ненависти и… отвращения. «Пожалуй, надо предъявить ему свои рекомендации, может, это его успокоит…» — подумала она и полезла в нагрудный карман за инфокристаллом. Реакция посла на это движение была весьма оригинальной: он дернулся, следя за её рукой и нервно рявкнул: — Что вам здесь нужно?! Я… я не нуждаюсь в помощниках! И мне ничего о вас не докладывали! На’Тот приподняла безволосую бровь. Дело принимало забавный оборот. — Разве вам не сообщили о моем прибытии? Курьер должен был доставить все документы… Взгляд посла стал еще более свирепым. — Ничего не знаю! И, повторяю, я не нуждаюсь в помощниках! Еще на прошлой неделе я потратил уйму времени, разговаривая с Кха’Ри по Stellarcom на эту тему. Похоже, они не стали прислушиваться к моим словам… Хотя… Тут он замер, уставившись на неё, и его маленькие алые глаза недобро прищурились. — Ну, конечно! Им нужно, чтобы здесь был тот, кто шпионил бы за мной, лазил в мои дела, указывал, что мне стоит, а что не стоит делать. Ведь так? Я угадал, атташе? На’Тот вздрогнула в негодовании, но, сдержавшись, холодно ответила: — Полагаю, что Кха’Ри имели веские основания для принятия подобного решения. Но в моих должностных инструкциях не упоминается ничего из того, что вы здесь перечислили, посол. Он посмотрел на неё с откровенной ненавистью, а потом буркнул, указав рукой на экран видеофона. — Ну-ка, покажите мне эти ваши рекомендации! На’Тот вставила инфокристалл в гнездо проигрывателя и отошла в сторону. Г’Кар, закусив губу, быстро просмотрел текст на экране, а потом обернулся к ней. — И это все?! На’Тот отвела взгляд в сторону. Кажется, все происходит именно так, как и предупреждал советник Ли’Дак… — Я вас не приму! — фыркнул Г’Кар, швырнув инфокристалл на стол перед ней. — На вашем месте я бы развернулся и улетел домой первым же рейсом! На’Тот задрожала от обиды и негодования. Неужели столько сил, потраченных на то, чтобы получить это назначение, потеряно зря? Но у неё осталось достаточно выдержки, чтобы спокойно возразить: — А я, будь на вашем месте, не стала бы торопиться с выводами. Я бы послала в Кха’Ри запрос, потребовала бы дополнительную информацию, раз уж этой вам недостаточно. Не вы назначили меня на этот пост, следовательно, не вы и отзовете меня отсюда! Пока Кха’Ри не подтвердят ваше решение, я никуда отсюда не уйду! Ярость, с которой посол посмотрел на неё, могла бы испепелить целую планету. Стиснув зубы, он сел за стол, мрачно глядя на голову грута, остывавшую на глиняном подносе. На некоторое время в каюте воцарилось гробовое молчание. На’Тот стояла напротив посла, переминаясь с ноги на ногу. Новое назначение уже совсем её не радовало. Она, конечно, не ждала теплого приема — о суровом и скандальном нраве посла Г’Кара ходили легенды во дворце Кха’Ри, — но то, что она здесь увидела, превзошло все ожидания. «И почему мне так хронически не везет с назначениями?» — с тоской подумала она. На’Тот стиснула зубы. Ну, уж нет! Она не позволит так обращаться с собой! Не позволит ему выбить почву у нее из-под ног! Вздохнув, На’Тот решительно опустилась на край низкой кушетки около стола. Г’Кар сверкнул глазами, заметив эту вольность, но промолчал. Потом, что-то прошипев под нос, связался по Stellarcom с родным миром. На’Тот с облегчением вытянула ноги. Перелет был утомительным, и она заслужила право на небольшой отдых. Она заметила какое-то движение на столе. Это был небольшой рачок-к’ван. Он осторожно полз по краю стола, перебирая лапками. На’Тот отстраненно наблюдала за его перемещениями, пока посол прохаживался возле аппарата межзвездной связи в ожидании ответа на его запрос. Через полчаса игры в молчанку она не выдержала и нарушила тягостную тишину. — Полагаю, пока вы ждете ответа, я могу быть свободна? Ведь мне еще надо устроиться в своей каюте… — Нет! — отрезал Г’Кар, дернувшись. — Ни с места! Заметив её удивленный взгляд, он более спокойно добавил: — Вы останетесь здесь, пока все не прояснится. На’Тот философски пожала плечами и села на кушетке поудобнее, откинувшись на спинку. В течение следующего часа, досконально изучив убранство каюты посла, она вспомнила о забавной электронной игре, купленной во время полета у назойливого коммивояжера. Он так настойчиво предлагал эту безделушку, мешая спать, что На’Тот пришлось купить её, лишь бы тот отвязался. Теперь появилось время, чтобы рассмотреть это приобретение подробнее. На’Тот быстро разобралась в незатейливых правилах инопланетной игры и принялась увлеченно набирать очки. Г’Кар не сводил с неё тяжелого изучающего взгляда. Вскоре это стало её раздражать. Не выдержав, На’Тот вскинула на него глаза и холодно спросила: — Что такое, посол? Тот будто ждал этих слов. — Ничего особенного… Просто думаю о событиях прошлой недели. О гибели моей первой помощницы Ко’Дат во время аварии в шлюзах. Несчастный случай, как они сказали. Такая внезапная гибель… Слишком внезапная, на мой взгляд… На’Тот спокойно встретила его взгляд. — Не понимаю, какое отношение все это имеет ко мне? — Самое прямое! — выпалил посол, недобро прищурившись. — А что, если я скажу вам, что меня собираются убить?! Это должно случиться через сорок восемь земных часов. И убийца — кто-то, находящийся рядом со мной! Кто, говорите, дал вам рекомендации на этот пост? — Советник Ли’Дак из Пятого Круга, — ответила она — Ага! — взвился посол. — А вам известно, что его покровителем был советник Ду’Рог, который и объявил мне шон'кар? — Никогда его не встречала, — ответила На’Тот, отведя глаза. — Что-то вы слишком уверенны, говоря о тех, кого не видели! — съязвил посол, задрожав от гнева. — Неужели, имея дело с Кха’Ри, вы не могли встретить кого-либо по имени Ду’Рог?! — Всё возможно, посол, — чуть раздраженно ответила На’Тот, — но я его не знаю. Так вы подозреваете меня? Г’Кар мрачно кивнул. Она усмехнулась и иронично заметила: — При всем моем уважении, посол, если бы это была я, то вы бы уже со мной не разговаривали! — Не сомневаюсь, — согласился Г’Кар, — если бы только вам не понадобилось продлить мою тревогу на ближайшие сорок восемь земных часов! На’Тот продолжала снисходительно улыбаться, но её мозг лихорадочно обдумывал полученную информацию. Вот, оказывается, в чем причина столь нервного поведения посла! Кто-то очень хочет насолить Г’Кару… Его страх — это не притворство. Что ж, в чем-то это ей на руку… Она встряхнула головой и снова посмотрела ему в глаза. — Если бы кто-то захотел убить вас, посол, полагаю, он обратился бы к профессионалам, мастерам своего дела. В Гильдию наемных убийц, например. Тента Макур — одна из лучших гильдий на Нарне. Их услуги стоят недешево, но это оправданная цена. По традиции Тента Макур перед тем, как убить свою жертву, они посылают ей Черный Бутон Смерти — своего рода предупреждение о грядущей расправе. Вы получили такой цветок, посол? Лицо Г’Кара просияло. — Нет! На’Тот мягко улыбнулась, глядя на него. — Тогда вам не о чем беспокоиться, посол! Вы просто устали. Советую вам как следует выспаться и отдохнуть. Уверена, утром все выяснится! Я могу быть свободна? Посол, занятый своими мыслями, рассеянно кивнул…* * *
На’Тот сидела в своей каюте, разглядывая голые серые стены. Перед ней на полу стояла одинокая сумка с вещами. Распаковывать ли вещи сейчас или просто лечь спать? После недолгих колебаний она выбрала второе. Но на новом месте не спалось. На’Тот ворочалась с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее. Возможно, сказывалась разница во времени, но, скорей всего, дело было в событиях последнего дня. Из головы не шел разговор с послом. Похоже, он действительно такой, каким его описывал советник Ли’Дак, если не хуже. Вздорный, истеричный тип, к тому же явно страдающий паранойей. Правда, ему можно посочувствовать: когда тебе объявлен шон’кар, тут уж не до спокойствия! — Что ж, — пробормотала она, поправляя подушку. — Надо набраться терпения. Может, все еще утрясется. А пока придется ему помочь. С Тента Макур шутки плохи, одному ему придется туго… Обдумывая все это, На’Тот незаметно для себя задремала. Ее сон прервал резкий писк Babcom. — На’Тот, срочно зайди ко мне в каюту! — услышала она отрывистый рык посла. Прежде, чем она успела что-то ответить, связь прервалась. На’Тот, сонно прищурившись, взглянула на часы. Половина третьего, по земному времени… — Слушаюсь, посол… — пробормотала она, глядя на пустой экран…* * *
На’Тот, облокотившись о стол, сидела у себя в каюте перед монитором компьютера. Потом снова стерла текст, который только что продиктовала. Тяжело вздохнула, закрыв глаза. Нелегко признавать свое поражение. Но, похоже, это место для нее потеряно. Вряд ли посол потерпит её присутствие на станции после того, что она с ним сделала. Он, правда, ничем не показал, что недоволен её действиями, но На’Тот уже успела изучить его повадки, чтобы не купиться на это обманчивое добродушие. Её сердце болезненно заныло, когда она вспомнила слова Г’Кара, подслушанные в тот день, когда его похитил Ту’Пари. Ей пришлось прокрутить запись разговора посла с советником Кха’Ри, чтобы узнать, что с ним произошло. Г’Кар требовал заменить её в кратчайшие сроки. А Кха’Ри пообещали это устроить. На’Тот сжала кулаки. Возможно, именно ярость и обида, охватившие её после того, как она прослушала разговор посла, помогли ей найти убийцу за рекордно короткий срок. Она разозлилась на себя, на Г’Кара, на курьера Ту’Пари, и это придало ей сил. На’Тот почти не притворялась, когда колотила посла. Ему порядочно досталось. Она не любила проигрывать. Но в этом случае проиграла… Её провели как последнюю идиотку! Ну, ничего, она позаботится, чтобы Ту’Пари как следует заплатил за содеянное — разбитыми очками он не отделается! На’Тот снова попыталась набрать текст. Нет, она не допустит такого позора! Не позволит, чтобы её выгнали, как какую-то преступницу. Она уйдет сама. Первой попросит перевода в другое место. На’Тот прекратила набирать текст. Но и назад на Нарн она не вернется. Лучше уж сгинуть здесь, на Нижнем Уровне, чем выслушивать нравоучения тетки и видеть её торжествующее лицо. Лучше стать бродягой, чем позорное возвращение домой, на Нарн, в бесцельное движение по кругу… На’Тот оборвала эти грустные размышления, обхватив голову руками. Одно ее радовало: планы Тента Макур были сорваны. И мерзавцу Ту’Пари не отвертеться от мести его коллег по гильдии. — Ради этого стоило поколотить Г’Кара… — невесело пробормотала она. — И все же место атташе для меня потеряно. Как обидно! Зазвонил Babcom. На экране появилось длинное лицо Г’Кара. — На’Тот, наш общий друг, наконец-то, пришел в себя. Я купил для него билет на вечерний рейс, — сказал он, оскалив кривые зубы в широкой улыбке. — Пришло время претворить в жизнь вторую часть нашего плана. Жду тебя у четвертого дока в зале ожидания. Не опаздывай! — Не беспокойтесь, посол, такое веселье я не пропущу! — ответила она, вставая на ноги…* * *
— Заходи, На’Тот, выпей со мной за нашу маленькую победу! — сказал посол, входя в свою каюту. На’Тот, насторожившись, зашла следом. Посол порылся в шкафу и достал прозрачную длинную бутылку и два стакана из толстого стекла. — Это напиток землян, называемый скотч, — сказал он, разливая золотистую жидкость. — Отличная штука! Оцени! Он поднял свой стакан и засмеялся, качая головой. — Не могу забыть его рожу! Как он на нас смотрел, а? На’Тот вежливо улыбнулась, взяв протянутый стакан в руки. Она обдумывала, как начать разговор о своем уходе. — Да пей же! — настаивал Г’Кар, с силой хлопнув её по плечу. — Сегодня мы славно потрудились. Не стой, как каменная! Присаживайся! Она послушно села и пригубила скотч. Терпкая жидкость приятно обожгла язык. — Ну, как? — спросил посол, наблюдая за ней. Потом сам осушил свой бокал до дна одним глотком. — Ух! Забавный народ — эти земляне! Теперь он казался ей совсем другим. Куда делось его высокомерное, презрительное поведение? Теперь он был мягок и обходителен, как будто ничего не было. Поведение посла было таким же пестрым и непредсказуемым, как пятнистый узор на его коже. — Посол… я хотела… — сбивчиво начала она, проклиная себя за нерешительность. — Не надо, На’Тот! — перебил ее Г’Кар. — Не надо извиняться. Ты все сделала правильно! Это мне стоит просить у тебя прощения за свое отвратительное поведение! «Я вовсе не собиралась перед тобой извиняться, — с внезапно вспыхнувшей яростью подумала На’Тот. — Экая самоуверенность!» Она поспешно опустила глаза, чтобы их предательский блеск не выдал её. — Давай забудем всё то, что я тебе тогда наговорил, хорошо? — продолжил посол, наливая еще одну порцию виски. — Я был не в себе. — Посол, надеюсь, вы … в порядке после … после… — она снова запнулась, не зная, как закончить фразу. — Я в полном порядке, — быстро ответил Г’Кар, отвернувшись от неё в поисках закуски. — Ну… если не считать последствий от некоторых твоих ударов… — поморщившись, он потер бок, — могла бы притвориться получше и разочек промазать! На’Тот с легкой улыбкой допила свою порцию виски. Встретившись с ней взглядом, Г’Кар, посерьезнев, тихо добавил: — Я также хочу извиниться вот за что… Будучи в ярости, я попросил Кха’Ри заменить тебя… Она замерла, напрягшись. — Сегодня я снова связался с нашим правительством, — ровным голосом продолжал посол, разглядывая виски на свет, — чтобы отменить свое прежнее требование. Ты мне подходишь. Пожалуй, за это стоит выпить, атташе, а? Она чуть не выронила стакан из внезапно задрожавших пальцев. — Добро пожаловать на «Вавилон 5», На’Тот! — сказал посол, усмехнувшись. — Завтра, если сумею выкроить свободное время, постараюсь показать тебе станцию. Это место трудно назвать тихим и безопасным, но здесь есть на что поглядеть! На’Тот, всё еще взволнованная его словами, слабо улыбнулась. — Благодарю вас, посол! Я постараюсь оправдать ваши надежды! — Ты уже их оправдала, хотя я даже не надеялся! — заметил Г’Кар. — Теперь я твой должник. Не люблю долго быть в долгу! — Это лишнее, посол! — возразила она. — Забота о вашей безопасности — одна из моих повседневных обязанностей! Я просто делала то, что должна была делать. — Недавно, готовясь к религиозному фестивалю, я наткнулся на интересную легенду у землян, — задумчиво сказал посол, перебив её. — В ней говорится о том, что у каждого человека есть два духа-хранителя: один — добрый, а второй — злой. Первый олицетворяет всё хорошее, что есть в душе человека, а второй — всё зло. Сами люди зовут их ангелами. Доброго — ангелом-хранителем, а злого — ангелом-искусителем. Эти духи постоянно ведут борьбу за обладание душой человека. Именно поэтому люди так по-разному себя ведут. Не правда ли, занятная легенда? Добрый ангел находится справа от человека, а злой — слева. Но самое интересное не в этом. Дело в том, что сам человек никогда не знает, какой поступок продиктован добрым, а какой — злым ангелом. Он слеп! И только его совесть может подсказать верный ответ! Г’Кар задумался, склонив голову. Потом посмотрел на свою помощницу. — Вот и я сначала подумал, что ты — мой злой ангел. Надо было повнимательнее прислушиваться к собственному внутреннему голосу. Он бы сказал, что ты была послана мне небом, дабы помешать коварным планам моих врагов. В этом есть что-то мистическое, ты не находишь? Веришь ли ты в подобные знаки? — В ангелов? — переспросила она задумчиво, уклоняясь от прямого ответа. — Я тоже где-то читала о таких духах. Это такие крылатые существа из света, да? Я бы поверила, если бы увидела хоть одного. Но, извините, сама я совсем не похожа на ангела! Засмеявшись, На’Тот встала из-за стола. — Но не стану с вами спорить. Называйте мою должность так, как вам заблагорассудится! Допив содержимое своего стакана, она хотела проскользнуть к выходу, но посол остановил её. — На’Тот, может, ты скажешь мне, какую награду тебе бы хотелось получить за оказанную услугу? Тогда я бы смог поскорее вернуть долг чести! Она лукаво улыбнулась. — Ну-у… если вы так настаиваете… — До боли знакомое вступление! — поморщился посол. — Я попрошу не забывать, атташе, что мои возможности и средства не безграничны! Она кивнула. — Понимаю. Не беспокойтесь, посол, я вас не разорю. Просто ответьте честно на пару вопросов! — Так много?! Целых два вопроса?! — с притворным ужасом воскликнул Г’Кар. — Ну, хорошо. И какие, если не секрет? — Мне бы хотелось узнать настоящую историю с Ду’Рогом, — сказала она, глядя ему в глаза. — Правду, а не ту басню, что вы всем рассказываете. Полагаю, что я это заслужила? Г’Кар закусил губу. — Вряд ли она тебе понравится, На’Тот. Эта история не из приятных, и мне не хотелось бы её вспоминать… Но я обещал. Ты узнаешь, как все было на самом деле. А второй вопрос? Признаюсь честно, мне бы не хотелось сейчас говорить о Ду’Роге. На’Тот на секунду замялась, а потом спросила: — При обыске вашей каюты мистер Гарибальди что-то нашел. Это… это?.. — О-о-о! — протянул посол, бросив на неё проницательный взгляд. — Однако… Наверное лучше рассказать тебе о Ду’Роге! Но только сегодня без подробностей, умоляю! Как-нибудь, за ужином расскажу более детально… Ты ведь еще не пробовала мой брин? Ничего, после фестиваля я тебя им угощу…* * *
Поздно вечером, опустошив бутылку виски, Г’Кар завершил свой рассказ о том, как попал в Третий Круг Кха’Ри. Наливая последние капли в свой бокал, он промахнулся мимо. На’Тот склонила голову набок, наблюдая за ним. — Позвольте мне, как ангелу-хранителю, заметить, что вы пьяны, посол! Г’Кар улыбнулся, отбросив в угол пустую бутылку. — Ты, несомненно, права! Проклятый виски! Что ж, на сегодня хватит… Завтра командор Синклер хочет продемонстрировать религиозную церемонию землян. Надо быть в надлежащей форме. Спасибо за приятный вечер, атташе. И за помощь! Надеюсь, мы сработаемся в дальнейшем. До завтра! Поклонившись, На’Тот вышла из его каюты. — Да уж, посол Г’Кар не без странностей… — пробормотала она, направляясь к себе…