Пепельный шелкопряд

Моррак тихо зарычал от злобы и с силой ударил кулаком о стену. Кто бы сомневался, что Илвы уже и след простынет, когда он вернётся! Чёртов мальчишка! А ведь ему было так хорошо… Им было хорошо. И стало бы намного, намного лучше, если бы этот жалкий колдунишка не решил его позвать! Пока он жив, будет только мешаться под ногами! — Сучёнок мелкий… — прорычал он. Вся подготовка, вся ночь насмарку! Зеркало, стоявшее рядом с демоном, треснуло, а потом и вовсе осыпалось на пол. Осколки начали плавиться, растекаясь по полу яркими лужицами, светящимися в темноте. Следом начали обугливаться пол и стены, ткани тлели, превращаясь в невесомый пепел на глазах. За всю ночь он не раз успел разнести комнату, каждый раз её восстанавливая, а потом вновь ломая всё, что восстановил. Сбросить таким образом ярость было проще простого, а барьеры не давали другим почувствовать того, что творилось в комнате. Не самый эффективный способ, но к утру он уже смог немного успокоиться и взять себя в руки. Нервный смешок сорвался с губ, когда он понял, насколько увяз в своей привязанности к Илве и насколько очарован ею. Его ведь действительно мучило желание остаться тогда, хоть зов и тянул. И уж точно не смог бы отказать, если бы она попросила остаться, послав всё в Бездну. Он был готов разорвать контракт, перетерпеть откат, разобраться с кучей магов и потерять как минимум вкусный обед. Да что там «был», он и сейчас готов это сделать, остро жалея, что всё же ушёл на зов, не оставшись с демонессой. И всё ради одной ночи с ней. Что эта женщина с ним творит? *** Илва металась по комнате, закусив нижнюю губу и заламывая руки. В голове царил настоящий раздрай, как и в эмоциях. И если ночью ей просто было не по себе от ощущения чужой злобы и собственных разбитых ожиданий, то сейчас пришла паника по поводу складывающихся отношений. В очередной раз. Девушка даже нервно посмеялась, когда поняла, что стала слишком часто задумываться о том, что влюбляться опасно. Нельзя этого делать. Играть можно, но по-настоящему нельзя. Ведь рано или поздно их дороги разойдутся: он демон этого мира, у него есть Домен, есть силы и власть. Если захочет, то может пробраться в ближайшие миры. А она… А что она? Она слабее, у неё нет Домена, нет привязок к какому-либо миру, и она может заглянуть в любой и уйти когда пожелает. И терять эту свободу она не хотела. А Моррак наверняка не захочет терять всё, что у него есть здесь. Они не смогут быть вместе, пока кто-то не пожертвует тем, что для него дорого. Она может позволить себе мелкие интрижки, симпатию или даже слабую влюблённость. Но вот любить кого-то по-настоящему — нет. Значит, надо задавить чувства, пока не поздно. Да и оно ли это вообще? Илва закусила губу, чувствуя, что хочется выть от раздирающих на части эмоций. В частности от этой непонятной паники. — Так, спокойно, — вслух сказала она, и невесело усмехнулась, услышав, как дрожит собственный голос. — Без нервов. Всё нормально, всё хорошо. Я, в конце концов, не маленькая девочка. Демонесса ещё раз вздохнула. Как ни странно, последние слова её особенно успокоили. Действительно, чего она боится? Отказа? Что же мешает превратить его в согласие? Вот именно, ничто. Опыт есть, благо, любовников было достаточное количество. Да и вопрос надо ставить по-другому. — Хочу ли я, чтобы он стал моим мужчиной или нет? — сама у себя спросила Илва, задумчиво почесав шею. — Скорее да, чем нет. Но без обязательств. Да. Без сомнений. С другой стороны, наверное, стоит пока оставить всё это и не проявлять своей заинтересованности. Она устало вздохнула и потёрла виски. Тема отношений казалась для неё не самой приятной по очень простой причине: расставаться всё равно придётся и чем сильнее она к кому-то привяжется, тем больнее это будет. Охотница помотала головой и похлопала себя по щекам, не желая думать об этом. Не к месту вспомнилась фраза, подхваченная в каком-то мире, что даже к такому надо относиться с юмором. — Ага, не встал, посмеялись и баиньки… — пробормотала Илва и улыбнулась. Настроение постепенно начинало ползти вверх. Однако стоило ей выйти из комнаты, как она столкнулась с Морраком. Около минуты они просто стояли, смотря друг на друга. Демонесса чувствовала его мрачную решимость, и её это немного напрягало, потому улыбка вышла слегка нервной. В коридоре никого больше не находилось, и отвлечь Моррака никто не мог. Он слегка вскинул голову, словно принюхиваясь, тряхнул головой и вновь внимательно посмотрел на девушку, но на этот раз во взгляде не было той непоколебимой уверенности. — Эм… Доброе утро? — неуверенно сказала она, но интонация вышла скорее вопросительная. — Утро добрым не бывает. — Почему же? Есть разные варианты, когда оно может быть приятным, — сказала она и тут же осеклась, увидев, как вспыхнули глаза собеседника, а зрачки стали отливать красным. Но вспышку ярости она так и не почувствовала. Внезапно он резко подскочил к ней и прижал к стене. В янтарных глазах плясали нехорошие огоньки. — Сокровище моё, надеюсь, я не узнаю, что у тебя есть ещё кто-то? — протянул он ласково. — И что же ты сделаешь? — девушка усмехнулась, не понимая, откуда у него в голове взялись такие мысли. За ночь умудрился себя накрутить, что ли? — Убью, — просто ответил тот, чуть склонив голову на бок и глядя в зелёно-голубые глаза девушки. — Убью любого, кто на тебя позариться. Женщина, мужчина, ребёнок, взрослый, старый… Мне без разницы, — Моррак легко подхватил пальцами прядь тёмных волос и коснулся их губами. — Запомни это. После чего сделал пару шагов назад и пошёл дальше, как ни в чём не бывало. Илва зажмурилась, понимая, что не сможет последовать собственному решению и отложить их отношения, ничего не ответив на столь ярый выпад. — Моррак! — окликнула она демона и, не дожидаясь ответа, быстро пошла к нему. Мужчина приостановился и обернулся, сверля девушку напряжённым взглядом. Демонесса мысленно выдохнула и решительно направилась к нему. Подойдя достаточно близко, она схватила его за ворот мантии, дёрнув на себя, и поцеловала жадно и страстно. — Узнаю, что у тебя кто-то есть, придушу, — тихо и сладко промурлыкала Илва ему на ухо и, почувствовав, как демон вцепился в неё, прижав к себе, удовлетворённо прикрыла глаза. Она почти физически ощутила вспыхнувшее в нём желание получить ещё ласки. Вот, теперь точно всё. Легко вывернувшись из чужой хватки, она с вызовом поглядела на своего партнёра. Моррак чуть прищурился, девушка же отошла в сторону и пошла дальше с совершенно непринуждённым видом. Ощущение, что всё сделано правильно, приятно грело. В конце концов, раз уж никак не складывается, то, может, и не надо спешить? Ещё успеется переспать, а пока можно и делами заняться. Моррак прищёлкнул зубами и, нагнав Илву, молча пошёл рядом. Наёмница прерывать тишину не хотела, хотя и чувствовала себя неуютно. Но в голове упорно засела мысль о светских разговорах о погоде. Девушка украдкой глянула на своего спутника. Он, судя по всему, тоже не очень хотел молчать, но подобрать тему не мог. Бегло осматривал всё вокруг, ища, за что бы уцепиться взглядом и что могло бы помочь, но бесполезно. «— Боится, что я его упрекать за неудавшуюся ночь буду, — »вдруг поняла Илва и мысленно закатила глаза. Ох уж эти мужчины со своей гордостью и своей непонятной логикой. И главное, из-за чего переживает? Из-за того, что его позвал демонолог, с которым он заключил контракт! Обычного контрактора он мог проигнорировать, если ему не грозила серьёзная опасность, но демонолога… Тут совсем по-другому. Демонология наука вообще двоякая, в которой неясно, кому больше принадлежит власть: призванному или же призвавшему. Да и вообще, нужно относиться к жизни с юмором, иначе жить очень страшно. К таким неприятным ситуациям, что сложилась ночью, тоже надо с юмором относиться. Действительно, что ли, о погоде поговорить? Или сделать вид, что полностью в нём разочарована и понаблюдать, будет ли он мучиться? Ну, только если совсем чуть-чуть. — Как Вам сегодняшняя погода? — нарушила тяжёлую тишину Илва совершенно нейтральным светским тоном. Моррак быстро глянул в окно, мимо которого они проходили. — Весьма не плоха, — решил он поддержать игру. — Не хотите прогуляться? — О, Лорд, что Вы. Мне бы не хотелось зря тратить Ваше время. — Вы держите на меня обиду, маʼэран? — спросил он, сжав губы. — Признаюсь, я не учёл все факторы и вышло весьма… неудобно. Илва тихо фыркнула, сдерживая смешок, но Моррак всё равно услышал и понял по-своему. Демон понурился, словно ему только что грубо отказали в чём-то очень нужном. — Нэва, вы настолько разочарованы во мне? — Дурак ты, Моррак, — подытожила она весь разговор, после чего неожиданно остановилась и, развернувшись к замеревшему мужчине, дотронулась указательным пальцем ему до кончика носа. — И шутки у тебя дурацкие. Маʼэран, так ещё ладно. Дружить будем. Но не нэва. Не разбрасывайся словами попусту, — она несильно щёлкнула ему по носу и пошла дальше. Моррак растерянно потёр нос, скорее инстинктивно, чем из-за неприятных ощущений — щелчок был слабым совсем, едва ощутимым. И оставил его в совершенной растерянности. Хорошо хоть не стала отрицать то, что он назвал её дорогим другом. — Эй, маʼэран, ты там так и будешь стоять? — окликнула его Илва и усмехнулась, а демон немного успокоился. Ему потребовалось несколько резких быстрых движений, чтобы оказаться рядом. — Когда мы уезжаем? — спросила Илва, неспешно направившись дальше. — Полагаю, что сегодня вечером, а что? — Просто, — девушка повела плечами. — Тебя снова отравить не попытаются? — Попытаются и, скорее всего, сделают это. — Сочувствую. Моррак тяжело вздохнул. — Я думаю, нам лучше отложить наши с тобой отношения. В том числе и те, что касаются постели, — спокойно сказала девушка. — Что?! — мгновенно отреагировал демон. На лице его, как и во взгляде, читалась целая гамма чувств: от растерянности и негодования до отчаяния. — Что не так? Почему?! — Мне посчитать сколько раз нас прерывали? Или, о… Мне лучше шутить по поводу неудавшейся ночи и всех предыдущих попыток? Моррака явственно перекосило. — Не стоит. — Мне тоже так кажется, — кивнула она. — Поэтому оставим отношения на более поздний срок, ты не против? Иначе, честное словно, рано или поздно мы с тобой знатно поругаемся. — Думаешь, сможешь меня задеть? — процедил он, бросив недовольный взгляд на Илву. А в следующее мгновение она ощутила что-то странное, словно лёгкое ментальное прикосновение, но не его, которое тут же отступило. А демон рядом неожиданно расслабился и успокоился. — Хочешь проверить? — она посмотрела на мужчину, мягко улыбнувшись, и он отвернулся, поджав губы. Нет, он не хотел бросать ей вызов или спорить, прекрасно понимая, что её слова действительно могут задеть его за живое, если она захочет. Ей даже особо усилий прикладывать не придётся, скорее всего. Вот ведь чёртова привязанность… Впрочем, он так же понимал, что Илва права. Какие могут быть отношения, если им постоянно, постоянно, Хаос их задери, мешают?! — Нет. Пусть будет так, — после некоторой паузы выдавил он, усмиряя вновь поднявшуюся злобу на демонолога, а потом приободрился. — Знаешь да, ты права. Бессмысленно надеяться на секс, когда вокруг тебя толпа левых людей и уйти от неё нельзя. — Что, не любишь прилюдно? А как же шабаши и оргии? Моррак весело фыркнул и рассмеялся. Её реакция окончательно разогнала его сомнения: она не злится и не в обиде на него. Точно не на него. Эмпатия вещь, конечно, хорошая, но эмоции всегда можно подавить. — А там никто не жаждет тебя убить, моя драгоценность. — Серьёзно? — Илва вопросительно приподняла одну бровь, смотря на Моррака. Она хотела добавить ещё что-нибудь, но решила не продолжать. — Мне даже интересно, какие мысли ходят у тебя в голове, — он чуть прищурился, весело ухмыляясь. От недавнего угнетённого состояния не осталось и следа, даже взгляд снова потеплел и смягчился. Кажется, он и с самого начала не злился. Может, и правда не злился. Кто его знает. — Думаю, они тебе покажутся странными. Поэтому пусть остаются там, где сейчас есть. Демон цокнул языком, но возражать не стал, окончательно расслабившись. — Что ты собираешься делать так рано? — Рано? — Восемь утра, сокровище моё. Илва остановилась, задумчиво глядя в пространство перед собой. И, правда, куда это она собралась в восемь утра? Что-то внутренние часы совсем сбились. — О-о-о… — Глубокомысленно, — ехидно прокомментировал он. — А главное, как красноречиво, — фыркнула она. — Поэтому моё предложение прогуляться в сад, которое ты так недальновидно отвергла, всё ещё в силе, — самодовольно улыбаясь, сказал он. — Итак, миледи, ваше решение? — Ох, вы не оставляете мне выбора, — Илва чуть улыбнулась. — А через сколько, говорите, завтрак будет? — Через час начнут собирать на стол. Девушка кивнула. В саду было необычайно свежо и прохладно, а по земле стелился туман. В свете утреннего солнца это место казалось совершенно другим. Роса поблёскивала в траве, напоминая маленькие драгоценные камни. Илва глубоко вдохнула воздух, в котором витал аромат цветов: преимущественно роз. Утренний сад ничуть не хуже ночного. Дойдя до одной из скамеек в глубине сада, пара демонов устроилась на ней. Где-то недалеко чирикали птицы. Моррак чуть щурился на свет, сидя рядом и несильно обнимал демонессу одной рукой. Она не возражала, сидя к нему вплотную и прикрыв глаза. Он готов отложить страсть на то время, когда контракт завершится, притушив это чувство. Но не эти мелкие вещи, что приносили ему столько удовольствия и умиротворения. Не тактильный контакт, не разговоры, не лёгкую тишину. И убьёт не задумываясь любого, кто решится к ним сейчас сунуться. У парочки было где-то полтора часа свободного времени, потом нужно снова появиться, как раз к завтраку успеют. — Эй, Илва, — позвал он. — М-м? — Может, расскажешь всё-таки о доме своём? Илва тяжело вздохнула. — Ты уверен? — Да. Но если не хочешь, можешь не рассказывать. На несколько минут повисла тишина. Моррак с досадой подумал, что зря попросил. — Там… Мир был другой. Куда более водный. Суша только в виде островов. Больших или маленьких, но островов. Там совсем нет людей. Зато есть водные жители, они похожи на русалок или тритонов, но внешностью скорее больше походили на рыб, — демонесса прикрыла глаза, вспоминая. — У них удивительная архитектура, знаешь. Они были и воинами, и магами. Ещё есть те, кто жил в глубинах. Разные племена, разные народы. — Ты не похожа на обитателя вод. Илва грустно улыбнулась. — Приходится приспосабливаться, да и в Домене было по-другому. Нет, вода тоже довольно распространена, но так же много суши. И крайне контрастный климат: жарко как в пустыне и одновременно мог идти снег, поэтому постройки часто уходили на глубину. А ещё, в мире смертных, были мооны: их можно назвать людьми-птицами. У них очень развитая культура, а маги воздуха они превосходные. — Хм… И вы заключали контракты с ними? — Да. А что делать? Находились ещё рядом другие измерения, конечно, куда мы могли проникать, но людей и там не было. Только человекоподобные создания, вроде прямоходящих зверей. Но людей нет. — Думаю, для них вы смотрелись особенно странно. — Да, есть такое. Но для всех них призыв нас скорее что-то естественное. Они боялись, конечно, но не так, как люди, эльфы. Они приносили жертвы за призыв. Не всегда, кстати, это были души. Порой они отдавали кого-то целиком, вместе с телом. Или артефакты отдавали, заполненные накопители. В общем, по-разному. — Звучит довольно умиротворённо. — Так и было. Я помню всего семь миров, в которые мы могли проникнуть из Домена. И только в двух постоянно шли какие-то междоусобицы. Моррак хмыкнул. — У вас целых семь миров было. — Не говори, что здесь меньше. Миры демонов зачастую переплетаются между собой, поэтому попасть в другие миры проще. Да и сами миры контактируют между собой. Быть может, вы просто называете это по-другому. — Вероятно, — Моррак чуть прикрыл глаза. В общем-то, это правда, пройти в другие, соседние миры достаточно легко и эти миры не слишком отличались от того, в котором расположен Домен. Проблема лишь в том, что уйти дальше них очень сложно. Вообще много сложностей с этим, начиная с того, что обитатели демонических планов тех миров не слишком рады вторженцам. Да и миров таких всего три, но они никогда не считали как отдельные и полноценные. Скорее так, небольшие сопутствующие измерения. — Илва, я правильно понимаю, что главным преимуществом свободных демонов является то, что они могут попасть в любой мир? И что во многих мирах не подозревают о существовании других вселенных. — Да, на оба вопроса. Мы сами выбираем миры, куда попадём. И время ухода тоже выбираем сами. — И можно попасть совсем-совсем в любой? — По сути, да. Если мир закрыт, то можно проковырять себе дырку в его защите. Демон задумывался. Всё же быть свободным демоном очень заманчиво. Побывать в других местах, изучить другую магию… Да и просто вечный путь манил его. Такой опасный, прекрасный и таинственный, скрытый пеленой загадок. — Знаешь, Моррак, мне всегда казалось, что мы имеем куда больше влияния на мир смертных, чем нам кажется. Мы активно вмешиваемся в их дела, даём толчки к тому или иному развитию. Нет, люди и сами прекрасно справляются, но всё же… — Не задумывался об этом, — растерянно сказал он. Илва чуть улыбнулась, после чего подняла голову и поцеловала мужчину в щёку. — Знаешь, ты милый. Когда не пытаешься подколоть и когда не злишься. Моррак цокнул языком, после чего усмехнулся. — Если ты так считаешь, то пусть будет так, драгоценность. Они замолчали. Моррак сидел и чуть щурил глаза, разглядывая огоньки жизни внутри особняка и, ради интереса, подсчитывая, сколько магов определённой направленности собралось здесь. Илва же просто разглядывала кусты и траву, тихо шелестящие от слабого ветра и собиралась с мыслями. Прекрасно зная, что боец из неё не самый лучший, а уж боевой маг и подавно, она хотела попросить Моррака научить хотя бы азам управления огненной стихией. Учитывая небольшой утренний конфликт, она сомневалась, что сейчас подходящее время для этого. Но вот выдастся ли позже возможность попросить об этом, Илва не знала и всерьёз подозревала, что нет, да и чем потом придётся отплатить за эту просьбу, она не знала. — Я могу тебя попросить? — Можешь. Что такое? Девушка зажмурилась и выпалила на одном дыхании: — Научи меня огненной магии! Илва осторожно приоткрыла глаза и посмотрела на демона. Он удивлённо смотрел на девушку, а в янтарных глазах плескался интерес. — Это неожиданно, — наконец протянул он, задумчиво потерев подбородок. — Я не против, сокровище моё, но только после выполнения контракта. — Хорошо, — кивнула Илва и, чувствуя умиротворённое спокойствие собеседника, успокоилась сама. Погода стояла ясная, по небу плыли редкие белые облачка. Высоко над особняком парила какая-то птица, почти полностью теряясь на фоне небесной синевы. День обещал быть приятным и беспечным. Когда парочка вернулась, то завтрак уже был в самом разгаре. Ну как, завтрак… Просто накрыто несколько столов, к которым можно подойти и взять понравившееся угощение. «— Шведский стол. Прямо как в гостиницах, —» подумала Илва, беря какой-то фрукт из предложенных угощений и пробуя на вкус. Она рассеяно скользила взглядом по гостям, но внезапно встрепенулась, уставившись на одного из магов напряжённым взглядом. В боку что-то больно кольнуло, и Илва схватила за руку стоящего рядом спутника, дёрнув его. — Моррак, — одними губами позвала она, бледнея, — кажется, у нас проблемы. Мужчина нахмурился и посмотрел в ту сторону, куда смотрела Илва. Заметив мага, он тихо выругался, подавляя мгновенно вспыхнувшую злобу, и, схватив замеревшую в ступоре девушку за руку, потянул её следом за собой. *** Мелегил, будучи старшим магом, не любил пропускать магические праздники, а так же он водил дружбу со многими магами за пределами Ордена. Собственно, сам Орден Грифона, в котором он состоял, можно сравнить скорее с работой и кружком по интересам. Артефакты, которые они добывали, позже попадали в руки мастеров атрефакторики, которые изучали их. Не все артефакты, конечно же. Есть и те, к которым даже близко подойти нельзя. Он отнюдь не был фанатиком в поклонении богам, считая, что любому ордену нужен свой покровитель. Это хорошо мотивирует людей. Мелегил не то, чтобы совсем не поклонялся тому богу, под чьим покровительством выступал Орден, просто он делал это без излишнего фанатизма. Визит к Госату доставил ему удовольствие. Старый маг знал толк в светских развлечениях и хорошей атмосфере праздника. Так что Мелегил смог понаблюдать за молодыми магами и волшебниками, поговорить с ними, оценить, пусть и только на глаз, без практики. Немного подпортило вечер лишь количество демонологов. Их Мелегил недолюбливал: глупые люди, возомнившие о себе не весь что и решившие поиграть в великих повелителей. Дураки! Если для кого-то и есть польза от этого раздела магии, так это для призываемых тварей! А ночью амулет, зачарованный на распознание различных тёмных выродков, просигнализировал о нахождении демона. Мелегил вскочил, но тут же осадил себя — в здании полно магов, а у пришедших демонологов наверняка есть заключённые контракты. Вероятно, кто-то из связанных тварей скинул сильные скрывающие заклинания или его попросту призвали. Сигнал был слабый совсем, значит, и тварь не сильная, посему маг решил ничего не делать. Но всё же он оставался настороже. Сейчас же он лениво наблюдал за гостями, что неспешно завтракали и вели беседы «о погоде». Мысленно он перебирал имена возможных кандидатов в Орден, обдумывая, когда стоит с ними переговорить. Около лестницы он заметил Альрика Сеона, талантливого мага, но глупого, как и все демонологи. Рядом с Сеоном стояла темноволосая девушка, и молодой светловолосый мужчина. Альрик им покивал и направился к хозяину дома. Чем-то эта пара показались ему знакома, почему-то настораживала. Девушка отошла к группе других женщин, о чём-то весело с ними разговаривая, а мужчина исчез из виду, а спустя минуту он заметил его у дверей, ведущих в сад. Мелегил помедлил, наблюдая, как неизвестный выходит на улицу и последовал за них. Но выйдя в сад, он никого не заметил. Однако было душно и жарко, словно в полдень, а дышать стало тяжело. В воздухе летали мелкие частички чего-то чёрного или тёмно-серого напоминая маленькие снежинки. Одна из частичек приземлилась ему на руку и он, не задумываясь, растёр её пальцами, на коже остался светло серый след. Нахмурившись, старший маг Ордена кашлянул пару раз, развернулся и заметил всю троицу, идущую на выход. У самых дверей светловолосый мужчина обернулся. Янтарные, жёлто-оранжевые глаза на миг вспыхнули раскалённым железом, а тонкие губы растянулись в жестокой усмешке, но почти сразу он отвернулся. Он не человек и заметил всё это только он, Мелегил. Маг Ордена замер, лихорадочно соображая, понимание крутилось где-то совсем рядом. Что-то опасное, что-то жуткое и жестокое крылось в этом почти знакомом. Он собирался уже кинуться следом, как его окружила стайка молоденьких девушек, словно натравленная кем-то. Когда Мелегил смог выйти наружу, то троица уже уезжала прочь. *** Гираан отнюдь не был дураком и на наблюдательность свою не жаловался. Он прекрасно видел, как изменились отношения Моррака и Илвы, и его это раздражало. И в то же время это словно неизбежно. Они даже ругались уже без какого-то запала, по мнению наёмника, просто обмениваясь парой-тройкой колких фраз. Честно говоря, мужчина бы не решился сказать наверняка, раздражает ли его Моррак. Он скорее питал к нему лёгкую неприязнь, как, в общем, практически вся группа. Сложно сдружиться с тем, кто постоянно отпускает язвительные шуточки и комментарии, чуть что не забывая припоминать кто стоит выше по должности в их маленьком коллективе. Илве Гираан симпатизировал: она сильная, осторожная, свободная. И то, что она с Морраком сдружилась, казалось Рэту неправильным. Пусть они похожи в чём-то, но всё таким разные. Она казалась более открытой, более спокойной, более дружелюбной. Моррак же будто всегда готов разгореться злобой и яростью, плюясь ядом не хуже змеи, но в то же время он оставался равнодушным ко всему, словно закрытым ото всех. И почти за всеми его придирками словно читалось нечто вроде: «Чем ещё меня развлечёшь, глупое создание?», что вызывало недоумение и ещё больше раздражения. Пожалуй, действительно как-то повлиять на него не мог никто. Даже Альрик предпочитал не вмешиваться. Впрочем, к странностям Моррака уже успели притерпеться. А вот те, кого недавно нанял Альрик, казались Гираану странными. Улан так точно, но в чём именно заключалась его странность, Рэт бы ответить не смог. Было в нём что-то неуловимо чужое, как и у Илвы, но и не такое. Словно более топорное и грубое. Однако сам наёмник никак не мог объяснить эти ощущения. Наёмник тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Ситуация ему не нравилась, хотя в городе и подвернулась неплохая работёнка, довольно простая и не пыльная. Однако сейчас, сделав всё, он маялся от скуки, как и Доан. Раэндал и Корн куда-то запропастились, но, если уж честно, за них Гираан вообще не волновался. Рыжеволосый наёмник всё время попадал в неприятности, зачастую из-за того, что начинал мило кокетничать с какой-нибудь дамой. Это наклонность когда-нибудь парня погубит, Рэт в этом твёрдо уверен. Корн же в неприятности попадал редко, а даже если и попадал, то выходил из них с минимальными потерями. Удивительное везение. Да и у всей компании имелись выданные демонологом амулеты — простенькие безделушки, должные подать сигнал, если что-то случиться и нужно будет срочно собираться. Доан, сидевший напротив, спокойно завтракал. В зале столовой было почти пусто: хозяин постоялого двора, пара официанток, да сами наёмники. Спустя несколько минут в помещение ввалился Раэндал, обвёл взглядом всех присутствующих, лучезарно улыбнулся официанткам и направился к Гассо и Рэту. Вслед за ним в зал прошмыгнул Корн, немного виновато поглядывая на товарищей по команде. — Мужики! Гляньте, что нашли! — парень поставил на стол небольшую стеклянную банку с какой-то мутной жижей ядрёного бирюзового цвета. — Что это? — Не знаю, я нашёл в переулке. Просто валялась на земле, — отозвался Корн. — Эй, оно движется! — с восторгом сообщил Раэндал громким шёпотом. Жижа в баночке действительно двигалась и, кажется, пыталась найти выход из закрытого пространства. — Выкинь лучше, — сказал Гираан. Всякие жижи, которые пытаются выбраться из банок, не казались ему чем-то безопасным и доверия не вызывали. Тем более найденные в городе магов, кто знает, чей это эксперимент и для чего он проводился. — Да ладно тебе, оно ж банке. Да и выглядит безобидно. — Это не значит, что оно безопасно. — Раэндал, Гираан прав. Лучше это выкинуть и сделать вид, что никогда не видел, — сказал Доан, с подозрением разглядывая шевелящуюся жижу. Гираан потёр подбородок и выкинул окурок в окно, после чего тут же полез за новой сигаретой. — А может лучше оставить до приезда Альрика? Мало ли, вдруг это опасное что-то, — неуверенно протянул полуэльф, с сомнением разглядывая банку. — Да ладно, давай уж откроем, раз нашли. Вряд ли что опасное будут выкидывать на улицу, — оптимистично заявил Раэндал. Рэт затянулся, повернул голову к парню и выдохнул ему в лицо облачко сладковатого дыма. Раэндал закашлялся и помахал рукой, пытаясь отогнать от себя дым. — Не будь так самонадеян, — фыркнул Гираан. — Если так не хочешь выбрасывать, то дождёмся действительно Альрика. Он должен знать, что это за пакость. Парень фыркнул, но говорить больше ничего не стал. Рэт же, потеряв интерес к происходящему, отвернулся к открытому окну. Он вообще не понимал, почему маг решил взять с собой именно Илву. Внезапно в дверном проёме появился Моррак. Окинув наёмников раздражённым взглядом, он тихо цыкнул сквозь зубы. — Собирайтесь, живо! — рявкнул он и тут же исчез в коридоре, не став дожидаться расспросов. Гираан переглянулся с остальными и первым сорвался с места, метнувшись к своей комнате. Вещи ему собирать не пришлось, поскольку он их даже не разбирал. Полезная привычка. В коридоре он приостановился недалеко от поворота, услышав знакомые голоса за ним. — Думаешь, погоня будет? — обеспокоенно спросила Илва, шурша чем-то. — Понятия не имею, — ответил Моррак. — Но если да, придётся с ними разбираться. — От этого Ордена слишком много проблем, — фыркнула она. — И не говори, — хмыкнул демон. — Эй, змейка, не будь крыской и выходи. Наёмник замешкался, пытаясь понять, действительно ли его заметили или же просто проверяют. Однако сам Моррак терял терпение чертовски быстро. — Быстрее, змеючка! — рыкнул он, и было в его голосе что-то такое, отчего Рэт невольно двинулся вперёд, хотя идти совсем не хотел. Но что-то внутри заставляло делать шаг за шагом, будто говоря, что лучше подчиниться и не испытывать судьбу. Первое, что попалось ему на глаза, это то, как Илва несильно стукнула стоящего рядом мужчину локтём по рёбрам. Тот обиженно шикнул, потерев место удара, и возмущенно посмотрел на девушку, тут же столкнувшись с её недовольным взглядом. Гираан неловко переминался, резко ощутив себя лишним, но и не смея уходить, разглядывая парочку. Оба ещё не переоделись и представляли собой весьма необычное зрелище, особенно Илва. Её наёмник был готов рассматривать долго, слишком уж органично и красиво смотрелось на ней платье. Однако тратить сейчас время на переодевание она не собирались, только прихватила свой рюкзак. Неожиданно спутник мага развернулся и пошёл прочь. Илва бросила на Рэта виноватый взгляд и слабо улыбнулась, будто извиняясь за что-то, после чего последовала за Морраком. Охотнику ничего не оставалось, как двинуться следом. Ездить верхом в платье надо уметь. Наёмница, с горем пополам, но умела, хотя её саму такое умение нисколечко не радовало. Только лишь надетая куртка её немного примиряла с ситуацией, но удобств не добавляла. Подколки Раэндала и Нолла тоже мало радовали, как и необходимость на них огрызаться, но обоих быстро заткнул Моррак, кованым сапогом пройдясь по болтливости обоих и нужности каждого в качестве пушечного мяса в частности. Правда, это не избавило от заинтересованных взглядом Нолла, но Охотница предпочла их попросту игнорировать. Дорога складывалась хорошо, никакой погони пока не видно, как и не встречалось каких-либо патрулей. Лишь три всадника промчались мимо, даже не думая останавливаться и всё. Погода тоже радовала тем, что портиться не собиралась, поэтому вся команда успела проделать достаточно большой отрезок пути прежде, чем солнце начало клониться к горизонту. К вечеру они свернули с дороги, углубившись в лес. В него они заехали всего несколько часов назад и, согласно карте, могли бы выехать ещё через час, но Альрик решил остаться на ночь здесь. Спорить с ним никто не стал, так что, отыскав подходящее место, они остановились на небольшой поляне. Спешившись, наёмники неспешно разминались, рассёдлывали лошадей и готовили место к ночёвке. Моррак стоял в стороне, получив возможность спокойно сменить одежду, чем и занимался. Внимания на него никто не обращал, так как все заняты своими делами. Девушка рылась в рюкзаке, выискивая одежду, когда до неё долетела пара фраз от проходящих мимо Улана и Альрика. — Когда вы собираетесь заплатить? — спросил наёмник, посматривая на своих сокомандников. — Когда приедем в город, я оплачу ваши услуги и закрою договор, — сказал демонолог. Илва подхватила рюкзак, найдя, наконец, нужные вещи, и пошла в сторону зарослей. Стоило переодеться, пока есть время, а не разгуливать в платье, цепляясь за траву и кустарник. Благо, есть, где это сделать без посторонних взглядов. Не то, чтобы Илва стеснялась своего тела или просто стеснялась, просто нужно придерживаться необходимой линии поведения. Особенно с людьми. Они порой вообще без тормозов. И, спустя пару минут это в очередной раз подтвердилось. Не почувствовать на себе пристальный взгляд, полный едва ли не животной похоти, крайне сложно. Девушка недовольно скривилась, одеваясь и принюхиваясь, определяя, кому ж так не терпится. Похоже, наглость Нолла границ попросту не знала и это раздражало. Следовало его проучить, но как, она пока не решила. — Хотя зачем мне точный план, — пробормотала она и, поправив рубашку, взяла кинжал, после чего юрко скользнула в кусты. Быстро найдя мужчину, девушка перехватила кинжал и ударила, метя ему в ногу. Но он развернулся и перехватил руку, резко прижал девушку к себе. — Что, красавица, решила избавиться от меня? Зря-я… Я предлагаю провести время куда более приятно. — Он сжал ладонь на груди наёмницы и Охотница мысленно скривилась. Чужие руки казались неприятными почти до отвращения. — Тебе понравится. Илва ухмыльнулась и, не задумываясь, ударила кулаком в челюсть. Раздался хруст, а мужчина взвыл, отшатнувшись и, почти сразу же получил второй удар в нос, из которого тут же потекла кровь. — Тварь… — он утёр кровь рукавом и скривился от боли. Девушку чуть развела руки и резко метнулась вперёд, нанося новый удар в живот, а следом вонзила кинжал в плечо. В следующее мгновение наёмница отскочила назад, опасаясь ответной атаки, но её не последовало. — Сумасшедшая! — взвыл он, согнувшись и хватаясь за раненое плечо. — Извращенец! В следующий раз это будет не плечо, — прошипела она, перехватывая кинжал. — Сука! Думаешь, это так просто сойдёт тебе с рук?! Илва передёрнула плечами и стряхнула с кинжала кровь, после чего развернулась и пошла к оставленным вещам. Поворачиваться спиной она не боялась: Нолл был немного недееспособен. А даже если решиться напасть, то она сможет с ним справиться. Подхватив вещи, она быстрым шагом направилась к месту стоянки. Люди порой раздражали чертовски сильно, как минимум своими выходками. «— Вот как, как этому придурку в голову могла прийти мысль попытки изнасилования?! Почему?! Откуда это вообще взялось у него в голове?! —» девушка скрипнула зубами, тихо рыкнув, потом остановилась и глубоко вдохнула воздух, стараясь успокоиться. Уловить чувства мужчины легко, но приятными они отнюдь не казались. Не то, чтобы никто ни разу не пытался её принудить, но именно факт принуждения воспринимался ею всегда очень остро, оставляя злобное настроение на несколько дней. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и даже немного успокоилась, решив относиться к этому более философски. Выйдя к команде, она окинула лагерь быстрым взглядом и направилась к оставленным сумкам, чтобы убрать вещи. Наёмники уже обустроили лагеря и вовсю готовили еду. Раэндал что-то говорил Доану и Улану, активно размахивая руками. Гираан курил, флегматично наблюдая за представлением. Корн приглядывал за едой, а Пент копался в своей сумке. Моррак и Альрик стояли в стороне, тихо разговаривая о чём-то. Но вскоре они закончили, и спутник мага направился прямиком к девушке, попутно накидывая несколько заклинаний и пару барьеров. Конечно же, он заметил её раздражённое состояние. Не мог не заметить. Она это прекрасно понимала, хоть и не могла разобрать природу образовавшейся между ними связи. Она просто вдруг появилась, давая им возможность ощущать друг друга намного легче, чем раньше. Подойдя, он замер на несколько мгновений, внимательно смотря на Илву и словно прощупывая что-то, после чего тихо хмыкнул и махнул ей рукой. — Пойдём, — коротко сказал он, направившись в сторону от лагеря. Илва недовольно поджала губы, но всё же пошла следом. Честно говоря, ей больше всего хотелось, чтобы её на некоторое время оставили в покое, но раз Моррак хочет поговорить, то пусть. В конце концов, демон не вызывал у неё неприязни. — Что случилось, сокровище моё? — спросил он, когда решил, что они отошли достаточно. Пропажи их никто не заметит около часа. Девушка неуверенно потёрла плечи, решая, стоит ли говорить мужчине о случившемся. Инцидент неприятный, но, по мнению Илвы, он исчерпан, и возвращаться к нему не хотелось. — Всё нормально, Моррак. Он вздохнул и мягко притянул девушку к себе. По телу волной пробежали мурашки от знакомого тепла и демонесса шумно выдохнула, мысленно удивляясь, насколько разная может быть реакция на практически одинаковые действия. Но Моррак не воспринимался кем-то чужим, ни разумом, ни телом, и это удивляло её ещё больше. — А если не врать? — мягко сказал он, проведя рукой по тёмным волосам, с удовольствием пропуская их между пальцами. — А я не вру, — буркнула она, уткнувшись носом ему в грудь. — Илва-а, — укоризненно протянул он, аккуратно подняв лицо девушки за подбородок и заставив посмотреть в глаза. — Я же не отстану. — Но всё правда нормально, — наёмница тяжело вздохнула, всё же решив сказать, прекрасно понимая, что для парня это будет приговором. — Просто Нолл приставал, девушка ему нужна для снятия стресса. Ничего такого, всё ожидаемо. — Ясно… — почти прошипел он, а Илва невольно поёжилась от зловещих ноток в его голосе. Кажется, кому-то достанется. Демонесса прикрыла глаза, чувствуя, как её прижимают теснее к горячему телу. — Оставь его, Моррак, не стоит тратить на него время, — негромко сказала она. — Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен его убивать. — Он забавный? — неуверенно сказала девушка. Мужчина фыркнул и качнул головой. — Не волнуйся, драгоценность, он не доставит много хлопот, — тихо шепнул он, мягко коснувшись губами лба демонессы, после чего развернулся и пошёл к месту ночлега. Наёмница пошла следом, рассеяно смотря по сторонам. У Моррака, как и любого другого демона, чувство юмора своеобразное и чёрное. А ещё, как и у любого другого демона, крайне развито чувство собственности. То, что он считал своим, он вряд ли отдаст хоть кому-то. А Илву он считал своей, и делить её с кем-то не желал категорически. Как и не собирался тушить собственную злобу. На самом деле выманить неприятеля было очень легко, достаточно просто дать ему вечернее дежурство, а после выманить в лес, подальше от стоянки. А потом несколькими фразами вывести и так раздражённого человека из себя, вынудив напасть. Он играючи уходил от атак, ухмыляясь и чуть щурясь. Первая и, пожалуй, самая непростая задача выполнена, провокация удалась. Хорошо, что этот мальчишка слишком самоуверен и вспыльчив, теперь у демона развязаны руки. Жаль, что наёмники из основной команды таких ошибок не делали, а то Моррак с удовольствием и от них избавился бы. Чтобы не мешались. Но ничего, как только контракт будет выполнен, никакие ограничения и приказы уже не будут действовать. Качнувшись вперёд, он одним плавным движением оказался рядом с неприятелем. — А вот и ты… — протяну Моррак, схватив не успевшего среагировать парня за горло и подняв в воздух. — А ведь я предупреждал, не трогай её. — Так это из-за этой глупой девки… — Нолл вцепился в руку демона, пытаясь освободиться. — Неужто эта дура так важна… Договорить он не смог, поскольку демон сильнее сжал руку. Острые когти проткнули кожу и по шее потекли струйки крови. — Знаешь, у неё довольно мягкие методы воздействия, на мой взгляд. Просто ранить в плечо довольно милосердно с её стороны, — губы демона расползлись в зловещей ухмылке, показав острые и длинные зубы, а в глазах появился предвкушающий, слегка безумный огонёк. Нолл с ужасом смотрел на своего мучителя, отчаянно пытаясь вырваться, но все попытки проходили в пустую. Демон полоснул когтями по лицу, оставляя глубокие поперечные раны и лишая неприятеля глаз вовсе. На вой и дёрганье своей жертвы Моррак внимания не обращал, мурлыкая что-то под нос, спустя какое-то время несчастного пришлось прижать к земле. Спутник мага действовал грубо, но осторожно. В конце концов, парень не должен умереть быстро, он должен мучиться как можно дольше, поэтому многие раны приходилось прижигать весьма тщательно. Особенно те, что остались на месте оторванных рук. Запах крови и палёного мяса привлёк дикое зверьё, но подходить близко они не решались, держа дистанцию. Моррак ощущал их голод, нерешительность и страх. Они рычали и подвывали, дожидаясь, когда смогут забрать столь лёгкую еду. Он знал, что оставив Нолла здесь, его попросту сгрызут. И это так прекрасно! В какой-то момент в голове мелькнула мысль, что разбрасываться таким количеством эмоций весьма непрактично и Моррак замер, обдумывая её. С поднятой руки капала кровь, а парень на земле извивался и скулил, пытаясь хотя бы отползти. — Стоит принести маленький подарок, — решил, наконец, он, поднявшись, с силой пнул парня в живот, а потом сломал ему ноги, с почти наслаждением вслушиваясь в хруст и тихий вой. Почему бы и не принести? Моррак отступил на два шага назад, критически осматривая свою работу, после чего протянул руку и потянул эмоции, сплетая их в небольшую сферу. Это было легко, даже приятно. Тонкие нити чужого ужаса и боли сплетались между собой, принимая нужную форму. Спустя некоторое время демон решил, что хватит и, закрепив получившийся подарок парой заклинаний, бережно спрятал его в карман плаща. Мужчина неспешно шёл прочь, слизывая с рук свежую кровь и жмурясь от удовольствия. Сзади слышались крики, рык, немой вопль ужаса и отчаяния казался прекрасной музыкой, ласкающей слух и мироощущение. Хищники боялись демона, но пропадать мясу не дадут точно, а ночной лес сохранит всё в тайне. Добрался до лагеря он быстро. Ступая бесшумно, мужчина, никем не замеченный, сел рядом с Илвой. Она лежала на боку, спиной к нему, но не спала, Моррак точно знал это. Несколько минут он вслушивался в тишину и тихий треск костра. Команда спала крепко, усыплённая заклинанием, защиту никто не трогал. — От тебя пахнет кровью, — тихо сказала она, не поворачиваясь. Демон что-то промычал в ответ, пристроившись ещё ближе и блаженно прикрыв глаза. — Нолл… — начала Илва, но замолчала, так и не задав вопрос. — Не стоит беспокойств, — закончил за неё Моррак, довольно улыбнувшись. Девушка закрыла глаза, тихо вздохнув. Ну, в принципе, другой реакции Моррака она и не ожидала. Да и Нолла ей не жалко вот нисколечко. Она повела носом, принюхиваясь. От сидящего рядом мужчины пахло каким-то пьянящим удовольствием вперемешку с удовлетворением. — Эй, Илва, — тихо позвал демон. — М-м? — она приоткрыла глаза и перевернулась на спину. — Чего? Он смотрел прямо на неё, немного склонив голову на бок и подперев её рукой. Глаза мягко мерцали в полутьме двумя золотистыми огоньками с огненно-оранжевым отблеском. Наверное, это было бы пугающе, если бы не так красиво и завораживающе. — Руку дай. Илва села и протянула ему раскрытую ладонь, в которую он тут же что-то вложил. Девушка с интересом посмотрела на данную вещь и тихо охнула. — Это… — Конфетка, правда, — тихо шепнул он и рассмеялся, обняв наёмницу, после чего слегка укусил её за кончик уха. — Ешь, драгоценность моя. Наёмница чуть склонила голову на бок, прислушиваясь к хрипловатому дыханию Моррака. — Тебе не нравится, нэва? — он чуть дёрнул пальцами, раздумывая, где можно найти другой подарок. Демонесса фыркнула и несильно ударила локтём тому под рёбра. — Сколько раз мне повторять, а? Хватить меня так называть. Это глупо, — она облизнулась и всё же съела предложенное угощение, жмурясь от приятных ощущений. Концентрированные эмоции разошлись приятным теплом, словно глоток чая с какой-то травяной настойкой. — М-м-м, — он прижал девушку к себе сильнее, — нет, так не честно. — Честно, — она вздохнула и положила голову ему на плечо. — Я вообще не уверена, что стоило разбираться с Ноллом. В конце концов, какое мне дело до него? Моррак недовольно шикнул и щёлкнул языком. — Ты слишком добрая, Илва. Мне это не нравится, — он несильно сжал пальцы на доверчиво подставленной шее, отслеживая её реакцию, но никаких возмущений не последовало. Илва лишь прикрыла глаза, вслушиваясь в тихий голос. У неё даже мысли не возникло, что демон может её ранить. Впрочем, у него самого тоже таких мыслей не возникало. — Будто спишь, — он разжал пальцы и ласково провёл ими по коже, а потом погладил по щеке. — Скажи, что мне сделать, чтобы разбудить тебя? — Подождать? — Это может занять много времени, — выдохнул он, после чего слегка укусил её за ухо, но почти сразу отпустил и пару раз лизнул. — Но я ведь и не засыпаю до конца. Так, дремлю тихонько. Моррак тихо засмеялся. — Я серьёзно, — буркнула она, удобнее устраиваясь в объятиях Моррака. — Иначе рассказала бы я о Нолле? — А кто знает. Демонесса вздохнула. — Как наш путь теперь будет пролегать? — Напрямую к нужному месту. Надеюсь, никуда сворачивать больше не придётся. Мне надоело ждать. — А как же города на пути? — Мы не будем там задерживаться. Только на ночь. Илва ничего не ответила, лениво подумав, что утром будет шумно из-за пропажи Нолла. А уж когда найдут его тело… Если найдут. Пожалуй, его смерть могла принести неприятности, но Илве казалось, что это будет даже интересно. По крайней мере, даст возможность встряхнуться. А ещё она сомневалась, что остаток путешествия пройдёт так, как говорит Моррак. Он слишком спешит, кажется, ему действительно не терпелось покончить со всем побыстрее, но спешка ни к чему хорошему не приводит. Да и просто редко когда всё идёт в точности по плану.