Пущенная стрела

Я же своей рукою Сердце твоё прикрою, Можешь лететь и не бояться больше ничего. (с) гр. «Агата Кристи»

Тьма не имела начала и конца, не знала времени и проникала всюду. Он ощутил себя частью этой Тьмы, хотя ещё мгновение назад даже не подозревал о такой возможности – существовать. Чёрное казалось бархатным и уютным, живым и чем-то, что выше любой жизни. Покидать это место не хотелось. Однако воспоминания неумолимо влекли прочь. *** В тренировочном зале было темно, но двоим, что находились там, не требовалось света. - Не понимаю твоей страсти к поединкам без магии, - на этот раз в голосе Ярги не было презрения, только холодный интерес. - Это не страсть, - ответил второй. - Что же это? - Разумная экономия. - Не похоже на сарказм, - Ярга усмехнулся, но так и не достал катану из ножен. - Я серьёзен, - второй нав не улыбнулся. - Тебе нет равных среди магов, и я почту за честь, если ты пожелаешь чему-то меня научить. Но сегодня у нас другой поединок. - Разве теперь гарки сражаются без магии? - Бывает, достаточно одного умения. - Хороший ответ, - Ярга кивнул. – Достойный нава. Однако раньше вперёд вела ярость, а теперь - только экономия? - Времена изменились. - Я изменю их снова. Нав кивнул. - Не будь ты гаркой, я бы решил, что тобой движет страх. - Не будь ты Легендой, я бы только посмеялся над твоей целью. Ярга был стремителен, однако его противник успел уйти от удара, а потом навская сталь встретилась с навской сталью, и пылающий яростью черный взгляд наткнулся на взгляд решительный и спокойный. - Не забывайся, - прорычал Ярга, - если я один раз оказал тебе милость... - Мне казалось, у нас нечто вроде договора. - Не смей перебивать своего князя. - Ты пока ещё не князь. Гнев Ярги был страшен, но ещё страшнее становилось в моменты, когда он всё-таки сдерживал свой порыв. Не выплёскивал ненависть, а направлял её. Как стрелу. Тогда дело, которое с самого начала казалось безнадёжным, окончательно теряло смысл. - Ортега, - выдохнул Ярга, - ты всё ещё жив только потому, что я пока не нашёл тебе замену. - Меня тяжело заменить, - нав позволил себе усмешку. - Надеюсь, Сантьяга это оценил. - Оценил. Не сомневайся. Начнём поединок?.. *** - Что? Наверное, Ортега впервые видел комиссара таким... растерянным. Иного слова помощник подобрать не мог. - Повторите, Ортега. - Я говорил с ним. Я уверен, это был Ярга. - Откуда такая уверенность? - Сантьяга присел на край стола. - Сложил несколько фактов, - помощник усмехнулся, но тут же исправился и продолжил уже серьёзно: - Во-первых, простой чел не стал бы так разговаривать с навом. Это было, гм, превосходство, но не презрение. Он прекрасно понимал, кто я, на что способен, но говорил как... как хозяин, наверное. Во-вторых, он знал гораздо больше, чем сказал, и намекнул на это. А в-третьих... Ортега задумался, пытаясь сформулировать. - Что же в-третьих? - комиссар держал себя в руках, но был зол, очень зол. - Это длилось всего секунду, но я почувствовал, что говорю с Легендой. Ругательства, которые сорвались с губ Сантьяги, когда он саданул кулаком по столу, заставили Ортегу вздрогнуть. Чувство вины, что довлело над ним, заиграло новыми красками. - Вы нарушили запрет, - Сантьяга посмотрел ему прямо в глаза. - Да, комиссар. - А теперь спокойно говорите мне об этом, - он подошёл ближе. Напряжение зашкаливало, в углах, несмотря на солнечный день, клубились тени. - Да, комиссар. - Ортега, вы, в самом деле, считаете, что эта игра вам по силам? - Нет, комиссар, - помощник выдержал его взгляд, - но ситуация не оставляет мне выбора. Или я попытаюсь переиграть Яргу, или он меня убьёт. - Почему вы так решили? - Сантьяга немного сбавил обороты. - Это очевидно, - Ортега пожал плечами. - Он хочет показать вам слабость нашей Семьи через предательство. Или её уязвимость через убийство. - И вы готовы стать предателем? - чёрный взгляд, казалось, проникал в самую суть. - Я не готов смириться с тем, что из-за моего малодушия жертвой станет кто-то другой. - Это говорит ваше тщеславие? - И оно тоже, комиссар. - Я должен подумать, - Сантьяга покачал головой, - но знайте, что это плохая идея. Мне она не нравится. - Мне она не нравится тем более. Их взгляды снова встретились, но на этот раз комиссар был абсолютно спокоен. И, может быть, немного грустен. Мысль о том, что придётся его оставить, причиняла Ортеге боль, но он держался, потому что знал: дальше будет только хуже. - Отвратительная дилемма, - признался Сантьяга полминуты спустя, посмотрел на часы и сказал: - Идёмте лучше обедать. Ортега кивнул. Стало немного легче. *** - Признаю твоё мастерство, - сказал Ярга, когда они расположились в комнате для совещаний, - но ты забываешь о магии. Думаешь только об оружии. Мне это не нравится. Ортега промолчал, налил себе коньяка. - Ты не согласен? - В деталях, - ответил гарка. - Говори, - Ярга кивнул. Он тоже был не прочь выпить и поболтать. Дерзости Ортега позволял себе довольно редко и на сегодня уже исчерпал весь запас. В такие моменты Ярга не скрывал, что наслаждается своей маленькой, но важной победой: раз на его сторону перешёл один нав, будут и другие. - Оружие радует само по себе. - Так вас теперь учат? - Нет, это моё личное убеждение. - В таком случае, где твой первый меч? - Там же, где второй, третий и все остальные, - Ортега выдержал его взгляд. - В Тайном Городе. - Почему ты пришёл с пустыми руками? Почему не взял свои мечи? - Здесь в них нет надобности. - Нет - и не будет. Я дам тебе новое оружие. Память о прошлом - только пыль, - Ярга подался вперёд. - Любуясь мелочами, навы забыли о главном. О сути Тьмы. И об истинном величии. Ортега прикрыл глаза. Коньяк приятно согревал нутро, а голос Легенды обволакивал сознание. Это было самым трудным - подпустить его ближе. Дать ему возможность почувствовать себя хозяином происходящего. *** - Это один из лучших наших поединков, - Ортега растянулся на мате и закрыл глаза. - Да, - согласился Сантьяга, присаживаясь рядом. Для тренировки он в кои-то веки оделся соответствующе. Видеть его в чёрном было непривычно, но приятно. - Вы сражались как в последний раз, Ортега. - Вы меня осуждаете? - Вам ещё рано становиться сентиментальным. Помощник открыл глаза, но подниматься не спешил. - Я хочу вернуться, - сказал он, и повторил: - Когда всё закончится, я хочу вернуться в Цитадель. - Кто-то из нас в любом случае сюда вернётся. - Но я хочу, чтобы мы вернулись вместе. - Для задушевного разговора, Ортега, вы выбрали не самый удачный момент. - И всё-таки, - помощник сел. Их взгляды встретились, но всё, о чем они молчали эти дни, так и осталось несказанным. Сантьяга не верил его словам. И был в этом абсолютно прав. Ортега мысленно досчитал до десяти, выдохнул и взял в руки ножны. Медлить не стоило. - Комиссар, - сказал он, - вам знакома эта катана? - Дайте-ка сюда, - Сантьяга привычным движением обнажил часть клинка, посмотрел и закрыл глаза, словно прислушался. - Да. Однажды я уже держал её в руках. - Это мой первый меч, - ответил Ортега. Комиссар усмехнулся. - Я хочу, чтобы он остался в Цитадели - там, где я его получил. И в тех руках, которые мне его вручили. - Теперь я даже вспомнил этот день, - Сантьяга кивнул. День, который Ортега никогда не забывал. Тёмный зал пуст лишь на первый взгляд. Танцы теней меж колонн. Гарки стоят в глубоких нишах и смотрят на тех, кому только предстоит стать Стрелами Тьмы. Сегодня. Имя, которое произносит комиссар Тёмного Двора, отныне и навеки связано с оружием, вложенным в руки нового воина. Губы повторяют простые слова древней клятвы, и тёмное лезвие на секунду становится чёрным – словно в руках не клинок, а сама Тьма. - Пусть это будет залогом моего возвращения. Ортега поднялся, и комиссар тоже встал. - Вы хорошо знаете меня, Ортега. Боюсь, даже слишком хорошо. Помощник отвернулся. - Если вы только посмеете не вернуться, я найду вас и буду вынужден убить. - Да, комиссар, - Ортега снова посмотрел на него. Сантьяга всё-таки улыбнулся. *** - Наш план предельно прост, - сказал Ярга, окинув взглядом всех присутствующих. Шестеро, не считая его самого и Схинки. Орангутан вызывал у Ортеги стойкое отвращение. Поняв, что бороться с этим бессмысленно, нав просто затеял ещё одну игру – в ябеду, которую второй тут же подхватил. В итоге они до такой степени довели Яргу, что оба впали в немилость. Потом Легенда успокоился и начал наслаждаться их пикировками. Вот и теперь, когда орангутан скорчил страшную рожу, он лишь дал ему подзатыльник и продолжил: - Мы нанесём удар по Цитадели. Чуды переглянулись, масаны недовольно засопели, зелёная ведьма не сдержала улыбки. - Отличный план, - хмыкнул Ортега. - Не надейся, что тебе в нём достанется ведущая роль, - проворчал Схинки. - Как я не догадался? В бой нас поведёт обезьяна! - А я могу, - орангутан вскочил на кресло и подбоченился. – Вперёд, мои верные солдаты! Принесём славу нашему господину! - Гранатомёт не забудь, - проворчал гарка. Схинки оскалился. - Итак, - Ярга не повысил голоса, но помощники разом успокоились, а остальные тут же настроились слушать, - Цитадель. Бытует мнение, что она неприступна. В целом, это так, но если знать некоторые нюансы… *** - Ортега, - комиссар прошёлся вдоль стеллажа, - мы столько лет в одной команде, вы никогда не скрывали своей любви к книгам, а я так до сих пор и не знаю, какая из них нравится вам больше других. - Трудно выбрать какую-то одну, - помощник пожал плечами. - Врёт он всё, - отозвался Бога, до того момента дремавший в кресле. Комиссар удивлённо поднял брови. - Тебя вообще не спрашивали, - проворчал Ортега, закрыв ноутбук. – Всё, комиссар, я закончил, мы можем идти. - Думаю, небольшая задержка нам не повредит, - заметил Сантьяга и обратился к Боге. – А от вас я жду объяснений. - Всё просто, - второй помощник сладко зевнул, - у Ортеги есть любимая книга. - Какая же? - Вы как раз стоите рядом. Бордовый переплёт. Первый помощник закатил глаза и незаметно показал Боге кулак. Усмехнувшись, комиссар взял книгу и раскрыл наугад. - …длился пятый день, - прочитал он. – Силы объединённой армии были на исходе, и по ту сторону Змеиного Ущелья гиперборейские твари уже предвкушали победу. Ветер доносил их вопли, леденящие кровь, и громоподобный хохот жабообразного чудовища. Но в последний момент на помощь нам пришли те, память о ком сохранили лишь старые легенды, – потомки рас, населявших Землю задолго до появления людей. Стремительные мужи легендарной Нави, яростные девы племени Людь и даже низвергнутые в начале эпохи чуды. Они обошли Ущелье с юга и ударили гиперборейцам в тыл, вызвав тем самым среди них огромное смятение. Хитроумный план предводителя нелюдей… кхм, - Сантьяга захлопнул «Хроники Войн Кадаф» и устремил на помощника ироничный взгляд. – Ортега, это правда? Я держу в руках вашу любимую книгу? - Да, - сознался он. – В детстве я обожал «Хроники». Да и теперь иногда перечитываю. - Их писали челы, - заметил комиссар, возвращая фолиант на место. – И не всегда маги. - Зато они не скупились на эпитеты. - Это была всего лишь одна из многих войн. - Для вас, - ответил Ортега. - А для вас? – Сантьяга открыл дверь. - Больше легенда. - Порой легендарные вещи теряют очарование, когда сталкиваешься с ними в обычной жизни. Они уже стояли в коридоре. - Да, - согласился Ортега, - но не в этом случае. Куда мы идём? - Вниз. Там вас ждёт интересный разговор. *** - Подойди ко мне, - велел Ярга. Когда Ортега поравнялся с ним, он довольно долго смотрел гарке в глаза, после чего произнёс: - Как ты считаешь, я верю тебе? - Нет, не веришь. - Правильный ответ. Но я хотел бы верить тебе, Ортега. Ты чувствуешь разницу? - Думаешь, я всё ещё работаю на Сантьягу? - А разве нет? – Ярга усмехнулся. – Не разочаровывай меня. - Ты ведь так и не знаешь, почему я пришёл к тебе. - Потому что я не оставил тебе выбора, - Легенда обошёл его и замер. Он провёл ладонью по спине Ортеги и сказал совсем тихо: - Ты честен, тщеславен, смел. И благо Нави не пустой звук для тебя. Но я не вижу в тебе главного, не вижу, чтобы ты был способен отказаться от прошлого. - От какого прошлого? – гарка зло усмехнулся. – От того прошлого, в котором ты был князем Нави и победителем асуров? - Можешь не стараться, - Ярга сделал шаг назад. – Ты хорошо играл всё это время, но сегодня этот талант тебе не поможет. - Будешь меня пытать? – Ортега повернул голову. – Или, может быть, сразу применишь своё «Слово»? - Как интересно… - Легенда прикрыл глаза. – Я читаю в твоём сердце обиду. - Тогда тебе не составит труда прочесть всё остальное, - буркнул он. - Почему ты не хочешь говорить? – Ярга снова коснулся его, ладонь замерла под левой лопаткой. - Они поступили со мной… бесчестно. Долгий путь вниз. Темнота. Та, что несёт в себе ужас, а не утешение. - Ради блага Нави я был готов покрыть своё имя позором, - выдохнул гарка, - но и этого оказалось недостаточно. Камера. Бесстрастные дознаватели. Голос Сантьяги: «Он ваш». Ярга вздрогнул вместе с Ортегой. «Как долго, комиссар?» - «Пока не скажет хотя бы слово». - Познайте мою милость, Ортега, сказал он, я не приказываю вам молчать. Комиссар присаживается на край стола и смотрит на часы. Дознаватели начинают с арканов. Боль пронзает всё тело, абстрагироваться от неё невозможно. - Я слышал, Сантьяга равнодушен к пыткам. - Да, - глухо отозвался Ортега, - каждый раз, когда я находил его взглядом, у него был скучающий вид. По знаку комиссара магию сводят к минимуму. Дознаватели позволяют себе странно переглянуться перед тем, как перейти к примитивным и грубым пыткам. Молчаливый Дэга подносит тонкие иглы. Ирига мастерски вонзает их в нервные узлы. Сантьяга поправляет запонку. - Надо отдать ему должное, - помедлив, произнёс Ярга, - он умеет доступно объяснять. Пыточные инструменты сменяют друг друга, и каждый придаёт боли новый оттенок. Каждый делает унижение нестерпимым. Ортега молчит. Он не хочет, чтобы комиссар услышал от него хотя бы звук. Сантьяга в очередной раз смотрит на часы и качает головой. «Ваше бы упрямство, - говорит он, - да на благо Нави. Вы неправы, Ортега, считая, что с его помощью можете мне что-то доказать. У меня нет времени на долгие беседы, - комиссар поворачивается к дознавателю. – Дэга, подайте мне «цветок». Гладкий стальной прут с заострённым концом ложится в руку Сантьяги, а через мгновение уже входит бывшему помощнику меж рёбер чуть ниже сердца. «Вы даже не представляете, как сильно я разочарован». «Цветок» распускает «лепестки». Ортега корчится от боли и гнева, его губы чернит кровь. «Вы предали Тёмный Двор, - голос комиссара спокоен, но в глазах пылает ненависть, - и я отсрочу казнь лишь по одной причине: я хочу, чтобы Ярга услышал слово князя Нави». - Предательству нет прощения, - сказал Ортега, - никакая благородная цель не может его оправдать. Нав, предавший Семью, должен умереть. - Почему ты не рассказал этого раньше? - Потому что я больше не исполняю приказы Сантьяги, - в голосе гарки была неподдельная ненависть. - Тогда почему не скрыл от меня сейчас? - Потому что ты захотел это узнать. Ярга рывком развернул Ортегу к себе, и тот вздрогнул, увидев его лицо. - У тебя будет возможность доказать мне свою верность, - рыкнул Легенда, - но если ты солгал сейчас, клянусь, пыточные Цитадели покажутся тебе комнатами наслаждений. А теперь – убирайся! *** Ортега не помнил, что было после «цветка», сколько длилось забвение, и как он оказался у себя дома. Судя по немногочисленным следам, оставшимся от пыток, прошло не меньше восемнадцати часов. В груди ныло неприятно, но терпимо, а вот на душе было так паршиво, что хотелось убивать. Мобильного телефона Ортега не нашёл, поэтому набрал нужный номер на стационарном, дождался пока на том конце поднимут трубку и сказал всего четыре слова: - Я готов. Открывайте портал. *** Ортега предполагал, что захват Цитадели вызовет у него какие-то чувства, но этого не произошло. Единственная заминка случилась за несколько минут до начала операции. Видимо, Ярга заметил, как он на секунду изменился в лице, и задал вопрос: - Что случилось? - Я вспомнил свой сон. - Говори. - Сантьяга снова пытал меня, - Ортега отвернулся, давая понять, что не хочет вдаваться в подробности. Ярга смягчился. - Ты не предсказатель, - ответил он, - не думай об этом. К утру Сантьяга будет мёртв. Не думаю, что стоит сохранять ему жизнь ради казни. Его создатель тоже умрёт. У остальных будет выбор. Ортега кивнул. - Тебе случалось руководить боевыми операциями? - Да, разумеется. - Брать штурмом якобы неприступные крепости? – Ярга неожиданно весело подмигнул. - Бывало, - Ортега невольно улыбнулся ему в ответ. Сейчас гарка видел не лицо Реги и даже не того, кто был когда-то заточён в Железной Крепости, - перед ним действительно стоял герой прошлого. Тот, с чьим именем воины шли в бой. Легенда. - Отлично. Думаю, с Цитаделью проблем тоже не возникнет. Я решил: это сделаешь ты. Тот, кто первым завладел Землёй по праву сильного. - Да. - Твоё имя, Ортега, впишут в историю рядом с моим, - Легенда положил руку на его плечо. Тот, подчиниться которому было честью. - Да, - выдохнул он. - Да… Ярга. - А ведь мне уже начинает нравиться твоё упрямство. Иди, оповести остальных, что план изменился. *** Боль в груди была нестерпимой. - Комиссар… - выдохнул Ортега. Во сне, где их никто не видел, он мог заговорить. - Семь часов восемнадцать минут, - прорычал Сантьяга. – Семь часов восемнадцать минут! Он снова провернул пыточный инструмент, и Ортега не сдержал крика. Лицо комиссара застыло, став похожим на маску. - Довольно, - сказал он чужим голосом, шелестящим и бесстрастным, после чего выдернул «цветок» из груди помощника. Ортега увидел, что это вовсе не стальной прут, а чёрная стрела. В левой руке Сантьяги появился лук, испещрённый древними письменами. Вокруг заклубилась Тьма, и от невероятной концентрации магической энергии стало плохо. - Навь есть стрелы Тьмы, - сказал голос устами комиссара. - Их удел лететь по бесконечной Вселенной. Ты помнишь об этом? - Да, - прошептал Ортега. - Но и я - всего лишь лук. - А кто же стрелок? - Тот, кто отправит стрелу в полёт. - Тьма. И мой князь. - Но кто твой князь? - Ты мой князь, - Ортега закрыл глаза. – Мой лук. Тетива, что пустит меня в Путь. …А дальше был только полёт. *** Когда Ортега смог открыть глаза, то обнаружил себя на полу. Он помнил, что они начали наступление на минус третьем уровне - именно туда Ярга открыл портал. Схинки с небольшим отрядом остался защищать тыл, а остальные под командованием гарки ринулись вниз. Их задача была проста в задумке: расчистить Легенде дорогу до минус девятого уровня, - но тяжела в исполнении. А ведь против них выходили лишь големы! Ортега не сомневался, что хозяева Цитадели покажутся в самый последний момент, и первым навом, с которым они вступят в бой, станет Сантьяга. Это случилось на минус седьмом. На этаж успел ворваться один лишь передовой отряд, а потом сработал сокрушительный аркан. Ортегу отбросило к стене, по ней же размазало челов-наёмников. На ногах остался один Ярга. - Добро пожаловать в Цитадель, - сказал комиссар, остановившись на середине коридора. Он был одет для боя. - Не вижу встречающих, - ответил Легенда. - Достаточно меня одного. Этаж заблокирован, отсюда не уйти. - Ты самонадеян, - Ярга обнажил катану. – Думаешь справиться со мной? - Полагаю, обмен любезностями окончен? – комиссар не спешил драться. А Легенда не счёл нужным отвечать. - Ортега! Гарка не без труда поднялся и подошёл к Ярге. - Вот твой шанс, - сказал тот, - доказать свою верность и отомстить за оскорбление. Ортега кивнул и сделал несколько шагов вперёд, остановился, готовясь к нападению. Комиссар тоже ответил кивком. Бессчётное количество раз они делали так в тренировочном зале, и стоило огромных усилий напомнить себе, что сейчас всё по-настоящему: он, Ортега, выйдет против комиссара Тёмного Двора и максимум через полторы минуты умрёт, а потом его имя действительно впишут в историю рядом с именем Ярги. Имя предателя. Гарка освободил голову от мыслей и напал первым. Воздух задрожал от боевых арканов, а когда противники сблизились настолько, чтобы пустить в ход оружие, комиссар отбил три выпада, каждый из которых стал бы последним для любого другого воина Тайного Города, и ответил одним ударом. Обсидиановый кинжал вошел между рёбер, но гарка успел завершить движение. Сантьяга перехватил лезвие катаны у самого плеча. Навская сталь окрасилась его кровью - вот последнее, что запомнил Ортега. Теперь, открыв глаза, он почувствовал, что битва продолжается. От арканов остались одни следы, но гарка услышал удары стали о сталь и догадался, что противники израсходовали всю магическую энергию. По ощущениям, в груди бушевал пожар. Ортега нащупал рукоять кинжала. Сантьяга не мог промахнуться, а вот поговорить по душам, наверняка, собирался. Допрос и казнь или Ярга? Выбор был невелик. И уже сделан. *** Чёрный кинжал выпал из рук Сантьяги. Ярга оскалился, швырнул комиссара на пол, вложил катану в ножны и достал обсидиановый нож. - Как думаешь, что скажет твой создатель, когда я принесу ему твоё сердце? - Порадуется, что оно не белое, - комиссар хрипло рассмеялся. - Смеяться перед лицом смерти достойно воина, - Легенда склонился над ним. - Так смейся, - выдохнул Сантьяга. Ярга нахмурился и тут же вздрогнул – под лопатку вошёл обсидиановый кинжал. Потом Ортега зажал ему рот. Комиссар поднялся, стиснул ладонями виски Ярги и начал читать слова древнего аркана. Нав дёрнулся, замычал, впиваясь зубами в удачно подвернувшийся палец, и Ортега до крови закусил губу, чтобы продержаться ещё хоть чуть-чуть. Происходящее было отвратительным. Силы уходили. Он бросил взгляд на свою грудь и увидел, как вытекает из раны чёрная кровь. …Погружаясь в густой мрак, Ортега сожалел лишь об одном: что умрёт без своего меча. «Зачем стреле меч?» - спросила Тьма. «И в самом деле», - подумал он. Тьма была повсюду. Она была всем. И всё было Тьмой. Ортега хотел податься ей навстречу, но понял, что и без того составляет с ней единое целое. *** - Ортега, - голос комиссара прозвучал совсем близко, - вы меня слышите? Просыпайтесь. Он медленно открыл глаза, увидел лицо Сантьяги в паре футов над собой, попытался ответить, но губы не слушались. - Брат Ляпсус, - нав оглянулся, - боюсь, вы проиграли спор. - Если бы все пациенты выходили из комы по вашему приказу, комиссар, наша семья осталась бы без работы, - проворчал эрлиец. - Вы сгущаете краски, - Сантьяга выпрямился, - вам просто не повезло, что мой помощник такой исполнительный. - Зато вам повезло, что он такой живучий, - заметил Ляпсус, тоже появляясь в поле зрения. - Да, - комиссар посмотрел в сторону, - и не только в этом. Вы не могли бы оставить нас наедине? Скажу ему пару слов, пока у меня выдалась свободная минутка, а там уже лечите его дальше. Ляпсус ушёл. Когда дверь закрылась, Сантьяга вновь перевёл взгляд на Ортегу. - Комиссар, - помощник, наконец, смог заговорить, - я в Обители? - Как видите. - А Ярга? - Нет больше Ярги, - Сантьяга странно усмехнулся. – Уже сутки как. Разве вы не помните? - Кое-что. - Когда поправитесь, расскажу вам эту историю целиком. - А я-то думал, узнаю её из приговора. - Ортега, - уши комиссара мгновенно заострились, - за эти сутки я уже тысячу триста двадцать два раза ответил, что вы выполняли задание Тёмного Двора и князь не собирается вас казнить. Мне попросить, чтобы он изменил своё решение? - Нет, не нужно, - помощник покачал головой. - Вот и замечательно. Сейчас меня ждут дела, но после обеда я приеду, чтобы узнать подробности. А пока вот, держите. Комиссар вложил в его ладонь рукоять катаны. Даже не глядя, Ортега узнал свой меч и стиснул пальцы. - Теперь вы мне верите? - Я не терял веры, - выдохнул он. - А я почти усомнился в этом. - Когда мы сражались? - Когда дознавателям пришлось пытать вас семь часов восемнадцать минут. - Ярга поверил. - И тем подписал себе приговор. Но давайте поговорим об этом позже. - Да, комиссар. - Скорейшего выздоровления. Сантьяга ушёл. Ортега закрыл глаза и выдохнул. Жизнь продолжалась.