После.

На следующий день, ближе к вечеру.       - Хм, а в корчме ты мне казался постарше, - оценивающе сказала Цири, идя рядом с мастером клинка.       - Эм... так что насчет той услуги? - мечник постарался перевести разговор на другую тему.       - А, тут нужно кое-кого выследить, местные говорят, что какое-то существо неподалеку появилось. Задрало уже пару коров, кое-кто пропал без вести, вот я и решила заняться этим.       - Может, медведь? - предположил парень.       - Может, а может что-нибудь и похуже. Ну, идем? Тут вроде бы недалеко.       - Идем. Лес был мрачноватым: скрипели старые деревья, стучали ветви, и были слышны странные звуки, взвизгивания. Цири деловито огляделась по сторонам, выискивая возможные следы, а её спутник растерянно осматривался, не зная, что делать. Дитя-Неожиданность бросила на него быстрый взгляд и жестом указала на другую часть поляны. От нее не скрылось, что мастер клинка был напряженным и чувствовал себя не в своей тарелке.       - Все хорошо? - поинтересовалась ведьмачка.       - Если честно, я не очень хочу заходить в леса, мне тут неуютно, - признался собеседник.       - Хех... Когда Цири перешла в другую сторону, ветер сменил направление, и она почувствовала знакомую вонь гнилого протухшего мяса. Идя на запах, девушка прошла между двумя деревьями и остановилась, пройдя несколько десятков метров. На земле лежало раздавленное тело, женское, насколько смогла разобрать она. Видимо, это была одна из местных селянок, загулявшая в лесу и встретившая жуткую смерть. Осмотрев раны, ведьмачка сделала предварительные выводы: убита внезапным мощным ударом, пришедшимся ей в спину, повреждён позвоночник и сломаны почти все ребра. Голова раздавлена чем-то тяжелым, возможно копытом.       - Эй, кажется я знаю, кто нас ждёт, - окликнула спутника Цири. Ответом ей была тишина, шум ветра, покачивающего ветки, и шорох листьев. Раздалось шумное дыхание, и что-то тяжелое прошло, скрываясь между стволами деревьев. Шаги были тяжелыми и увесистыми, существо был здоровенным и мощным. Девушка с шелестом вытянула клинок из ножен, готовясь к бою.       - Сюда, - раздался голос сверху. Парень, зацепившись ногами за ветку дерева, свесился вниз и протянул ей руку.       - Давай залезай, я видел это существо, нужно будет подготовиться. Цири схватилась за руку и вскарабкалась наверх.       - Ходит на четырех конечностях, задние оканчиваются копытами, спереди лапы. На башке рога как у лося, на вид просто гора мышц.       - Бес, - ответила ему ведьмачка: - Обычно они встречаются в глухой чаще, наверное что-то согнало его оттуда, вот он и приперся сюда.       - И что будем делать?       - Думаю, это и есть наш заказ. В лесу я нашла тело женщины и осмотрела его. По характеру повреждений мне удалось определить, что она была убита бесом.       - И?       - Давай замочим его! - звонко воскликнула девушка, спрыгивая вниз и раскручивая клинок.       - Стой, мы же... вот черт! Ведьмачка выскочила на середину поляны и приготовилась к схватке.       - Ну давай, иди сюда! Бес не заставил себя ждать и вылез из полумрака. Это был довольно крупный экземпляр, самец. Громко взревев, монстр бросился в атаку. Цири перекатилась в бок, уходя от удара, и в развороте полоснула противника клинком. Острый конец лезвия пропорол шкуру, оставив глубокую борозду в теле существа. Бес, ударившись в толстый ствол дерева, развернулся резвее, чем ожидала девушка. Три его глаза уставились на неожиданно опасного противника, и, сменив тактику, монстр стал медленно подкрадываться к ней, готовясь к атаке. Ведьмачка перехватила клинок и, раскрутив его, всем телом ощутила опасность. Благодаря обучению Геральта, девушка на инстинктивном уровне ушла в сторону. Огромная туша пронеслась мимо нее и, круто развернувшись, остановилась. Черт. Бес, немного меньше того, с которым сражалась Цири, но гораздо более свирепый и агрессивный выбежал из леса, встревоженный, видимо, рёвом своего более крупного собрата. Раздался легкий шорох. Цири бросила быстрый взгляд наверх. Сверху на чёрта слетел мечник, сделав пируэт в падении, и с размаху резанул монстра. К сожалению, тот успел отшатнуться, и вместо смертельного удара по шее, мастер клинка рубанул противника по мощной спине. Парень, мягко приземлившись, откатился в сторону, принимая стойку.       - Два на два? - он вопросительно посмотрел на девушку.       - Чур, большой мой, - усмехнулась ведьмачка. Бес неотрывно глядел на Цири, видимо ощущая в ней более серьезного противника, нежели в только что появившимся мечнике. Черт, взревев, бросился в атаку на обидчика, но парень, раскрутив клинок и нырнув под переднюю лапу монстра, глубоко вонзил меч в ему в брюхо. Бестия, громко взревев, рванула в сторону, брызнула темная кровь, и потянуло резкой вонью внутренних органов. Мастер клинка отпрыгнул от противника, готовясь к следующей атаке, а черт хрипел как свинья с проколотой глоткой. Три его глаза с ненавистью смотрели на врага, собравшись с силами, монстр вновь бросился в атаку. , В этот момент Цири крутила бешеный танец вокруг беса, уклоняясь от атак, и нанося один удар за другим. Существо, дико ревя, пыталось достать юркую обидчицу. Подрубив опорную ногу, ведьмачка, используя вес монстра, воткнула меч глубоко в его глотку. Хрипя и суча лапами, существо рухнуло на землю. Цири отошла в сторону, решив подождать, пока бес сам издохнет или, по крайней мере, перестанет дергаться. Оглянувшись, ведьмачка увидела, что ее спутник взбежал по стволу дерева и в прыжке вонзил клинок в шею черта. Она даже услышала, как треснули позвонки у монстра, и парализованный реликт мешком упал на землю. Мечник выдернул клинок из туши поверженного врага, а затем, отступив назад, указал на него мечом и коротко поклонился.       - Ты сражался с честью и умер с честью, - парень, взмахнув оружием, стряхнул с него капли крови.       - Сомневаюсь, что у черта есть хоть какие-то понятия о чести, - иронично сказала Цири.       - Он был достойным противником, - ответил ей мечник. Ведьмачка издала неопределенный звук и, вытащив кинжал, принялась деловито отрезать башку у дохлого беса.       - Что стоишь? Отрежь башку у своего! Думаешь, местные нам на слово поверят? - усмехнулась Цири. Мастер клинка, помедлив, подошёл к туше поверженного врага и вновь вытащил меч. Тремя мощными ударами он отрубил ему голову, из шеи потекла кровь, потянуло кислыми запахом меди.       - Идем? - Цири уже подвязала веревку к рогам, чтобы нести было сподручнее.       - Идем... - вздохнул мечник. ***       - Вот мразота-то какая тут развелась, - покачал головой староста деревни: - Да еще и не одна, а две сразу.       - Тьфу, - сплюнул другой мужик: - За свою жизнь мне на разную дрянь приходилось смотреть, но таких сучьих выродков вижу впервые.       - Спасибо вам, сразу видно - мастер. Сделала все быстро и проблем. Говорил же я, ведьмаки собаку съели в таких делах, - уважительно прогудел местный кузнец.       - Вот только, мастер ведьмак, у нас денег нет, чтобы за двоих заплатить, - растерянно сказал староста. Цири бросила на него быстрый взгляд, и убедилась, что он не лжет. У них действительно нет денег. Чуть подумав, девушка ответила:       - Если ваш кузнец починит наше оружие и доспехи, то, думаю, мы будем квиты.       - Согласен, - подал голос кузнец: - За такую работу грех не помочь.       - Вот и ладно, - с облегчением вздохнул староста.       - Идем, горло промочим? - Цири толкнула своего соратника по плечу.       - Это можно, - кивнул головой мечник. Корчма встретила их знакомыми запахами и горячей едой за счет заведения, хозяин был рад, что два знаменитых охотника на чудовищ решили погостить у него. Мастер клинка решил не разуверять его, все-таки его специализация была другой. Мясо было вкусным и горячим, а картошка ароматной и только-только из глиняного горшка. Цири заказала заодно и яблочный сок, они отдали дань уважения повару.       - Чем теперь будешь заниматься? И спасибо, что согласился пойти со мной. Сражаться сразу против беса и черта было бы сложно, - ведьмачка отпила сок из кружки.       - Я не знаю, наверно, отправлюсь дальше. Что-нибудь, да увижу, - пожал плечами парень.       - А может...       - М?       - Нет, ничего, - покачала головой девушка. Мастер клинка посмотрел на нее, откусил еще один кусок мяса. По всей видимости, в этот раз им подали телятину. Хозяин расщедрился, теленка зарезал.       - А давай вместе пойдем в Новиград? - выпалила ведьмачка. И вот уже второй раз, глядя в ее зеленые глаза, мастер клинка признался сам себе. Эта чертовка с задиристым, бесшабашным характером запала ему в душу. Ответом ей последовал согласный кивок мечника.       - Тогда завтра и выезжаем, - обрадовано сказала ведьмачка. <<Чую у нее явно что-то есть от той чародейки>>