После.

      Ведьмак открыл глаза. Было сонное, мутное утро, такое бывает только в Велене. Кажется, что вот-вот проглянет солнце, но, как обычно, только кажется. Потерев глаза, ведьмак осмотрелся - чародейка спала рядом с ним, разметав волосы по подушке. После того, как они стали жить вместе, она здорово разленилась и предпочитала просыпаться ближе к обеду. К сожалению, такой роскоши им сейчас предоставить не могли, было слышно как за дверью ходят солдаты барона. Разговоры и легкий смех, замок уже давно проснулся.       - Йен, пора вставать, - мужчина коснулся ее плеча, легонько потормошив.       - Ммм? Геральт? Давай потом, я спать хочу, - сонно пробормотала чародейка.       - Йен, - несколько протяжно сказал ведьмак: - Просыпайся, у нас сегодня будет много дел. Женщина разлепила глаза и, посмотрев на него, пробурчала:       - Не люблю, когда ты видишь меня утром. Я сонная, растрепанная и у меня дурное настроение.       - А мне нравится, - тихо сказал мужчина, погладив ее по спине. Чародейка потянулась и, приблизившись к его шее, легонько провела носом. Легкий запах сирени и крыжовника, любимый запах. О да, Йеннифэр, была собственницей, и раз Геральт ее мужчина, то пахнуть должно только так.       - Йен, ты стала хуже просыпаться, - с усмешкой сказал Белый Волк.       - Твоя вина, - просто ответила женщина, вставая с кровати: - Отвернись, мне нужно одеться. Кошачьи глаза ведьмака неотрывно следили за каждым ее движением, останавливаясь на изгибах и выпуклостях женского тела.       - Геральт, Геральт... - осуждающе покачала головой чародейка.       - Барон ждет, - он встал с кровати и начал натягивать на себя свою амуницию. Интересно что они приготовили на завтрак? ***       - Так значит, мы пойдем вначале сюда, не стоит сворачивать с большака, - Филип ткнул пальцем в место на карте, указывая маршрут движения. Йеннифэр стояла рядом с Геральтом, глядя рассеянным взглядом на барона, который объяснял солдатам что да как. Ведьмак же наоборот проявлял к этому интерес, со времени их отсутствия, конечно, изменилось немногое, но запомнить все же стоит.       - Геральт, можно тебя на минутку? - тихим шепотом спросила чародейка.       - Да, конечно, - ведьмак повернулся к ней. Йеннифэр повела его куда-то в сторону. Она шла не оглядываясь зная, что он идет следом. Зайдя в какой-то закуток, она повернулась к нему.       - Что-то случилось? - к сожалению, Геральт с трудом мог изображать обеспокоенность. Вместо слов, Йеннифэр прильнула к нему и мягко поцеловала.       - Обещай мне, что мы вернемся оттуда, целые и невредимые. Геральт, не нужно геройствовать, пожалуйста, - горячим шепотом попросила она.       - Йен, все будет хорошо. Обещаю, мы вернемся все вместе, целые и невредимые, - тихо ответил ведьмак.       - Когда ты так говоришь...       - Тсс, - чуткий слух Белого Волка распознал приближающегося к ним человека. Чародейка отпрянула от него, сделав как можно более независимый вид. Сбоку раздались тяжелые шаги, и к ним подошел барон.       - О вот вы где, а мы уже разыскались, - пробасил Стенгер: - Мои парни готовы, а вы?       - Мы с Геральтом обсудили некие детали, - немного резковато сказала чародейка: - И да, мы готовы.       - Тогда выдвигаемся, - облегченно сказал Филип: - По коням. *** Путь до Кривоуховых топей прошел спокойно, не считая выскочившего на дорогу полоумного накера, который, стал шустро улепетывать, сопровождаемый свистом и улюлюканьем.       - Мастер ведьмак, вот вы скольких таких уродцев можете положить за раз? - обратился к Геральту один из солдат.       - Зависит от степени моей подготовленности и местности, где все будет происходить. Если удастся поймать ритм, то дюжины две-три запросто, - ответил ему Белый Волк.       - А какая самая страшная сучья страхомудина вам попадалась? Геральт едва смог удержаться от того, чтобы не ответить ему "рассерженная чародейка", но вовремя прикусил язык, потому что Йеннифэр тоже с интересом посмотрела на него.       - Всякие бывали. Некоторые, например, существеннее сильнее меня, если сражаться на их местности. Как-то раз, помню, я валил риггера, стоя по пояс в дерьме. После отмывался полдня, смердело жутко. Солдаты загоготали, с трудом удерживаясь в седлах. Барон всхлипнул, вытирая слезы, выступившие по уголкам глаз. Чародейка устало вздохнула и потерла лоб, ее жутко утомляли такие поездки. Портал, как считала она, был все же намного лучше. На границе болот Филип поднял руку, приказывая остановиться.       - Отсюда пойдем пешком, Сердем. Стаук и Грима, останетесь сторожить, остальные за мной. Ведьмак молча возглавил их отряд, справедливо опасаясь, что солдаты могут угодить в трясину, не заметив ее. Под сапогами противно чавкало и чмокало, ведьмак уже слышал в отдалении утробные звуки, которые издавали утопцы, и неразборчивое бормотание водной бабы - пока ничего серьезного. Вытащив клинок из ножен, он раскрутил его в руке, готовясь к молниеносной атаке. Первого утопца Геральт принял с короткого размаха от бедра, разрезав пополам. Потянуло смрадом и запахом разлагающегося тела. Солдаты барона сомкнули щиты, удерживая строй, Йеннифэр брезгливо поморщилась и, чуть шевельнув пальцами, создала вокруг себя магический щит. Ведьмак раскрутил мельницу и с размаха отправил следующего монстра к... куда они попадают после смерти. Знак Игни хорошенько прожарил третьего, а затем, уклонившись от прыжка другого, Геральт зацепил его на развороте, начисто отрезав башку. Наступила тишина.       - Стройся, - подал голос барон: - Давай, двигаем дальше. Какие-то сучьи выродки не остановят нас. Впереди уже виднелись покосившиеся и потемневшие от влаги дома - бывший "приют" для тех, кого отправили по сладкой тропинке. С плеском взметнувшееся, толстенное и пропитанное влагой бревно ударилось о невидимый барьер, который подняла Йен.       - Че за, сука, херь такая? - заорал Стенгер, подняв оружие. Ведьмак молниеносно отбил Аардом полетевшие в него камни, по скорости не уступавшие арбалетным болтам. Солдаты, ругаясь и матерясь, держали стену щитов. Мелкие сучки со звоном долбились об металл.       - Сучья тварь, - процедила сквозь зубы чародейка. Эта ведьма оказалась сильна в магии. Она пыталась захватить контроль над солдатами барона, попутно отвлекая Йеннифэр, борющуюся с ней на невидимом уровне, градом камней и брёвен.       - Йеннифэр, я прикрою, - раздался звонкий голос позади них. Очередной валун, полетевший в них, разбился на мелкие кусочки. Магический щит, в этот раз плотный и вполне осязаемый, окружил их небольшой отряд. Рядом с ними встала Кейра Мец.       - Геральт, кажется нам достанется самое веселье, - скосив взгляд, Белый Волк увидел подошедшего Ламберта.       - Похоже на то, - в тон ему ответил ведьмак. Раздался трубный рев, ведьма умудрилась вызвать откуда-то беса, да и еще и не одного. ***       - ... и тут я рубанула его прямо промеж сочленения, - воодушевленно рассказывала Цири. Ехавший рядом парень внимательно слушал рассказ юной ведьмачки. Девушка в красках описывала, как зарубила какого-то монстра, а мастер клинка от души радовался, что не встречался с подобными созданиями.       - ... а потом... - Цири осеклась на полуслове. Она резко повернулась куда-то в сторону, стиснула кулаки и несколько раз глубоко вдохнула.       - Что там?       - Они опять? Не может быть, - глухо проговорила Дитя-Неожиданность.       - Едем прямо сейчас, - Цири развернула лошадь вправо и поскакала в сторону леса.       - Цири! Но тебе же налево! - мастер клинка рванул следом за ней. Ведьмачка не слушала его криков и целеустремленно гнала кобылу в сторону Кривоуховых топей. Она ощущала то старое и как будто бы забытое чувство. Кто-то из Aen Elle проник в их мир. Дикая Охота? Практически загнанная кобыла встала на дрожащих ногах как вкопанная, Цири соскочила с нее и побежала дальше сама. Краем уха девушка слышала, как спутник что-то кричит ей вслед. Уклоняясь от веток, которые так и норовили хлестнуть ее по лицу, Дитя-Неожиданность выбежала из леса на болота. Прищурившись, ведьмачка вперила тяжелый взгляд в громадную фигуру, стоящую в отдалением от нее. Это был воин народа Ольх, облаченный в тяжелые, черные доспехи. Вооруженный мечом и щитом, он очень сильно был похож на убитого Геральтом полководца Дикой Охоты. Догнавший ее парень остановился рядом, тяжело дыша.       - Цири, объясни, к чему такая спешка?       - Имлерих? - спросила у закованного в броню гиганта ведьмачка.       - Почти-почти, юная леди. Я его старший брат, Гираэль, - прогудел гигант. Мастер Клинка всмотрелся вдаль, там были видны какие-то всполохи, и разряды молний прочерчивали небо. Это явно была не гроза, возможно магия? Хотя, он был в ней крайне несведущ.       - Верно, там идет сражение, - эльф с легким скрипом сделал шаг к ним.       - Зачем ты здесь? - злобно прошипела Цири, стиснув рукоятку меча.       - Не на все вопросы можно получить ответы, - покачал головой Гираэль. Особенно яркий разряд молний с треском разрезал воздух, прочертив половину небосклона. Следом раздался гулкий хлопок грома. Цири нервно прикусила губу, она ощущала эту магию и ту чародейку, которая ее творила. Мимо них, не обращая внимания, проскакали несколько утопцев и прошлепала водная баба. Ведьма призывала всех монстров с округи на помощь себе в битве. Мастер клинка бросил на нее быстрый взгляд:       - Цири, ты нужна там. Иди!       - Но...       - Я сказал, иди! Я справлюсь, - отрезал парень. Гираэль мрачно усмехнулся и, раскрутив клинок в руке, стал не спеша приближаться. Цири затравленно посмотрела сначала на спутника, а затем в сторону разгоревшегося на болотах сражения.       - Иди! - громко проорал юноша, одновременно вытаскивая меч и идя навстречу эльфу. Дитя-Неожиданность скользнула в сторону и со всех ног побежала к "приюту" на Кривоуховых топях. Мастер клинка, остановившись в нескольких шагах от оппонента, наставил на него меч.       - Сражайся с честью. Эльф скрипнул пластинами брони и медленно склонил голову. Его заинтересовал этот небольшой и даже немного щуплый на вид dh'oine. Мечник уклонился от широкого замаха Гираэля и, едва не упав в скользкой болотной тине, умудрился ускользнуть от следующего удара. Нечего и мечтать о парировании, такой гигант расплющит его как лягушку и не заметит. Легкий меч парня бессильно скользнул по броне эльфа, и он отскочил в сторону, стараясь держать дистанцию и делать молниеносные контратаки. Воин народа Ольх остановился и, обойдя противника широким полукругом, стал постепенно оттеснять его к трясине. Все попытки выскользнуть из ловушки пресекались короткими и точными ударами. Мастер клинка бросил короткий взгляд назад. Можно считать, что он в полнейшей жопе. ***       - Геральт, обходи сбоку я отвлеку, - прокричал Ламберт, стараясь перекричать треск заклинаний. Белый Волк, поднырнув под удар беса, оставил ему глубокую рану на лапе. Ламберт, раскручивая мельницу и рассеивая внимание монстра, сделал финт и воткнул меч прямо ему в пасть. Захрипев, бестия стала мотать безобразной башкой, разбрызгивая темную вонючую кровь. Геральт сложил пальцами знак Игни и всадил огненную, целясь в мягкое брюхо. Мерзко запахло паленным, и два ведьмака одновременным синхронным движением разрезали бесу шею, каждый со своей стороны. Туша монстра рухнула на землю.       - Как по книжке, - сплюнул Ламберт. Его кошачьи глаза стали обшаривать местность в поисках очередного противника. В этот момент искрящаяся дуга молнии, прорезав воздух, махом снесла несколько десятков утопцев. Потянуло озоном, как после дождя. Йеннифэр устало вздохнула, ведь даже такое простое заклинание отнимало много сил. Кейра подменила ее, держа ментальный щит над солдатами барона, и не давая ведьме взять над ними контроль. Сами же стражники, громко матерясь и ругаясь как краснолюдские могильщики, сдерживали основной натиск прущих с болот монстров. Барон, стоя в первых рядах, что-то рычал и, изрыгая проклятия, разрубал одного утопца за другим. Два ведьмака неуклонно продвигаясь в сторону главного дома в "приюте". Геральт ощущал ее, как старого и очень злобного монстра, медальон подергивался, ощущая чужую злую волю. Визжащая водная баба рухнула перед входом, пронзенная клинком, и Белый Волк остановился, вглядываясь в полумрак, освещенный светом свечей.       - Выползай, - в голосе ведьмака прорезалась сталь. Он узнал ее. Пряха, как говорят, была младшей из трех сестер. Безобразная, сгорбленная, с уродливыми наростами и мерзким голосом. Ведьма развернулась к нему и проскрежетала: - Вы встретите здесь свою смерть.