После.

      Геральт глубоко вдохнул влажный и немного отдающий тухлятиной болотный воздух. Нужно было сосредоточиться и просто сделать свою работу. Стоящий рядом Ламберт криво усмехнулся и, раскрутив клинок, приготовился к схватке. Ведьма выбежала к ним, неуклюжая, сгорбленная и до безобразия отталкивающая. Ее длинные мясистые руки были скрюченными и заканчивались толстыми кистями, а нелепо подергивающаяся голова и чьи-то ноги, торчащие из живота, заканчивали образ. В воздух взметнулись брызги воды, и Геральт уклонился от струи воды, полоснувшей не хуже кнута. Ламберту повезло меньше, и ведьмак получил заряд тухлой болотной воды в грудь. Откатившись назад, он использовал знак Квен, защищаясь от очередного водного хлыста. Белый Волк атаковал ведьму с короткого замаха от бедра, целясь в башку. Остро отточенное лезвие с хрустом прорезало её мясистую лапу, которой она успела закрыться. Ведьмак ускользнул в сторону и заплясал, уходя от водяных струй. Зашедший в спину Ламберт полоснул клинком по жирной ноге и тут же глубоко воткнул меч в спину монстру. Геральт от души пнул по уродливой харе, опрокидывая Пряху назад. Два ведьмачих лезвия одновременно воткнулись в землю, когда ведьма распалась на десятки каркающих ворон. - Вот сука, - резко сказал Ламберт, настороженно оглядываясь по сторонам. Барон не мог даже смахнуть капли пота со лба, эти уроды перли как заведенные, не заботясь о своей жизни. Ряды солдат смыкались все теснее, уставшие воины уже перестали материться и теперь огрызались скупыми резкими ударами. Оттесненный в сторону Филип в какой момент ощутил, что рядом нет надежного плеча соратника. Затравленно оглядевшись, барон, звучно проматерившись, всадил копье в башку утопца. Кто-то схватил его за ногу, или же он банально поскользнулся, но Стенгер, попытавшись сохранить равновесие, выронил щит и бросил копье. Вытянув меч из ножен, барон с трудом парировал удар водной бабы и опрокинулся на землю. Липкая жижа затекла за шиворот, и мужчина несколько заворожено смотрел на приближающуюся смерть. Водная баба, нелепо хромая, шаркала к нему, вытянув корявые лапы. - Ну давай, сука! - Филип выхватил верный кинжал с пояса, приготовившись продать жизнь подороже. Блеснуло серебристое лезвие, стройная девичья фигура заслонила его, и монстр с мерзким курлыканьем распался на две части. - И вновь мы встречаемся на поле битвы, барон! - раздался звонкий девичий голос. - Цири! - обрадованный барон, поворочавшись, встал на ноги. Ведьмачка сунула ему в руки меч и встала рядом с ним. - Опять ты спасаешь старику задницу! - Стенгер был счастлив вновь встретить ее. - Всегда пожалуйста, - Дитя-Неожиданность встала в стойку, готовясь к схватке. Йеннифэр, пользуясь тем, что два ведьмака взяли Пряху на себя, готовила заклятие. Кейра бросила на нее быстрый взгляд и создала вокруг них магический щит, давая ей время. Воздев руку, чародейка прикрыла глаза. Искрящаяся сфера, возникшая над ними, стала беспорядочно долбить в разные стороны, с каждым попаданием испаряя того или иного монстра. Стражники опустили щиты, глядя как магические заряды грохоча уничтожают их противников. - Вот это мощь! Видал я магичек, но такую - впервые, - восхищенно покачал головой Филип. Воздух прорезал громкий визг, переходящий в хриплый кашель.

***

      Пряха проявилась за спиной Ламберта, жирная рука ведьмы не достала до него какие-то миллиметры. Ведьмак среагировал мгновенно, закрывшись клинком, он ударил по ней знаком Аард. Плотная воздушная волна пошатнула старуху, и Геральт, раскрутив клинок, отрубил бестии ногу. Визжащая ведьма рухнула на землю, в воздух брызнула болотная жижа. Клинок черноволосого ведьмака воткнулся Пряхе в глотку, прерывая вопль. - Ну и мерзкий же голос, - поморщился Ламберт, для верности провернув меч. Лишенная направляющей их злой воли ведьмы, местная фауна стала разбегаться в разные стороны. Несколько нерасторопных утопцев хорошенько прожарились в молниях Йеннифэр. А неуклюжая водная баба нашла смерть от клинка Цири. Наступила тишина. Филип, утерев соленый пот и тяжело переступая, подошел к ведьмакам. Всмотревшись в безобразные черты лица Пряхи, барон смачно сплюнул. Размахнувшись Стенгер отрубил ей голову и удовлетворенно вздохнул. - Сучья мразь, - он еще раз с омерзеньем сплюнул: - Это тебе за Анну. Солдаты барона, выйдя на сухую землю, облегченно плюхнулись кто куда горазд. Битва была утомительной, и если бы не грамотно построенная стена щитов и помощь от чародеек, вряд ли бы они вернулись домой. Геральт, оглядевшись по сторонам, подошел к Йеннифэр. Женщина была немного бледной, но, в общем, держалась молодцом, впрочем, она никогда не любила показывать слабость на людях. Кейра уже уселась на пенек, предварительно постелив на него какую-то шкурку, вытащенную из безразмерного мешочка на поясе. - Вот и все, - Белый Волк встал рядом с чародейкой. - Не совсем, - Йеннифэр переглянулась с Кейрой. - В ее лачуге есть нечто, что давало необычайную силу, - пояснила Мец: - И мы хотим это исследовать. Белый Волк усмехнулся. Ну конечно, как же двум чародейкам не захотеть стать еще сильнее. Ничего не поделаешь, такова их натура.

***

      Когда скользкие холодные лапы утопца вцепились ему в плечо и шею, мастер клинка как раз стоял возле кромки воды. Извернувшись, он едва успел подставить предплечье под укус. Даже сквозь укрепленную кожу парень почувствовал неприятную боль. Не глядя, всадил несколько раз клинком куда-то назад. Хватка ослабла, и он смог оторвать от себя монстра. Срубив ему башку, мастер клинка затравленно оглянулся, Гираэль стоял в трех-четырех шагах от него, не атакуя. - Почему? - удивленно выдохнул спутник Цири. - Нет чести в такой победе, - прогудел эльф. Парень помолчал несколько мгновений и затем сказал: - Я рад... Приняв низкую стойку, он с шелестом вытянул второй клинок из ножен и негромко сказал: - Мастер клинка станет мастером клинков...