Расплата

Арандур оглянулся. В десятый раз. Или в сотый. Или в тысячный. Он усмехнулся. Оглядываться в эти дни бегства стало для них делом привычным. Уже три дня они с боями прорывались на юг. Все дальше, дальше, дальше… Север полыхал огнем – сначала это был огонь проклятой Горы, потом – огонь Дракона. О Моргот, повелитель огня, хотел с его помощью объять весь Белерианд! Но ему не удалось этого сделать. Пока. Впрочем, Морготу удалось сделать многое. За два месяца с той ужасной ночи, когда огонь завладел Ард Гален, под ударами Врага пал почти весь Север. Дортонион был захвачен в считанные дни. Аглонские крепости пали через две недели. Маглоровы Врата продержались столько же. Может, они бы держались и дольше, может, лорд Маглор вообще не сдал бы свои крепости, но тут появился Дракон. Сам Арандур не видел его вблизи, только издали. Издали чудовище казалось даже красивым – золотая чешуя сверкала на солнце, из пасти вырывалось алое пламя. Но красота эта была гибельной для всех. Никто не мог устоять перед Драконом, разве что широкая река остановила бы его. После падения Маглоровых Врат Дракон повернул на запад, к Химрингу. Таргелион оказался избавлен от этого ужаса, но не был избавлен от других врагов – полчищ орков, волков, иных тварей. Они как черный прилив затопили зеленые земли Таргелиона, как муравьи заполнили собой леса, сады, поля и горы… Крепость лорда Карантира у горы Рэрир не выдержала этого натиска и пала через месяц осады. Теперь разрозненные отрядов воинов народа Феанора бежали. Кое-кто отступал на запад, в несдавшийся Химринг – но и вокруг крепости Маэдроса сомкнулось кольцо осады, и остальным пришлось выбирать иные пути. На востоке простирались неприступные Синие Горы, на западе – непроницаемая Завеса Мелиан, и им оставалось отступать только на юг. Пока длилась жуткая Огненная Битва, зима кончилась и весна вступила в свои права. Равнины Восточного Белерианда наполовину избавились от снега и теперь превратились в болото, смесь грязи, талого снега и воды. Трудно было бежать по ним… но ведь и врагам приходилось трудно. Но несмотря на распутицу, орки и волки медленно, но верно, теснили потрепанные эльфийские отряды на юг. Эльфам приходилось туго, они везли с собой раненых, которых никак нельзя было оставлять врагам, с воинами уходили жены и дети, обитавшие в казавшихся такими неприступными крепостях… О, как горделивы и хвастливы были когда-то эльдар Фэанора, возведя эти крепости, и как быстро и просто они лишились их… Арандур заметил вдали темную тучу у самой земли, вгляделся. Э, так и есть, никакая не туча, а орки. Идут медленно, выдохлись… Только от эльфам от того мало пользы, они устали еще больше, смертельно устали. Эльф отвернулся и легко тронул коленями коня. Рокконар всхрапнул, мотнув головой. Тоже устал, бедолага... Но конь послушал хозяина и, с трудом вытягивая из грязи копыта, побрел вперед. Впереди блестела серо-стальная лента реки. Это радовало Арандура, но вместе с тем и озадачивало. Орки не любят воды, особенно проточной, они долго будут искать удобный брод и переправляться – если вообще решатся идти за реку. Может, они повернут назад или уйдут в сторону. Эльфам удастся отдохнуть и подготовиться к бою. Если только они сами смогут переправиться. А на это было мало надежды. Реки богатого водой Оссирианда были быстрыми и широкими, а таяние снега и весенние дожди не прошли для них даром. Трудно будет переправиться без потерь. Здесь нет постоянных мостов, нет паромов, нет селений Зеленых Эльфов, где можно было бы раздобыть лодки. Арандур стиснул зубы – слишком часто в последнее время им приходилось решать неразрешимое и выполнять невыполнимое. Они справятся и на этот раз. Рокконар, хоть и усталый, все-таки оставался чистокровным меарасом, потому быстро добрался до отдыхающего на берегу реки отряда. Лорда Карантира не было здесь, он с другим большим отрядом остался где-то слева, прижатый к стене Синих Гор. Связи c ним не было – Бельдир, командир отряда, опасался использовать осанвэ, потому что Моргот слишком уж желал гибели сыновей Феанора и неустанно искал их следы в Незримом Мире, где два разума могли говорить напрямую. С трудом вытягивая копыта из грязи, Рокконар направился к видневшейся вдали воде. Вскоре стали видны другие лошади и эльдар – они остановились на отдых, который сейчас прервется. Как будто воды было недостаточно, с неба, затянутого тяжелыми тучами, полил дождь. Это был затяжной ливень ранней весны, он мог идти и день, и два, почти без перерыва. Арандур накинул капюшон. Эльф нашел глазами флаг командира – большая золотая Звезда Феанора на алом фоне – и устремился туда. Бельдир разговаривал со старшим дружинником Сирмалом, тоже вернувшимся из разведки. Судя по их лицам, Сирмал не сообщил ничего хорошего. Арандур быстро спешился и поклонился Бельдиру. Тот посмотрел на него тяжелым усталым взглядом. - Орки в трех лигах отсюда, кано, - сказал Арандур. – Идут к реке. Бельдир кивнул. - Я уже знаю, - сказал он мрачно. - Они идут и с востока, так сказал Сирмал. Скоро зажмут нас в клещи. Бельдир отвернулся от воинов и посмотрел на юго-запад. Там, за рекой, чернела полоса леса. - Надо добраться до леса, - сказал он. – Но… Арандур понимал сомнения командира. Река – это был Аскар, текущий со склонов Синих Гор – вздулась от растаявшего снега и весенних дождей. Теперь ее русло увеличилось, по меньшей мере, вдвое. С шумом перекатывались камни на дне. Желтовато-бурая, грязная вода несла пучки травы, листья, вырванные с корнем кусты. Арандур уже видел и пару деревьев, не устоявших под напором воды, плыли там и трупы зайцев, и кажется, лисы… Так же легко понесет вода тела эльфов и лошадей… Бельдир скомандовал подъем. Воины засуетились, укладывая на носилки раненых, помогая женщинам и детям. Вскоре отряд уже двигался вниз по течению. Конечно, выше, они, может быть, легче нашли бы брод, но там были орки. Впереди на берегу реки показалась небольшая рощица. Ивы, кусты ракиты и калины, несколько берез. И два крепких раскидистых вяза. От одного из вязов через реку к лесу на другом берегу протянулась черная полоска. Арандур, едущий одним из первых, приподнялся в стременах, присмотрелся. - Мост! – воскликнул он. – Провалиться мне на этом месте, если это не мост! Он повернул коня к командирскому флажку. Бельдир выслушал его сообщение спокойно, но в глазах его загорелся огонек надежды. - Мост Зеленых Эльфов, - сказал он. – Какая удача! Ты, Арандур, и ты, Сирмал, - Бельдир кивнул другому разведчику, оказавшемуся поблизости, - скачите туда, проверьте надежность моста. А мы будем готовиться к переправе. Арандур, энергично кивнув, постарался двигаться как можно быстрее. Рядом ехал Сирмал. Эльфы спешились у вяза и стали осматривать мост. Это были две веревки с укрепленными между ними дощечками. Перил не было – впрочем, эльфам они редко бывали нужны. Мост был довольно широким, не меньше полфатома в ширину. Арандур потрогал узлы, крепившие мост к стволу. Они казались крепкими и надежными. Что ж, эльдар, даже с носилками пройдут здесь достаточно легко. Пройдут и меарасы – умные и ловкие лошади Валинора были способны и не на такое. Других лошадей, местных, придется бросить на берегу, оставалось разве что надеяться, что они убегут подальше до прихода орков. - Очень хорошо, - пробормотал Арандур, взглянув на товарища. Сирмал только кивнул, не желая тратить слов на очевидное. Мост вдруг затрясся. Эльфы взглянули на другой берег и увидели фигуру в зеленой одежде. Еще один эльда, это было очевидно по его одежде и движениям. - Эй, друг! – закричал Сирмал, стараясь перекричать шум воды. – Не развязывай веревки! Мы хотим переправиться! Эльф на другом берегу поднял голову. Он был в капюшоне, наполовину скрывавшем его лицо. Арандур вгляделся, ему почудилось что-то знакомое в этом эльфе. Но нет, под капюшоном и сквозь струи дождя ничего не разглядеть… Зеленый Эльф махнул воинам рукой, показывая, что заметил. Сирмал на радостях вскинул вверх свой щит, алый, с золотой звездой Феанора… Эльф на другом берегу вдруг отпрянул, будто его ударили. Капюшон свалился с его головы, Арандур впился взглядом в лицо, казавшееся знакомым. Очень знакомым. Но даже мгновенно вспомнившаяся история этого эльфа, который оказался старым знакомцем, не подготовила Арандура к тому, что случилось через мгновение. - Нет! – закричал вдруг эльф на другом берегу. – Онниэвэ*! Он дернул за обе веревки моста и узлы, казавшиеся такими крепкими и надежными, тут же развязались. Нолдор не успели даже ахнуть, как мост, вожделенный спасительный мост рухнул в воду и поплыл вниз по течению вместе со всем, что несла взбесившаяся весенняя река… - Ты… ты что наделал?! – отчаянно закричал эльфу Сирмал, дернувшийся было за мостом, но не успевший схватить веревку. – Ты с ума сошел! Эльф, не обращая внимания на крики, повернулся к нолдор спиной и исчез в лесу. - О да, сошел, - с мрачной усмешкой сказал Арандур. – Уже давно. Всю оставшуюся дорогу он молчал, ничего не отвечая на тревожные вопросы товарища. *** Бельдир выслушал новость с окаменевшим лицом. Горько не иметь никакой надежды, но если она мелькнула и тут же скрылась – перенести это стократ горше. Рассказывал Сирмал, Арандур же тяжело молчал, лишь иногда кивком подтверждая рассказ. - Что же это такое? – недоуменно спросил Бельдир, выслушав все до конца. – Почему он это сделал? Неужто принял вас за орков? Но нет, не может быть… - Бельдир сам понял, что это слишком уж невероятно. Арандур, наконец, решился. Он никому и никогда не рассказывал о той странной встрече в Оссирианде – ему не хотелось, чтобы другие обсуждали его… или даже этого странного полубезумного Ангбарто. Но сейчас, пожалуй, лучше рассказать все. - Он принял нас именно за тех, кто мы есть – за нолдор из народа Феанора, - с тяжелым вздохом ответил Арандур и быстро рассказал о давней встрече с Ангбарто в Оссирианде. – Он не простил. - И тут ему представился случай… случай сделать то же, что когда-то сделали мы сами, - медленно сказал Бельдир. – Бросить нас в беде, отрезав путь к спасению. Понятно. - Ну и… - у Сирмала от гнева на лице заходили желваки. – Каков мерзавец! Предатель! Если я до него доберусь, то… - воин сжал рукоять меча так, что у него побелели костяшки пальцев. - Не сметь, - тихо, но так, что Сирмал сразу же снял руку с меча и даже чуть отпрянул, сказал Бельдир. – При мне не будет убийства среди эльдар. Хватит с нас и одного раза… Сирмал замолчал, не решаясь спорить с недвусмысленным приказом, хотя лицо его приняло упрямое выражение. На долгие минуты Бельдир ушел в мрачное раздумье. Наконец он заговорил: - Нет смысла идти вдоль берега. Нас догонят и перебьют. Надо переправиться. Навести мост, если найдутся добровольцы. Сделать плоты. Это потеря времени, но по-другому уже не получится. - Я возьмусь за мост! – пылко воскликнул Сирмал. - Я тоже, - глухо сказал Арандур. Тяжесть сдавила ему голову: мало им поражения, страшных потерь, позорного бегства – так теперь еще и горькие воспоминания об Альквалондэ и Лосгаре, воспоминания, которые он так давно упрятал на самое дно души и которые вновь пробудились. - Хорошо, - кивнул Бельдир и подозвал к себе еще одного воина, отдавая распоряжение о плотах. Нолдор, спешившись, принялись собирать большие бревна и ветки, прибитые к берегу половодьем, рубить прибрежные деревья. Не трогали только вяз, к которому прикрепили три веревки для моста. Когда мост удастся протянуть, к нему привяжут плоты и так переправят раненых и ослабевших, которые не смогут идти по веревке. Переплыть реку, кроме Сирмала и Арандура, вызвались еще пятеро. Все это были воины на меарасах – умные и сильные валинорские кони лучше справятся с бешеной рекой, да и бросать их на берегу, как предполагалось сделать со всеми другими лошадьми, хозяевам не хотелось. Добровольцы потянули жребий – первым выпало идти Сирмалу, Арандур стал лишь четвертым. Вздохнув – ожидать, беспокоясь за жизнь товарищей и ожидая их неудачи, не хотелось – Арандур отошел к Рокконару, коня надо было успокоить, объяснить, что от него требуется. Рокконар негромко фыркнул, ткнулся губами в плечо хозяина – он чувствовал его печаль и страх. Эльф погладил коня по морде, негромко заговорил с ним о реке и переправе… Тем временем Сирмал уже подготовился к опасному делу. Он снял кольчугу и шлем, разулся, положил на берегу все оружие и снаряжение, оставив лишь небольшой кинжал. С собой эльф взял два надутых воздухом бурдюка, которые помогут ему плыть. Его конь, сильный светло-серый жеребец Сурривэ, беспокоясь, несколько раз коротко заржал, вскидывая голову. Сирмал погладил его по холке, тихо сказал коню несколько слов и вскочил ему на спину. Сурривэ умолк, только косил испуганно на бурную воду, но, послушный хозяину, ступил в мутную реку. Течение сразу подхватило коня и эльфа, потащило их вперед. Сурривэ бешено работал сильными ногами, но река была намного сильнее. На коня налетели несколько комьев травы и разлапистый куст, несомые водой. Сурривэ испуганно и негодующе заржал, куст залепил ему морду, закрыл глаза и уши. Сирмал отодрал куст, но теперь они оказались намного ниже по течению. Конь вновь бешено заработал ногами, пытаясь продвинуться хоть немного вперед, и это ему удалось. И тут эльфы на берегу тревожно закричали. На Сирмала и его коня, быстро приближаясь, неслось огромное, вырванное с корнями дерево. Сирмал тоже заметил его и, понукая Сурривэ, попытался отвернуть в сторону. Тщетные попытки! Дерево с силой ударило в бок коню, его ветки, точно руки, стащили эльфа в воду. Сирмал отчаянно забарахтался, пытаясь избавиться от дерева и глотнуть спасительного воздуха. Но борьба была неравной и напрасной. Дерево прочно держало его в плену. Вдруг он перестал двигаться, а вокруг его головы расплылось красное пятно. Кровь! Арандур схватился за веревку, привязанную к вязу и принялся тянуть. Уже было ясно, что попытка Сирмала провалилась и он серьезно ранен, но еще была надежда спасти ему жизнь. Товарищи принялись помогать Арандуру, веревки натянулись… Дерево, подталкиваемое водой, наконец отпустило свою жертву и понеслось вниз по течению. Нолдор втроем тащили веревки, но Сирмал был недвижим и за ним в воде расплывался кровавый след. Когда эльфа вытащили на берег, стало ясно, что все усилия были обречены на провал с самого начала. Острый древесный сук вонзился Сирмалу прямо в глаз и он был мертв еще до того, как отцепился от проклятого дерева. Арандур взглянул на реку – Сурривэ не было видно ни в воде, ни на берегу, значит, он тоже проиграл схватку со взбесившейся рекой. Хотя все знали и думали об опасности переправы, эта страшная смерть потрясла эльфов. Арандур сжал зубы до хруста. Они с Сирмалом были хорошими товарищами уже давно, едва ли не со времен строительства крепости лорда Карантира, вместе ходили в походы на орков, вместе прошли много приключений и опасностей… И теперь, из-за полубезумного эльфа, выкормившего, взлелеявшего и наконец отпустившего на волю старую обиду, Сирмал погиб! Арандуру захотелось бросить в воду самого Ангбарто да посмотреть, как он будет отчаянно захлебываться в волнах. Командир, конечно, запретил свары, да и кровная месть – не в обычаях эльдар, но все же… Ладно. Думать об этом здесь нет смысла. А когда они переправятся на другой берег… посмотрим! Второй доброволец, хоть и потрясенный смертью товарища, решительно направил коня в воду. Остальные с тревогой следили за ним, но он оказался удачливее злосчастного Сирмала, хотя и не достиг цели. Его, изрядно нахлебавшегося воды, но живого вместе с конем вынесло на тот же берег ниже по течению. Конь и всадник были измотаны неравной борьбой, поэтому настало время для следующей попытки. Но третий эльф, совсем еще молодой воин-полунандо Ластоэг не смог даже войти в воду. Его лошадь, гнедая кобыла Арнель, отказалась ступать в реку. Как ни уговаривал ее хозяин, как ни понукал – все было напрасно. Да и на лице юного эльда был написан явный страх, только гордость не давала ему отказаться от попытки. Арандуру было жаль юношу, да и ожидание становилось совсем уж невыносимым, и он отстранил Ластоэга, собираясь переправляться сам. Ластоэг согласился с видимым облегчением, и Арандуру тоже стало легче. Он сильно сомневался, что Ластоэг справится, да и рисковать самому лучше, чем смотреть, как это делают другие. Арандур подошел к Рокконару. Он не стал ничего больше говорить коню, просто потрепал его по холке и вскочил на спину. Рокконар слегка всхрапнул. Памятуя о страшной гибели Сирмала, эльф взглянул вверх по течению – но на лигу вверх по течению никаких деревьев не было видно. Резко вздохнув, Арандур направил коня в реку. Вода была холодной, хотя и не ледяной, как бывало зимой. В любом случае терпеть было можно, опасны были разве что судороги. Рокконар быстро потерял дно под ногами и, испуганно заржав, стал плыть вперед. Эльф приник к спине и холке коня, стараясь удержаться под ударами упругих речных волн. Рокконар был силен, он, хоть и медленно, все продвигался вперед. Руки Арандура заледенели, ног он почти не чувствовал. Свались он в воду сейчас – может и не выплыть. Эльф еще крепче прижался к шее верного скакуна, зашептал ему ласковые ободряющие слова. Рокконар стал плыть еще усерднее. Еще фатом, еще полфатома… Они уже на середине реки, уже приближаются к берегу. Неужели сейчас все окончится удачей? Но тут Арандур услышал внизу стук огромных камней. Сила реки оказалась достаточной, чтобы сдвинуть их с места. Вдруг Рокконар дернулся и жалобно заржал, похоже, камень задел его ногу. Конь ослабел, и течение тут же понесло их вниз. Арандур встрепенулся – если Рокконар будет двигать лишь тремя ногами, то может утонуть. Эльф собрал все силы и запел целительную песнь. Животных было трудно лечить с помощью чар, слишком уж они отличались от Говорящих. Арандуру пришлось собрать все свои силы и мастерство – и усилия его увенчались успехом. Рокконар почувствовал прилив сил, еще один рывок, два десять – и конь ступил на твердую землю берега. Рокконар выбрался на сушу, и его заледеневший, ослабевший из-за чар хозяин сполз, едва не упав мешком, на прибрежную гальку. Арандур с трудом дышал, но постепенно силы возвратились. Шатаясь, он поднялся и под приветственные клики товарищей принялся вязать веревки вокруг крепкого ствола дуба, где еще так недавно висел мост Зеленых Эльфов. Крепко затянув узлы – теперь их не мог развязать никто, кроме хозяина, другие могли только разрезать веревки, Арандур встал у ствола, оглядывая окрестности. Здесь мог быть кто угодно – другой отряд орков, иные слуги Моргота. Не стоило забывать и о вероломном Ангбарто, который вполне мог бродить поблизости. Впрочем, Арандур надеялся, что проклятый эльф сбежал подальше. Пусть бежит на край земли! Арандуру тогда не придется нарушать приказ командира, а так он мог бы не сдержаться… Но лес был тих, и Арандур успокоился, поверив, что худшее позади. С другого берега спешил еще один нолдо, несущий три веревки для другого моста. Жаль, на том берегу больше не было крепких деревьев. Но и два моста – это очень хорошо, теперь нолдор смогут уйти от погони. На южный берег перешел уже десяток воинов, они встали рядом с Арандуром, охраняя переправу. Теперь настала очередь плотов с ранеными и слабыми. Когда они переправятся, перейдут и остальные. Перешла уже половина отряда и все раненые и женщины с детьми, когда до Арандура и его товарищей донеслись вопли и вой. Орки! Они все-таки добрались до беглецов. И драгоценное время потеряно – еще часа два, и эльфы бы переправились и ушли от погони. Если бы не этот злосчастный Ангбарто! Арандур уже достаточно отдохнул и не хотел прятаться за спины товарищей. Он вскочил, готовясь вновь перейти по мосту и помочь отставшим. Но через несколько минут к нему пришел вестник от Бельдира. Командир приказывал оставаться на южном берегу и прикрыть переправу с помощью стрел, если враги подойдут поближе. Арандур кивнул вестнику и принялся собирать воинов для обороны. Он расставил лучших стрелков вдоль берега и те взяли луки на изготовку. Орки не замедлили напасть, обнаружив вожделенную добычу. С воплями они ринулись на остатки отряда на северном берегу. Стрелки с юга осыпали орков стрелами, но все равно схватка на северном берегу разгорелась нешуточная. Нельзя было дать орками захватить переправу, но обрушивать мосты Бельдир стал бы лишь в крайнем случае, надеясь переправить побольше эльфов на спасительный южный берег. Эльфы Бельдира держались доблестно, они отражали все атаки и вскоре северный берег покрылся черными телами, среди которых сверкали редкие кольчуги павших нолдор. Арандур уже надеялся, что удастся обойтись малой кровью, как вдруг леденящий душу волчий вой послышался не с севера, а с юга… Неясно было – то ли части орков все же удалось переправиться через бурный Аскар, то ли они бродили по южному берегу уже давно. В любом случае, увидев старинных врагов, они не замедлили напасть. Теперь и южный берег погрузился в хаос битвы. Здесь нолдор было больше, а орков – меньше, но эльфам приходилось защищать своих раненых, а отступать было некуда. Арандура охватила привычная ярость битвы. Он раздавал удары направо и налево, приседал, вертелся вьюном во все стороны. От его меча полегло не меньше десяти орков, когда он получил первую рану в бедро, чуть ниже кольчуги. Но рана оказалась легкой, далекой от кровеносной жилы и только добавила Арандуру боевой злости. Ранивший его орк получил страшный удар по плечу и упал на землю с отрубленной правой рукой и разрубленным боком. Арандур зарычал и хотел приняться за следующего врага, но тут увидел, что орков поблизости нет. Он взглянул на поле битвы и понял, что нолдор на южном берегу одолевают врагов. Стрелки обратили свое внимание вновь на северный берег и орки на южном умирали только от ударов мечей и копий. Хотя нет! Вот в одного из орков вонзилась зеленая стрела с серым оперением. И еще одна, и еще… Орки ответили залпом черных стрел куда-то вглубь леса, где, похоже, скрывался удачливый стрелок. Однако стрелы продолжали лететь, и Арандур порадовался за неведомого стрелка. Пусть ему сопутствует удача! Нолдо оглянулся по сторонам. С десяток орков еще сопротивлялось, но их число быстро уменьшалось. Когда Арандур подбежал к месту схватки, оказалось, их осталось лишь двое. Два взмаха меча – и проклятые отродья Моргота отправились в небытие. Тем временем нолдор с северного берега успели перебраться на южный. Они унесли с собой даже мертвых, эльфы бросают павших лишь в самом крайнем случае, зная о том, что орки глумятся над трупами и пожирают погибших. Последние эльфы перерубили за собой веревки моста и теперь орки бесновались на северном берегу, не решаясь ступить в воду. Отряд Бельдира спасся, но сам командир погиб. Он отступал одним из последних и получил сразу несколько ударов орочьих ятаганов, один из которых угодил прямо в шею. Павшего командира доставили на южный берег и укрыли флагом с гербом лорда Карантира. Арандур принял командование над отрядом, потому что шел третьим после Бельдира и Сирмала. Он обошел воинов и женщин, распоряжаясь о раненых и убитых. Убитых было немного, раненых – больше, и не все раны исцелятся… Но тут уж ничего не поделаешь, такова жизнь в Эндоре. Арандур уже шел к Рокконару, желая напоследок проведать верного скакуна, который так выручил всех, как вдруг увидел краем глаза фигуру в темно-зеленом плаще с накинутым на голову капюшоном, прислонившуюся к стволу бука. Эльф стоял поодаль от нолдор, да и не носят они таких плащей… Арандур подошел поближе, вспомнив, что примерно отсюда летели те незнакомые зеленые стрелы. Он хотел поблагодарить нечаянного помощника и спросить, не нужна ли помощь, когда незнакомый эльф откинул капюшон. И оказался знакомым, да таким, что Арандур ухватился за рукоять меча. - Это снова ты, - процедил он сквозь зубы, глядя на Ангбарто, эльфа с глазами аманэльда и в одежде лайквэнди. – Предатель своего народа. - Я, - голос был спокоен, да и во взгляде серых глаз не было страха, только застарелая боль. Ангбарто перевел взгляд на руку феаноринга на мече и слегка усмехнулся. – Ты можешь не трудиться. Орки уже отомстили. Ангбарто откинул плащ и Арандур увидел на правом плече повязку, пропитанную кровью и чем-то черным. - Уж к тебе-то целителя я звать не буду, - голос Арандура слегка дрожал от едва сдерживаемого гнева. В голове мелькали мысли: Бельдир запретил убийства… Бельдир мертв… рядом никого, никто не упрекнет и даже не спросит… - Я же говорю – не трудись, - все так же спокойно проговорил Ангбарто. – Стрела была отравлена и от яда нет спасения. Мне осталось жить не больше получаса. Рука уже онемела. Скоро яд дойдет до сердца. - Ты это заслужил, - Арандур едва смог скрыть облегчение: не придется снова пятнать руки кровью эльда, но от заслуженной участи предатель не уйдет. Но тут его взгляд наткнулся на колчан, оттуда торчали зеленые стрелы с серым оперением. - Почему ты это сделал? – только и спросил он тихо. Стена злобы и ярости получила первую трещину. – Ты мог уйти далеко, затеряться в лесу, не встретить ни нас, ни орков… - Я сделал это… - голос Ангбарто начал прерываться, он явно слабел. – Я увидел ваш герб… я вспомнил, как вы поступили с нами… и сделал то же. Бросил вас, отрезал путь к спасению… Но потом… было так мерзко… я понял, что не смогу с этим жить… не смогу нести такое бремя в сердце… «А я смог», - подумал Арандур и его охватил невыносимый стыд. Ангбарто начал медленно сползать вниз по стволу. Арандур подхватил его, уложил на траву. Дыхание раненого стало частым и прерывистым. На губах показалась пена. - Я остался, - продолжал шептать он, - и теперь плачу… за все… Мирийвэ… Мирийвэ… я иду... – он распахнул глаза, мучительно выгнулся всем телом и затих. Арандур закрыл остекленевшие, утерявшие сияние Амана глаза и долго сидел рядом с остывающим телом. Теперь этот дух, мятущийся, раздираемый на части горем, обидой и врожденным благородством, желанием помочь другим, обретет покой. А что бы ни думал Арандур, судить и рассуждать об обиде, горе, преступлении, расплате Ангбарто теперь уже не ему…