Это апокалипсис, детка!

      Наступило утро. На дежурстве стоял По... ну как стоял, сидел с приоткрытыми глазами и пытался не спать, что плохо получалось. Тигрица встала, когда По всё-таки не устоял и, падая на землю, заснул. Она понимала, что надо было дать По дежурить первым, но опасалась, что он сразу же заснет, впрочем думать об этом уже не имеет смысла.       - Вставай По, нам предстоит неблизкий путь, - пнув его Тигрица начала собирать их вещи.       - Ещё пять минуточек, - сонно пробормотала панда.       - Живо!

***

      Идя по лесу По все время зевал, чем очень раздражал Тигрицу. Сначала она молча терпела, надеясь, что скоро это прекратится, но по мере того, как зевания повторялись все чаще и чаще, терпение у Тигрицы становилось все меньше и меньше. Наконец она не выдержала.       - По может хватит зевать!       - Я не выспался, зачем надо было подниматься в такую рань Тигрица?       - Когда бы ты ни поднялся, для тебя всегда было рано! Да и вообще, сколько можно в лесу дрыхнуть?! Не дома мы, чтобы спокойно лежать!       - Зачем же ты так?       - Мы вообще должны попасть в деревню "Хикии", забыл? Мало что может с нами случиться в пути. Лучше прийти в деревню до темноты, небезопасно снова спать в лесу.       Какое-то время они шли молча. Впереди, на открытой поляне, показалось нечто похожее на тележку с домиком, в которой обычно возят повар торговцы переезжающие с места на место.       - Тигрица, смотри там кто-то есть, может нам укажут дорогу к этой деревне?       Поравнявшись тележкой, они увидели копошившуюся в траве козу. На взгляд козочка была моложе их. Она спокойно собирала траву и как будто не замечала их. Тигрица осмотрела её товар. Козочка продавала травы: цветы в горшках(предназначенные для чего-то), лечебные травы, пряные, были даже измельченные порошки и засушенные цветы. Интересно, для чего это все?..       - Я могу вам чем-то помочь? - неожиданно спросила козочка теперь стоя рядом с ними. Как она смогла так незаметно подобраться?..       - Извините, - произнесла Тигрица, отмечая, что они уже второй раз обращаются к странному продавцу. На этот раз к более странному. - Извините, мы проходили мимо и вдруг заметили вас, что вы продаете?       - Я продаю разные полезные растения, здесь найдутся лечебные травы для медиков, знахарей, просто цветы для души, но больше всего здесь реагентов для алхимиков.       - Алхимиков? Вы про алхимии много знаете? - спросила Тигрица.       - Знаю немного, но пока только учусь. Я больше по травам. Травник в основном моя профессия.       - Значит, вы многое знаете о травах? Если я покажу вам изображение цветка, сможете ли вы что-нибудь о нем сказать?       - Тигрица, ты что, хочешь довериться этой козе? - прошептал По. Тигрица оставила его без ответа. Конечно же она не собиралась говорить посторонней козе правду: почему ей так интересен этот цветок.       - Если я знаю изображенный у вас цветок, то конечно смогу ответить, - сказала козочка.       - Вот, - Тигрица достала слипшуюся обертку, слава богу изображение цветка было цело, когда коза развернула её.       - Хмм, так-так, запретный цветок. Когда я училась травничеству, мой учитель сказал: "Этот цветок требует особого внимания и погодных условий, встретить его большая редкость, а вырастить практически невозможно. Говорят, в прошлом из-за него возник неприятный инцидент, поэтому алхимикам и травника было запрещено использовать и срывать его, даже как обычное растения для украшения. А чтобы соблазна не было, император лично приказал своим гонцам и воинам искать и сжигать эти цветы. По всему Китаю их было уничтожено около 23 штук. За выращивание того цветка была назначена смертная казнь, алхимиков и травников начали проверять, но конечно же никого не поймали, как говорилось цветок вырастить невозможно, да и пытаться никто не смел. Но, время алхимии медленно подходит к концу, сейчас их очень мало, 2-3 общества на весь Китай, конечно есть и одиночки, но... Травники с этим цветком ничего не делают, отваров из него не сваришь...", как-то так он говорил, если я правильно помню.       - Это все?       - Ну... сведений о нем никаких нет, а если у кого-то и сохранились, то они будут не точными, ведь так много лет прошло, к тому же некоторые записи специально уничтожались. Кстати, почему вы интересуетесь этим цветком?       Этот вопрос застал Тигрицу врасплох, хотя она ждала его. Никаких правдоподобных оправданий не было, а правду говорить не хотелось, мало ли что произойдет. А ответить на вопрос надо. Но что же сказать?       - Это для книги, - неожиданно пришел на помощь По. - Наш мастер изучает кучу всяких... этих... как их там... и пишет на их основе романы. Он недавно на книгу с травами наткнулся, старая она такая, потрепанная, в общем ближе к делу, у одного цветка описание отсутствовало, картинка есть, а текста нет. А мы как раз собирались отправиться в деревеньку "Хикии" по делам, так он по пути и попросил нас разузнать что-нибудь об этом.       - А, вот как, ясно, - коза вернула Тигрице обертку. - Я тоже собираюсь в эту деревню, хотите провожу вас?       - Да, было бы неплохо, - поблагодарила её Тигрица.       - Будем знакомы, меня зовут Мели.       Путь был неблизким как показалось Тигрице и По сначала. По дороге болтали в основном Мели и По, Тигрица, если к ней относился вопрос, отвечала односложно. В деревню они добрались только к вечеру.       - Вам лучше на ночь остановиться в таверне, вряд ли под вечер вас примут алхимики, у них бывают весьма странные обычаи... - посоветовала им Мели.       - Спасибо, что проводила, - По и Тигрица решили последовать её совету и пошли к ближайшей таверне, а коза куда-то укатила со своей тележкой.       - Знаешь, что-то мне Мели не слишком понравилась, - сказал По уже в комнате, им дали одну небольшую комнатку на двоих.       - Странно слышать это от того, кто вел с ней милую беседу на протяжении всего пути, - с иронизировала Тигрица, По даже этого не заметил.       - Ты считай как хочешь, но мне она показалась очень странной.       - И почему же? - Тигрица выгнула бровь.       - Во-первых, мы о ней ничего не знаем, но она представилась нам и разговаривала, как ни в чем не бывало. Во-вторых, стала бы она заводить с нами знакомство, если бы мы с ней больше никогда не увиделись...       - Ну... есть тут небольшая странность, но может просто у неё характер такой. И вообще, ты же сам только что сказал, что мы с ней больше не увидимся, так что не зачем её обсуждать.       - Иногда ты действуешь слишком опрометчиво Тигрица.       - Что именно было опрометчиво в моих действиях?! - Тигрица начала медленно раздражаться, не хватало ещё, чтобы По указывал, что ей делать!       - Эта коза очень странная! - повторил По. - Она явно, что-то заподозрила, когда ты спросила про цветок.       - А мне-то какое до этого дело?! Слушай, уличить нас в чем-то незаконном она не сможет, так что давай закроем тему.       - А ещё это предложение переночевать сегодня в таверне, а к алхимикам пойти завтра, тебе не кажется странным?       - По, ты что, детектив?! Почему ты привязался к этой козе?! И вообще, что странного в том, чтобы остановиться в таверне на ночь?! - Тигрица бесилась из-за того, что По продолжает разговаривать даже тогда, когда она показала ему, что это ей неинтересно и слушать про это она не желает, но больше всего её бесило то, что По все время повторяет "странно-странно". - Эхх, зачем ты вообще за мной увязался?       - Я тебе мешаю? - вдруг резко спросил По.       - Ну... как бы да.       - Отлично, просто прекрасно, значит я могу уйти?!       - Значит можешь, - не глядя на него сказала Тигрица.       По хотел ещё что-то сказать, но так и не придумал что, просто молча встал и вышел. Было обидно, очень, и По вообще не мог понять, как так получилось, вроде сидели и нормально говорили, и вот тебе на, поссорились на ровном месте, буквально не из-за чего. По был так увлечен своими мыслями, что выходя из таверны не заметил за одним из столиков Мели, которая, как только он ушел, улыбнулась и пошла туда, откуда только что вышел По. Её хозяйка будет довольна такому повороту событий...