Чужая война

Теодор еще никогда в своей жизни не видел настолько красивого существа. Он сам - жалкий, мокрый, худой и напуганный, сидел на холодной траве, прижавшись спиной к дереву и с открытым ртом смотрел на величественного кентавра, гордо стоящего перед ним. Полностью без одежды, кентавр не боялся холодного утра. У него был широкий торс, жилистые руки и шея, сильные ноги, а прямая спина и гордо вскинутая голова словно делали его настоящим королем леса. Переступив с одной ноги на другую, кентавр сжал в руке тяжелое копье посильнее. - Кто ты? - громким и уверенным басом спросил он. - Ты вроде ни на эльфа не похож, ни на меня тоже. И на дриаду или гарпию, естественно. Человек? Но почему ты в такой странной одежде? - Я-я-а? - только на эти нечленораздельные звуки хватило мужества Теодора. Он рассеянно оглядел свои джинсы с толстовкой и пожал плечами. - Обычная же? - пискнул он. Кентавр расхохотался: - Какой же ты смешной! Особенно твой голос. Как у младенца! Он наклонился к распластавшемуся на земле Теодору и, присмотревшись, добродушно улыбнулся. - Ну! Человек же! Ладно, возьму тебя с собой. В общине посмотрим, что с тобой сделать. Кентавр с легкостью подхватил на руки Теодора, словно тот был тряпичной куклой, и, странно изогнувшись, посадил его на свою лошадиную спину и не спеша пошел куда-то в лес. - Ты же не отсюда? - дружелюбно спросил он. - Бывает тут такое. Раз в сто лет может занести сюда такого же бедолагу, как ты. Кстати, как там ваш мир называется? Вода... А потом наоборот... Точно! Зе-емля, да? Сперва оцепеневший от ужаса Теодор, наконец, немного пришел в себя и понял, что его жизни ничего не угрожает. По крайней мере - пока что. Он позволил себе немного расслабиться и неуверенно, но по возможности дружелюбно ответил: - Да, Земля. *** Некоторое время они провели в тишине. Теодор все пытался сообразить, что с ним произошло; он с опаской озирался по сторонам, придерживаясь одной рукой за кентавра, чтобы не упасть. "Наверное, я сплю, - думал юноша. - Ну да, конечно, сплю. Как же еще можно объяснить то, что я сейчас еду на полулошади? А... А как тогда проснуться? Никак, что ли?". Теодор закрыл глаза и больно ущипнул себя свободной рукой за щеку. А потом горестно вздохнул - он явно чувствовал под собой шедшего кентавра, значит, он еще спит. В конце концов Теодор решил ничего не предпринимать - все равно же он когда-нибудь проснется. А пока он счел нужным лишний раз не волноваться и просто представить, что он всего лишь зашел ненадолго в гости к своему воображению. Но в глубине души у него скребло какое-то мерзкое чувство страха, которое будто бы потихоньку дразнило Теодора, говоря ему, что тот на самом деле не спит и что все, что с ним происходит - самая настоящая реальность. Спустя некоторое время юноша уже более-менее успокоился и с интересом рассматривал все вокруг. С разных сторон его окружали большие деревья, таких Теодор еще никогда не видел - кора у них на вид была не такой жесткой, как у земных, а тонкой и нежной, как будто бы даже прозрачной; огромные разлапистые ветки с сочными зелеными листьями странной формы начинались выше середины деревьев, а свет, который проходил через эти листья, становился желто-изумрудным и превращал лес в уютную сказку. Теодор немного задумался, пока рассматривал окружающий его пейзаж, и поэтому не сразу сообразил, что кентавр задал ему вопрос: - И как же зовут юного путешественника между мирами? - Аа?.. - не сразу понял вопрос юноша. - Теодор, а вас? - Меня зовут Йохан. Приятно познакомиться, - кентавр ненадолго замолчал, а потом оглянулся на своего спутника и понимающе спросил. - Ты меня, наверное, боишься? - Немного, - тихо признался Теодор. - Вот это зря. Я тебе ничего плохого не сделаю, правда. Вот, мы сейчас, например, идем в общину. Там я соберу совет, и на нем мы решим, можно ли тебя отправить обратно на... На Землю, да? - Теодор кивнул, и тогда Йохан продолжил: - Понимаешь, в моем мире существуют не только люди — думаю, ты это уже понял. У нас большое королевство, и в нем вместе сосуществуют драконы, дриады, темные и светлые эльфы, ну и люди с кентаврами, как мы с тобой. И, кажется, у темных эльфов должен быть портал в твой мир, через него и можно тебя вернуть. Но добраться до темных эльфов будет очень сложно — на это есть целый ряд причин, я тебе о них потом расскажу, если доведется. И как раз из-за этих причин я не знаю, разрешат ли в общине тебе отправиться к порталу. Теодор задумчиво покачал головой. Негромкий и глубокий, бархатный, с успокаивающими нотками, голос Йохана убаюкивал юношу, и он действительно стал меньше бояться кентавра и даже сумел немного расслабиться. Но вопросов у Теодора стало еще больше от таких объяснений Йохана — в какую общину его ведут? Что за портал есть у темных эльфов? Почему до него трудно добраться? Как вообще все эти сказочные существа могут существовать? И возможно ли, что это все и не сон вовсе? - Думаю, что к обеду мы будем уже в деревне, - сказал Йохан, вырвав задумавшегося Теодора из потока мыслей. - Это хорошо, - ответил Теодор, вспоминая, что на Земле был уже вечер, когда его перетащило в этот мир, и что с обеда он ничего не ел, - можно мне будет тоже поесть? Кентавр расхохотался: - Ну конечно!.. Теодор, а ты мне расскажешь кое-что? Есть такие мнения, что вашу Землю населяют одни только люди. Конечно, это бред. Но все-таки, скажи мне, это правда? - Эм... Ну, да, - замялся Теодор, - кентавры с эльфами у нас только в сказках бывают. - Ничего себе! - присвистнул от удивления Йохан. - А я и не верил раньше. Так необычно. И что? У вас совсем-совсем никого нет? Ни одного эльфа? *** Вскоре кентавр со своим спутником уже вышел из леса на широкое, ровное, залитое светом поле с какими-то тепло-золотого цвета растениями, которые как будто бы сверкали на солнце и сгибались под порывами периодически набегавшего прохладного ветерка. Воздух в поле был свежим, прозрачным и даже будто бы хрупким. А небо было ярко-голубого цвета, без единого облачка. От открывшегося вида у Теодора захватило дух, настолько было красиво. Уже в поле Йохан перешел с медленного шага на рысь; в лесу неудобно было передвигаться быстро - легко можно было споткнуться об упавшую ветку или торчащий корень, упасть или пораниться. От такой резкой смены скорости Теодор смог только растерянно ойкнуть и со всей силы вцепиться в бока Йохану. На первых же секундах такой скачки парень отбил себе копчик. Теодор постоянно соскальзывал с гладкой спины Йохана, подтягивался на руках и снова ударился копчиком или тянул бок, старался сесть поудобнее и от таких попыток снова соскальзывал. Хоть сначала Теодор решил потерпеть неудобства и не беспокоить Йохана, но уже через минуту он умолял: - Йохан, пожалуйста, давай помедленней, я так не могу! Кентавр остановился и участливо посмотрел на Теодора. - Ох, прости, я и не знал, что тебе так неудобно будет. Видишь ли, мне никогда не доводилось раньше катать на себе людей... А медленно-то тебе удобно будет ехать, ведь так? Теодор активно закивал; Йохан невозмутимо пожал плечами: - Что ж, тогда, видимо, я поторопился с расчетом времени прибытия — когда мы приедем, обед уже пройдет. Ну, ничего, нас с тобой все равно покормят. Теодору оставалось только виновато потупиться и пробормотать невнятные извинения. Вскоре чистое поле сменилось светлой, залитой солнцем рощей. Деревья в ней были не такие странные, как в лесу, и по виду напоминали обычные яблони. На тонких, но крепких веточках висели какие-то плоды, они тоже были похожи на яблоки, но немного отличались от них по форме - были абсолютно круглыми. Эти плоды выглядели очень аппетитно, они были сочными, ярко-красными, сладко пахли и блестели на солнце. От сводящего с ума вкусного аромата яблок аппетит Теодора увеличился в разы, а его голодный желудок практически беспрерывно урчал, будто пытаясь обратить внимание всех вокруг на проблему своего хозяина. Юноша сглатывал слюну, жевал язык, словом, пытался справится с голодом и обмануть свой желудок. В конце концов он просто бил в живот кулаком, но, к сожалению, все безрезультатно. Теодору оставалось только отчаянно краснеть от неудобства перед кентавром; почему-то юноше стало стыдно за свой голод. Йохан, заметив смятение Теодора, предложил ему: - Если хочешь, можем сорвать немного. Это дерево называется Хоола, и его плоды очень вкусные, советую попробовать. Теодор замялся - было видно, что за деревьями ухаживали: вокруг каждого из них стоял небольшой, почти символический заборчик, под некоторыми деревьями стояли объемные корзины с поспевшим урожаем. - А разве это не будет считаться за кражу? Это же чьи-то деревья. - Эти деревья принадлежат точно таким же кентаврам, как и я. Думаю, они не будут против, если мы возьмем немного - все равно убытка они большого не понесут, плоды ведь потом должны пойти на продажу нам с тобой. К тому же, все кентавры привыкли безвозмездно делиться друг с другом чем бы то ни было, если того требует случай. А у нас с тобой как раз такой. И, наконец, - Йохан заговорщически улыбнулся, - если никто не узнает, то нас и не накажут! Так что бери, сколько хочешь сейчас съесть. Но про запас не бери - это уже будет не честно. Виновато оглянувшись по сторонам, Теодор с небольшой опаской сорвал несколько плодов хоола, как назвал их Йохан. Конечно, юноша не смог наесться одними фруктами, но зато он удалил первичный, самый острый голод и мог дотерпеть до общины, где бы уже поел нормально. Солнце светило очень ярко; оно уже достигло своей самой наивысшей точки в небе и раскалило воздух так, что тот жарким прессом давил на Теодора и заставлял его обливаться потом, Йохан же, привыкший к такой погоде, выглядел бодрым и свежим. Пока юноша замученно щурил глаза от солнца, кентавр быстро шагал по дороге. Хоолавая роща осталась позади, а впереди замаячили какие-то небольшие домики. - Смотри, - сказал Йохан и указал вперед, - мы уже почти пришли. Это дома разных фермеров и владельцев Хооловых садов, они поселились отдельно от всей общины, чтобы им было удобнее работать в поле. В самой деревне уже живут наши гости, ремесленники и другие кентавры. Она, кстати, уже совсем близко, скоро уже придем. Теодор заставил себя посмотреть на домики фермеров и улыбнулся краешками губ, он был рад, что скоро сможет вдоволь наесться и отдохнуть от испепеляющей жары. По мере продвижения Йохана и Теодора дома становились чаще, больше, богаче. Дорога стала не такой широкой, но зато более ровной и утрамбованной. От нее отходили более узкие дорожки, вместе с домами образовывавшие улицы и переулки. Дома были абсолютно разные: ближе к главной дороге - из камня или дорогого дерева, украшенные резьбой и с тяжелыми воротами во двор; дальше к окраине - более простые и скромные, не бедные, но без украшений и различных излишеств; практичные и удобные. Юноша смог перевести дух и внимательно оглядеться вокруг в тени одного скромного домика на главной улице. Он был деревянный, небольшой, но очень уютный. На окнах у него висели расшитые цветной ниткой самодельные зановесочки, на подоконнике стоял горшок с цветком; во дворе был разбит небольшой садик, в котором росли почти одни только цветы - желтые, красные, синие, зеленые, даже черные. Теодору понравился это домик. - Это дом цветника и его жены, - сказал Йохан. - они хорошие кентавры. У них есть лавочка на площади, можем как-нибудь туда заглянуть. Только не сейчас, сейчас лучше подкрепиться у одной моей доброй знакомой, а потом решить, что с тобой делать. И они пошли глубже в деревню, чтобы хорошо отдохнуть, наесться и с новыми силами приняться за решение проблемы Теодора, которому очень сильно хотелось вернуться к себе домой, в родной мир. Тем временем солнце уже достигло наивысшей точки, а впереди замаячили какие-то домики, по всей видимости скоро будем на месте. Хооловская роща осталась позади, а впереди лишь реденькие куцые кустики.