Огненный Бог Марранов на новый лад.

Элли, Энни, Тим, пес Артошка, а также трое мулов шли по дороге из желтого кирпича. Наконец они остановились, чтобы отдохнуть и перекусить. - Да, хорошо быть волшебником! - воскликнул Тим. - Горшочек варись! - Столик накройся! - подхватила Энни. - И пусть будет побольше мороженого! Появился столик с горшком, в котором находилась каша с мясом, фрукты, овощи, мороженое, соки и напитки. - Волшебство волшебством, - покачала головой Элли. - Но и работать тоже необходимо, иначе мы с ума сойдем от ничегонеделания. Поэтому мы сейчас с вами после трапезы и отдыха немного позанимаемся, чтобы вы, Энни и Тим, не отстали от школы. Энни скривилась, но Элли и Тим сделали вид, что не заметили этого. - И что нужно сделать перед тем, как есть? - спросила Элли. - Что? - вытаращила глаза Энни. - Как ты считаешь, Тим, что нужно сделать перед едой? - Вымыть руки и прочесть молитву, - ответил мальчишка. - Совершенно верно. Наши друзья совершили омовение, прочли молитву и уселись трапезничать. - Оно, конечно, без труда не вытащишь рыбку из пруда, - заметила Энни. - Но зачем работать, если мы можем колдовать? - Энни, да что с тобой? - изумилась Элли. - Я тебя не узнаю... Давай представим, сестренка, что мы все попадем на необитаемый остров. - Вот здорово! - захлопала в ладоши Энни. - Да, это будет прекрасно, но отец говорил мне, что необитаемых островов больше не осталось, - заметил Тим. - Кто знает, кто знает... Скажите мне лучше, как выжить на острове, где никого нет? Только трудом. Вспомните всем известного Робинзона Крузо! А колдовство... Конечно, его можно использовать и там, но только в особенных случаях. И вообще, в нашем мире нет места для настоящего колдовства. - Почему? - недоумевали дети. - Господи, но это же элементарно! У нас уже давным-давно большинство людей не верит в волшебство и сказки. Есть, конечно, так называемые экстрасенсы, но все они просто жулики и авантюристы, которые стремятся одурачить людей и заработать побольше денег, - пояснила Элли. - Мы можем на родине использовать магию лишь слегка и разве что в цирке, чтобы развеселить народ и не более того. А если мы начнем там колдовать по-крупному, то нас не только не поймут, но и посадят в психушку. После упорных занятий появилась Рамина со своей свитой. - Всем доброго дня! - поздоровалась мышиная королева. - А у меня для вас новости. Ваш знакомый индеец Черный Волк передает вам привет, Энни и Тим, а также просит передать, что ваши двойники, а также двойник Элли и Артошки с мулами обязательно присоединятся к вам в будущем. Черный Волк извиняется, что не объяснил вам все заранее. Он постарается загладить эту оплошность и все объяснит впоследствии. Это известие немало приободрило всех. - Ни фига себе, - произнес Артошка. - Значит, у меня тоже есть двойник? - Что за выражения? - возмутилась Элли. - Говори прилично, Арто! - И у нас тоже! - загалдели мулы. - Только вот двойника Спартака нет, к сожалению, - заметила Рамина. - Как же так?! - огорчился мул Спартак. Однако механический мул долго не унывал. В поход наши друзья тронулись с песней: Когда вам одиноко и грустно отчего-то, Иль что-то охота понять, Пойдите и спросите седого звездочета, Он рядом рукою подать, На все вопросы в мире есть у него ответы - Прочел он три тысячи книг, И выучил все небо, измерил все планеты И позволит вам взглянуть на них. Там на большой высоте, Даже сказать страшно где, Звезды висят, как-будто апельсины, Но между звезд, между звезд, Задравши хвост, пышный хвост, Ходят кометы, важно как павлины, А на луне, на луне, Едет медведь на слоне, Лунный медведь - голубенькие глазки, Не замечает он того, Что мы глядим на него И сам себе вслух читает сказки. И вся печаль проходит, когда глядишь на небо - В трубу или просто в окно, Но, правда, в это время ни дождика, ни снега На улице быть не должно, Тогда среди несметных сокровищ небосвода Найдется звезда и для тебя, Но только надо, чтобы хорошая погода Была на планете Земля. Там высоко, высоко кто-то пролил молоко, И получилась млечная дорога, А вдоль по ней, вдоль по ней, Между жемчужных полей, Месяц плывет, как белая пирога, А на луне, на луне, На голубом валуне, Лунные люди смотрят глаз не сводят, Как над луной, над луной, Шар голубой, шар земной, Очень красиво всходит и заходит. - Эта песенка не соответствует научным познаниям, ведь на Луне нет жизни, - пробормотала Элли. - Но все равно классно! - Ну не скажите, Элли, - заметил Тим. - Мой отец знаком с одним космонавтом, который побывал на Луне. Так вот этот космонавт уверял отца, что да, на первый взгляд, там нет никакой жизни, но с другой стороны никого из космонавтов не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Однако эти сведения были засекречены, между нами говоря. - Я тоже что-то слыхала об этом, - кивнула Элли. - Когда работала в газете "Свободная Америка". Однако пока нет никаких убедительных доказательств, что на Луне кто-то обитает. Хотя... Если там действительно была вода, как утверждают, то и жизнь могла быть. Прошли друзья еще немного, видят - стоит печка, которая вещает человеческим голосом: - Горячие пирожки! Пирожки с мясом, с капустой! Берите, не пожалеете! - Что-то я такого не припомню, - слегка нахмурилась Элли, но вспомнив, что чудеса Волшебной Страны безграничны, перестала удивляться. Элли, Энни, Тим и Артошка не хотели есть, но чтобы не обидеть печку, наполнили сумку пирожками. Печка осталась довольна и пожелала друзьям счастливого пути. Чуть позже путники увидели грушу. - Сладкие спелые груши! Груши! Кому нужны груши? Люди добрые, возьмите груш, пожалуйста! Даром! - стала кричать груша. Как отказаться от такого приглашения? Пришлось друзьям добавить к пирожкам груш. В этот день в Волшебной Стране было почему-то особенно жарко, несмотря на то, что там всегда царит вечное лето. - Ух, - Элли вытерла пот со лба. - Давайте сделаем привал. Никто не возражал против этого. Все, за исключением мулов Цезаря, Ганнибала и Спартака, в изнеможении повалились на траву и задремали. Разбудил наших друзей ласковый и дружелюбный голос: - Люди добрые, извините за беспокойство, помогите, нам, пожалуйста, траву скосить. Перед всей компанией стоял самый настоящий Журавль. Как оказалось, он вместе со своей женой Цаплей и сыном проживал неподалеку в уютном гнезде. Тим и Энни с радостью согласились помочь. Тем более, что жара потихоньку стала спадать. - Давненько я не брал в руки косу, - радостно улыбался Тим. Элли тоже рвалась косить, но Энни и Тим воспротивились этому. Ведь еще совсем недавно у Элли был приступ болезни. Следовательно, нельзя было рисковать. Цапля поручила Элли нянчиться с ребенком, а сама отправилась к соседке Аистихе языком почесать. Не знали наши друзья, что эти Журавль и Цапля еще те фрукты... Они любили эксплуатировать других, причем совершенно бесплатно. Элли, как в этой реальности, так и в другой, всегда умела находить общий язык с детьми. Ребенок или птенец поначалу дичился незнакомого человека, но потом стал играть вместе с Элли. Когда вернулась мать, птенец сказал ей: - Мне нравится этот человек, мама. Пусть Элли останется здесь и будет моей няней. - Хорошо, мой дорогой, - не колеблясь согласилась Цапля. - Но нам нужно в Изумрудный Город, чтобы спасти наших друзей, - запротестовала Элли. Цапля проигнорировала это, а птенец грозно нахмурился: - Ты останешься здесь, Элли! Я так хочу! - Но у нас есть дело, миленький, - мягко заметила Элли. - Поэтому то, о чем ты просишь, совершенно невозможно. - А мне нет дела до твоего дела! - фыркнул птенец. - Ведь у меня нет никакого дела. - Но ведь у каждого человека или любого другого живого существа должно быть дело. Уважаемая, пожалуйста, дайте понять вашему сыну, что мы не сможем здесь остаться, - Элли повернулась к Цапле, ожидая поддержки, но не тут-то было. - Милочка, мы своему сыну никогда ни в чем не отказываем, - ответила Цапля. - Деток надо баловать, только так они смогут стать приличными членами нашего общества. Поэтому раз мальчик хочет, чтобы вы остались у нас, то вы останетесь здесь, и точка! - Но... Элли собралась продолжить дискуссию, но осознала, что это бесполезно. Ее доводы никого не убедят. Птенец шепотом поинтересовался у матери: - Мама, так Элли теперь останется у нас? Это решено? Что-то я не понял... - Конечно, мой золотой, конечно, - Цапля обняла сына и заметила Элли: - Уверяю, вам здесь понравится. Помогите мне приготовить ужин. Элли, вздохнув, последовала за Цаплей. Птенец не отставал от них, не сводя с Элли победного взгляда. "Да уж, у них все как у людей, - подумала девушка. - Все то же самое. Ну и вредный же этот мальчишка! Как же нам выбраться отсюда? Что-нибудь придумаем". Энни и Тим трудились на совесть. Журавль наблюдал за ними с довольной усмешкой. Наконец работа была закончена. - Отлично, спасибо, мои дорогие! Завтра мы с вами будем строить сарай. А сейчас пожалуйте ужинать, милости просим к нашему шалашу! - раскинул крылья Журавль. Энни и Тим кивнули, поскольку еще не так хорошо разбирались в жизни, как Элли, и просто не поняли в какую компанию они попали. Лишь, когда птицы улеглись спать, Элли все объяснила друзьям. Было решено сбежать с утра пораньше, но им это не удалось, поскольку Журавль с Цаплей также проснулись на рассвете, и загрузили наших друзей работой. А удрать с помощью магии никто почему-то не решился. Мулам велели пахать землю. Строя сарай, Энни и Тим познакомились с козлом, который работал тут садовником. Вчера он чувствовал себя нехорошо, поэтому друзья его не видели. Улучив момент, они разговорились, подключив Элли. - Ну и в компанию же вы угодили, - покачал головой козел. - Кулаки они эти Журавль и Цапля в буквальном смысле этого слова. Трясутся над своим добром и все хотят нажить побольше. Но самим им работать неохота, вот они и заманивают к себе простачков вроде нас. - Как же вас угораздило попасть к ним? - поинтересовалась Элли. - Да, просто по доброте душевной и простоте, - пояснил козел. - Жил я у своего хозяина и не тужил, до тех пор, пока меня однажды не решили зажарить к празднику. Я дал оттуда деру, но разве домашний козел может выжить в одиночку? Нет. И я не смог. Взял у этих хапуг немного сена в долг, да не смог вернуть этот должок-то. Вот за это Журавль с Цаплей взяли меня к себе в вечное услужение. Так и живу здесь почти два года... - И вы не пытались отсюда бежать? - спросила Энни. - Пытался, да что толку? Идти-то мне некуда. - А пойдемте с нами, - предложил Тим. - Мы идем в Изумрудный Город чтобы спасти друзей и вести борьбу с коварным Урфином Джюсом. Козел задумался: - Почему бы и нет? Почему-то я чувствую к вам доверие. Может быть, я действительно пригожусь там. Разрешите представиться: Наполеон. - Как?! - вытаращили глаза все. - Меня зовут Наполеон, - повторил козел. - Хозяин мой - человек с большими причудами. Вот и придумал он мне такое необычное имя. Артошке почему-то не понравился новый спутник. Лишь позднее они подружатся. - Сегодня в обед к Журавлю и Цапле придет их давняя приятельница Жаба, - прошептал Наполеон, наклонившись к своим новым друзьям. - Они будут пировать и забудут о нас. Вот тогда-то мы и убежим. - Пожалуй, - кивнула Элли. Тут ко всей компании приблизился птенец. - А-а, вот вы где! Элли, почему ты не хочешь со мной играть? - возмутился он. - Вот я сейчас заору и пожалуюсь родителям! - Ори и жалуйся сколько влезет, - махнула рукой Элли. - А я не буду орать. Чем бы заняться? Давай в догонялки поиграем! - У меня есть идея получше. Тут скопилась много щепок, убери их, - предложила Элли. - Еще чего! А работники на что? - скривился птенец, указав на Энни, Тима и Наполеона. - Чем же ты хуже работников, скажи на милость?! - А я ребенок! Поэтому я не обязан трудиться! Энни с Тимом не выдержали и расхохотались. - Это совсем не смешно, - покачала головой Элли. - Не говори глупостей! Каждый должен делать свое дело. Вот вдруг ты попадешь когда-нибудь в пустыню или еще какое-нибудь безлюдное место. Представь себе! - Круто! - восхитился птенец. - И как же ты сможешь выжить там без родителей? - Подумаешь! Найду кого-нибудь. - Хорошо бы кого-нибудь. Но ведь это же пустыня или безлюдное место. Там никто не живет. Ящерицы и насекомые не в счет. - Как это? Не понимаю... - Там никого нет! Совсем никого! Ты летать умеешь? - Нет, я еще не умею летать. Так я там наберу грибов, орехов или помидоров. - Вот уморил! Да их там не бывает. - Родители прилетят и спасут меня, - забормотал птенец. - Неплохо было бы... Но они могут тебя и не заметить. - Нет, заметят! - Кто знает... И вот ты сидишь там, куда тебя забросила судьба, один-одинешенек. И поскольку ты ничего не умеешь, то постепенно тебе придет конец. - Элли, это жестоко! - не выдержала Энни. - Это всего лишь один из педагогических приемов, - отмахнулась Элли. - Не мешай... - Почему мне придет конец? - огорчился птенец. - Потому что ты никогда и ничего не делал в жизни сам, малыш, - внушительно произнесла Элли. - Хватит! Довольно! Не умничай! - рассердился птенец и ушел. Все подумали, что он пошел жаловаться, но почему-то этого не произошло. Когда пришла Жаба, Журавль с Цаплей поручили работникам приглядывать за птенцом, а сами стали пировать. - Нам пора, малыш, - Элли нежно прижала к себе птенца, которого ей было очень жалко. С такими родителями ничего путного из него не выйдет. Может быть, взять малыша с собой? Но Элли не знала, что предпримут в таком случае Журавль с Цаплей, поэтому решила не рисковать. - Почему? Почему? - возмутился птенец. - Я не разрешаю вам уходить! Приказываю вам остаться! - Маленький ты мой, пойми, нельзя стать друзьями по чьему-то приказу. Пожалуйста, не говори, что мы ушли. Прощай! Будь добрым и хорошим мальчиком! Птенец расплакался. - Элли, не уходи! Пожалуйста! Останься! - взмолился он. - Все будет хорошо, маленький. Ты всегда будешь в сердце моем! Не забывай этого! Птенец улыбался сквозь слезы, провожая взглядом уходивших. Элли добилась успеха, в птенце хоть и не сразу, но определенно стало что-то меняться. Цапля, отлучившись на минутку, была поражена, увидев, что ни козла Наполеона, ни остальных работников нет на месте. - Где они? Куда они побежали? - засыпала она вопросами свое чадо. - Не знаю, мама, не знаю, - покачал головой птенец. "Ну от меня никуда не денутся", - подумала Цапля и бросилась в погоню. Увидев, что их преследуют, беглецы хотели было применить магию, но тут их заметила груша. - Не бойтесь ничего, - прошептала она и обрушила на Цаплю гору своих листьев. С трудом избавившись от них, Цапля двинулась дальше. На этот раз друзей спасла печка. Она выпустила на Цаплю свое пламя. Получив кучу ожогов, Цапля была вынуждена отправиться обратно, не солено хлебавши. Едва вернувшись, она выставила вон Жабу и велела Журавлю окучивать картошку. - Работники сбежали, так что теперь будешь все делать сам! - заявила она. - Но... Ведь я устану! - попытался сопротивляться Журавль. - Отдохнешь на земле, - жестко сказала Цапля. А наши друзья продолжили свой путь по дороге из желтого кирпича.

***

Замок Людоеда. Мать покойного, старуха-волшебница с большим горбом на спине,. варит в горшке какое-то зелье. Рядом лежит на диване ее младший недалекий сын-простачок Джо. Дочка Людоеда, Ронья, девчушка с рыжими волосами и черными глазами готовит еду неподалеку. - Эй, вы, подберезовики, вы мстить-то собираетесь, а? - проворчала колдунья, покончив со своим зельем. - Твоего брата, Джо, зарубили! И твоего отца, внучка! - Мама, - пожал плечами невысокий толстяк Джо с темными кругами под глазами и большой лысиной на голове. - Вы же знаете. Я инвалид с детства. У меня диабет и голова... - Да, да, и голова без мозгов, - язвительно подхватила колдунья. - И в кого ты у нас такой, ума не приложу... Отец же был нормальным и твой брат тоже. Внучка, глядя на тебя, совсем от рук отбилась, неудачник! "Это неправда!" - хотелось сказать Ронье, но она промолчала. Девочка давно пришла к выводу, что с бабкой лучше не спорить. - Матушка! - Что "матушка"? Что? - Так ведь я же в вас пошел. - Как тебе не стыдно! Нет, вы видали?! Прокляну я тебя, если еще раз такое скажешь. Иди лучше бутылки сдай. Хоть какая-то польза будет от тебя. Собрав кучу пыльных и грязных бутылок, Джо засунул их в большой мешок и ушел. Не прошло и полгода, как он вернулся. - Долго же ты ходил, сынок, - сплюнула старуха. - Вот, мама, не принимают нигде бутылки. Такие-то дела, да, - вздохнул Джо. - Да уж... Сколько раз я тебе говорила: отсутствие тары не может являться основанием для отказа в приеме стеклотары. Будьте любезны, примите бутылки! Почему ты это не можешь сказать тем, кто там находится? Неужели даже это так трудно запомнить? Идиот! Дебил! - Мама, вы же знаете, что если уж человек дураком уродился, то... Хватит, не будем об этом, - мрачно произнес сын и закурил трубку. - Нет, будем! Никакой ты не дебил, ты просто-напросто халявщик, который привык жить за счет других. А все я виновата! Нечего тебя было баловать в свое время! - Мама, еще одно слово... И я... - Что? Повесишься? Утопишься? Свернешь себе шею? Давай, давай, нам же хлопот будет меньше. - Матушка, вы это всерьез сказали? - Нет, конечно, нет. Прости меня, дуру! - смахнула слезу колдунья. - Только от жизни, от жизни собачьей, собака бывает кусачей! Ронья, радость наша! Ты уже приготовила нам поесть? - Кушать подано, - послышался голос девочки. - Скоро я из тебя сделаю человека, мой мальчик, - пообещала старуха с жадностью глотая сочное жаркое. - Вот придут друзья нашего самого главного недруга Железного Дровосека, и мы с ними разделаемся, ха-ха! Джо и Ронье обычно всегда доставались молочные продукты, каши и изредка овощи с фруктами. Мясо и рыбу всегда употребляла в пищу лишь колдунья. "Очень надо, - подумала Ронья. - У меня нет никакой охоты участвовать в твоих замыслах, бабуля. Нужно будет предупредить друзей Дровосека. Но как? Где бабка хранит свое волшебное зеркало? Надо будет узнать. Что с того, что они друзья того, кто прикончил когда-то отца? Папаша был еще тот гусь, дядька мне не раз говорил. Так что это не будет предательством. Вряд ли эти друзья Дровосека могут быть хуже бабули". Ронья сколько себя помнила всегда побаивалась и недолюбливала старуху. Что-то в ее взгляде было такое, что всегда пугало девочку. Это была ненависть, самая настоящая ненависть. За что же так бабка всех ненавидит - их и всех остальных? Что они сделали ей плохого? Ну ладно, папаня, он в свое время стал жить отдельно и почти не общался с семьей. А она, Ронья, тут при чем? И при чем здесь дядька, а также другие люди? Дядя Джо был в сущности неплохой человек, только уж слишком внушаемый. Что бы ни говорила ему мать, он всему верил. И готов был выполнить любой ее приказ, даже самый абсурдный, хотя это у него не всегда получалось по причине бестолковости и недалекости. Ронья не раз хотела убежать, но бабка словно чувствовала это, и угрожала внучке жестокой расправой. Поэтому Ронья не осмеливалась бежать. Нехотя по принуждению она училась у колдуньи, как нужно варить зелья и прочим магическим премудростям. Лишь к своему зеркалу старуха никогда не подпускала внучку. - Я лично пообещала королю Урфину Джюсу помощь и содействие, - похвасталась колдунья. - Уж не собрались ли вы замуж за этого короля? - ухмыльнулся Джо. - Маманя, дайте мне, пожалуйста, пива, я умираю от жажды! - Обойдешься! - отрезала мать. - Попей простой водички, ничего с тобой не сделается. Хватит и того, что я разрешаю тебе курить, дурачок. А что касается Урфина Джюса... Почему бы и нет? Когда-нибудь я действительно стану королевой. Это точно! Правда, этот король женат, но это не может служить мне препятствием. Ронья! Принеси своей дорогой бабушке еще кусочек сала. - Бабушка, а не слишком ли много будет, у вас же столько мяса? Вы уверены? - робко спросила девочка. - Что? Неужели ты считаешь, девчонка, что лучше меня знаешь, сколько мне еды положено? Давай неси сюда сало, да пошевеливайся! Делать нечего, Ронья пошла в погреб, где находилось сало и принесла старухе порядочный кусок. - Вот это совсем другое дело! - обрадовалась старуха. - Скоро эта фея Элли и вся ее компания будут рыдать горючими слезами и молить меня о пощаде! - Бабушка, а почему эту фею Элли все вокруг любят, а нас небось никто не любит?! - не выдержала Ронья. Джо сделал племяннице знак, но было уже поздно. Колдунья пришла в ярость и дала внучке пощечину: - Ты что, с ума сошла? Думай своей головой, прежде говорить, а не то получится, как с твоим дядей! Он тоже не любит думать и поэтому теперь совсем стал никуда не годен. Неиспользуемые органы атрофируются, это факт. Ну и пусть нас никто не любит, мне плевать, но за что же любить фею Элли и всех остальных добрых людей? Добро - это заноза, от которой всем нужно избавляться, пока не поздно! Заруби это себе на носу! Хитрость - вот что главное в жизни, а вовсе не тотальная доброта и красота. - Матушка, успокойтесь! - взмолился Джо. - Извинись сейчас же! - велела старуха внучке. - Извините, бабушка, - поспешила сказать девочка под умоляющим взглядом дядюшки. - То-то же. В конце трапезы раздался стук в дверь. - Наконец-то! - воскликнула колдунья. - Это они! Попались, голубчики! Но это были Жевуны, принесшие фонари. Они почему-то забыли, что здесь живет мать Людоеда. - Фонари, фонари! Вам нужны фонари? Они даже запели: Мы люди неплохие. Чуть вечер, мы в пути. Фонарщики лихие - Волшебники почти. Шагаем вслед, вслед, вслед, Туда, где тень, тень, тень. Да будет свет, свет, свет. Как будто день, день, день. Мы не играем в прятки. С полночной тьмой, о нет. Все тайны и загадки, Пожалуйте на свет! Появление Элли и остальных окрылило Жевунов. Они опять стали самими собой, несмотря на то, что Урфин прислал в Голубую Страну новый отряд. - Матушка, давайте возьмем хоть пару фонариков, - по-детски улыбнулся Джо. В другое время колдунья бы согласилась, поскольку любила разные безделушки и барахло, особенно старое. В комнате старухи творилась черт знает что из-за разнообразных предметов. Но мать Людоеда еще не пришла окончательно в себя после эпизода с внучкой, поэтому заорала на всю округу: - Убирайтесь прочь, оборванцы! Подавитесь своими фонарями, негодяи! Жевуны в испуге бросились прочь. Примерно через полчаса опять раздался стук в дверь. - Кого там еще несет? - проворчала колдунья. - А-а, да, да... Явились, не запылились! Внучка, впусти дорогих гостей. Но это были не те, кого ждала мать Людоеда. Это были Тип и Глинда вместе со своим приятелем Тигром, двойники тех, кого мы уже знаем в ином мире. Не вынеся издевательств родственников, брат с сестрой удрали из дома. По пути они встретили саблезубого тигра и хоть не сразу, но подружились с ним. Ронья открыла путникам дверь. - Привет, - поздоровались дети. Тигр слегка кивнул. - Привет, ребята, - улыбнулась Ронья. Она никогда не видела своих сверстников, потому что бабка строго-настрого запретила внучке общаться с детьми Жевунов. Лишь изредка по разговорам птиц и животных, девочка узнавала о том, что происходит в Волшебной Стране. - У вас можно переночевать? - робко спросил Тигр. Тип с Глиндой кивнули. - Да, конечно. Проходите, прошу вас. Только остерегайтесь... Она хотела сказать "остерегайтесь моей бабушки", но не успела. Колдунья увидела гостей и глаза ее заблестели от радости. - Вот и угощение прибыло! Этих двух голубчиков нужно хорошенько откормить для меня. А Тигра посадим в клетку, пусть он нас веселит. - Сжальтесь, матушка! - сложил руки Джо. - Бабушка, пощадите! - взмолилась Ронья. - Никакой пощады! Человеческое мясо всем прибавляет сил, как говорили древние. Мой старший сын это прекрасно понимал. Да и я сама когда-то любила полакомиться человечиной. Почему же мне не удариться в ностальгию? Хватит болтать, приготовь лучше что-нибудь повкуснее для этих славных деточек, внученька любимая! Я хочу, чтобы они потолстели, а то уж больно худы. Дети с Тигром хотели удрать, но старуха с помощью магии устроила так, что бедняг парализовало. Затем колдунья лично посадила Тигра в просторную клетку, что появилась здесь по волшебству. Ронья со слезами на глазах стала готовить еду. - Нечего реветь, глупая, - строго произнесла бабуля. - Лучше учись, дорогуша, пока я еще жива. А ты, Джо, чего тут торчишь? Сходи прогуляйся что ли... А то опять будешь жаловаться на бессонницу. - А мне неохота, - зевнул толстяк. - Лучше полежу на печке. - Как хочешь... Простачок он и есть простачок. И вдобавок жутко ленивый. Ты должен был родитбся ленивцем, а не человеком! Ну да ладно... Только не приходи потом жаловаться, что не спишь, ибо сонного зелья я тебе больше давать не буду. Ибо от него ты тупеешь еще больше, чем есть на самом деле. Джо забрался на печку. Душа его протестовала против решения матери, как и у Роньи, но высказывать свое мнение он боялся. А тем временем наши друзья наконец добрались до местности, где когда-то обитал Людоед. - Меня терзают смутные сомнения, что мы находимся там, где когда-то вашу хорошую знакомую чуть не съели, - заметила взрослая Элли Смит, оглядевшись по сторонам. - Тут ведь жил Людоед. - Квирр, квирр, правильно, - заметила находившаяся неподалеку Белка. - Люди добрые, у вас случайно нет немного орехов? Энни наколдовала горсть орехов и протянула их Белке. - Спасибо вам. Здесь живет мать Людоеда с сыном и внучкой, так что будьте осторожны! - сообщила Белка и ускакала. Первой мыслью друзей было убраться отсюда подобру-поздорову. Но Тим бодро ударил себя кулаком в грудь: - А-а, была не была! Мы не испугаемся матери Людоеда. Пусть видит, что нас не сломить. И все запели, включая Артошку и мулов: Пусть поёт нам ветер веселей, Пусть нам солнце ласковое светит. Кто имеет на земле друзей, Тот не зря живёт на белом свете. Раз, два, горе – не беда, Унывать не надо никогда! Выше нос, и хвост держи трубой, Знай, что верный друг всегда с тобой! Кто на ветер не бросает слов, Кто в беде не дрогнет от испуга, Кто отдать последнее готов – Только тот достоин званья друга. Если надо, друг пройдёт всегда Через горы и лесные чащи. Вместе радость, вместе и беда – Вот закон у дружбы настоящей. - Кто здесь шумит на ночь глядя? - проворчала колдунья, услышав пение и выйдя из замка, стала обшаривать свои владения. Увидев всю компанию, она довольно усмехнулась: - Ба! Кого я вижу! Вот и наши гости дорогие! Добро пожаловать! Старуха приблизилась к нашим друзьям и впилась глазами в Элли. - Неужели эта та самая фея Элли, уничтожавшая когда-то Гингему и Бастинду? - недоверчиво процедила сквозь зубы колдунья. - Сколько тебе лет, дитя? - Возраст человека не измеряется годами, сударыня, - с достоинством ответила Элли. - Разумно сказано! - кивнула мать Людоеда. - Что же... Сначала я хочу проверить чего ты стоишь. Она свистнула и вызвала ветер. - Теперь твоя очередь, дорогуша, - захихикала колдунья, когда ветер стих. Элли взмахнула рукой, и поднялся еще более сильный ветер. - Неплохо, очень даже неплохо, - вынесла вердикт мать Людоеда. - Но сумеешь ли ты избавиться от саранчи? Ха-ха! Колдунья пробормотала заклинание, и голову Элли облепила саранча. Но девушка быстро прогнала саранчу к старухе. - Недурно... А если так? - мать Людоеда вытащила прямо из воздуха нож и метнула его, целясь Элли в сердце. - Око за око, зуб за зуб. Твой дружок Дровосек убил моего сына, и я заставлю вас всех поплатится за это! Элли хоть и с трудом, но отвела беду и теперь сама метнула нож в сторону колдуньи. - Полегче... Полегче... Если вы попытаетесь причинить мне вред, то ваши спутники, - мать Людоеда кивнула в сторону козла Наполеона, Артошки и мулов, - Умрут. Элли щелкнула пальцами и нож исчез, словно его никогда не было. - Ставлю тебе зачет, дорогуша, ты отлично справилась, - осклабилась старуха. - Зачем нам враждовать, если мы можем прекрасно поладить? Слушайтесь меня, гости дорогие, и все будет в ажуре. А сейчас прошу всех в замок. Козел было грозно повел рогами, мулы грозно нахмурились, а Артошка оскалил зубы, но Элли сделала им знак, и они поплелись с остальными за колдуньей. Почему же мать Людоеда не уничтожила друзей Дровосека, который зарубил ее сына, хотя могла бы сделать это? Ответ был прост: увидев силу Элли, она решила использовать девушку и ее спутников в своих корыстных целях, смешать их с грязью в глазах жителей Волшебной Страны, на деле доказать, что плохого в них больше чем хорошего. А убить врагов можно и позднее, это никуда не убежит. В замке наши друзья познакомились с Роньей, Джо, братом Людоеда, увидели Типа и Глинду. Элли, как и ее двойник в иной реальности, прониклась симпатией к детям и дала себе слово, что спасет их от злой колдуньи. Дочка Людоеда хоть и не сразу, но почувствовала к Элли и остальным доверие, поэтому окончательно утвердилась в своем решении. Когда все улеглись спать, Элли со старухой уселись вместе за стол. Девушка с трудом сдерживала негодование и отвращение, поскольку мать Людоеда ей сразу не понравилась. Колдунья поставила на стол бутылку водки и закуску. - Ну что? Жахнем по стопарику? - усмехнулась ведьма. - Покорнейше... Я не пью, - попыталась отказаться Элли. - В самом деле? А ведь водку придумал сам Сатана, как утверждают. Пей, иначе никогда не станешь великой волшебницей! А твои друзья и подавно! Пей, или всем вам будет капут! Будем здоровы! Под пристальным взглядом колдуньи Элли выпила немного и поспешила закусить. Мать Людоеда налила по второй. - Больше не буду! - заявила Элли. - Вздор! Пей, иначе твои дорогие друзья умрут! Делать нечего, пришлось Элли опять выпить. - Рассказывай же мне сказку да пострашнее, - приказала колдунья, осушив третью рюмку. - Пострашнее? Хорошо, воля ваша. Первым делом Элли рассказала о Красной Шапочке, но совсем не ту сказку, которая нам всем знакома с детства. Эта была другая история, в которой Волк побеждает. - Прекрасная поучительная история для глупых девчонок и девушек, - вынесла вердикт мать Людоеда. - Молодец! Порадовала ты меня. Давай дальше, фея Элли! Потом Элли рассказала колдунье не менее любопытную историю под названием "Вий", которую услышала во время экскурсии по Европе, а также несколько ужастиков о вампирах и оборотнях. - Чувствую, Элли, что мы с тобой поладим, - хлопнула девушку по плечу старуха. - У меня к тебе предложение. - Какое? - насторожилась Элли, сильно покрасневшая от водки. - Почему бы тебе не остаться здесь со своими друзьями? Мне нужны помощники. На сына Джо надежды мало, у него котелок не варит, Ронья - девочка неглупая и способная, но я чувствую, что она не хочет быть ведьмой. А у тебя есть потенциал, это да. Присоединяйся ко мне! Вместе мы многое сможем сделать. Ты да я, да мы с тобой... Всем на свете нос утрем! А насчет Урфина Джюса не беспокойся. Я устрою так, что он напрочь забудет о тебе. Что скажешь? - Спасибо за предложение, сударыня, но нам нужно подумать, - ответила на это Элли. Мать Людоеда задумалась: - Так и быть... Даю вам три дня на раздумье. А пока будете помогать мне по хозяйству. Договорились? - Договорились. Раздался стук в окно. - Это сорока Тибря, - пояснила мать Людоеда. - Она регулярно посещает наш замок, чтобы подкормиться здесь. Ну ступай спать, чудо. Спокойной ночи, Элли, подружка моя любезная! Элли отправилась в свою комнату. Давление у нее подскочило от водки, но Элли с помощью магии уменьшила его. "Все-таки быть волшебницей действительно здорово", - подумала девушка. Колдунья впустила сороку. - С вашего позволения, госпожа, я поражена, - заявила Тибря. - Почему враги нашего королевства до сих пор не убиты? - Потому что я так захотела, - тоном не допускающим возражений заявила ведьма. - Урфин Джюс будет очень недоволен. - А я чихать хотела на его недовольство! И если ты проболтаешься, то навсегда лишишься нашего покровительства! - Ладно, ладно, - проворчала сорока. - Но что вы задумали? - Это не твоего ума дело, дорогуша. Тибря обиделась, но не полетела жаловаться, уж очень ей не хотелось лишиться кормежки. На следующий день наши друзья делали в замке большую уборку, за исключением комнаты матери Людоеда. По настоянию Элли простачок Джо также включился в работу. - Вам нельзя ничего не делать, - ласково сказала брату Людоеда Элли. - А то вы заржавеете, и не сможете двигаться, как Железный Дровосек после дождя, ой, извините за сравнение. Но Джо ничуть не обиделся. Наоборот, он с изумлением смотрел на Элли. Еще никто так ласково с ним не говорил, за исключением разве что Роньи. А еще через день колдунья отправила друзей с Роньей на дело: - Сегодня у нас волшебное развлечение. Ступайте на ближайший рынок и продайте Джо, как осла или лучше свина, то есть свинью мужского рода. У вас будет его платок, с помощью которого Джо сумеет вернутся обратно. Да смотрите, чтобы этот кретин вас не подвел! С этими словами она превратила младшего сына в животное. Не хотелось Джо превращаться в свинью, но он боялся ослушаться матери. В Стране Жевунов никогда не было денег, там всегда процветал натуральный обмен. Король Урфин Джюс, правда, недавно ввел в своем новом государстве под названием Тартария в употребление золотую, серебряную и медную монету, но это нововведение особого успеха не имело, большинство населения предпочитало по-прежнему обмен. Вид у Джо в облике свиньи был грустный и подавленный. - Что с тобой, дядя? - заботливо спросила Ронья. - Ну хочешь, я стану свиньей вместо тебя. Бабке мы ничего не скажем. - Или давайте я буду свиньей, - вызвался Тим. - Или мы, - подхватили остальные, включая Артошку и козла Наполеона. - Нет, нет, нет! - запротестовал Джо. - Не нужно рисковать собой из-за меня, я не стою этого. Только неспроста все это. Матушка небось нарочно придумала такой фокус, чтобы избавиться от меня. Все стали наперебой утешать толстяка, и тот пришел на рынок уже слегка приободренный. Покупателей в этот день там было видимо-невидимо. Люди заприметили немного необычную свинью и стали предлагать обмен. - Даю взамен шляпу с бубенчиками! - закричал один из покупателей. - Даю десяток яиц! - послышался женский голос. Сквозь толпу пробился зажиточный мельник Боб. - О! Какой великолепный экземпляр! - пришел в восторг мельник, внимательно изучив Джо. - Даю за такое чудо лопату, мешок муки и петуха в придачу! - Хозяин, ты что, с ума сошел? - возмутился петушок, сидящий на плече у мельника. - Как ты можешь менять меня на какую-то свинью?! Вот и верь после этого людям! Но Боб был непреклонен: - Жена недолюбливает почему-то тебя, золотой гребешок, увы... Поэтому у меня нет иного выхода, за исключением обмена. Не варить же мне суп из такой чудной птички! - Этого еще не хватало! Уж лучше обмен! - нахохлился петух. - Не бойся, петушок, с нами не пропадешь, - подмигнул козел. Остальные заулыбались. - Ну что, вы согласны? - мельник впился взглядом в друзей. - Согласны, - ответила Ронья. - Только оставьте нам, пожалуйста, платок, что висит у свинки на голове. - Платок? Да не вопрос, - проворчал Боб. Таким образом, обмен состоялся. Наши друзья получили петуха, мешок с мукой и лопату. А мельник ушел в сопровождении Джо в облике свиньи. Затем вся компания уединилась неподалеку и стала уплетать груши с яблоками, поскольку проголодались. Артошка получил мясо с кашей, козел Наполеон - вкусное сено, а петух - пшено. - Будем надеяться, что с Джо все будет хорошо, - пробормотала Энни. - Будем надеяться, - повторила Ронья. - Дядя у нас ведь очень хороший... Элли улыбнулась и ласково погладила девочку по голове. Спустя примерно час явился целый и невредимый Джо, но очень уставший. - Ух, никогда в жизни я столько не ходил! - проворчал он. - Есть что-нибудь покушать? Наши друзья вернули Джо настоящий облик, а когда тот насытился, то рассказал о том, что с ним было. Мельник Боб привел "свинью" к себе в хлев и велел девушке-работнице как следует накормить Джо. Девушка принесла кучу помоев и объедков. Джо покосился на них и произнес: - Эту гадость вы можете есть сами, а я предпочитаю капусту, сосиски и пиво! И прежде чем девушка ему ответить, он пулей вылетел из хлева и помчался обратно, несмотря на то, что с непривычки Джо было тяжело выполнять такие действия. - Молодец дядя, ты прекрасно справился, - похвалила Джо Ронья. - Правда? - не поверил толстяк. - Совершенно верно, - подтвердила Элли и остальные. - Да, в целом приключение удалось на славу, - вынес вердикт Тим. - Бедняга Боб! Воображаю, как он изумился, когда такой экземпляр сбежал! - захихикала Энни. - Ничего, это ему только на пользу, - сказали мулы Цезарь, Ганнибал и Спартак. - А мне жалко бывшего хозяина, - проворчал петух. - Он хороший человек, ни к чему было над ним вам так потешаться. Но узнав в чем дело, петушок сменил гнев на милость. - С матерью Людоеда лучше не спорить, - сказал он. - Надо найти ее волшебное зеркало и уничтожить. Только тогда, а также с помощью моего крика колдунья лишится значительной части своей силы. - А зачем нужен твой крик? - не поняла Элли. - Как "зачем"? Да ведь петухи издавна славились способностью изгонять нечистую силу, - пояснил петушок. - Что вы задумали? - нахмурился Джо. - Дядя, мы не желаем участвовать в замыслах бабки, - заявила Ронья. - Ты уж меня прости, но ни к чему хорошему это не приведет. Джо задумался, что было ему совсем несвойственно: - Пожалуй. Но где же выход? Наверное, вам нужно бежать из замка, когда маман лишится значительной части своей силы. - А как же ты? - приподняла брови Ронья. - Нет, дядя, мы тебя не бросим. - Не волнуйся за меня, малышка, - Джо прижал к себе племянницу. - Главное, чтобы с тобой все было хорошо. А я уж как-нибудь перебьюсь. Элли, пожалуйста, позаботьтесь о моей девочке! Элли кивнула. Они все вернулись в замок. - Ну как дела? Волшебная шалость удалась? - захихикала старуха. - Удалась, сударыня, - ответила Элли. - Надеюсь, этот придурок Джо не наломал там немало дров. А то с него станется... - Нет, все прошло хорошо, дядя был великолепен, - заявила Ронья. - Почему вы так плохо говорите о своем сыне, сударыня? - не выдержала Энни. - Джо у вас очень хороший. - Да, он вселяет надежду, - подтвердила Элли, к большому смущению Джо. - Не надо так, чего уж там, - пробормотал толстяк. - Хороший? Вселяет надежду? - передразнила их колдунья. - Нет, вы заблуждаетесь. Джо - типичный эгоист и халявщик. Такими же были его покойные брат и отец. Правда, у него нет их ума, но в остальном Джо точно такой же! Ладно, хватит об этом! Приготовьте лучше обед, я есть хочу! Появление петуха слегка удивило колдунью, но она решила, что лично справится с ним в случае чего. В конце третьего дня мать Людоеда спросила наших друзей: - Ну так что вы решили, уважаемые? - Мы согласны, - не моргнув глазом заявила Элли. - Чудесно! По этому поводу устроим праздничный пир. Этих детишек сегодня зажарим и съедим. Тощие они, или нет, мне уже все равно, - колдунья кивнула в сторону Типа и Глинды. Но Ронья и остальных стали умолять ведьму пощадить ребятишек, и та наконец сдалась: - Пусть будет по-вашему, я подожду еще немного. А сегодня мы будем есть солонину и соленые огурцы, благо их у нас превеликое множество. В самый разгар еды, Тим, Энни, козел Наполеон и петух отлучились в комнату старухи, чтобы найти волшебное зеркало. Нелегкая это была задача, учитывая то, что в комнате ведьмы было полно всякого барахла. А мать Людоеда с жадностью уплетала солонину и соленые огурцы, совершенно не опасаясь за здоровье и возраст, изредка перебрасываясь фразами с Элли. - Да уж, так мы будем искать до второго пришествия! - недовольно возмутилась Энни, перебрав кучу разных штук. - Мы еще здесь не смотрели, - заметил козел Наполеон, кивнув на угол комнаты. Но даже там зеркала не было. Лишь петуху удалось откопать в старом сундуке то, что было нужно. - Эврика! Вот мы и нашли зеркало! - обрадовался Тим. - Ты гений, петушок! - Всегда рад помочь добрым людям! Друзья незаметно принесли зеркало Элли, вернув подвижность Типу с Глиндой, а также выпустив Тигра из клетки. Тигр хотел было съесть ведьму, но все уговорили его не делать этого. - Финита ля комедия! - произнесла девушка и разбила зеркало, прежде чем колдунья осознала, что происходит. А петух громко закукарекал. - Караул! - завопила колдунья, упав на пол. - Помогите! Умираю! Желудок болит, ноги болят! На помощь! - Бегите, бегите скорей! - заторопился Джо. - Прощайте! И будьте счастливы! - Дядя, может быть, ты все-таки отправишься с нами? - спросила Ронья, вытерев слезы. - Прости, малышка, но это невозможно, - вздохнул Джо. - Как ни крути, она моя мать. - Но ведь бабка съест тебя и не подавится! Разве ты этого не понимаешь? - Не забывай, что матушка уже лишилась значительной части своей силы, - улыбнулся Джо. - Следовательно, она не может причинить мне вред. - Но если... - Главное, чтобы у тебя все было хорошо. А с Элли и остальными ты не пропадешь, я уверен! Джо обнял и поцеловал племянницу, простился с остальными и выпустил всю компанию из замка. Друзья быстро нашли дорогу из желтого кирпича и тронулись в путь. Таким образом затея Урфина Джюса лопнула. Джо напоил матушку сонным зельем, которое хоть и с трудом, но отыскал. Проснувшись, мать стала упрекать сына за то, что тот сделал: - Негодяй! Подлец! Позорище моей плоти! Как ты мог так поступить по отношению ко мне, неблагодарный?! Это единственное, что она теперь могла делать, ибо действительно лишилась значительной части своей силы. Когда Джо это надоедало, то он поил матушку сонным зельем и та засыпала.