Сказка о своенравном принце и лекарском племяннике

Двое мальчишек сидели друг против друга в покоях принца. Светловолосый глядел исподлобья, внимательно изучая сидящего напротив парнишку, и молчал. Темноволосый открыто смотрел в ответ. Помолчав немного, он улыбнулся и спросил: - Как звать тебя? Принц насупился и нехотя ответил: -Двор зовет меня Ваше Высочество, учителя кличут милым принцем, а отец зовет Артуром. - Исчерпывающий ответ, - улыбнулся Мерлин. - Ты дерзишь принцу?! – вскинулся принц. - Ну что ты! Конечно, нет! – улыбка. – Но звать тебя Высочеством я не буду. Для меня ты будешь Артуром, а ты зови меня Мерлин. Тут принц вспыхнул от негодования. - За дерзость твою я бы вызвал тебя на поединок, но победа над таким слабаком не сделает мне чести! Как получилось так, что спустя некоторое время Артур обнаружил себя слушающим Мерлина, совершенно не по-королевски разинув рот, он и сам не знал. Тот увлеченно рассказывал принцу об Азии, о богатых караванах, об изящных быстроходных галерах, о кривых дамасских ятаганах, о роскошных, легких доспехах персидских воинов. И рассказ его был так красочен, будто он сам побывал там и видел всё это своими глазами. - Откуда ты это всё знаешь? – восхищенно промолвил принц. - Я читал. – Улыбнулся Мерлин. – Последняя книга, что я прочел, была об Азии. Мне принес её дядя Гаюс из королевской библиотеки. Идем, я покажу тебе. Мальчишки сорвались с места и вихрем помчались по коридорам. Добежав до западного крыла замка, они шумно ввалились в покои Гаюса. И пролетев мимо ошеломленного лекаря, скрылись в комнатке Мерлина. Когда Гаюс, тихонько приоткрыв дверь, заглянул в комнату, он увидел две склоненные над книгой головы, и услышал тихие восхищенные голоса. - А что это? - спросил принц, тыча пальцем в яркую картинку. - Здесь под рисунком же написано, вот смотри. Заметив смущение Артура, Мерлин пораженно вымолвил: - Ты что, не умеешь читать?! Глаза принца мгновенно стали жесткими и он надменно произнес давно заученные слова: - Зачем мне это? Рядом с королем всегда тьма министров и мудрецов. Мне, как будущему королю, необязательно знать грамоту. - Ты глупец, да к тому же упрямый! Ты ни за что не убедишь меня, что тебе не интересно даже хотя бы то, что написано здесь, под этой картинкой. Послушай, давай я научу тебя. – С азартом убеждал Мерлин - Поверь, это не сложно. - Я не хочу, и не буду учиться! Ты сам прочтешь мне это! Я приказываю! – Артур вскинул голову и плотно сжал губы. - Мне дела нет до твоих приказов! – Мерлин схватил книгу и ткнул пальцем в значок, напоминающий крышу. - Смотри, это буква А. Первая буква твоего имени, Артур. Давай же, повторяй, А. Ну же, А-А-А! - Я не буду повторять твою букву А. - насупился принц. - А тебя прикажу выпороть за непослушание! - Ну как можно быть таким упрямым ослом! – воскликнул Мерлин, и звонкая пощечина вдруг поразила упрямца. Тот побледнел, затем густо покраснел и слезы выступили на его глазах. Ещё никто никогда не позволял себе таких проделок с принцем. Но вместо того, чтобы наброситься на обидчика, Артур сделал над собой огромное усилие и, взяв себя в руки, вдруг протянул палец к книге и сказал: - Это буква А. Через неделю принц знал уже всю азбуку, а через две уже читал по слогам, чем несказанно обрадовал отца и поразил учителей, бог знает сколько добивавшихся таких результатов. Артуру всегда было интересно слушать Мерлина. А Мерлин в свою очередь с жадностью впитывал знания на совместных уроках. Король не мог нарадоваться успехам сына, считавшегося ранее безнадежно неспособным к обучению. Он часто заходил к Гаюсу и делил с ним радость свою, не переставая хвалить племянника лекаря. Мальчишки много времени проводили вместе и сдружились, хоть Мерлину и доставалось от Артура на тренировках, а Артуру от Мерлина на занятиях. Король всячески благоволил племяннику лекаря и частенько повторял Артуру: «Сын мой, мы многим обязаны Мерлину и не должны забывать заслуг его!» Принц же никогда не благодарил Мерлина, а отцу отвечал, что он-то уж точно ничего не забудет.