Холодные чувства

−Эй, посторонись! − чьё-то загорелое тело плюхнулось рядом со мной в воду, подняв тучу брызг. Я непроизвольно отпрянула, наблюдая, как ныряльщик вынырнул уже в метрах трёх от меня и, отфыркиваясь, направляется к середине пруда. Вокруг меня на мелководье резвились младшеклассники. Ребята постарше ныряли с запруды, предпочитая более глубокие и уединённые места. В небольшом количестве присутствовали и взрослые: дети с мамами или бабушками, взрослые компании по два-три человека, молодые ребята и девушки, — все те, кого жара согнала в этот будний день на пруд на западной окраине Бон-Темпс. Их было немного, да и сам пруд не поражал размерами — переплыть его ничего не стоило. Они лежали на песке и траве, вяло отмахиваясь от мух и слепней, весело и громко переговариваясь. Мне же не с кем было перекинуться словом − знакомых на берегу в этот раз не было. Я собиралась еще немного побыть в воде, прежде чем отправиться домой. Вечером меня ждал полив огородных грядок − дождей не было давно, а жара между тем стояла несусветная.       Медленно покидая прохладу пруда, я двинулась к берегу, где меня дожидалось полотенце и одежда. Всегда неловко себя чувствуя под взглядами посторонних людей, я постаралась незаметно добраться до своих вещей, поймав по пути пару оценивающих взглядов от мужских зрелых особей и несколько критичных − от подростков. Мысленно послав им протест, я завернулась в полотенце и, присев на траву, посмотрела на купающихся. Налетевший на меня пловец рассекал спокойную гладь пруда, направляясь к берегу. Пока я обсыхала, к пляжу подъехала ещё одна легковая машина, на этот раз новоприбывшими оказались молодые цыгане. Две девчонки и трое молодых парней. Они выгрузили своё пляжное барахло и расположились в метрах двадцати позади от меня. Одна из девочек тут же бросилась к воде, так и оставшись в майке, одетой поверх купальника. Парень из её компании что-то напутственно прокричал, и я инстинктивно обернулась на крик. Меня как током дёрнуло − показалось, что это тот самый парень, который помог мне бежать из дома его родственников, похитивших меня прошлым летом. В одно мгновение в памяти всплыла полуосвещенная комната, в которой я очнулась после похищения. Я снова будто слышала голоса за дверью, спорящие о том, что со мной делать. Хотя он мне и помог тогда бежать, ничто не говорило о том, что мы расстались друзьями. И как там дальше развивались события, что случилось потом после моего побега, мне оставалось только гадать. Если бы меня это интересовало. Не слишком хотелось узнать, что они думают об этой истории сейчас.       Я по возможности спокойно отвернулась от них и постаралась стать ещё незаметнее − в косынке и полотенце это было не так уж трудно. Но в этот момент, когда я посмотрела на пруд, мой взгляд уперся в чей-то плотный мокрый торс − передо мной стоял тот самый ныряльщик, весело отряхивающийся от воды. − Привет! Извини, что напугал, − бесцеремонно сказал он и так же бесцеремонно плюхнулся рядом на траву. − Меня зовут Виталий! −Э-э… − только и сказала я, − Очень,.э-э…приятно. − Ты одна тут что ли? Звать тебя как? Новое знакомство никак не входило в мои планы. Собеседник казался моим ровесником, а может даже и помоложе, просто плотное телосложение придавало ему солидности. Коротко остриженные волосы прилипли голове, но не скрыли залысин; на ногах и груди поблёскивала на солнце рыжеватая поросль, мокрые коричневые плавки скульптурно облепили член. Он заинтересованно оглядывал меня, но моя поза и полотенце не позволяли ему оценить мой товарный вид. −Тебе холодно, что ли? − продолжал он. − Сбрось ты его − согреешься! − Успею, осадила его я. − Не беспокойся. − Зовут-то как? − не унимался он. Я стала опасаться, что наша беседа привлечёт чьё-нибудь внимание и сдалась: − М.Маша. Послушай… Виталий, я уже пойду сейчас. Мне пора. − Не проблема − вместе пойдём. От него было не просто отделаться. Я с досадой посмотрела вокруг. Почему бы ему не заняться своим делом, не вернуться к своей компании, наконец! Вон же они − его приятели − трое молодых мужичков уже обзаведшихся пивными животами, расположились ближе к воде, периодически поглядывая на нас. − Разве ты не с друзьями? − кивнула я в их сторону. − Да подождут они меня. С тобой интереснее, − польстил мне мой собеседник. Мне просто дико захотелось одиночества. К тому же в навязанном присутствии Виталика мне было не переодеться, а идти домой в мокром купальнике я не хотела. − Ладно, − я вскочила на ноги и стянула с себя полотенце. Резкими движениями натянула на себя майку и шагнула в юбку. Виталик с интересом смотрел на процесс. Снять купальник в таких условиях не представлялось возможным. Косынку я оставила на голове, чтобы не дать цыганскому знакомому лишний повод для моей идентификации. − Пойдём, проводишь, − бросила я своему новому знакомцу и, схватив сумку, двинулась прочь с пляжа. Виталий немного опешил от моей решительности и неуверенно пошел следом. Я чувствовала, что он уже сомневается в правильности своего намерения. Я же мечтала только об одном − уйти с пруда незамеченной. С другой стороны, уходя в одиночестве, я привлекла бы больше взглядов. Так мне, во всяком случае, казалось. Моему активному знакомому казалось, что я не так уж и адекватна. − Эй, какая муха тебя укусила? − окликнул он меня, когда мы уже отошли от пруда, где уже начинались первые дома Бон Темпс. − Не хочешь общаться − не надо! − в его голосе звучало разочарование. − Извини, − искренне сказала я. − Понимаешь, у меня есть приятель, и я не хочу неприятностей ни для себя, ни для тебя. − Ладно, − он уже готов был добродушно простить мне мой демарш. − Иди уже к своему приятелю.       Он отправился обратно на берег. Легко представить, что он узнает обо мне, если пожелает. Я нисколько не сомневалась, что за прошедший год заработала себе не самую благоприятную репутацию. Фёдор, мой троюродный брат, с кем я была ближе всего из родни, несколько раз пытался вразумить меня, чтобы я прекратила встречаться с сомнительными на взгляд окружающих, людьми. Их можно было понять − зловещий вид моих приятелей, черный цвет их одежды и зимой и летом, появления в сумерках или ночью, − всё это не могло не показаться подозрительным. К тому же они и не были людьми. Хотя и знала об этом только я. За эту свою тайну я пока не сильно поплатилась.       После того, как Борис уехал ранней весной, я много раз ожидала, что однажды в сумерках явится кто-нибудь из вампиров, чтобы привести в исполнение окончательный приговор. Но время шло, и никто не появлялся. Даже Григориус исчез и ни разу за более чем три месяца не дал о себе знать. Не было вестей и от Бориса. Я поудивлялась такому положению дел и решила, что обо мне попросту забыли. Что было не так уж плохо, учитывая возможные последствия, которые мне живописал тот же Григориус.       Итак, хотя мои отношения с вампирами закончились, как мне казалось в этот момент, репутация моя вряд ли успела восстановиться. Одинокая, скрытная особа с непонятными источниками дохода, путающаяся с непонятными же неместными мужиками − вот как меня могли описать доброжелатели. Добропорядочных это отпугнёт, а вот таких же порочных, как я, может и притянуть. Пока, правда, мне не докучали ни те, ни другие.       Проводив взглядом Виталика, я зашла за кусты и вышагнула из мокрых трусов. Теперь двадцать минут до дома я могла идти, не отвлекаясь на неприятные ощущения от мокрого купальника. Мелочь, скажет кто-то, но повседневная жизнь на девять десятых состоит из мелочей.       Ещё не сделала и пары шагов, как навстречу из-за поворота выскочил мотоцикл. Я шагнула в сторону от дороги, не доверяя мастерству вождения подростков, гоняющих по Бон-Темпс на скутерах, но как только мотоцикл приблизился, поняла, что это поистине был день встреч. За рулем был Дэн, а сзади, прижимаясь к его торсу, сидела молоденькая девушка лет восемнадцати-двадцати. Поравнявшись со мной, Дэн затормозил. Я с удивлением смотрела на него.       Дэн ведь тоже исчез с горизонта. Хотя мы и возобновили что-то вроде дружбы после отъезда Бориса, но, думаю, мы оба устали от событий и переживаний, которыми одаривала связь с вампирами. Поэтому я не удивилась, когда Дэн всё реже стал заглядывать ко мне на чай. Собственно, с начала лета я вообще не видела его. Теперь вот он сидел на своём драндулете с новой пассией и глядел на меня, как ни в чём не бывало. Мне диспозиция не очень понравилась − я еще влажная после купания, в косынке, солнце жарит в затылок, разве что ветром приятно обдувает. − Привет, Марьяна, − поприветствовал он меня первым, − Ты уже уходишь? Может, посидишь на ещё пляже с нами? Это − Дария, − он кивнул на девушку, которая с интересом меня разглядывала. − Нет, спасибо, я уже давно должна была уйти, − отказалась я. − Тебя не было на празднике. Я рассчитывал тебя там встретить, − поразил он меня.       Праздник был недели полторы назад: ярмарка и концерт самодеятельности, которые проходили на большом лугу. Я и правда собиралась туда пойти, но меня обнесло из-за простуды так, что я больше походила на зомби, чем на человека. По этой прозаической причине я отказала и Фёдору и другим родственникам присоединиться к ним на мероприятии. Странно, что я вообще умудрилась простудиться летом, хотя теперь стало заметно, насколько по сравнению с зимой ослаб мой иммунитет. При малейшем сквозняке я начинала кашлять, а в дождь ломило суставы рук. Такая деградация физической формы меня расстраивала, но я надеялась, что за лето всё пройдёт. В этот раз моим лекарством стало то самое вампирское вино, зарекомендовавшее себя прошлым летом, − его еще немного оставалось в бутылке. Другие лекарства мне теперь казались неубедительными. − Я была простужена, − ответила я. Что ещё за вопрос: хотел бы меня увидеть − просто зашёл бы домой. Забыть дорогу за два месяца, факт, он не мог. − Болела? − удивился Дэн и пристальнее взглянул на меня. − Вроде бы ты нормально выглядишь, − его взгляд скользнул по моей фигуре и задержался на бедрах, вокруг которых ветер облепил еще непросохшую юбку. Отсутствие одного предмета гардероба ясно читалось. − По-моему, вам пора ехать, − думаю, он переживет это открытие. Я двинулась своим путём. − До встречи, − бросил мне Дэн и укатил со своей подружкой. Остаток пути я проделала без происшествий.

***       Я ждала Бориса всю весну. Сначала ждала вестей, но ни разу так и не получив ни звонка, ни письма по электронке, я стала ждать его внезапного возвращения: быть может вампиры не поддерживают связь традиционными способами. И понемногу во мне росла уверенность, что всё закончилось. Она подкреплялась и тем, что все вампирские знакомые тоже внезапно исчезли. Ближе к лету мне показалось это наилучшим вариантом. Прошлое начинало представляться странной выдумкой. Жизнь стала скучной, но вполне предсказуемой. Всё оставалось на прежних местах, кроме тех, общение с кем заполняло мою жизнь на протяжении года. Вот почему я не искала встречи с Дэном, поняла я. Теперь его вид взбудоражил успокоившиеся чувства, заставил оглянуться в прошлое, и как будто возмутил осадок, лежащий на самом дне души, от которого во рту вдруг появился странный привкус. Ни вода, ни чай не могли его заглушить.       Я в непонятном для себя беспокойстве металась по дому и саду, тщетно пытаясь успокоиться. Пока не поняла, что страстно желаю увидеть кого-нибудь. Пусть не Бориса, но хотя бы Григориуса, или даже Кадугауна. Не иначе как приступ Танатоса поразил моё воображение. Я бы с радостью увидела бы сейчас даже того же Дэна, который сегодня так бесцеремонно разрушил моё душевное равновесие! Вот почему я так обрадовалась звонку Семёна и на вопрос, не желаю ли я присоединиться к их компании на шашлыки, ответила «да» с большим энтузиазмом.       Семён вместе с моей двоюродной сестрой, мужем которой он являлся, любил устраивать такие пикники по любому поводу, когда бывали деньги. Крайне редко там появлялась я, поскольку не люблю ни шашлыков, ни самих пьянок. Но сегодня я решила: раз уж праздник нашего селения пропустила, − напьюсь теперь и постараюсь придти в психологическую норму. Заглушу алкоголем привкус вампирской крови.       Гулянка на лугу рядом с домом Семёна и Бэллы продолжалась до позднего вечера. Подвыпившие, а кто и перебравшие друзья Семёна поначалу пытались заняться устройством моей личной жизни (почему я и не люблю бывать в таких компаниях), так как я была одна, кроме жены хозяина вечеринки, особа женского пола, да ещё и незамужняя. К тому же они все были постарше меня лет на пять-шесть, а мой субтильный внешний вид заставлял их думать, что я довольно молодая. Это добавляло интереса ко мне. Семён посмеивался, наблюдая их грубоватые подкаты, но не вмешивался. Наверняка он знал обо мне больше, чем я ему когда говорила. Ну, или думал, что знал.       Гена-тракторист − под полтинник, в расстегнутой мятой рубахе, из-под которой выглядывала волосатая грудь и незагорелое пивное «пузико», − дольше других добивался моего расположения, постоянно подсаживаясь ко мне и с пьяной улыбочкой всё пытаясь то подержаться мне за колено, то за плечо, или хотя бы ухватиться за косу. Но мне было слишком хорошо, чтобы такие мелочи испортили мне прекрасное настроение. Вечер был тихим и тёплым. Внизу за лугом шелестела маленькая речка, вечерние птицы поскрипывали и посвистывали в буйных прибрежных зарослях; приятный дым от углей смешивался с запахом поджаренного мяса. В небе зажигались первые звёзды. Расслабленная от алкоголя я внимала этому сонму ощущений, изредка сбрасывая с колена влажную горячую руку Гены, а иногда отталкивая её же, тянущуюся к моей груди. Пока не начнёт заваливать, можно не обращать на него внимания. Моё равнодушное спокойствие обидело, наконец, Гену и он, ворча, отсел от меня подальше под сдержанные смешки собутыльников.       Но вот уже стемнело окончательно, жара ушла, разбрелись почти все Семёновы друзья, Гена-тракторист напился в дугу и продолжал что-то путаное рассказывать оставшимся у костра. Я попрощалась с Семёном и Бэллой и с тайным восторгом двинулась в темноту, предвкушая позднюю прогулку по лугу вдоль речки. В это время встретить кого-нибудь на лугу практически невозможно. Только одна ты и почти наступившая ночь. Тем более я удивилась, уже ближе к дому разглядев чей-то темный силуэт на фоне почти погасшего неба. Силуэт показался знакомым. Рядом с ним чернел некий агрегат. Подойдя ближе, я разглядела в нём мотоцикл. Дэн. − Что ты здесь делаешь, позволь узнать? − я была раздосадована. Неужели мои старания по подъёму настроения окажутся тщетными? Зачем он явился ко мне теперь? − Жду тебя. − Обязательно ждать меня здесь на дороге? У тебя не хватило времени заехать ко мне с весны. − Он запретил мне встречаться с тобой. − Кто «он»? − похоже, Дэн опять играет в жертву обстоятельств. − Небезызвестный тебе «Ка». − «Ка»? К.Кадугаун?! − Потише, пожалуйста. Поэтому я жду тебя здесь, поэтому хотел встретить на празднике − я не могу явиться к тебе домой. − Зачем это ему? Я уже думала, что они уже все исчезли отсюда! Дэн невесело усмехнулся. − Но, правда, я не видела никого из них с марта! Думала, что они или позабыли обо мне, или уехали… − Марьяна, они никуда не исчезли, и они никогда не забывают. − Но причём тут Кадугаун? Ему какое дело? Причём тут ты? − Думаю, ему есть до тебя дело. Это я и хотел передать тебе. Будь готова. Он не хочет, чтобы ему мешал я. −Ты же мой друг, вроде как… − Вот и постарайся ему объяснить это при случае, − Дэн оседлал свою машину, завел мотор и укатил в ночную темноту, оставив меня в полном смятении.