Собачьи проблемы

Увидев на парковке красивого и явно брошенного всеми пса, Себастиан неожиданно для себя решил не бросать этого потеряшку на произвол судьбы. На собаке не было ошейника, и потому вероятность, что ее поймают в ближайшее время, была очень высока. А собака была явно породистая. Себастиан, правда, запамятовал, как называется эта порода, но от пса так и веяло благородством. «Прямо под стать мне» – мелькнула мысль у Смайта. Поначалу собака отнеслась недоверчиво к потенциальному хозяину, но Себастиан старался быть предельно ласковым и доброжелательным. Это, похоже, подкупило пса, и он спокойно влез в его машину. Может, конечно, на такое решение повлияла и начинающая портиться погода. По дороге Себастиан заехал в магазин прикупить еды для собаки и только потом домой. Дома он по-королевски накормил пса и поужинал сам, а затем полез в Google определять породу найденыша. Через некоторое время Себастиан знал, что перед ним лабрадор. Прекрасный черный лабрадор с умными карими глазами. Смайт был не дурак и понимал, что такую собаку будут искать. Поэтому он решил сделать объявление о находке питомца. Включив на айфоне режим фотоаппарата, Себастиан прицелился и, поймав удачный ракурс, уже хотел сделать снимок, но пес заметил это и почему-то сразу рванул за диван, прячась от объектива. - Ты чего-то испугался, малыш? – спросил он как можно ласковее, подходя к собаке и присаживаясь рядом на корточки. Лабрадор гавкнул и мотнул головой, будто понимая парня. - Не бойся, я всего лишь хочу сделать фото, - продолжил уговаривать пса Себастиан. – Ты ведь такой красивый. Тебя, наверное, ищут. Нужно дать объявление, понимаешь? По фотографии тебя узнают и позвонят, чтобы забрать домой. Ты ведь хочешь домой? Пес, казалось, задумался. - Давай, бро, попозируй мне, - попросил, улыбнувшись, Смайт, и попытался потрепать пса за ухом, но тот недовольно зарычал, обнажая клыки, и дернулся, отстраняясь. Себастиан немного обиделся на такую реакцию, но виду не подал, он понимал, что животному трудно быстро привыкнуть к новому человеку. Да он и сам не хотел привязываться, ведь пес не его и, возможно, уже через пару дней им придется расстаться. Песик все-таки дал себя сфотографировать. Себастиан, пользуясь моментом, сделал сразу пять или шесть снимков, и остался доволен результатом. Выбрав самую удачную на его взгляд фотографию, Себастиан вставил ее в файл и стал печатать объявление. Сохранив сделанную работу, и поместив объявление в интернете, Смайт посмотрел на часы. Было около десяти вечера. Мысленно хлопнув себя по лбу, Себастиан вспомнил, что с собакой вечером нужно гулять. Взглянув на притихшего пса, свернувшегося в углу, он свистнул, привлекая внимание. Собака тут же подняла голову. - Ты там еще не надул на мой паркет? – весело поинтересовался Смайт и поднялся со стула. Пес гавкнул, тоже встал и побежал к двери. Выпустив собаку на задний двор, Себастиан мысленно отметил, что если через пару дней ему не позвонят хозяева, придется купить ошейник, поводок и прочую атрибутику счастливого обладателя домашнего питомца. И Смайт уже даже втайне рассчитывал именно на этот исход. Сделав свои дела, пес вернулся в дом и тут же понесся в ванную, с легкостью определив ее местонахождение. Встав у двери, он заскреб об нее лапами, прося его туда впустить. - Ты что, хочешь помыться? – спросил у него Себастиан. Пес заскулил в ответ. Смайт удивился, но открыл собаке дверь. Пес тут же запрыгнул в ванну, и призывно заскулил и залаял, зовя парня за собой. - Хорошо-хорошо, я понял, ты у нас чистюля, - кивнул Себастиан. – Слушай, тебе, может, не знаю, только лапы вымыть? Или ты прямо купаться хочешь? Пес залаял громче, тряся головой. - Ну ладно, купаться так купаться, – развел руками Смайт и полез в шкафчик со всем необходимым. Достав новую губку, он повернулся к лабрадору. – Прости, приятель, у меня нет шампуня для собак… На это заявление пес заметно напрягся, навострив уши, и чуть ли не со страхом посмотрел на парня. Смайт, не обратив на это внимания, продолжал: - У меня есть только гель для душа. Он типа только для мужчин… Но, знаешь, я уверен, когда от тебя запахнет ментолом, все сучки будут твои! – Смайт усмехнулся, а собака только фыркнула в ответ. – Погоди минутку, я схожу за стулом. Намыливая собаку, Смайт напевал что-то веселое и, вдобавок, притопывал ногой. Когда пришла пора смывать пену, Себастиан решил сделать это с помощью душа. Собака тут же начала переступать лапами, все время пытаясь повернуться задом к потоку воды. Смайт сначала не обратил внимания на эти маневры, но пес неизменно пытался добиться желаемого. - Перестань крутиться, – попросил парень, – я все с тебя смою… Пес посмотрел ему прямо в глаза, гавкнул и, снова извернувшись, выставил зад и демонстративно поднял хвост. - Ах, вот ты чего хочешь… – догадался Смайт и, замявшись на секунду, направил струю воды прямо псу под хвост. Лабрадор взвизгнул, чуть приседая и тряся головой, но вытерпел то, чего сам добивался. При этом он умудрился обрызгать парня, на что тот только мысленно закатил глаза, понимая неизбежность ситуации. – Ну что, доволен? – выключая воду, поинтересовался он. Ответом был непродолжительный скулеж и вялое помахивание хвостом. – Отлично. Себастиан взял большое махровое полотенце, набросил на собаку и стал ее вытирать. Закончив, Смайт выставил пса за дверь, тщательно вымыл ванну и принял душ, воспользовавшись душевой кабиной. Вышел он из ванной с мокрыми волосами и обернутым вокруг бедер полотенцем. Смайту некого было стесняться, он был у себя дома, и кроме собаки здесь больше никого не было. Мать и сестра сейчас жили во Франции, а отец уехал по делам в Коламбус, где у семьи Смайтов была квартира. Поэтому продефилировав из ванной прямиком в спальню, Себастиан совершенно не обратил внимания на пса, который в это время разлегся на диване в гостиной. А вот лабрадор очень даже обратил. До этого он апатично лежал, опустив голову на лапы, но увидев Себастиана, проходящего через холл, сразу же встрепенулся и проводил его неотрывным взглядом. Но тот быстро скрылся и вышел только через несколько минут уже в пижамных штанах и футболке, попутно вытирая голову краем полотенца. - Ну что, мальчик, – обратился Себастиан к собаке, – пойдешь спать со мной или останешься здесь? Пес тут же подскочил и подбежал к парню, показывая, что не против первого варианта. - Хорошо, я сейчас досушусь, а ты можешь устраиваться, – Смайт кивнул на второй этаж, где находилась спальня. …Себастиан уже успел задремать, а псу все не спалось. Сначала он забрался под одеяло, но вскоре ему стало жарко и пришлось устраиваться поверх него. Смайт недовольно завозился, чувствуя, как ерзает пес, и чуть не заехал ему пяткой по носу. Собака тут же затихла и свернулась у парня в ногах. После этого никаких инцидентов не происходило, и оба быстро уснули. Сутками ранее Каждую пятницу семья Карофски ужинала в каком-нибудь кафе или ресторане, которые постоянно чередовались по настоянию миссис Карофски, «чтобы не было скучно». А в этот памятный день выбор пал на китайский ресторан, где в конце ужина подали печенье с предсказаниями. Дэйв, конечно же, не верил во всю эту чушь, но надпись на вкладыше звучала довольно привлекательно: «Совсем скоро твое заветное желание исполнится». О, да, у Дэйва было желание. И он загадал его перед сном. Впрочем, как и в каждую предыдущую ночь. А звучало желание примерно так: «Хочу измениться, чтобы меня полюбили». Если подумать, оно звучало как два желания, но в случае Дэйва такую деталь можно было опустить. Однако мироздание, похоже, решило, что мальчик мало настрадался, и сыграло с ним жестокую шутку. Потому что утром он проснулся собакой. Первый миг потрясения сменился ужасом, когда Дэйв осознал, что уже не спит. И если подумать, до этого все в его жизни было не так уж и плохо, по сравнению с таким крутым поворотом. Наконец полностью выпутавшись из одежды, Дэйв спрыгнул с постели и бросился к напольному зеркалу, теперь казавшемуся чересчур большим. Оттуда на него уставился черный лабрадор. Карофски попытался ущипнуть себя, но у него ничего не вышло, тогда он просто с силой ударил об пол лапой. Это оказалось неудачной затеей, Дэйв заскулил от боли и совершенно убедился, что все происходящее с ним сейчас – правда. Вообще это было странное ощущение: он ведь был голым, но теперь оброс шерстью, которая заменила одежду. Вроде как одежда, но которая… растет прямо на тебе. Немного подумав, Дэйв решил, что в таком виде ему дома оставаться нельзя. Мама не любила собак, у нее была на них аллергия. Поэтому она не потерпит в доме пса, даже если это будет ее собственный сын. Электронные часы на тумбочке показывали половину десятого утра. Отец обычно в это время уже вставал, а мама еще могла спать. Из окна мансарды прыгать было неразумно, поэтому пришлось выходить через дверь, которая поддалась не сразу. Стараясь ступать как можно тише, Дэйв крадучись добрался до края лестницы. На четырех ногах ходить было немного непривычно, парень чувствовал себя младенцем, который передвигается по дому ползком. Дойдя до середины лестницы и встав в проеме между этажами, откуда можно было видеть кухню, Дэйв заметил отца, который сидел за столом и читал утреннюю газету. Теперь нужно было решать, как поступить дальше. Сбежать через заднюю дверь, как он хотел до этого, теперь было невозможно, пришлось бы проходить через кухню. Через главный вход выйти было тяжело, он убедился в этом, когда еще открывал собственную дверь. Да и опять же отец мог заметить. Но оставаться на месте сейчас было еще глупее. И в момент, когда Дэйв уже был готов к тому, чтобы попытаться прокрасться к главному входу, отец встал из-за стола и направился в туалет. Дэйву пришлось снова подняться на несколько ступеней, чтобы не быть замеченным. Это был шанс улизнуть через черный вход, и Дэйв как можно скорее поспешил им воспользоваться. Тем более с каждой минутой повышался риск того, что из спальни выйдет проснувшаяся мама, а этого он очень не хотел. Быстро миновав кухню, Дэйв пролез через небольшое отверстие внизу двери, которое было сделано специально для их старой кошки, которая давным-давно умерла. Но этот лаз оказался маловат для собаки таких размеров, поэтому в решающий момент у Дэйва чуть было не застрял зад в этой дыре. Поднатужившись, он смог преодолеть препятствие, но прочувствовав на себе всю серьезность ситуации, парень решил в будущем сильно не налегать на фаст-фуд. Оказавшись во дворе, Дэйв оглядел забор. Он был высоковат, чтобы беспрепятственно его перепрыгнуть, хотя можно и постараться, если не будет альтернативы. Дэйв решил для начала обойти его по периметру и поискать какую-нибудь дыру, потому что он помнил, что видел что-то такое, правда, давно. Очень скоро он ее обнаружил. Пришлось сделать небольшой подкоп, чтобы легче было пролезть, при этом немного пострадали мамины розы, но когда путь к свободе был легким и без жертв? Оказавшись за оградой, Дэйв как можно скорее бросился подальше от дома. Здесь его ничто не держало. Нужно было найти место, где этому существу обрадовались бы больше. Дэйв целый день пробегал по городу в поисках лучшей доли, хотя сам до конца не понимал, что искал. И наконец, уже выбившийся из сил, он сам не понял, как оказался на какой-то парковке. Чьи-то шаги заставили его прислушаться и по неизвестной ему причине пожелать выйти под свет фонаря. Это был высокий молодой человек, направляющийся к синему Volvo, где как раз и находился Дэйв. К вечеру сильно похолодало, и этот парень кутался в темную ветровку под порывами апрельского ветра. Дэйв неуверенно вышел из своего укрытия. Парень тоже заметил его и проявил желание познакомиться. - Привет, красавчик, ты тут один? – спросил он, улыбнувшись. – Где твой хозяин? Дэйв, конечно же, ничего не ответил, но и не тронулся с места. Парень подошел совсем близко и присел перед ним на корточки. - Да на тебе нет ошейника! – удивился он. – Ты что, потерялся, малыш? Дэйв смотрел парню в лицо и пытался вспомнить, где мог его видеть. Он явно знал его, но не мог понять, откуда. Юноша поднялся и огляделся, но стоянка была совершенно пуста. - Пойдем со мной, давай, – знакомый незнакомец положил псу руку на затылок и подвел к своей машине. Пискнула сигнализация, и юноша открыл заднюю дверь перед Дэйвом. - Прыгай. – Он призывно указал рукой на сиденье. Дэйв посмотрел в салон автомобиля, затем снова на парня, который открыто улыбался ему, и все-таки решился. Умереть здесь от холода и голода ему совсем не хотелось (живот давно подводило, он целый день ничего не ел). А тут появилась перспектива обрести союзника в такой непростой ситуации. Пусть бы он даже не понимал его. Вот так Дэйв и Себастиан нашли друг друга. *** Дэйв проснулся от того, что ему сильно хотелось в туалет. За окном еще царили предрассветные сумерки. Вот только комната показалась совершенно незнакомой, чужой. Да и чувствовал себя Дэйв немного странно. Он понял, что лежит у кого-то в ногах на огромной постели. Дэйв перевел взгляд на самого себя и сразу все вспомнил: он стал собакой, это был не сон! И вчера вечером на улице его подобрал этот сердобольный юноша. Карофски не мог сейчас вспомнить его имени, кажется, он не называл себя. Действительно, с какой стати ему говорить свое имя собаке, ведь ей это совсем без надобности. Дэйв подобрался к краю кровати и как можно осторожней сполз на пол. Покинув комнату, он поспешил к выходу на задний двор. Но дверь оказалась заперта, и тут он уже ничего поделать не мог, нужно было будить хозяина дома. Вернувшись в спальню, Дэйв подошел к кровати и, встав на задние лапы, несколько раз несильно толкнул парня в грудь. Тот только проворчал нечто неразборчивое, но продолжил спать. Тогда Дэйв, не имеющий возможности возмутиться на словах, пролаял несколько раз чуть ли не в самое ухо спящего свою претензию. Себастиан на это отреагировал тем, что натянул одеяло на голову и зарылся лицом в подушку. «Да что же это такое, парень?! – подумалось Дэйву. – Не игнорируй меня, проснись!» Карофски снова запрыгнул на постель и принялся будить этого лентяя с новой силой. Теперь он решил для пущего эффекта потоптаться на нем передними лапами и снова полаять, да погромче! Смайт наконец откинул одеяло, при этом чуть не сбрасывая с себя пса (откуда только силы взялись замахнуться на тридцать килограмм чистого веса?). - Ну чего тебе? – зло прохрипел парень, продирая глаза ото сна. Дэйв гавкнул для закрепления эффекта, будто говоря «вставай, ленивая задница», и спрыгнул на пол. Себастиан сел на постели, спрятав лицо в ладонях. Посмотрев сквозь пальцы на собаку, которая всем своим видом выражала нетерпение, он усмехнулся и спросил: - Ты хоть представляешь, сколько сейчас времени? И оба как по команде уставились на будильник, стоявший на тумбочке. - Шесть утра! – воскликнул Смайт. – Неблагодарное животное, вот ты кто. Вместо ответа на подобную реплику Дэйв снова подошел ближе и демонстративно поднял заднюю лапу, будто собираясь облегчиться прямо на ножку кровати. Ведь он сдерживался буквально из последних сил. - Эй-эй, не смей! – тут же встрепенулся Смайт и поспешно встал. Дэйв, не теряя ни минуты, побежал к выходу во двор, и Себастиан нехотя поплелся за ним. Отперев собаке дверь, он пошел умываться. У Смайта был такой принцип: раз уж встал, снова ложиться смысла не имеет, если это, конечно, не посещение уборной в три ночи. В этот раз пес, по крайней мере, не полез в ванну, но зато стал привередничать, увидев свой завтрак: воду и собачьи консервы. Хотя вчера вечером то же самое умял за милую душу. Наверное, сказались голод и пережитый стресс. Немного полакав воды, пес грустно заскулил и уставился на Себастиана, который как раз делал себе тосты. Почувствовав на себе чужой взгляд, Смайт обернулся. - Ну что такое? Почему ты не ешь? Еда свежая, я проверял срок годности, не подумай! Только не говори, что ты хочешь есть то же, что и я? Дэйв гавкнул, подтверждая, что именно этого он и хочет. - Яичницу с беконом, тосты с сыром и кофе? – все еще недоумевал Смайт. Карофски снова гавкнул и кивнул для надежности. Себастиан как-то странно посмотрел на него и наконец произнес: - Ты знаешь, что ты о-очень странный? Дэйв ничего не ответил, конечно же, он знал. - Мне кажется, ты этим не наешься, - протянул Смайт. – Хотя… У тебя всегда есть возможность доесть то, что специально для тебя предназначено, - он коварно улыбнулся и отвернулся от Дэйва. Тот уже собрался обидеться, но тут же заметил, что Смайт потянулся за парой лишних хлебных кусочков для тостов и разбил в сковородку еще два яйца. Радость сладким сиропом разлилась у него внутри. Как же ему все-таки повезло с этим… хозяином? Сейчас Дэйв осознал, что теперь этот парень будет считать его своим домашним животным, а значит, он с этого момента для него является хозяином. Пока Себастиан готовил завтрак, он разговаривал с собакой, что льстило Дэйву. - Когда мы поедим, я распечатаю объявление о твоей находке, мы размножим его и пойдем развешивать. Если ты хочешь, конечно. Ну, или будешь сидеть дома, хотя думаю, такая перспектива тебя не очень-то привлекает. Заодно прогуляемся. «Какой же он проницательный» – подумалось Дэйву не без удовольствия. Когда завтрак был готов, Смайт обратился к псу: - Мне кажется, что кофе все-таки будет для тебя слишком горячим, а разбавлять… Уже совсем не то получается. Дэйв посмотрел на парня с некоторым скептицизмом, склонив голову набок. Неужели он сомневается в его выдержке? Или в его любви к кофе? - Но я могу предложить альтернативу, - тут же продолжил Смайт. – Есть молоко и апельсиновый сок. Виски не предлагаю… Впрочем, как и пепси, мы же не хотим, чтобы ты угробил свой желудок так бездарно. С каждой минутой этот парень все больше нравился Карофски. Ему нравились его шутки, его голос и, что тут скрывать, внешность. И была абсолютно очевидна симпатия Себастиана к Дэйву. Жаль только, что все происходило при таких обстоятельствах. Но, как грустно отметил про себя Дэйв, при другом раскладе этот парень на него даже не взглянул бы, вне зависимости от ориентации. Себастиан, в конце концов, не устояв перед просящим взглядом пса, принял соломоново решение: налить ему немного кофе с молоком. Точнее, молока с кофе, соотношение которых было примерно 3/1. Дэйв против этого совершенно не возражал, напротив, ему было очень приятно подобное обращение и такое внимание к своей персоне. Как только перед псом появился кофе, он с такой жадностью набросился на него, что Себастиан не мог не удивиться. - Да, страшно даже представить, кем были твои хозяева… – протянул он. Попробовав остальную стряпню Смайта, Дэйв с радостью отметил, что парень неплохо готовит. Хотя, яичницу вообще трудно испортить, но все же. Сам он дома не готовил, например. Его кулинарных способностей хватало только на сэндвич и разведение растворимого кофе в кружке. После завтрака, как и говорил Себастиан, они поехали расклеивать объявления, но перед этим заехали в зоомагазин, где Смайт купил для собаки ошейник и поводок, как он выразился «на всякий случай». Как только Дэйв узнал, что хочет сделать Смайт, то резко захотел показать свою «собачью» натуру, цапнув паренька за руку, но тут же напомнил себе, что рациональное зерно в поступке Себастиана есть, и попытался смириться со своей участью. Но все же когда юноша надевал на него ошейник, у него мелькнула непрошеная мысль, что все это подозрительно похоже на сексуальные ролевые игры. А Карофски совсем не любил БДСМ. Дэйв, конечно, понимал, что эти поездки по городу – бесполезное занятие, но не имел возможности возразить или как-то помешать этому. Тогда он решил не беспокоиться на этот счет, а воспринять это как прогулку. Они ездили по Лайме, заезжая на автобусные остановки, прогулялись по парку в оба конца и, наконец, поехали домой, избавившись от довольно внушительной стопки листовок. Было около одиннадцати, но Смайт уже заметно вымотался из-за этой беготни. А вот Дэйву такое времяпрепровождение только пошло на пользу: он почувствовал себя посвежевшим и полным энергии. Единственное, что его смущало, так это некоторый дискомфорт в желудке, подозрительно похожий на несварение. Они уже были на полпути к дому. Пес сидел на заднем сидении, а Себастиан иногда поглядывал на него в зеркало заднего вида и отпускал комментарии и шуточки. И тут в животе у Дэйва заурчало, да так громко, что Смайт даже обернулся, но тут же вернул свое внимание дороге. - Эй, что с тобой? – спросил он. – Неужели переел? Вроде бы не должен был… Пес опустил голову, он был совсем не виноват и не мог заставить свой живот вести себя тихо. Который тут же снова издал неприятный звук, громче предыдущего. Собаке только и оставалось, что спрятать морду от стыда, закрыв ее лапами. - Так-так… – Себастиан уже всерьез забеспокоился. – Только не обделай сиденье, слышишь меня? Мы скоро приедем. Смайт прибавил скорость, желая как можно скорее оказаться дома. А Дэйв почувствовал, что продержится недолго. Себастиан вел быстро, но аккуратно, и Дэйва не растрясло по дороге. Смайт не стал заезжать в гараж, лишь постарался нормально припарковаться и выпустил собаку из салона. Дэйв тут же кинулся вон из машины, буквально на автопилоте добравшись до ближайших кустов. И не успел Себастиан отойти на почтительное расстояние, как пес сделал свое темное дело буквально у него на глазах. Дэйву было нестерпимо стыдно, настолько, что он тут же скрылся от хозяина в зарослях сирени у стены забора. Ох, как же Дэйву сейчас хотелось принять душ! А Себастиан уже кинулся рыться в своем айфоне, выискивая в интернете телефон ветеринара. Услышав обеспокоенный голос с нотками паники, Дэйв неуверенно показался из своего укрытия и прислушался. Сначала он не улавливал сути, но потом понял – парень говорит о нем и, похоже, у него пищевое расстройство. Проще говоря, диарея. Карофски захотелось провалиться сквозь землю от стыда. А Себастиан уже шел к нему, заметно раздраженный. Дэйв поскорее сам подошел ближе, стараясь не вызвать еще большего гнева. - Пойдем! – Смайт довольно грубо схватил собаку за ошейник и чуть не поволок обратно к машине. «Эй, полегче!» – возмутился про себя Карофски, но понял, почему тот так себя ведет. - Свалился же ты на мою голову… – ворчал Себастиан, вталкивая пса в машину и захлопывая за ним дверь. *** Приехав в ветеринарную клинику и отсидев очередь, Смайт с собакой зашли в кабинет, где их встретил добродушный мужчина лет сорока. - Добрый день, - поприветствовал он вошедших и протянул руку Смайту, представляясь. – Доктор Мартин Льюис. - Себастиан Смайт, - в свою очередь назвался юноша. Они обменялись рукопожатиями. - А это у нас кто? – обратил на пса свой взгляд ветеринар. - А это кобель, - не моргнув глазом, ответил Себастиан. Дэйв поднял голову, глядя на хозяина нечитаемым взглядом, а мужчина посмотрел на парня с некоторым непониманием. - Я не знаю его клички, он не мой, - пояснил Смайт. – Я только вчера вечером подобрал его на улице. - Вот оно что… – протянул доктор Льюис. – Что ж, похвально, что вы на следующий же день позаботились о походе к ветеринару. Смайт на мгновение смутился, но постарался казаться невозмутимым. - Вообще-то мы пришли не только поэтому… «Замечательно, я уже говорю «мы», - с долей удивления и некоторой досады подумал про себя Себастиан. - Я звонил недавно и говорил с вашей медсестрой, кажется… Смайт принялся объяснять ситуацию врачу, а за это время они успели переместиться вглубь кабинета и водрузить собаку на смотровой стол. - Чем вы кормили его? – спросил ветеринар. - Вечером консервами и водой, а утром он от всего отказывался, пришлось кормить его тем, что ел сам: хлеб с сыром, яичница с беконом и кофе с молоком. Врач не сдержал смешок и потрепал собаку по голове. - Все понятно. Как я понимаю, диарея из-за молока. Вашему песику его нельзя, так как его желудок не предназначен для подобной пищи. - Я этого не знал, - тут же отозвался Смайт. - Понимаю. Скажу вам на будущее: просто забудьте раз и навсегда слова «моя собака ест то же, что и я». - Я понял, только она не моя… – все еще пытался противиться очевидному Себастиан. - Просто возьмите на заметку, - доктор Льюис слегка улыбнулся. - И что же вы советуете ему не давать вообще? – спросил Себастиан. - В первую очередь молоко. Вы уже знаете, к чему это приводит. Смайт только усмехнулся. - Сыром тоже не злоупотребляйте, максимум маленький кусочек в качестве поощрения, разве что. А вот творог, например, ему даже будет полезен. И самое главное: никаких сладостей. Пирожные, печенье, конфеты – все оставляйте себе. На последних словах собака жалобно взглянула на присутствующих и издала печальный скулеж, будто понимая предмет разговора. А ветеринар тем временем продолжал: - Если обобщить – нельзя давать сахар, а в сладкой выпечке его предостаточно. - Хорошо, я запомню, - кивнул Смайт. - Если нужно, я потом напишу вам все еще раз. - Буду очень благодарен. Доктор кивнул. - Кстати, хочу обратить ваше внимание на то, что у вашего пса первая стадия ожирения. Я бы порекомендовал последить за его диетой. На этих словах Дэйв возмущенно посмотрел на доктора. Это кто еще из нас тут жирный! У самого вон, пузо какое! А еще что-то про ожирение говоришь… - Я бы не допустил такого у своей собаки… – зачем-то сказал Смайт, но тут в его кармане зазвонил телефон и он отвлекся на него. – Прошу прощения, - он взял трубку. – Привет, Джефф. Да не тарахти ты так, погоди. Простите, - снова обратился он к ветеринару, - нужно ответить. Я выйду. - Конечно-конечно, - дал отмашку доктор Льюис, - идите. Мы скучать не будем, – он улыбнулся псу. Дэйв, будь он человеком, от подобных слов нервно сглотнул бы, но теперь он только непроизвольно поджал хвост. Себастиан вышел в холл и направился на крыльцо, чтобы поговорить в более спокойной обстановке. - Чего ты хотел, Джефф? – перешел к сути Смайт. Стерлинг в свою очередь хотел пригласить его на совместный ланч в кафе с ним и Ником. На что Себастиану хотелось бы ответить согласием, он уже успел проголодаться из-за всей этой беготни с собакой, но эта самая собака сейчас висела десятитонным грузом на его шее. Смайт в нескольких словах рассказал о своей проблеме и пообещал перезвонить, если что-нибудь придумает. К тому моменту как Смайт вернулся в кабинет, доктор Льюис успел проделать некоторые манипуляции, провести с псом несколько процедур. Доктор еще не успел сделать ничего криминального, а Дэйв уже внутренне холодел от каждого его прикосновения. Он в человеческом обличье не особо любил ходить по врачам, а уж в таком виде тем более не горел желанием встречаться с ними. И появление Себастиана сейчас немного ободрило его. Но вместо того, чтобы все оставшееся время быть рядом и держать за лапу в качестве поддержки, он сказал, что ему необходимо уйти! И этот врач позволил ему это сделать! Пообещал присмотреть, но все же попросил вернуться не позднее пяти-шести вечера, чтобы успеть до закрытия и получить некоторые дополнительные инструкции. Доктор дал юноше свою визитку, тот машинально убрал ее в бумажник и как бы невзначай предложил деньги за услуги, но ветеринар отказался и заметил, что это всего лишь его работа и он все и так сделает в лучшем виде, а обычная оплата услуг производится через кассу. Они договорились, что доктор Льюис проведет полное обследование пса, что заставило Дэйва внутренне содрогнуться. Тогда Себастиан пообещал вернуться вовремя и закрыл за собой дверь с той стороны, напоследок отсалютовав собаке. А Дэйву следующие несколько часов здесь уже представлялись настоящим адом, полными боли и ужаса. *** Довольный тем, как все обернулось, Себастиан уже из машины перезвонил Джеффу и уточнил место и время встречи. Быстро добравшись до места, он вошел в кафе, где его уже ждали Ник и Джефф. Подсев к ним за столик, парень поинтересовался, давно ли его ждут. - Нет, мы только пришли, - отмахнулся Ник и продолжил листать меню. К Смайту быстро подошла официантка и подала еще одно, чтобы он тоже мог сделать заказ. Проглядев несколько страниц, он чертыхнулся и начал сначала. - Что? – поднял на него взгляд Ник. - Да ну, я уже выбираю еду с ориентацией на собаку, а будто не для себя! Парни рассмеялись, и сам Смайт спрятал улыбку в ладонь. - А что это за собака, расскажи поподробней? – попросил Джефф. - Да обычный лабрадор, я нашел его вчера на стоянке, - отозвался Смайт с некоторой неохотой. - И что ты собираешься с ним делать теперь? – продолжил расспрашивать Стерлинг. - Вернуть его законному владельцу, что же еще? – Себастиан с неодобрением взглянул на приятеля. – Я уже дал объявление о находке. - Понятно, - буркнул Джефф и вновь уставился в меню невидящим взглядом. То, что блондин обиделся, заметил, похоже, только Ник и погладил того по плечу, но ничего не сказал Смайту. Тот бы только фыркнул в ответ. Ему вообще часто доставляло удовольствие подкалывать Джеффа и грубо над ним подшучивать. Это знали все, и старались это по возможности пресекать. Но сейчас Нику было лень ругаться, поэтому он не стал устраивать разборок. Когда ребятам принесли их заказы, разговор продолжился в более добродушном тоне. По мере того, как проходил голод, Смайт становился более расположенным к беседе. Он уже сам начал рассказывать про то, как прошло сегодняшнее утро, тем самым развеселив ребят. - Но, знаете, - заметил вдруг Себастиан, - это все лирика. Потому что с этой собакой проблем больше, чем веселья. Он будет мешать мне. Я ведь уже сейчас с трудом выбрался на встречу с вами, а что дальше? Он только продолжит отнимать у меня время на личную жизнь! Нужно столько знать про содержание собаки, ухаживать за ним, кормить, гулять… Я умру через неделю, месяц – в лучшем случае! - Ты слишком преувеличиваешь, - с улыбкой ответил Ник. - Неужели? – Смайт скептически взглянул на него. - За собакой не так уж и сложно ухаживать… – заметил Джефф, на что получил ехидный смешок и не менее ехидную реплику. - Твои рыбки сдохли через неделю после того как ты их завел, что ты в собаководстве понимаешь? Лицо паренька пошло красными пятнами то ли от возмущения, то ли от стыда, а может, того и другого. - Бас, прекрати, - вступился за друга Дюваль. - Что прекратить? - Наезжать на Джеффа. Смайт поджал губы и на несколько секунд прикрыл глаза. Вновь посмотрев на Стерлинга, он вздохнул и как можно спокойнее и мягче произнес: - Извини. Тот только взглянул на него из-под длинной челки и едва заметно кивнул. Повисла неловкая пауза, но положение спас звонок телефона Себастиана. На экране высветился неизвестный номер. - Может, это по поводу собаки? – высказал вслух он свое предположение, заставив тем самым приятелей прислушаться. – Алло. Да, это я. Да, давал, - Смайт кивнул невидимому собеседнику. Но тут едва появившаяся радость на лице Себастиана сменилась на разочарование, и почти мгновенно на раздражение. – Мэм, - процедил он сквозь зубы, - вы умеете читать? Там вполне понятно написано: найден кобель. Так что нет, это не ваша собака. Прощаю, - и он повесил трубку. – Какие все-таки люди идиоты… – вздохнул он, посмотрев на парней. Посидев с ребятами еще от силы полчаса, Бас засобирался в клинику за собакой, а Ник и Джефф решили, что им нужно позаниматься французским к предстоящему тесту, поэтому они поехали к Дювалю домой. *** В клетке было не очень тесно, но Дэйву было крайне неуютно. Да еще и кое-где болезненно ныло и саднило после всего пережитого. Хоть доктор Льюис и был предельно терпелив и ласков с ним, но менее больно, неприятно или унизительно от этого не становилось. Он всего лишь совершил общий осмотр, измерил температуру и сделал пару прививок, а Дэйву уже хотелось убить Себастиана, как только тот явится за ним. Потому что врача он не мог ни в чем винить, он выполнял свою работу. Если Смайт посчитал, что таким образом позаботился о Дэйве, то последний был с ним категорически не согласен. Отдать в чужие руки и бросить на полдня – отличная затея! Врагу не пожелаешь такой помощи. Поэтому Дэйв уже решил, что должен отомстить этому идиоту. Дэйв сидел в своей клетке уже около часа, но ему казалось, что прошло гораздо больше времени. Тут он не к месту вспомнил фильм «Бетховен», который так нравился ему в детстве. Тот жуткий ветеринар вызывал отвращение и то, что он делал с животными, было ужасно. Доктор Льюис, конечно, был не такой, но лучше от этого не становилось. И вдруг в сознание Дэйва закралась мысль: а что, если Смайт не вернется за ним? Бросит одного и тогда его отдадут в питомник или что похуже? Дэйву стало очень тоскливо, он опустил голову на лапы и закрыл глаза. Спустя примерно вечность и полсотни пессимистических размышлений, Дэйв услышал приближающиеся шаги и почувствовал неуловимо знакомый запах. В том, что он теперь был собакой, были и некоторые плюсы, а отличный нюх занимал среди них едва ли не первое место. Тут же распахнулась дверь, и в помещение вошли доктор Льюис и Себастиан. Дэйв сразу же вскочил и завилял хвостом (с этим он ничего поделать не мог). - Он очень рад вас видеть, - заметил доктор Льюис с улыбкой. - А мне кажется, он просто рад выбраться отсюда, - ответил Смайт хмуро, окинув взглядом помещение. - Может быть, - согласился ветеринар и выпустил пса. Как только Дэйв оказался рядом со Смайтом, тут же позабылись все обиды, и он начал ластится к парню, пытаясь потереться боком о его ноги и лизнуть руку. Себастиан хоть и старался увернуться от подобных ласк, но без особого рвения, скорее с непривычки и от некоторого стеснения перед ветеринаром, которое он вовсе не собирался демонстрировать. Распрощавшись с врачом, Смайт и Дэйв отправились домой. Себастиан учел все рекомендации ветеринара, поэтому заехал в супермаркет и тщательно выбрал продукты. *** После обеда, на этот раз вполне вкусного и сытного, по мнению Дэйва, и полезного с точки зрения хозяина, Смайт расхаживал по комнате и вещал кому-то на той стороне провода: - Лео, ты что, издеваешься? Вчера вечером ты говорил одно, а сейчас… Так заметно, что я не в духе? Просто сегодня сумасшедший день! Что, Стерлинг уже проболтался? Ладно, забудь, расскажу при встрече. Ну конечно приеду! Что за вопросы? Во сколько ты думаешь… Ну, вполне приемлемо, если только… Ты ведь планируешь завтра почтить своим присутствием класс английского? Хорошо, так как поступим? Ты заедешь, а потом ваш шофер всех развезет по домам? Отлично, тогда договорились. Увидимся, - и Смайт повесил трубку. Наконец он повернулся к Дэйву лицом, который все это время за ним наблюдал. - Ну что ты на меня так смотришь? – заговорил Себастиан с псом. Возможно, во взгляде Дэйва сейчас и правда было осуждение, он ничего не утверждал. - Да, я собираюсь снова уйти вечером, представь себе! – продолжал Смайт, постепенно повышая тон. – Я тебе не нянька, чтобы быть рядом двадцать четыре часа в сутки, и без меня некоторое время проведешь. Дэйв, конечно, напомнил бы ему несколько одиноких часов в клинике, но что он мог сказать? Разве что помочиться на ковер в гостиной в отместку. В этот момент у Дэйва в мозгу что-то щелкнуло, и он решил взять эту мысль на вооружение и воспользоваться ею при первой же возможности. Уходя в половине шестого, Себастиан сказал псу, что постарается вернуться пораньше, но ничего не обещает. Около десяти Дэйв вознамерился осуществить свой план, так как посчитал, что уже достаточно поздно. И вообще, было на что обидеться: Смайт не оставил ему еды (только миску с водой) и снова не отпер дверь на задний двор. Может, хоть это научит его не забывать о таких, казалось бы, мелочах. Ну и заодно за ветеринара Дэйв отыграется. Себастиан вернулся около половины двенадцатого, от него пахло спиртным, что очень возмутило нынешний нюх Дэйва. Смайт не выглядел пьяным, но взгляд его был расфокусирован и он не сразу мог сориентироваться в пространстве. Увидев Дэйва, он только махнул рукой, пробормотав себе под нос что-то вроде «Привет, приятель». Сняв куртку, он, наконец, заметил лужицу на светлом паркете коридора (от первоначальной задумки испортить ковер в гостиной Дэйв отказался). У Себастиана уже даже не было сил на него сердиться. Он только устало взглянул на пса, покачал головой и произнес: - Похоже, что твой ужин отменяется, купать я тебя не буду, а погулял ты уже и без меня неплохо, по коридору. То есть снова пес выходил крайним? Нет бы, вспомнить о своих промашках и сделать выводы. Дэйв посмотрел на парня с таким возмущением, на какое только был способен. Но, похоже, что Смайт этот взгляд не воспринял должным образом, и вообще не заметил. Но все равно после того как вытер лужу, он отпер дверь на задний двор, и при желании пес в любой момент мог самостоятельно выйти. Это немного смягчило настрой Дэйва, поэтому он принял приглашение снова спать в кровати хозяина. Хотя это было даже странно, что Смайт после подобной выходки позволяет ему спать с собой, а не отправляет на коврик в угол комнаты. Дэйв раздумывал над тем, что бы это значило. Что парень вообще отходчив, или это снисхождение лично к нему? В любом случае, Себастиан не вызывал у Карофски столько негативных эмоций, чтобы на него хотелось долго сердиться. *** Утро понедельника стало для Себастиана Смайта труднее всех предыдущих. В первую очередь этому поспособствовал пес. Смайту пришлось встать раньше на полчаса, чтобы успеть все запланированное. На прогулку он с ним не пошел, конечно, но уже задумался над тем, что ему бы не хотелось, чтобы собака со временем загадила весь задний двор. А значит, если со дня на день пса не заберут, то нужно будет либо начать гулять с ним в ближайшем парке самому, либо кого-то для этого нанять. Около девяти часов обычно приходила горничная, а Себастиан так и не удосужился предупредить ее о собаке, чтобы она не пугалась, когда обнаружит ее в доме. Стоило хотя бы оставить ей сообщение, что он и сделал. А потом наставительным тоном сообщил Дэйву: - Скоро сюда придет женщина для уборки, а ты веди себя с ней хорошо, понял? – и внимательно посмотрел на пса. Дэйв с серьезным видом кивнул хозяину, показывая, что принял информацию к сведению. Смайта снова удивила такая манера поведения лабрадора, но он, кажется, уже начал привыкать к подобному. Накормив собаку и позавтракав, Себастиан уехал на учебу, перед выходом сказав, что вернется в три часа. Он сам не знал, зачем это сделал, но в какой-то момент решил, что для пса это важно. Несколько раз во время занятий в кармане бесшумно светил телефон, а потом Смайт обнаруживал пропущенные звонки с неизвестных номеров и догадывался, что звонили насчет собаки. На самом деле звонили всего с двух номеров, но один был слишком настойчив, и именно на него в первую очередь перезвонил Себастиан в перерыве. Мужчина на том конце провода очень хотел видеть лабрадора, потому что был уверен, что это его потерявшийся несколько дней назад «крошка». Назвав свой адрес и пригласив с визитом к пяти часам, Себастиан поспешил повесить трубку, чтобы больше не слышать этот не особо приятный голос с «театральным» придыханием. Вторым позвонившим оказалась женщина, у которой была шестилетняя дочь, и именно ей был небезразличен потерявшийся питомец. Конечно, матери он тоже был дорог, но дочь особенно переживала из-за собаки. Их вдвоем Смайт тоже пригласил к себе, но предупредил насчет «жесткой конкуренции». В три часа Смайт, как и обещал, вернулся домой, нигде не задерживаясь. Горничная к этому времени уже ушла, а пес преспокойно дремал на диване в гостиной. Взглянув на эту картину, Себастиан даже всерьез пожалел, что сегодня с огромной вероятностью распрощается с собакой. Вероятно, поэтому он захотел провести остаток времени так, чтобы потом ему не было стыдно и у обоих остались только приятные воспоминания. Смайт присвистнул и лабрадор тут же проснулся и поднял голову, уставившись на парня. Себастиан весело улыбнулся ему и спросил: - Хочешь прогуляться, мальчик? В ответ пес громко гавкнул и, сорвавшись с места, в два прыжка оказался около хозяина. Погуляв в парке около часа, они вернулись домой, где Смайт дал поесть собаке и стал разогревать себе обед. А пока он ждал оповещения от микроволновки, то посчитал нужным сообщить псу новость о его скором возвращении к законным владельцам. Дэйв отреагировал на сообщение вполне естественно: он испугался. Непроизвольно поджав хвост, он посмотрел на Себастиана с одной только мыслью во взгляде: «Не отдавай меня никому! У меня кроме тебя никого больше нет!». Конечно же, после подобного потрясения пес больше есть не мог, кусок не лез в горло. Себастиан это заметил, но не смог понять такой резкой смены настроения. На месте пса он бы наоборот радовался, что скоро вернется домой… Хотя, может и не радовался бы, но это все равно лучше, чем окружение каких-то неизвестных людей. Дэйв свернулся в углу с самым несчастным видом, пока Себастиан обедал. Но едва юноша успел закончить трапезу, как в дверь позвонили. Явился тот самый мужчина, причем пришел раньше назначенного времени на целых пятнадцать минут. Наверное, боялся, что может не успеть на раздачу слонов. Точнее, собак. Когда Смайт открыл дверь, его взору предстал невысокий лысеющий мужчина шестидесяти лет с выдающимся брюшком и бегающими тусклыми глазами. Он выражал огромное нетерпение и хотел без промедления видеть пса. Впустив его в дом и попросив подождать в коридоре, Себастиан пошел за собакой, которая до сих пор находилась в столовой. Как только Смайт вошел, Дэйв, уже услышавший, что кто-то пришел, весь подобрался и чуть ли не вжался в стену в углу комнаты. - Ну чего ты испугался, глупый? – спросил Себастиан, подходя к собаке. – Тебя никто не обидит. Пойдем, - он протянул руку, но пес только с силой заехал по ней лбом, отталкивая. – Это что за выкрутасы? – чуть повысил голос парень. – Перестань. Пойдем. Если это не твой хозяин, я тебя ему не отдам, ясно? Он всего лишь хочет тебя увидеть. Дэйв посмотрел прямо в лицо Смайта, и понял, что тот говорит правду. Решившись, он слегка кивнул и пошел за ним в коридор, где дожидался мужчина. - А вот и лабрадор, мистер… – Себастиан вопросительно посмотрел на пришедшего. - Бэнкс, - ответствовал не представившийся до этого мужчина и тут же обратил все свое внимание на пса. – А вот и моя крошка! – воскликнул он, распахивая объятия навстречу собаке. Дэйв тут же попятился и попытался спрятаться позади Себастиана. - Ну, иди к папочке! – продолжал сюсюкать мистер Бэнкс, все ближе подходя к собаке. Дэйв только неуверенно гавкнул пару раз, будто прося отстать от него. Он действительно боялся этого человека. - Ну что ты как не родной-то?! – похоже, мистер Бэнкс уже начал злиться. Смайт сделал шаг вперед, преграждая путь этому человеку и заставляя поднять на него взгляд. Себастиан возвышался над ним, имея в преимуществе около пятнадцати сантиметров роста, и смотрел на него сверху вниз. - Позвольте заметить, - процедил он сквозь зубы, - но мне кажется, что собака вас не знает. - Да знает она меня, просто отвыкла! – отмахнулся мужчина. - Отвыкла? – фыркнул Смайт. – За пару дней? Я прошу вас уйти, мистер Бэнкс. - Я никуда не уйду без моей собаки! – рявкнул тот, сверкая глазами в сторону парня. - Тогда я вызову полицию, - спокойно отозвался Смайт. - Это моя собака! – все еще пытался доказать что-то мистер Бэнкс. Себастиан сделал еще шаг вперед, почти вплотную подходя к мужчине. - Даже если это так, но собака, очевидно, вас боится, а я не допущу, чтобы с ней плохо обращались. Потому прошу вас удалиться. - Да какое тебе дело… - Вон! – Смайт едва коснулся плеча мужчины, но тот со злобой отдернул руку и чуть не заехал парню по лицу. И тут терпение Дэйва, до этого жавшегося к дверному косяку столовой, лопнуло. Он сорвался с места и налетел с громким лаем на непрошеного гостя, щелкая зубами так, что казалось, будто он хочет его укусить. Мистер Бэнкс вскрикнул от страха и в один миг вылетел за дверь, даже не закрыв ее. Дэйв остановился на пороге и уже оттуда своим лаем гнал его дальше. - Отвратительная собака! – выкрикнул мистер Бэнкс, уже оказавшись рядом со своей машиной, которая дожидалась его за оградой. - На любимого хозяина она бы бросаться не стала! – парировал в ответ Смайт и, закрыв дверь, посмотрел на уже переставшего лаять пса. – Я же сказал, что в плохие руки тебя не отдам, - Себастиан улыбнулся, присел на корточки и обнял собаку. Дэйв, полный благодарности за недавнее отстаивание своих прав и свобод, положил голову парню на плечо и блаженно прикрыл глаза. Он был счастлив, что сразу попал к такому человеку как Себастиан Смайт. И радостно виляющий хвост это только подтверждал. И едва эти двое успели оторваться друг от друга, как в дверь снова позвонили. Дэйв с волнением посмотрел на Смайта, а тот только погладил его по голове и сказал: - Не думаю, что это снова он, - и открыл дверь. На пороге стояли молодая женщина и шестилетняя девочка, очевидно, мать и дочь. Те самые, которые тоже пришли по поводу собаки. Поздоровавшись, Себастиан впустил их в дом. Сейчас Дэйв стоял чуть поодаль, но тут же приблизился, видя, что эти люди вполне безобидны. - Бэмби! Бэмби, это ты? – тут же воззвала девочка и направилась навстречу псу. - Осторожней, милая! – предупредила ее мать. – Где вы его нашли? – обратилась она к юноше. Смайт подробно отрапортовал о месте находки и заметил, что нашел пса без ошейника, так как посчитал эту информацию важной. - Да, это важно. Наша собака была в ошейнике, когда потерялась… – отозвалась женщина. Тем временем девочка, которая все это время вовсю обнимала и наглаживала собаку, взглянула на мать. - Мама… – позвала она. – Он такой хороший… но это не Бэмби! – девочка едва сдерживалась, чтобы не начать плакать. Дэйву вдруг стало жаль ребенка, и он постарался по-своему подбодрить ее. Он дотянулся до ее лица и лизнул в щеку. Девочка слегка улыбнулась и снова погладила пса по голове. И в этот момент Дэйв уже думал о том, хочет ли он стать «Бэмби» для этого ребенка или все же остаться здесь, с Себастианом. - Простите, что потревожили вас, - вздохнула женщина, - жаль, что вы не смогли помочь. Пойдем, милая, - она посмотрела на дочь, которая крепко обнимала собаку. – Аманда, - позвала она, подходя ближе к дочери и трогая ее за плечо. Малышка подняла на нее заплаканное личико и всхлипнула. - Вы уверены, что это не ваша собака? – осторожно поинтересовался Себастиан, видя такую душераздирающую сцену. Девочка через силу кивнула, поднялась с колен и, встав рядом с матерью, уткнулась в отворот ее пиджака. - Еще раз извините, - сказала женщина и, увлекая за собой дочь, направилась к выходу. Когда за ними закрылась дверь, оба, и Себастиан и Дэйв, чувствовали себя подавленно. С одной стороны, печально было видеть трагедию этой семьи, но с другой – все снова осталось по-прежнему. Похоже, что Смайт становился полноправным хозяином лабрадора. Весь оставшийся день Смайт еще иногда посматривал на мобильный, и будто бы ждал звонка. Но никто так и не позвонил. И к девяти вечера оба поняли, что судьба их предрешена. Сидя в гостиной, забравшись с ногами на диван, с ноутбуком на коленях, Смайт проглядывал сайты для собаководов, а пес лежал у него в ногах с прикрытыми глазами и, казалось, дремал. - Знаешь, бро, - в какой-то момент обратился Себастиан к Дэйву, тот мгновенно открыл глаза и посмотрел на него, - кажется, пришло время наконец узнать, как тебя зовут. Уверен, у тебя есть имя, вот только ты, к сожалению, не можешь мне его сказать. Я бы продолжал называть тебя «мальчиком», «песиком» и «бро», но ведь это не клички, верно? Лабрадор на это заявление дернул головой, соглашаясь. - Хорошо, - Смайт немного оживился, - тогда я начну называть тебе клички, а ты говори, какая тебе больше нравится, а может вообще является твоей, идет? И, приняв молчание за согласие, Себастиан принялся зачитывать список кличек, найденных на сайте. Называл он не все подряд, конечно, а только те, что действительно могли бы подойти такой собаке как эта. - Рекс? – Смайт вопросительно взглянул на пса. Дэйв закатил глаза. Более банальной клички он не слышал, и вряд ли захотел бы ее носить. - Окей, не нравится, - кивнул Себастиан и снова уткнул взгляд в ноутбук. – Байрон? Гомер? Моцарт? Цезарь? Нет? Пес не выказывал желания носить имя кого-нибудь из гениев прошлых эпох. - Может, Лаки? Хотя нет, - возразил Смайт сам себе, даже не особо смотря на реакцию собаки. – Макс? Пес мотнул головой, отказываясь. - Да, ты прав, для тебя как-то слишком… брутально! – хохотнул Себастиан. – Какие-то тут дурацкие клички… – вздохнул он, закрывая ноутбук. – Попробую сам. Ты… – Смайт еще раз внимательно посмотрел на Дэйва, который тоже не отводил от него взгляд. – Блэк? Пес демонстративно отвернулся, как бы говоря: «Включи фантазию, парень!». - Сириус? – выдал Смайт, на что собака то ли чихнула, то ли фыркнула, то ли изобразила таким образом смех. Такие клички как Пушок, Зевс и Вольт тоже не встретили понимания, а Валли вызвала реакцию «Ты надо мной издеваешься?», которая выражалась в склоненной набок голове и немым укором во взгляде. - Ладно, я сдаюсь! – вскричал, наконец, Смайт. – Я ведь могу тупо зачитать алфавит и назвать тебя буквой! – пригрозил он. – Ты этого добиваешься? Похоже, пес уже и сам устал от всего этого, его взгляд ничего не выражал. - Окей, - парень набрал побольше воздуха в грудь и начал, - A, B, C, D… И вот тут пса как током ударило, он приподнялся с места и громко гавкнул. - Ди? – переспросил Себастиан, посмотрев на пса. – Серьезно? Дэйв еще раз гавкнул и кивнул для полной убедительности. Ему действительно понравился этот вариант имени. Вроде бы и напоминает его настоящее, и в то же время это нечто другое. На этом они и порешили: Себастиану тоже пришлась по душе эта кличка. Коротко и понятно, а главное – довольно необычно. Но самое необычное было в том, что собака практически сама выбрала себе кличку. А это значило, что ей она нравится. И это было самым главным, по мнению хозяина. *** Следующим вечером Себастиан сидел в гостиной на диване с книгой Харпер Ли «Убить пересмешника», а Дэйв лежал рядом под боком, положив голову тому на колени. Смайт на автомате гладил пса по макушке, а он тихо млел. Но в какой-то момент Дэйв решил перевернуться на спину, задрав кверху лапки, поэтому Себастиан ненадолго перестал поглаживать собаку. Когда пес снова улегся со всеми удобствами, Смайт вернул руку на место, почесал ему за ушами и под подбородком, отчего Дэйв вытянулся в струну от удовольствия, а потом направил руку ниже. Пес даже не успел ничего заметить, а Себастиан уже чесал и гладил ему животик. В первое мгновение Дэйв напрягся и растерялся, но Смайт не прекращал своих действий, и Дэйв, в конце концов, втянулся в процесс, отметив про себя, что ему это даже нравится. - Да, ветеринар был прав, ты толстоват, приятель, - изрек вдруг Смайт с сожалением. – Похоже, стоит всерьез заняться твоей диетой, чтобы ты больше не набирал вес. И вот тут Дэйв осознал, каким Себастиан может быть… нетактичным. Вот просто взял и в одну секунду поломал весь кайф. Да еще и ткнул носом в то, что кто-то тут имеет лишний вес. Дэйв тут же завозился и попытался уйти от гладящей руки Себастиана. Смайт наверное воспринял это просто как то, что пес устал от всяких наглаживаний, и перестал. Пес забился в противоположный угол дивана, как можно дальше от парня. И тут Себастиан решил прочитать вслух то, что показалось ему наиболее стоящим внимания: - «Если кто-то называет тебя словом, которое ему кажется бранным, это вовсе не оскорбление. Это не обидно, а только показывает, какой этот человек жалкий». – И Смайт посмотрел на Дэйва. А Дэйв посмотрел на него. Себастиан вновь молча уткнулся в книгу, а Дэйв немного поразмышлял над этой фразой. Во-первых, он понял, что обиделся совершенно беспричинно (конечно не потому, что посчитал Себастиана жалким, а вообще), а во-вторых, отметил хороший литературный вкус парня. После этого он вновь подлез к Смайту, снова положил голову ему на колени и снова ощутил на своей макушке теплую ладонь. Так они просидели до той минуты, пока Смайт не решил, что им пора ложиться спать. Почти сразу, как только Себастиан понял, что собака теперь принадлежит ему, он задумался над вопросом, кто с ней будет гулять. И пришел к выводу, что будет заниматься этим сам. Парк находился недалеко от дома, можно было даже дойти пешком, особенно если гулять днем после школы. Себастиан вычитал на одном из сайтов, что с лабрадорами неплохо было бы гулять три или даже четыре раза в день. Но это говорилось о щенках, а Ди уже успел выйти из этого возраста. Он, правда, еще не был по-настоящему взрослой собакой. Переводя на человеческий возраст, он был скорее подростком. Об этом ему поведал ветеринар еще в первый раз, когда Себастиан забирал Ди из клиники. Теперь Смайт исправно трижды в день выводил Дэйва на прогулку в парк. А Дэйв не мог нарадоваться на это. Осталась только одна небольшая проблема, он до сих пор не мог побороть свою робость и стеснительность. Поэтому справляя нужду, он всегда выбирал места побезлюдней, с большим процентом растительности, желательным было наличие густых кустов. Себастиана это удивляло, но он ничего по этому поводу не говорил. Мало ли, к чему приучили этого пса предыдущие хозяева. А еще Смайт заказал для собаки именной ошейник с надписью «Dee»* на брелке. Себастиан решил, что это остроумно, раз слово все равно звучит как одна буква, которую выбрал себе пес. И потом, кличка все же подразумевает слово, поэтому он посчитал свое решение оправданным. Позже, когда Дэйв получил этот ошейник и увидел надпись, то тоже оценил задумку Себастиана. Правда, вслух он этого не сказал. С тех пор, как Смайт стал выводить Дэйва на прогулку в парк, то, следовательно, он стал постоянно встречаться с другими собаководами. Естественно, те собаки проявляли любопытство, видя новичка на их территории. Многие подходили познакомиться, ритуально обнюхивали, но враждебности не проявляли. Сам Дэйв держался отстраненно, не собираясь вступать с ними в контакт. И даже став собакой, он не понимал лая этих животных. Очевидно, что четвероногим собратьям он просто казался странным и неинтересным, поэтому в дальнейшем все они проявляли к нему вежливое равнодушие, и это было взаимно. К тому же, и Себастиан не имел ни малейшего желания завязывать дружбу с хозяевами других собак. *** В субботний день Себастиан и Дэйв снова прогуливались по парку. Пригревало солнце, дул легкий теплый ветерок и ничто не предвещало беды. Время прогулки подходило к концу, оба уже немного устали от очень активного времяпрепровождения. И вдруг Себастиан услышал, что кто-то позвал его по имени. Навстречу ему быстрым шагом шел Блэйн Андерсон, а чуть вдалеке за ним степенно вышагивал Хаммел. Смайт остановился, хотя в данный момент не очень-то хотел с ними разговаривать. Особенно с Хаммелом. Дэйв, увидев ребят, испытал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад увидеть Курта, а вот Блэйн был здесь явно лишним. А еще Карофски остро ощутил, что даже рад тому, что сейчас является собакой и не привлечет лишнего внимания. Так он думал до того момента, пока поздоровавшийся с Себастианом Блэйн не устремил на него свой взгляд. - Не знал, что у тебя есть собака, - удивился Андерсон. - Люди обо мне вообще многого не знают, - усмехнулся Смайт. – Я человек-загадка. Хаммел фыркнул, пряча ухмылку в ладошку. В этот момент Дэйв приблизился к нему, благо, длина поводка позволяла, да и Себастиан держал его некрепко. И неожиданно для себя лизнул его руку. Курт сперва отдернул ее от неожиданности, но в следующую секунду уже гладил пса по голове. - И как его зовут? – в свою очередь снова поинтересовался Блэйн у Смайта. - Ди. - Как букву алфавита? – подал голос Хаммел, продолжая поглаживать собаку. - Нет, как ноту**, - отшутился Себастиан, краем глаза следя за маневрами питомца и втайне мечтая о том, чтобы он тяпнул Хаммела за руку. – Я думал, у хозяина такой собаки более развитая фантазия, - не отставал Курт. - Моя фантазия тебя совершенно не касается, а моя собака поумнее тебя будет, потому что сама выбрала себе кличку. - Как это? – вновь не сдержал любопытства Андерсон. - Не важно, - отмахнулся Смайт. – Ты сегодня слишком любопытен, Блэйн. Сегодня Андерсон, как выяснилось, был не только слишком любопытен, но и очень разговорчив. - Слышал новость? Дэйв Карофски пропал, - поведал он, снова обращаясь к Себастиану. Дэйв в свою очередь от подобной новости дернулся, оглянулся на Блэйна и сделал пару шагов в его сторону, чтобы ничего не пропустить. Андерсон машинально протянул руку, чтобы погладить лабрадора, но тот тихонько рыкнул и попятился, не давая ему этого сделать, и вернулся к ногам хозяина. - Вот как?! – отреагировал на новость Себастиан. – Не припомню, видел ли я его фото на коробках с молоком… В любом случае, я его не похищал, стало быть, меня это не касается, - Смайт демонстративно отвернулся и проследил за пролетевшим мимо воробьем. Курт на такие слова лишь закатил глаза, будто говоря «Другого я от тебя и не ждал», а Блэйн недоуменно посмотрел на Смайта: - Неужели тебе его совсем не жаль? Себастиан пожал плечами: - Да я думаю, он просто ушел из дома, вот и все. Я на его месте поступил бы так же. Так с чего мне его жалеть? Сейчас Дэйв ловил каждое слово всех троих и делал свои выводы. Столько информации о себе от третьих лиц он не слышал уже давно. - Ну да, действительно, - кивнул Курт на реплику Себастиана. – Не ты ли на последнем соревновании хоров ваше выступление посвятил ему в качестве извинения? Пес, услышав это, удивленно обернулся к хозяину, а Смайт со злобой взглянул на Хаммела, но ничего не сказал. Вместо этого он посмотрел на Блэйна и вполне дружелюбно улыбнулся ему. - Мне пора, совсем нет времени с вами болтать, - бросил он вместо ехидных комментариев и, увлекая за собой пса, направился прочь. Ему уже было все равно, как он выглядит в глазах парней, просто хотелось поскорее уйти. Ведь на самом деле новость о Дэйве его действительно потрясла. И он слукавил, сказав, что тоже мог бы сбежать из дома. Себастиан никогда не решился бы на такой шаг. О чем он и сказал Ди дома. Да, он заговорил об этом с собакой, чтобы немного облегчить мысли и совесть заодно. Сидя на полу в гостиной с чашкой черного кофе в руках, Себастиан распинался перед собакой, которая лежала у его ног и внимательно смотрела на него исподлобья, слушая его речь. - Я слишком привык к своей хорошей обеспеченной жизни, чтобы от нее бежать. Да и не тот у меня характер – бежать от проблем. Я скорее обращу в бегство обидчика, чем сдамся сам, благо, язык у меня подвешен. И если я ухожу от разговора, значит, я сам так решил, и оппонент пусть себе заслуг не приписывает. Но знаешь, пусть сам я не способен уйти из дома, но если бы так поступил мой друг, а я бы об этом узнал, то мог бы ему помочь. Наверное… Я бы не отказался его как-то поддержать, честное слово. Даже мог бы его приютить у себя, все равно я, можно сказать, живу один. Ну, теперь еще и с тобой, но это не считается. Ди обиженно гавкнул, будто говоря: «Ты чего это, хозяин, меня так «обласкал»? Как меня можно не считать за жителя этого дома, я что, хуже других?». А Смайт тем временем продолжал свой монолог. - Я ведь не такой козел, как все думают. Хотя я постоянно даю всем повод думать обратное. Дурная привычка говорить гадости, осталась еще со времен светских приемов отца, когда в дом набивалось много левых людей с наклеенными улыбками и все так и норовили потрепать тебя за щечку или погладить по голове. Пока парень говорил, пес глядел на него с вселенским пониманием в глазах. - Ты такой благодарный слушатель, - улыбнулся Смайт псу, сделав последний глоток кофе и поставив чашку прямо на пол. Дэйв проследил за этим жестом, и уже хотел подойти к чашке и вылизать остатки, но вспомнил, что Себастиан обычно не добавлял сахар в свой кофе, а Дэйву такой не нравился. Вообще, сам Дэйв теперь серьезно задумался о том, кто же на самом деле этот Смайт. И вспомнил, что впервые встретился с ним в «Скандалах», но был грубо отшит этим парнем. Естественно, после подобного облома хотелось только одного: как можно скорее выбросить его из головы. А сегодня от Курта он услышал о том, что Себастиан потом посвятил ему выступление, и был одновременно сильно удивлен и тронут. Смайт вообще с каждым днем казался ему все идеальнее. Выставлял себя в выгодном свете своими поступками, ненамеренно, конечно же. Зачем бы ему перед собакой что-то из себя строить. Дэйв видел Себастиана настоящего, каким его мало кто знал. Да и знал ли кто-то вообще? И Дэйву было приятно осознавать подобное. После невольно подслушанного разговора между Себастианом, Куртом и Блэйном, Дэйв задумался о своих родителях. Что они делают сейчас? Ищут его? Волнуются? Он, конечно, и до этого думал о них, но теперь он будто заново все осознал. И решил, что обязан как-то дать понять родителям, что с ним все в порядке. Насколько может быть хорошо собаке в заботливых руках другого подростка. Дэйву пришло в голову написать родителям записку и отнести им, когда Себастиана не будет дома, то есть в понедельник, а если повезет, то и раньше. Можно было бы выйти на задний двор и попытаться перепрыгнуть через забор. Дэйв был уверен, что все успеет сделать, и не заблудится. Самым главным теперь было как-то написать эту самую записку. Дэйв продумал все до мелочей. Найдя на рабочем столе Смайта его записную книжку и золотой паркер, он вырвал из середины чистый лист и, зажав ручку в зубах, начал писать, придерживая листок лапами. С непривычки получалось ужасно, поэтому сперва Дэйв решил немного потренироваться. Исписав едва разборчивыми каракулями обе стороны листа, Дэйв вырвал еще один и, собрав в кулак всю свою волю и терпение, начал сочинять текст записки. Нужно было написать емко и точно, а главное – понятно. За время написания «сочинения» с него сошло семь потов, и вот, в конце концов, Дэйв вывел последнюю букву и оглядел критическим взглядом проделанную работу. Текст на уже изрядно помятой бумаге был следующего содержания: «I’m ok. D». Почерк, конечно, сильно отличался от его обычного, но вы бы сами попробовали писать ртом! На время припрятав записку под матрас смайтовой кровати, Дэйв постарался избавиться от улик, правда, из этого вышло мало путного. Исписанный ранее лист он как следует измял, слегка пожевал и закопал на заднем дворе. А вот сама записная книжка уже выглядела совершенно непрезентабельно: замызганная и помятая, с рваными страницами. Паркер, похоже, вообще не подлежал восстановлению и был совсем непригоден для дальнейшего использования: на ручке остались следы собачьих зубов, и вообще она ощутимо погнулась. Когда Себастиан увидел, что пес сделал с его вещами, он здорово рассердился. Для профилактики немного поругав собаку, он понял, что доля его вины в этом тоже есть. Ведь собаке нужно было что-то грызть, а он не позаботился об этом заранее. И теперь решил проконсультироваться по этому вопросу с ветеринаром. Доктор Льюис дал Смайту несколько дельных советов, и Себастиан решил разобраться с этим на следующий день, а теперь был мыслями уже на пару часов впереди. Парень собирался весело провести время в «Скандалах» и постараться не остаться одному сегодняшним вечером. Смайт уже привычно оповестил о своих планах пса, и Дэйв понял, что ему выпадает отличный шанс отнести родителям ту несчастную записку. Себастиан уехал еще засветло, около шести, и Дэйв тоже решил не терять ни минуты. Сообразив, что лист он сможет нести только в зубах, он решил как-то защитить его от обилия своих слюней. Найдя на кухне полиэтиленовый пакет, Дэйв кое-как завернул в него записку. Выйдя на задний двор, куда дверь теперь была открыта постоянно, Карофски сиганул через забор. Оглядевшись, он быстро сориентировался и направился к своему дому, про себя постоянно повторяя мысль о том, что нужно быть осторожнее и держаться подальше от собаколовов, ведь в прошлый раз, когда его нашел Себастиан, ему просто повезло. Дэйв добрался до родного дома, когда уже начало смеркаться. Снова найдя в заборе лаз, через который пробрался в то роковое утро, он направился к главному входу, где намеревался оставить свою записку. Поднявшись на крыльцо, Дэйв, после недолгих колебаний, просунул свою ношу в отверстие для писем и тут же скорее бросился назад, чтобы никто его не заметил. Уже почти добравшись до забора, он заметил отца, выходящего во двор через заднюю дверь. Скорее нырнув в кусты, он притаился там, оставшись незамеченным. Отсюда было плохо слышно, но Дэйв увидел, что папа говорит по телефону. В какой-то момент он слишком разволновался и перешел на крик, и до Дэйва донеслись слова отца: - Ну так ищите! Кто из нас полиция? Вы или я? – И мистер Карофски прервал разговор. После этого он достал из кармана брюк сигареты и попытался закурить, но у него дрожали руки и не хотела функционировать зажигалка. В конце концов, бросив это дело, он ушел обратно в дом, расстроенный и подавленный. Увиденное дало понять Дэйву, что родители действительно волнуются и ищут его. С одной стороны это обнадеживало, а с другой… Дэйв не знал, когда и как он снова станет человеком, да и станет ли вообще. Ведь никто в здравом уме не поверит, что какой-то лабрадор это и есть Дэйв Карофски. А еще он подумал, что своей корявой запиской мог только больше напугать родителей. Но теперь было поздно что-либо менять и Дэйву оставалось только вернуться назад в дом Себастиана Смайта, своего нового хозяина, что он и сделал. К счастью, Дэйв вернулся домой раньше Себастиана. После своего марафона ему безумно хотелось пить, ведь он гнал на всех парусах, во-первых, боясь не успеть, а во-вторых, будто какая-то неведомая сила гнала его вперед. Миска с водой оказалась полной, за что Дэйв возблагодарил теперь такого предусмотрительного Смайта, и с жадностью накинулся на воду. Утолив жажду, пес прошествовал в гостиную и улегся на диван, переводя дух. Теперь можно было и подремать. Примерно через час-полтора Дэйва разбудил шум в коридоре. Сначала явно напившийся Смайт довольно долго пытался попасть ключом в замочную скважину, а когда открыл дверь, Дэйв услышал, как он с кем-то говорит. Сначала до Дэйва донесся только смех, но потом он смог различить и слова. - Скажи мне, сладкий, ты собираешься делать это в спальне на кровати или предпочитаешь более нестандартный подход к делу? - Я еще не продумал все до конца, но, судя по всему, у тебя есть предложения, и я готов рассмотреть варианты, - промурлыкал Смайт и до Дэйва донесся мокрый звук поцелуя. Почему-то Карофски в этот момент аж передернуло. Решив для себя, что это и его дом тоже, и что он не хочет ни слышать, ни видеть здесь посторонних с подобными намерениями, Дэйв спрыгнул с дивана и вышел в коридор, где все еще целовались парни. Первым его заметил Себастиан, в этот самый момент прижатый к стене и с просунутым между ног чужим коленом. Нельзя сказать, что Дэйву эта картина не понравилась, понравилась бы больше, будь он на месте этого неизвестного парня. Но Дэйв поскорее отогнал эти мысли, сосредоточившись на главном. Парень, целовавший Смайта, тоже обернулся, и Дэйв смог его разглядеть. Он был чуть ниже Себастиана, с густыми темно-русыми волосами и синими глазами. Одет он был ничуть не хуже Смайта, скорее даже лучше, точнее, вычурнее. Узкие черные джинсы, коричневая футболка в облипку, кожаная куртка и туфли с узкими носами – все кричало о том, что владелец этих вещей хотел обратить на себя чужое внимание. В первую секунду он, похоже, испугался и вопросительно повернулся к Себастиану, на что тот только улыбнулся и ответил: - Это Ди, не обращай внимания, - и снова потянулся за поцелуем. «Ах, так! – подумал Карофски. – Не обращать, значит? Я покажу, как не обращать на меня внимание!». Он уже хотел броситься на гостя, но его вдруг остановил жаркий полушепот Смайта: - Ты ведь не забыл презервативы, милый? И в ответ получил извиняющееся: - Ох, прости… У меня их нет с собой… - Что значит «нет»? – Себастиан резко отстранился от парня. - Что за претензии? – возмутился в свою очередь брюнет. – Кто предложил поехать к тебе? - Я предложил… – резко севшим голосом отозвался Смайт. - Ну, значит, ты и должен был обо всем позаботиться. - Я только что вспомнил, что у меня закончились… Ну или остался один! – быстро добавил он. - Боюсь, мне одного не хватит, - осклабился брюнет. Себастиан неуверенно улыбнулся. - Мы можем и без всяких примочек потрахаться! – резонно предложил брюнет. Смайт отвел глаза, он, похоже, этого не хотел. И вообще уже ничего не хотел. Ему вдруг захотелось только одного – принять душ и пойти спать. Дэйв каким-то шестым чувством сразу это понял и решил, что настал его звездный час. Бесшумно приблизившись к парням, он громко залаял, чем напугал гостя так, что тот даже подпрыгнул и резко обернулся. Пес оскалил зубы и сделал вид, что хочет укусить парня за самое дорогое. Тот поскорее прикрыл пах, отступая к стене, и выкрикнул, обращаясь к Смайту: - Убери его! Себастиан вместо того, чтобы остановить собаку, лишь бессильно осел на пол, и ответил измученным голосом: - Он тебя не укусит. Уходи. Дэйв уже не лаял, а тихо рычал, не сводя глаз с брюнета. Парень недоуменно посмотрел на Смайта. - Но… – начал он. - Уходи, - повторил Себастиан, закрывая лицо руками. Брюнет зло выдохнул и, кинув последний взгляд на парня, постарался осторожно обойти собаку, чтобы выйти. Дэйв наблюдал за ним и рычал, иногда искоса поглядывая на хозяина, будто спрашивая: «Я ведь правильно все делаю?». И медленно, будто в замедленной съемке, шаг за шагом, теснил его к двери. Наконец парень уперся спиной в дверной косяк и, нащупав ручку, поскорее скрылся, хлопнув дверью. А пока происходило все это, Смайт думал о том, зачем вообще все это затеял. Когда он встретил этого парня в клубе, то в первую очередь оценил привлекательную внешность. Опять же сам парень первым улыбнулся ему, подсел, угостил пивом и потащил танцевать. А после потянул в комнату для мальчиков, на что Смайт в свою очередь предложил поехать прямо к нему, чтобы не ютиться в туалетной кабинке. Вообще беря в расчет всю показную развязность поведения, Себастиан крайне редко доходил с парнями до интима, особенно в подобных ситуациях. И очень не любил делать это подобным образом, в туалете клуба. Точнее, просто брезговал. Ему было легче позвать человека домой, особенно когда он точно знал, что им никто не помешает. Но сегодня все пошло наперекосяк. И именно об этом сейчас сокрушенно думал Смайт. Когда незваный гость удалился, Дэйв подошел к Себастиану и потерся лбом о его плечо. Тот устало улыбнулся и погладил пса по голове. - Спасибо, - сказал он и прикрыл глаза, откидывая голову назад, к стене. – Хорошо, что он ушел, - продолжил он, не меняя положения. – Я слишком пьян и устал для подобных приключений сегодня. Дэйв в порыве чувств лизнул Смайта по щеке, на что получил слабую улыбку. - Иди спать, Ди, - сказал Смайт. – Я тоже скоро пойду. Дэйву не нужно было повторять дважды. Он сделал все, что мог, и теперь со спокойной совестью удалился. Себастиан дальше сможет позаботиться о себе самостоятельно. Вернувшись в гостиную, Дэйв снова залез на диван, но засыпать не собирался. Он ждал Смайта, который, как он слышал, как раз пошел в душ. Прождал он около получаса, и наконец долгие минуты ожидания были вознаграждены. Дэйв не стал ютиться у парня в ногах, а подлез к нему под бок. Себастиан приобнял пса, а тот, в свою очередь, тоже закинул на него переднюю лапу. Так они лежали некоторое время, молча глядя друг другу в глаза. И вдруг Себастиана будто прорвало. Он усмехнулся сам себе и негромко заговорил: - Дурак я, Ди. Вздумал вот повеселиться… Не хотел бы я, чтобы меня поимел тот парень, а потом бы я обнаружил у себя какую-нибудь венерическую заразу. Да и вообще, не очень-то он мне понравился… По крайней мере, не настолько, чтобы кувыркаться с ним без резинки. И он разоткровенничался с псом, рассказывая о том, что так волновало его в момент сцены бесславного побега того брюнета из их дома, что он чувствовал по этому поводу. Потом перевел разговор на то, что многие считают его слишком доступным, чуть ли не шлюхой. С одной стороны подобная репутация в чем-то даже помогает, но на деле это обидно, а вовсе не весело, как думают некоторые. Завсегдатаи «Скандалов» все чаще начинают подходить и недвусмысленно просить пройти с ними в туалет или поехать в мотель. И в последнее время ему начинает казаться, что от изнасилования его уберегает лишь удача и, временами, упоминание о должности отца. Дэйв слушал эти откровения затаив дыхание. Себастиан Смайт все больше открывался ему с неизвестной никому стороны. То, что он прятал от остальных глубоко внутри, никогда никому не афишируя. И Дэйв с грустью осознавал, что и он бы никогда об этом не узнал, если бы не злая ирония судьбы. Вскоре монолог Себастиана сошел на нет, и оба уснули. *** С самого начала Дэйв удивлялся тому факту, что Себастиан как будто бы живет совершенно один, хотя является его ровесником, ведь по закону это недопустимо. Дэйв не видел в этом доме взрослых, кроме той женщины, которая убиралась тут несколько раз в неделю, но с Себастианом они почти не контактировали, парень редко успевал вернуться до ее ухода, а зарплату он присылал ей на карту. Поэтому Дэйву было любопытно, куда подевались родители парня. Удалось выяснить это ему на следующий день после того, как он прогнал того наглого брюнета и уснул в объятиях Смайта. Днем, перед тем как пойти на прогулку, Себастиану позвонили. Дэйв, уже готовый к выходу, был рядом и мог слышать разговор. Когда Смайт только увидел имя звонившего, на его лице промелькнула тень радости, но буквально после приветствия он скорчил грустную мину, а потом Дэйв вообще увидел нечто вроде презрения. - И как надолго ты задерживаешься? – только и сказал Себастиан собеседнику. – А ничего, что ты говорил мне это уже дважды? Ты обещал… Не важно. – Короткое молчание, и он заговорил снова. – Я проверю счет, но мне в любом случае всего хватает, не волнуйся об этом. – Снова помолчав, выслушивая какие-то объяснения, он усмехнулся и выпалил: – Эти дела подразумевают новую секретаршу? Я просто предположил. Ладно, я тут немного занят, знаешь ли… Пока, папа. Дэйв даже вздрогнул от этих слов. Ужасно было узнать, что у кого-то подобные отношения с отцом. Особенно, если этот человек в последнее время стал тебе близок. Прогулка после этого разговора выдалась тоскливой и была довольно короткой. Дэйв как мог, пытался утешить парня, ластился к нему и несколько раз лизнул, но это мало помогло. Пришел в себя Себастиан только ближе к вечеру, часов в пять, когда сидел за ноутбуком в своей комнате, а пес лежал неподалеку и грыз игрушку, специально купленную ему Смайтом для этой цели. Себастиану в какой-то момент позвонили в Skype и вот тогда он очень оживился. По крайней мере, Дэйву сразу стало понятно, кто этот человек по ту сторону экрана, потому что услышал возглас хозяина «Привет, сестренка!» и девчачий визг и горячие приветствия собеседницы. Сестру Себастиана звали Софи, ей было пятнадцать, но выглядела она старше своих лет и очень была похожа на брата. Обменявшись несколькими общими фразами и рассказав о самых последних новостях, Смайт спросил, почему Софи не зовет к экрану маму. Та лишь махнула рукой, скривив смешную физиономию: - Она еще не вернулась из театра. - Жаль… – протянул Себастиан. - Я ей скажу, чтобы она завтра с тобой связалась, - пообещала девушка. - Да ладно, мы все равно регулярно перебрасываемся е-мейлами, - отмахнулся Смайт, но Дэйв заметил, что тот немного расстроился. И тут Себастиан посмотрел в его сторону и улыбнулся. - Знаешь что… – парень вновь посмотрел в экран на девушку. – Сейчас я тебя кое с кем познакомлю, - Себастиан загадочно улыбнулся сестре. – Ди, иди сюда, - позвал он, махнув рукой. Дэйв тут же оставил в покое свою игрушку, встал и осторожно приблизился к столу. - Покажись, не бойся, - продолжил подбадривать Смайт, похлопав по столешнице, - поднимись. Дэйв понял, что от него требуют, и встал на задние лапы, закинув передние на стол, и теперь его было видно Софи. - Братик, ты что, купил собаку? – удивленно воскликнула сестра. - Нет, не купил, а нашел на улице! – улыбнулся Себастиан. - Только не говори об этом маме, ее инфаркт хватит! – рассмеялась Софи. - Я не настолько глуп, чтобы так издеваться над мамочкой, что ты! – отмахнулся Смайт. – Итак, Софи, это Ди. Ди, это Софи, - по всей форме представил Себастиан друг другу сестру и собаку. Дэйв гавкнул в знак приветствия, а Софи заулыбалась еще шире. - Он такой милый! И очень красивый, - вынесла вердикт девушка. - Я знал, что он тебе понравится, - улыбнулся Себастиан и потрепал пса по голове. – Слушай, а тебе не пора спать? – вдруг спросил он, взглянув на часы на ноутбуке. - Всего десять! – рассмеялась Софи. - Ну и что? Завтра понедельник, и насколько я помню, у тебя после школы еще и балетный класс. Так что тебе нужно выспаться. - Как приятно, что хоть кто-то за меня волнуется, - улыбнулась Софи. - Ну ты же моя сестренка, - в голосе Себастиана Дэйв услышал столько тепла, что обратил на него свой взор и не сдержался от того, чтобы не дотянуться и не лизнуть того по щеке. В том, что он был псом, были и свои преимущества. От этой выходки брат и сестра рассмеялись. - Мне определенно нравится эта собака! – заявила Софи. – Ладно, ты прав. Мне действительно пора в постель, - она вздохнула. – Я позвоню на неделе, жди. - Куда я денусь, - усмехнулся Смайт. – Пока. - Целую в нос тебя и твоего мальчика! – подмигнула сестра и быстро отключилась. Себастиан усмехнулся и покачал головой, посмотрев на пса. - Теперь и ты знаешь, какой занозой бывает моя сестра. Дэйв гавкнул в ответ, он теперь знал наверняка, каким милым может быть Себастиан. И что с сестрой ему однозначно повезло. *** В понедельник, во время дневной прогулки, Себастиан не сразу повел собаку в парк, а сначала решил зайти за порцией кофе в кафе, которое находилось неподалеку. Когда Смайт начал привязывать пса к невысокой ограде, тот жалобно заскулил, будто прося не оставлять его здесь одного. Себастиан присел рядом, погладил его по голове и успокаивающе сказал: - Ну что ты, Ди, я скоро вернусь. Подожди меня минут десять, хорошо? А я куплю тебе булочку. Ты ведь хочешь булочку? Хороший мальчик, - он удовлетворенно улыбнулся, когда пес лизнул ему ладонь в знак согласия. Перспектива получить за недолгое ожидание что-то вкусненькое показалась Дэйву довольно соблазнительной. Он послушно сел и, проводив взглядом Смайта, стал наблюдать за прохожими. Это оказалось довольно забавно. Неподалеку на скамейке расположилась пожилая пара, отдыхающая после прогулки. Они молча смотрели друг другу в глаза и держались за руки. Мимо Дэйва прошла молодая пара с коляской. Они о чем-то спорили, и в какой-то момент слишком громкое возражение матери потревожило покой ребенка, и он заплакал. Родители тут же забыли о ссоре и склонились над коляской. Мать стала успокаивать малыша, а отец вдруг быстрым движением заправил прядь волос жены за ухо и поцеловал в щеку. Та вздрогнула и непонимающе посмотрела на мужа, но он улыбнулся ей, и она снисходительно улыбнулась в ответ. Потом внимание Дэйва отвлек велосипедист, и то, как вспорхнула стая голубей из-под его колес. Проследив за полетом птиц, Дэйв обратил внимание на двух мальчиков лет двенадцати, которые поглядывали в его сторону и тихо переговаривались. Подобное внимание к своей персоне приятно удивило Дэйва, и он даже захотел, чтобы мальчики подошли поближе, и они могли бы пообщаться. Но те стояли неподалеку и все еще не решались на это. Дэйв услышал их разговор: - Он такой классный… - Да, я бы тоже такого хотел. - А как он называется, не знаешь? - Не знаю. Можно узнать, только надо его хозяина дождаться. - Что-то я боюсь… Вдруг он не захочет говорить. - Да почему? Мы ведь только спросим про породу. - Ладно, тогда подождем. Дэйв решил, что Себастиан не откажется от беседы с ними и обратил свой взор на дверь кафе, в котором все еще торчал Смайт. Себастиан вернулся, как и обещал, минут через десять, в одной руке он держал пластиковый стакан с латте макиато, а в другой – бумажный пакет. Как мог догадаться Дэйв, в нем лежало обещанное ему лакомство. - Заждался, Ди? – весело осведомился Смайт, подходя к собаке. – Прости, что так долго, очередь. От ассортимента глаза разбежались, пришлось немного поломать голову, что бы нам с тобой взять. Себастиан только хотел отвязать пса, но к нему тут же подошли те два мальчика, что до этого издалека наблюдали за собакой. - Извините… – робко начал один, - мы хотели у вас спросить… - Спрашивайте, - кивнул Смайт, а Дэйв посмотрел на ребят. - Мы хотели узнать породу вашей собаки. - Это лабрадор, - ответил Себастиан. - А как его зовут? Это мальчик? – спросил второй. - Так, секунду, - прервал его Смайт. – Ну-ка подержи, - он вручил ему стакан с кофе и пакет. Тот машинально взял их. Себастиан быстро отвязал пса и снова забрал свои вещи. – А вот теперь я могу ответить на ваши вопросы. Да, это мальчик, его зовут Ди. - Здорово! А где вы его купили? Я тоже хочу приобрести такую собаку! – первый мальчик очень оживился. Все четверо не спеша направились в сторону парка. Дэйв вышагивал справа и чуть впереди хозяина, а дети шли слева от Себастиана. Смайт заговорил: - Во-первых, это здорово, что ты решил выбрать именно такую породу, лабрадоры очень славные. А во-вторых, я себе эту собаку не покупал, он сам меня нашел. Но это долгая история, - сам себя прервал Себастиан. - А мы никуда не торопимся! – поспешил заверить парня мальчишка. Смайт усмехнулся, глядя на него. - Шустрые какие! – заметил он. – Ну, тогда познакомиться не помешает, а то вы все спрашиваете, а себя не называете. Я Себастиан. - Ой, да, мы же не представились, - опомнился первый мальчик. – Меня зовут Кевин, а это Джон, - он кивнул в сторону друга. - Что-то Джон слишком молчалив, - заметил Себастиан. – Ты стесняешься чего-то что ли? Джон только кивнул. - Не стоит. Я не кусаюсь, и Ди тоже не кусается, - Смайт улыбнулся. – Если хочешь что-то спросить, то спрашивай. Не нужно молчать, когда тебе есть, что сказать. Ты и на уроках всегда так же молчишь, да? Мальчик с некоторым беспокойством посмотрел на Себастиана. - Откуда вы знаете? - Нетрудно догадаться, - ответил Смайт. – Послушай, не стоит бояться высказывать свое мнение, понял? Людям нравятся смелые и напористые личности. Вот твой друг, - он посмотрел на Кевина, - он не постеснялся начать разговор. Бери с него пример. Оба мальчика тут же застеснялись, но Джон особенно. - Мне такого раньше не говорили, - промямлил он. - А вот и зря. Возьми на заметку. Почитай соответствующую литературу про умение общаться. Мне в свое время помогло. От подобных слов даже Дэйв обернулся и посмотрел на Себастиана. Он не ожидал, что ему нужна была помощь в подобном деле. На самом деле парень соврал насчет своей былой некоммуникабельности, но какая разница? Еще немного поболтав с ребятами, они расстались и Себастиан с псом сели на одну из скамеек в глубине парка. Смайт к этому времени уже почти допил свой кофе, пока цедил его на ходу до этого. А вот Дэйва ждал круассан, который купил ему парень. Он был несладкий, зато очень ароматный и мягкий. Дэйв с удовольствием его съел, но в конце немного позавидовал Смайту, что у него есть кофе. Дэйв бы тоже не отказался от пары глоточков. Жаль, что у него теперь была такая реакция на молоко. Себастиан помнил об этом и поэтому больше не поил им собаку. И этот кофе не был пригоден для пса. Иначе бы Дэйв уже давно каким-нибудь образом обязательно потребовал дать ему попробовать. Но он и сам понимал, что не стоит рисковать. Пришлось ждать до дома, где его ждала миска с обычной водой. *** После прогулки Себастиан решил потренироваться на заднем дворе, к чему захотел присоединиться и пес. Смайт занимался лакроссом и состоял в школьной сборной, правда, это было для него второстепенным, а главным сосредоточением сил парня все-таки был хор. В основном Себастиан отсиживался на скамье запасных, но никогда не знаешь, когда настанет твой час и выпадет шанс выйти на поле. Одно из наиважнейших правил, о которых в первый же день рассказал мальчикам тренер, состояло в том, что нужно было научиться правильно бегать с мячом. Вообще, нужно было хорошо бегать. Поэтому все ребята постоянно бегали во время школьных тренировок. А теперь, когда у Себастиана появилась собака, он стал подумывать над тем, не делать ли это еще и с утра, совмещая с прогулкой. Именно теперь он решил это твердо, во время тренировки, в которой захотел принять участие и его пес. Теперь, на заднем дворе, Смайт оттачивал умение бросать мяч, памятуя еще одно золотое правило тренера. Упражнение состояло в том, чтобы бросать мяч стиком в специальное кольцо, в ворота или просто о стенку и ловить его. Себастиан долбил о стену мячом уже полчаса кряду, задумавшись о своем. Но вот выбежал пес, и стал виться у ног хозяина, будто прося принять его в игру. Сперва парень отбивался, не желая смешивать тренировку с игрой, но пес не отставал от него. Себастиан придумал такую вещь: дал стик в зубы собаке, а сам стал закидывать в него мяч, который Ди должен был поймать. Выходило неплохо, и обоим это нравилось. Но через некоторое время лабрадору наскучила игра, он прилег в тень и стал наблюдать за Смайтом, который вновь принялся бросать мяч в стену. После тренировки Себастиан ушел в душ, а собака развалилась в гостиной на диване. Вечер выдался очень теплым, окна были открыты и по комнатам гулял сквозняк. Поэтому было вполне логичным, что Смайт после душа расхаживал по дому в одном нижнем белье. Дэйв уже весь извелся, глядя на это худое, подтянутое тело, сплошь покрытое родинками. Если бы он был сейчас человеком, давно уже закрылся бы в ванной и хорошенько отдрочил себе. А лучше – оттрахал бы этого самого провокатора. Но, не имея всех этих возможностей, приходилось спасаться иначе. Дэйву пришлось тереться о ковер, чтобы хоть как-то унять возбуждение. И он даже уже решил, что отчаяние положения доведет его до ебли ножки кресла. Смайт, кажется, пока ничего не замечал, но еще немного, и Дэйв спалится. Себастиан вошел в гостиную, где по полу катался пес, в данный момент он говорил по стационарному телефону. Дэйв затих, стараясь не привлекать внимание, и прислушался к разговору. Смайт чему-то рассмеялся, а потом воскликнул: - Отличная идея, Ник! Дэйв сразу же напрягся, услышав это имя. Хотя он и понимал, что Смайт, вероятно, говорит с другим человеком, но неприятный осадок от прошлых событий все же оставался. А Смайт продолжил говорить: - Да, это было бы здорово. Потренироваться завтра вместе? Ну, давай. Слушай, а приходите ко мне в субботу. Посидим, посмотрим что-нибудь, поболтаем… Что скажешь? Значит договорились. Передай ему тогда. Себастиан продолжил разговор, но Дэйв уже не слушал. Его немного напрягла информация, что в выходные сюда придут какие-то неизвестные люди. Но так как Себастиан не был затворником, рано или поздно сюда кто-нибудь должен был прийти. И такой момент настал. Смайт позвал к себе Ника и Джеффа. Они уже давно не собирались вместе у кого-нибудь из них, как раньше. А теперь Себастиану захотелось снова это сделать. *** Проспав пару часов на своем любимом месте, в гостиной на диване, который уже было невозможно полностью очистить от шерсти, Дэйв захотел немного размяться. Спрыгнув с теплого местечка, он решил подняться наверх за хозяином и позвать на прогулку, тем более, Дэйв чувствовал, что ему скоро можно было бы и облегчиться. Из спальни Смайта доносились характерные звуки, которые сопровождают абсолютно все порнофильмы. Стоны, шлепки и фразочки, в большинстве случаев вызывающие улыбку или заставляющие закатить глаза. Это заставило пса насторожиться и сразу не быть очень навязчивым. Дэйв осторожно вошел в спальню, стараясь не привлекать к себе внимания. Себастиан сидел за ноутбуком, спиной к двери, и мастурбировал, спустив домашние бриджи и трусы до колен. Встав за стулом у парня, Дэйв посмотрел на экран и, увидев там двух откровенно гейских мальчиков со студии «Cockyboys», не сдержался и фыркнул. Наверное, это вышло у него слишком громко, потому что Смайт сразу резко обернулся и чуть не свалился со стула, но удержался. Сам пес тоже шарахнулся назад от неожиданности. - Ты чего тут делаешь?! – набросился на Дэйва Себастиан. – Напугал меня до полусмерти! Больше так не делай, понял?! Уйди отсюда! – он указал на дверь. Пес поджал хвост и поплелся вон из комнаты. С одной стороны, ему было очень неловко, но видеть растерянного Смайта, кричащего на него, при этом раскрасневшегося от возбуждения и с рукой на члене, было довольно забавно, если не сказать смешно. И в то же время это было мило. Черт, этот худой высокий парень действительно нравился Карофски, этого он отрицать не мог. Обманывать себя сейчас было глупо. Но еще глупее было на что-то надеяться. Во-первых, Смайт не был зоофилом, а шансы на то, что Дэйв когда-нибудь снова станет человеком, были крайне малы. А во-вторых, Дэйв теперь наглядно увидел, на что встает у Себастиана, точнее, на кого. И эти образы совершенно не вписывались в облик Карофски. Вообще никак. *** Вот и наступила суббота, чего Дэйв ждал вполне спокойно, как ему казалось, почти равнодушно. Но когда около полудня позвонили в дверь, он немного занервничал, сам не зная почему. «Это всего лишь приятели Себастиана, с которыми я даже не знаком! Так с чего бы мне волноваться? Не из-за чего», - убеждал Карофски сам себя. Дэйв решил, что свернется в комок где-нибудь в углу или вообще уйдет в другую комнату, чтобы не привлекать лишнего внимания и дать возможность друзьям пообщаться наедине, без непрошеных свидетелей. Потому что Дэйв считал, что у каждого должны быть свои секреты и своя территория. Смайт открыл дверь, и в холл вошли Ник Дюваль и Джефф Стерлинг. Наконец-то они были не в форме Далтона, осточертевшей за очередную неделю, а в обычной повседневной одежде. Дэйв осторожно показался из дверей столовой, желая взглянуть на пришедших. Он действительно их не знал. Один был среднего роста, темноволосый, улыбчивый и сразу располагающий к себе молодой человек. Второй юноша был чуть выше, белый как моль и бледный, держался немного скованно. И он не вызвал у Дэйва теплых чувств, даже наоборот. Он почувствовал даже что-то вроде ревности! Этот парнишка был слишком похож на того блондина, которого Дэйв засек на порно-видео, которое просматривал Смайт в тот злосчастный вечер. И была вероятность, что между ним и Себастианом есть или была какая-то связь. Теперь Карофски решил остаться рядом с парнями и последить немного. Для собственного спокойствия, разумеется. Ребята обосновались в гостиной, куда Себастиан принес пепси, чипсы и попкорн. Там они включили телевизор, нашли спортивный канал и стали смотреть трансляцию баскетбола. Не происходило ровным счетом ничего. Парни время от времени перекидывались комментариями по поводу происходящего на экране, хрустели попкорном и чипсами и лениво потягивали напитки. Дэйв, наблюдавший за ними из угла, уже решил, что не произойдет ничего интересного, поднялся и хотел уже выйти из комнаты, пойти размяться немного на заднем дворе. Тогда-то Джефф и обратил на него свое внимание. Он тоже поднялся с дивана и направился к собаке. Пес тут же замер от неожиданности такого маневра. Осторожно приблизившись, Джефф замер в нерешительности, но пересилив себя, все же протянул руку и хотел погладить собаку по голове, а Дэйв шарахнулся от него как от прокаженного. На это Ник и Себастиан обернулись, молча наблюдая за происходящим. - Я тебя не обижу, - проговорил Джефф, доверительно глядя на собаку. – Я только хочу тебя погладить. – Он предпринял новую попытку, но пес, уже готовый к этому, проворно отпрыгнул и отошел с гордым видом как можно дальше. - Ну почему он не дает себя погладить? – спросил Стерлинг, скорее говоря с самим собой. - Ди просто не нравятся крашеные пидарасы, - бросил Смайт, усмехнувшись. Джефф не мог стерпеть такой обиды: – Зачем ты так? Я думал, мы друзья… – Мы и есть друзья, - пожал плечами Себастиан, - я тут не при чем, это Ди таких не любит. Ник смотрел на Смайта с неодобрением. И даже Дэйву подобные слова показались слишком грубыми. Но, похоже, что черту Себастиан все же не перешел, по крайней мере, по виду самого обиженного. Джефф тряхнул светлой челкой и усмехнулся. - Что ж, надеюсь, что еще полюбит, - Стерлинг гордо выпрямился и обратился к Смайту: – Могу я попросить тебя о кофе? - Да, конечно, - Себастиан кивнул и осведомился у Ника, не хочет ли и он чего-нибудь. Похоже, что подобные инциденты происходили в этой компании не в первый раз, если все так невозмутимо перешли от начинающейся ссоры к тихому распитию кофе. Это поразило Дэйва. Ему подобные отношения показались очень странными. После этого инцидента Дэйв понял, что зря приревновал Себастиана к Стерлингу. У них, конечно, были весьма странные отношения, но явно никакой интимной подоплеки не наблюдалось. Скорее уж он заподозрил бы в этом Джеффа с Ником. Но ведь не стоит во всех приятелях видеть потенциальных бойфрендов, правда? Спустя какое-то время, проведенное тут парнями, Дэйв понял, что они вполне милые молодые люди. Что они ему даже нравятся. И что он сам не отказался бы от таких друзей. Около двух Ник заявил, что проголодался, и тогда Смайт предложил заказать еду. Всем тут же захотелось чего-то необычного, «экзотики», как выразился Джефф. Оставалось решить, на какой кухне остановить свой выбор. Посовещавшись, решили выбрать китайский ресторанчик, который хорошо знал Дюваль и у которого был хороший сайт, где можно было сделать заказ. Дэйв все это слышал и завидовал в душе. Он не был особым любителем подобной еды, но теперь ему вообще выбирать не приходилось. Смайт, конечно, кормил его хорошо, но без изысков. Обед доставили через час. Когда парни распаковали еду, Дэйв мог увидеть, кто что себе заказал. До этого он как-то пропустил мимо ушей предпочтения ребят. На столе появился жареный рис, лапша, свинина, жареный цыпленок, какой-то салат, кажется, из цветной капусты, и соевый соус для заправки. На десерт они ничего не заказывали, так как Смайт предупреждал, что в этом нет необходимости. В морозилке всех дожидалось ведерко мятного мороженого «Baskin Robbins». Пес во время обеда вился вокруг стола и время от времени терся о ноги Смайта, пытаясь выпросить кусочек чего-нибудь вкусненького. Наконец парень сжалился и дал ему немного курицы, которая показалась Дэйву острой, но при этом очень вкусной. Никакое отварное мясо, которым теперь кормил его Себастиан, не шло в сравнение с этими кусочками жареной в панировке птицы. Видя подобную картину, Ник и Джефф удивились, что Смайт кормит собаку обычной едой, а не специальными кормами. На это Бас рассказал им, что его пес очень необычен и ни в какую не ест такую пищу. Для него приходится готовить самостоятельно. Несколько раз Себастиан пытался дать ему и сухой корм, и консервы, но миска неизбежно оставалась нетронутой. Только в первый вечер Ди съел те консервы, что ему дали, но теперь Себастиан считает, что в той ситуации сказался пережитый стресс и голод. А теперь пес привередничает, так как знает, что голодным его все равно не оставят. Дэйв только согласно кивал про себя, ведь это было действительно так. В первый вечер, проведенный с Себастианом, он не особо задумывался о том, что ел. Достаточно было того, что он впервые за сутки мог насытиться. А вот уже утром он принюхался к еде, и его новому обонянию не особо пришлось по душе предложенное блюдо. А пока Дэйв рассуждал об этом, парни переключились на обсуждение лакросса и хора. Больше всего их, конечно, беспокоили проблемы «Соловьев». Для этого даже выключили телевизор, который и до этого работал на малой громкости, тем более все интересное уже закончилось, и теперь передавали соревнования по бегу между странами третьего мира или что-то вроде того. Во всяком случае, интерес к спортивным программам у парней уже пропал. В противовес этому интерес к их разговору пропал у Дэйва, и он потихоньку вышел из комнаты во двор, где сначала немного побегал за бабочками, а потом прилег на солнышке рядом с входом в дом. У Дэйва, пригревшегося в лучах солнца, уже начали слипаться глаза, но тут парни решили побросать мячик и вышли на задний двор, спугнув тем самым сладкую дрему пса. - Хэй, Ди! Не хочешь поиграть с нами? – весело воскликнул Себастиан, присаживаясь рядом с ним и начиная тормошить и гладить его. О, да! Дэйв был совсем не против командной игры! Вскочив, он потерся мордой о щеку парня и лизнул его, описал пару кругов вокруг него и бросился к баскетбольному кольцу. Решили играть условно двое надвое: Себастиан с Джеффом, а Ник с Ди, как самый перспективный игрок в мяч в их импровизированной команде. Стоит сказать, что Дюваль вполне справлялся и один, пес только добавлял ему задора и иногда отбивал мяч головой в его сторону. И в пылу игры Ник довольно сильно толкнул Смайта, когда он пытался перехватить мяч, и тот полетел на землю, сильно приложившись об нее коленом и содрав кожу. Игра, разумеется, тут же прекратилась. Ник извинился, осведомился у сидевшего на земле Себастиана, где он может найти аптечку со всем необходимым, и быстро ушел в дом, а Стерлинг только взволнованно прыгал рядом со Смайтом и все время интересовался, все ли с ним в порядке. - Перестань кудахтать, Джефф! Я в норме! – взорвался Себастиан. – Я не сломал ногу, это всего лишь ссадина. А пока Ник ходил за аптечкой, Дэйв вдруг, сам себе удивляясь, подошел к Себастиану и начал зализывать разбитое колено. - Эй, ты что… – Смайт даже не успел опомниться. Положив руку псу на голову, он погладил его и почесал за ухом. – Спасибо, Ди, этого достаточно. – Он отстранил собаку и посмотрел на только что вернувшегося Ника. - Благодарю, сестра, а теперь предоставьте дело профессионалу, - улыбнулся Дюваль псу и Смайту. Обработав поврежденное колено и перевязав его, Ник помог парню подняться и отвел в гостиную, где усадил на диван. - Похоже, на сегодня игра закончена… – протянул Джефф, посмотрев на Себастиана. - Очевидно, - отозвался тот, разводя руками. - Извини, друг, два года в школьной сборной сделали свое дело, - подал голос Дюваль, кладя руку Смайту на плечо. - Ой, прекращай, мне еще поучиться у тебя нужно некоторым приемам! – отмахнулся Себастиан. – Эй, Ди, - он посмотрел на улегшегося рядом с диваном пса, - похоже, эта игра была тебе вместо дневной прогулки. Дэйв только гавкнул, соглашаясь, он все прекрасно понимал. - Бас, - неуверенно начал Джефф, - а хочешь… Я могу с ним погулять. Смайт посмотрел на него. - Нет, спасибо, не утруждайся. Хотя мне приятно слышать твое предложение. - Ладно, как хочешь, - Стерлинг едва заметно улыбнулся и кивнул. К вечеру колено уже почти перестало болеть и Себастиан спокойно смог выйти с псом на прогулку. Дэйв был осторожен и не рвал поводок, как часто делал, забываясь, а шел как можно медленнее рядом с хозяином. Смайт оценил подобное поведение и в который раз убедился, что с псом ему чертовски повезло! *** Прошло больше месяца с тех пор, как Дэйв поселился у Себастиана. И они уже настолько привыкли друг к другу, что будто бы стали забывать, как они жили раньше. Карофски совершенно свыкся с тем, что они с Себастианом живут вдвоем, как взрослые. Без взрослых. Но в один прекрасный день Смайт пришел домой и был сильно взволнован, заметно нервничал. Чуть позже выяснилось, что со дня на день из Коламбуса ненадолго возвращается его отец. Дэйв вспомнил тот единственный их телефонный разговор, который случайно услышал. И если между Себастианом и его отцом были такие напряженные отношения, Дэйв просто не знал, чего можно ожидать от приезда этого человека. К счастью, парень скоро разъяснил ему все. Сидя за своим письменным столом на крутящемся стуле, Себастиан чуть повернулся к лежащему рядом псу и говорил о том, что, по его мнению, в первую очередь ему было бы необходимо знать. - Знаешь, Ди, я уже два месяца его не видел. Он почти не звонил, а сам я уже давно понял, что всегда звоню не вовремя, поэтому такая привычка просто атрофировалась. Но в любом случае, он мой отец и я скучаю по нему. Каким бы мудаком он ни был. – Смайт сделал небольшую паузу, отрешенно пролистал несколько страниц учебника по французскому языку, наконец захлопнув его окончательно и отложив в сторону. – А он отказался от моего предложения его встретить, сказал, что доберется сам. Что ж, пусть поступает, как хочет. И знаешь что? Я рассказал ему про тебя. – На этих словах Дэйв немного оживился, завозившись на полу. – Сказал, что ты очень чистоплотный, за тобой легко ухаживать и все такое. Я, правда, не уточнял, что нашел тебя на улице, а просто сказал, что завел собаку. Ты хочешь знать, как он отреагировал? Только спросил, сколько мне пришлось отстегнуть за этот комок шерсти. – Себастиан сокрушенно покачал головой. – Честно, тут я вспылил, сказал, чтобы он не беспокоился на этот счет, это не имеет никакого значения, и что ты вообще бесценен. От этих слов Дэйв почувствовал такую нежность к Себастиану, что будь он сейчас человеком, не смог бы вымолвить ни слова. А еще как-то отрешенно подумал о том, что в романе было бы уместно написать, что в этот момент у него «защемило в груди и засосало под ложечкой». А Смайт тем временем продолжал: - От него можно ждать чего угодно. Он может в первую же минуту со мной поссориться, а может быть таким милым, что только диву даешься. Много обстоятельств на это влияет, начиная настроением и заканчивая погодой. Я очень постараюсь быть с ним повежливее, хотя бы даже ради тебя. Я просто не хочу, чтобы он потом на тебе срывался, потому что это на него похоже. Так было, когда мы еще жили все вместе, с сестрой и мамой. Если что-то не так делала Софи, он придирался ко мне, если я – доставалось маме и так далее… Себастиан ненадолго замолк, задумавшись, а потом продолжил: - Теперь мама с Софи живут в Париже почти все время, Софи там учится, и никто друг другу не мозолит глаза. Я одно время хотел уехать тоже, но как-то так вышло, что я еще здесь. И, наверное, уже долго не уеду. Только слетаю к ним на летние каникулы… И тебя возьму, конечно же, – Себастиан чуть улыбнулся псу, получив в ответ короткое гавканье согласия. После подобного разговора Дэйв решил лишний раз не попадаться на глаза этому мужчине, на всякий случай. Он жалел Себастиана, который рос в подобной обстановке, и в то же время понимал, что ему самому с родителями очень повезло по сравнению с этим семейством. И не важно, что в последнее время у них были трудности в общении, потому что даже в такой непростой ситуации была очевидна любовь между ними. В любом случае, в каждой семье бывают кризисы и разногласия. *** Мистер Смайт прибыл в четверг, ближе к вечеру. Приехал он на такси, так как сразу отказался от того, чтобы сын его встретил. При нем был лишь кейс, было видно, что здесь он оставаться надолго не намерен. Дэйв с опаской ждал его приезда, но все прошло неожиданно спокойно. Очевидно, мистер Смайт был в хорошем расположении духа. Отец и сын вполне дружелюбно поприветствовали друг друга, а в первую минуту душевного порыва даже крепко обнялись. За ужином папа расспрашивал сына об успехах в учебе и в личной жизни, тот рассказывал, скупо освещая факты, отделываясь общими фразами. Точно так же мистер Смайт поведал о своей работе, не вдаваясь в подробности. К псу он отнесся равнодушно, лишь пару раз взглянув на него и между делом поинтересовавшись его кличкой, как будто из вежливости. Потом мужчина ушел в свой кабинет, который до этого всегда был закрыт, и попросил его не отвлекать, так как хотел еще немного поработать с документами перед сном. На следующий день мистер Смайт весь день проездил по делам, вернувшись поздно вечером. В тот момент Себастиан как раз хотел посмотреть что-нибудь, и выбирал диск. Отец выразил желание присоединиться к нему, чему сын явно был рад. Решив, что они будут смотреть, Смайты уселись рядом на диванчик, а Дэйв, тоже любивший смотреть с Себастианом кино, устроился неподалеку на полу, со стороны парня. Он краем глаза наблюдал еще и за ними, даже немного умиляясь тому, как они мирно сидели рядом, перекидывались тихими репликами. В этот момент Дэйв чувствовал, что он находится в семье, а не в компании малознакомых людей. Похоже, Себастиан тоже чувствовал это редкое для них семейное единение, потому что выглядел по-настоящему счастливым, и иногда посматривал в сторону пса и улыбался ему. В субботу днем, около трех, мистер Смайт снова должен был отбыть в Коламбус. Мужчина уже вызвал такси, и пока длилось ожидание, он решил поговорить с сыном о важном деле. - Присядем на дорожку? – предложил отец Себастиану. - Пожалуй, - кивнул сын и присел на край стола у стены, на котором стояла большая ваза. Папа в свою очередь опустился в кресло, стоявшее почти напротив. - Себастиан, прежде чем уехать, я бы хотел с тобой поговорить, - начал он. - О чем? – сын заметно насторожился, скрестив руки на груди. - В следующем году ты заканчиваешь Далтон, пора уже задуматься о получении высшего образования. «О да, папочка, ты выбрал очень удачный момент для подобного разговора!» – подумал Смайт-младший, но вслух сказал другое. - По твоему лицу вижу, что ты уже что-то решил, и просто хочешь поставить меня в известность, - предположил он. Мистер Смайт склонил голову набок, помолчал несколько секунд и заговорил: - Сынок, думаю, ты помнишь, что мы уже несколько раз затрагивали эту тему в разговоре, но как-то все было невнятно и неопределенно. И теперь я хочу все прояснить. Себастиан мысленно закатил глаза. Он сразу понял, к чему клонит отец, но пока решил смолчать, дав ему высказаться. - Как ты знаешь, я в свое время с отличием окончил Гарвард, - продолжал отец, - получил степень, очень многого достиг и преуспел. Еще со студенческих лет у меня имеются хорошие связи, поэтому с твоим поступлением проблем возникнуть не должно. Сам знаешь, я не молодею, но люди вроде меня всегда нужны, - не без самодовольства заметил мистер Смайт. – Поэтому я надеюсь на тебя, и мечтаю, что со временем ты продолжишь мое дело. Что ты займешь мое место. И тут Себастиан не выдержал, разрушая эфемер пафоса, повисшего в воздухе как сигаретный дым. - Но, папа, я не хочу занимать твое место, я хочу найти свое. Я не хочу быть ни прокурором, ни адвокатом! Вообще не собираюсь связывать свою жизнь с юриспруденцией. - Чего же ты в таком случае хочешь, позволь узнать? – с насмешкой спросил прокурор штата, но скорее лишь для того, чтобы услышать нечто забавное. - Я бы хотел… заниматься литературой! – вдруг выпалил Себастиан. В первое мгновение мистер Смайт опешил, но быстро вернув себе самообладание, лишь насмешливо фыркнул. - Литературой? Хорошо еще, что не музыкой. - А что плохого в музыке? – теперь опешил сын, вспоминая все выполненные прихоти, связанные, в том числе, с этой стезей. - Это может быть хобби, но связывать свою жизнь с такой ненадежной вещью как музыка, да и литература, впрочем, я бы не рекомендовал. - Почему ты считаешь, что литература – ненадежное занятие? - Просто задайся вопросом, где ты потом будешь работать, только читая книжки? - Я собираюсь не только их читать… – начал было Себастиан. - Только не говори мне, что ты еще и великим писателем себя мыслишь! – воскликнул отец. - Я этого не говорил, – возразил сын. – Я имел в виду, что хотел бы вплотную заняться определенным литературным периодом, конкретными писателями и литературными направлениями… Изучать их творчество с научной точки зрения. И, возможно, самому попытаться внести посильный вклад в науку. - Сынок, мне кажется, ты несешь какой-то бред… - Это не бред! Филология – серьезная наука! Не хуже твоего права! - Себастиан… – начал мистер Смайт, но сын прервал его. - Папа, я хочу еще кое-что сказать. Если ты так хочешь, чтобы я учился в Гарварде, то я подумывал еще об одном факультете. В Гарварде отличный факультет журналистики, и если меня примут туда, то потом я смогу получить отличную профессию… Отец покачал головой. Час от часу становилось нелегче. - Да за эту работу платят гроши! – попытался снова вразумить он сына. - Тебя всегда интересовали только деньги! Я смогу прилично заработать и без твоего вмешательства… - Неужели?! – мистер Смайт поднял брови в наигранном удивлении. – Интересная теория. - Пап, ну сам подумай, зачем мне тратить семь лет на изучение далеких от меня вещей?! Я не хочу лишних четыре года тратить на дурацкий колледж, когда могу сразу пойти туда, где мне будет комфортно. - Зато после юридического ты без проблем сможешь работать на престижной должности… - Под твоим началом или с твоей помощью. Нет, спасибо, не хочу тебя утруждать. - Знаешь что, мне все это не нравится. Я знаю, что в тебе есть задатки для поступления в школу права, поэтому я останусь при своем мнении. - Папа, неужели, по-твоему, будет лучше, если я стану плохим юристом, чем хорошим журналистом? - Откуда ты знаешь, что ты станешь хорошим журналистом? - Я точно знаю, что буду плохим юристом, - резонно ответил сын, пожимая плечами. - Очень надеюсь, что ты еще одумаешься. И потом мне не придется за тебя краснеть. В крайнем случае, я бы еще мог предложить тебе подумать о предпринимательстве, если настолько не хочется заниматься правом. Для этого ты даже можешь поехать к матери в Париж. В Сорбонне и для тебя место найдется… Себастиан не сдержался и громко фыркнул. - Я сказал что-то смешное? – поднял бровь отец. - Нет, папа, - Смайт-младший помотал головой. – Просто я теперь окончательно понял, что для тебя важен только престиж, а на мои желания и стремления тебе плевать! - Да как же плевать, когда я всю жизнь только и делал, что потакал твоим прихотям! – мистер Смайт повысил голос. – Ты ни в чем не знал отказа. Хочешь петь и плясать, пожалуйста! Хочешь трахать свой пол – я принял это. В деньгах у тебя никогда не было нужды… - Да, и я благодарен тебе за это! – перебил Себастиан, перекрикивая отца. – Но теперь, когда решается моя судьба, ты хочешь направить ее тем путем, который нравится тебе! Мистер Смайт не спешил с ответом, поэтому Себастиан продолжил: - Неужели ты хочешь, чтобы моя работа была мне ненавистна, а учеба в тягость? Тебя не волнует, что у меня совершенно нет интереса к тому, чем ты занимаешься? Ты же сам видишь, что мне это совершенно не интересно. И ты сам не заметил, что почти ничего мне не рассказываешь о своей работе, потому что давно не ждешь отклика с моей стороны? В этот момент у ворот просигналил гудок такси, возвещая о своем прибытии. Мистер Смайт быстро оглянулся на дверь. А Себастиан понял, что этот нелегкий разговор снова ставится на невидимую паузу, ожидая завершения в будущем. - Я понял твою позицию, - проговорил отец, вставая и беря в руки свой кейс. – Очень надеюсь, что ты со временем изменишь свое мнение. У тебя впереди еще год на то, чтобы все взвесить. - Ага, и решить, куда я хочу больше, в филологию или в журналистику, - буркнул парень. - Себастиан, не серди меня, - посоветовал мистер Смайт. - Прости, папа, что не оправдываю твоих надежд, - отозвался юноша, скорбно поджимая и кривя губы. Мистер Смайт нетерпеливо посмотрел на наручные часы и прошел в холл. Себастиан вышел следом, оставаясь на почтительном расстоянии. - Похоже, этот разговор ни к чему не привел. А теперь извини, меня ждет такси. Уже на выходе мужчина оглянулся в дверях: - Если уж ты не хочешь продолжить мой род, так хотя бы постарайся продолжить мое дело, - и он вышел. Бас посмотрел на закрытую дверь и тихо сказал: - А кто сказал, что я не хочу продолжить род… Дэйв осторожно показался из кухни. Он совершенно не хотел подслушивать, но это трудно сделать, когда кричат на весь дом. Не затыкать же уши, в самом деле. Тем более, лапами это делать неудобно. Себастиан оглянулся, зло посмотрел на пса, отчего тот поспешил снова скрыться с глаз, и вернулся в гостиную. Парень подошел к столу, к которому совсем недавно прислонялся, и бросил взгляд на пустую массивную вазу, стоявшую на нем. Она была сделана в японском стиле, в высоту достигала тридцати сантиметров. Себастиан схватил эту несчастную вазу и запустил ею в стену. Она разбилась с громким звоном, засыпав паркет разнокалиберными осколками. Но на этом Смайт не успокоился, в нем все еще бушевала жажда разрушения. Пнув мячик Ди, который попался ему по дороге, он прошел на кухню, где тот как раз находился. Дэйв, видя состояние парня, поскорее забрался под стол, чтобы в случае чего не попасть под горячую руку. Но Себастиану сейчас было не до него. Окинув быстрым взором кухню, Бас увидел одинокую сахарницу, и та поняла, что ей конец. Из-под стола Дэйв мог наблюдать за тем, как живописно рассыпается по полу сахар вперемешку с осколками. Между делом он подумал, что соль рассыпается к несчастью, значит сахар к удаче? И Дэйву хотелось верить в то, что она будет выражаться в перемирии Себастиана с отцом. Ему ведь был небезразличен Бас, а так же обстановка в его семье. Тут Смайт сел за стол, и пес решил показаться на свет. Себастиан положил голову на руки, но признаков плача или чего-то подобного не наблюдалось. Он как будто просто устал. Дэйв следил за парнем, пока он сидел вот так, около двух минут. Наконец Себастиан поднял голову и посмотрел на пса. - Знаю, что ты бы, скорее всего, был против, но мне необходимо выпить. А лучше напиться. Дэйв на этого ничего не ответил, но подумал, что увидев и услышав то, что только что произошло в этом доме, он не стал бы возражать. Он прекрасно понимал, что парню нужна разрядка – как физическая, так и эмоциональная. Смайт уже немного выпустил пар, раскокошив пару вещиц, а теперь нужно было приправить образовавшуюся пустоту алкоголем. Бас поднялся из-за стола, взял ключ от отцовского кабинета и отпер дверь. Дэйв пошел следом за ним. Раньше он тут не был, поэтому любопытство взяло верх, и пес прошмыгнул за парнем внутрь. Это был достаточно просторный кабинет в классическом стиле. Правда, атмосфера была мрачноватой: окно полностью закрывали тяжелые темно-зеленые бархатные шторы, подвешенные на резном деревянном карнизе и украшенные тяжелыми желтыми кистями. В кабинете стояла роскошная мебель: удобный рабочий стол из вишневого дерева, а также кресло и диван, обитые темно-коричневой кожей. На стенах висели две картины, изображающие осенние пейзажи. В углу стоял мини-бар в виде большого глобуса, и именно к нему направился Себастиан. А пока он забирал выпивку, Дэйв немного осмотрелся и успел оценить обстановку, которая показалась ему несколько театральной. Он точно не мог сказать, виноваты ли в этом шторы или общая атмосфера, но он сразу предпочел поскорее отсюда убраться. Взяв из шести имеющихся бутылок три, Смайт позвал собаку, и они ушли из кабинета, снова заперев за собой дверь. Рука Себастиана зацепила из бара бутылку водки, виски и коньяк «Hennessy». Вернувшись в кухню, Смайт поставил выпивку на стол и достал из холодильника лед для виски и двухлитровую коробку апельсинового сока для водки. В принципе, крепость напитков была одинаковой, поэтому Себастиан решил начать с виски. Достав нужный стакан, тумблер, он кинул в него лед и наполнил насколько нужно. Придя с бутылкой и стаканом в гостиную, Бас включил негромко музыкальный центр и устроился на диване. Дэйв прилег неподалеку на полу. Он не мог сейчас ничем помочь парню, оставалось только ждать, пока тот будет методично напиваться. Пока Себастиан пил, Дэйв не решался его трогать. Свернувшись в углу, он с опаской наблюдал за ним, решив, что даст о себе знать, только когда почувствует, что в этом есть необходимость. А еще Карофски радовался, что завтра был выходной, и можно было не опасаться, что наутро у Баса будет жуткое похмелье и из-за этого он долго не сможет встать с постели. Себастиан не сидел на одном месте, а время от времени ходил по дому с наполненным стаканом, то меняя музыку в проигрывателе, и иногда даже пытаясь под нее танцевать, то уходя на кухню за новой бутылкой и дополнительной рюмкой. Сделав себе подобие коктейля, поровну смешав в стакане водку и апельсиновый сок, Смайт снова сел на диван. Он уже был изрядно пьян. А после очередного глотка парень вдруг отставил напиток на столик и закрыл лицо руками. Дэйв напрягся и внимательно посмотрел на хозяина. Громко всхлипнув, Себастиан кинулся обнимать диванную подушку, пряча лицо. Его плечи вздрагивали, он плакал. Дэйв поднялся с пола и осторожно приблизился. Будь он человеком, то обнял бы парнишку, но сейчас у него не было такой возможности, из-за чего он сильно сокрушался. Немного успокоившись, Себастиан оторвал голову от подушки и увидел собаку рядом с диваном. Он неуклюже сел, пытаясь утереть лицо, но слезы только с новой силой хлынули из глаз. Ди потерся мордой о руку Смайта, тогда тот опустился на колени перед псом и обнял его, крепко прижав к себе. Орошая так и не переставшими течь слезами собачью шерсть, он срывающимся голосом вымолвил Дэйву куда-то в шею: - Ты мой единственный друг, Ди! Ты ни разу меня не предал и не подвел. Я тебя люблю… – Себастиан отстранился и вдруг поцеловал собаку в нос, а Дэйв поспешил задержать дыхание, стараясь не вдохнуть перегар и не расчихаться. После этого Смайт сразу вытер губы тыльной стороной ладони и снова обнял собаку. А Дэйв был безмерно польщен и растроган таким признанием. Но еще он был уверен, что теперь Себастиану точно хватит пить. Похоже, что и сам парень посчитал так же. Отстранившись от собаки, он только допил остатки водки с соком и почувствовал, что смертельно устал. После умывания ум его слегка прояснился и Бас, шатаясь, добрался до спальни. Там он разделся до трусов и рухнул на кровать, не надевая пижаму. Смайт сразу отключился, даже не укрывшись толком, поэтому Дэйв, кое-как дотянувшись, выключил в комнате свет, заботливо натянул на Себастиана зубами одеяло повыше и сам забрался на кровать. По давно заведенной традиции пес устроился у парня в ногах и тоже подлез под одеяло. Засыпая, Дэйв надеялся, что завтра будет хороший день для них обоих. *** Было около десяти часов утра. Солнце вовсю светило в окно спальни, которое Себастиан накануне не занавесил, так как ему было немного не до этого. Поэтому теплые лучи, воровато заглянув в комнату, скользнули к постели и осветили лицо спящего парня. Смайту стало некомфортно от подобной наглости, и он проснулся. Из-за вчерашнего болела голова, Себастиан с тихим стоном закрыл лицо руками. Пролежав так с полминуты, он медленно протер глаза и, чуть приподнявшись, бросил взгляд на собаку. Но вместо черного лабрадора в ногах у него лежал человек! На секунду Смайт решил, что зрение его подводит, поэтому снова протер сонные глаза судорожным жестом. Но нет, похоже, что все было именно так. В его кровати, свернувшись клубочком, спал какой-то парень. Тут незнакомец во сне повернулся на другой бок и обратил свое лицо к Себастиану. Смайт думал, что еще сильнее он не сможет удивиться, но ошибся. Перед ним был Дэйв Карофски собственной персоной! Парень, которого ищут по всему городу, а возможно и за его пределами, спокойно дрыхнет на его кровати! Смайт прочистил горло и позвал: - Эй! Эй, ты! – и несильно пнул в бок для надежности. Дэйв только поморщился, но продолжил спать. Себастиана это рассердило. Он сел в постели, пытаясь немного собраться с мыслями. Он совершенно не помнил вчерашний вечер. И как у него в спальне оказался Карофски, для парня оставалось загадкой. Что ж… Себастиан решил, что раз этот увалень спит, то сам он пока может хотя бы умыться, чтобы встретить «гостя» в более подобающем виде. Встав с постели, Смайт с удовлетворением отметил, что на нем есть трусы. Потому что, если бы он спал с этим парнем, то вряд ли бы снова потом надел белье. Натянув домашние бриджи и футболку, брошенные на стул, и прошлепав босыми ногами до двери, Себастиан подумал, что заодно можно было бы и опохмелиться. Найдя на кухне среди прочего полупустую бутылку коньяка, он налил себе рюмочку и выпил одним махом. Это взбодрило его. Теперь нужно было умыться и почистить зубы, а потом пойти разбудить Карофски. Душ можно и отложить до тех пор, пока Смайт не избавится от нежеланного гостя. Когда Себастиан вернулся в спальню, Дэйв еще не проснулся. Теперь Смайт был настроен решительно. Подойдя к кровати, Себастиан вдруг заметил у Дэйва на шее… ошейник своей собаки! Что за извращение! Кто это вообще придумал? Решив немного повременить с этим вопросом, он стал будить парня с новой силой. - Карофски! Просыпайся! – расталкивая его, громко взывал хозяин дома. Дэйв наконец открыл глаза и уставился на Себастиана. - Смайт? – хриплым со сна голосом переспросил Дэйв, кажется, тоже не понимая, что происходит. И тут Карофски осознал, что он говорит! Какое же это было счастье, снова произносить членораздельные звуки, которые понимают другие! Дэйв сел на постели, облокотившись на спинку, и осмотрел себя. Ну, точно, он снова стал человеком! С некоторым запозданием он осознал также, что бесстыдно раскинулся поверх одеяла совершенно голый, и лишь небольшой край этого самого одеяла чуть прикрывал пах и ноги. Дэйв постарался поскорее прикрыться получше и почувствовал, что краснеет. - Что ты тут делаешь?! – продолжал допрос Смайт. - Я… – начал было Дэйв и замолчал. Он решительно не знал, что сказать. - Ну? – проявил нетерпение Себастиан. Мозг Дэйва лихорадочно работал, выискивая наиболее подходящий ответ. - Сейчас я затрудняюсь ответить на этот вопрос… – наконец выдавил он из себя. - Ладно, - отмахнулся Смайт, видимо решив, что Карофски тоже мог вчера напиться. – А почему на тебе ошейник моего пса? – задал он давно мучивший его вопрос. – И где он, кстати… – Себастиан вдруг осознал, что так его и не видел после пробуждения. Дэйв не успел ответить ни на один из двух вопросов, потому что Себастиан уже поспешил к двери. - Вставай и одевайся, я сейчас вернусь, - и он вышел, решив поискать пса на заднем дворе. Похоже, Дэйву повезло, что парень ушел, потому что когда он попытался подняться с постели, то по уже закрепившейся привычке встал на четвереньки. Скорее всего, это могло бы вызвать не только удивление, но и щекотливые вопросы, на которые Карофски сейчас не мог дать ответа, если бы не хотел показаться сумасшедшим. Наконец он сел, свесив ноги, и прикрыл срам одеялом. Он осознал, что ему не во что одеться. А попросить у Смайта одежду было бы и подозрительно, и неловко. Но выхода не было. Опомнившись, он также снял с себя ошейник и положил рядом. Не найдя нигде своего пса, Себастиан в замешательстве вернулся в спальню и застал Дэйва смотревшим в окно сидя на кровати, и все еще совершенно голым. - Я же сказал тебе одеваться, - сердито напомнил ему Смайт. Дэйв виновато посмотрел на него и ответил: - Извини, но мне, похоже, не во что. Я не знаю, где моя одежда. - Ты что, ко мне голый приперся?! – воскликнул Себастиан. – Не может этого быть! Если ты только не больной извращенец, конечно, - добавил он. - Я не извращенец, - мотнул головой Дэйв, - я просто не знаю, где моя одежда. Сам видишь, здесь ее нет, - он неопределенно махнул рукой, как бы приглашая осмотреть комнату. - Да, действительно… – Смайт покрутил головой в поисках хоть намека на чужие обноски. – Ладно, подожди еще секунду. – Он снова вышел, но быстро вернулся со своим банным халатом в руках. – Надевай. – И он тактично отвернулся. Дэйв поблагодарил и поскорее накинул на себя предложенный халат. Теперь, когда не нужно было смущаться еще и из-за наготы, Дэйв встал перед Смайтом и даже попытался улыбнуться ему. Но тому было не до веселья. - Я бы на твоем месте все-таки поискал свою одежду, - сказал Себастиан и, не дожидаясь ответа, подошел к кровати и заглянул под нее, надеясь увидеть там брошенные вещи гостя. Но их там не оказалось, а этот маневр лишь повеселил Дэйва и еще больше рассердил Смайта. - Говорю тебе, здесь нет моей одежды, - робко проблеял Дэйв, пытаясь прекратить эти бесполезные метания. - Ты не мог прийти ко мне голым! – снова возразил Себастиан. – Я поищу в других комнатах, а ты иди умойся. Карофски понял, что спорить с этим упрямцем бесполезно, и побрел в ванную. Там он обнаружил свой собачий шампунь с экстрактом ромашки, что вызвало в нем приступ сентиментальной ностальгии. Закончив, Дэйв только успел выйти за дверь, как к нему подошел Бас. - Ума не приложу, что происходит! – воскликнул он. – Как ты оказался у меня без одежды? И куда делась моя собака? Я вообще ничего не понимаю! - Ты вообще помнишь, что было вчера? – резонно спросил Дэйв. - Ну… Я кое с кем поссорился, - уклончиво ответил Бас, - а потом решил, что должен напиться… Примерно со второй бутылки все как в тумане. Дэйв с облегчением выдохнул, но Себастиан, поглощенный в этот момент собственными мыслями, не обратил на это внимания. - Послушай, - вдруг начал Дэйв, до чего-то додумавшись, - могу я попросить тебя немного накормить меня завтраком, а я бы кое-что тебе рассказал… - Так ты что-то знаешь? – вскинулся Себастиан. - Возможно, - кивнул тот, - но я голоден, - он состроил щенячьи глазки. Месяц тренировок не прошел даром. - Ладно, - вздохнул Смайт. – За завтраком все и расскажешь. На завтрак Себастиан приготовил свою «фирменную» яичницу с беконом и тостами и сварил кофе. Прямо как в их первое утро. Дэйв сперва хотел попросить добавить ему в кофе молока, но, немного подумав, решил не рисковать так в первый же день. Пожевав несколько минут в полной тишине, Бас первым начал разговор. - Так что ты знаешь про вчерашний вечер? Дэйв проглотил плохо прожеванный кусок и, чуть не подавившись, поспешил запить его соком. Себастиан терпеливо ждал ответа. - Ну… – собравшись с мыслями, начал Дэйв. – Во-первых, куда делась моя одежда, я и сам не помню, так что не спрашивай. Может, это связано с каким-нибудь спором, но это лишь домыслы. Но я могу сказать, что вчера я встретил тебя недалеко от парка пьяным в стельку. Смайт в шоке вытаращил на него глаза. - Я не помню, чтобы выходил из дома, - сообщил он наконец своей тарелке. - В любом случае, я тебя встретил на улице. - И что было потом? - А потом мы с тобой еще пили в том ирландском пабе, который через дорогу, - брякнул Дэйв. Смайт смотрел на него недоверчиво, но не возражал. И вдруг решил уточнить: - Слушай, а мы с тобой не… – он сделал характерную паузу и взглянул на парня исподлобья, - мы не спали? - Нет! Что ты, мы не спали! – горячо запротестовал Дэйв, замотав головой и замахав руками. - Отлично, – кивнул Смайт. – Извини, я отвлекся. Так значит, мы пили? - Да. А потом я повез тебя домой, ты еще сказал, что познакомишь меня с собакой… - Так ты знаешь, где моя собака? – схватился за эту мысль Себастиан. - Э… Мне кажется, ты ее продал, - выдал Дэйв, отводя глаза. – Или подарил… - Что?! – Себастиан опешил. – Как это подарил? Кому?! - Какому-то незнакомцу на улице, - Карофски решил, что разыграет эту карту до конца. - Да нет, я не мог… Что за чушь… Дэйв отлично понимал, что действительно болтает чушь, и Смайт бы никогда такого не сделал, особенно после вчерашнего признания, но отступать было некуда. Не говорить же, в самом деле, что его лабрадор теперь сидит перед ним в человеческом обличье. - Да, подарил, - безжалостно гнул свое Дэйв. – Как раз когда ты мне все это предложил, какой-то мужик услышал об этом и попросил тоже посмотреть на собаку. Ну, короче, я не помню деталей, но он уломал тебя отдать ее ему. Ты только оставил себе ошейник на память. - А ты видимо решил, что сможешь мне ее заменить? – едко заметил Смайт, намекая на то, что утром ошейник обнаружился на нем. - Мы были пьяны, - пожал плечами Дэйв. Себастиан покачал головой и отвернулся. Ему больше не хотелось есть. Он действительно начал верить в слова собеседника. Парень осознал, что совершил непоправимую ошибку в пьяном угаре. Что теперь он лишился самого близкого друга. И он не понимал, как такое могло случиться. Дэйв видел, что Себастиан в большом горе, и очень жалел, что вообще все это придумал, но сказать правду было бы самоубийством. Поэтому он лишь опустил глаза в тарелку и постарался поскорее покончить с едой. Благо, там оставалось на один укус. Закончив завтрак в полной тишине, Дэйв посмотрел на Себастиана, который больше не притронулся к еде, и поблагодарил. Тот непонимающе посмотрел на него, будто в первый раз увидев. Сейчас его мысли были далеко от этой кухни. - А, да… Не за что, - наконец ответил он. – Знаешь, наверное, тебе нужна нормальная одежда, ну, чтобы дойти до дома. Не знаю, найдется ли у меня что-нибудь подходящее. Я поищу. – Бас встал и пошел рыться в старых вещах, которые было не жалко отдать обездоленному. А Карофски задумался. Действительно, ведь теперь ему нужно вернуться домой. Интересно, как родители встретят его? Он ждал и боялся этого момента. Ведь он считался пропавшим больше месяца! Как объяснить свое отсутствие маме и папе, он не знал. Спохватившись, Дэйв поднялся в комнату Себастиана, где тот как раз вытряхивал свой шкаф в поисках подходящей одежды. На неубранной кровати валялось несколько футболок и рубашек, а так же пара старых спортивных штанов и фирменные черные боксеры. Смайт обернулся к вошедшему Дэйву. - Примерь те штаны и белье, - он махнул рукой на них. – И вот это, - он подал ему растянутую футболку с надписью «Обними меня» на груди. Карофски усмехнулся этой детали, взял футболку и сел на кровать, чтобы все примерить. Футболка оказалась впору, трусы тоже, если их слишком высоко не натягивать, а вот спортивки сидели на нем как на барабане, что было неудивительно. Но этого было вполне достаточно, чтобы дойти до дома. Дэйв чувствовал себя как в магазине модной одежды, где нет его размера. Себастиан дал ему еще пару носков, и теперь предстояло выбрать обувь. Размер у парней был примерно одинаковый, вот только у Смайта нога была уже. И носил он в основном туфли, совершенно не подходящие Дэйву. К счастью, в кладовой обнаружились старые заношенные кроссовки, которые налезли ему. Полностью экипированный, Карофски мог уходить. Перед уходом Себастиан спросил, не подвезти ли его, но парень отказался, сказав, что хочет прогуляться. Дэйв извинился перед гостеприимным хозяином за визит и грабеж одежды и распрощался. И теперь, когда за ним закрылась входная дверь, он должен был вернуться в свой родной дом, к родителям. Идя как можно медленнее, он обдумывал, что сделает, что скажет, как все объяснит. Завидев еще издали фасад родного дома, Дэйв отошел с тротуара в тень придорожного клена и в нерешительности остановился. Было уже около полудня и в обычные дни («дособачьи», - усмехнулся про себя Дэйв), в это время родители могли вместе уехать в гипермаркет за продуктами. Дэйв поднял глаза к ясному голубому небу и неожиданно для себя помолился. Попросил помощи и удачи, чтобы воссоединение с семьей прошло хорошо. И не спеша направился к дому. У самой двери он с минуту помялся в нерешительности и наконец позвонил. Следующие несколько секунд показались Дэйву минутами, но вот щелкнул замок и входная дверь открылась. - Привет, мам… – проговорил Дэйв, и у него перехватило голос. Шокированная женщина просто онемела и застыла, увидев на пороге своего сына. Парень тоже стоял не шевелясь, ожидая хоть какой-то реакции. Одна рука матери была прижата к губам, а второй она держалась за дверной косяк, из последних сил стараясь устоять на ногах. - Дэйви! – наконец вымолвила она на выдохе и упала в объятия сына, заливаясь слезами радости. - Все хорошо, мама, я вернулся, - бормотал Дэйв, крепко обнимая ее и гладя по волосам. Они некоторое время еще стояли на пороге, но тут появился отец, заинтересованный, кто мог прийти. Не спустившись с нескольких последних ступеней, он стоял на лестнице, держась за перила. - Дэйв, сынок, - позвал он, и парень поднял на него взгляд. - Здравствуй, папа, - вымолвил он. Мистер Карофски оправился от первого шока и, мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, порывисто обнял сына и жену, которая в свою очередь тоже не хотела его отпускать. - Наш мальчик вернулся, Пол, - миссис Карофски обратила к мужу свое заплаканное лицо. - Да, да… – только и мог вымолвить он. Дэйв был просто счастлив, что вернулся к семье и что они так приняли его. Как чуть позже сказала мама, они готовы были принять его любого, лишь бы живого и невредимого. Родители, немного придя в себя и успокоившись, завалили сына вопросами о том, почему он так внезапно сбежал и где был все это время. И даже припомнили ту несчастную записку, которая только больше их напугала. Но Дэйв сказал, что объяснит все позже, заметив только, что все это время жил «у друга», которого родители не знают, и изъявил желание подняться к себе и принять ванну. Естественно, после длительного пребывания в собачьей шкуре ему хотелось отмыться. Хотя Себастиан и купал его каждую неделю. Кстати, о нем Карофски тоже не забыл. После принятия ванны он залез в интернет и стал искать Смайта в Facebook. Это оказалось довольно легко. Дэйву не хотелось слишком навязываться, поэтому он даже не подал заявку в друзья, а лишь написал небольшое сообщение с вопросом, когда он может вернуть одежду. Ответ пришел только вечером. В нем было сказано: «Можешь все оставить себе. Не благодари». В принципе, другого от Смайта Дэйв и не ожидал. Он решил, что парень в депрессии после последних событий: ссоры с отцом и потери пса, которого он любил. Но дело было еще и в том, что Дэйв сам очень привязался к Себастиану. А тот совершенно не интересовался им настоящим, человеком по имени Дэйв Карофски. Это было вполне естественно, но Дэйву хотелось верить в лучшее. И это лучшее не заставило себя очень долго ждать. Месяц спустя Вторая половина июня выдалась теплой, но не жаркой. Все это время Дэйв и Себастиан не виделись, но Лайма слишком маленький город, поэтому рано или поздно это должно было случиться. И встреча произошла помимо их воли в пресловутых «Скандалах». Это было первое посещение Дэйвом сего заведения после обратного превращения в человека. На танцполе было довольно много народу, и сюда его практически силой затащил какой-то парнишка-мулат, похоже, желающий продолжить их знакомство после совместного распития спиртного. Для Карофски вообще было в новинку, что кто-то проявляет желание с ним общаться подобным образом, поэтому он старался не упускать такой шанс. Сказать по правде, этот юноша, не совсем разобравшись, решил познакомиться с Дэйвом потому, что посчитал его студентом, так как тот выглядел старше своих лет. Для парня это подразумевало еще и опыт, который он надеялся перенять. А еще он, шестнадцатилетний школьник, хотел впервые заняться сексом. И выбрал Дэйва в качестве своего потенциального первого партнера потому, что по сравнению с большинством местного контингента он с первого взгляда как-то вызвал у него доверие. Естественно, сам Карофски обо всем этом не знал. Он был рад, что нынешний вечер свел его с этим приятным милым парнем, не ждал ничего серьезного, а просто наслаждался моментом. Во время танцев Дэйв чувствовал себя неуверенно, и ожидаемое столкновение с кем-то только больше расстроило его, он повернулся к человеку, чтобы извиниться. И увидел перед собой Себастиана Смайта. Удивляться было нечему, Себастиан был завсегдатаем, но такое совпадение Дэйву показалось забавным. Они поздоровались для приличия, было бы глупо делать вид, что они друг друга не знают, и продолжили танцевать, каждый со своим партнером. После этого инцидента Карофски быстро расхотел танцевать, и они с тем парнем снова вернулись за столик и продолжили прерванную беседу. - Напомни, как тебя зовут? – помявшись, смущенно спросил Дэйв. Парень улыбнулся, показав белоснежные зубы, и ответил: - Джейсон. А твое имя я помню, Дэйв. - Я не хотел тебя обидеть… - Что ты, я вовсе не обижен, - отмахнулся он. - Я рад. Слушай, а тебе никогда не говорили, что ты похож на Дина Томаса из фильмов про Гарри Поттера? – Дэйв тут же пожалел, что ляпнул подобную глупость, но эта мысль уже давно вертелась у него в голове. Джейсон на это заявление мило рассмеялся. А Дэйв отстраненно отметил, что при этом у его глаз собираются симпатичные мимические морщинки. - Нет, не говорили, но мне приятно такое слышать. Но что мы все говорим обо мне? Лучше расскажи что-нибудь о себе. Сколько тебе лет? Где ты учишься? Мне интересно. - Это не так увлекательно, - смущенно отозвался Карофски. – Ну, мне восемнадцать и в этом году я закончил школу. Куда поступать, я пока не решил. Думаю, пропустить год и подумать над этим. Я слишком много уроков пропустил… из-за болезни, поэтому думаю повторить материал летом и в течение года готовиться к вступительным экзаменам. Все это он сообщил своим сцепленным в замок рукам, поэтому меняющуюся палитру эмоций на лице мулата он не увидел. А когда поднял голову и посмотрел на парня, тот лихорадочно соображал, как бы распрощаться с ним так, чтобы это не выглядело грубо. Джейсон понял, что ошибся, и с этим парнем у него, похоже, ничего не выйдет. - Забавно… – наконец выдавил он из себя. – А я думал, что ты студент. Выглядишь очень взрослым. - Я тебя разочаровал? – тут же все понял Дэйв. - Извини, я думал, ты старше. Я не хотел… - Ничего, я тебя понял, - вздохнул Дэйв. - Пожалуйста, не принимай на свой счет, – поспешил как-то загладить вину парень. – На самом деле ты интересный человек, просто… Я хотел, ну, знаешь… Встретить опытного партнера… – Джейсон смутился и замолчал. - Ясно, - кивнул Дэйв. - Извини, - еще раз сказал Джейсон и встал. – Я лучше пойду. - Да, конечно, иди. - Не расстраивайся, ладно? Ты еще встретишь хорошего парня. Карофски только невесело улыбнулся и махнул на прощанье рукой. Себастиан со своим партнером по танцам в этот момент как раз вернулись к барной стойке, и Смайт боковым зрением заметил, что мальчик, который был с Дэйвом, уходит, а сам Карофски выглядит расстроенным. Решив что-то для себя, Бас извинился перед парнем, с которым был, и распрощался с ним, сказав, что хочет под конец вечера еще успеть поболтать с приятелем. Он подошел к столику Дэйва, прихватив свое пиво, и подсел без приглашения. - Не хочу играть в благотворительность, но мне надоело видеть тебя с вечно унылой физиономией, - сказал он так, будто продолжая только что прерванный разговор. - Так не смотри, - в тон ему ответил Дэйв. - По-моему, легче устранить причину твоего уныния, чем постоянно отворачиваться от проблемы. Карофски внимательно посмотрел на парня, тот был совершенно серьезен. - А у тебя что, есть решение этой проблемы? – усмехнулся Дэйв, думая, что этим он вынудит Смайта поскорее уйти. - Представь себе, - с готовностью отозвался Себастиан. Неподдельное удивление и проблеск надежды на лице Карофски позабавили его, и он придвинулся ближе, чтобы не кричать на все помещение. План «скорой помощи» был довольно прост. Небольшой экскурс из разряда «Как соблазнить парня за пять минут» Бас охотно выложил Дэйву, чтобы тот хоть немного раскачался и набрался опыта. После этого случая парни стали больше общаться, правда, в основном в сети. И как-то так вышло, что они постепенно сблизились. Возможно, еще и за счет того, что Дэйв, помня, каким Себастиан может быть без свидетелей, больше не реагировал на его подколы серьезно, а Смайт и не имел желания слишком над ним подшучивать. Сообщения становились все длиннее, а разговоры более продолжительными. У них оказалось довольно много общего, начиная от любви к спорту, и заканчивая любимыми фильмами. Себастиан больше рассказал Дэйву о своей семье, сестре и маме, о Франции, которую он любил и по которой скучал. А Дэйв в свою очередь рассказывал о себе, конечно, все еще не упоминая о самом главном своем секрете. Однажды во время одной из переписок Себастиан упомянул, что со дня на день улетает до конца лета в Париж к матери и сестре. Это заставило Дэйва попытаться рассказать Смайту правду о себе и его исчезнувшей собаке. На следующий день, нагрянув к нему в гости, он, волнуясь и запинаясь, выложил ему эту информацию. Первая реакция Себастиана была совершенно естественна: - Шутка была неуместной, но с такой фантазией тебе нужно писать фантастические романы! Заявление Дэйва действительно звучало нелепо, но у него помимо пустых слов были еще и неоспоримые доказательства, которым нельзя было не поверить. Были подробности, о которых мог знать только сам Себастиан и лабрадор, присутствовавший при этом. - Спасибо, конечно, но я тебя огорчу, это была не шутка. Дэйв заранее извинился перед Смайтом, если вдруг его слова покажутся ему обидными или заденут, и рассказал про то, как он, будучи собакой, прогнал того пижона, вместе с которым Бас в один из вечеров вернулся из «Скандалов». - Он предлагал тебе заняться сексом без предохранения, но ты отказался. Он вроде как начал настаивать, и мне пришлось выставить его за дверь. - Я смутно помню тот вечер, но это вроде похоже на правду… – отозвался Себастиан с некоторым сомнением в голосе. После этого Дэйв признался, что знает о ссоре Себастиана с отцом. А напоследок он припомнил интимную подробность про посещение ветеринара в их первое утро и даже назвал фамилию врача. - С твоей стороны, кстати, было некрасиво оставлять меня в клинике одного, да еще так надолго. Знаешь, какой стресс я там получил? Я думал, что ты за мной не вернешься, и меня отдадут на опыты или усыпят. - Прости, не подумал бы, что ты такой впечатлительный, - развел руками Смайт. - Да теперь-то уж что… – отмахнулся Дэйв. Вообще, вся эта информация ясно давала понять, что Карофски действительно ничего не выдумывает. Себастиан сидел с открытым ртом и просто не знал, что думать. Дэйв замолчал, давая Смайту собраться с мыслями. - Знаешь, - наконец сказал он, - мне надо подумать над твоими словами. Я тебя выслушал и не могу не поверить, но это все слишком странно… - Знаю. Я сам долгое время был в шоке, - кивнул Дэйв. – Но я действительно был собакой и жил с тобой в одном доме целый месяц. - Какая-то тяжелая наркомания! – с нервным смешком воскликнул Себастиан, вскакивая и начиная ходить по комнате. – Бред сумасшедшего. - Согласен, - поддакнул Дэйв. Смайт остановился и повернулся к нему: - Мне кажется, тебе сейчас лучше уйти. Я должен все обдумать. Карофски не стал возражать и удалился, оставив парня одного. На следующий день Смайт улетел во Францию, перед отлетом написав Дэйву, что подумал над его рассказом и что верит ему. Во время пребывания Себастиана в Париже они продолжали переписываться, все больше узнавая друг друга заново. И со временем оба поняли, что безумно друг по другу скучают. А может, это было и нечто большее, чем обычная скука. Но напрямую никто из них не признавался в этом. В какой-то момент Себастиан решил, что послать Карофски открытку из Парижа будет хорошей идеей. Выбрав нейтральную открытку с видом на Итальянский бульвар, Смайт написал на обороте несколько строк: «Мне бы хотелось вместе с тобой прогуляться по Елисейским полям, устроить тебе индивидуальную экскурсию. Здесь чудесно! Следующим летом мы обязаны приехать сюда вдвоем. Париж ждет только тебя». С этих пор Смайт каждую неделю посылал Дэйву в Штаты по открытке. Это было забавно, а Дэйву очень льстило такое внимание. «Гуляя по Монмартру я думал о тебе. Если убрать отсюда всех туристов, это просто идеальное место для прогулок. Я советую тебе посмотреть фильм «Париж, я люблю тебя», чтобы к следующему лету хоть немного познакомиться с моим городом». «Дэйв, я присмотрел для тебя сувенир. Получишь его, когда я вернусь. Не вешай нос, мысли позитивно! P.S. Софи передает тебе привет». И еще несколько открыток в том же духе были посланы Себастианом в Огайо. Незаметно для обоих наступил август, и в скором времени Себастиану нужно было возвращаться в Штаты. Обычно он уезжал за неделю до начала занятий, желая как можно дольше пробыть вместе с мамой и сестрой, но на этот раз он взял билеты с вылетом на еще одну неделю раньше. Предупредив Дэйва о возвращении, он в предвкушении собрал вещи и отправился в Огайо. Но так как дорога заняла по времени почти сутки, да еще с пересадками в Нью-Йорке и Коламбусе, Себастиану стоило выспаться после долгой и изнурительной дороги. Причем, от ночевки в Коламбусе на квартире у отца он сразу отказался, потому что все еще злился на него из-за их последнего разговора. Парни договорились встретиться на следующий день после полудня. Себастиан сам заехал к Дэйву вместе с «сувениром из Парижа», о котором упоминал. Бас привез ему сразу несколько подарков. Первым был большой стеклянный шар с Эйфелевой башней, на которую при встряхивании сыпется снег, что сам Смайт посчитал бы банальностью, но с его выбором помогала сестра. А вот остальное выбрал уже сам Себастиан. В какой-то момент узнав от Карофски о его увлечении авиамоделированием и, немного, рисованием, он приобрел для него большой альбом для набросков с картиной Эдуарда Кортеза «Площадь Бастилии» на обложке, а также альбом чертежей авиамоделей (было безумно трудно найти издание на английском языке). Дэйву очень понравились эти подарки, но самым главным и приятным было для него внимание Смайта. Он от всей души поблагодарил Себастиана, а тот был доволен, что угодил. А потом они отправились прогуляться по парку, перед этим взяв в кофейне по стакану кофе. Прогулка была довольно продолжительной, но вот они опустились на скамейку немного передохнуть, продолжая вести непринужденную беседу. - Мама не хотела сначала меня отпускать так скоро, но я ее убедил, - поведал Себастиан. – Сказал, что меня здесь ждет друг, который уже окончил школу и может уехать. И что мне бы хотелось успеть уделить ему время. Дэйв немного смутился. - Но я же тебе говорил, что в этом году никуда не уезжаю… - Но ей-то об этом знать не обязательно, - усмехнулся Смайт и подмигнул, но тут же стал серьезным. – Просто я действительно соскучился по тебе, Дэйв. Мне тебя не хватало. - Не хватало? – глупо переспросил Карофски. - Безумно, - подтвердил Себастиан, кивая. Он приблизил свое лицо к лицу Дэйва и вдруг быстро и легко, едва касаясь, поцеловал его в губы. И никто из прохожих даже не обратил на это внимания. Смайт тут же отстранился, дабы не смущать парня еще сильнее, а сам Дэйв просто опешил в первый момент. У Карофски были не самые приятные ассоциации с поцелуями, но сейчас дискомфорта он не почувствовал, только растерянность от того, что, во-первых, все произошло слишком быстро, во-вторых, на улице, и в-третьих, - его поцеловал Себастиан Смайт. Дэйв смотрел на Себастиана широко открытыми глазами и не произносил ни слова. - Я слишком тороплю события? – спросил Смайт, улыбнувшись уголком губ. Карофски кивнул, но тут же исправился, быстро мотнув головой. Себастиан хмыкнул. - Определись, чего ты хочешь, Дэйв. Я честно скажу тебе, что ты мне нравишься. Теперь очередь за тобой. - Я тебе нравлюсь? – наконец выдавил Карофски. - Нравишься, - кивнул Смайт. - И ты мне нравишься, - пересилив себя, признался Дэйв. - Тогда хватит терять время! – воскликнул Себастиан. – Здесь не то место, чтобы продолжать подобную беседу. Поедем ко мне домой? Дэйв не мог отказаться от такого предложения. Они встали со скамьи и направились к дому Смайта, где продолжили целоваться более уверенно. А после Себастиан научил Дэйва еще кое-каким вещам, о которых Карофски до этого только грезил во сне. Смайт, видимо, не упомянул сразу, что привез из Франции и всякую мелочь вроде презервативов с надписью «Я люблю Париж» на пачке и игральную кость с позами из Камасутры. Несколько лет спустя - Тоби! Гулять! – крикнул Дэйв, беря в руки поводок. Из гостиной с громким лаем тут же выбежал светлый лабрадор и радостно запрыгал вокруг хозяина. В тот же момент следом за собакой вышел Себастиан. - Пожалуй, я тоже с вами пройдусь, - сказал он. – Я как раз дописал статью и заслужил отдых. – Он остановился и потянулся, чтобы мышцы пришли в норму после продолжительного сидения за ноутбуком. - Отлично, тебе действительно не помешает подышать свежим воздухом и немного размяться, - улыбнулся Дэйв. Вечер был теплый и безветренный, сумерки едва начали опускаться на город и только-только зажглись фонари. По давно устоявшейся традиции парни с собакой отправились в небольшой уютный сквер, расположенный неподалеку от их дома. Они шли неторопливо, прогулочным шагом, и вели непринужденную беседу. Разговор шел обо всем, что хоть немного их волновало: работа, отдых, быт… Кстати говоря, их быт был совместным уже около двух лет, а в последнее время даже начали заходить разговоры о том, что стоит узаконить отношения. А в еще более отдаленном будущем помимо собаки завести и детей, о которых парням все уши прожужжали мать Дэйва и отец Себастиана, очень уж им хотелось внуков. Да и сами парни начали задумываться о создании полноценной семьи. Стоит сказать, что Себастиан давным-давно помирился со своим отцом, который, в конце концов, смирился и дал согласие на поступление сына в Гарвард на факультет журналистики. А теперь Бас, как и хотел когда-то, решил получить второе высшее – филологическое. Дэйв, в отличие от бойфренда, довольствовался одним. Его детское увлечение авиамоделированием со временем переросло в нечто серьезное, и он в решающий момент выбрал именно этот путь для самореализации. Это принесло свои плоды, и Себастиан часто в шутку говорил, что имеет полное право хвастаться своим парнем, инженером-авиаконструктором. - Ди, ну это же весело! Например, если кто-нибудь спросит меня, чем занимается мой парень, а я совершенно спокойно отвечу: да так, проектирует модель нового истребителя! Дэйв в подобных ситуациях не мог удержаться от улыбки. Чувство юмора Себастиана всегда ему импонировало. После того, как парни закончили учебу, они переехали в Нью-Йорк и купили уютную квартиру на Манхэттене. Дэйв сначала был против, так как предпочитал тихое времяпрепровождение, в отличие от Смайта, который вообще сначала хотел договориться насчет жилья на Бэттери-Плейс***. Но эти баснословные деньжищи за один квадратный метр были неприемлемы для Карофски, поэтому он отговорил Себастиана от этой затеи. Немного поворчав, Себастиан согласился с Дэйвом, что и в каком-нибудь Сохо можно найти хорошее жилье. Потому что селиться в другом районе Смайт принципиально отказался, ограничив свои поиски Манхэттеном. Себастиану было выгодно поселиться в Нью-Йорке еще по дополнительной причине: после окончания Гарварда он начал грезить о Колумбийском университете, что снова повышало его положение в глазах отца, ведь словосочетание «Лига плюща» звучит гордо. Смайт все больше склонялся к выбору Колумбийского университета еще и потому, что в последнее время увлекся постмодернизмом, в частности произведениями Уильяма Берроуза и Джека Керуака, особенно интересуясь биографией последнего, и желая учиться там же где и он. Видимо, равнения на Берроуза ему не хватало****. С осени начиналась учеба, но в то же время Бас работал в одной газете, писал заметки и небольшие статьи на дому. Возможно, теперь его производительность труда на время снизится, но за финансы им точно не стоило волноваться. Дэйва на работе очень ценили, и было похоже, что не за горами его даже ждало повышение. Их жизнь была довольно спокойной, но совсем не скучной. У них была интересная работа, хорошая просторная квартира, любимая собака, а самое главное – они были друг у друга. И уже вторую неделю Дэйв прятал в своем столе коробочку с обручальным кольцом. А завтра вечером он точно наберется смелости и сделает Себастиану предложение. И пусть он только попробует отказаться!