Брошенная машина и несколько капель крови

"И пожалуйста, - думал Брэд. - Мне абсолютно всё равно. Подумаешь. Ну не получилось - так я к этому и не стремился. Всё равно мне было просто по пути". Он ехал на байке из пригорода Бостона вдоль реки Чарльз. Стояла ранняя осень, а в этой части трассы река была полностью скрыта рыжеющими деревьями. Брэд приехал к своему LT и не застал его дома. "И это никак не повлияет на моё настроение!" - думал Брэд и свирепо глядел на дорогу. Он получил отпуск и решил, что хочет провести его, проехав на двух колёсах с багажником в 50 кубических сантиметров от Оушенсайда до какой-нибудь затыки в Коннектикуте, а по пути завернёт к LT в Бостон. Они посидят на крыльце дома, выпьют по кружечке пива-кофе, и Брэд поедет дальше. Когда они виделись в последний раз, они почему-то не обменялись телефонами и всё, что было у Брэда - адрес. Дом LT оказался в точности таким, как сержант себе и представлял. Только вопреки тому, что он успел себе нафантазировать, дверь ему никто не открыл. Во дворе стояла яблоня, и Брэд смотрел, как с неё падают первые некрепкие листья. При этом он думал, что согласился бы не двинуться с места, пока не упадёт последний, если будет уверен, что после этого ему откроют. Дом явно стоял пустой. Брэд потрогал ручку, провёл пальцем по завиткам номера на двери и уехал. Асфальт был серый, небо серое, листья, в общем-то, тоже. Брэд старался сосредоточиться на мыслях о том, стоит ли перебирать движок прямо во время тура или отложить до возвращения, когда его внимание привлекла колея, отходящая от основной дороги к реке. Это была не такая колея, что образуется в местах с хорошим клёвом или нудистским пляжем для старшеклассников, в местах, где водители раз за разом съезжают с трассы, вытравливая траву. Здесь кто-то проехал на полноценном седане, положив кусты, но всего один раз, неделю или две тому назад. Брэд сам не мог объяснить, как он заметил этот съезд. Он даже проехал его, но остановился и вернулся. Трава здесь уже выпрямилась и скрыла следы, но кусты торна сохранили очертания автомобиля, что проломился сквозь них. Брэд подумал и съехал с дороги. Заросли здесь были густы и дороги не предполагалось никакой - Брэд ехал медленно, иначе его бы здорово подбросило на припорошенном листвой гнилом бревне. Ширина лесополосы была не менее пятидесяти ярдов, и на протяжении всего этого расстояния Брэд замечал следы - сломанные ветки, раздавленные куски коры. Когда посадки кончились, в глаза ударил свет, отражённый от водной поверхности. Колея закончилась на открытом участке берега. Вдали торчали бостонские высотки, под крутым берегом текла река, а между ней и лесом стоял брошенный автомобиль. Ещё не приблизившись, Брэд узнал его - это был зелёный "Вольво" LT, на котором он ездил на гражданке. Водительская дверь была открыта, а вокруг колёс выросла трава. Брэд подошёл ближе и заглянул в салон. Внутри ничего не было, только на лобовом стекле - несколько старых капель крови. Вначале увиденное успокоило сержанта. Он подумал, что с LT, во-первых, ничего серьёзного не случилось - машина почти не повреждена, даже тюфяки не повыскакивали из-за удара, и количество крови - как из разбитого носа, не более того. Вылетел с трассы, вызвал спасателей, уехал с миром. Но в следующую секунду Брэд подумал: странно, почему машину не эвакуировали? Сильно она пострадала или нет, её не могли просто так здесь бросить. Брэд посмотрел на ручку водительской двери. Она была вырвана с мясом. Вырвана, и её хромированный язычок валялся рядом. Что-то с дьявольской силой рвануло на себя дверь, за которой сидел его LT. Айсмэн замотал головой. Нет, конечно всё было не так. Нейт вывалился из машины. После пролёта по зарослям он был дезориентирован и попытался встать, но потерял равновесие, и, падая, оборвал ручку двери. Что было потом? Видимо, он поднялся и выбрался обратно на трассу, а там поймал попутку или вызвал спасателей. Всё нормально, можно уходить. Брэд ещё раз окинул взглядом поляну и заметил ещё одно блестящее пятно, кроме оторванной ручки, в траве. Он подошёл и поднял часы, самый обычный недорогой "Свотч" на гусеничном браслете из белого металла. У него в руке часы икнули и пошли. До этого они стояли на трёх. Интересно, дня или ночи. Брэд надел часы и потряс рукой. Случайно их можно потерять, если порвётся браслет. Но браслет цел. Часы лежали между "Вольво" и линией воды. Нейт вряд ли пошёл туда, вместо того, чтобы идти к трассе, в противоположную сторону, даже если бы был сильно дезориентирован. Но мог снять часы и забросить за автомобиль, если бы знал, что у него нет времени подать более точный знак. Брэд разглядывал циферблат. Ненадколотый, совершенно новый. Перевернул часы. Между чешуйками браслета застряла серая комковатая грязь. Брэд подцепил её двумя ногтями и вытащил. Она была подсохшая, но липкая - к ней пристали крошки земли, и она тянулась нитями. Айсмэн снова завертел головой. Над Бостоном скоро должно было сесть солнце. Жёлтый свет освещал границу опушки. Между берегом и водой виднелся в кустах и деревьях ещё один прогал, и на ветках вокруг него висели клочья паутины. Тогда Айсмэн шаг за шагом, с необыкновенной ясностью, представил всё, что здесь происходило - как LT едет по ночной трассе; вероятно, он был один и он был за рулём - значит уже не принимал прописанные ему при ПТСР препараты, освоился, стал частью уютной мирной жизни. Наверное, слушал лёгкий лаунж или мюзикл. И тут в ближнем свете фар прямо перед капотом возникло нечто, заставившее ввернуть руль. Когда он поднял голову и вытер кровь с лица, было полностью темно - автомобиль заглох, а огни города отсюда практически не видны. Пытаясь снова завести движок, LT почувствовал присутствие. Может быть услышал лёгкое царапанье по стеклу. Едва слышный звук, похожий на сопение. А затем что-то с нечеловеческой силой дёрнуло дверь его машины. В последний момент, когда его волокло в сторону леса, LT успел подать сигнал - снять часы и зашвырнуть подальше; единственный способ рассказать, что с ним произошло. Айсмэн положил часы в карман и уехал. В ближайшем маркете купил фонарь, баллон средства для розжига костров и огнетушитель; с ними на багажнике вернулся на поляну по отметке навигатора. Без прибора найти "Вольво" LT второй раз вряд ли получилось бы: прогалина между деревьями, оставленная автомобилем, за пару часов сделалась совсем узкой, ветки наползли на неё со всех сторон. Солнце почти село, и провал с паутиной был непроглядно чёрен. Брэд переложил фонарь под руку, пощёлкал зажигалкой, убедившись, что она безотказна, и медленно, отталкиваясь то одной ногой, то другой, въехал под ветви. Он оказался почти сразу на другой поляне, более широкой и светлой. Здесь были футбольные ворота, причал для катеров, виднелся кусок асфальтированной дороги и вдалеке сидели поздние любители пикников. Брэд развернулся и поехал обратно. Во второй раз за день он чувствовал себя обманутым самим собой. Солнце село, небо начало стягиваться фиолетовым с краёв, и пора было ехать в мотель, но Айсмэн сидел на капоте разбитого "Вольво", подтянув колени к подбородку, и думал, где сейчас LT. Да где угодно. Он мог быть у родителей в Балтиморе или... У кого? Брэд понял, что понятия не имеет, какие у LT есть гражданские друзья, есть ли подружка или что-то в этом роде. Он может быть там, где угодно, в любой части своей совершенно закрытой от Айсмэна гражданской жизни. Внезапно он услышал, как по борту машины скребут тонкие коготки. Голову он повернуть не успел. Первый укус вырубил его полностью на несколько секунд, до полной черноты и небытия, и ещё несколько секунд после того Айсмэн был полностью дезориентирован - не мог даже понять в туре он, в отпуске ли, или где-то на базе, и чувствовал только, что не может пошевелиться, а его руки и ноги стягивают вместе тонкими нитями пощёлкивающие членистые манипуляторы. Ещё несколько секунд и замотанного в кокон сержанта потащили по траве. Всё, что он мог сделать - приложить максимальные старания, чтобы ему не выбило глаза. После яда осталась муть в мозгах, тошнота, сильнейшая головная боль, а ещё Брэд ощутил, что паутина, в которую он был замотан, обладала собственным токсином. Там, где она прикасалась к голой коже, мышцы сводило лёгкой судорогой и начиналось онемение, как от лидокаина. Поняв это, Брэд внутри нитей просунул в карман правую руку, пока она ещё могла шевелиться. Когда сержант открыл глаза, он увидел себя лежащим на сетке, натянутой под углом в 45 градусов. Перед ним светились фосфоресцирующие грибы. Вокруг на сетке висели органические останки - Брэд ясно различал бедренный сустав с фрагментом таза не прямоходящего животного. На сетке в отдалении висело ещё несколько коконов. Одни чуть-чуть шевелились, другие были неподвижны. Один из неподвижных очертаниями был похож на человека. Брэд сощурился и разглядел голову с золотистыми волосами; лицо человека было повёрнуто в другую сторону. Брэд принялся извиваться, почти биться, сетка завибрировала; кусок таза провалился между ячеями вниз - звука падения так и не было слышно. Наконец вибрации сетки помогли - голова человека перекатилась на другую сторону и Брэд увидел лицо LT. Он был худой, иссиня-белый, а глаза в чёрных кругах так глубоко запали, что поначалу показались пустыми глазницами, но Брэд почему-то ни секунды не сомневался, что LT жив. Он позвал его, звуки здесь распространялись странно - как под водой, позвал ещё и ещё раз. LT открыл глаза. Наверное, он не мог говорить; он не мог даже улыбаться, но Брэду показалось, что Нейт узнал его и его взгляд потеплел. Брэд открыл зажигалку и щёлкнул кремнем. В первый момент показалось, что он жжёт сам себя внутри огнеупорного кокона - было зверски больно, и ожоги наверняка оставались серьёзные. Но вот нитки на уровне руки и бёдер стали слабее. Брэд отчаянно завертелся. Его левая рука онемела уже до локтя и он высвободил правую, с зажигалкой, и пережёг паутину на своих ногах. Ещё немного, и он пополз по сетке к LT, стараясь опираться на локоть уже бесполезной левой руки, потому что от прикосновения к жилам сети на правой чуть не отнялись пальцы. LT смотрел, как он приближается, и стал закрывать глаза. Паук вернулся - это Айсмэн понял по тому, как изменилась вибрация паутины. Попытку к бегству эта тварь не одобрила бы, и Брэд предпринял первое, что пришло в голову. Хоть под сетью находилось неведомо что и неизвестно, на какой глубине, он поджёг основную паутину. Её толстые белые нити загорелись с искрами, как хороший запал. Вначале Брэд обеими руками ухнул в чёрный провал, и только ботинки удержали его в сетке. Затем он ухнул вниз весь. Лететь оказалось недолго - футов шесть; Брэд еле успел сгруппироваться, чтобы не сильно проехаться руками и лицом по каменистому откосу, который становил всё более крутым, и вот - снова свободное падение. На этот раз более длительное, оно завершилось на пружинящих ветвях дерева, с которого Брэд как кот приземлился на все четыре лапы. В двух шагах стоял его байк, поодаль - "Вольво" LT. А вот и сам он, в горящих обрывках кокона, упал на ветки, повторяя путь Брэда. Третьим навернулся паук, его Айсмэн встретил широкой струёй растопки и тут же поджёг. В столбе огня паук быстро съёживался, пока не стал размером с собаку, потом - с маленькую собачку, потом - с крупного птицееда. Айсмэна разбирало желание взглянуть вверх и посмотреть, что за дыра открылась в небе, откуда они все высыпались, но он не стал этого делать. Как знать, вдруг пауки ползут на чужое любопытство.